3. Академия Аркейн.

Когда мы подошли к массивным воротам, моё внимание сразу привлекла табличка:

Академия Аркейн

Миленько.

Грегор уверенно прошёл вперёд, а я задержалась на секунду, разглядывая здание. Оно было огромным, с высокими окнами и готическими элементами, будто сошедшее со страниц старинных книг. Над входом виднелся витраж с изображением сокола, раскинувшего крылья.

— Идёшь? — голос Грегора вывел меня из раздумий.

Я быстро догнала его, а он уже начал экскурсию, показывая, где находится столовая, библиотека, аудитории. На первом этаже, у главного входа, висела большая карта Академии — полезная штука, если не хочется потеряться в этом лабиринте коридоров.

Пока мы осматривали холл, к нам подошёл какой-то парень. Высокий, с тёмными волосами, одетый в строгую тёмно-синюю форму Академии со значком сокола на груди. Он что-то говорил Грегору, пока тот не бросил выразительный взгляд в мою сторону. Только тогда парень соизволил обратить на меня внимание.

Его взгляд был оценивающим, цепким. Он смотрел на меня так, словно пытался прочесть насквозь.

— Новенькая? — его голос звучал ровно, без намёка на эмоции.

Грегор кивнул.

— Лиссандра, это Рейнор. Один из старост. Если будут вопросы — можешь обращаться к нему.

Рейнор  чуть нахмурился, будто ему совсем не нравилась идея быть моим «помощником».

— Я не нянька, — буркнул он.

Я приподняла бровь, ощутив раздражение.

— И не прошу.

Рейнор прищурился, изучая меня заново, но ничего не сказал. Только коротко кивнул Грегору и, развернувшись, ушёл.

— Приятный парень, — пробормотала я с сарказмом.

Грегор усмехнулся.

— Не обращай внимания, он такой со всеми. Пойдём, покажу твою комнату.

Когда мы наконец дошли до моей комнаты, я с любопытством осмотрела здание общежития. Оно выглядело гораздо роскошнее, чем я ожидала. Высокие потолки, мраморные полы, массивные двери с тёмными табличками и выгравированными именами студентов.

— Специальный этаж для «особенных», — усмехнулся Грегор, заметив мой интерес.

Я приподняла бровь, но промолчала. Он постучал в дверь моей комнаты. Значит, у меня будет соседка.

Дверь почти сразу открылась, и на пороге появилась высокая блондинка с идеальной укладкой и чуть надменным взглядом. С первого взгляда она напомнила мне Яру, и это определённо было не лучшим знаком.

«Отличное начало», — мысленно вздохнула я.

Но, к моему удивлению, блондинка внезапно улыбнулась:

— Добро пожаловать в Академию.

Она распахнула дверь шире, пропуская нас внутрь. Я почувствовала, как Грегор чуть расслабился, видимо, ожидая худшего.

Комната оказалась просторной, в светлых тонах, с двумя кроватями, большими шкафами и даже отдельной ванной. На одной стороне уже стояли аккуратно разложенные вещи соседки, а моя половина была пустой, за исключением чемодана, который я держала в руках.

— Эрика Леру, — представилась блондинка, прислоняясь к дверному косяку. — И, судя по всему, теперь мы с тобой соседи.

Она оглядела меня с головы до ног, но в её взгляде не было ни враждебности, ни пренебрежения. Скорее, лёгкий интерес.

— Лиссандра, — ответила я, ставя чемодан у кровати.

Эрика кивнула, словно оценивая, как звучит моё имя.

— Что ж, думаю, мы поладим.

— О, даже не сомневаюсь.—Грегор усмехнулся.

Я бросила на него недоверчивый взгляд, но он лишь многозначительно улыбнулся.

— Ладно, на этом я тебя оставлю. Разбирай вещи, отдыхай. Завтра у тебя будет вводная лекция.

Я кивнула, а Грегор развернулся и вышел, оставляя меня наедине с Эрикой.

