Глава пятая - Город мертвецов

По просёлочной трассе Хаммер школьников двигался с обычной скоростью — 70 км/ч. Группа сидела в машине и размышляла о предыдущей встрече с селянами. Аня мысленно подумала: «Селяне оказались весьма добрыми людьми, хоть среди них были и те, кто не согласен с тем, что школьники разгуливают с оружием. Они не смогли принять этот новый мир.»

В машине царила гнетущая тишина. Никто из ребят особо не делился своими мыслями, как вдруг Артём спросил:

— Девчата, а чем вы занимались со стариками, когда ушли им помогать?

Аня грубо ответила ему, будто пытаясь что-то скрыть:

— Нет ничего... вернее, ничего такого. Они в основном попросили нас протереть пыль в труднодоступных для них местах.

Видно было, что Аня нервничала — она даже вспотела. Ника, стараясь отвести взгляд от парней, делала вид, будто не услышала вопроса. Рома заметил, как Ника нервно пыталась уйти от ответа и специально отвела взгляд. Хотя ему было интересно узнать больше от Артёма, он не стал докапываться до Ники.

Неловкость нарастала — особенно из-за того, что Аня грубо обошлась с Артёмом. Она тут же извинилась и попросила не обращать внимания.

Аня с Никой быстро переглянулись — у них мелькнуло воспоминание: сидя друг напротив друга, девчата внимательно слушали стариков, которые рассказывали о своих былых временах и желаниях достичь чего-то в жизни. Но после рассказов о своей молодости старики обратили внимание на девушек и, ехидно улыбаясь, спросили:

— Вас кто-нибудь из парней интересует?

Щёки девушек слегка покраснели. Оглядываясь друг на дружку, они взволнованно ответили:

— Ну, есть пару моментов...

Неохотно девушки шли на контакт. Они утешали себя тем, что их разговор никто не услышит, и можно смело делиться всем. Один из стариков сказал:

— Вам переживать не о чем! Вот вы нам расскажите, а мы, может, что-нибудь да посоветуем.

— Аня, давай ты первая! — тут же сказала Ника.

— С чего бы это? — недоумённо спросила Аня.

— Я считаю тебя самой смелой из нашей команды. Поэтому тебе не составит труда изложить свои чувства, — поддержала её Ника.

Смущённая Аня поняла, что у неё нет выбора:

— На самом деле я восхищаюсь лидером нашей группы — Артёмом. Он выглядит довольно мужественно, иногда проявляет заботу...

После этих слов Аня сильно покраснела и прикрыла лицо руками. Ника повернулась к ней с удивлённым лицом:

— Фух! Я уже было подумала, что тебе нравится Рома!

— С чего бы вдруг? Рома не совсем в моём вкусе, — спокойно ответила Аня, убрав руки с лица.

С неким азартом старички наблюдали за разговором двух молодых девиц и ехидно улыбались их сокровенному разговору. Чтобы не допустить разлада между подругами, они вмешались в разговор, сначала успокоив девушек, а затем сказали:

— Между вами не должно быть вражды — ведь вам нравятся разные парни.

Подруги быстро сообразили: действительно, они раздули ссору из ничего.

Неловкий смешок снял напряжение. После этого старики прямо сказали:

— Вместо всех этих заманух — вам надо начать действовать! Чем больше вы тянете резину, тем меньше времени у вас остаётся. Если парни не идиоты, они поймут, что вы им не безразличны! А значит, будут действовать.

После этих слов лица девушек стали ещё краснее, будто они готовы были сгореть от стыда, проговаривая про себя: «Они будут действовать...», явно представляя что-то пошлое. Старик заметил, что девушки перестали его слушать. Издав громкое покашливание, он привлёк их внимание и продолжил:

— Так вот, вам не нужно резко реагировать на их просьбы и действия, а также увиливать от ответов. Просто подумайте о том, что в нынешнее время у нас не так много возможностей найти надёжного человека. Бог знает, доживёте ли вы до завтра или станете одним из монстров. Так что задумайтесь.

Девушки действительно задумались над его словами — в чём-то он был прав.

