12. Танец искр.

Я с облегчением стянула мокрую одежду и кинула её на пол, чувствуя, как наконец могу вздохнуть полной грудью. Влага липла к коже, холод пробирался до костей, но по сравнению с тем, что происходило в лабиринте, это было пустяком.

Когда я вышла из ванной, в комнате меня уже ждали Эрика и Эдит.

— Ну что, победительница, каково это — быть одной из лучших? — Эрика с довольной ухмылкой скрестила руки на груди, опираясь на край кровати.

— Ощущение, будто грузовик переехал, — честно призналась я, падая на стул и потирая плечи.

— Это адреналин, — хмыкнула Эдит, протягивая мне полотенце. — Завтра ещё накроет.

— Ещё рано меня поздравлять, — пробормотала я, принимая полотенце и начиная вытирать волосы. — Будет же ещё одно испытание.

Эрика закатила глаза:

— Ты вообще себя видела? Я бы на твоём месте уже шампанское открыла.

— Конечно, ты бы открыла, даже если бы вылетела первой, — съязвила Эдит.

— Да, но в моём случае это был бы алкоголь по поводу провала, а не победы, — невозмутимо пожала плечами Эрика.

Я фыркнула и покачала головой.

— Если серьёзно, то я не расслабляюсь, — сказала я. — Директору нужно ровно двадцать участников, и я уверена, что второе испытание будет ещё хуже.

Эдит кивнула.

— Да, мне тоже так кажется.

— Что ж, — Эрика хлопнула в ладоши, — значит, сегодня ты просто наслаждаешься тем, что жива.

— Ага, — усмехнулась я. — Пока не узнаю, что нас ждёт дальше.

— Да уж, — Эрика вздохнула и покачала головой. — А Ник вылетел одним из первых, блин. Затопило его там.

— Да, я видела, — поморщилась Эдит. — Думала, он выберется, но потом...

— Зато прямая трансляция была, — подхватила Эрика, вспыхнув энтузиазмом. — Это было так захватывающе! Все сидели, уставившись в экраны, а потом...

Она осеклась и вдруг расхохоталась, всплеснув руками.

— А то, как ты камеру вырубила?! Лисс, ты бы видела рожи администрации!

Я довольно усмехнулась, припоминая тот момент.

— Представляю.

— Они просто застыли! — продолжала Эрика, хохоча. — Один из кураторов даже подавился своим кофе!

— Неудивительно, — я пожала плечами. — Они явно не ожидали, что кто-то догадается взломать систему.

— Ты не просто догадалась, ты сделала это так эффектно! — вмешалась Эдит, ухмыляясь. — Вода, кипяток, крики... И вуаля — чёрный экран.

— Сиенна тебя теперь точно возненавидит, — протянула Эрика с озорным блеском в глазах.

— Думаю, она и так не была в восторге, — я хмыкнула и перекинула полотенце на плечо. — Хотя, если честно, мне плевать.

— Вот за это тебя и люблю, — Эрика обняла меня за плечи. — Полное отсутствие страха перед тем, что о тебе скажут.

— Боюсь только следующего испытания, — честно призналась я, вздохнув.

— А вот это уже зря, — Эдит усмехнулась. — Ты же не думаешь, что после всего пережитого что-то ещё сможет тебя удивить?

Я неопределённо покачала головой.

— Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что самое интересное только начинается.

В дверь постучали. Я оторвалась от разговора с девочками, направилась к выходу и распахнула дверь.

На пороге стояла незнакомая женщина в строгом костюме, с идеально гладко зачёсанными волосами и холодным выражением лица. В её руках лежал белый конверт с золотым тиснением.

— Лиссандра? — спросила она ровным голосом.

— Да.

Она молча протянула мне письмо, затем развернулась и быстро ушла по коридору, оставив после себя только лёгкий аромат чего-то цветочного.

Я захлопнула дверь, медленно разрывая запечатанный край конверта, и развернула письмо. Почерк был чётким, официальным:

"Всех победителей приглашают на ужин. Выезд в 18:00. Будет предоставлен транспорт."

Я усмехнулась и, не поднимая глаз от бумаги, сказала:

— Ну, я и не ошиблась.

— Что там? — Эрика тут же подалась вперёд, пытаясь заглянуть через плечо.

