2. Порог неизвестности.

Открыла глаза — и на секунду показалось, что всё это был всего лишь кошмар.

Знакомый потолок, приглушённый свет ночника, мягкое одеяло, запах домашнего уюта.

Но стоило шевельнуться, как по телу прокатилась волна боли.

Я застонала, морщась. Всё ломило — спина, плечи, особенно голова.

Не сон.

Я медленно приподнялась, обводя взглядом комнату. На тумбочке стоял стакан воды, рядом — какие-то таблетки. Видимо, мама оставила.

Мама...

О Боже.

Моя машина.

Всё перед глазами вспыхнуло снова: силуэт на дороге, визг шин, удар, тьма.

— Чёрт... — простонала я, хватаясь за голову.

Как мне теперь смотреть родителям в глаза? Они подарили мне эту машину всего несколько часов назад! А я... Я просто взяла и угробила её в первую же ночь.

Я зажмурилась, прикусив губу, но слёзы всё равно набежали на глаза.

— Идиотка... — пробормотала я себе под нос и закрыла лицо руками.

Но вдруг что-то кольнуло меня изнутри.

Воспоминание.

Перед тем, как я врезалась, там был кто-то.

Мужчина.

И... его голос.

«Я пришёл за тобой».

Я резко открыла глаза, холод пробежал по спине.

Что, чёрт возьми, это было?

Аккуратно поднялась с кровати. Тело ужасно ломило. Я уже была в пижаме. Обожаю свою маму,нужно пойти попросить прощения. До двери я дошла относительно нормально.Но вот с лестницей возникли некие трудности.

Я осторожно спустилась по лестнице, каждый шаг отзывался тупой болью в теле.

Пижама мягко облегала кожу, но я чувствовала себя так, будто меня переехал грузовик.

Когда я приблизилась к гостиной, до меня донеслись приглушённые голоса.

Я замерла.

Мама и папа.

И ещё кто-то.

Незнакомый мужской голос.

Аккуратно выглянув из-за угла, я увидела их.

Мама сидела на краю дивана, её руки были сложены на коленях, а пальцы переплетены, словно она пыталась себя успокоить.

Отец стоял рядом, скрестив руки на груди. Его лицо было напряжённым, в глазах читалась тревога.

А напротив них — тот самый мужчина.Тот, которого я видела на дороге.

Я вцепилась пальцами в дверной косяк, пытаясь осознать, что происходит.

Он был высокий, с тёмными волосами и холодным, пронизывающим взглядом.

Какого чёрта он делает в нашем доме? К горлу подступил ком. Может, я всё-таки умерла в той аварии?

Я медленно вошла в гостиную, не сводя взгляда с незнакомца.

Он выглядел так, будто знал обо мне что-то, чего не знала я.

Лицо матери тут же смягчилось, и она бросилась ко мне.

— Как ты себя чувствуешь? — её руки легли на мои плечи, тёплые и родные.

Отец молча наблюдал, хмурясь, но я видела — он тоже переживал.

Я потупила взгляд, чувствуя себя ужасно виноватой.

— Простите меня... — промямлила я себе под нос.

Мама обняла меня, крепко, будто боялась, что я снова исчезну.

Я глубоко вдохнула её запах — дома, уюта, безопасности.

Но ощущение чужого взгляда не исчезало.

Я знала, что он всё ещё смотрит на меня.

Кто он?

И почему мне кажется, что с этой встречи всё изменится?

Мама аккуратно помогла мне сесть на диван, её руки были заботливыми, но осторожными, как будто я могла рассыпаться в любой момент.

Я скользнула взглядом вниз и заметила огромный синяк на ноге и на руке.

Красота, — подумалось мне с сарказмом.

Но сейчас меня волновало другое.

Я резко подняла голову и уставилась на мужчину, который всё это время молчал, наблюдая за мной с каким-то странным интересом.

— Кто вы? — спросила я в лоб, не собираясь ходить вокруг да около.

Я не отводила взгляда. Не знала, чего ожидать, но показывать свою неуверенность тоже не собиралась.

Мужчина выглядел лет на сорок, с лёгкой щетиной, пронзительными серыми глазами и русыми волосами, которые небрежно спадали на лоб.

