Глава третья. Там, где кончается тень

Дорога не кончалась. Ни троп, ни указателей. Только ветер и мерный шаг мужчины впереди. Он шёл так, будто знал каждый изгиб земли, каждую корягу под мхом. Мальчик же спотыкался, но не жаловался. Он чувствовал — любое слово может разбить ту тонкую нить, что связала их с незнакомцем в момент встречи.

Они не говорили долго. Лишь шелест листвы, сухой треск веток под ногами и редкие вздохи ветра. Но чем тише становилось вокруг, тем громче было внутри.

— Куда мы идём? — наконец спросил мальчик. Голос его прозвучал тише, чем хотелось, но искренне.

Мужчина не обернулся.

— Туда, где кончается тень.

— Что это значит?

— Значит, ты перестанешь быть просто уцелевшим. И станешь тем, кто может выбирать.

Мальчик замолчал, но через несколько шагов снова заговорил.

— А у тебя есть имя?

— Было, — ответил тот. — Но те, кто его знали, остались позади.

— Почему ты не хочешь сказать?

— Потому что имя — это сила. А сила даётся не сразу. — Он вдруг остановился и обернулся. — А ты? Хочешь, чтобы я дал тебе имя?

Мальчик замер. Его губы приоткрылись, будто он вот-вот ответит, но... он не знал. Ему казалось — имя даст ему форму, очертание, но в то же время — закроет нечто нераскрытое.

— Я хочу... найти своё.

Незнакомец кивнул. И в этом кивке было больше уважения, чем в сотне слов.

— Хороший ответ. Но не торопись. Имя само найдёт тебя. Когда будешь готов.

Они продолжили путь. Лес начал меняться. Деревья становились старше, выше. Их корни тянулись к дороге, словно что-то древнее пыталось остановить путников.

— Ты давно идёшь один? — спросил мальчик.

— С тех пор, как перестал быть тем, кем был, — ответил мужчина.

— А кем ты был?

— Тем, кто тоже когда-то ждал, что его найдут. Но... меня не нашли.

Мальчик почувствовал, как в груди стало тяжелее. Он подумал, что, возможно, незнакомец был таким же, как он. Только не в своё время. И, может быть, теперь он ведёт его не потому, что обязан... а потому что помнит, каково это — быть потерянным.

И в этот миг он понял: путь только начинается. Вопросов будет много. Ответов — ещё больше. Но главный шаг он уже сделал.

Он не один.