Летний отпуск

Это было очень странное лето. Запомнилось ли оно мне? Да. Захочу ли я пережить подобное снова? Нет. Единственный плюс приключившейся со мной истории – новый модный благородно-серый цвет волос. Кажется, сказанного вполне достаточно для вступления, так что я начну рассказ о том лете.

Мне наконец-то удалось добиться отпуска – первый раз за три года. Дело в том, что я в своей фирме состоял на хорошем счету. Даже на слишком хорошем. То, что фирма не разорилась ко времени моего отпуска, было моей заслугой. Придя в офис, я работал с огромным энтузиазмом и поэтому довольно быстро продвигался по карьерной лестнице, пока не достиг солидной должности. На самом деле, по сравнению со многими другими, я был далеко не так хорош, но зато всегда умел преподнести себя.

Но время кризиса в фирме закончилось. В январе этого года к нам пришли толковые сотрудники, недавние студенты. Мне удалось убедить директора, что какое-то время наши новобранцы смогут справляться и без меня, чем выторговал себе три недели счастья.

Несмотря на свои двадцать восемь лет я не был женат и не тяготился семейными обязательствами. Если я что-то хотел, я это делал. Но, к слову сказать, обычно я хотел ничего не делать. Однако этим летом мне взбрело в голову отправиться в путешествие. Куда-нибудь за черту города, подальше от городской суеты, автомобилей, общественного транспорта и людей. Особенно людей. Мне хотелось пройтись пешком по местам, сохранившим в себе что-то от старины, отразившейся в легендах. Почти первобытной старины. Своим внедорожником решил не пользоваться, чтобы не облегчать себе задачу. Место, которое я решил посетить, была деревня Сунгирь, недалеко от города, где я жил. Мне пришлось около пяти часов ехать на междугороднем автобусе, а затем почти столько же идти пешком по блестящей на солнце щебёнке. Чем дольше я шёл, тем гуще становились ряды деревьев по бокам от дороги. Всё реже слышался звук проезжавших автомобилей и всё чётче различались звуки природы. Путь занял больше времени, чем я предполагал. К концу дня, когда я уже решил, что никогда не дойду до места назначения, я увидел на линии горизонта крыши домов. Мне оставалось сделать последний рывок. Деревня располагалась у подножия горы. На купленной мной карте эта гора именовалась Чернотропкой. Полагаю, такое название она получила из-за покрывающих её густых, непроходимых лесов. Войдя в деревню, я увидел то, что и ожидал: ряды деревянных домов, от которых веяло стариной. На крышах некоторых домов виднелась зелень наподобие мха. Поселение занимало территорию в виде круга и было опоясано забором высотой с человека. Все дороги, как и та, по которой я вошёл в город, вели к центру деревни, где они пересекались, формируя что-то вроде мини-площади. Я направился к северной части деревни, к той стороне, что была обращена к горе. Там я должен был найти постоялый двор. Было ещё не поздно, но вокруг я почти не видел никого из местных жителей. А те, кого замечал, либо сидели во дворах своих домов, либо поглядывали на меня из окон. Здесь царила атмосфера не просто спокойствия, а лёгкой апатии. Постоялый двор оказался деревянным трёхэтажным строением с треугольной крышей. Крыша, так же, как и многие здания, была покрыта слоем мха. К двери вела дубовая лестница, окружённая с двух сторон забором. Забор состоял из брёвен, вертикально врытых в землю. Верхняя треть каждого бревна была украшена изображением, вырезанным на дереве. В основном это были лица каких-то незнакомых мне идолов. Поднимаясь по ступеням, я думал о том, как сильно мне хочется спать и о том, насколько твёрдая подо мной лестница. Дубовая дверь, ведущая внутрь, также была украшена узорами – картинами природы и лицами различных сказочных существ. Когда я зашёл внутрь, мне показалось, что во всём доме нет ни души. В просторной зале на каменном полу стояло шесть больших столов. Около стен стояли многочисленные запечатанные бочки, а прямо напротив меня, на противоположной стороне залы, стояла печь. Погрузившись в исследование интерьера, я не заметил, как ко мне подошла хозяйка дома. - Как вы поздно. Будете здесь ночевать, да? Я не сразу нашёлся, что ответить. Не хотелось почему-то сознаваться в том, что я чертовски хочу упасть на постель, но тем не менее это было именно так. Хозяйка оказалась женщиной в возрасте. Думаю, она выглядела на шестьдесят лет. Это была худая высокая, ростом с меня, женщина, с длинными седыми волосами, заплетёнными в косу. Хотя морщины и покрывали её лицо, оно ещё не выглядело старушечьим. Почему-то мне не запомнился её костюм. Кажется, это был какой-то архаичный наряд, но его деталей я никак не могу вспомнить. Наконец я признался в намерении остановиться на ночь и, немного поколебавшись, согласился поужинать. Хотя мне не хотелось есть что-либо в местности, удалённой от благ цивилизации. Особенно от средств обеззараживания. Поужинав мясным пирогом и запив его квасом, я отправился вслед за хозяйкой вверх по лестнице на второй этаж. Там, по обе стороны длинного коридора, располагались двери – кажется, около пяти с каждой стороны. Предупредив меня, чтобы я не шумел, так как в других комнатах уже спали другие туристы, хозяйка пожелала мне спокойной ночи и оставила меня одного. Вещей у меня было с собой не так много. По факту, всё ограничивалось содержимым моего походного рюкзака. Я так устал, что ничего не стал из него доставать. Я просто лёг на заправленную постель и начал предвкушать грядущий отдых. Однако эта ночь не принесла мне покоя. Немного поворочавшись, я лёг, как мне было удобно, и закрыл глаза. Деревянные настенные часы отстукивали секунды, в окно комнаты заглядывала круглая, окутанная голубоватым сиянием, луна. Даже с закрытыми глазами, я чувствовал её свет.