— Ужин. В каком-то дорогом ресторане. Только для победителей.

— Нужно было тоже участвовать, — притопнула ногой Эдит, надув губы.

— Да нас бы с одного удара вынесло, особенно в конце, — хмыкнула Эрика, сложив руки на груди.

Я усмехнулась, вспоминая, как меня швыряли в стены и топили в воде.

— Верно. Это было бы эпично, но недолго, — кивнула я, присев на край кровати.

Эдит тяжело вздохнула и села рядом.

— Ну хоть расскажешь потом, чем вас там кормят?

— Конечно, я даже сфоткаю, — ухмыльнулась я.

Эрика фыркнула.

— Всё равно без нас не так весело будет.

Я пожала плечами, спрятала письмо в ящик и потянулась.

— А теперь, девушки, мне нужно собраться.

— Только не наряжайся слишком сильно, а то Рафаэль и так уже едва сдерживается, — хитро прищурилась Эрика.

— Ох, да ладно тебе, — я закатила глаза, но чувствовала, как тепло разливается по щекам.

Эдит захлопала в ладоши.

— Так, значит, ты всё-таки допускаешь возможность, что между вами что-то есть?

Я подушкой запустила в неё, и она взвизгнула, прячась за Эрику.

— Уходите уже, иначе я передумаю вам что-то рассказывать!

Они обе расхохотались, но, наконец, покинули комнату, оставив меня в тишине.

Я глубоко вздохнула, взглянула на часы. Времени ещё достаточно.

Но почему-то мысль о предстоящем вечере заставляла сердце биться быстрее.

Я подошла к шкафу и задумалась. Вечер в дорогом ресторане... Значит, нужно что-то элегантное, но не слишком нарочитое.

Черное платье длиной чуть выше колена с открытой спиной и тонкими бретелями показалось мне идеальным вариантом. Оно подчёркивало фигуру, но не выглядело вызывающе. Ткань мягко струилась, ловя свет и придавая образу утонченность.

Я подобрала к нему минималистичные серебряные украшения: тонкую цепочку с маленьким кулоном и изящные серьги-гвоздики. Обувь — черные босоножки на ремешках с умеренным каблуком, чтобы не выглядеть чересчур нарядно, но всё же добавить образу грации.

Перед зеркалом я аккуратно собрала волосы в небрежный низкий пучок, оставив несколько прядей у лица. Хотелось лёгкости, естественности.

Макияж сделал акцент на глазах: тонкая стрелка, чуть удлинённые ресницы, лёгкий блеск на губах — ровно столько, чтобы выглядеть свежо и привлекательно, но не перегружено.

Я оглядела себя, поправила платье и вздохнула.

— Ну, теперь точно можно ехать.

Я застегивала тонкий ремешок на запястье, когда в дверь постучали. Быстрый, уверенный стук. Я нахмурилась — Эрика и Эдит вряд ли стали бы стучать, они просто ворвались бы.

Я медленно подошла и открыла дверь.

Кристиан.

Черт.

Я ожидала увидеть его в обычной расхлябанной одежде, но он выглядел так, что у меня на секунду перехватило дыхание. Темный костюм сидел идеально, словно был сшит на заказ. Ворот рубашки чуть расстегнут, манжеты слегка закатаны, будто он только что потянул за ткань, раздраженно поправляя рукава. Но больше всего — этот взгляд.

Тяжелый, оценивающий, скользящий по мне с ног до головы.

— Ты пришел полюбоваться? — язвительно поинтересовалась я, скрестив руки на груди, чтобы скрыть внезапную дрожь в пальцах.

Кристиан чуть склонил голову, уголки его губ дрогнули.

— Если бы, — протянул он, не отрывая от меня взгляда. Потом лениво шагнул вперед, вынуждая меня отступить.

Дверь за его спиной мягко захлопнулась.

— Что ты делаешь? — прищурилась я, но он уже сунул руку в карман пиджака и достал небольшой пластырь.

— Спасаю твою шкуру, Лисс, — его голос был низким, почти мурлыкающим.

Я не сразу поняла, пока он не поднял руку, демонстрируя тонкую полоску ткани.

— Это...

