Глава 17. Паршивые овцы

Вы никогда не узнаете, что мы чувствовали в тот день, какие мысли занимали наши умы за фасадом изо льда и непоколебимой уверенности. Мы не хотим лично знакомить вас с этим психически нездоровым семейством, потому что вы заслуживаете большего уважения. Понаблюдайте за нашим уничтожением со стороны. Только держитесь подальше. Чтобы и вас не зацепило. Идет?

Полина

В этой мягкой постели утро наступало незаметно. Не успела я и глаз открыть, а в проснувшемся теле уже все трепетало от счастья. Я осторожно повернулась на другой бок. Рядом со мной распростерся самый сексуальный парень на свете. Его массивные мышцы были расслаблены, идеальная гладкая грудь вздымалась от размеренного дыхания. Едва различимые в утреннем свете веснушки на остром носе, щетина на благородном волевом подбородке, пушистые ресницы, подрагивавшие во сне - весь его облик делал меня безвольной, а от осознания, что этот парень был моим, я готова была сойти с ума. Я склонилась к нему, и мои волосы упали ему на грудь. Едва мои губы коснулись его лица, Адриан открыл глаза, казавшиеся тогда почти медовыми. Сонная пелена рассеялась, и он молча накрыл мои губы своими. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы распалить во мне пламенное желание.

-Законно быть с утра такой красивой?! - Пробормотал он, очерчиваясь пальцем контур моего лица. Ещё одна причина, по которой мое сердце было отдано ему. Несмотря на внешнюю неотесанность и грубость, в Адриане жила ранимая душа отпетого романтика.

Я хотела, чтобы он как можно дольше не вспоминал, что за день наступил, хотела бы иметь возможность укрыть от него нас обоих одним лишь взмахом одеяла. Хотела, чтобы время, когда Адриан двигался внутри меня, нежно прижимая к своей груди одной рукой, остановилось. Чтобы наши поцелуи стали успокоительными и растворили в воздухе его волнение. Чтобы его прикосновения отдали мне всю его сердечную боль...

-Поля, я люблю тебя... - прошептал Адриан в мой приоткрытый рот, когда мое тело содрогнулось, достигнув пика наслаждения, и рассыпалось на миллионы клеток в его руках.

Похоже, мы не одни надеялись утопить в любви переживания перед грядущим балом. Когда я выглянула в коридор, пропитанный запахом еловых гирлянд, развешанных над каждой дверью, из спальни напротив доносились частые прерывистые стоны Вики.

На огромной кухне, залитой ярким зимним светом, завтракали трое: Тайлер, Свят и Агата. Последнюю мне видеть не слишком хотелось, хотя я уже успела понять, что лучшей тактикой ее защиты была оскорбительная оборона, пожалуй, то немногое, что делало близнецов непохожими друг на друга. Если же не махать перед лицом Агаты красной тряпкой, то и она не понесется, выставив вперёд свои рога.

По всей кухне вместе с солнечными лучами расползался крепкий запах виски, хотя парочка за барной стойкой демонстративно потягивала кофе. Я взяла чашку у Свята, глотнула и расхохоталась. Эти двое, видимо, в обход запрета Адриана относительно распития алкогольных напитков, организовали себе завтрак с кофе по-ирландски, только вот не в классической пропорции четыре к двум, а один к пяти, потому что кофе там даже не пахло.

-Адриан уже встал? - Спросила Агата с набитым ртом. Я кивнула и та, под новую волну моего смеха полетела распахивать окно, чтобы выветрился запах алкоголя. Ледяной воздух ворвался в кухню, раздувая невесомый тюль, от чего Тайлер сердито гавкнул и поджал хвост.

-Мать, ты че, обалдела?! Закрой окно! Я старый больной человек! Я ж откинусь до вашего дня рождения! - Недовольно вторил собаке Свят.

-Сделай милость, проглоти свой кофе! - Рыкнула на него Агата.

-Агатик, этот кофе закусывать надо! - Запротестовал было парень, но девушка чуть ли не силой раздвинула ему челюсть, чтобы влить туда остатки виски.

Я уже икала от смеха, когда в дверном проёме показался Адриан в полотенце на бёдрах и с всклоченными волосами, с которых ещё капала вода. Он принюхался и, быстро подлетев к Агате, схватил ее за подбородок.

-Пожелай-ка мне доброго утра, сестрёнка! - Потребовал он.

Вместо ответа Агата сложила губы трубочкой и потянулась к его щеке, но Адриан ловко развернул их в сторону своего носа.

-Очень хитрый ход, это твоя идея, Свят?

-Да, но некрасиво выпивать с утра в одиночку! - Возразила Агата. - К тому же, одинокие воспитанные люди, которым не уделяют внимание, тоже имеют право на отдых, пока некоторые братья предаются любовным утехам и...

Адриан не дал сестре договорить и, шутливо зарычав, сгрёб ее в охапку, легко закинул к себе на плечо и, достигнув дивана, опрокинул ее туда. Агата завизжала, когда тот принялся щекотать ее.

-Я не уделяю внимания?! Это что за обиженная девочка, с утра налакавшаяся виски!

Они хохотали вместе, не замечая никого вокруг, и их заливистый, такой заразительный смех перекликался где-то в воздухе, местами сливаясь в единый  звук. Я наблюдала за ними вместе со Святом, и хотя нас обоих так же душил смех, сердечная мышца непроизвольно сжималась от осознания, что Адриан с Агатой были примером тех близнецов, что по жизни связаны даже не нитью, а крепчайшим канатом. Погибает один, и второй умирает следом от тоски. Они всегда будут друг для друга на первом месте.

Я думала этот день будет тянуться бесконечно, но сборы, начавшиеся сразу после полудня, будто вырвали из моей памяти следующие четыре с лишним часа. Я запомнила лишь взмахи кистей, наносивших на мое лицо макияж, и тонкие пальцы девушки-стилиста, колдовавшей над моими волосами. Когда же она помогла завязать ленту в бант на моем плече и отступила от зеркала в спальне, где я не ночевала уже несколько недель, мне едва хватило духу не отвести от своего отражения глаз. Мои тонкие непослушные волосы лежали идеальными янтарными волнами, убранными на одну сторону, глаза буквально сияли в обрамлении тщательно проработанных тушью ресниц. Все мои веснушки надёжно скрывались под слоем тонального крема и пудры, а губы пылали соблазнительным пурпуром.

-Макс готов раздеть меня уже сейчас, можно я в твоё зеркало посмотрюсь? - Вика, бесцеремонно задрав до колен свою пышную юбку, босиком прошлёпала ко мне в комнату. - Не ходи к Адриану, иначе тебя придётся красить и причесывать заново, красотка! - Весело подмигнула она мне.

Вике, в отличие от меня, собрали волосы в идеально ровный пучок, так что ее тонкая шея и вправду смотрелась очень соблазнительно, а глаза приняли ещё более кокетливое выражение с кошачьими стрелками и растушеванными тёмными тенями.

-Да чтоб ты подавился этим шнурком! - Раздался из коридора отчаянный вопль Свята.

Как оказалось, пока парни переводили дух перед новым раундом борьбы по завязыванию бабочки Макса, Тайлер умыкнул шелковую ленту к себе на базу под диван гостиной, и изъять его оттуда было равносильно самоубийству.

-Да что вы так разошлись то? Все мальчики имеют право быть красивыми. Тайлер тоже член этого семейства. Тем более, Адриан купил штук семь этих галстуков. - Пыталась успокоить парней Вика.

-Кстати, где он? - Спросил Макс, одергивая на себе чёрный смокинг. Тогда-то мы и обнаружили, что самих виновников предстоящего бала никто из нас ни разу не встретил во время беготни по коридорам и спальням с просьбами застегнуть платье или погладить рубашку. Они оба будто исчезли четыре часа назад. Подобрав подол платья, я на цыпочках приблизилась к закрытой двери в спальню Адриана. Оттуда не доносилось ни звука, я медленно надавила на ручку и заглянула внутрь. Одного взгляда хватило, чтобы у меня сжалось сердце. Адриан сидел на кровати полностью готовый к выходу. Он был безупречен в своём чёрном смокинге с атласными лацканами, аккуратно завязанной бабочке и белоснежной рубашке с миниатюрными темно-синими запонками. Но его напряжённая поза, его руки, упиравшиеся в колени и сцепленные в замок, разом стёрли с моего лица улыбку, заставив проскользнуть в спальню и плотно закрыть за собой дверь.