После воспоминаний девушки стали украдкой поглядывать на интересующих их парней. Аня первой решилась заговорить:

— Артём, послушай...

Артём отвлёкся от мыслей и перевёл взгляд на неё.

— Можешь сказать честно: я тебе нравлюсь?

Лицо Артёма моментально покраснело, глаза забегали в разные стороны — он точно не ожидал такого вопроса. Но спустя несколько секунд он собрался с духом, взглянул на смущённую Аню и спокойно ответил:

— Да. Даже больше.

Аня закрыла лицо руками:

— Что значит «больше»?

Не услышав ответа и не понимая, как это трактовать, она решила отложить этот вопрос. Артём, похлопав ладонью по сиденью рядом, пригласил её пересесть. Аня молча пересела, всё ещё прикрывая лицо. Внезапно он приобнял её за плечи. В этот момент она поняла, что он имел в виду под словами «даже больше».

Значит, он меня любит! — подумала она.

Тем временем Ника села ближе к Роме. Он всё слышал и, скрывая чувства, пошутил:

— Вот скажи мне, я тебе нравлюсь? — почти процитировав Аню.

Ника слегка покраснела и, не поняв шутку, ответила серьёзно:

— Д-д-да... Нравишься.

Рома повернулся к ней, удивлённый серьёзностью её ответа. Ника заметила его взгляд:

— Смотри на дорогу, а не на меня!

— Я хочу смотреть только на тебя! — улыбнулся Рома.

— Дурачок... — с нежностью пробормотала Ника.

Он не воспринял это как оскорбление. Наоборот, был счастлив. Улыбаясь, он продолжал вести машину вперёд — к их цели.

Атмосфера в салоне стала спокойнее. Рома уже хотел включить музыку, но Ника опередила его. Из магнитолы заиграла «Белая ночь» — идеально подходящая к ночному пейзажу за окном. Хаммер мчал по пустой трассе, которую освещали только его фары. Луна то скрывалась, то появлялась из-за туч.

Рома тихо спросил:

— Чего это голубки притихли? Неужто утоляют свои потребности? — с усмешкой.

Ника обернулась, посмотрела на спящую в обнимку парочку и ответила:

— Они уже спят.

— Неужто вместе? — с подколом продолжил Рома.

— Да вместе! Что тут такого? — фыркнула Ника.

— Просто я за тринадцать лет впервые вижу, чтобы Артём поладил с девушкой.

— Неужели у него и правда не было отношений?

— Насколько помню — нет. Даже в детском саду он никого не замечал. Может, скрывал... А может, просто такой человек, — вздохнул Рома, не отрывая взгляда от дороги.

Ника улыбнулась, услышав это.

— Чего это ты вдруг? — спросил Рома.

— Да так. Просто рада за Аню. Она ведь почти всю жизнь была одна, а теперь... у неё появился шанс быть счастливой.

Рома кивнул в знак согласия и сменил тему:

— Слушай, а ты когда-нибудь думала, каково это — попасть в другую реальность? Ну, типа путешествия во времени.

Ника задумалась:

— Я бы вернулась в прошлое и кое-что исправила. А ты?

— А я бы заглянул в будущее! Посмотреть, какие технологии через сто лет... — мечтательно проговорил Рома.

Он повернулся к Нике:

— Представь: никаких машин. Все летают на крутых дронах! Хотя после эпидемии сложно представить наше будущее.

Его голос стал серьёзным. Именно в этот момент фары осветили фигуру на обочине. Это был мертвец. Бледное лицо и пустые глаза смотрели прямо на них.

Рома резко дёрнул руль.

Ударов не было. Опершись головой о руль, Рома тяжело выдохнул. Ника усмехнулась:

— Да, это было близко.

Сзади спящие ребята проснулись от резкого манёвра.

— Что это, мать твою, было?! — воскликнул Артём.

— Мертвец! Из ниоткуда — прямо на дороге! — выдохнул Рома, сердце колотилось в груди.

Артём округлил глаза:

— Подожди... Неужели мертвецы эмигрируют?!

Он пробормотал что-то невнятное. Аня схватила его за плечи:

— Успокойся! Объясни нормально!