— Скроет метку, — пояснил он, чуть подавшись вперед, и теперь между нами оставалось считанные сантиметры.

Я ощущала его тепло, как будто он стоял еще ближе. Грудь сдавило.

— Почему ты это вообще взял?

— Знал, что ты не догадаешься, — его губы скривились в полуулыбке. — А если кто-то заметит, нам обоим конец.

Он небрежно перехватил мое запястье, и по коже словно пробежал разряд.

Я замерла.

Не отняла руку.

Кристиан тоже это понял. Он чуть склонил голову, глаза блеснули с каким-то опасным интересом. Его пальцы были горячими, уверенными, когда он мягко провел по внутренней стороне запястья.

— Хочешь, можешь сделать это сама, — лениво бросил он. — Или...

Голос стал чуть ниже, медленнее.

Я сглотнула, но не шевельнулась.

Его пальцы развернули мою ладонь, медленно приклеивая пластырь поверх метки.

— Так-то лучше, — выдохнул он, но не убрал руки сразу.

Я резко вдохнула, запах его одеколона ударил в нос — теплый, с нотками чего-то пряного, дорогого.

— Закончил? — наконец выдавила я.

Кристиан усмехнулся, а потом вдруг наклонился ближе, шепнув у самого уха:

— Тебе нравится, когда я так близко, да?

Я отшатнулась, вспыхнув, но он уже отступил, дернув уголком губ.

Кристиан не ушел. Вместо этого он медленно прошел дальше в комнату, осматривая ее с легкой, почти ленивой заинтересованностью.

— Миленько, — хмыкнул он, скользнув взглядом по мебели, словно оценивал мое пространство, мое личное убежище.

Я закатила глаза.

— Спасибо за столь высокую оценку.

Но он меня уже не слушал. Его пальцы коснулись стола, а затем потянулись к одной из папок. Я напряглась, когда он небрежно перелистнул пару страниц.

— Это твои рисунки? — его голос был спокойно-нейтральным, но я уловила в нем нечто большее.

Я подошла ближе.

— Да.

Кристиан поднял голову, встретился со мной взглядом.

— Ты запечатлела свои сны?

Я кивнула, не понимая, зачем он спрашивает.

Он посмотрел на рисунок снова — темные силуэты, расплывающиеся контуры, словно все изображенное принадлежало какому-то другому миру.

— Ты хорошо рисуешь, — сказал он, но тон был странный. Не похвала, не просто факт. Будто он видел в этих рисунках что-то, что я и сама не замечала.

Я хотела отобрать у него папку, но Кристиан вдруг развернул ее так, что одна из страниц оказалась у меня перед глазами.

— Этот, — его палец ткнул в изображение. — Ты помнишь, что снилось?

Я посмотрела.

Густой туман. Фигуры вдалеке. Что-то мерцающее, огоньки...

— Не совсем, — призналась я. — Это чувство. Не сам сон, а ощущение, которое осталось после.

Кристиан не сводил с меня взгляда.

— И какое оно?

Я сглотнула.

— Как будто что-то должно было случиться. Но не случилось.

Повисла пауза.

Его рука все еще держала папку, его тело было слишком близко. Я слышала его дыхание, ощущала его присутствие каждой клеткой кожи.

— Любопытно, — тихо произнес он.

И только тогда я осознала — он не просто интересовался. Он что-то искал в этих рисунках. Что-то важное.

Я перегородила ему путь, скрестив руки на груди.

— Ты что-то знаешь? — в лоб спросила я, не сводя с него глаз.

Кристиан остановился, наклонил голову набок, изучая меня так, будто решал, стоит ли говорить правду. Затем, не отвечая, медленно шагнул ближе, вынуждая меня отступить.

— Сам факт, что ты управляешь огнем, делает тебя не такой, как все, — его голос звучал низко, чуть хрипло, и в этой тишине он будто проникал под кожу.

Спиной я ощутила холодную стену. Кристиан поставил ладонь рядом с моим лицом, нависая надо мной, но не касаясь. Только его дыхание, только этот пронзительный, гипнотизирующий взгляд.

— То, как ты окатила кипятком мою девушку, — он усмехнулся, — похвально... но я знаю не больше твоего.

— Приятно, что ты так оцениваешь это, — я прищурилась, не собираясь отводить глаза.

