Глава Двадцать Вторая

— Ты уже там?

Звонкий голос Вэл прорывается сквозь шум сигналов машин и городской суеты.

— Нет, я пока застряла в пробке. Прости.

Выдыхаю с отчаянием и в который раз нервно смотрю на ряды неподвижных фар перед нашим такси.

Таксист расслабленно откинулся на спинку сиденья, неторопливо барабаня пальцами по рулю. Мы стоим уже полчаса, и не сдвинулись ни на сантиметр.

— Всё нормально, я тоже пока с папой. Не переживай.

Её голос чуть напряжен, но она как всегда не говорит о своих проблемах.

А я давно не умею не переживать. Это состояние покинуло меня два месяца назад.В последний раз я чувствовала спокойствие только в его объятиях.

Не думай о нём. Ты не имеешь на это права.

С усилием выдыхаю и перевожу взгляд на окно, по которому начали падать редкие снежинки. Почти весна, а снег всё ещё напоминает о себе — как будто прощается.Надеюсь, в последний раз.

Нужно было ехать на метро. Сейчас бы уже была на месте. А теперь — ещё как минимум полчаса. Если вообще сдвинемся.

Откидываюсь на спинку, закрываю глаза. В голове всплывают слова психолога:

Если не можешь повлиять — отпусти. Не трать силы на то, что вне твоего контроля.

Получается слабо. Но я стараюсь.

Я больше не особо желанный гость на играх Итана. Он, конечно, ничего не говорил напрямую, но это и так понятно. После нашего последнего разговора всё пошло наперекосяк.

Общения почти нет. Сначала он вообще избегал меня — целый месяц. А потом, чтобы не вызывать лишних вопросов у мамы или Алана, просто перешёл на вежливо-нейтральный тон. Как будто мы почти незнакомы.

С Алеком всё проще. Или сложнее — смотря как смотреть. Он вообще не затрагивал эту тему. Делает вид, что ни о чём не догадывается. Но, конечно, это неправда. Он всё понимает. Просто молчит.

Мы окончили старшую школу. Я отправила документы в колледж. Всё делала на автомате, без эмоций и сил.

Вэл единственный островок спокойствия. Она была рядом, без лишних слов. Упорно приходила ко мне, даже когда я специально отталкивала её.

Мы не обсуждали наши отношения с Рэйденом, но конечно она понимает что, что-то случилось.У них тем временем тоже некоторые трудности с Итаном.

Я была в таком эмоциональном вакууме, что даже мама перестала настаивать на разговорах. Мы говорили, да. Она смотрела на меня с тихим, сдержанным отчаянием, и это было хуже криков.Она воспитывала меня сомодостатояной и не терпящей подобного отношения. А теперь я подвела не только Рэйдена, но и самого родного для меня человека.Она думает что я тряпка.

Я не плакала, странно конечно, но совсем не было слез.Просто... пустота. Ничего больше.Часами лежала на кровати и смотрела в пустоту.

Скучала. Безумно сильно, хотела чтобы он позвонил, включил свой дурацкий Фэйстайм. Говорил всякие глупости. Марк... Он улетел почти сразу. Перед этим вытащил меня в аэропорт, заставил сфотографироваться с ним в машине. Устроил цирк.

Я даже не сопротивлялась. Не потому что боялась — просто сил не осталось.

На вопрос, что всё это значит, он лишь улыбался. Так, будто у него в голове был собственный сценарий, где я — всего лишь деталь.

Когда такси наконец-то трогается с места, я не сразу понимаю, что это происходит на самом деле. Лишь спустя пару минут, когда машины начинают понемногу растягиваться и пробка тает, как тот снег на стекле, я позволяю себе облегчённо выдохнуть.

На парковку у стадиона я приезжаю с двадцатиминутным опозданием. Небо уже темнеет, фонари в парке лениво заливают аллеи жёлтым светом. Воздух пахнет чем-то свежим — снег кружит всё сильней.