— Так, Лиссандра, сразу к делу, — сказала она, хлопнув в ладоши. — Как относишься к ночным вылазкам?

— Зависит от цели, — ответила я уклончиво,пожав плечами.

Эрика усмехнулась, будто уже ожидала такой ответ.

— Ну, в академии не особо жалуют тех, кто нарушает правила, но это не значит, что никто их не нарушает, — она подмигнула. — Иногда здесь бывает скучновато, так что без ночных вылазок не обойтись.

Я поставила чемодан на кровать и начала распаковывать вещи, украдкой наблюдая за соседкой. Она выглядела уверенной, даже слегка высокомерной, но в её поведении не было откровенной враждебности. Пока что.

— Долго здесь учишься? — спросила я, убирая несколько футболок в шкаф.

— Второй год, — небрежно бросила Эрика, плюхаясь на свою кровать. — Если нужна будет помощь — обращайся.

Я кивнула, не спеша принимать предложение.

— Спасибо.

Некоторое время мы молчали, каждая занималась своими делами. Вдруг Эрика заговорила снова:

— Слышала, как ты вошла через барьер.

Я застыла, держа в руках толстовку.

— И что?

Она склонила голову набок, внимательно изучая мою реакцию.

— Ты точно обычная?

Я нахмурилась, с силой закрывая чемодан.

— А ты?

Эрика улыбнулась уголками губ.

— Ты мне нравишься, новенькая.

Я улыбнулась одним уголком губ. Эрика порылась в одной из коробок, достала светильник со звёздами и хмыкнула:

— Миленький.

Я закатила глаза.

— Мама, ну за что ты так со мной...

Соседка рассмеялась, покрутила светильник в руках и поставила его на тумбочку рядом с моей кроватью.

— Эй, я серьёзно! — возмутилась я. — Мне он вообще не нужен.

— Да ладно тебе, — пожала плечами Эрика. — Может, окажется полезным. Вдруг боишься темноты?

— Не боюсь.

— Посмотрим, — загадочно усмехнулась она.

Я прищурилась, но промолчала. С первого взгляда Эрика казалась стервой, но сейчас я не могла понять, смеётся она надо мной или просто пытается быть дружелюбной.

— Ладно, раз уж ты заселилась, надо будет вечером вытащить тебя прогуляться, — внезапно заявила она.

— Ты же сама говорила, что здесь не любят нарушителей.

— Ну, если никто не узнает, то и проблемы нет, — хмыкнула она.

Я покачала головой.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Уверена, — уверенно сказала она, подмигнув. — Тебе понравится.

— Тем более, мы вылезем не за пределы академии, а всего-то в соседнее общежитие, — подмигнула Эрика.

Я нахмурилась. Честно говоря, сейчас я была бы не против просто развалиться на кровати и почитать какой-нибудь романчик. Но спорить не стала.

— А ты по какой специальности? — внезапно спросила она.

Я обернулась, встретившись с её любопытным взглядом.

— Что?

Эрика вздохнула и уточнила:

— Ну, какая у тебя раса? Грегор мне не сказал...

Я сжала губы. Какой странный вопрос.

— Обычная, — ответила уклончиво.

Она приподняла бровь.

— Обычная? Хм, не знаю, не знаю... Барьер вёл себя странно, когда ты вошла.

Я напряглась, но старалась не показывать этого.

— Может, просто сбой, — пожала плечами.

— Может... — задумчиво протянула Эрика, не сводя с меня внимательного взгляда.

Но донимать меня она не стала.

Я занялась разбором вещей, аккуратно раскладывая их по полкам. Всё шло нормально, пока я не наткнулась на ту самую кожаную куртку.

Я замерла.

Чёрт, похоже, мама запаковала её сама, даже не подозревая, что мы с Тревисом расстались. В груди неприятно сжалось. Куртка была мягкая, знакомая на ощупь — ещё пахла его духами.

Чёрт.

Я сжала её в руках, а потом, даже не раздумывая, смяла и с силой запихнула в мусорное ведро.