Кристиан скользнул взглядом по моему лицу, будто пытался заглянуть глубже, чем позволяла эта реальность.

— Тени что-то пытаются сказать, но я ничего не понимаю, — он говорил почти задумчиво, будто не мне, а себе. — До этого они тянулись к тебе...

Его пальцы мягко коснулись моего лица, поправляя выбившуюся прядь за ухо. Я невольно затаила дыхание.

— Но это только потому, что ты моя судьба, — он произнес это так, будто это был не выбор, а неизбежность.

Мой пульс сорвался с ритма.

Где-то в глубине сознания вспыхнуло предупреждение — это слишком опасно. Слишком.

Но вместо того чтобы оттолкнуть его, я посмотрела прямо в эти слишком темные, слишком притягательные глаза.

— И что теперь? — мой голос сорвался на шепот.

Кристиан чуть наклонился, так, что я могла чувствовать тепло его кожи, ощущать, как опасно близко он находится.

— Теперь, — его губы почти касались моей щеки, — мы оба в этом увязли.

Его губы были слишком близко. Слишком.

Горячее дыхание Кристиана касалось моей кожи, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Его рука все еще лежала на моем бедре, а в глазах вспыхивало что-то опасное. Еще секунда — и он бы поцеловал меня.

Но в дверь постучали.

— Лисса, ты здесь?

Рафаэль.

Я резко очнулась, мои глаза расширились.

— Черт! — прошипела я, в панике оглядываясь.

Кристиан лишь усмехнулся, но прежде чем он успел сказать что-то ехидное, я схватила его за запястье и потянула к ванной.

— Что ты...

— Заткнись! — зашипела я, распахивая дверь и буквально запихивая его внутрь.

Он мог бы запросто сопротивляться, но, черт подери, ему, похоже, нравилось мое отчаяние.

— Ты запираешь меня в ванной? — хрипло усмехнулся он, скользя ленивым взглядом по мне.

— Именно, — я захлопнула дверь и повернула замок.

Глубоко вдохнув, провела руками по волосам, заставляя себя выглядеть спокойно, и наконец открыла дверь.

Рафаэль стоял, скрестив руки на груди, его взгляд тут же прошелся по мне, будто выискивая что-то подозрительное.

— Ты не отвечала, — в его голосе послышалось легкое беспокойство.

— Просто переодевалась, — я натянула улыбку. — Что-то случилось?

— Скоро выезжаем. Решил напомнить, чтобы ты не опоздала.

Я кивнула, надеясь, что он уйдет.

Но тут за моей спиной послышался еле уловимый звук — будто кто-то неосторожно задел стену.

Рафаэль прищурился.

— Ты точно одна?

— Конечно! — мой голос прозвучал слишком резко, слишком быстро.

Рафаэль сделал шаг ближе.

— Лисса...

Я буквально прилипла к дверному косяку, не давая ему заглянуть внутрь.

— Все в порядке, правда! Просто... я скоро буду готова, — поспешно заверила его.

Он еще раз внимательно посмотрел на меня, затем тяжело вздохнул.

— Ладно. Не задерживайся.

Я кивнула, а когда дверь за ним закрылась, тут же развернулась и подбежала к ванной, рывком открывая дверь.

Но мое облегчение длилось ровно две секунды.

Из ванны послышался сдавленный смешок. Я медленно обернулась...

Кристиан едва сдерживал смех, прокручивая в руках... мои стринги.

С розовой короной посередине.

— Охренеть, Лисса, — он поднял их на уровень глаз, с видом ценителя. — Я бы посмотрел на тебя в них.

Мое лицо вспыхнуло.

— УБЕРИ! — я бросилась к нему, но он ловко отступил, продолжая ухмыляться.

— Прямо вижу, как они на тебе сидят, — продолжал он, явно наслаждаясь ситуацией.

— Кристиан! — прошипела я, пытаясь отобрать белье, но он легко перехватил мою руку, притянув ближе.

Слишком близко.

Слишком опасно.

— Может, покажешь? — его голос стал ниже, чуть хрипловатее.

Я затаила дыхание, чувствуя, как жар поднимается к щекам.

— Мечтай, — выдохнула я, в последний момент выхватывая стринги и швыряя их обратно в ящик ванной комнаты.