-Любимый, посмотри на меня, - прошептала я. Когда же он исполнил мою просьбу, у меня едва не подкосились ноги. В его карих глазах, в обычное время таких выразительных, страстных и полных жизни, теперь зияла пронизывающая до самых костей пустота. Я, забыв о платье, опустилась перед ним на колени, чтобы наши головы были на одном уровне. Уперевшись рукой в его колено, я коснулась его лица.

-Что случилось?

-У меня дурное предчувствие, - ответил Адриан, и я не узнала этого стального, отстранённого голоса, - может быть, тебе лучше остаться дома?

-Дурачок, - я постаралась выжать из себя улыбку, - ты потратил на мое платье сумму, которой бы хватило на покупку подержанного автомобиля. И неужели ты думаешь, что я отпущу тебя туда одного? Что может произойти?

-Все, что угодно... - процедил сквозь зубы Адриан. Я обняла его за шею и поцеловала. Я не думала, что он ответит мне, но его губы накрыли мои с ещё большей страстью, чем та, что вспыхивала между нами обычно. Адриан обхватил меня за талию и поставил нас обоих на ноги, целуя, словно в последний раз.

-Будь глухой сегодня вечером. Все, что ты услышишь не от меня или Агаты, наглая ложь, - зашептал он, отстраняясь, - не дай им залезть к тебе в голову. Выйди оттуда невредимой, и я больше никогда не подвергну тебя такой опасности.

-Адриан, что ты такое говоришь? - Я испуганно вглядывалась в его глаза, но вместо ответа видела лишь, как потухали в нем чувства, загоревшиеся было вновь.

-Я люблю тебя! Я не дам этой своре отнять тебя у меня.

Его серьёзный тихий голос ещё долгое время звучал в моих ушах, от чего сердце ныло от необъяснимого беспокойства. Адриан так и не вышел из комнаты следом за мной. Я уже догадывалась, что Агату обуревали те же эмоции, вернее, полное их отсутствие, но не чувствовала себя тем человеком, который должен был вывести ее из этого оцепенения.

Я завязывала Максу бабочку, обдумывая, как рассказать ему о близнецах, когда в дверь позвонили.

Пришло Агатино спасение.

Томас

Если бы мне, семнадцатилетнему парню, допивающему в пабе третью бутылку пива в честь поступления в Мюнхенский университет бундесвера, кто-нибудь сказал, что я променяю будущий чин офицера на службу личным охранником богатенькой девчонки, я бы набил ему морду.

Моему отцу тоже пророчили прекрасную военную карьеру, но, дослужившись до майора к тридцати пяти годам, и отбывая службу в Дрездене, на развалах павшей берлинской стены он встретил женщину, от бешеной страсти к которой спустя четыре года появился я. Папа был родом из Ленинграда, так что он встал перед серьёзным выбором, поскольку мама, немка, уезжать в чужую страну не хотела. Мы остались в Берлине. Имея сильнейшие рекомендации от своего руководства, отец легко сумел возглавить службу безопасности немецкого миллиардера, Уильяма Эркерта.

Говорят, во имя любви идут и не на такие уступки. Черт его знает. Не проверял. Тем не менее, к двадцати одному году я стал лейтенантом и уже находился на третьем офицерском курсе подготовки по предназначению, когда у мамы диагностировали лейкемию. Я жил на два города, пока за постоянные пропуски учебы меня не отчислили. Бундесвером я так и не стал. Отец не мог подменять меня у кровати мамы, поскольку ударные дозы химиотерапии и постоянные переливания крови требовали неслабых финансовых затрат. Полгода мама героически боролась со смертью. И ровно столько же времени я верил, что она победит. Но она ушла из жизни папы так же быстро, как и ворвалась в неё когда-то. Когда я глубоко за полночь закрыл глаза у ее больничной койки, она едва слышно дышала, но проснулся я от монотонного писка прибора, возвестившего остановку ее сердца.

Первое, что происходит, это отрицание, которое длится до тех пор, пока его не сменяет боль. Дальше страх, страх за живых. Как они переживут эту потерю? Но боль длится недолго, максимум час. А после неё наступает тупое беспросветное горе. Но да, и оно проходит. И единственное, что остаётся навсегда, это чувство вины. Что не позвонил лишний раз, не отвёз к врачу, когда впервые начали кровоточить десны.

Мне нужно было начинать с чистого листа. И когда папа предложил работу у Уильяма Эркерта, мне не показалось это плохой идеей.

О жизни его сына, дипломата, мне было известно лишь на уровне разговоров в курилке. Все те перипетии с его женой-стервой, одаренным старшим сыном и непутевыми близнецами меня нисколько не волновали, я считал это грязным бельём богатенького семейства, пока однажды Эркерт не заговорил о моем повышении.

Ситуация складывалась следующим образом. После смерти основателя компания Уильяма должна была перейти в управление его внуками. Но, чтобы те не разводнили его многолетний труд, завещание не являлось тайным и, по достижении двадцати одного года, каждый наследник получал доступ к своей доле акций. Под доступом подразумевалось право присутствовать на собрании акционеров и изучать все внутрифирменные управленческие процессы. Изначально предполагалось, что на правах единственного наследника, Артур получит контрольный пакет акций, но спустя пять лет на свет появилась еще парочка потенциальных акционеров, и завещание изменилось первый раз. С рождения старший внук был гораздо способнее и подавал куда большие надежды на успешную карьеру, тем не менее, его доля приравнивалась к долям близнецов. Видимо, в этом и была причина, по которой младших Эркертов всячески пытались сбросить со счётов.

Когда же это удалось, и подростки были высланы из страны, лишены фамилии и каких-либо прав, завещание переписали второй раз. Уильям сдался и переписал тридцать пять процентов на своего единственного наследника с незапятнанной репутацией. А потом всплыла эта бумага. Нотариально заверенный документ о передаче Адрианом Эркертом своих двадцать пять процентов Артуру Эркерту по достижении первым полного совершеннолетия. Хотя судьба оставшихся долей в контрольном пакете все ещё не была решена, расписка уже давно лишилась своей юридической силы, ведь Адриан по паспорту являлся Якуниным. Тем не менее, что-то заставило Уильяма копнуть поглубже. Настолько, чтобы выяснить причину написания этой бумаги. И правда, вытянутая стопками купюр из осведомленного круга лиц, его не порадовала. Артур засадил свою четырнадцатилетнюю сестру, ни разу в жизни не видевшую наркотики, в наркологическую лечебницу с подачи матери, где девчонку удерживали до тех пор, пока Адриан не предложил ту самую сделку. Сестра в обмен на всю его долю.

Гнев Эркерта-старшего был просто неописуем. Внук, на плечи которого легли все его надежды, оказался жалким трусом. Первого декабря этого года завещание было переписано в третий раз. И хотя изменения хранились в строжайшей тайне, Уильям Эркерт немедленно потребовал своих внуков назад.

Так я и получил свою новую должность. Ценой собственной жизни уберечь главную наследницу Эркерта от гнева ее старшего брата. Я не понимал только одного: чем я так насолил этому магнату, что он выбрал именно меня. В какой момент я вообще оказался втянут в разборки, своей драматичностью подпавшие заявку на бразильский сериал?! И что за забористый косяк курила судьба, когда чертила мою линию жизни?

Если бы утром не пришло подтверждение истории Агаты, рассказанной накануне, я бы вообще усомнился в рациональности решения отправить меня в промозглый, вечно протекающий Петербург, где единственное, чем мне приходилось заниматься, так это отваживать от внучки Эркерта всяких укуренных рукоблудов, в то время как сама она не упускала случая продемонстрировать мне голые участки своего тела.

Я снял квартиру, но был в ней от силы три раза, потому что  чисто физически не успевал добраться до неё, как эта девица срывалась с места. Так что мой удел был жить с ещё несколькими охранниками прямо в ее жилом комплексе, в комнатах, примыкавших к пункту видеонаблюдения.

В первые дни хаотичного образа жизни, который она вела, лишенного хотя бы малейшей логики, мне хотелось послать на хрен этих Эркертов и уехать домой. Но после, за маской бешеной, дикой, бесконтрольной стервы, начало мелькать что-то иное, убедившее меня остаться вместе с ней. Несмотря на отвратительный характер, Агата хотя бы имела совесть не выставлять себя лучше той, кем она была на самом деле. Ей действительно нужна была защита. Защита от себя самой.

Миленькая девочка, подружка Адриана, здорово преобразившаяся благодаря косметике и своему платью, открыла передо мной дверь.