А он красив, — неожиданно пронеслось в голове.

Но красота не отменяла факта, что он был чужаком в моём доме.

Мужчина чуть улыбнулся уголком губ, словно знал, о чём я подумала.

— Меня зовут... — он выдержал паузу, — и я здесь, потому что нам нужно поговорить.

Он повернулся к отцу с мамой и улыбнулся. В его серых глазах мелькнул мгновенный блеск, какой-то слишком странный, слишком... властный.

— Не могли бы вы выйти? — его голос был мягким, но в нём чувствовалась команда.

И, к моему ужасу, родители даже не задали вопросов. Они просто закивали, как марионетки, и направились к выходу.

Я нахмурилась, сердце стукнуло сильнее. Что за чёрт?

Он что, ими управляет?

Гипноз?

Я тут же отвела взгляд, будто это могло защитить меня. А вдруг он загипнотизирует и меня?

— Тебе не стоит так бояться, — с лёгким смешком произнёс мужчина. — Я не причиню тебе вреда.

Конечно, конечно. Все так говорят.

Мужчина заговорил, а я старательно избегала его взгляда.

Мои руки слегка дрожали, но я не собиралась показывать слабость. Я незаметно спрятала их под подушкой, которую положила себе на колени.

А вдруг он меня убьёт?

— Меня зовут Грегор Вальден, — представился он, внимательно наблюдая за мной.

Имя ничего мне не говорило, но от него исходило странное, давящее присутствие.

— И что вам от меня нужно, мистер Вальден? — мой голос звучал ровно, но внутри всё сжималось от тревоги.

— Для начала... поговорить, — он усмехнулся, будто моя напряжённость его забавляла. — Ты ведь уже догадалась, что ты... необычная?

— Зачем вы встали на дороге?! Для чего вы это сделали?! Если бы я умерла... Вы моей смерти хотите?! — мой голос дрожал, но я не позволяла страху взять верх.

Мужчина спокойно поднял руки в знак отступления, будто я угрожала ему, а не наоборот.

— Лиссандра, — он произнёс моё имя так, словно пробовал его на вкус, — я не стоял на дороге.

Я сжала губы, прожигая его взглядом.

— Но я подозреваю, кто это был, — продолжил он, медленно наклоняясь вперёд. — Ты ведь не видела его лица, да?

Я сжала кулаки на подушке и нехотя покачала головой.

— Значит, всё только начинается, — задумчиво пробормотал он.

— Если вы продолжите говорить загадками, можете уходить, — я скрестила руки на груди. — Я не намерена их разгадывать.

Грегор чуть склонил голову, словно оценивая меня, а потом хмыкнул.

— У тебя был всплеск магии, — спокойно сказал он. — Из-за него я тебя нашёл. Ты подожгла дом того парнишки, и мы увидели тебя на радарах.

— На радарах? — переспросила я, чувствуя, как моё сердце сжимается.

— Твой всплеск был сильный, его не заметил только слепой, — продолжил он, будто это самая обычная информация.

Я слушала внимательно, не отвлекаясь, впервые за этот вечер перестав думать о синяках и аварии. Он объяснял, как всё обустроено, а я начинала понимать, что моя жизнь только что перевернулась.

— Лиссандра, ты не обычная, ты, кажется, уже это поняла, — Грегор говорил ровно, будто зачитывал заранее выученный текст. — Меня отправили к тебе, чтобы я забрал тебя в Академию для таких, как ты. Здесь больше не безопасно.

Я слушала его, но слова не доходили. Академия? Необычная? Не безопасно? Голова гудела, как после удара, мысли путались. Я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.

Меня трясло, но я не знала, от холода или от страха. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, ещё немного — и оно просто вырвется из груди. В горле пересохло, но я не взяла бутылку воды, которую он протянул раньше. Всё это было слишком... нереальным.

— Вы несёте какую-то чушь, — прошептала я, но даже самой себе прозвучала неубедительно.

Моя жизнь всегда была нормальной, обычной, скучной даже. Ну да, иногда случались странные моменты — вспышки эмоций, которые казались слишком сильными, неприятные ощущения, будто вокруг что-то не так. Но чтобы магия? Чтобы Академия?