— Эм... — раздался голос Эрики.

Я подняла голову и увидела, как она с удивлением наблюдает за мной, явно подбирая слова.

— Окей, — протянула она, наклоняя голову набок. — Что куртка тебе сделала?

Я усмехнулась, отряхивая руки.

— Напомнила о том, о чём напоминать не должна.

Эрика понимающе кивнула.

— Поняла. Тогда пошли тем более развеяться.

Я вспомнила грубияна, которого встретила в коридоре, и решила уточнить:

— А Рейнор ,староста вроде, он вообще нормальный?

Эрика фыркнула.

— Ну, учителя сделали его старостой в наказание за прошлый год, так что... сама думай.

Я приподняла бровь.

— В наказание? А что он натворил?

Мой голос прозвучал слишком осторожно, будто я боялась, что Эрика вдруг передумает рассказывать.

Она усмехнулась, перекидываясь на бок и опираясь на локоть.

— Он и его компашка. Рафаэль и... — тут она сделала паузу, будто специально выдерживая эффект, —Кристиан Ван Сириус.

Эрика взглянула на меня с ожиданием, словно я должна была знать это имя.

Я просто улыбнулась как дура.

Она закатила глаза.

— Ох, ну конечно. Новенькая.

— Прости, что не изучала досье всех студентов перед поступлением, — усмехнулась я.

— Короче, — продолжила Эрика, отмахнувшись, — они влетели по-крупному и получили наказания. Рейнор и Кристиан — стали старостами , Рафаэль же помогал долго нашему декану,не скажу ,чье наказание хуже..Я нахмурилась.

— А кто они вообще?

— Неразлучная компания. Самый нормальный и адекватный из них — Рафаэль. Остальных тебе лучше избегать.

— Почему?

Эрика лениво махнула рукой.

— Они... проблемные. С мутными связями, дурной репутацией и завышенной самооценкой. С ними не советую ни общаться, ни тем более мутить.

— Принято, — хмыкнула я, но внутри зародилось лёгкое любопытство.

Всё, что запрещают, всегда кажется чуть интереснее. Но я тут же отбросила эти мысли, Тревиса мне хватило.

Сделав из своей половины комнаты более-менее нормальный вид, я всё-таки прилегла на кровать, уткнувшись в телефон.

Открыла чат. В группе «Ночные бабочки» осталось всего три участника: я, Уорнер и Лейла.

Остальных Лейла безжалостно удалила.

Лейла:— Всё. Чистка проведена. Только свои.

Уорнер:— Это было жёстко.

Я:— И справедливо.

Лейла:— Как там академия? Уже успела вляпаться в неприятности?

Я усмехнулась.

Я:— Почти. Тут слишком много странных личностей.

Уорнер:— Рассказывай.

Я задумалась, как описать всё так, чтобы передать атмосферу. Новая соседка, строгая система, какие-то влиятельные парни с дурной репутацией...

Я:— Позже. Пока только осматриваюсь.

Лейла прислала гифку с человеком, оглядывающимся по сторонам в темноте.

Лейла:— Главное — не встревай.

Я закатила глаза.

Я:— Кто бы говорил.

Ответ не заставил себя ждать.

Лейла:— Это другое.

Я фыркнула, но прежде чем успела что-то написать, за окном что-то громко хлопнуло.

Я вздрогнула и резко повернулась к окну.

Что это было?..

Написав друзьям, что я пошла, я отбросила телефон в сторону и повернулась к Эрике.

Она как ни в чём не бывало красилась у зеркала, водя кисточкой по скулам.

— Что это было? — спросила я, всё ещё глядя на окно.

— А, — протянула она, даже не оборачиваясь. — Это оповещение о комендантском часе. Сейчас все расходятся по своим комнатам, а через полчаса патруль начнёт обход территории.

— Патруль? — переспросила я, нахмурившись.

— Ну да, преподаватели и старосты. Следят, чтобы никто не шлялся, где не положено, — она улыбнулась своему отражению, накрасила губы и обернулась ко мне. — Так что если у тебя были идеи прогуляться в эти полчаса,забудь.