После лёгкой встряски он заговорил:

— Мертвецы эмигрируют... Это значит, что те, кто были на мосту, теперь идут ордой туда же, куда и мы!

Он в отчаянии схватился за голову. Аня поняла, что паника — враг. Она начала гладить его по спине:

— Всё будет хорошо! Эти дохляки идут еле-еле. Они будут топать туда полвека, а мы на колёсах — домчимся туда вмиг!

Рома огляделся — вокруг был сплошной лес. Но слова Ани подействовали: Артём начал приходить в себя.

Рома откинул голову от руля, отдышался и спросил: — "Ну что, двигаемся дальше?" Артём задумчиво ответил: — "Есть более оптимальный маршрут до города?" Рома вспомнил, как когда-то проезжал с отцом по лесной чаще. По его памяти, недалеко должен был быть съезд в ту самую чащу. — "Там есть один путь," — сказал он решительно. Артём утвердительно кивнул Роме. Поняв его без слов через зеркало заднего вида, они резко свернули на узкую дорогу, ведущую в лес. Сердца их колотились от адреналина; каждый звук за окном казался угрожающим. Деревья со свистом проносились мимо, а впереди — лишь темнота и неизвестность. Внезапно из-за деревьев раздался треск — мертвец вышел на звук грохочущего мотора. — "Дави на газ!" — закричала Ника. Рома нажал на педаль акселератора как можно сильнее. Машина рванула вперёд, оставив придавленного к земле мертвеца. Промчавшись через заросли дороги, по пути попадались поваленные деревья. Объезжая и маневрируя сквозь грязевые колеи, Рома выкрикнул: — "Держитесь за что-нибудь крепко!" Каждый ухватился за что смог: будь то сиденье машины или ручка на потолке. С резким подскоком машина устремилась вниз по небольшому оврагу. Рома еле держал руль под контролем, в порыве опасения, что группа может застрять в этом грязевом овраге. С усилием он смог подчинить управление машины и продолжил гнать по тропинке в глубь леса. После такого аттракциона дальнейший проезд был без препятствий и спокойным для группы. Успокоившиеся школьники весело стали обсуждать свои потребности, как только прибудут в город. В такой мечтательной обстановке они двигались вперёд. Под ранний рассвет, когда небо приняло темно-голубоватый оттенок сквозь густые тучи, было ясно, что они двигались довольно продолжительное время. Тут же показался выезд на трассу. Выехав, группа остановилась на развилке, что вела в неизвестные направления. Аня незамедлительно достала телефон, чтобы свериться с картой. После уверенной и точной расстановки в местности, Аня с полной уверенностью указала, что им налево. Незамедлительно и без лишних вопросов Рома выкрутил руль в левую сторону дороги, и их безумное путешествие продолжилось. Обсуждая, как поступить с машиной и оружием, ребята поняли, что военные точно изымут всё, что школьники смогли с трудом и боем раздобыть. После многократных и яростных споров группа пришла к решению оставить машину с оружием около заброшенной свинофермы — полузаброшенного здания, практически обрушенного и точно проверенного военными. Для проверки Артём возьмёт с собой биту и пистолет "Макаров" для проверки реакции военных. За всё время обсуждения группа ехала без остановок, подъезжая к небольшому оврагу, через который проходил небольшой мост длиной 28 метров. Уже с него наблюдались высотные дома города: многоквартирные жилые комплексы и часть города, обнесённая железным сетчатым забором, по которому проходил ток. — "Красота!" — восхищённо произнёс Рома, глядя на открывшийся перед дорогой город. — "Наконец-то цивилизация," — с облегчением произнесла Ника. — "Будьте на чеку: мало ли что," — обеспокоенно ответила Аня на радость друзей. Лишь Артём молча смотрел на приближающийся к ним город; он пристально и вдумчиво глядел на многоэтажные дома, будто что-то просчитывал. Пересекая мост, Рома удивлённо глядел. Ника заметила, как Рома выпучил глаза. — "Что такое?" — спросила Ника. — "Впереди человек!" — с неким опасением ответил Рома. Тут же после слов Ромы Артём с Аней заинтересованно подсели поближе к Роме с Никой. Идущий впереди человек услышал гул мотора машины, обернулся, поднял руку и выставил большой палец вверх. Ника с недоумением спросила: — "Чего он лайк показывает?" — "Он попутку ищет, вот и голосует," — ответил Рома. Аня сказала: — "Может, его подберём?" Рома с опаской сказал: — "Не стоит подбирать незнакомцев, мало ли кем они могут быть." Артём рассмеялся и утвердительно сказал: — "Давайте подберём его, если по пути. То хоть поможем человеку."