-Я не очень уверена, - прозвучал ее тонкий высокий голос, - но, похоже, у нас проблемы.

Я рефлекторно глянул на браслет, но ничего странного не обнаружил, Агата была в квартире. Полина молча схватила меня за рукав и, путаясь в подоле, потащила к одной из комнат, жестом предлагая мне зайти внутрь.

Иначе и нельзя было представить ее спальню, это я отметил ещё в прошлый раз: огромный шкаф, огромное зеркало, огромная кровать, но теперь в глаза бросался ещё стеллаж с книгами в противоположном углу. Взгляд выхватил нескольких авторов: Диккенс, Остен, Голсуорси, Тартт, Толстой. Семейные саги,  истории длинною в жизнь и судьбы нескольких поколений под одной обложкой. Вот в чем было дело. Пока никто не видел, пока не слышался звон бутылок и бокалов, хозяйка комнаты совершенно неосознанно пыталась распознать через книги единственную вещь, которой была лишена. Родительская любовь.

Со стороны противоположного края кровати торчала знакомая темноволосая макушка. Агата сидела на полу, а вокруг неё растекались бесчисленные слои ткани ее чёрного платья. Из-за жесткого корсета она не могла прогнуть спину, так что поза, в которой я застал ее там, напоминала кукольную.

Она сосредоточенно грызла свою тонкую нижнюю губу, но, заметив меня, вздрогнула и подняла голову. Я первый раз увидел ее такой, как описывал мне Уильям Эркерт: загнанного в угол ребёнка с широко распахнутыми в испуге влажными глазами.

Агата отвела взгляд и, сложив на груди руки, продолжила кусать губу. Она даже не отдавала себе отчёта в том, как легко эта ее привычка могла меня возбудить.

Я опустился на пол рядом, не зная, с чего мне начать, но она опередила меня:

-Я отменила заказ на Дезди и Орландо.

-Почему?

-Не хочу, чтобы они пострадали, - неожиданно вздохнула она, - Артур легко может выяснить, откуда они появились. Направит к ним полицию, бордель закроют, а их всех посадят. Из-за меня.

Я отлично помнил, с каким азартом в глазах Агата носилась по окраинам города, выискивая тайные адреса приютов ночных бабочек, как она кровожадно предвкушала растление своих родителей и старшего брата. Так что, не трудно было догадаться, какого усилия стоило принятие такого решения.

-Что-то случится... это неминуемо. Пора позаботиться о себе самих, чтобы не подставиться и не угодить в ловушку... - она говорила сама с собой, именно себя убеждая в правильности принятого решения.

-Я же здесь. Что тебе может угрожать?

-Может быть, и в твоих силах защитить мое тело, телохранитель, вот только это семейство давным-давно предпочитает убивать морально.

-Можно подумать, в тебе ещё осталось что-то уничтожаемое, - парировал я, изучая ее шею и острые ключицы, на которые спадали волнистые пряди волос. Грудь, которой, я уверен, в том корсете было очень тесно, поднималась и опускалась в размеренном ритме, но когда Агата ощутила на себе мой взгляд, ее дыхание сбилось. Всего на секунду, но достаточную, чтобы я успел это заметить.

-Что-то должно было остаться, - прошептала она, пробегая глазами по моему лицу.

Я видел, как действовал на нее, чувствовал, как ее тело реагировало на меня, и не понимал, почему до сих пор не извинился за свои оскорбления. Ведь она действовала на меня точно также. Просто я скрывал это гораздо более умело.

Агата подалась вперёд, и я обхватил руками ее лицо, чтобы удержать на расстоянии, но она просто закрыла глаза. Я провёл большим пальцем по ее нижней губе, ощутив на нем прерывистый вздох.

В дверь настойчиво заколотил чей-то кулак, давая понять, что пора выезжать, но Агата даже не шевельнулась. И в тот момент я понял, что она ничего не ждала от меня, а просто собиралась с мыслями, пока ее глаза были зашорены моими руками.

-Страшно? - Тихо спросил я, и она едва заметно кивнула. - Смотри на меня.

Агата неохотно открыла глаза.

-Я буду там. С тобой. Я твоя тень, а ты мой ночной кошмар, помнишь? Как только что-то пойдёт не так, я увезу тебя оттуда.

Из ее глаза неожиданно выползала слеза, и это был совершенно противоположный эффект тому, что я добивался.

Полина

Четыре человека и два призрака, в таком составе мы поднимались по ступенькам иностранного представительства. Закрывшиеся за нами двери будто перебросили нас на парочку веков назад, во времена светских раутов и бессовестного неравенства. Если раньше сословную принадлежность носили как бремя или корону, теперь высшие слои вынуждены были скрываться, дабы не быть задавленными осуждением среднего класса. Но здесь, в этом почти что дворце, каждый человек нёс на себе как минимум полмиллиона, если  не брать в расчёт бриллиантовые колье, серьги или запонки. Это действительно был бал у Сатаны, шабаш, как угодно, куда подъезжали на роллс ройсах и бентли люди, которых я никогда бы не смогла представить в повседневной жизни. Готова была поспорить, что с рассветом половина из них сгорит, если не на солнце, так в пожаре собственного эго.

Высокомерные лица были повсюду, а мы ещё даже не поднялись в бальный зал. Лицемерные улыбки и бесцеремонные взгляды облизывали нас со всех сторон, когда обнаружилось, что мы единственная группа, осмелившаяся нарушить дресс-код. Бордовые, синие и изумрудные юбки шуршали по полу,  презрительно минуя нас. Даже мужчины были в смокингах глубоких оттенков требуемых цветов. И ни один не выглядел при этом, как гей, будь он им хоть трижды.

Оставив в гардеробе верхнюю одежду, мы прошли через металлические рамки, внушительного вида охранник проверил наши приглашения и жестом указал на огромную мраморную лестницу, застланную роскошной темно-зеленой ковровой дорожкой. Адриан и Агата, шедшие с двух сторон от меня, замерли, как по команде, безмолвно созерцая ковёр. Я держала Адриана под руку, так что легко ощутила напряжение, сковавшее его тело. Агата, которой накрутили волосы и собрали в роскошный объемный хвост, делавший ее похожей на Венеру даже с дерзко подведёнными глазами, смотрела на брата. Только по ужасу, застывшему в ее тёмных глазах, я понимала, что между ними происходил немой диалог. Будто они оба только в ту секунду поняли, что нет больше пути назад. Ещё мгновение, и маски снова вернулись на их лица. Агата первой поднялась на ступеньку.

-Let's get ready to rumble! - саркастически произнёс Макс, распахивая перед нами двери в огромный зал. Я незаметно скользнула рукой к запястью Адриана, почти сразу ощутив его бешеный пульс. Сердце сжалось от жалости, но я ничего не могла поделать, кроме как держать его и подпитывать своей энергией. Томас ни на секунду не оставлял Агату одну: его рука спокойно лежала у неё на спине, то ли удерживая на ходу, то ли не давая повернуть назад.

В центре огромного зала возвышалась гигантская живая ель, украшенная бесчисленным множеством игрушек, каждая из которых висела точно на своём месте, и гипнотизировавшая загадочным мерцанием своих золотых огоньков.

И снова сотня пар недоумевающих глаз изучали наши чёрные платья и смокинги. И если внизу я старалась игнорировать их, то здесь, в ярком свете хрустальных люстр и светильников, где мы настолько явно выбивались из общей гаммы, мне стало не по себе. Тем не менее, я с удивлением наблюдала за трансформацией близнецов. С каждой минутой осанка Агаты все выправлялась, а подбородок горделиво поднимался вверх. Нервное напряжение Адриана сменялось пылающей суровой уверенностью. Ещё пара минут пристальных взоров и они были полностью готовы к обороне. Глянув друг на друга, они вместе развернулись к нам.

-Мы должны найти опекуна, чтобы он возвестил наших предков о том, что мы здесь. Нас должны официально представить, - спокойно произнесла Агата, но в ее голосе слышалась сталь, - с нами не ходить.

Адриан отпустил меня. Но по тому, как нежно его пальцы скользнули по моей руке, я поняла, он все ещё был внутри этого холодного незнакомца.

-Пока не закончится этот парад уродов, держись рядом с Томасом. – Сказал Адриан. - Том, - обратился он к охраннику Агаты, - если кто-то полезет к ней со своим мнением или выражением благих намерений, будь добр, выстели ему дорогу в ад.