Вэл стоит у входа, кутается в шарф и нервно перебирает пальцами ремешок модной сумки. Заметив меня, она выдыхает с облегчением.

— Ты как? — спрашивает тихо, но в её голосе знакомое тепло.

— Как всегда, — криво улыбаюсь. — А ты?

— С папой чуть повздорили, но вроде утихло. Он опять хочет, чтобы я пошла на спортивную медицину. Представляешь?

— А ты — хочешь?

— Нет... точнее я не решила еще.Ладно, не важно, пойдем погуляем.

Мы идём по узкой дорожке вдоль стадиона. На трибунах уже давно темно, только один прожектор у выхода ещё горит, будто забыл, что день закончился.

Я скучала по этому месту.

Мы специально выбрали этот вечер — поздно, когда все уже разъехались.

Гуляя по парку, мы час болтали обо всем подряд. О разных глупостях.Я в основном в роли слушателя, но Вэл такая родная, что это даже комфортно. Таких как она больше нет на свете, я в этом просто уверена.

Всё было спокойно, почти близко к идеальному.

Вэл вдруг резко тянет меня за руку, сжимает пальцы так крепко, что я едва не теряю равновесие.

— Эй... ты чего ? — тихо спрашиваю, но она молчит, только кивает в сторону группы деревьев у края стадиона.

Она ведёт меня чуть в сторону, туда, где темно, где нас почти не видно. Мы прячемся за высокой елью. Снег всё ещё падает — мягкими, пушистыми хлопьями, будто хочет приглушить свет.

Я собираюсь снова что-то сказать, но Вэл прижимает палец к губам:

— Тсс... Я кажется знаю кто это.

Я замираю. Сначала — только снег. Его почти не слышно, он просто есть, в воздухе, на ресницах, на плечах. Потом — шаги. Кто-то идёт, поскрипывая по тонкой снежной корке.

И потом я слышу его голос.

Рэйден.

В горле перехватывает. Он говорит о чём-то простом, будничном, но в его тоне — лёгкость, от которой мне хочется свернуться внутрь себя.

Я медленно выглядываю из-за дерева.

— Постой, я провожу — говорит он после того как девушка обняла его.

— Не стоит, я всегда тут хожу — отвечает девушка. Голос высокий, звонкий.

Он что-то отвечает и она смеётся в ответ — звонко, легко, слишком беззаботно.

Он стоит всего в нескольких метрах.

На нём чёрная куртка, волосы немного взъерошены, он держит в руках бумажный стаканчик или что-то вроде того. Поправляет свой капюшон.

Такой родной, хочется побежать и обнять его. Но я не имею право.

Она — блондинка, стройная, в яркой шапке и черной куртке. И они... просто вместе. Идут рядом. Близко. Смеются. Как будто так и должно быть.

Он не видит меня. Конечно, нет.Конечно я не думала что он будет ждать меня вечно. Прошло два месяца, он должен идти дальше.

Он пошел дальше.

А я осталась.

Сердце вдруг начинает стучать в ушах. Медленно, но глухо, как будто изнутри всё сдавливает. Я отступаю назад. Один шаг. Второй. Рука Вэл всё ещё сжимает мою.

Я не замечаю, как начинается дрожь. Она идёт из груди и прокатывается по телу, как прилив боли, не острой, а глубокой,  затягивающей.

Слёзы подступают неожиданно. Просто... вода. Горячие капли бегут по щекам, и я даже не пытаюсь их вытереть. Они — единственное, что сейчас настоящее. Я вообще не могла заплакать.

— Мишель... — Вэл поворачивается ко мне, её голос еле слышен, как будто она сама боится, что может ранить сильнее.

— Прости. Я просто... подумала, что...я не думала что он будет с кем-то. Прости меня пожалуйста.

Я качаю головой. Я не злюсь на неё. Совсем.Просто... так больно, что не остаётся места даже для гнева.

— Всё в порядке, — шепчу почти беззвучно. — Так и должно быть.Он имеет право быть счастливым.