Рома тяжело вздохнул и, со словами — "Артём, добрая душа, как бы нам это не аукнулось," стал притормаживать. Остановившись около молодого человека, который был облечён в чёрный кожаный плащ, он заметил, что руки того находились в карманах. Во время остановки группа заметила, как молодой человек улыбчиво поднял стоящий рядом походный рюкзак и приготовился сесть в машину. Но тут Рома приоткрыл окно и спросил: — "До куда держишь путь?" Незамедлительно последовал ответ: — "До ближайшего города," — ответил молодой человек. На что Рома опять задал вопрос: — "Оружие или огнестрел при себе есть?" После слов Ромы молодой человек лёгким движением руки приподнял свой длинный плащ, показывая у себя на поясе "обрез". После этого Рома с серьёзным выражением лица сказал: — "Садись в машину и без глупостей." С улыбкой на лице молодой человек запрыгнул в открывшуюся ему заднюю дверь. Запрыгнув внутрь, он увидел Артёма с Аней, которые смотрели на него как на нового гостя в их дружной компании.

— "А вы, ребята, откуда?" — неловко спросил молодой человек. — "Из южного города," — неоднозначно ответил Артём. — "Ясно. Я Сергей. Как узнал, что мир полетел с катушек, то сразу отправился в безопасное место. По слухам узнал, что тут неподалёку обосновались военные, поэтому решил примкнуть к ним." После рассказа Сергея Рома облегчённо вздохнул, но всё ещё имел некоторые подозрения на его счёт.

Артём задумался насчёт Сергея. На вид он был крупным парнем, и это навело Артёма на мысль завязать разговор о спорте. Он надеялся, что это поможет разрядить атмосферу. Однако Сергей лишь сомнительно покачал головой, достал сигарету и бензиновую зажигалку. Огонь вспыхнул, и он поднёс его к сигарете, делая глубокий вдох. — "Не сказал бы, что я спортсмен," — произнёс он с лёгкой усмешкой. — "Раньше занимался, но сейчас времени на это нет. Всё же апокалипсис на дворе... Тут бы найти безопасное место, а там можно и заняться чем хочешь." Артём задумался над словами Сергея. После короткого обдумывания он с лёгкой улыбкой сказал: — "Довольно интересная мысль," — проговорил он. — "Не запариваться о апокалипсисе." Он усмехнулся над своими же словами, но в его глазах мелькнула тень тревоги. Сергей заметил напряжённую атмосферу в машине и переключил своё внимание на Рому, который спокойно сидел за рулём, покуривая сигарету и стряхивая пепел в открытое окно. Рома лишь изредка бросал взгляды в зеркала заднего вида, как будто ожидая чего-то.

Сергей попытался завести разговор с Ромой: — "Чем ты занимаешься?" — спросил он с искренним интересом. На что Рома ответил коротко и безразлично, что только усилило недоверие к новому спутнику. Он понимал: хоть Сергей и показал свои карты, никто не знает, что у него на уме.

Не доезжая до блокпоста у города, ребята свернули на гравийную дорогу, которая вела к свиноферме. — "Ребят, вы разве не в город ехали?" — встревоженно спросил Сергей, его голос дрожал от неопределённости. — "А мы забыли тебе сообщить," — ехидно проговорила Ника с хитрой улыбкой. После чего Артём добавил с игривым блеском в глазах: — "Мы каннибалы, любим поедать человечину." Сергей мгновенно побледнел; его рука потянулась к поясу. Но Рома серьёзным тоном сказал: — "Забей, чувак, они просто глумятся над тобой." Рома посмотрел в зеркало и увидел, как Сергей приложил руку к груди с облегчением и выдохнул. В этот момент напряжение в машине рассеялось; Рома рассмеялся и стал более дружелюбно относиться к Сергею.