-Тебе не о чем беспокоиться. Я не отойду от неё.

Агата бросила на нас прощальный взгляд и, взяв Адриана под руку, последовала с ним сквозь толпу.

-Вик, - хмыкнул Макс, - тебя это тоже касается.

Я с высоты своего роста даже на каблуках не могла отыскать среди незнакомых лиц и затылков Адриана. Мне не терпелось увидеть его родителей, так что я так увлеклась поиском знакомых черт, что сначала даже не поняла, к чему относилось ругательство, неожиданно слетевшее с губ Макса.

-Ну кто бы сомневался... - со вздохом добавил он. Я проследила за его хмурым взглядом и заметила сногсшибательно красивую девушку в пышном платье насыщенного синего цвета. Ее белокурые волосы лежали на плечах сияющими локонами, глаза, не уступавшие по цвету платью, мерцали вместе с бриллиантовым чокером. Пухлые губы, сложённые в соблазнительную улыбку, идеально ровная медовая кожа и пышная грудь приковывали к себе мужские взгляды, пока она уверенно несла своё тело в нашу сторону.

Мне сразу же ударили в нос ее приторно-сладкие духи. Вика настороженно наблюдала за тем, как незнакомка приветственно чмокнула озадаченного Макса в щеку.

-Сто лет тебя не видела! - Прозвучал ее мелодичный голос. - Ты здорово подкачался, - она властно провела рукой по плечу парня, от чего Вика уже готова была взорваться от ревности.

-Привет, - натянуто улыбнулся Макс, отстраняясь и сканируя глазами толпу, - с кем ты пришла сюда?

-С одним очень привлекательным парнем, - девушка кокетливо повела плечом, по-прежнему не замечая нас с Викой, - смотрю, в мое отсутствие, в составе дружной компании произошли перемены? Что за красавчик?! Почему я его не знаю? - Девушка игриво нахмурила брови, кивая в сторону Томаса, взглядом приглашая познакомиться. Но тот даже бровью не повёл.

-Хватит! - Рыкнул вдруг Макс. - Где он?! Вы должны уйти, пока он не...

-Пока что? - Прозвучал за моей спиной низкий бархатный голос. Я вздрогнула и обернулась. Бывают люди, при взгляде на которых разом вышибает дух. Ты не понимаешь, как живой человек вообще может быть настолько совершенен. Если Адриан обладал мужественной, грубой красотой, возбуждающей, склоняющей на тёмную, порочную сторону, то теперь передо мной стоял светловолосый мужчина, бывший полной его противоположностью.

У него были мягкие, но очень знакомые черты лица, а яркие выразительные зеленые глаза будто светились изнутри. Приветливая улыбка сияла на губах, от чего на гладко выбритых щеках образовались ямочки. Его темный малахитовый смокинг подчёркивал идеальный силуэт, в котором угадывались накачанные крепкие мышцы. Только по его волевому подбородку и мгновенно скривившемуся от ярости лицу Макса я узнала в мужчине брата Адриана.

-Мне очень приятно, что вы пришли, -  мягко обратился он ко мне, слегка подаваясь вперёд и галантно поднося мою кисть к своим губам, от чего меня невольно бросило в жар.

-Максим, добрый вечер, - Артур вежливо протянул Максу руку, и тот, едва сдерживаясь от непонятного мне гнева, ответил на пожатие.

-Вижу, встреча старых знакомых уже состоялась? - обратился мужчина к ним с девушкой в синем. - Дорогая, идём, хочу, чтобы ты была там со мной.

С этими словами Артур направился обратно к центру зала, приветственно кивая и здороваясь с бесконечным потоком гостей, пока я смотрела ему вслед. Девушка двинулась за ним, но Макс грубо схватил ее за локоть.

-Нина! Я думал, ты пришла сюда с Костей. - Прорычал он. - Ты же знала все с самого начала! Он говорил тебе!

-Я пришла сюда со своим боссом. Макс, не мешай мне строить карьеру. - Вспыхнув, ответила девушка, освобождаясь из его рук. Она гордо прошествовала мимо Вики и вдруг замерла возле меня.

-Очень красивое платье, - улыбнулась она мне.

-У тебя тоже, - нерешительно ответила я.

-Безумно люблю адмиралтейский синий, - шепнула она, пристально глядя мне в глаза, - почти так же сильно, как младших братьев.

Я вспыхнула от возмущения, но Нина не собиралась дожидаться моего ответа. Плавной поступью она прошла мимо меня. От оскорбления я глотала ртом воздух, мне одновременно хотелось ударить эту нахалку и найти в толпе Адриана, чтобы прижаться к нему всем своим телом и убедиться, что он все ещё принадлежит лишь мне.

-Что это за шкура? - Бесцеремонно поинтересовалась Вика. Но я не хотела слушать, как они выясняли между собой отношения, тем более, ответ на ее вопрос я знала и так. Девушка, перед которой встал на колено парень, которого я любила. Что будет теперь, когда он узнает ее в толпе? Одолеет ли он обиду, которую она нанесла ему своим отказом и изменой? Я пришла сюда с ним. Но здесь была та, что явно хотела с ним отсюда уйти.

-Полин, - меня негромко позвал Томас, предлагая свою руку, - держись со мной, ладно? Я проведу тебя ближе к центру.

Я покорно взяла его под руку.

-Мне следовало вмешаться. Я прошу прощения, - негромко произнёс он.

-Вмешаться в женский разговор, где одна обещает отбить парня у другой? - С горечью в голосе спросила я. - Все в порядке. Адриан предупреждал, что будет непросто.

-На мой взгляд, ты красивее этой Нины.

-Но не красивее Агаты, - лукаво ответила я. Томас с улыбкой глянул на меня, но ничего не ответил.

Мы приблизились к широкой невысокой сцене в глубине зала, где в углу стоял роскошный, покрытый чёрным лаком рояль. В противоположной стороне  музыканты во фраках настраивали свои инструменты.

Вокруг уже собирались люди, и я догадывалась, что начало Рождественского бала будет объявлено именно здесь.  Неподалеку я вновь увидела Нину, и мне стало не по себе. Макс предупреждал меня, чтобы я держалась ближе к сцене, поскольку сразу после речи, произнесённой его отцом, главой иностранного представительства, мы должны были открывать бал первым танцем.

Вот уже галантный мужчина, Матвей Лукич, в чёрном смокинге (приятный жест поддержки в сторону Агаты и Адриана) поднялся по ступенькам на сцену, и музыканты разом стихли. Вслед за ними один за другим умолкали и голоса гостей, пока не воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая лишь шорохами платьев и переступавших с ноги на ногу каблуков. Хотя по периметру зала стояли выполненные под старину стулья, сидеть в такой момент не полагалось.

-Добрый вечер, дорогие гости! - заговорил Матвей Лукич. - Как глава иностранного представительства прекрасного города Санкт-Петербург, хочу выразить искреннюю радость и почтение видеть вас на нашем ежегодном Рождественском балу, уже ставшем доброй традицией!

Где-то сзади щёлкнул затвор фотоаппарата, потом ещё один и ещё. А прежде я и не заметила присутствовавших в толпе журналистов. Кажется, это было действительно значимое событие для светской хроники.

Матвей Лукич ещё минут десять рассыпался в пламенных речах о важности международного сотрудничества и рождественской магии, прежде чем выдохнуть и пригласить на сцену почетных гостей сегодняшнего вечера. Вильгельма и Наталью Эркерт в сопровождении их детей.

Клянусь. В тот момент мое сердце уже не билось.

На сцену по ступенькам рука об руку поднималась супружеская чета, за ними Артур, а следом близнецы, плечом к плечу.

Глава семейства, облачённый в темно-синий смокинг с бабочкой глубокого винного оттенка, был прекрасно сложен и высок. В нем совершенно чётко угадывались черты его младшего сына, на которых, тем не менее, уже отпечаталось время. Только глаза были жёсткими и суровыми, ни капли нежности, хотя рядом и стояла его красавица жена. Артур был ее копией, сходство было просто поразительно, ведь Агата не унаследовала от матери ничего, кроме цвета глаз и формы скул. Наталья в своём струящемся малахитовом платье (точно такого же оттенка, что и костюм Артура), со светлыми волосами, убранными в высокую причёску, и бриллиантовыми серьгами-полосками напоминала императрицу, с величественным снисхождением оглядывающую своих верноподданных. Возраст был ей к лицу, эта женщина явно знала, как договариваться со временем и какие дары ему подносить в обмен на вечную молодость.