Тишина между нами становится мягкой. Не гнетущей, а спокойной. Вэл подходит ближе, обнимает меня, аккуратно, как обнимают тех, кто слишком хрупкий.

Я не обнимаю в ответ. Просто стою.

Конечно же, он не виноват.Он сделал для меня всё и даже больше.Он был идеальным.Родным, тёплым.

Он был тем, кто заставлял меня быть живой, вытаскивал меня из моего панциря.

Тем, кто слышал даже тогда, когда я молчала.Он был осторожным, нежным. Смешным. Настоящим.

А я... я всё разрушила.

Я до сих пор вижу его взгляд.Перед тем, как воткнула нож ему в спину.Он ничего не сказал, даже не защитился — просто смотрел.Будто уже всё понял.

Так правильно.Так надо.Так будет лучше.Для всех. Для него.

— Она симпатичная, — вырывается у меня, почти машинально. Слова вылетают быстро. Осознаю что ляпнула глупость, но слишком поздно.

— Пфф... Ага, очень. Даже не сравнится с тобой, — отмахивается Вэл.

— Да ладно тебе. Она не виновата.Я же сама ушла. Я сделала это.

Вэл на секунду задумывается, потом закатывает глаза:

— Она явно к нему липла. Видно же по ней.

Я пожимаю плечами и начинаю идти по аллее. Слёзы вытираю тыльной стороной ладони — быстро, раздражённо, как будто от них можно избавиться вместе с воспоминаниями.

— Он свободный парень, — говорю глухо. — Он никому ничего не должен.Даже мне.

— Подруга, у тебя проблемы с головой, — резко, без сантиментов заявляет Вэл.

— Он в тебя по уши влюблён. Ты этого не видишь? Или не хочешь видеть?Я не знаю, кто эта девица, но он даже не смотрит на неё так, как смотрел на тебя. Вечно тухнет в одиночестве, выглядит как дерьмо. Кидается на людей. Папа хотела перенаправить его к психологу.

Внутри что-то дергается.Кольнуло.Почти надежда.

Но я тут же отгоняю это.Это опасно.Это снова может разрушить всё.Я должна отпустить.Я должна исчезнуть из его жизни настолько, насколько это возможно.Не появляться даже рядом.Даже случайно.

Домой я доехала на автомате.Смотрела в окно, но не видела дороги — только отражение своих глаз в стекле.

Такси остановилось у ворот.Частный сектор уже спал. В окнах — приглушённый свет или полная темнота.Наш дом тоже выглядел отрешённым. Знакомым до боли — и в то же время чужим.

Я протянула купюру водителю, не глядя. Даже не стала ждать сдачу.

Вышла.Хлопнула дверь.Воздух влажный и прохладный, пахнет чем-то хвойным.На крыльце не горит свет, только тонкая жёлтая полоска из-под штор выдаёт — кто-то из своих всё-таки не спит.

Наверное, мама.Итан, скорее всего, на какой-то вечеринке, куда его звал Алек.Я была рада, что не застала никого. Хотела исчезнуть. Раствориться в темноте. Быстрей дойти до своей комнаты и спрятаться.

Собрав остатки сил, я сделала шаг к калитке. Потом ещё.Под ногами похрустывали мелкие камешки.Я поднялась по ступеням крыльца, не глядя, уже на автомате потянулась к двери.

— Ты поздно.

Мир замирает.

Я вздрагиваю. Резко оборачиваюсь.

Голос.Его голос.Он не громкий, но обволакивающий, будто вынырнул из самой моей памяти.Из прошлого, которое я всеми силами старалась забыть.

Он сидит на веранде.В тени.Слегка откинувшись назад, руки в карманах куртки.Темнота скрывает лицо, но я чувствую — он смотрит прямо на меня.

Сердце резко сжалось.

— Что ты... — голос предал меня, хриплый, дрожащий.— Что ты здесь делаешь?

— Ждал тебя, — просто ответил он.И не отводил взгляда.

Это сон? Мне кажется?

Но Рэйден поднимается и неспешно подходит ко мне.

Точно не сон.