9. Игра на публику.

Я проснулась за пятнадцать минут до начала пары.

Глаза открылись резко, и первым, что я увидела, был экран телефона с мигающим уведомлением. «8:45».

— Чёрт!

Подскочив с кровати, я практически влетела в ванную, умываясь в темпе бега на стометровку. Про завтрак можно было забыть, как и про нормальную причёску. Волосы торчали в разные стороны, но у меня не было времени их укладывать. Я кое-как стянула их в высокий хвост, выдернув пару прядей, чтобы выглядело хоть чуть-чуть естественно.

Форма. Где, блин, моя форма?!

Я металась по комнате, выуживая из шкафа рубашку и юбку. Рубашку застёгивала на ходу, подхватив рюкзак и влепив телефон в карман. Кеды? Да хоть тапки, лишь бы успеть.

Выскочив в коридор, я бегом понеслась по лестнице, молясь, чтобы преподаватель задержался хотя бы на пару минут. Студенческая жизнь — это когда ты вроде бы взрослый человек, но продолжаешь бежать на пары, словно от этого зависит твоя судьба.

В голове вертелось одно: «Я даже не накрасилась! Блин, про волосы вообще молчу...»

Когда я наконец влетела в аудиторию, дыхание сбивалось, а сердце колотилось в груди. Глядя на размеренно сидящих студентов, я осознала, что чуть не опоздала в самое начало учебного дня.

Эдит похлопала по месту рядом с собой, и я тут же плюхнулась на него, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Ты как марафонец, — усмехнулась она, протягивая мне бутылку воды.

Я молча приняла её, сделала пару глотков и обессиленно откинулась на спинку стула.

— Я проспала, — простонала я, прикрывая глаза.

— Да я вижу, — Эдит хмыкнула, оглядев меня с ног до головы. — Ты хоть в зеркало смотрелась перед выходом?

Я изобразила надменное выражение лица:

— Конечно. Бегло. В отражении дверной ручки.

Эдит закатила глаза и достала из сумки маленькое зеркало.

— Ну, хотя бы румянец натуральный, — хихикнула она. — Правда, волосы...

Я запустила руку в свой несуразный хвост, но тут в аудиторию вошёл преподаватель, и все разговоры тут же затихли.

Ладно. Выживу.

Урок вёл профессор Хейли, и, как обычно, он начал с лекции про основы магии.

— Магия — это энергия, — монотонно вещал он, расхаживая перед студентами. — Она повсюду, но не каждый способен её контролировать.

Я лениво облокотилась на парту, пытаясь хоть немного прийти в себя после утреннего забега. Хейли уже не в первый раз повторял одно и то же. Казалось, он наслаждается звучанием собственного голоса.

— Важно понимать, что магия имеет свою природу, свои ограничения, — продолжил он. — Вы не можете создать что-то из ничего. Вы лишь направляете энергию, уже существующую в мире.

Я почувствовала, как Эдит ткнула меня локтем в бок.

— Ты вообще слушаешь? — прошептала она.

— Ага, — так же тихо ответила я. — Он говорит, что магия — это энергия. Вау, никогда бы не догадалась.

Эдит тихо хихикнула, но быстро прикрыла рот рукой, когда Хейли посмотрел в нашу сторону. Я сделала вид, что внимательно записываю, хотя на самом деле чертила на полях блокнота какие-то узоры.

— А теперь давайте проверим, насколько вы усвоили материал, — сказал профессор, остановившись у кафедры. — Возьмите в руки свои амулеты и попробуйте ощутить их энергию.

Я вздохнула, вытащила свой амулет и посмотрела на него. Искра, вспыхнувшая в библиотеке, сразу всплыла в памяти. Моё сердце на мгновение замерло.

Что, если я действительно... Нет. Глупости.

Я сжала амулет в ладони и попыталась сосредоточиться, как требовал Хейли. Но вместо ожидаемого тёплого покалывания почувствовала что-то совсем другое.

Горячее. Гораздо горячее, чем должно быть.

Тепло быстро нарастало, переходя в обжигающее ощущение. Я резко разжала ладонь, ожидая увидеть обугленный камень, но амулет выглядел так же, как и прежде.