Он рассмеялся, но в глазах все еще горело то же самое пламя, от которого у меня подкашивались ноги.

— Ладно, лисичка, не буду тебя мучить. Пока что.

Я злобно сверкнула глазами.

— А теперь вон из моей комнаты.

Он чуть склонил голову, усмехаясь, но затем все же направился к двери.

— Еще увидимся, Лисса, — бросил он, уходя.

А я осталась стоять посреди комнаты, злясь.

И на него, и на себя. Потому что, черт возьми, это было слишком.

Рафаэль даже не поднял голову от телефона, когда я подошла.

— А что, все уже уехали? — спросила я, кутаясь в пальто.

— Угу, — кивнул он, отправляя последнее сообщение.

Я чмокнула его в щеку, и он, наконец, отвлёкся, усмехнувшись.

— Ну что, поехали?

Мы сели в машину, и Рафаэль запустил двигатель. В салоне повисла комфортная тишина.

— Рейнор с Кристианом поехал? — уточнила я, пристёгиваясь.

— Ага. Надеюсь, по дороге не убили друг друга.

Я хмыкнула, бросив на него быстрый взгляд.

— Они же друзья.

— Друзья, — фыркнул он. — Просто любят препираться, как старая семейная пара.

Я улыбнулась, представляя, как Кристиан и Рейнор снова цепляются друг к другу, а через пять минут уже ржут над чем-то своим.

А потом вспомнила совсем другой момент... тёплые пальцы на моей коже, прядь волос, заправленную за ухо, его губы в опасной близости от моих... и как он с самым наглым выражением лица вертел в руках мои стринги.

Я глубоко вдохнула, надеясь, что Рафаэль ничего не заметил.

— О чём задумалась? — Всё-таки заметил.

— Просто думаю, что нас ждёт дальше, — я пожала плечами.

Рафаэль бросил на меня короткий взгляд, потом усмехнулся:

— Не переживай. Ты справишься.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Ты в меня веришь?

— А кто, если не я? — ухмыльнулся он, тронув машину с места.

Оставшийся путь мы ехали в комфортной тишине. Рафаэль сосредоточенно смотрел на дорогу, постукивая пальцами по рулю в такт негромкой музыке из динамиков.

Я же уткнулась в телефон, переписываясь с Лейлой и Уорнером.

Лейла: Ну и каково это — почти утонуть, чуть не сгореть и в конце выйти победителем?

Я: Насыщенно, но как всегда в пределах нормы.

Уорнер: Говорят, ты разнесла камеру?

Я: Слухи преувеличены. Она просто... слегка перегрелась.

Лейла: "Слегка перегрелась" — это новая версия "я случайно облила Сиенну кипятком"???

Я усмехнулась, уже представляя её выражение лица.

Я: Она сама напросилась.

Уорнер: Жалею, что не видел этого вживую. Где вы сейчас?

Я: Едем в ресторан. Типа награда за выживание.

Лейла: О, шик! Главное — не убейся на каблуках.

Я: Главное — не убить кое-кого из присутствующих.

— Улыбаешься, будто задумала преступление, — Рафаэль отвлёкся от дороги и бросил на меня взгляд.

— Просто обсуждаем моё блестящее выступление, — отозвалась я, убирая телефон.

— Уверен, твоя подруга  в восторге.

— Почти так.

Рафаэль усмехнулся и свернул к ресторану.

Ресторан выглядел роскошно, но не вычурно — здесь всё кричало о деньгах, но сдержанно, без лишней показухи. В отличие от уютного места, где мы с Рафаэлем бывали раньше, здесь всё было оформлено в более классическом стиле: тёмное дерево, мрамор и золотая отделка.

Высокие колонны уходили в потолок, украшенный массивной люстрой из сверкающих кристаллов. По залу расставлены круглые столы, накрытые идеально выглаженными скатертями цвета шампанского. На каждом стояли хрустальные бокалы, серебряные приборы и аккуратно сложенные салфетки с золотым гербом ресторана.

Вдоль стен простирались огромные панорамные окна, открывающие вид на ночной город, где свет фонарей отражался в стеклянных фасадах небоскрёбов. В углу звучала живая музыка — пианист в идеально сидящем костюме перебирал клавиши рояля, наполняя зал мягкими, мелодичными звуками.