Артур встал чуть поодаль со стороны матери, близнецы заняли ту же позицию, но позади отца. По залу прокатился взволнованный шёпот. Кто эти тёмные лошадки? Почему их никто не видел прежде? Почему они в чёрном?!

Лицо Адриана не выражало ни единой эмоции, но глаза блуждали по толпе. Я неотрывно наблюдала за ним со своего места и едва могла дышать. Кровь шумела у меня в ушах, а пол под ногами куда-то уплывал. Вдруг его взгляд замер и, всего на секунду, невозмутимое выражение сменилось недоумением. Я глянула в бок, и сердце невольно сжалось. В зале, наполненном людьми, Адриан увидел Нину. Она кокетливо улыбалась ему, стоя в каких-то пяти шагах от меня. Не в силах выносить эту глазную перестрелку, я отвела взгляд, но Томас незаметно тронул меня за локоть, кивком возвращая мое внимание к сцене.

Адриан нашёл меня. Не сразу, но нашёл. Выбрав меня своим маяком, он больше не сводил с меня глаз. И хотя в них тогда не сквозили ни нежность, ни тепло, моя душа рвалась к нему на сцену, в его руки, к его губам.

Агата лишь холодно глядела на толпу, недоумевавшую о причинах их присутствия на сцене, в то время как Артур чувствовал себя совершенно комфортно. Неудивительно, ведь он в силу профессии знал добрую половину собравшихся, пользовался их уважением и расположением.

-Благодарю, дорогой друг за такой радушный приём! - Заговорил Вильгельм Эркерт с красивым акцентом. - Мы с супругой очень рады были получить приглашение. В моей семье Рождество всегда считался самым семейным праздником, - от этих слов Адриан коротко ухмыльнулся, а Агата закатила глаза. - И я рад, что спустя столько лет произошло воссоединение, которого мы так долго ждали! Наши дети вернулись к нам! Артур, Адриан, Агата, подойдите же!

Один за другим молодые люди приблизились к родителям. Причём младшие скрывали негодование из последних сил. Агату почти трясло от наглой лжи, в которой их изгнание преподносилось, как какой-то побег из дома.

-Дети - это самое главное в жизни! - С наигранной дрожью в голосе заговорила Наталья Эркерт. - Никогда не разлучайтесь с ними! Ведь это то, что останется после нас!

Позади меня всхлипнула какая-то женщина. Но я не успела оглянуться на неё, как Адриан неожиданно шагнул вперёд, потянув за собой Агату.

-Никогда не переставайте верить своим детям. - Заговорил он ровным голосом, словно то была заранее отрепетированная речь. - Подарите им любовь, и она преумножится в груди каждого из них.

-Ну а если дети вам не нужны, так и не нужно их рожать. Тогда у вас не будет повода усомниться в них, - мрачно дополнила Агата.

В воздухе повисла двусмысленная тишина. Одни гости искали в словах близнецов скрытый смысл, другие были тронуты до слез, убежденные в искренности и глубине чувств почетного семейства. Только журналисты невозмутимо щёлкали своими камерами.

-Счастливого Рождества! - Торжественно провозгласил Артур в эпилоге этой провальной речи.

Томас

Неужели они всерьёз думали, что близнецы так просто спустят им это с рук? Позволят вытащить себя на сцену и задвинуть речь о несчастном отце семейства, который наконец-то смог убедить детей вернуться назад к убитой горем матери? Да Наталья Эркерт была в той же степени похожа на убитую горем, как Агата на безумно счастливую дочь.

Один за другим Эркерты молча спускались со сцены под оглушительный грохот оваций. Никаких объятий, никаких чувств, никаких эмоций. Близнецы нашли нас в толпе, чтобы забрать своих партнёров для первого танца. Адриан молча привлёк Полину к себе. Но первые ноты вальса Арама Хачатуряна лишили их возможности побыть друг с другом наедине. Люди рассредоточились вдоль стен, полностью освобождая пространство в центре зала для танца почётных гостей. Вильгельм вывел жену на середину и, дождавшись нового счёта, повёл ее в танце по залу. Артур и девушка, на которую так странно отреагировали Макс и Адриан, вступили в танец следом за старшими. Сам Адриан, крепко прижимая к себе Полину, отпустил предыдущую пару далеко вперёд и умело закружил девушку в быстром музыкальном ритме.

Вся эта светская рать с любопытством уставилась на Агату, мы с ней должны были в ступать в танец последними. И дольше я не собирался оставлять ее рядом этими наглыми заплывшими жиром и деньгами лицами.

Моя рука лежала на ее спине, ее рука крепко сжимала мою. Спасибо маме, что в своё время вальсировала со мной по квартире под звуки простеньких мелодий. Это и не позволило мне ударить в грязь лицом, заодно уронив туда и Агату, едва ли не трясущуюся от напряжения в моих руках.

-Переведи дух, - посоветовал я, - ближайшие пару минут ничего с тобой не случится.

-Что-то не так, -прошептала Агата, - здесь Нина, Артур что-то задумал.

-Что бы он не сказал тебе, не слушай его! – Успел предостеречь я прежде, чем мне пришлось передать девушку в руки ее потенциального убийцы.

Полина

Как только руки Адриана с силой рванули меня себе на грудь, из головы разом вышибло все дурные предчувствия.

-Это было самое долгое ожидание в моей жизни, - страстно прошептал он, кусая мое ухо. Ноги подкашивались, когда грянули первые звуки "Маскарада", я обожала танцевать, но сейчас мне хотелось лишь быть прижатой к твёрдой груди Адриана, и чтобы мир оставил нас в покое.

Но его руки уже увлекали меня за собой. На наших глазах Артур обхватил Нину и властно закружил ее под раскатистые торжественные хитросплетения нот. Я опомниться не успела, как Адриан вывел меня вперёд и, обняв за талию, ласково подмигнул:

-Доверься мне.

Он повёл меня в танце так легко и умело, словно делал это уже тысячи и тысячи раз. Я забыла обо всем, чувствуя себя Наташей Ростовой, бесповоротно влюбившейся в князя Андрея. Его взгляд гипнотизировал меня, сердце трепетало от необъятного чувства восхищения и восторга. Тонкая ткань моего подола летела за нами по воздуху, Адриан почти оторвал меня от пола, кружа под набирающий обороты вальс.

-Я люблю тебя, - одними губами произнёс он, - они не посмеют тебя отнять у меня.

Это был самый счастливый момент в моей жизни, но меня лишили возможности насладиться им сполна. Под моими руками тело Адриана вновь напряглось, быстрым взглядом он оценивал обстановку.

-Кто бы сомневался. Смена партнёров. - Процедил он сквозь зубы, отпуская меня. Когда наши пальцы перестали касаться друг друга, по моей коже пробежал озноб. Родители близнецов вышли из танца, и осталось лишь три пары. Меня уже подхватил Томас, а Агатой, ставшей вдруг белее льда, завладел Артур, который только что с улыбкой отправил Нину к Адриану.

Когда его рука в такой привычной манере легла ей на талию, а она с уверенностью опустила ладонь ему на плечо, я готова была провалиться сквозь землю. Между ними завязался разговор, но музыка лишала меня возможности разобрать хотя бы слово. Томас нервно наблюдал за Артуром с Агатой. Тот говорил ей что-то, но девушка изо всех сил делала вид, будто не слышит его, демонстративно глядя в бок. Артур склонился к ее уху, и в тот же момент Томас так сильно сжал меня, что я едва не вскрикнула.

-Полегче, - шепнула я.

-Извини, не могу видеть этого ублюдка так близко к ней, - прорычал Томас, ослабляя хватку.

-Мне тоже неприятно... - прошептала я, снова переводя глаза на Адриана. Он сказал что-то, от чего Нина теперь смеялась, запрокинув голову и обнажив оба ряда своих белоснежных зубов. Когда снова настал черёд меняться партнерами, девушка поймала Адриана за лацкан смокинга и коснулась губами его щеки на непростительно близком до губ расстоянии. Меня сотрясали разряды гнева и желания расцарапать этой стерве прекрасное личико, и именно в таком состоянии мной завладел Артур.

Он танцевал так же превосходно, как и его младший брат, только держал меня очень осторожно, словно боялся ненароком раздавить. От него передавались волны спокойствия, погружая меня в странный омут оцепенения. Его выразительные зеленые глаза заинтересованно изучали мое лицо. Я не выдержала его взгляда и смущённо отвела глаза, пытаясь унять в теле дрожь.