Сергей, всё ещё немного расстроенный из-за шалости ребят, сказал: — "Теперь вы обязаны рассказать о себе." Ребята охотно начали рассказывать о том, как начался у них апокалипсис и где они его встретили. Их голоса наполнились эмоциями: смехом и горечью воспоминаний.

После рассказа Сергей сделал серьёзное выражение лица и проговорил: — "Честно сказать, я еду в город не просто так. Недавно наши деревенские парни отправились туда вступать в добровольческие ряды бойцов. Вот только от них давно не было вестей; я подозреваю, что это не спроста." От такого откровения ребята замерли в ожидании. Артём первым пришёл в себя: — "Надеюсь, что с теми парнями всё в порядке и они живы-здоровы." Сергей кивнул с решимостью: — "Да я тоже на это рассчитываю." В воздухе повисло ощущение тревоги и надежды одновременно; каждый из них понимал: их судьбы переплетены теперь больше чем когда-либо.

Заехав на свиноферму, парни заглушив мотор, встали в позиции для осмотра округи.

Артём с Сергеем встали около входа и стали осматривать. — "Ну вроде никто не видел, что мы заехали сюда," — уверенно сказал Сергей. — "Тогда вернёмся обратно до дороги и пойдём в город," — уверенно произнёс Артём, взяв пистолет из машины. — "Жалько как-то расставаться с машиной," — жалобно произнесла Ника. На что Рома сразу же ответил: — "Не говори такого, вы что, если что, мы вернёмся за ней." Группа покинула свиноферму и направилась к дороге, где их ожидал блокпост. На горизонте уже виднелись военные, стоящие на страже. Когда ребята подошли ближе, один из солдат поднял руку, останавливая их. — "Стойте! Проходите по одному к медпалатке для осмотра," — приказал он с суровым выражением лица. Ребята переглянулись, но не стали сопротивляться. Они понимали, что в текущих условиях лучше следовать указаниям. По очереди они заходили в палатку, где медик быстро проверял их на наличие травм и признаков болезни. После этого военные начали проверку на наличие оружия.

Когда очередь дошла до Артёма, солдат с недоверием посмотрел на него и обнаружил пистолет, который парень прятал за поясом. Сразу же занёс его в электронный планшет. — "Часовой! Вызови командира!" — скомандовал он. Спустя несколько минут подошёл командир блокпоста — крепкий мужчина с суровым лицом и проницательным взглядом. Он осмотрел группу школьников и хлопнул бойца по спине. — "Идиот! Ты знаешь, как заполнять форму? А оружие изымать! Гражданским с оружием ходить запрещено!" — произнёс он строго. Военный изъял пистолет у Артёма, и тот, преодолевая страх перед грозным мужчиной, решился на смелый шаг: — "Можно ведь договориться, чтобы мне всё же разрешили иметь при себе оружие," — заявил он уверенно. Командир приподнял руку и положил её на подбородок, задумчиво почесывая его. Артём взволнованно ждал ответа старшего по званию. Даже боец был поражён смелостью парня и остановился заполнять бумаги по группе, ожидая решения командира. — "У меня есть ответное предложение," — наконец произнёс командир. — "Раз ты выжил и имел при себе оружие, значит из тебя отличный боец. Нам таких как раз не хватает... Смикаешь к чему я?" Артём взволнованно окинул взглядом блокпост и не издав ответ, Командир продолжил: — "Если ты готов служить и защищать своих товарищей — я могу рассмотреть возможность оставить тебе оружие. Но учти: это не игра. Здесь нет места для ошибок. Вы должны будете подчиняться моим приказам."

Артём решительно снял пистолет с пояса и протянул его бойцу, который оформлял бумаги на планшете. Он заметил, что парень просто не хочет рисковать своими товарищами, и это было верное решение. Офицер продолжал заполнять документы, погружённый в мысли.

Следующим на проверку подошёл Сергей. Солдаты ощупали его и тщательно исследовали рюкзак, но обреза не нашли. Рома нахмурился: — "Хотя он и не оставлял свой обрез у нас в машине, как он всё же умудрился его спрятать?"