— Что с тобой? — Эдит бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— Ничего, — прошептала я, быстро спрятав амулет обратно в карман.

Но на самом деле меня тревожило всё. Я снова вспомнила ту ночь в библиотеке, ту искру, что вывела меня к той книге. И саму книгу... Которой теперь нигде не было.

— Итак, кто хочет продемонстрировать свои навыки? — голос Хейли вывел меня из мыслей.

Я замерла, надеясь, что он не выберет меня, но, конечно же, его взгляд сразу же нашёл мой.

— Мисс... — он на мгновение задумался, явно подбирая фамилию, — ...Грейсон.

Я поморщилась, но медленно поднялась с места. В глубине души я знала, что должна быть осторожна. Что-то явно было не так, и мне не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

— Попробуйте высвободить энергию амулета, — спокойно сказал Хейли, наблюдая за мной.

Я медленно вытянула руку вперёд, концентрируясь, как он учил. Обычно у меня получалось создать небольшое свечение — этого хватало, чтобы сдать практику и не привлекать излишнего интереса. Но стоило мне направить энергию, как внутри всё взорвалось жаром.

Я чувствовала, как что-то пульсирует в кончиках пальцев, как энергия просится наружу, но она была совсем не такой, как прежде.

Я испугалась.

И в следующий момент из моей ладони вырвалось пламя.

Я осторожно опустила руку, чувствуя, как внутри всё ещё бурлит тепло. По классу пробежался шёпот. Кто-то явно впечатлился, кто-то – наоборот, смотрел с недоверием.

Хейли прищурился, словно анализируя ситуацию, но не стал устраивать сцен.

— Вижу, мистер Ван Сириус занимался с вами на выходных, — сказал он с лёгкой насмешкой.

Я моргнула, не сразу понимая, о чём речь.

— Так он же уехал, — тихо возразила я.

Преподаватель на мгновение замер, затем поджал губы, словно раздумывая над моим ответом.

— Уехал, значит... Ну ничего, садитесь, мисс Грейсон, — его голос прозвучал нейтрально, но мне не понравилось это «ну ничего».

Я быстро села на место, ощущая на себе взгляд Хейли. Он что-то знал? Или просто догадывался?

— Что это было? — прошептала Эдит, склонившись ко мне.

— Не знаю, — пробормотала я, открывая тетрадь.

Но на самом деле знала. Это не было случайностью. Огонь больше не вспыхивал хаотично — теперь я могла его контролировать. По крайней мере, ненадолго.

Хейли ещё какое-то время смотрел на меня, затем продолжил лекцию:

— Как я уже говорил, магия — это не только способность управлять стихиями, но и глубокая связь с их природой. Некоторые из вас уже проявили свои таланты, но главное — научиться контролю. Без этого магия может стать вашей слабостью, а не силой.

Я уловила, как в этих словах прозвучал скрытый намёк.

"Без этого магия может стать вашей слабостью".

Я сжала пальцы в кулак.

— Это было странно, — прошептала Эдит, исподтишка наблюдая за мной. — Тебя же не учил  Кристиан, да?

— Нет, — ответила я, переводя взгляд на преподавателя.

Что-то мне подсказывало, что этот разговор ещё не закончен.

Толпа студентов заполонила коридоры, направляясь в сторону столовой. Гул голосов смешивался с отголосками шагов, создавая постоянный фон, от которого немного гудела голова.

— Наконец-то еда, — протянула Эдит, потягиваясь и поправляя сумку на плече. — Я с утра ничего не ела, кроме яблока.

Я лишь кивнула, не особо вслушиваясь в её слова. Мы свернули за угол, избегая очередного потока студентов, и спустились по широкой лестнице. Запах свежей выпечки и чего-то жареного ударил в нос ещё на подходе к столовой.

— Надеюсь, сегодня не будет этой ужасной каши, — проворчала Эдит, открывая дверь.

Внутри было шумно. Группы студентов занимали длинные столы, кто-то смеялся, кто-то о чём-то оживлённо спорил. Я машинально взяла поднос, выстроившись в очередь вместе с подругой.

— Будешь суп? — спросила она, рассматривая меню дня.