Грегор молча смотрел на меня, будто давал время переварить информацию.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Всё ещё болели руки, но теперь это казалось таким незначительным на фоне того, что только что рухнуло на меня.

Я хотела бы сказать, что не верю, но внутри уже знала — он прав.

Я смотрела куда-то перед собой, в неизвестность, в пустоту, которая разрасталась внутри меня.

— Голос в голове... Он говорил мне все сжечь, — призналась я на выдохе, не осознавая до конца, что только что сказала.

Грегор не перебивал. Просто сидел напротив, внимательно слушая. Ни тени удивления, ни осуждения — только сосредоточенность, будто он знал, через что я прохожу.

— Я не знаю, как это произошло, — продолжила я, ощущая, как мои собственные слова делают реальностью то, что я пыталась отрицать. — Я просто... разозлилась. И вдруг огонь.

Мои пальцы сжались на подушке, которую я до сих пор держала на коленях. Теперь, вспоминая тот момент, я чувствовала не только страх, но и что-то еще. Что-то темное, горячее, живое.

— Это было внутри меня, — прошептала я.

Грегор кивнул, будто подтверждая мои слова.

— Это и есть твоя магия. Она всегда была в тебе. Просто теперь ты её осознала.

Я подняла на него взгляд.

— И что мне теперь делать?

Голос мой дрогнул. Я никогда не боялась смотреть в лицо проблемам, но сейчас... сейчас это была не просто проблема. Это был мир, который я не знала, мир, где я вдруг оказалась не такой, как все.

Я сидела напротив него, сжимая в пальцах подол своей пижамы. Голова гудела от переизбытка информации, а в груди скапливался комок тревоги.

— Твои... — он запнулся, будто подбирая слова, — родители. Они не знают, кто ты.

Мои пальцы сжались сильнее.

— И что?

— Я скажу им, что ты поступила в элитную академию, — спокойно продолжил он. — Они только обрадуются.

Я хмурилась.

— И они просто так поверят? Без документов, без подтверждений?

Грегор чуть склонил голову набок, словно оценивая мою реакцию.

— Родителям не стоит знать всей правды. Это для их же блага.

Внутри все сжалось.

— А мне? Мне стоит ее знать? — я пристально смотрела на него, ожидая хоть капли честности.

Он не отвел взгляда.

— Ты узнаешь все, когда придет время.

— Как удобно, — фыркнула я, скрещивая руки на груди.

Грегор усмехнулся.

— Как я могу вам верить? — резко спросила я. — Вдруг вы просто похитите меня, увезете в лес и убьете?

На его лице мелькнула тень улыбки.

— Ты ведь понимаешь, что если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это, пока ты лежала в машине без сознания.

Я замерла.

Он был прав.

Если бы он был врагом, я бы уже давно не сидела здесь, споря с ним.

Но легче от этого не становилось.

Я сглотнула, отвела взгляд и глубоко вдохнула.

— Допустим, — медленно произнесла я. — Но почему я должна вам доверять?

Грегор выпрямился, сцепив пальцы в замок.

— Потому что ты уже сама чувствуешь, что все изменилось, Лиссандра. Ты не можешь игнорировать то, что произошло в ту ночь. Огонь, сила, голос в голове.

Я сжала зубы.

— И если я откажусь?

Он вздохнул, будто уже знал мой ответ.

— Тогда тебя найдут другие. И, поверь, они не будут столь любезны.

Меня передернуло.

— Кто «они»?

— Те, кто охотятся на таких, как ты.

Холодок пробежал по позвоночнику.

Меня загоняли в угол, и я это ненавидела.

— Дайте мне время подумать, — наконец выдохнула я.

Грегор кивнул, поднимаясь с дивана.

— Завтра утром я жду твой ответ. Но помни, Лиссандра, времени у тебя почти не осталось.

Я молча встала с дивана, чувствуя, как больно отзывается в теле каждый шаг. Хотелось уйти, спрятаться в своей комнате, чтобы хоть немного прийти в себя.

— Постой, Лиссандра.

Я замерла, но не обернулась.

Грегор приблизился, его движения были плавными, без лишней суеты. Он протянул мне небольшой пакетик.