Сергей повернулся к стоящим рядом ребятам и, будто насмехаясь над солдатами, улыбнулся. Пройдя все обязательные проверки, офицер выдал браслеты школьникам с кодом и с улыбкой произнёс: — "Добро пожаловать в нашу укреплённую зону 'Сибирская крепость'."

Ребята незамедлительно двинулись дальше. В этот момент подъехал автобус, который ходил рейсом до блокпоста. Усадившись в автобус, группа обменивалась тревожными взглядами. Рома, немного нервничая, спросил Артёма: — "Что нам делать дальше?"

Артём бросил на Рому задумчивый взгляд и ответил: — "Поезжай домой, проверь родных. Заодно познакомь их с Никой."

Рома усмехнулся с лёгкой грустью: — "Ты прав." Он посмотрел на Артёма с надеждой на то, что они когда-нибудь продолжат своё путешествие вместе, как в начале эпидемии, и добавил: — "Если вдруг что произойдёт, встречаемся на нашей старой базе."

Артём кивнул в знак согласия, не желая углубляться в разговор. Когда автобус остановился на первой остановке, Сергей попрощался с ребятами: — "Это моя остановка. Удачи вам!" Он вышел из автобуса и стал махать рукой прощаясь с друзьями.

На следующей остановке Рома взял Нику за руку и потянул её за собой. Он не стал прощаться с Артёмом — они оба знали: прощаться в апокалипсисе — дурной знак. Разделившись с остальными, Рома обнял Нику и сказал: — "Не переживай, они будут недалеко... всего через двадцать домов. А теперь пора мне познакомить тебя с родителями."

С успокаивающей ноткой в голосе он добавил это Нике. Она почувствовала поддержку Ромы и немного расслабилась.

Тем временем Артём с Анной всё ещё ехали в полупустом автобусе. Аня откинула голову на плечо Артёма и спросила: — "Неужели пришло время мне познакомиться с твоими родителями?"

Она пыталась подшутить над ним своим вопросом. Артём постарался скрыть смущение и ответил: — "Только не обращай внимания, если моя мама будет слишком активной — это её особенность."

Он слегка покраснел, стараясь не поддаться смущению ещё больше. Приехав к остановке, Аня с Артёмом вышли из автобуса и, пройдя через проулки и мимо детской площадки, подошли к большому частному дому. Он выглядел как один из тех домов в котором они когда-то укрывались в разгар эпидемии. Аня остановилась у забора что бы осмотреть дом, поражённая размерами. Аня заприметила как по углам дома стояли камеры, а ворота были сделаны из качественной стали с небольшим зазором. Артём подошёл к входу и нажал на кнопку домофона. В ответ раздался грубый мужской голос: — "Кто пришёл?!"

Артём не успел ответить, но взглянул в камеру домофона. Внезапно голос стал более радостным: — "Артём?! Мать твою! Ты вернулся, живой! Бегом домой!"

Открыв калитку, Артём взял Аню за руку и повёл за собой. Они шли по кирпичной дорожке, по краям которой росли цветы и маленькие кустики. Аня была поражена красотой цветов и спросила: — "Этими цветами занимался ваш садовник?"

Артём повернул голову и с улыбкой ответил: — "Нет, мама сама любит заниматься цветами — это её хобби."

— "Они потрясающие!" — восхитилась Аня.

В этот момент у входа дома стояла женщина лет тридцати пяти, но выглядела она очень молодо. Одета была в красное облегающее платье, а её длинные волосы развивались от небольшого порыва ветра. Она обратила внимание на похвалу Ани и с широкой улыбкой сказала: — "Спасибо большое, будущая сноха!" — будто мысленно уже поженила своего сына. — "Я Ольга Селимонова, как ты поняла, я мама Артёма." — улыбчиво она приветствовала Аню.

Аня слегка смутилась от такого приветствия. Не успев подготовиться к встрече, она представилась, покраснев: — "Я Аня... девушка Артёма."