-Никогда прежде не видел таких милых и хрупких девушек, - тихонько сказал Артур рядом с моим ухом, от чего кожа покрылась мурашками. Я нерешительно улыбнулась, тронутая таким комплиментом, но мужчина ещё его не закончил, - сразу видно, что станешь его следующей жертвой.

Полностью завладев моим вниманием, Артур продолжал:

-Уверен, близнецы хорошенько обработали тебя своими рассказами о том, какое я чудовище. Не смотри на меня так. Прежде чем составить своё суждение, нужно выслушать обе стороны. Ты ранимая, очаровательная девочка, я прежде таких не встречал, и я искренне хочу тебя уберечь. Адриан не такой побитый судьбой принц, каким ты видишь его. Он жестокий человек, который потерял свою невесту не по ее вине, а по своей. Он начал изменять ей первым. Задолго до того, как это начала делать в отместку она. Секс для него никогда не являлся актом любви, это лишь биологическая потребность, которую он удовлетворяет, когда вздумается.

-Замолчи, ты мерзавец! - Гневно зашипела я, пытаясь вырваться из его рук, которые, несмотря на мягкость, крепко сомкнулись вокруг меня, подобно железным оковам. – Адриан меня любит! А ты такой же испорченный деньгами ублюдок, как и вся твоя семья!

-Вот как запищал маленький лисенок?! - Артур вспыхнул. - Значит, по-хорошему говорить мы не хотим?! Да ты с ними только потому, что они тебе это позволяют. Ты любишь самого завидного парня в городе только потому, что они подпустили тебя к себе. Они создали иллюзию твоей значимости для них. Ты не знаешь их настоящих, не знаешь, какими монстрами они являются на самом деле! Ты имеешь о них только то представление, которое они дали о себе составить. Скоро они уедут домой, и вот увидишь, тебя с собой даже не пригласят. Сколько бы не стоила тряпка, в которую они тебя обрядили, тебе никогда не стать одной из них. И в глубине души ты сама это понимаешь. Так зачем тебе это?

-Я вижу здесь только одно чудовище, - прорычала я, чувствуя подступающие к горлу злые слезы, - и это ты! И не смей давать мне прозвища!

-Лисенок, - Артур будто испугался моих заблестевших глаз, - я не хотел обидеть тебя. Просто понаблюдай за ними. И ты сама убедишься, что все человеческое для них чуждо. И еще, не всегда самый очевидный враг является для тебя таковым. Попробуй поверить, что я действительно хочу тебя спасти. Тебя и твою матушку, - прошептал Артур, отпуская меня.

Холодный пот прошиб меня вдоль позвоночника от его последних слов. Я хотела выкрикнуть, что он имел в виду, но первый танец прошёл, и пары одна за другой начинали кружиться под вальс Чайковского. Меня же теснили к самому выходу из зала, и в череде юбок и смокингов Артура я потеряла. Мне стало вдруг так душно, что единственным своим спасением я видела лишь возможность вырваться из этого водоворота людей. Едва за мной закрылись двери, я почувствовала такое облегчение, что сложно было описать. Встречая редкие пары или небольшие группы людей, я брела по светлому коридору в поисках места, где можно было бы отдохнуть в тишине.

Свернув за угол, я наткнулась на приоткрытую дверь. Внутри было прохладно и тихо, комната тонула в таинственном полумраке, озаряемом лишь уличными фонарями. Это был чей-то кабинет, разделённый огромным книжным шкафом на две зоны: открытое пространство с массой кресел и кушеток, видимо, служившее переговорной, и уединенный уголок, невидимый от двери, с массивным письменным столом у широкого окна. «Раз не заперто, значит, можно», решила я и проскользнула внутрь. Пристроившись на широком подоконнике у стола, я сбросила жавшие туфли и подобрала под себя ноги, прижавшись лбом к холодному стеклу.

За окном город жил своей ночной жизнью, по набережной, залитой тёплым светом фонарей, скользили машины. Дворцовый мост вдалеке загадочно мерцал яркими синими огоньками, Нева в темноте превратилась в непроглядную бездну, лениво отражавшую размытые огни в окнах особняков с противоположного берега.

Глядя на все это, я начала успокаиваться, сомнения, брошенные в меня Артуром, все ещё пытались дать свои корни, но я стойко выкорчевывала их из своего сознания, мысленно опровергая каждое его слово. Чувствуя, что Адриан, должно быть, уже с ума сходит от волнения в поисках меня, я сползла с подоконника и нагнулась за туфлями, когда кабинет озарил яркий свет. Я готова была распрямиться и заявить о своём присутствии, но свет так же неожиданно потух, а дверь закрылась. Спустя секунду до меня донестись голоса.

-Нет здесь никого, успокойся. - Произнёс один. И по капризному тону я тут же с облегчением узнала Агату. - Что не так?

-Наркотики. Они у тебя остались?!

Я вздрогнула, поняв, кто являлся ее собеседником.

-Адриан, в чем дело? Тебе нужно успокоиться и отыскать Полину, пока наш братец не настроил ее против нас!

Я уже двинулась на звук их голосов, как вдруг ответ Адриана пригвоздил меня к месту.

-Я больше не могу! Он ведь специально притащил сюда Нину. Это просто невыносимо... - парень беспомощно зарычал, - дай мне экстази, Агата! Я же видел, ты приняла его сразу после вальса. Я хочу забыться, иначе не доживу до конца вечера.

-Он уже начинает на меня действовать, Адриан. Только у меня есть Томас, который проследит, чтобы я не наломала дров. Кто позаботится о тебе?! - С сомнением в голосе отозвалась Агата. Я с замиранием сердца ждала его ответа.

-Если мне повезёт, это окажется Полина.

-А если нет?!

-Дай мне экстази! Не уподобляйся нашей родне.

И мое сердце оборвалось.

Томас

Да. Я видел, как Агата незаметно выудила из клатча таблетку и запила ее доброй половиной налитого в бокал шампанского. Почему я не остановил ее, зная, что экстази планировалось добавить в напиток Артуру? Потому что видел, как она дрожала всем телом, когда переходила во время вальса от старшего брата к своему близнецу.

Увидев меня, Агата одним махом осушила остатки шампанского.

-Томас, ты не мог проследить, чтобы я никого не убила в остаток вечера? Боюсь, я могу несколько слететь с катушек через какое-то время.

-Что сказал тебе Артур? - Спросил я и, похоже, угодил прямо в цель.

-Сегодня не я его цель, удивительно, правда? Ему нужен Адриан.

Агата с горечью вцепилась в новый бокал, но я постарался мягко увести ее подальше от официантов, разносивших напитки.

Она молчала уже довольно давно, а я все никак не мог совладать с собой. У меня не было в арсенале ни единого слова, что могло бы поддержать ее или хотя бы поднять настроение.

Адриан нашёл нас в этом неубедительном молчании и, ни слова не говоря, схватил Агату за локоть и потащил за собой. Он был взвинчен до предела и увлек сестру куда-то с такой скоростью, что я едва не упустил их из виду, когда они скрылись в кабинете отца Макса. Спустя  четверть часа один за другим близнецы вернулись обратно в коридор, и по Агатиному лицу было понятно, что наркотик начал действовать. Напряжение, сжимавшее все ее нервы в крепкий узел, отступило, сменившись полнейшим чувством расслабления. Глаза с расширившимися зрачками неестественно блестели, а на губах блуждала неконтролируемая улыбка. Примерно в таком состоянии Агата станцевала ещё парочку танцев, сначала с чьим-то сыном, а после с Максом. Причём оба раза она упорно перекладывала руки партнёров себе на грудь, а свои все норовило пристроить у тех на задницах.

-Агатик, постой смирно, хорошо? - Макс со смехом передал мне девушку, - А то, боюсь, нам с Викой тоже захочется присоединиться к твоему кайфу.

Агата обречённо повисла у меня на плече, танцевать я больше ее не пускал, так что ничего другого она не придумала, кроме как громко и отнюдь не лестно комментировать собравшихся на балу «прихвостней высшего сословия». Когда  же в нашу сторону двинулась мать Агаты, хорошо сдерживавшая внутри себя ярость, девушка даже бровью не повела.

-Что ты себе позволяешь? - Гневно прошипела женщина, стараясь выглядеть при этом как мама, искренне интересующаяся тем, почему ее дочь не танцует.

-Мамочка! - Агата едва не взвизгнула от восторга. - А вблизи ты очень даже ничего! Я такой тебя и запомнила, когда ты выгнала нас из своей семьи!