— Завари перед сном.

Я нахмурилась, осторожно взяв сверток.

— Что это?

— Лечебные травы, — спокойно объяснил он. — Наши маги сделали. Они помогут тебе восстановить силы.

Я с сомнением оглядела его, затем перевела взгляд на пакетик.

— Спасибо... — выдохнула я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

Грегор кивнул, а я сжала пальцами тонкую упаковку и, не сказав больше ни слова, направилась к себе.

Голова гудела от всего произошедшего, мысли метались, будто загнанные в ловушку птицы. Стоило ли верить ему? Что ждет меня дальше?

Но сейчас главное — просто дойти до комнаты и перевести дух.

Как только я вышла из комнаты, в коридоре меня встретили родители.

— Лисс, звонила Лейла, — сказала мама, внимательно осматривая меня, будто проверяя, все ли в порядке. — Мы рассказали ей про аварию. Она порывалась приехать прямо сейчас, но в итоге приедет утром.

Я кивнула, но мысли были совсем о другом.

Телефон.

Я не видела его с момента аварии. Он был со мной в машине... а значит, его больше нет.

Я поникла, словно весь хаос последних событий навалился на меня с новой силой. Без телефона я чувствовала себя отрезанной от реальности. В нем были переписки, фотографии, заметки — часть моей жизни.

Отец заметил, как я нахмурилась.

— Мы купим тебе новый, не переживай.

Я молча кивнула, но настроение окончательно ушло вниз. Конечно, телефон можно заменить, но это не вернет ощущение контроля, которое я потеряла этой ночью.

Когда я наконец легла в кровать, мысли накрыли меня водоворотом.

Вот это день рождения. Веселое, конечно.

Я хрипло рассмеялась, но смех быстро превратился в рыдания. По щекам потекли горячие слезы, а в груди разливалась пустота.

Снаружи загремел гром, и вскоре начался ливень.

Как иронично.

Измена парня. Авария. Эти... силы. Незнакомец, уверяющий, что я должна поехать в какую-то академию.

Я зажала рот ладонью, чтобы заглушить всхлипы.

Если бы кто-то сказал мне утром, что мой день закончится вот так, я бы рассмеялась ему в лицо.

А теперь?

Теперь мне было страшно.На мгновение в голову закралась мысль: почему я не умерла в машине? Почему?

Но я тут же отбросила её.

Я сильная.

Я Лиссандра Грейсон.

Я сильнее всех.

Я справлюсь.

Если я останусь здесь, опасность будет угрожать не только мне, но и моим родителям. Я не могу этого допустить.

Я глубоко вздохнула, сжимая одеяло в пальцах.Я поеду в эту академию. Но как я буду без них?Я никогда никуда не уезжала. У меня не было ни бабушки, ни дедушки, только мама и папа.Они — мой дом.

Мысли снова закрутились в голове, давя на грудь тяжёлым грузом.

Но выбора у меня нет. А Яра и Тревис... Мне плевать. Всё равно комнату его подпалила.

Я усмехнулась, но в этом не было ни капли радости. Просто констатация факта. Теперь он точно запомнит этот день на всю жизнь.

Пусть горит.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула. Завтра утром всё изменится. Завтра начнётся новая глава.

Сон был до ужаса реалистичным.

Я снова сидела за рулём, телефон разрывался от звонков, сердце бешено колотилось. В ушах стучала паника, пальцы сжимали руль, а мысли метались в хаосе. Всё повторялось точь-в-точь, как в тот вечер.

Но когда я подняла глаза на дорогу, меня пронзил ледяной страх.

Фигура мужчины снова стояла в свете фар, но на этот раз я видела его лицо. Оно было тёмным, словно вырезанным из черноты, как у существа из кошмаров. И эта улыбка... Широкая, неестественная, пугающая.

Точно такая же, как и моя во снах.

— Ты же знаешь, кто я, Лиссандра, — прошептал он, и его голос будто струился по венам, заставляя меня задрожать.

Я хотела закричать, но вместо этого машина снова резко свернула в сторону. Удар. Треск металла. Тишина.

И темнота. Чье то касание к моей руке.

