Отношения

У Каны на языке вертелось немало не самых лицеприятных слов, адресованных этому подлому мужчине, а ладонь буквально зудела от желания отвесить ему пощёчину. Но она сдержалась: любопытные взгляды по-прежнему были прикованы к ним, а вечер и без того преподнёс достаточно поводов для пересудов. Чтобы не подбрасывать сплетникам новый интерес, девушка резко схватила Лоркана за запястье и, не оборачиваясь, почти волоком потащила его прочь подальше от толпы, в ближайшую комнату, где намеревалась высказать всё, что накопилось.

На полпути они столкнулись с её родителями.

Растерянный отец что-то бормотал себе под нос, а мать, сияя от восторга, тут же накинулась на них с потоком поздравлений, не замечая мрачного выражения лица старшей дочери. Мистер Кайлин успел ответить несколькими учтивыми фразами и дежурной улыбкой, прежде чем Канарейка, пропустив всё мимо ушей, вновь потянула его вперёд.

Добравшись наконец до нужной двери, она решительно вошла внутрь, и едва за ними закрылась створка, в её голосе прорвалась сдерживаемая буря:

— Я жду ваших объяснений, мистер Лоркан Кайлин.

Произнесённое нарочито официальным тоном обращение звучало как чётко прочерченная граница между ними, но, похоже, он этого даже не заметил.

— Канарейка, вам пора уже оставить эти формальности, — с улыбкой отозвался он. — Обращайтесь ко мне просто по имени, а уж далее...

— Не думаю, что это возможно! — возмутилась Кана, перебивая его, на что блондин лишь рассмеялся, словно её возражение было не более чем забавной прихотью.

— Нравится вам это или нет, — мужчина беспечно пожал плечами, — теперь придётся считаться с обстоятельствами: мы с вами помолвлены.

Его беззаботная манера поведения не могла не вызывать у неё раздражения.

— Как вы смеете относиться к столь важным вещам с подобной несерьёзностью?

— Мои намерения вполне серьёзны.

— Вы шутите!

— Нет.

— Но почему именно я? — недоумённо спросила она. — Я ведь в вас не заинтересована, как, впрочем, и вы во мне. И даже не пытайтесь это отрицать.

— Вы не совсем правы, Канарейка, — бесстрастно произнёс Кайлин, подходя к столику, где стояла бутылка коньяка и два бокала. — Скажу откровенно: вы мне подходите. Ровно так же, как и я необходим вам.

Озадаченная девушка уже хотела возразить, но он опередил её:

— Вы вроде бы достаточно умны, чтобы понимать очевидное, однако ваша склонность к благородству мешает вам разглядеть одну весьма важную деталь.

— Что вы хотите этим сказать? — Кана насторожилась.

— Вам никогда не приходило в голову, что сталось бы с вами и вашей семьёй, выбери я вместо вас вашу кузину?

Лоркан наполнил бокал наполовину, затем, устроившись на диване, выжидающе наблюдал, как собеседница напряжённо размышляет над его словами.

Стоило признать, они действительно застали её врасплох: до этого момента Кана думала лишь о столь желанной свободе, ни разу не задумавшись, что будет с её семьёй. Но и теперь, пытаясь осмыслить сказанное, она всё ещё не могла понять, к чему он клонит.

— Похоже, вы до сих пор не ведаете всей сути, — заметил голубоглазый, делая размеренный глоток. — В этом вас опередили ваша мать и кузина. Они отчётливо сознают, что с переменой власти, а тем более если правление достанется чужаку, их положение окажется крайне шатким.

Канарейка ошеломлённо замерла. В его словах она распознала откровенную угрозу, столь же дерзкую, как сам мужчина. Она невольно отступила, ощутив всю опасность, которую он представлял, и поняла: этот человек оказался ещё коварнее, чем ей казалось.

Как могла бабушка так ошибиться?

Уловив на её лице нотки испуга и презрения, Кайлин едва заметно усмехнулся.

— Не смотрите так на меня. Я не собираюсь становиться вашим заклятым врагом. Напротив, могу стать вашим самым могущественным союзником.

