Часть 21. Тайный враг

POV Сара.

Сегодня выдался удивительно спокойный день — будто сама Вселенная решила сделать нам подарок. Мы с Лео договорились встретиться в кафе, чтобы отметить день нашего знакомства. Можно сказать, маленькое свидание… Я пришла немного раньше, поэтому просто стояла в торговом центре, наблюдая за потоком людей и пытаясь угадать, чем они живут.

— Прости, опоздал. Я минут десять вспоминал, куда вообще мог засунуть ключи от дома, — услышала я знакомый голос.

Я обернулась и увидела Лео. Немного взъерошенный, но улыбающийся — таким он нравился мне больше всего.

— Даже не знала, что ты способен потерять ключи. Хотя… зная тебя, стоило догадаться. Ну ладно, пошли, — сказала я, стараясь не засмеяться.

— Подожди. У меня кое-что для тебя есть, — остановил меня Лео.

Он достал аккуратно завернутый подарок. Я осторожно сняла бумагу, и внутри оказался красивый скетчбук и целый набор качественных карандашей. Мой мозг на секунду будто завис.

— Ты… серьёзно? — прошептала я, чувствуя, как внутри что-то приятно сжалось. — Спасибо.

Я обняла Лео, оставшись на мгновение в этом спокойном тепле. Мы уже собирались идти в кафе, когда кто-то позвал нас по имени.

— Лео. Сара.

Мы обернулись и увидели Рамзеса — в своём облике профессора, как обычно.

— Что-то случилось? — спросила я, будто заранее зная ответ.

— Простите, что так внезапно, но вы оба срочно нужны в Египтусе, — сказал Рамзес.

Мы с Лео одновременно вздохнули. Отличный день превращался в обычный день золотых воинов. Но выбора не было.

— У меня здесь, на Земле, дела, — добавил Рамзес. — Так что отправляйтесь вдвоём.

Через секунду мы уже стояли посреди города Египтуса. Или… пытались пройти в него, потому что у входа нас окружила толпа охранников.

— Стойте! Пароль! — выкрикнул один из них, поднимая копьё.

— Да не знаем мы никакого пароля! Нас вызвали! — возмутился Лео.

— Без разрешения пропускать не велено, — упрямо заявил охранник, вцепившись в своё оружие обеими руками.

— Да что это с вами творится? — донёсся знакомый голос.

Мы увидели Каа, который как раз спускался к нам.

— Этим детям пароль не нужен, — сказал он и отмахнулся от охраны.

— Спасибо. Но что происходит? Раньше такого не было. И где Нейт? — спросила я.

Каа тяжело вздохнул.

— Нейт вышла за стены города. На время её отсутствия я выполняю её обязанности. А Кефер объяснит всё более подробно.

Мы двинулись дальше. Вокруг было непривычно много стражи, и каждый из них смотрел настороженно, будто ждал нападения в любую секунду. У входа в главную пирамиду нас встретили ещё воины, но наконец мы добрались до трона.

— Лео, Сара. Рад вас видеть, — сказал Кефер.

В этот момент наши браслеты засветились, выпускают небольшие разряды. Я обменялась с Лео быстрым взглядом — ощущение было странным, но пока мы решили не задавать вопросов.

— Давайте сразу к делу, — сказал Лео. — Что происходит в городе? Почему тут столько охраны?

Кефер нахмурился.

— После последней битвы с моим братом я понял, что моя мягкость играет против Египтуса. Мы больше не можем только обороняться. Пришло время наступать. Мы готовимся к финальной битве.

Я напряглась.

— Мы слышали о Нейт…

— Ах да, — перебил Кефер. — Она струсила после последней атаки Эксатона и сбежала.

— Не верю, — тут же сказал Лео. — Это не похоже на Нейт. Она никогда никого не предаёт.

— Что у неё в голове — не знаю, — раздражённо бросил Кефер. — Но сейчас важно другое. Я хочу, чтобы вы доказали свою преданность Египтусу.

Я почувствовала, как внутри что-то холодеет.

— И каким образом? — осторожно спросила я.

Кефер расправил плечи, как будто делает великое объявление:

— Вы двое должны сразиться друг с другом. Победивший станет командиром армии, которая поведёт войска в решающей битве. Решайте. Вы должны победить.

Мы с Лео одновременно выдохнули и переглянулись. Мы пришли сюда как союзники… а нас попросили стать врагами.

***

Через некоторое время мы уже стояли на арене. Вокруг — знакомые лица: Апис, Гор, Гиксос и Рамзес, который успел вернуться со своего задания и присоединился к нам. Атмосфера была напряжённой: шум трибун, песок под ногами, тяжёлые взгляды воинов, которые сами не понимали, к чему всё это ведёт.

— Я всё ещё вообще не понимаю, зачем мы должны это делать, — шепнул Апис, озираясь, будто надеялся, что кто-то сейчас выйдет и скажет, что это была шутка.

— Вы пытались поговорить с ним? — тихо спросил Лео.

— Пытались, — устало вздохнул Гор. — Многие. Но он никого не подпускает. Закрылся в своих мыслях и не слушает никого, даже совет. — Гор поднял голову, посмотрел на трибуны и попытался улыбнуться. Но вышло грустно. — Исида… она не пришла. Хотя она всегда уважала своего фараона.

Слова повисли в воздухе. Мы переглянулись — всё становилось только страннее.

В этот момент появился сам золотой фараон. Его шаги были уверенными, но взгляд тяжёлым, напряжённым — будто он сам боролся с чем-то внутри. