Глава вторая. Тень и след

Он шёл уже несколько дней — не помня, сколько точно. Сначала по зову инстинкта, затем по голосу в глубине, который не давал свернуть. Мир вокруг был неузнаваем. То ли лес вырос внезапно, то ли его просто не замечали раньше. Кроны деревьев сходились высоко над головой, создавая тени, в которых можно было потерять и путь, и себя.

На третий день он проснулся в мшистой расщелине между скал. Было ещё раннее утро, небо дышало холодом, и лёгкий туман сливался с дыханием земли. Он вытер лицо, сел, и только тогда услышал — кто-то приближался.

Сначала — шаг. Ещё один. И потом тишина. Звуки не казались враждебными. Они были... уверенными.

Из-за камня вышел высокий человек в сером плаще. Его лицо скрывал капюшон, тень легла на подбородок, и только губы были видны — спокойные, почти усталые.

— Ты выжил, — сказал он.

Мальчик замер. Он не испугался, скорее — удивился. Голос звучал так, будто знал его. Не имя. Его самого.

— Кто ты? — спросил он тихо.

— Тот, кто знает, что ты ищешь, даже если ты сам ещё не понял этого.

— А ты всегда так говоришь с незнакомцами?

Мужчина усмехнулся.

— Ты удивишься, но ты не первый, кто задаёт мне этот вопрос. Только остальные давно забыты.

— Ты странный, — отозвался мальчик.

— И ты тоже. С меткой за ухом. — Он шагнул ближе, не приближаясь угрожающе, — скорее, будто приглашая к разговору. — Слишком юн, чтобы нести то, что несёшь. И всё же... ты идёшь. Это уже значит больше, чем ты думаешь.

Мальчик нахмурился.

— Ты видел таких, как я?

— Видел. Но не таких, как ты. — Незнакомец сделал паузу. — Ты чувствуешь? Сила проснулась в тебе, и теперь она ищет путь. Ты стоишь на перепутье.

— Я просто шёл, — сказал он. — Шёл, потому что не мог оставаться там. Всё сгорело. Всё исчезло.

— Не всё. Ты остался. А это значит, судьба не закончилась.

Мальчик сжал кулаки.

— Я не знаю, что делать.

— Именно поэтому ты и встретил меня.

— И что теперь?

Мужчина кивнул в сторону, откуда пришёл.

— Теперь ты идёшь со мной. Ты ещё не готов к ответам. Но ты готов к пути.

Он смотрел на него долго, почти изучающе. И в этот взгляд мальчик почему-то поверил больше, чем во всё, что знал до этого.

Он встал, шагнул к мужчине и сказал:

— У меня нет имени.

Тот немного наклонил голову.

— Тогда мы найдём его вместе.

Так начался его путь. Не геройский. Не победный. А просто путь — по лесам и теням, за человеком, имя которого он тоже пока не знал. Но именно эта неизвестность и стала для него светом в тумане.