— А если кто-то всё же выйдет?

Эрика пожала плечами.

— Если словят, то влетит. Всё зависит от того, кто именно поймает. Старосты могут просто пригрозить, но если нарвёшься на преподавателей... — она выразительно посмотрела на меня. — Будет не так весело.

Я снова взглянула на окно, но за стеклом виднелись только деревья, слегка качающиеся на ветру.

— И часто тут ловят нарушителей?

— Хм, не знаю, — протянула Эрика. — Наверное, да. Хотя, может, и нет. Просто будь осторожна.

Она вернулась к своему макияжу, а я усмехнулась.

Будь осторожна, значит?

Звучало как вызов.

Эрика махнула рукой, словно отметая мои возражения.

— Не заморачивайся. Главное, будь готова через сорок минут. Надень что-то тёмное.

Я взглянула на неё, вздохнула и покачала головой.

— Я утомилась. Лучше лягу спать.

Эрика резко обернулась, сузив глаза, и пригрозила мне кисточкой для макияжа.

— Ты новенькая, а новенькие должны вливаться в коллектив. Другого шанса не будет.

Я закатила глаза.

— Серьёзно?

— Абсолютно, — кивнула она, словно мне просто необходимо было понять этот жизненный закон. — Такие вечеринки устраивают раз в несколько недель, а если повезёт — раз в пару. Если не хочешь провести год в статусе серой мышки, ты обязана туда пойти.

— И кто придумал этот дурацкий закон?

— Социальная иерархия, детка, — ухмыльнулась Эрика. — Ну, или просто традиция.

Я молчала, глядя на неё в ожидании, что она сдастся первой, но нет.

Она терпеливо ждала, поигрывая кисточкой, готовая в любой момент меня ею ткнуть.

Я вздохнула.

— Чёрт с тобой.

— Вот и умничка! — она довольно улыбнулась. — Так, а теперь давай подумаем, во что тебя одеть.

Эрика без всякого стеснения полезла в мои вещи, роясь там так, будто это её личный гардероб. Я только успевала перехватывать вещи, которые она отбрасывала в сторону, но спорить смысла не было.

— Так, это нет... Это тоже мимо... О, вот оно! — Она вытянула из стопки бордовый топ и, развернув его перед собой, довольно кивнула.

Топ был из мягкой, слегка блестящей ткани, открывал плечи и подчёркивал ключицы. Тонкие бретельки едва держались на пальцах Эрики, а глубокий, но элегантный вырез намекал на дерзость, но не перегибал палку. На спине ткань пересекалась тонкими перекрещенными лямками, оставляя большую часть открытой. Он выглядел одновременно стильным и соблазнительным — явно не то, что я бы выбрала для своей первой вечеринки в академии.

— И к этому... — Эрика покопалась ещё немного и достала чёрные джинсы. Они были облегающими, с небольшими разрезами на коленях, подчёркивая фигуру, но без излишней вульгарности.

Я скептически оглядела наряд.

— Это точно не слишком?

— Нет, это идеально, — самодовольно заявила она, протягивая мне одежду. — Тем более ты новенькая. Надо, чтобы все сразу тебя заметили.

— Может, мне наоборот не надо, чтобы все меня сразу заметили?

Эрика рассмеялась.

— Уже поздно, дорогуша. Тебя заметят в любом случае. Так что либо ты сияешь, либо выглядишь так, будто попала сюда случайно.

Я закатила глаза, но всё же взяла вещи.

— Ладно, ладно. Я переоденусь.

— Вот и славно! — довольно улыбнулась она. — Я сделаю тебе лёгкий макияж, и ты будешь выглядеть просто бомбически.

Пока мы пробирались к мужскому общежитию, я украдкой косилась на Эрику. Кажется, ей было комфортно в том, что она выбрала для себя — чёрные облегающие штаны, свободная тёмная блузка и модные ботинки на невысоком каблуке. В отличие от меня, она двигалась уверенно, легко, словно кошка, идеально вписываясь в ночную атмосферу академии.