— Не знаю, — пробормотала я, всё ещё в своих мыслях.

Я как-то машинально набрала еду: немного пасты, овощи и сок. Эдит что-то бурчала себе под нос, возмущаясь, что нет нормальных десертов. Мы пробрались к одному из свободных столов у окна и только я успела поставить поднос, как в кармане завибрировал телефон.

Я достала его и посмотрела на экран.

Сообщение.

От неизвестного номера.

Но я сразу поняла, кто это.

«Сегодня после занятий на заднем дворе. Не опаздывай.»

Сообщение вспыхнуло на экране, как приказ, не терпящий возражений.

Я скользнула по нему взглядом, не торопясь отвечать. Хотя, как будто он ждал ответа. Кристиан не из тех, кто спрашивает — он просто ставит перед фактом.

— Всё нормально? — Эдит посмотрела на меня поверх чашки чая.

Я пожала плечами, сделала вид, что сообщение меня не задело, и перевернула телефон экраном вниз.

— Да, просто... — Я хотела сказать «ошиблись номером», но это было бы бессмысленно. Кристиан ошибается редко. — Неважно.

Я доела свой завтрак, стараясь не думать о том, что ждёт меня после занятий. Но, чёрт возьми, этот парень всегда умудряется выбивать меня из равновесия.

Задний двор. Тренировка.

Хорошо.

Посмотрим, чему он меня научит.

Занятия пролетели незаметно — может, потому что я всё время думала о предстоящей тренировке. Кристиан кажется не из тех, кто зовёт просто так. Если он сказал прийти, значит, у него есть план.

Попрощавшись с Эдит, я накинула куртку и вышла к заднему двору академии. Здесь было тише, чем в остальных частях кампуса: высокие деревья скрывали место от посторонних глаз, а лёгкий ветер играл с опавшими листьями.

Кристиан уже ждал. Он стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к старой каменной стене. Его взгляд скользнул по мне, оценивающий, как всегда.

— Ты не опоздала, — отметил он, отталкиваясь от стены. — Уже неплохо.

— Я вообще-то пунктуальная, — фыркнула я, подходя ближе.

— Посмотрим, насколько ты пунктуальна, когда будешь падать от усталости, — усмехнулся он и сделал шаг вперёд. — Готова?

Я вскинула бровь.

— А у меня был выбор?

Кристиан ухмыльнулся.

— Нет.

Кристиан щёлкнул пальцами, и воздух вокруг нас словно задрожал. Тени за его спиной начали извиваться, словно живые, клубясь в зловещем танце.

— Начнём, — его голос прозвучал спокойно, даже буднично, но в этом спокойствии чувствовалась скрытая угроза.

Я сглотнула, но не отвела взгляда.

— Что ты умеешь, Грейсон?

— А что, если я скажу, что ничего?

— Тогда это будет ложь, — он ухмыльнулся. — У каждого здесь есть сила. Вопрос в том, какая у тебя.

Я сжала кулаки, пряча нервозность. Конечно, я знала, что у меня есть сила, но признаваться ему? Ему, из всех людей? Нет уж.

— Может, мне стоит угадать? — Кристиан чуть склонил голову набок, будто разглядывая меня. — Ты не похожа на кого-то, кто управляет воздухом... Вода? Нет, слишком огненный характер.

Я внутренне напряглась, но удержала лицо.

— Может, ты вообще не обладаешь силой? — он усмехнулся, но в глазах блеснул интерес.

Я снова промолчала. Темнота вокруг него заволновалась, будто чувствовала мой дискомфорт.

— Ладно, раз ты молчишь, проверим иначе.

Кристиан сделал шаг вперёд, и тени сорвались с земли, устремляясь ко мне. Они были быстрыми, чернильными, холодными. Моё сердце дико заколотилось. Это было не похоже на огонь — тени несли с собой ледяной страх, окутывали, будто стремились проникнуть внутрь.

Я отшатнулась, и в этот момент внутри меня что-то вспыхнуло. Настолько резко, что я чуть не вскрикнула. Тепло — резкое, обжигающее, едва удерживаемое. Я сжала пальцы в кулаки, стараясь подавить его. Нельзя. Если он заметит...