Персонал, одетый в безупречно выглаженные костюмы, грациозно скользил между столами, принимая заказы и подавая блюда на идеально оформленных тарелках. В воздухе витал лёгкий аромат дорогих духов, смешиваясь с нотками выдержанного вина и изысканных блюд.

Я сильнее сжала руку Рафаэля, чувствуя на себе любопытные взгляды гостей, и, стараясь сохранять невозмутимость, прошла дальше.

Когда мы подошли к столу, я сразу заметила, что здесь собрались все победители. Атмосфера казалась на удивление расслабленной, но напряжение всё равно витало в воздухе. Даже директор был здесь, сидел в центре, обводя всех оценивающим взглядом.

Среди победителей я заметила Грегора. Увидев меня, он тут же поднялся и шагнул вперёд.

— Ты меня очень напугала, — сказал он, заключая меня в крепкие объятия.

Я замерла на секунду, затем похлопала его по спине, чуть нервно усмехнувшись.

— Ну, я же жива.

— Пока что, — буркнул он, отпуская меня и садясь обратно.

Рафаэль отодвинул для меня стул, и я села, мельком оглядывая остальных. Разговоры за столом шли вполголоса, кто-то смеялся, кто-то напряжённо изучал меню. Несколько человек бросили на меня короткие взгляды — любопытные, оценивающие, возможно, даже настороженные.

И только один взгляд я ощущала особенно сильно.

Кристиан.

Он сидел напротив, лениво откинувшись на спинку стула. Его пальцы небрежно постукивали по столешнице, а в уголке губ пряталась ухмылка — та самая, издевательская, от которой меня всегда бросало то в жар, то в холод.

Я посмотрела на него, приподняв бровь.

— Что?

— Ничего, Лисс, — его голос был слишком невинным, чтобы я в это поверила. — Просто интересно, как ты собираешься вести себя дальше.

Я сузила глаза, но ответить не успела — подошёл официант с меню. Я взяла его, но, ощущая этот прожигающий взгляд напротив, поняла, что сосредоточиться на выборе блюда не смогу.

Директор сложил руки перед собой, его взгляд был строгим, но в голосе сквозила лёгкая усталость:

— Лиссандра, прошу больше не ломать камеры видеонаблюдения.

В зале повисла тишина. Все взгляды тут же устремились на меня — кто-то с удивлением, кто-то с любопытством, а кто-то с откровенным весельем.

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось, но быстро взяла себя в руки и кивнула.

— Постараюсь, — коротко ответила я, вызвав пару сдержанных смешков среди собравшихся.

Рейнор, который до этого едва сдерживал смех, не упустил момента вставить:

— Ну, зато эффектно получилось. Думаю, администрации стоит пересмотреть систему охраны.

Он ещё не успел договорить, как резко вздрогнул, подавившись воздухом. Рафаэль, не меняя выражения лица, спокойно отвёл ногу обратно, явно хорошенько врезав Рейнору под столом.

— Ай, ты чё? — возмутился тот, потирая голень.

Рафаэль даже не посмотрел в его сторону, лишь невозмутимо продолжил листать меню.

— Говорю, система охраны у вас так себе, — проворчал Рейнор, но теперь тише.

Я же лишь покачала головой, скрывая улыбку, и вернулась к выбору блюда.

Я пододвинулась ближе к Рафаэлю, скользнув пальцем по страницам меню.

— Что ты будешь заказывать? — тихо спросила я.

Он взглянул на меня, потом снова на список блюд.

— А мне что посоветуешь?

Мы в полголоса начали обсуждать варианты, Рафаэль время от времени кивал, соглашаясь с моими предложениями, а я, почувствовав лёгкое расслабление в этой беседе, уже почти забыла о том, что вокруг нас ещё кто-то есть.

Почти.

— Вы прям как молодая супружеская парочка, — протянул Кристиан с таким тоном, что даже не нужно было поднимать глаза, чтобы понять: ухмыляется.

Я вздрогнула и резко обернулась к нему. Он сидел напротив, развалившись в кресле, с лёгкой ленцой водя пальцем по краю своего бокала.