Я же чувствовала себя... неуклюже. Да, Эрика хотя бы не заставила меня надеть шпильки, но даже этот небольшой каблук раздражал, вынуждая быть осторожнее на каждом шаге.

— Хватит сверлить меня взглядом, — хмыкнула она, даже не оборачиваясь. — Расслабься. Ты будешь самой офигительной на вечеринке.

Я закатила глаза.

— Не уверена, что хочу быть самой офигительной.

— Не уверена, что у тебя есть выбор, — усмехнулась Эрика, притормаживая перед небольшим забором, который отделял нас от территории мужского общежития. — Ну что, готова к приключениям?

Я вздохнула и, поправляя сползающую с плеча тонкую бретельку топа, буркнула:

— Кажется, у меня нет выбора и здесь.

Мужское общежитие выглядело практически так же, как женское — массивное здание из тёмного камня с высокими окнами, украшенными резными наличниками. Оно было построено в том же готическом стиле, что и сама Академия Аркейн, придавая всему месту мрачноватый, но завораживающий вид.

При свете фонарей можно было рассмотреть выложенные камнем дорожки, ведущие к главным дверям, и небольшую площадку перед входом, где стояли несколько скамеек. На фасаде виднелся герб академии — изящно выгравированный сокол с раскинутыми крыльями, символ знания и власти.

Эрика толкнула меня локтем и кивнула в сторону входа:

— Добро пожаловать в логово зверей.

Мне не очень понравилось это сравнение, но я промолчала. На первом этаже было почти пусто и тихо, разве что издалека доносились приглушённые голоса. Атмосфера казалась стерильной, академичной — ничто не намекало на ту шумную жизнь, что творилась выше.

Но стоило нам подняться на третий этаж, как пространство наполнилось вибрацией басов. Музыка разливалась по коридору, приглушённый свет ламп отбрасывал мягкие тени на стены. Здесь всё выглядело по-другому: двери некоторых комнат были распахнуты, и из них доносился смех, споры и даже звук приставки.

На стенах висели постеры — от классических рок-групп до абстрактных изображений, которые, видимо, что-то значили для их владельцев. Воздух был пропитан смесью парфюма, лёгкого алкоголя и чего-то более пряного.

Я уловила движение — кто-то лениво перекинулся картами за небольшим столиком, кто-то, опираясь на косяк двери, разговаривал с группой друзей, а дальше, в глубине коридора, виднелись люди, смеющиеся над чьей-то шуткой. Здесь чувствовалась жизнь — не та, что царила вечером в академии, а настоящая, свободная, полная юношеской дерзости.

Эрика обернулась ко мне с лукавой улыбкой.

— Ну что, готова?

— К чему? — нахмурилась я, но Эрика не успела ответить.

Из комнаты слева вылетел парень, едва не врезавшись в меня. Высокий, с растрёпанными тёмно русыми волосами, он был явно навеселе. В руках он держал пластиковый стакан, из которого выплеснулась какая-то жидкость.

— Опа, новенькая! — протянул он, оглядывая меня с головы до ног. — Ты кто такая?

Я скрестила руки на груди, не собираясь отвечать на этот глупый вопрос. Парень ухмыльнулся и уже собрался было что-то добавить, но в этот момент рядом с ним возник кто-то ещё.

— Дерек, хватит нести чушь, — ровным голосом произнёс новый человек.

Я перевела взгляд на него. Высокий, с чёрными как смоль волосами, идеально уложенными, и тёмными глазами, в которых читалась холодная отстранённость. Он выглядел безупречно собранным, даже несмотря на шумную атмосферу вечеринки. Казалось, всё происходящее вокруг его совершенно не касалось.

— О, Элиас, не будь таким букой, — Дерек дружелюбно хлопнул его по плечу, но тот лишь лениво посмотрел на него, как будто решал, стоит ли ему вообще реагировать.