Но Кристиан, кажется, ничего не понял. Он лишь смотрел, с прищуром, будто ожидая, что я сделаю дальше.

— Чувствуешь? — его голос стал тише. — Это тьма. Она проникает внутрь, пробирается в мысли. Твои страхи, слабости — всё становится её добычей.

Я стиснула зубы.

— Ты должна научиться сопротивляться.

— Да мне норм, — процедила я сквозь зубы, стараясь игнорировать жар, пробежавший по венам.

Кристиан ухмыльнулся.

— Норм? Посмотрим.

И в следующую секунду тьма бросилась вперёд.

Тени сомкнулись вокруг меня мгновенно, холодные, липкие, сжимающиеся, будто живые. Внутри всё сжалось от инстинктивного страха, но я не позволила ему взять верх.

Я не могу показать слабость.

Кристиан наблюдал за мной, скрестив руки на груди, его глаза вспыхнули азартом. Он испытывал меня, проверял, насколько далеко я смогу зайти, прежде чем сломаюсь.

Тьма вползала под кожу, пробираясь к самому сердцу. Она шептала, подначивала, пыталась сломать. В голове мелькнули обрывки воспоминаний — огонь, жгучая боль, голос, зовущий меня по имени...

Нет.

Я резко втянула воздух и сжала пальцы. Огонь внутри меня отозвался вспышкой, но я тут же подавила его, загнала обратно, будто дикого зверя, рвущегося наружу.

— Ну? — голос Кристиана прорезал вязкую тишину. — Сдаёшься?

Я подняла голову и натянуто усмехнулась.

— Так вот это твой тренировочный метод? Просто душить тьмой?

Кристиан прищурился.

— А ты справляешься лучше, чем я думал.

Я сделала шаг вперёд. Тени затрепетали, неохотно отступая, но их холод до сих пор чувствовался на коже.

— Но не идеально, — добавил он, наблюдая за мной.

Я выдохнула. Сердце всё ещё бешено колотилось, но я справилась.

— Что дальше? — спросила я, скрестив руки.

Кристиан усмехнулся.

— Теперь посмотрим, как ты действуешь в нападении.

Я не стала ждать и бросилась вперёд. Быстро, резко, без колебаний. Адреналин хлестанул в кровь, каждое движение стало резче, острее. Я метила точно в его корпус, но Кристиан, чёртов демон, был быстрее.

Он увернулся, шаг в сторону — и мой кулак прошёл в пустоту. Я тут же развернулась, пытаясь нанести новый удар, но он вновь уклонился.

— Серьёзно? — выдохнул он, лениво отбивая мою атаку.

Я заскрипела зубами, сжимая пальцы сильнее. Разозлился? Отлично. Я резко сменила тактику, двинулась вбок, делая вид, что собираюсь зайти с другой стороны. Он повёлся, развернувшись, а я в этот момент поднырнула под его руку, рассчитывая выбить его из равновесия.

Но он был чертовски ловким.

Кристиан выставил блок, и я с размаху влетела в него. Будто натолкнулась на стену — жёстко, больно. Меня откинуло назад, я не удержалась на ногах и рухнула на землю.

— Блин! — простонала я, потирая бедро.

Кристиан ухмыльнулся и протянул мне руку.

— Упс.

Я прищурилась, глядя на его ладонь.

Может, мне не стоило её брать?

Но какая-то чертовщина внутри заставила меня поддаться. Я вложила свою ладонь в его — и тут же нас пронзило разрядом.

Будто электричество ударило прямо в сердце.

Я вдохнула резко, но не смогла дёрнуться. В глазах Кристиана мелькнул шок, он тоже смотрел на меня так, словно ничего не понимал.

А потом...

Нас будто отбросило друг от друга. Я резко выдернула руку, сердце бешено колотилось в груди. А на ладони...

Пятиконечная звезда. Чёрная, словно выжженная в коже.

Я подняла глаза на Кристиана. Он молча разглядывал свою руку, потом сжал её в кулак.

— Блять, — выдохнул он.

— Что это было? — мой голос прозвучал хрипло, почти сорвано.