Интриган сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией дамы, в надежде уловить хоть каплю интереса, но она оставалась холодной и бесстрастной.

— Отныне я — Глава, — с особым ударением сказал он, — а обладать властью значит иметь свободу выбора. Вы так не считаете?

— К чему вы клоните? Скажите уже всё как есть! — решительно потребовала мисс, не желая больше выслушивать его косвенные намёки.

— Хорошо, — непринуждённо согласился он, закинув ногу на ногу и неторопливо попивая коньяк. — Начнём с того, что я вовсе не намерен по-настоящему брать вас в жёны, — его привычно вкрадчивый тон сменился на строгий, а лицо словно сбросило маску притворства.

Впервые с момента их знакомства она увидела его таким: с предельно серьёзным выражением и острым, неотвратимым взглядом.

Кана ощутила странную смесь облегчения и недоумения. Его признание полностью противоречило всему, что он делал прежде, и это окончательно сбивало её с толку. Понимая, что пытаться разгадать, что творится у него на уме, бессмысленно, она решила спросить всё напрямую.

— Тогда зачем... — едва ли вопрос успел прозвучать, как он перебил её.

— Потому что вы, как и я, не желаете этого, — заявил блондин, слегка приподняв подбородок. — Признаюсь, ваше равнодушие ко мне слегка задело моё мужское чувство собственного достоинства, однако это обстоятельство оказалось как нельзя кстати, — он иронично усмехнулся. — Мне было необходимо получить пост Главы, и иным образом достичь этого я не мог. Если вы согласитесь подыграть мне и дадите немного времени, то я могу обеспечить вам полную свободу в дальнейшем. Назовём это условными отношениями или, если угодно, фиктивной помолвкой. Вас же тоже такое устраивает?

Мисс Додсон молча кивнула, не зная, как следует реагировать на подобное признание. Разумеется, она не желала вступать с ним в более близкие отношения и уж тем более становиться его женой. Но не меньше того ей претила и сама мысль быть втянутой в туманные замыслы мужчины, за словами которого скрывалось притворство.

— Канарейка, прошу, будьте благоразумнее своих эмоций, — произнёс он с холодной рассудительностью. — Согласитесь, моё предложение куда выгоднее, чем вы готовы признать. Впрочем, вы и сами понимаете, что иного выбора у вас нет и не будет.

Как бы ей ни хотелось этого признать, он был прав. Своим сегодняшним заявлением он лишил её единственной возможности обрести обещанную свободу. По договору с бабушкой она теперь не могла не принять этот исход, и потому оставался один путь — принять его предложение и уступить выгодным условиям сделки, которые, по крайней мере, ничем её не обязывали.

Но неужели Лоркан Кайлин — её единственный шанс? Ведь именно из-за него Кана оказалась в такой безвыходной ситуации. Сердце и разум метались в смятении, и среди этого хаоса вдруг всплыло имя Баал. Сама того не ожидая, она произнесла его про себя, как в безмолвной надежде ухватиться за хоть малую крупицу спасения. В этот момент ей странным образом показалось, что его голос прошептал её имя, отражаясь мягким эхом в сознании.

Девушка удивлённо осеклась и огляделась по сторонам, ища хотя бы тень его присутствия. Но это было глупо. Разумеется, Бела здесь не было и быть не могло. В небольшой комнате находились лишь она и Лоркан, стоявший уже напротив и нетерпеливо ожидавший её ответа.

— Канарейка, — позвал он чуть громче, кажется, уже в четвёртый раз. Его пальцы обхватили её запястья.

— Что?.. — она моргнула, пытаясь сфокусировать на нём взгляд.

— Молчание с вашей стороны можно воспринимать как согласие? — требовательно спросил блондин, взгляд его впился в тускло-серые глаза Каны.

— Возможно, — через паузу шатко вымолвила собеседница, не в силах сразу подобрать слова. — Как вы и сказали, у меня нет выбора. Но знайте, я всё ещё не доверяю вам, и это лишь на время.

— Славно, так тому и быть, — мужчина довольно улыбнулся и, развернувшись, подобрал со стола букет, вручая его даме. — Это ваше. Считайте это нашим соглашением.