— Ты слишком пьян, чтобы болтать, — Элиас перевёл на меня взгляд. Его чёрные глаза были холодными, оценивающими. — Иди внутрь.

Дерек рассмеялся, но послушно скрылся за дверью.

— А ты кто? — спросил Элиас, не отводя взгляда.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось — его манера общения не была ни враждебной, ни дружелюбной, он просто... анализировал.

— Новенькая, — ответила я с вызовом.

— Вижу, — сухо сказал он.

На этом он потерял ко мне интерес, словно убедился, что ничего стоящего внимания во мне нет.

— Пошли, — Эрика дёрнула меня за руку, пока я всё ещё пыталась осмыслить, что это было.

— Что с ним? — спросила я, когда мы отошли на несколько шагов.

— Элиас Дюваль, — пожала плечами она. — Холодный, неприступный и, кажется, вообще безразличный ко всему. Но при этом у него есть несколько друзей, с которыми он вполне нормален.

Я покосилась на его силуэт, растворяющийся в толпе, и закатила глаза. Великолепно. Ещё один тип с закидонами.

Коридор третьего этажа был заполнен гулом голосов, смехом и вибрацией басов. Двери в комнаты были распахнуты настежь, открывая виды на неоновые гирлянды, разбросанные бутылки и людей, сидящих прямо на полу или на кроватях. Воздух был пропитан лёгким дымком и смешанным запахом алкоголя и дорогих духов.

В центре общей комнаты, освещённой мягким золотым светом, кто-то крутил пластинку на настоящем виниловом проигрывателе, добавляя вечеринке ретро-атмосферу. Гости танцевали — кто-то плавно покачивался в такт музыке, а кто-то отрывался в центре импровизированного танцпола, окружённого зрителями.

По стенам были развешаны светящиеся полоски, создавая эффект движения даже в самых тёмных углах. Вдоль одной из стен растянулся импровизированный бар — стол, заставленный бутылками, стаканами и ведёрками со льдом. У него уже собралась компания, смеющаяся и о чём-то оживлённо спорящая.

Меня отвлекла Эрика, которая внезапно бросилась кому-то на шею. Парень, высокий и крепкий, крепко обнял её в ответ. У него были тёмные волосы и уверенная, располагающая улыбка.

— Никлас, мой парень, — объявила Эрика с довольной улыбкой.

Он протянул мне руку, его взгляд был открытым и дружелюбным.

— Можно просто Ник, — добавил он, слегка улыбаясь.

Я пожала его руку, кивнув.

— Приятно познакомиться, можно просто Лисса.

— Так, пойдём, нальём тебе чего-нибудь, — Никлас взял Эрику за талию и повёл нас к бару.

Я украдкой оглядывала толпу. Здесь были люди, которые явно привыкли к такому стилю жизни — уверенные, раскованные, красивые. И среди них — я, совершенно новая в этом мире.

Ну что ж, посмотрим, к чему приведёт эта ночь.

Я протискивалась между телами, лавируя между танцующими, смеющимися и громко переговаривающимися студентами. Эрика и Ник потерялись из виду. Класс. Воздух был тяжёлым от смеси алкоголя, парфюма и перегретых тел. Музыка гремела так, что вибрация чувствовалась даже в груди, а приглушённый свет мерцал, создавая хаотичные блики на стенах.

Я не понимала, как комендант может не слышать этот гул. Но решила спросить об этом у Эрики позже — если, конечно, доживу до момента, когда смогу её отыскать в этом хаосе.

Пробираясь дальше, я заметила, что эта комната была намного больше стандартных комнат общежития. Высокие потолки, широкие кожаные диваны, барная стойка, длинные шторы, скрывающие, судя по всему, огромные окна. Здесь явно жило не простое студенческое братство.

Наконец я добралась до бара и села на стул, заказывая перво попавшийся коктейль. Ника и Эрики не было поблизости. Куда они запропастились?! Я даже не успела обменяться с ней телефонами. — Что, впечатляет? — раздался низкий голос рядом.