Я всё ещё сидела на земле, но теперь мне было уже всё равно. Сердце гулко билось в груди, ладонь слегка покалывало. Искры, поднявшиеся от нас, всё ещё мерцали в воздухе, медленно растворяясь в темноте.

Кристиан смотрел на меня во все глаза. Глаза, в которых теперь не было ни высокомерия, ни привычной насмешки. Только непонимание.

Я тоже смотрела на него.

Что-то произошло. Что-то странное. Что-то... неправильное.

Я медленно опустила взгляд на свою ладонь. Пятиконечная звезда никуда не исчезла.

— Ты знаешь, что это? — спросила я, с трудом выговаривая слова.

Кристиан сжал кулак.

— Если бы знал, не выглядел бы так, будто только что увидел привидение, — буркнул он.

Я подняла бровь.

— Ты всегда выглядишь так, будто тебя что-то бесит.

Он одарил меня убийственным взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого перевёл взгляд на небо, где ещё пару секунд назад сияли наши искры.

— Это не просто магия, — наконец выдавил он. — Это... связь.

Я нахмурилась.

— Какая связь? — голос прозвучал тише, чем хотелось.

Кристиан выглядел так, будто и сам не знал, что сказать. Но прежде чем он успел ответить, я заметила движение у дверей академии.

Грегор.

Он быстрым шагом направлялся к нам, лицо напряжённое, брови сведены.

— Что произошло? — спросил он, не сбавляя шага. Подойдя, он аккуратно, но настойчиво поднял меня за локоть.

Я молча перевела взгляд на Кристиана. Тот медлил, но, видимо, решив, что скрывать бессмысленно, разжал кулак и показал свою ладонь.

Я сделала то же самое.

Грегор выдохнул. Или, скорее, задержал дыхание.

— Чёрт, — пробормотал он.

Секунда, другая. Он всё смотрел на наши ладони, затем поднял голову, и во взгляде его появилось что-то... слишком серьёзное.

— Пошлите в кабинет Дейрона. Немедленно.

— В кабинет декана Дейрона? — переспросила я, но Грегор уже развернулся и быстрым шагом направился в сторону академии.

Кристиан бросил на меня короткий взгляд, в котором мелькнула доля напряжённой злости, но он не сказал ни слова. Только сжал пальцы в кулак, будто хотел стереть знак с ладони.

Я всё ещё чувствовала покалывание от его прикосновения. Искры, которые поднялись в воздух после того, как наши руки соприкоснулись, уже погасли, но внутри осталось странное ощущение... будто внутри что-то сдвинулось, изменилось.

Мы молча шли следом за Грегором, и я ловила себя на мысли, что впервые за долгое время не знаю, что сказать.

Кабинет декана находился на верхнем этаже. Массивные двери из тёмного дерева выглядели так, будто скрывали за собой множество тайн. Грегор постучал дважды и, не дожидаясь ответа, открыл их.

Внутри было полутемно, лишь несколько магических светильников освещали просторный кабинет. За большим дубовым столом сидел директор — высокий мужчина с серебристыми волосами и проницательными глазами.

Он поднял на нас взгляд, задержался на мне, потом на Кристиане. Наконец его внимание скользнуло вниз — туда, где были наши ладони.

Его лицо мгновенно посерьезнело.

— Закройте за собой дверь, — тихо сказал он.

От этих слов по коже пробежал холодок.

Декан внимательно посмотрел на нас, потом перевёл взгляд на Грегора, который молча стоял у двери, словно оценивая ситуацию.

— Покажите.

Я разжала пальцы и перевернула ладонь, чувствуя, как по коже снова пробежал странный жар. Кристиан сделал то же самое, но неохотно. Символ звезды всё ещё оставался на коже, будто выгравированный.

Декан  откинулся на спинку кресла и сложил пальцы в замок.

— Как это произошло?

Я взглянула на Кристиана. Он сжал зубы, но ответил:

— Мы тренировались. Она атаковала, я поставил блок. Потом помог ей подняться... и в этот момент это появилось.

— «Она» здесь, между прочим, тоже присутствует, — фыркнула я, скрестив руки на груди.

Декан  бросил на меня короткий взгляд, но больше ничего не сказал.

— И что это значит? — наконец спросила я.