Я резко распахнула глаза, сердце бешено колотилось. Комната была окутана мягким полумраком, за окном всё ещё лил дождь.

— Лисси, милая... — тихий, взволнованный голос мамы.

Я повернула голову и увидела её: растрёпанные волосы, тревожный взгляд, забота в каждом движении. Она сидела на краю кровати и сжимала моё запястье.

— Ты кричала во сне, — её голос дрожал. — Я испугалась.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле, и натянула слабую улыбку:

— Прости, мам... Просто сон.

Она ласково провела рукой по моим волосам, словно пытаясь выгнать остатки кошмара.

— Всё хорошо, ты дома. — В её голосе звучала та нежность, от которой на душе становилось легче.

В этот момент дверь тихо приоткрылась, и на пороге появился отец. Он был в футболке и мягких трикотажных штанах, волосы растрёпаны, на лице усталость. Но в глазах — беспокойство.

— Ты в порядке, Лисси?

Я кивнула.

Он подошёл ближе, присел на край кровати рядом с мамой и тяжело выдохнул.

— Мы так переживали. Когда нам позвонили и сказали, что ты попала в аварию... — Он запнулся, взглянул на меня, а потом крепко сжал мою ладонь. — Если бы с тобой что-то случилось, я...

Он не договорил. Просто накрыл мою руку своей и слегка сжал.

— Всё хорошо, пап, — я улыбнулась, хоть в горле стоял ком.

Мама нежно погладила мою щёку.

— Мы любим тебя, Лисси.

Я закрыла глаза и кивнула, впитывая этот момент, как губка.

Каким бы странным и пугающим ни был сегодняшний день, здесь, рядом с ними, мне было спокойно.

Лейла ныла всё утро:

— Ты точно должна уехать? Может, ну её, эту академию?

— Да, Лисс, — подхватил Уорнер, откидываясь на стуле. — Это ж какая-то тайная шарага. А вдруг там секта?

Мы сидели на кухне, пили чай, пока папа выносил коробки с моими вещами, а Грегор грузил их в машину.

Я кивнула, сжимая кружку:

— Такой шанс бывает раз в миллион.

Лейла вздохнула, но тут Уорнер хлопнул ладонью по столу:

— А вы слышали, что вчера у Тревиса весь второй этаж сгорел?

Я замерла, но быстро взяла себя в руки.

— Что?

— Пожарные не могли его потушить... — Уорнер внимательно посмотрел на меня. — С ним в доме была Ярослава. Её увезли в больницу с отравлением.

Лейла вытаращила глаза:

— Жесть... Ты же была там, Лисс. Это не ты?

Я чуть не подавилась чаем.

— Ты рехнулась? Конечно нет!

— Да шучу я! — Лейла рассмеялась, но в её взгляде мелькнули сомнения.

Уорнер молчал.

Я не знала, как это случилось. Но знала одно — пора уезжать.

Вот кто меня просил оставлять ей сообщение, что я еду к нему? подумалось мне и я закатила глаза.

Лейла возмущённо всплеснула руками:

— Ну вот честно, какого черта она вообще сунулась туда?!

Я рассказала им про измену Тревиса, и мы единогласно пришли к выводу:

— Яра — шлюха, Тревис — козлина, — вынесла вердикт Лейла, отпивая чай.

— А я его из команды выгоню, — добавил Уорнер, ухмыляясь. — Слишком много я ему поблажек делал.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри становится теплее.

— Я буду скучать.

Лейла фыркнула:

— Ещё бы! Без нас ты там загнёшься.

— Жаль, что ты нас на своей новой тачке так и не покатала, — ухмыльнулся Уорнер, подмигивая.

Я почесала голову, вспоминая смятую груду металла, которая когда-то была моей машиной.

— Рановато мне ещё за руль садиться...

Друзья дружно закивали, мол, я им ещё живая нужна, и без меня будет скучно.

Оставшееся время мы болтали, смеялись и обсуждали последние сплетни. Лейла рассказывала, как Мередит опять влезла в чужие отношения, а Уорнер поделился слухами о новом тренере нашей команды. Впервые за последние сутки я чувствовала себя почти нормально — будто всё это просто обычный вечер с друзьями, а не прощальный ужин перед неизвестностью.