Я резко повернулась и столкнулась взглядом с тёмными глазами парня, который лениво облокотился на барную стойку. Черные волосы растрёпаны, в руке бокал с чем-то янтарным. Он смотрел на меня с лёгкой насмешкой, будто заранее знал, что я подмечу это несоответствие размеров.

— Кто-то тут явно живёт по особым правилам, — я слегка склонила голову, вопросительно глядя на него.

Он усмехнулся, отпивая из бокала.

— Добро пожаловать в элиту, новенькая.

— Хватит уже называть меня «новенькой». Бесит. У меня имя есть.

Я скрестила руки на груди и уставилась на него.

Он приподнял брови, а потом улыбнулся — неожиданно искренне.

— Ну хорошо. — Он чуть склонил голову, будто изучал меня заново. — И как тебя зовут?

— Лиссандра.

— Красивое имя.

— А тебя?

Он задумчиво потер подбородок, словно решая, стоит ли отвечать.

— Неужели это тайна?

— Не то чтобы тайна... — Он наклонился ближе, понижая голос. — Но согласись, есть в этом какая-то загадка.

— Загадки, значит, любишь?

— Есть такое. — Он улыбнулся, и я, сама того не замечая, ответила тем же.

Но стоило мне оглядеться, как я заметила: на меня смотрели. И не просто смотрели — сверлили взглядами, будто я внезапно превратилась в инопланетянина.

— Эм... а почему все пялятся на меня так, будто я с луны свалилась?

— Ну, — он чуть качнулся на месте, будто обдумывая ответ. — Как ещё смотреть на ту, которая перевелась в середине семестра?

— Это называется «интерес».

— Это называется «подозрение». По правилам сюда принимают только в начале года.

Я усмехнулась:

— Может, я просто особенная?

Он окинул меня внимательным взглядом и, прищурившись, кивнул:

— Возможно.

Я не могла оторвать от него взгляд. Незнакомец тоже с интересом рассматривал меня, чуть склонив голову и прищурившись, словно пытался разгадать загадку.

— Так что, особенная? — усмехнулся он, делая осторожный шаг ближе.

— Возможно, — я медленно провела пальцем по краю бокала. — А ты как думаешь?

— Думаю, ты явно не из тех, кто играет по правилам.

— А ты разбираешься в таких вещах?

— Вижу по глазам, — он чуть кивнул, будто подтверждая собственные слова.

— И что же ты там увидел?

Он сделал вид, будто задумался, но улыбка тронула уголки его губ.

— О, я вижу много. Немного дерзости, немного любопытства... и каплю опасности.

Я наклонилась ближе, с легкой улыбкой:

— Опасности? Это ты про меня или про себя?

Он усмехнулся, сцепив руки перед собой:

— Предлагаешь выяснить?

Я слегка качнула головой, будто раздумывая, но в глазах вспыхнуло веселье.

— Может быть. Хотя, знаешь... Ты слишком красивый.

— А это проблема?

— Скорее, вызов.

Он хмыкнул, глядя на меня с нескрываемым интересом.

— Любишь вызовы?

Я поднесла бокал к губам, не отводя взгляда.

— Обожаю.Могла же я пофлиртовать в коим-то веке. Тревис не заслуживает того,чтобы я страдала по нему. Факт.

Между нами повисла игривая тишина.

— Так ты любишь загадки? — кокетливо приподняла бровь я, легко касаясь края своего бокала.

— Обожаю, — парировал он с легкой улыбкой, но в темных глазах промелькнул хищный блеск.

Я медленно провела пальцем по стеклу, будто невзначай, наслаждаясь растущим напряжением между нами. Вокруг мелькали люди, громкая музыка заполняла пространство, но в этот момент всё казалось размытым, будто мы находимся в отдельном мире, созданном исключительно для этой игры.

— Может, тогда отгадаешь одну?

Он наклонился чуть ближе, загоняя меня в ловушку собственного интереса.

— Попробую.