Рафаэль лишь лениво посмотрел на него, но промолчал.

— Завидуешь? — парировала я, откидываясь назад.

Кристиан хмыкнул, качнув головой:

— Ага, только вот я не люблю притворяться.

Я сузила глаза.

— И что это должно значить?

Он усмехнулся ещё шире и медленно сделал глоток из своего бокала, явно растягивая момент.

— Ничего, Лисс. Просто наблюдение.

Я закатила глаза, но сердце почему-то забилось чуть быстрее. Рафаэль тяжело вздохнул рядом, как будто сдерживаясь, но ничего не сказал.

Кристиан же продолжал смотреть на меня с той самой наглой ухмылкой, которая почему-то грозила довести меня до белого каления.

Я отвлеклась от разговора с Рафаэлем, когда официанты начали расставлять перед нами блюда. Ароматы дорогих специй и изысканных ингредиентов наполнили воздух. Напитки тоже принесли — естественно, безалкогольные, но оформленные так, будто в бокалах дорогие коктейли.

Вечер шел удивительно спокойно. Тихие разговоры, редкий смех. Никто не напоминал себе и другим, что завтра мы снова станем соперниками. На мгновение можно было поверить, что это просто обычный ужин, без скрытых мотивов и напряжения.

Но мое ощущение спокойствия испарилось, как только я почувствовала лёгкое прикосновение под столом.

Я нахмурилась. Кто-то задел мою ногу.

Случайность?

Нет.

Чья-то нога, медленно, но уверенно, скользнула выше по моей икре.

Я замерла, чувствуя, как жар медленно поднимается к щекам.

Боковым зрением я оглядела сидящих рядом, но никто не подал виду. Рафаэль спокойно говорил с Грегором, Рейнор перекидывался фразами с Элиасом, а Кристиан...

Я медленно повернула голову и столкнулась с его взглядом.

Он лениво крутил бокал в руках, уголки его губ дрогнули в едва заметной ухмылке.

Я стиснула зубы.

Кристиан.

Разумеется.

Я подала ему знак прекратить, но он только наклонил голову, как бы невинно спрашивая: «Что-то случилось?»

Его нога скользнула ещё выше.

Я с силой наступила ему на ботинок.

Кристиан дёрнулся, но его ухмылка только стала шире.

— Всё в порядке, Лисс? — невозмутимо спросил он, отпивая из своего бокала.

Я одарила его самым холодным взглядом, на который была способна.

— Идеально, — процедила я сквозь зубы.

Он тихо усмехнулся, и я была готова поклясться, что в его глазах мелькнуло чистое озорство.

Я почувствовала лёгкое неудобство и поняла, что мне срочно нужно в уборную.

— Я сейчас, — пробормотала я, мягко коснувшись руки Рафаэля, прежде чем подняться из-за стола.

Пройдя по роскошному залу ресторана, я направилась в сторону туалетов. Огромные зеркала в позолоченных рамах, мраморные раковины и мягкое освещение делали даже это место роскошным. Быстро приведя себя в порядок, я выдохнула, облокотившись на край раковины.

Глупо, но мне казалось, что чей-то взгляд прожигал спину даже здесь.

Справившись с ощущением, я вышла обратно в коридор. Уже собиралась вернуться к столику, но случайно заметила, что боковая дверь ведёт на веранду.

Любопытство взяло верх.

Я тихо толкнула дверь и ступила на вымощенную плиткой площадку, освещённую мягкими жёлтыми огнями. Свежий воздух приятно охладил кожу, а лёгкий шум города создавал уютный фон.

Чуть поодаль, у перил, сидели двое — Дерек и Элиас. Они что-то негромко обсуждали, но как только я ступила на веранду, их разговор оборвался.

— Привет? — осторожно произнесла я.

Дерек тут же расплылся в широкой улыбке.

— Привет, красавица.

Что-то в его голосе казалось странным.

Я скептически прищурилась, переводя взгляд с него на Элиаса, который сидел молча, с каменным лицом.

Элиас даже не повернулся в мою сторону. Он сжимал стакан с водой, глядя куда-то в пространство, будто находился не здесь.

— Кажется, нам не наливали, — сказала я, приподняв бровь и переводя взгляд на Дерека.