Наступила тишина. Грегор смотрел на нас с беспокойством, декан — с чем-то, похожим на тяжёлые раздумья.

— Это связь, — наконец произнёс он. — И очень редкая.

Кристиан резко выдохнул и выпрямился.

— Какая ещё связь?

— Магическая, — декан нахмурился. — Вам стоит быть осторожными. Если этот знак появился... значит, ваши силы каким-то образом резонируют. Это не случайность.

Я сжала ладонь в кулак, стараясь не выдать охватившего меня беспокойства.

— И что теперь?

Декан  взглянул на меня, потом на Кристиана.

— Теперь нам нужно выяснить, почему именно между вами появилась эта связь. И что за силы у тебя, Лиссандра.

Кристиан взглянул на меня, и его глаза, холодные и оценивающие, будто пытались увидеть, что я скрываю. Он повернулся к декану, не сказав ни слова. С его молчанием было что-то пугающее. Как будто он знал больше, чем я, и вовсе не спешил мне рассказывать. А потом его голос, лёгкий, но с оттенком иронии, прорезал тишину.

— Кажется, она не поняла. Можете нормально объяснить? — обратился он к декану.

Тот, не двигаясь с места, взглянул на меня. Его взгляд был пронзающим, и я почувствовала, как что-то тяжёлое и неизвестное сжимает мою грудь.

— Лиссандра, — произнес он с какой-то странной спокойной уверенностью, как будто это было что-то очевидное. — Вы родственные души. Вы подходите друг другу по всем критериям, по вашей магии. Ваши дети будут сильнее тех, у кого не было такой связи, как у вас. Вы созданы друг для друга.

Мне показалось, что в этот момент время замерло. Я пыталась понять, что он только что сказал, но в голове был лишь шум.

— Что... что вы имеете в виду? — я почти не узнала свой собственный голос, он прозвучал так глухо, так оторвано от всего, что происходило вокруг.

Декан обвел нас обоих взглядом, и его губы чуть приподнялись, как у человека, который знает секрет, но не спешит его раскрывать. С каждым словом я всё больше ощущала, что попала в какой-то ловушку, из которой нет выхода.

Кристиан выглядел злым. Нет, не просто злым — в его глазах плескалась ярость, словно он вот-вот сгорит изнутри. Он резко поднял руку, демонстрируя ладонь, и его голос прорезал воздух:

— То есть, никого сверху не волнует, что у меня есть невеста?!

Он пнул стул, и тот с грохотом упал на бок, ударившись о пол. Я вздрогнула. В комнате повисла напряжённая тишина, пропитанная глухой злобой, страхом и чем-то ещё, более глубоким.

— Спокойней, мистер Ван Сириус, — голос декан был ровным, но в нём скользнула нотка предупреждения.

В тот же момент что-то болезненно сжалось в груди. Будто от меня отделили часть, вырвали что-то важное, оставив зияющую пустоту. Боль была резкой, пронзающей, нестерпимой. Я захрипела, инстинктивно сложившись пополам, руки сжались в кулаки.

Грегор тут же оказался рядом. Присел на корточки, заглядывая мне в лицо.

— Всё хорошо?

Я с трудом перевела дыхание.

— Больно... очень... — выдохнула я, стиснув зубы.

Декан спокойно наблюдал за нами, сложив руки за спиной.

— Видишь, Кристиан, — его голос прозвучал почти мягко, но в нём чувствовалась скрытая сила. — Своим отрицанием ты причиняешь ей боль.

Кристиан дёрнулся, его пальцы сжались, челюсть напряглась. Он бросил на меня быстрый взгляд — не злой, нет. Скорее обеспокоенный. Но тут же отвернулся, будто не позволял себе показать эмоции.

А я в этот момент осознала страшную правду.

Это не просто слова. Не пустая формальность. Эта связь реальна. И если Кристиан продолжит бороться с этим — он уничтожит нас обоих.

Декан  на мгновение задумался, будто решая, стоит ли говорить больше. Затем его взгляд смягчился, но голос остался твёрдым:

— Кристиан, Лиссандра, я понимаю, что для вас это неожиданность. Но родственные души — это не просто совпадение магии. Это нечто большее. Вы связаны на уровне сущности. Даже если вы отвергнете эту связь, она никуда не исчезнет.