От неожиданности Артём тоже покраснел. Вдруг издалека послышались хлопки — явно доносившиеся с границ города. Ольга напряглась и серьёзно сказала: — "Не стойте у входа! Заходите в дом! И да, Артём, твой отец хочет с тобой серьёзно поговорить."

Артём насторожился от этих слов. Ольга воспользовалась моментом и потянула Аню за собой на кухню. Аня смотрела на Артёма с тревогой, будто её вели на казнь. Он лишь на мгновение встретился с ней взглядом и сжал кулак в знак поддержки: — "Держись." Но это лишь усилило её страх.

Не теряя времени, Артём направился в комнату отца. Подойдя к двери, он попытался подготовиться к предстоящему разговору — хоть сам не понимал, о чём будет идти речь. В этот момент за его спиной раздался голос отца: — "Чего это ты тут стоишь? Почему не заходишь?"

Артём растерялся от неожиданности: — "Не... не... ничего..."

Отец пристально посмотрел на него и спросил: — "Ты ведь понял, почему я тебя позвал?"

— "Ты хотел узнать, почему я сразу не позвонил?" — предположил Артём.

Отец нахмурил брови и продолжал ждать объяснений.

— "Тебя интересует, как я добрался?" — добавил Артём.

Не дожидаясь пока Артём теряется в догадках, отец стукнул ладонью по голове сына.

— За что?! С недоумением спросил он у отца. Тот ответил с гордостью и лёгкой иронией: — Когда ты успел девушку завести?! Развернувшись, они оба уселись в кабинете отца. Артём начал рассказывать о том, как они встретили эпидемию на крыше школы. После окончания истории отец задумчиво посмотрел на сына: — Ты понимаешь, какую ответственность ты нёс? Вы буквально были в опасности! Но, ладно, вы выжили — молодцы, — сказал отец, гордо смотря на Артёма. — Как же ты вырос, прям возмужал! — добавил он с улыбкой. Артём, глядя на отца, принял его слова как признание своих заслуг. — Спасибо, отец! Я не подведу, — ответил он с уверенностью. После разговора мужчины направились на кухню и уселись за стол. В это время Аня и Ольга уже накрывали на стол. После общения с мамой Артёма Аня стала чувствовать себя более уверенно. — Ах да, это Василий Селимонов, отец Артёма, — представила Ольга своего супруга. Василий проявил все качества джентльмена: он взял Аню за руку и поцеловал её. Аня покраснела от такого жеста и смущённо произнесла: — Не стоило... На что Ольга взглянула на мужа с упрёком: — Как тебе не стыдно? Ты смущаешь девушку! После слов своей супруги Василий извинился и добавил: — Ладно, пора всем приступить к ужину.

На дворе уже ночь. Солнце даёт свои последние лучи, стремительно уходя за горизонт. После ужина, наполненного теплыми разговорами и смехом, пришло время расходиться по комнатам. Мать и отец Артёма показали всем, где они будут спать. Супруги направились в свою спальню, а Артём и Аня — в разные комнаты. Ночь окутала дом тишиной. Все крепко спали, погруженные в свои сны. Однако Аня не могла уснуть. Мысли о прошедшем дне не давали ей покоя. Наконец, собравшись с духом, она тихо вышла из своей комнаты и направилась к Артёму. Открыв дверь, Аня осторожно вошла в его спальню и тихо спросила: — Артём, ты спишь? — Нет, — ответил он, приподнимаясь на локте. — Мне тоже не спится после всего, что мы пережили. Аня забралась к нему под одеяло и обняла его, прижимаясь к нему. — Всё будет хорошо, пока мы вместе, — произнесла она с уверенностью. Ночь продолжалась, а за окном звёзды мерцали на безоблачном небе. Тусклый свет от фонарей, стоявших вдоль дороги, пробивался в окно, создавая уютную атмосферу. В этом мгновении они оба чувствовали себя в безопасности.