Кстати говоря, чай, который мне дал Грегор, действительно помог. Я проснулась утром уже целая и невредимая — без ломоты в теле, без чувства разбитости. Только лёгкая тяжесть в груди напоминала, что сегодня мне предстоит попрощаться с привычной жизнью.

Грегор вошёл в комнату и, опершись о дверной косяк, спокойно сказал:

— Нам пора выезжать,если не планируем приехать ночью .

Я кивнула, поднимаясь с места. Лейла, выходя за мной на улицу, наклонилась к самому уху и прошептала:

— Этот Грегор такой горячий...

Я едва не закатила глаза, но, выпрямляясь, заметила, как уголки губ Грегора дрогнули в улыбке. Он услышал? Как?! Я бросила на него быстрый взгляд, но его лицо уже было непроницаемо спокойным.

Попрощавшись с друзьями, я крепко обняла Лейлу, а потом Уорнера.

— Пиши каждый день, поняла? — строго сказал он, ткнув меня пальцем в плечо.

Я усмехнулась и кивнула, но тут же вспомнила, что у меня до сих пор нет телефона. Ладно, что-нибудь придумаю.

Затем я сделала глубокий вдох, ещё раз оглядела двор, в котором прошло моё детство.

Я повернулась к родителям, чувствуя, как в груди сжимается что-то тёплое и щемящее. Мама тут же шагнула ко мне, бережно обняла, словно я снова маленькая девочка, а не почти взрослая девушка.

— Ты там хорошо кушай, слышишь? Не перебивайся одними бутербродами, я тебя знаю! — её голос чуть дрожал, но она старалась улыбаться.

Я стиснула губы, чтобы не расплакаться, и кивнула.

— Мам, я справлюсь.

— Конечно справишься, — вставил отец, положив руку мне на плечо. — Я горжусь тобой, Лисс. Ты всегда была сильной.

Я крепче прижалась к маме, вдохнув её запах — тёплый, родной, с нотками ванили.

— И не забывай нам звонить, — продолжала она, поглаживая меня по спине. — Хотя бы раз в пару дней.

— Мам, у меня нет телефона, — напомнила я, усмехнувшись сквозь подступающие слёзы.

Отец, словно этого и ждал, вытащил из кармана новый смартфон и протянул мне.

— Мы всё предусмотрели.

Я открыла рот, потом закрыла, взглянула на родителей и, не сдержавшись, снова их обняла.

— Спасибо. Я вас люблю.

— Мы тоже тебя любим, солнышко, — прошептала мама, а отец молча сжал моё плечо.

Отступать уже было некуда. Сделав последний глубокий вдох, я развернулась и шагнула к машине, где меня ждал Грегор.

Мы ехали в полной тишине. Лишь гул двигателя и редкие всполохи фар на тёмной дороге сопровождали нас. Я отвернулась к окну, наблюдая, как город остаётся позади, исчезает в черноте, растворяется в прошлой жизни. Глаза слезились, но я не позволила ни одной слезе скатиться по щеке.

Грегор ничего не говорил. То ли не хотел, то ли чувствовал, что мне нужно побыть наедине с мыслями.

— Ты приняла правильное решение, — наконец раздался его спокойный голос.

Я продолжала смотреть в окно.

— Это не делает его менее болезненным.

Он кивнул, словно понимал.

— Новая жизнь всегда начинается с потерь. Но иногда они необходимы.

Я не ответила, только крепче сжала телефон в руках. В памяти всплыло лицо мамы, отца, их тёплые улыбки. Лейла, Уорнер... Я оставила их всех позади.

Но я справлюсь. Я должна.

Грегор мельком посмотрел на меня, потом снова вернул взгляд на дорогу.

— Ты злишься? — спросил он спокойно.

Я чуть поморщилась.

— На что именно? На то, что вся моя жизнь перевернулась за день? На то, что я уезжаю в неизвестность с незнакомцем? Или на то, что у меня, оказывается, есть какая-то сила, о которой я даже не догадывалась?

Он усмехнулся.

— Хороший список. Но ты не боишься.

Я фыркнула, уставившись в ночное небо за окном.