Я стиснула зубы, а Кристиан усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— И что это значит? — Его голос звучал грубо. — Я обязан её любить?

Я вздрогнула, но не дала себе показать, что эти слова задели. Декан покачал головой.

— Любовь — это выбор. Но вот потребность друг в друге — это природа. Если ты отвергнешь её, ты будешь чувствовать пустоту, даже если попытаешься её заполнить. Твоя магия будет нестабильной, ты будешь раздражительным, твой контроль ослабеет. Со временем это может привести к разрушительным последствиям.

Кристиан замер, его пальцы на мгновение дёрнулись. Декан продолжил:

— А Лиссандра... — Он перевёл на меня внимательный взгляд. — Ты почувствуешь боль. Сначала слабую, но со временем она станет невыносимой. Как будто часть тебя оторвали.

Я сглотнула.

— И что нам теперь делать? — спросила я, заставляя голос звучать ровно.

Декан опёрся на стол, сложив руки.

— Для начала, примите факт, что вы связаны. А дальше... Решение остаётся за вами.

Дверь кабинета захлопнулась за нами, оставляя внутри декана с его словами и Грегора , которые эхом отдавались у меня в голове.

Я сделала несколько шагов по коридору и остановилась. В груди тянуло, будто что-то не давало мне дышать полной грудью. Я глубоко вдохнула, но это не помогло.

— Давай не будем никому рассказывать, хорошо? — сказала я, повернувшись к Кристиану. Мой голос звучал ровно, но внутри всё дрожало.

Он стоял, напряжённый, словно натянутая струна, и смотрел на меня так, будто впервые видел.

— У тебя невеста. У меня тоже... что-то получается с Рафаэлем, — добавила я, не зная, зачем вообще уточняю.

Кристиан моргнул, а потом его глаза потемнели.

— С кем? — Голос был хриплым, будто он с трудом сдерживал эмоции. — С моим другом?

Я не успела ответить — он вдруг коротко рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья. А затем, прежде чем я успела что-то сказать, он развернулся и с силой ударил кулаком по стене.

Глухой звук удара отозвался внутри меня колким уколом.

Я не шелохнулась.

Кристиан тяжело дышал, его плечи вздымались. Я видела, как его пальцы сжаты в кулак, как он пытается справиться с тем, что бурлит в нём изнутри.

— Скажи мне, Лиссандра, — он поднял на меня взгляд, и в его глазах бушевал настоящий шторм, — ты действительно думаешь, что это сработает?

В горле пересохло, но я заставила себя держаться.

— А у нас есть другой вариант?

Он фыркнул, качая головой.

— Значит, ты решила просто притвориться, что ничего не произошло?

— Именно, — ответила я твёрдо, хоть сердце колотилось в груди. — Нам ведь не обязательно поддаваться.

Кристиан снова усмехнулся, но в этой усмешке было что-то опасное, почти пугающее.

— Посмотрим, Лиссандра. Посмотрим, как долго ты выдержишь.

Он задержал взгляд на мне, и этот взгляд обжигал сильнее, чем любое магическое пламя. А потом развернулся и ушёл, оставляя после себя напряжение, которое казалось осязаемым.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри меня что-то разрывается.

Дышать стало тяжело.

Я должна была найти Рафаэля. Прямо сейчас.

Я набрала сообщение, пальцы дрожали, но я сжимала телефон крепче, будто могла удержать в руках что-то большее, чем просто холодный экран.

— Где ты?

Ответ пришёл почти сразу, но этого мгновения хватило, чтобы моё сердце сжалось в тревожном ожидании.

— В столовой на ужине.

Хорошо.

Я захлопнула телефон, не решаясь отвечать больше ни словом, ни эмоцией.

Боль в ладони пульсировала, отдаваясь жгучим напоминанием о том, что произошло. Я инстинктивно прижала руку к животу, закрывая её, словно прокажённая. Всё внутри будто сжималось, а в горле стоял жгучий ком.

Я заставила себя двигаться.