-Да? - Свирепо отозвалась женщина, даже не глядя в мою сторону, - А вот ты подурнела, дорогая моя. Думала, что хоть часть денег, которые вы бессовестно тут прожигали, ты потратила с умом. Но нет, даже этот ужасный отцовский нос не исправила.

Я не верил своим ушам. Я никогда даже подумать не мог, что женщина, мама, может такое говорить, глядя в глаза своему ребёнку. Что там говорить, думать! Разве мы не должны быть самыми идеальными на планете в глазах наших матерей?

Но Агату такие заявления, казалось, не пронимали уже тысячу лет, наоборот, лишь раззадоривали.

-Ну, зато благодаря хирургам, твое лицо в скором времени и вовсе лопнет от закачанного ботокса и кучи подтяжек, и от нашего с тобой внешнего сходства не останется и следа!

Рука Натальи Эркерт инстинктивно метнулась к Агатиному лицу, но,  вовремя сдержавшись, почти нежно накрыла ее щеку, слегка похлопав.

-Маленькая мерзавка, - с мягкой улыбкой, за которой скрывалась неподдельная ненависть, прошептала женщина и проплыла мимо нас.

-Один-ноль в нашу пользу! - Прогорланила Агата, победно вскидывая руки. Я все еще находился под впечатлением от увиденной сцены, поэтому сумел выжать из себя лишь натянутую улыбку. Мне и самому не помешало бы выпить. А то я, судя по всему, принимал в свое сердце удары, предназначавшиеся Агате.

-Добрый вечер, - неожиданно раздался со спины знакомый мужской голос с акцентом. Агате уже сложно было ориентироваться в пространстве, поэтому она никак не могла обнаружить источник звука, пока я сам не развернул ее лицом к отцу.

-Дочка, я смотрю, правила дресс-кода и знание меры по-прежнему тебе чужды, - с усмешкой произнёс Вильгельм Эркерт.

-От чего же?! - Предстоящий манёвр потребовал от Агаты невероятной сноровки и, чтобы не растянуться на полу, она вцепилась в меня мертвой хваткой. Агата лихо задрала ногу, демонстрируя алую подошву своих чёрных туфель.

Вильгельм рассмеялся было, но, будто одумавшись, снова водрузил на лицо серьёзное выражение.

-Томас, - неожиданно обратился он ко мне, - я помню вас. Вы из службы охраны моего отца. Мне известны некоторые подробности вашего особого поручения, - он понизил голос почти до шёпота, - и, я не уверен, что деда порадует такое поведение его внучки. Не могли бы вы увезти ее отсюда?

Я с готовностью кивнул, поскольку и сам сомневался в Агатиных силах продержаться одетой и целомудренной до конца вечера. Этот человек показался мне самым приятным из всего этого семейства, пока он снова не открыл свой рот:

-Пусть она опозорится. Но только не сегодня.

Ну да, мне точно померещилось. Благой отцовской заботой тут даже не пахло.

Когда я объяснял Максу сложившуюся ситуацию, Агата упорно и безуспешно старалась стянуть с меня смокинг под заливистый хохот Вики. Парень обещал отыскать Адриана и отправить его домой. Но, поскольку Полины в толпе тоже было не видно, оставалось надеяться, что Адриан был вместе с ней.

Полина

Мой мозг отторгал услышанные ушами слова. Он коверкал и переиначивал их, словно головоломку, выискивая логическое объяснение произошедшему. Адриан принял наркотики, чтобы не думать о девушке, которая его бросила. Он не пошёл ко мне, не попросил уехать вместе домой, он даже сам не рассказал мне, кем была та блондинка в синем платье. Я только теперь поняла, что за все время вальса он не удосужился предупредить меня о ней.

Телефон разрывался от намеренно пропускаемых мною звонков. Адриан искал меня. Я не знала, какой эффект оказывал на человека принятый экстази. Папа воспитывал меня в категорической неприязни к любого вида травке или наркотику, и я всю жизнь считала отвратительными и безвольными людей, принимавшими их. Но одним из таких теперь оказывался человек, в которого я была влюблена.

Похоже, я недооценивала меру влияния родителей и старшего брата на близнецов, которых страх сначала парализовал, а после ослеплял и швырял головой вперёд в край необдуманных поступков.

-Что я делаю... - подумала я вслух, схватила телефон и бросилась из кабинета, влезая в туфли на бегу. Адриан больше не звонил, и мое ухо теперь раздражали нудные протяжные гудки. В голове роились дурные мысли, но я гнала их прочь. Я заметила на своем пути Артура, только когда врезалась в него на полном ходу. Он ловко подхватил меня, предотвратив падение и, галантно извинившись перед пожилой парой, которую задел локтем, отвел меня к окну.

-Отпусти, я не хочу с тобой разговаривать, - буркнула я, стараясь не смотреть ему в глаза.

-В подростковом возрасте мы с Адрианом очень не любили рыжих девчонок. – Неожиданно сказал Артур, прислоняясь к стене рядом со мной. – Мы дразнили их и считали жутко некрасивыми. А сейчас я смотрю на тебя и понимаю, что с годами вкусы меняются. Адриан это тоже понял.

-Что ты несешь?! – Вспылила я, рассерженно глядя на него. – Тебе двадцать семь лет, а ты все не прекратишь это глупое соперничество с младшим братом?

-Мне незачем соперничать с ним, я могу отнять у него все, что захочу и когда захочу. – Артур резко развернулся и обхватил меня за талию. Я перестала дышать, когда он приблизил свое лицо к моему. – Даже тебя.

-Никогда!

-Полина, - улыбнулся он. От того, как мое имя прозвучало в его исполнении, я невольно сжалась. Артур был похож на опиум. Опасный, но такой соблазнительный, что хотелось вдыхать его снова и снова. Но последние слова рассеяли его чары, словно сквозняк.

-Когда он предаст тебя, знай, я рядом. Думаю, тебе стоит поискать Адриана этажом выше.

И он ушел.

Я даже не помнила, как взлетела по широким ступенькам на третий этаж. Здесь явно никого не было, и эхо моих шагов тоскливо отскакивало от стен. Но я все равно набрала его номер. Сначала я решила, что приняла желаемое за действительное, но нет. В тишине был отчётливо слышен зазвонивший телефон. Я почти бежала по коридору, преследуя звук, который наконец привёл меня к двери с табличкой WC.

Я сбросила вызов и набрала снова, чтобы убедиться, что за дверью действительно находился Адриан. Похоже, ему стало плохо от принятых таблеток, залитых, я уверена, доброй порцией алкоголя. Он никак не реагировал на истошно звонивший телефон, и я подумала о самом страшном.

Как вдруг... Из-за двери донесся звук, который я совершенно не ожидала услышать. До моих ушей долетел протяжный и хриплый женский стон. Я распахнула дверь и едва ли поверила своим глазам. На подоконнике сидела растрепанная Нина. Ее задранное до бедер синее платье, в полумраке туалетной комнаты растекалось вокруг чёрным морем. Босые ноги с силой  вжимали в себя тело парня в белой рубашке и приспущенных брюках.

У моих ног валялся черный смокинг, в кармане которого безответно надрывался телефон. А я даже не могла нажать на кнопку отмены...

-Трахни меня! Трахни, как умеешь только ты, Адриан! - Рычала Нина, вцепившись парню в волосы.

Я попятилась назад, но у меня подкосились ноги, и я врезалась в дверной косяк. Они разом обернулись на меня. Нина почти коварно ухмыльнулась и потянула Адриана обратно на себя, но он... в его мутных глазах я не увидела ни одной эмоции, хоть сколько-нибудь похожей на раскаяние. Он смотрел прямо на меня еще несколько секунд, прежде чем продолжить то, что он действительно умел делать хорошо.

Трахаться и разбивать чужие сердца.

Утром в своей спальне Адриан просил меня уцелеть на том злосчастном балу,  но в итоге он сам же меня и погубил.

Томас

Я периодически поглядывал на Агату через зеркало заднего вида и каждый раз заставал ее в разном настроении. Облегчение от закинутых на переднее сиденье туфель, потом недовольство заколками, запутавшимися в волосах, следом безысходность от тяжёлого корсета, натиравшего грудь, и наконец бурное желание завладеть моим вниманием посредством обнажения лодыжек и покусывания губ. Когда добровольная жертва экстази полезла на меня, я не выдержал и свернул к тротуару в самом начале Невского проспекта.