— А смысл? Если бы ты хотел меня убить, уже бы сделал. Если бы хотел обмануть, мог бы придумать историю и получше.

Грегор не ответил сразу. Некоторое время он просто вёл машину, барабаня пальцами по рулю.

— Ты быстро соображаешь, — сказал он наконец.

— А ты нет, раз вёз меня без еды, — буркнула я, сложив руки на груди.

Он рассмеялся. Настоящий, короткий смешок.

— Хорошо, следующая остановка — ужин.

— Отлично. Надеюсь, не трава, — пробормотала я, но в глубине души почувствовала облегчение.

Пусть мне и было страшно, но рядом с ним я начинала понимать — всё только начинается.

Мы остановились возле небольшого придорожного кафе, укрытого в тени высоких деревьев. Небо уже затянулось густыми сумерками, воздух был пропитан запахами горячего масла, кофе и свежевыпеченного хлеба.

Я заказала себе бургер, Грегор же предпочел стейк. Пока мы ждали заказ, он спокойно откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— Можешь задать мне любой вопрос, — предложил он, наблюдая за мной внимательным взглядом.

Я усмехнулась, скрестив руки.

— Хорошо. Что это за академия? Про неё ходили слухи, будто она только для элиты страны.

Грегор кивнул, не сводя с меня взгляда.

— Не для элиты, а для особенных.

Я нахмурилась.

— И что это значит?

— Это значит, что туда берут не по богатству или статусу семьи. А по способностям.

— Почему же она находится в лесу? — Я сделала глоток воды. — Это же странно.

— Это защита, — спокойно ответил Грегор.

— От чего? — Я чуть подалась вперёд.

— Если бы академия находилась в центре города, это было бы опасно.

— Для кого? — Я прищурилась. — Для жителей или для учащихся?

Он чуть улыбнулся и отрезал кусок стейка.

— Для всех.

Меня передернуло. Его голос прозвучал слишком спокойно для такого ответа.

— Не слишком ли загадочно ты отвечаешь? — прищурилась я, откусив кусок бургера.

— Просто не хочу грузить тебя лишней информацией, — Грегор откинулся на спинку стула, с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Лишней? — я усмехнулась. — Ты привозишь меня в странное место, в академию, о которой никто толком ничего не знает, говоришь, что я "особенная", но не объясняешь, в чём именно?

Грегор молча жевал, явно что-то обдумывая. Потом поставил нож и вилку на тарелку и посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты не готова ко всей правде, Лиссандра.

Меня передёрнуло.

— Да ну? И кто решил, что я не готова?

— Давай просто скажем, что твои способности — это нечто большее, чем ты думаешь. И если их не контролировать, могут быть... последствия.

— Как, например, с домом Тревиса? — выпалила я.

Грегор поднял брови.

— Возможно.

Я сжала кулаки под столом.

— Ты знаешь, почему это произошло?

Он кивнул.

— И скажешь мне?

— Когда придёт время, — спокойно ответил он.

Я сжала зубы, чувствуя, как внутри растёт раздражение.

— И когда же оно придёт?

— Скоро, — усмехнулся он. — Ты слишком нетерпелива.

— Прости, но, знаешь, не каждый день узнаёшь, что с тобой что-то не так! — Я резко отодвинула пустую тарелку.

Грегор наклонился вперёд, заглядывая мне в глаза.

— С тобой не "что-то не так", Лиссандра. Ты уникальна.

Я не знала, радоваться этому или бояться.

Весь оставшийся путь я провела в забытьи, погружённая в глубокий, беспокойный сон. Мне снова снился тот мужчина. Его фигура расплывалась в темноте, но я чувствовала его присутствие — властное, тянущее, почти родное. Он звал меня. Голос был низким, обволакивающим, пробирающимся под кожу. Внутри что-то откликнулось, едва не поддавшись этому зову, но разум бил тревогу — нет, он опасен.

Я дёрнулась, просыпаясь, и резко вдохнула, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Лиссандра, — раздался голос Грегора, ровный, но настойчивый. — Мы приехали.