Тот усмехнулся, наклоняя голову набок.

— Да так... нашлись добрые люди, — протянул он, явно наслаждаясь ситуацией. — Не переживай, Лисс, я держу себя в руках.

Он явно врал. Его взгляд был слишком рассеянным, движения — чуть замедленными.

Я вздохнула и перевела взгляд на Элиаса.

— Как Сиенна?

Никакой реакции.

Только когда я подошла ближе, он, наконец, медленно повернул голову в мою сторону.

— В сознании, — ответил глухо.

Я почувствовала, как внутри сжимается что-то тёплое и неприятное.

— Элиас, я...

— Не начинай, Лисс, — оборвал он, поднимаясь с места. — Всё нормально.

Но это было не так.

Дерек громко вздохнул, театрально откинувшись на спинку стула.

— Чёрт, какие же вы напряжённые. Давайте лучше обсудим кое-что интересное.

Я перевела на него взгляд.

— Например?

Он усмехнулся и наклонился ближе, заговорщически понизив голос:

— Например, почему наш любимый Кристиан, кажется, теряет голову именно при тебе.

Я пнула ножку стула, и он опасно зашатался. Дерек, который и так сидел не слишком уверенно, дёрнулся, пытаясь удержать равновесие, но всё же покачнулся в сторону.

— Ого, вот это силища! — фыркнул он, хватаясь за край стола. — Чудо, а не женщина прям.

— Свои догадки держи при себе, — прищурилась я, сложив руки на груди. — И мне календарь тебе пора подарить.

— В смысле?

— Отмечай дни, когда я вообще соглашаюсь с тобой разговаривать, — я указала на дверь пальцем. — А теперь марш отсюда.

Дерек закатил глаза, лениво вставая.

— Ладно-ладно, ухожу. Но вообще-то, я папе Кристиану нажалуюсь, и он тебя накажет, ясно?

Я приподняла бровь.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — ухмыльнулся он, отступая к выходу.

— Проваливай уже.

В ответ Дерек громко рассмеялся, сделал мне шуточный салют и исчез за дверью.

Я проводила его взглядом и только потом перевела его на Элиаса. Он молча барабанил пальцами по перилам веранды, глядя куда-то в темноту.

— Ты правда злишься на меня?

Элиас вздохнул и покачал головой.

— Я не злюсь.

Но я слышала в его голосе что-то ещё.

— Тогда что?

Он наконец повернулся ко мне, в его глазах читалось что-то похожее на усталость.

— Просто понял, что никогда не смогу выиграть у вас, — усмехнулся он, но улыбка вышла грустной. — Ни в испытании, ни в жизни.

Я собиралась ответить, но в этот момент дверь веранды открылась.

Конечно же, там стоял Кристиан.

Элиас уже собрался уходить, но на пороге вдруг остановился и обернулся.

— Моя сестра — сука, — произнёс он спокойно, даже как-то слишком буднично. — Она заслужила. Так что не переживай.

Я моргнула, пытаясь осознать его слова, но Элиас уже шагнул внутрь, скрываясь за дверью.

— Ну, разве не мило с его стороны? — усмехнулся Кристиан, подходя ближе.

Я скрестила руки на груди, разглядывая его.

— Ты за мной следишь?

— Предпочитаю называть это заботой.

— Заботой?

— Ну да, — он пожал плечами, склонив голову чуть набок. — Вдруг тебя кто-то обидит, а мне потом мстить.

— О, так ты за справедливость?

— Нет, просто хочу, чтобы твоя злоба принадлежала только мне, — Кристиан усмехнулся, прищурившись.

Я закатила глаза.

— Как романтично.

— Я стараюсь.

Кристиан опёрся о перила рядом со мной, изучая выражение моего лица.

— Ну что, расскажешь, о чём болтала с Элиасом?

Я покосилась на него.

— А если не захочу?

— Тогда заставлю, — в его голосе проскользнули нотки вызова.

— О, правда?

— Ага.

Он резко развернулся ко мне, нависая, но я не отступила. Напротив — гордо вздёрнула подбородок, позволяя искрам между нами разгораться.

— И как же ты меня заставишь?

Кристиан хищно ухмыльнулся.

— О, у меня есть пару идей...Все таки против связи не попрешь...