Раньше мне казалось, что в таких деревянных домах непременно должны жить мыши, однако их шороха не было слышно. Я был абсолютно спокоен и безмятежен, пока не услышал это. Сначала раздался негромкий скрип. Точно остриём ножа проводят по чему-то железному. От неожиданности, я весь напрягся. Пульс участился. На лбу выступили капли пота. Я прислушался. Вскоре звук повторился, но стал чуть сильнее. Затем опять наступила тишина. Где-то за окном мяукнула кошка. В окно ударила ветка дерева. Дальше я услышал нечто, что сложно передать словами. Такое не услышишь на улице или дома. Это был необычный звук, завывание низким женским голосом. Казалось, существо, издающее этот звук, должно было быть двухметровой женщиной из каменного века. Что-то доисторическое слышалось в этом звуке. Не знаю, что тогда напугало меня больше. Само наличие этого труднообъяснимого звука или то, что он исходил из дома, где я пару минут назад пытался уснуть. Где-то там за дверью моей комнаты, чуть дальше по коридору, затаилось это существо. На какое-то время воцарилась тишина. Я лежал и не двигался. Я представлял себе, как сейчас откроется дверь и в комнату, как паук, вползёт некая ведьма. Гигантская, с длинными тонкими конечностями, растрёпанными волосами и белыми акульими зубами. Нет, потемневшими, от запёкшейся на них крови. Однако в комнату никто не вползал. Вместо этого, словно молния, тишину прорезал новый чудовищный звук. Он был похож на то, что издаёт задыхающийся человек, жадно глотающий воздух. Такое можно услышать в фильмах ужасов, в которых человек с повреждённой трахеей пытается втянуть воздух. Только этот звук был тоньше, сильнее, отчётливее. Он резал воздух. Он отзывался в голове.

Я вновь представил себе это жуткое существо. Очевидно, такой звук появляется, когда оно открывает свою пасть, полную зубов, и пытается зевнуть. Я сжал пальцы в кулак, готовясь отбиваться.

Одновременно меня настигло несколько вопросов. Где сейчас хозяйка и слышит ли она этот вой? А не является ли моя хозяйка этим существом? Вдруг я угодил в логово ведьмы-людоеда? Что если сегодня, уже до восхода солнца, мои кости будут обглоданы? Как мог я уехать так далеко от своего дома, забраться в такую глушь?

Эти мысли долго, минут сорок, не давали мне покоя. За всё это время звуки не повторились ни разу. Казалось, ничего не нарушало тишину. От неимоверного нервного напряжения я обессилел настолько, что готов был умереть. Поворочавшись ещё немного, я всё же заснул. Сны, разумеется, были жуткими. Почти всё время я полз по каким-то шахтам, спасаясь от всевозможных опасностей. Вначале меня преследовала огромная землеройка, затем шахта перешла в тоннель и он начал рушится. После того, как я чудом смог выбраться из-под завалов тоннеля, оказалось, что я нахожусь на части обрушившегося моста. А подо мной, в гигантском водовороте, носились обломки человеческой цивилизации. И моя смерть в этом водовороте была лишь вопросом времени. Проснулся я поздним утром. Настенные часы показывали около одиннадцати утра. С улицы слышались людские голоса, пение птиц и другие звуки, успокоившие мои нервы. Я всё ещё опасался неведомой угрозы, и первое время даже не думал подниматься с кровати. Немного полежав, я решил, что при свете дня мне нечего бояться. С другой стороны, оставаться в этом доме ещё на одну ночь мне не хотелось. Я решил взять вещи, оставить внизу на столе плату за ночь и поскорее уйти. Когда я вышел в коридор, мне на глаза не попалось ничего необычного. Спускаясь по лестнице, я начинал считать своё бегство слегка преждевременным. Но когда я уже спустился в гостиную, до меня вновь донёсся какой-то странный звук. Моё воображение сразу нарисовало огромного паука, лежавшего на спине и пытавшегося подняться. Я уже видел, как он перебирает своими восемью волосатыми конечностями в попытке встать. Это, и вдобавок то, что и сейчас я не увидел в доме никого из постояльцев, окончательно меня убедили в верности первоначального решения. Достав из кармана несколько денежных бумажек, я кинул их на ближний ко мне стол и пошёл прочь.