Я подняла голову и огляделась. Автомобиль стоял перед массивными воротами из чёрного кованого металла, украшенными витиеватыми узорами. За ними виднелось величественное здание, скрытое в тумане, с высокими шпилями и огромными окнами, от которых исходил мягкий золотистый свет. Лесные деревья обрамляли академию, словно служили ей естественной защитой.

Я сглотнула, пытаясь подавить тревожное чувство в груди.

— Добро пожаловать в Академию, — Грегор чуть улыбнулся, заглядывая мне в глаза. — Твой новый дом.

Дом? Я не была в этом уверена.

— Почему мы не подъехали ко входу? — спросила я, нахмурившись, когда заметила, что до здания ещё приличное расстояние.

Грегор выключил двигатель и бросил на меня спокойный, но изучающий взгляд.

— Здесь защита, — объяснил он. — Если она сочтёт тебя угрозой для академии, то просто... откинет назад.

— Откинет? — переспросила я, поджимая губы. — Типа... швырнёт в кусты?

— Вроде того, — усмехнулся он.

Я выдохнула, пытаясь осознать эту новую реальность. Мало того, что мне пришлось оставить позади всю прежнюю жизнь, так ещё и есть шанс, что сама академия меня не примет?

— Ладно, а как же коробки? — Я кивнула на багажник, с трудом представляя, как потащу всё это через территорию. — Мама напихала туда столько всего... Вот для чего мне, например, светильник со звёздами?!

Грегор снова усмехнулся, выходя из машины.

— Думаю, разберёмся, — бросил он, обходя авто, чтобы открыть багажник. — Хотя, если защита тебя не пропустит, то светильник останется в машине.

— Очень утешительно, — пробормотала я, закатывая глаза.

Но, по правде говоря, внутри уже начала зарождаться тревога. А что, если меня действительно не пустят?

Я взяла самый необходимый чемодан, в котором было всё самое нужное — одежда, документы, несколько личных вещей, без которых не могла обойтись. Остальные сумки остались в багажнике, но тащить всё сразу было невозможно, да и не нужно.

Грегор без лишних слов подхватил одну из коробок, словно она ничего не весила. Я бросила на него взгляд, но он лишь спокойно ответил:

— Остальное потом принесут.

Я кивнула, решив не спрашивать, кто именно этим займётся.

Мы двинулись по мощёной дорожке, ведущей к входу в Академию. В воздухе ощущалась странная тишина — лес вокруг был почти беззвучным, лишь редкий шорох листвы напоминал, что я не одна.

Когда мы подошли ко входу, Грегор остановился перед небольшой камерой, встроенной в каменную арку. Он подставил лицо под объектив, и в тот же миг передо мной дрогнул воздух — словно рябь на воде, но почти невидимая.

Я сузила глаза, разглядывая эту странную завесу. Она была почти прозрачной, но теперь, когда я знала, что она здесь, её трудно было не заметить.

Как только камера распознала Грегора, преграда окрасилась в едва уловимый зелёный оттенок, а затем снова вернулась к своему обычному, почти невидимому состоянию.

Я сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Что это? — спросила я, не сводя глаз с барьера.

— Защита, — ответил Грегор. — Она проверяет каждого, кто хочет войти.

— И если я ей не понравлюсь?

Он хмыкнул.

— Тогда тебя просто отбросит назад.

Я не была уверена, что мне нравится эта идея.

Но отступать было некуда.

Я аккуратно подошла к барьеру, сжимая чемодан в руке. Ну, была не была.

Сделав глубокий вдох, я шагнула вперёд.

На мгновение меня окутало странное ощущение — лёгкость, будто я шагнула в воздух, который на секунду стал плотнее, чем обычно.

И тут барьер вспыхнул.

Оранжевый свет пронзил пространство, искры разлетелись в разные стороны, но почти сразу исчезли, словно их и не было.

Я замерла, не понимая, что только что произошло.

— Что это было? — спросила я, обернувшись к Грегору.

Он нахмурился, пристально разглядывая барьер, который уже вернулся в прежнее, почти незаметное состояние.

— Не знаю, — медленно произнёс он. — Сам впервые такое вижу.

Эти слова не добавили мне уверенности.

— И что это значит?

Грегор взглянул на меня, но ничего не сказал.

Мне это совсем не нравилось.