Переезд

В прошлом году я решил переехать за город и купил себе вполне привлекательный двухэтажный дом и прилегающий к нему участок земли. Мне давно хотелось сменить напряжённую городскую жизнь, ставшую для меня стрессом, на более размеренную. Здесь я надеялся отдохнуть в полном смысле этого слова, познакомиться со своими соседями, завести новые знакомства и найти вдохновение. Тогда я делал фотоснимки сразу для несколько агентств и остро ощущал не только опустошённость, но, что ещё хуже, полную нехватку свежих идей для своих работ. Подходящее место долго не попадалось. Мне нужен был двухэтажный дом, сохранивший в себе черты прошлых времён, но тем не менее современно оснащённый. Мне нужно было электричество, возможность доступа в интернет и много самых разных мелочей, отсутствие которых осложнило бы жизнь. Также поблизости должна была находиться река или озеро, где бы я мог проводить летние вечера. Но всё же я не хотел слишком удаляться от города, по крайней мере не больше, чем на расстояние часа езды. Наконец я нашёл его, Человека, чьё предложение меня устроило во всех аспектах. Я увидел предложение в газете и попросил прислать мне ещё несколько фотографий его дома, стоявшего обособленного от остальных на небольшой возвышенности и обнесённого серым забором. Увидев их, я захотел оценить дом лично. Мы договорились о встрече и уже через несколько дней, как только у меня появилось свободное время, я смог оказаться в стенах моего будущего дома, от которых веяло чем-то необычным и таинственным. Меня немного оттолкнула та запущенность, которой подверглась вся земля вокруг дома. Всё строение, которое, к слову сказать, внутри оказалось обставлено со вкусом и содержалось в идеальном порядке, снаружи было окружено порослями высоких сорняков, доходивших мне до плеч. Зато цена была более чем приемлема, даже, чуть ниже объективной стоимости. На следующей неделе, покончив со всеми формальностями, я стал полноправным владельцем дома. Предыдущий владелец, съехав, оставил множество предметов интерьера на своих местах, так что это было ещё одним бонусом, приятно порадовавшим меня. Это был довольно необычного вида человек средних лет. Его жёсткие, чёрного цвета, волосы были коротко пострижены и торчали, почти как иглы ежа. Когда я на него смотрел, в первую очередь моё внимание привлекал его широкий лоб и яркие, голубого цвета, глаза. Общее выражение лица этого человека тоже удивило меня. В нём было что-то, заставлявшее меня всматриваться в него вновь и вновь. Мне казалось, что человек, обладающий его мимикой, очевидно, должен обладать неуживчивым характером. Первые дни я ходил по дому вместе со своим фотоаппаратом, запечатлевая каждый уголок. В одной из комнат на втором этаже, очевидно служившей библиотекой, я нашёл множество книг, выпущенных около сорока лет назад. Часто я проводил свои вечера именно там, читая что-нибудь при неярком свете старинного светильника. Мне попадались книги по истории, философии, сборники литераторов прошедшего века и около десяти разнообразных книг по кулинарии. Многие из них были снабжены настолько убедительными иллюстрациями, что я сам захотел выступить в роли повара. Однако постепенно меня начало одолевать какое-то смутное беспокойство. Возвращаясь из города и садясь ужинать, я чувствовал, как что-то на подсознательном уровне настораживает меня и не даёт покоя. Странно, что мне понадобилось прожить несколько месяцев, прежде чем начать ощущать это. Почему меня ничего не оттолкнуло в первый раз, когда я прошёлся по дому? Быть может, сейчас я полностью пропитался окружающей атмосферой и стал более чувствительным? А может на меня давят густые заросли трав, что так и не удостоились моего внимания, продолжив расти на прежнем месте? Или на меня начала давить отдалённость от остальных жителей, с которыми я так и не успел познакомиться? В то же время я начал всё чаще обращать внимание, на летающих почти повсюду красно-чёрных жуков, очевидно, пришедших к лету в состояние крайнего возбуждения. Долго так продолжаться не могло и я решил что-то предпринять для того, чтобы вновь найти умиротворение в этом загородном оазисе.

Сперва я решил установить более крепкие дружеские связи со своими соседями. Первым делом я познакомился с семейной парой, жившей в полукилометре от меня. Несмотря на то, что я пришёл к ним знакомиться без приглашения, они довольно тепло приняли меня, и мы долго общались на различные темы, сидя в беседке, которую они построили вдвоём. Расставшись с ними, мне пришлось осознать своё одиночество. Я направился в свой пустой дом и по дороге вновь заметил этих странных чёрно-красных жуков, для которых, мой дом стал излюбленным местом для досуга. По-настоящему заинтересовавшись причиной постигшего меня преследования со стороны этих насекомых, вернувшись домой, я принялся искать информацию о том, что это за насекомые и как я могу избавиться от них. Решительно отринув альтернативу лечь спать, я, несмотря на время, давно перевалившее за полночь, продолжал искать ответы на свои вопросы пока не преуспел. Однако победа моя оказалась гораздо менее приятной и даже скорее тревожащей. Nicrophorus vestigator, именно так, как я понял, назывался род этих чёрно-красных жуков. Однако, даже если я спутал цветовой оттенок и вид носил другое название, одна пугающая подробность продолжала оставаться правдой. Моё жилище атаковали жуки-могильщики, самые настоящие пожиратели трупов. Это открытие не давало мне покоя всю ночь, из-за чего я смог заснуть лишь под утро и то чутким, нездоровым сном.