Столовая встретила меня шумом — гул голосов, звон тарелок, смех, негромкие разговоры. Всё сливалось в одну сплошную волну, давя на виски.

Запах еды был тёплым, пряным, но он вызывал лишь отвращение.

Я заметила своих друзей. Их столик был наполнен оживлёнными разговорами, кто-то смеялся, кто-то жестикулировал, рассказывая что-то с энтузиазмом. Всё как обычно. Всё как всегда.

Но я не смогла.

Моё тело отвернулось само, прежде чем разум успел приказать иначе.

Я направилась к Рафаэлю.

Каждый шаг давался тяжело, как будто ноги тянуло к земле что-то невидимое.

Я чувствовала этот взгляд.

Горящий, тяжёлый.

Кристиан.

Он сидел за столом с Сиенной. Казалось, он был расслаблен, его лицо не выражало ничего особенного. Но его глаза...

Тёмные, напряжённые, они следили за каждым моим движением.

Я заставила себя не реагировать.

Рафаэль поднял голову, улыбнулся, как обычно — легко, с тёплой искренностью.

— Лиссандра, что-то случилось?

— Нет, — я покачала головой, выдавливая улыбку. — Просто захотела с тобой посидеть.

Я подошла ближе, не давая себе ни секунды на раздумья.

А потом наклонилась и поцеловала его.

Рафаэль замер, но тут же ответил, обхватывая моё лицо ладонями. Его губы были тёплыми, мягкими, но мне казалось, что я целую не его.

Что я пытаюсь спрятаться.

Что хочу доказать что-то не ему, а кому-то другому.

Я не думала.

Я просто ощущала.

И чувствовала жгучий взгляд, который прожигал меня насквозь.

— Ну надо же, как мило, — протянула Сиенна, скрестив руки на груди. В её голосе скользнул яд, тонкий, изысканный, как острая нить, готовая перерезать кожу. — Ты же знаешь, что это жалкое зрелище, правда?

Я медленно повернула голову к ней и одарила самой милой, самой вежливой улыбкой, какую могла изобразить.

— Сиенна, дорогая, — я потянулась и легко прижала палец к её губам, заставляя замолчать. — Иногда тишина куда красноречивее слов. Попробуй. Вдруг понравится.

Её глаза вспыхнули возмущением, но она не успела ничего сказать.

Рафаэль тихо рассмеялся, притягивая меня ближе.

Я чувствовала тепло его рук, но оно не согревало.

Я сидела в его объятиях, позволяла ему держать меня, касаться, но внутри меня было пусто.

Потому что взгляд Кристиана прожигал меня.

Потому что я снова думала не о том, о ком следовало бы.

Как он вообще мог встречаться с ней?

Стоп.

Меня не должно это волновать.

Абсолютно.

Совсем.

Тем более, когда я сижу в объятиях Рафаэля, который был здесь. Был рядом.

Но почему же тогда казалось, что я тону в чем-то холодном и неправильном?

— Неужели намечается новая парочка? — с усмешкой присвистнул Рейнор, лениво откинувшись на спинку стула.

Рафаэль гордо поднял голову, словно его только что официально короновали.

Я должна была улыбнуться. Подыграть. Сделать вид, что мне не всё равно.

Но вместо этого я, словно под гипнозом, всё же взглянула на Кристиана.

И в этот момент он, не сводя с меня глаз, наклонился к Сиенне и поцеловал её.

На моих глазах.

Слишком медленно. Слишком намеренно.

Что-то внутри меня оборвалось.

Резкая, обжигающая боль пронзила грудь, будто в самое сердце вонзили ледяное лезвие. Я вздрогнула и рефлекторно сложилась пополам, стиснув пальцы.

— Лисс? — Рафаэль тут же повернулся ко мне, его руки сомкнулись вокруг моих плеч, тёплые, заботливые. — Что с тобой?

Я хотела сказать, что всё в порядке. Что это ерунда.

Но слова застряли в горле.

Я судорожно вдохнула, но воздух казался густым и тяжёлым, будто пропитанным болью.

А Кристиан продолжал смотреть на меня.

Его губы всё ещё касались губ Сиенны, но в глазах не было ничего. Только пустота.

И это почему-то делало ещё больнее.