— Можете оставить себе, — бросила Канарейка, пытаясь освободить пальцы от белоснежных орхидей, неуютно впивавшихся в кожу.

— Не могу, — твёрдо ответил Кайлин, вталкивая цветы обратно в её ладони. — Помните, отныне вы моя невеста. Как воспримут это окружающие, если вы выйдете без них?*

Мисс Додсон в ответ лишь фыркнула и с явным недовольством направилась к выходу. Лоркан, не отставая, быстро нагнал её и, без малейшего колебания, вдруг взял под руку. Не успела она даже среагировать, как они уже вновь вошли в большой зал, и десятки любопытных взглядов тотчас обратились в их сторону.

— Что вы делаете?! — с возмущённым вздохом прошептала она, пытаясь высвободить руку из его подхвата.

— То, что и полагается делать жениху, — с игривой усмешкой ответил он, ещё крепче удерживая спутницу. — Вам бы тоже не помешало проявить хоть немного любезности.

Кана не успела ничего ответить, ведь их сразу же окружили знатные люди и принялись поздравлять с нежеланной помолвкой. Следом за ними к ним подошли Имин с Манижей. На удивление, младшая сестра искренне была рада за старшую и вовсе не расстроилась за такой выбор. Чем ещё больше огорчила Канарейку. Нельзя было сказать тоже самое про Айлин. Она не осмелилась подойти. Задетая гордость не позволила ей этого сделать. Поэтому молодая Росс просто стояла в стороне и смерила темноволосую кузину убийственным взглядом, что предвещал ей скорую расплату.

Как же ей хотелось верить, что это всего лишь плохой сон. Что не было никакого заявление, не было никакой договоренности, а тем более не было всего этого фальшивого фарса, что теперь ей приходилось насильно играть. Всё казалось ей не правильным и не справедливым. Но разве она имеет право жаловаться? Да и разве есть ли кому до этого дело? Взглянув на довольную мать, что уже обговаривала с будущем якобы зятем подробности свадьбы, она ещё больше убедилась в своей правоте. Кану словно волной нахлынуло чувство безысходности, и ей тут же захотелось убежать отсюда, покинуть круг лицемерных людей, что носили не одну маску лжи.

Чтобы хоть как-то отвлечься от своих мыслей, девушка решила пройти на небольшой балкон и вдохнуть свежего воздуха, что, как казалось, ей был необходим. Он находился в самом конце зала и к везению бедной девицы, он до сих пор был открыт. Расположившись на полу, Кана обдумывала всё, что с ней произошло за всего лишь каких-то пару часов. Но вдруг голубая птичка внезапно появилась перед Канарейкой, как будто из неоткуда. Девушка, резко соскочив с места, стала искать её хозяина. И обнаружила его на улице, прямо под местом её временного укрытия.

— Что ты тут делаешь? — с волнением спросила она, опираясь на перила.

— Разве ты не хотела сбежать, — резко ответил он, но в его голосе чувствовалась теплота и нежность.

— Что? — удивлено пробормотала Канарейка.

— Сначала просишь, что б отпустил, потом просишь, чтобы пришёл, а теперь спрашиваешь, что я тут делаю, — сказал Бел с вложенным недовольством, но при этом с мягкой улыбкой.

— Но когда это я...

— Не важно, что ты сейчас скажешь, — перебил он её. — Ты просила, я пришел. Ну так что ты идешь? — озорник вытянул перед собой руки, будто готовясь к чему-то.

— Куда? — мисс растерянно на него взглянула.

— Я долго ждать не буду. Либо прыгаешь, либо я ухожу, — Баал поднял ладони вверх, ожидая её решения.

Девушка пару минут колебалась, но она все же решила довериться ему и, зажмурив глаза, прыгнула прям в его объятья. Что были уже приготовлены для неё.

*Белые орхидеи обычно дарят на свадьбу или помолвку. Цветы символизируют чистоту, невинность, красоту и веру. По традициям, жених преподносит букет невесте, она же, если соглашается на его предложение, принимает их.