Утром мне пришлось, не смотря на усталость во всём теле, отправиться в город, чтобы провести заказанную одним журналом фотосессию. Однако мне было крайней сложно сконцентрироваться на своей работе, ведь я постоянно возвращался в мыслях к nicrophorus vestigator, летающим в моём саду. Вернувшись домой под вечер, я не даже не захотел ужинать. Вместо этого я сразу же направился в сад, где высились густые заросли сорняка. В воздухе всё также были видны время от времени пролетающие чёрно-красные жуки. Твёрдо убедившись, что так больше продолжаться не может, я принялся бороться с зарослями травы, выдёргивая её руками. Только примерно через двадцать минут мне удалось очистить от поросли крупный участок, вокруг которого я чаще всего наблюдал насекомых. Как я ожидал, скопище всевозможных отвратительных существ облюбовало также и почву. Куда бы я ни посмотрел, везде мог видеть нечто живое и, как правило, отвратительное.

После нескольких минут тщательных поисков того, что могло привлечь насекомых, я обнаружил, что в одном месте слой почвы отличается от поверхности, свойственной всему остальному пространству. Здесь земля как бы возвышалась небольшой горкой и явно пользовалась спросом у насекомых в гораздо большей степени. Совершенно не желая делить свой сад с таким количеством живости, я решил, предположив, что внутри горки находится нечто вроде муравейника, вернуться завтра утром и перекопать всю территорию, истребив как можно больше насекомых.

Ночь прошла также неспокойно, как и предыдущая. Меня мучили какие-то кошмары, совершенно не отложившиеся в памяти. К тому же снаружи несколько часов подряд шёл ливень и его стук в окно долгое время не давал мне заснуть. На следующее утро, так как у меня не было дел по работе, я съездил в ближайший садовый магазин и вернулся оттуда с лопатой. Солнце светило ярко и я надеялся, что к шести часам вечера земля высохнет и я смогу преступить к запланированному. Всё время до вечера я занимал себя чтением книг из библиотеки сверху.

Когда наконец подошло время, я, взяв лопату, вышел в сад. Насекомых было гораздо меньше, что, вероятно, было вызвано дождём. Где-то в отдалении вновь послышалась гроза, но мне казалось, я закончу раньше, чем она вернётся и вновь обрушит на мой дом грозный ливень. Определив на вечер себе для работы территорию, очищенную мной вчера, я начал перекапывать землю, продвигаясь от краёв к центру. Однако, дойдя до того странного возвышения, я заметил, что моя лопата упёрлась в нечто твёрдое. Решив, что это какая-то твёрдая порода, я погрузил кончик лопаты в землю ещё раз, но сразу понял, что это, очевидно, совсем не порода. На корень, оставшийся от когда-то давно вырубленного дерева, скрытый под землёй предмет также походил мало.

После непродолжительных раздумий, я стал осторожно снимать почву слой за слоем, понемногу раскрывая тайну, погребённую в холме. Поначалу я не понял, с чем столкнулся. Мне показалось, это было нечто вроде свёртков материи, сгнившей за время лежания под землёй. Однако чем дальше заходили мои раскопки, тем сильнее я ощущал внезапно напавшее на меня чувство тревоги. Я не сразу осознал в чём его источник и лишь после ещё нескольких движений лопатой осмыслил всё происходящее. Я постепенно извлекал, в чём был абсолютно уверен, нечто, что ранее было человеческим существом. Заметив очертания того, что раньше было рукой, я невольно вздрогнул и шагнул назад, сделав движение руками, будто ограждаясь от собственной находки.

Стоя посреди заброшенного сада, погружающегося в сумерки вечера, я испытывал страх. Озираясь по сторонам, я одновременно искал глазами случайных свидетелей моих раскопок и неведомых таинственных убийц, вернувшихся для того, чтобы и моё тело поместить под землю. Не скажу точно, сколько я стоял в таком оцепенении, однако когда я вновь пришёл в себя, то понял необходимость решительных действий. Я должен был узнать все тайны, скрывающиеся в этом саду, пока не настала ночь, ведь я не смогу работать при свете одного фонаря. И тем более я не смогу продолжить раскопки утром. Постоянно оглядываясь назад и сжимаясь при каждом, даже малозначительно, шорохе, я продолжал свою работу. Через какое-то время я уже увидел человеческое тело от шеи до бёдер. Голова большей частью всё ещё находилась под землёй. Честно говоря, у меня не было желания исправлять это. Ещё через некоторое время мне с содроганием довелось увидеть очертания ещё одного тела. Чем больше земли я снимал, тем сильнее мне в нос ударял отвратительный запах. Оглядывая наполовину откопанные тела, мной было сделано ничуть не менее пугающее открытие, чем само нахождение этого захоронения в моём саду. Кое-где, в частности на руках и местами на груди и спине, плоть была срезана почти до основания, так что я мог видеть очертания костей. Казалось, что кто-то ножом или чем-то схожим отделил отдельные участки плоти. Но зачем это было нужно? Я не захотел в тот момент вдаваться в подробности и, решив, что всё, что мог, я увидел, принялся обратно закапывать свою пугающую находку.

Кем был предыдущий хозяин дома? Что побудило его продать дом, но оставить в своём саду этот могильник, не вернётся ли он? Ответы мне вновь не требовались, точно не сейчас, когда всё тело пробирала дрожь. Я не стал звонить в полицию, так как не хотел ввязываться в какую-нибудь жутко сложную ситуацию, которая бы сильно отразилась на мне и моей размеренной жизни. Приняв душ и поднявшись на второй этаж в комнату, служившую мне спальней, я без сил упал на кровать и погрузился в болезненный сон.