-Агата, успокойся! Ты мешаешь мне вести машину! -Строго потребовал я, но она даже внимания на это не обратила, пытаясь протиснуться ко мне на колени через узкий промежуток между передними сиденьями. Я вышел из машины с твёрдым намерением затолкать ее на прежнее место и пристегнуть, но стоило мне открыть дверцу, как Агата с воодушевлением принялась сама сдавать назад.

-Хочу прогуляться! - Радостно заявила она, проводя ногой по моей ширинке. Я хмуро сжал ее за щиколотку, отводя ногу в сторону. Насколько я знал, экстази пробуждал неслабое половое влечение и делал человека гиперчувствительным, превращая все его тело в одну сплошную эрогенную зону. Не сводя глаз с Агатиного лица, я медленно повёл пальцами вверх по ее ноге, пока не достиг кружевного края чулка. Девушка на мгновение закатила глаза и рухнула на заднее сиденье. Я захохотал и, выудив из салона туфли, поспешил ее обуть.

Главная артерия этого города, освободившись к половине одиннадцатого от основного потока людей, готовилась погрузиться в сон. Витрины магазинов приглушали свой свет, а люди спешили укрыться от морозной ночи в своих домах, кофейне или ресторане. Юбка Агатиного платья беспомощно тащилась следом за нами, заметая следы на свежевыпавшем невесомом снегу. Прошло минут двадцать нашей молчаливой прогулки, когда Агатин взгляд начал постепенно яснеть. Когда мы перешли через Мойку, она уже совершенно осознанно глядела вокруг. А потом вдруг резко остановилась и уставилась на меня в упор.

-Так это правда?

-Что правда? – Удивился я.

-Что меня невозможно полюбить по-настоящему?

-Этого я не говорил.

-Но ты сравнил меня со шлюхой. – Не унималась Агата.

-Не сравнивал. Это ты надумала в своей голове. Я лишь сказал, что ты не способна на любовь.

Агата размахнулась, чтобы влепить мне пощечину, но я вовремя схватил ее за руку и потащил обратно в сторону машины, не встретив при этом ни капли сопротивления.

-Довольно на сегодня прогулок, ты же вся дрожишь!

Но когда я обернулся на неё, чтобы выяснить причину такого неожиданного повиновения, обнаружилось, что дрожь била ее не от холода, а от слез. Я замедлил шаг, Агата остановилась совсем, опустив голову и крепко зажмурившись. Экстази больше не держал ее в плену своих иллюзий, оставив так же стремительно, как и захватив. И, хотя все ее чувства по-прежнему были обострены до предела, теперь уже ничто, кроме хорошего крепкого сна, не могло их приглушить.

-Ты ведь понимаешь, что больше я так не считаю? - Тихо спросил я, когда она громко всхлипнула.

-Я так устала от тебя, Томас! Зачем ты вообще свалился на мою голову!

С этими словами она вырвалась из моих рук и зашагала вперёд, плотно укутавшись в шубу и периодически отряхивая от снега подол. Повезло, что идти до машины осталось совсем немного, потому что я не представлял, как она ещё могла передвигаться в минусовую температуру в тех туфлях.

Отпустив ее от себя шагов на двадцать, я покорно двинулся следом. Агата остановилась, чтобы в очередной раз встряхнуть подол, когда с ней поравнялся какой-то парень. Я невольно ускорил шаг, пока не оказался на расстоянии достаточном, чтобы слышать их разговор.

-Да, я живу в этом доме и уверен, что смогу поднять тебе настроение за бокалом вина в обмен на рассказ о том, где ты провела вечер в таком сногсшибательном наряде, - дребезжал картавый голос незнакомца, который очень рискованно демонстрировал мне свою спину. Агата заметила меня, но предпочла игнорировать. Она молча рассматривала своего новоиспеченного ухажера, явно обдумывая что-то. Я решил, она выстраивала в голове какой-нибудь остроумный отказ для такого нахала, но вместо этого девушка улыбнулась и решительно сложила руки на груди.

-Вот что. Мы опустим всю эту прелюдию с разговорами, не интересными нам обоим, но я разрешу тебе угостить меня. Только это будет не вино, а текила. После мы проведём вместе ночь, а наутро ты поможешь мне застегнуть молнию этого роскошного платья, и мы больше никогда друг о друге не вспомним, идёт?

Ни я, ни незнакомец такого поворота явно не ожидали. Мои руки невольно сжались в кулаки, когда тот вплотную шагнул к Агате.

-А вот это мне уже гораздо больше нравится! Всегда бы так!

-Она никуда с тобой не пойдёт! - Рявкнул я, не выдержав. Парень вздрогнул и обернулся.

-Дорогая, только не говори мне, что это твой парень.

-Он не мой парень, - спокойно ответила Агата, - я понятия не имею, кто он.

-Слышишь, что говорит? Обознался ты.

Я молча выдернул Агату из его худощавых рук.

-Что ты творишь?! - Зашипел я, встряхивая ее и не обращая внимания на возмущение парня.

-Вась, подожди меня у ворот, ладно? Я сейчас догоню, - с соблазнительной улыбкой проворковала Агата. Но едва тот повернулся к нам спиной, как ее лицо разом приняло жёсткое выражение. - Ты мне кто?! - Зашипела она, - Опекун? Или, быть может, брат?! Твоя задача - охранять меня от Артура, а не лезть в мою личную жизнь!

-Ты же знаешь, что не способна совершить такую ошибку!

-Ошибку?! Томас, ты же сам сказал, что парни лишь хотят меня трахнуть! Так сколько же я буду лишать себя удовольствия хотя бы от бесчувственного секса? Раз уж это мой удел.

Она подобрала свою несчастную юбку и развернулась в сторону переступавшего с ноги на ногу Васи, заставив меня убедиться в серьёзности своих намерений.

Когда она потащила меня в клуб, я был уверен, что ослышался, когда рыжая подружка обозвала Агату девственницей, а, учитывая, как умело она обращалась со своей сексуальностью и способностью возбуждать парней одним лишь взглядом, я приписал ей отвязных ночек больше, чем было у меня. И я совершенно осознанно обвинял ее в распущенности в тот день на парковке, когда она довела меня почти до потери рассудка от желания поскорее сорвать с неё одежду.

Но сейчас я знал правду. И эта правда объясняла практически все поведение Агаты.

И выходило, я неподвижно наблюдал, как она уходила от меня навстречу своему потенциальному дефлоратору, от которого она все равно убежит.

Тогда я и решился. Решился броситься в этот чертов омут с головой.

-Агата! - Она остановилась, медленно обернувшись на меня через плечо. - Если ты уйдёшь сейчас, ты разрушишь то, что могло между нами быть! Я...

-Между нами ничего и не могло быть, Томас. - Агата грубо перебила меня. - Позволь напомнить, что я просто твоя работа. Это твои слова. Отвечай же за них.

Я упрямо шагнул ей навстречу, все ещё намеренный помешать совершить ошибку, но она сурово выставила вперёд руку.

-Если ты посмеешь влезть не в своё дело, я потребую у деда немедленно тебя уволить, - ледяным тоном проговорила она. Гневно сверкавшие глаза почти убедили меня в правдивости той угрозы.

И я почти дал им уйти.

Но стоило мне потерять из виду Агату, свернувшую в арку, ведущую к жилым домам, я понял, что никогда себе этого не прощу.

Когда я схватил ее со спины и закинул себе на плечо, намереваясь унести оттуда как можно дальше, девушка со всей дури принялась колотить меня по спине, требуя немедленно себя отпустить.

-Томас! Я не шучу! Одного моего слова о твоей некомпетентности будет вполне достаточно, чтобы дед тебя выгнал! - Верещала она.

Но теперь, снова держа ее в своих руках, я почти смеялся от облегчения.

-Да мне плевать! Звони, хоть сейчас. Уверен, он мне ещё зарплату поднимет, когда узнает, что я спас тебя от этого насильника! Кстати где он?! Ты заметила, он даже нас не преследует!

-Можно подумать, он не понял, какая участь будет тогда его ждать, - проворчала Агата, в последний раз ударяя меня кулаком.

Теперь вы понимаете, от кого именно из этого семейства мы хотели вас уберечь?

***Присоединяйтесь к моему телеграмм-каналу💕 в поиск вводите kassy_krauze, и появится он: Krauze's Base.

Пишу там обо всем по чуть-чуть. О прочитанных книгах, написанных, и той самой, над которой работаю сейчас ❤️ Жду вас💕