Я едва успела открыть рот, чтобы продолжить, но внезапно чья-то рука легла на его плечо.

— Приятно видеть, что без меня ты тут не скучал, Рафаэль.

Он даже не вздрогнул, будто ждал этого. Я же удивленно вскинула голову, сталкиваясь с новым взглядом.

Высокий парень с беспорядочно уложенными светлыми волосами смотрел на нас с ухмылкой. Голубые глаза, холодные и цепкие, будто прожигали меня насквозь, изучая, оценивая. В его позе не было напряжения, но всё же создавалось ощущение, что он здесь не просто так — будто ему всегда удается оказаться в самом центре событий, даже если он этого не планировал.

Рафаэль слегка поморщился, но в голосе послышалась нотка тепла:

— Кристиан, ты хоть раз можешь появиться не как грёбаный призрак?

— А ты хоть раз можешь не корчить такую мину, когда рад меня видеть? — с усмешкой парировал Кристиан, но его взгляд уже был прикован ко мне.

Я почувствовала, как внутри меня зарождается странное чувство — не то раздражение, не то интерес. Его голубые глаза скользнули по мне с нескрываемым вниманием, и я вдруг поняла: этот человек — из тех, кто легко разрушает чужой мир, просто решив в него войти.

— А ты, значит, та самая загадка, которую он пытался разгадать?

В его голосе было что-то, от чего мой внутренний стержень чуть дрогнул, но я не собиралась проигрывать в этой игре.

Я пыталась собрать мысли в кучу, но в голове было только одно: Кристиан, Рафаэль... Рейнор.

Блять.

Я не должна была... Но что сделано, то сделано.

Постаралась улыбнуться искренне, но почувствовала, как уголки губ предательски дрогнули.

— Что, новенькая, передумала загадывать загадку? — протянул Кристиан, скрестив руки на груди.

В его голосе не было насмешки, но что-то цепляло. Как будто он проверял, насколько далеко можно зайти.

Я выпрямилась, взглядом отражая вызов.

— Просто поняла, что ты вряд ли её отгадаешь.

Рафаэль тихо хмыкнул, а Кристиан чуть прищурился, изучая меня так, будто уже знал, что я скажу дальше.

— Ах вот как?

— Да, мне кажется, ты любишь загадки только тогда, когда они касаются тебя, но увы и ах.

Кристиан сжал губы, но его улыбка осталась на месте.

— Или, может, ты просто любишь всё усложнять?

— Я? — я приподняла брови, демонстративно удивляясь.

— Ну да. — Он сделал невинное лицо, но в глазах промелькнул насмешливый блеск. — Например, перевестись в Академию, куда берут только в начале года, и вести себя так, будто ты этого не знала.

Я замерла.

— А тебе-то что до этого?

— Да так, интересно, — он небрежно пожал плечами, но его взгляд был пристальным.

— Разве твоя жизнь не достаточно насыщенна, чтобы не лезть в чужую?

— О, поверь, мне в ней хватает событий, — Кристиан улыбнулся шире. — Но ты,новенькая , с твоей таинственной историей, как минимум добавляешь интриги.

— Хватит называть меня новенькой.

— А как мне тебя называть?

— Лиссандра.

— Хорошо, Лиссандра... — он специально медленно выговорил моё имя, будто пробовал его на вкус. — Ты всегда так злишься, когда тебя кто-то раскусывает?

— Хватит говорить так, будто ты что-то обо мне знаешь, Кристиан.

— Хорошо.

Я сжала бокал чуть крепче. Вроде ничего особенного, но что-то в его тоне вывело меня из себя.

— Знаешь, ты слишком самоуверен для человека, которого сделали старостой в наказание.

Рафаэль подавился смехом, а Кристиан лишь усмехнулся, наклоняясь чуть ближе.

— А ты слишком острая на язык для новенькой.

— Я тебя предупреждала.

— И мне даже начинает нравиться, — его голос стал тише, а во взгляде вспыхнул вызов.

Вот так всё и закрутилось.