Четыре часа назад Рома, вошедший в дом, держал за руку свою девушку и представил её отчиму. — Молодец, а то я уж подумал, что ты так и будешь с винтиками да болтиками возиться. После этих слов Пётр усмехнулся и, глядя на красивую девушку, поинтересовался её возрастом. Когда он услышал ответ, его челюсть чуть не отвисла. — Ого, сынок, так ты любишь девушек постарше? — с подколом спросил он. — Мне нравятся более зрелые девушки, — ответил Рома, смеясь над шуткой отца. — А с чего это? — озадаченно спросил Пётр. Но Рома оставил этот вопрос без ответа, лишь слегка покраснев от смущения. Однако отчим не стал докапываться до него. Напротив, с широкой улыбкой он пригласил пару войти в дом и поужинать. Войдя внутрь, Ника начала осматривать особняк, наполненный электроникой и различными системами безопасности. Проходя мимо комнаты Ромы, она заметила фотографии с его детством и родителями. Встав рядом с Никой, Рома тяжело вздохнул и сказал: — Прости, что не говорил о себе много. Моя мать много выпивала, из-за чего инспекторы по делам несовершеннолетних забрали меня у неё. Но отчим усыновил меня. Его жена давно скончалась от тяжёлой болезни — о какой именно он так и не говорит. Я его об этом не спрашиваю. Он единственный человек, который взялся за моё воспитание и предоставил мне всё необходимое. Научил многому — за это я ему никогда не смогу отплатить за его доброту. Ника посмотрела на Рому с серьёзным выражением лица и спросила: — Тебя что-то беспокоит? Рома сомнительно кивнул; сам не зная почему, он чувствовал тревогу. Тогда Ника обняла его голову и прижала к себе, в результате чего их губы встретились в поцелуе. После продолжительного момента Ника приоткрыла глаза и увидела стоящего рядом отчима, который с улыбкой наблюдал за молодыми. Смущённо отступив от Ромы, она заметила его покраснение. — Ника, я тебе тоже благодарен за поддержку! Хотя знаю, что ты у меня слегка тупенькая, но я тебя сильно люблю! — тихо произнёс Рома и положил руку на голову Ники, медленно поглаживая её. Она молча указала пальцем на отчима позади них. Рома с недоумением обернулся и увидел Петра. — Старик, ты чего это подслушиваешь?! — возмущённо спросил он. Но Пётр с усмешкой ответил: — Эх, молодёжь, ужин готов! После этого все дружно уселись за стол в тёплой семейной атмосфере. На столе была куриная грудка с гарниром из пареной картошки и моркови. — Налетайте! — произнёс Пётр с улыбкой на лице. Хорошо поужинав, ребята направились в свои комнаты. — Прости, Ника, но ты будешь спать с Ромой в одной кровати, — произнёс Пётр. — Отец, но у нас же есть ещё... — начал было Рома, но отчим закрыл ему рот ладонью, не дав договорить. С ехидной улыбкой он добавил: — Рома сегодня, наверное, сильно устал и несёт какую-то чушь. Ника кивнула в знак согласия и не стала задавать лишних вопросов. Развернувшись, она направилась в комнату. Пётр толкнул сына в плечо, демонстрируя гордость за него: сжал кулак и поднял большой палец вверх. Рома покраснел от того, что отец так торопит его с развитием отношений. Зайдя в комнату, Рома заметил, что Ника разделась до нижнего белья и собиралась лечь в кровать. Он отреагировал: — Ты серьёзно собралась спать со мной? Ника утвердительно кивнула и произнесла: — Или я буду мешать тебе спать? Рома неуверенно посмотрел в пол и, опустив взгляд, ответил: — Нет, если тебе будет удобно, можешь спать со мной. От таких волнительных слов его мысли переплетались; он был поражён тем поворотом событий и только и мог думать о том, как сильно его подставил отчим. Как только юная пара улеглась на кровать, Ника прижалась к Роме, обхватив его руками и ногами. Она чмокнула его в щёку с нежными словами: — Спокойной ночи, мой хороший. Закрыв глаза, Ника уснула практически сразу же. Рома же, лежа рядом и неподвижно зажатый в крепких объятиях своей девушки, на несколько минут задумался о том, что не так уж плоха эта ситуация. Улыбнувшись, он тоже погрузился в сон. С наступлением утра город встряхнули громкие взрывы и звуки выстрелов. Что-то произошло на западном блокпосте. To be continued...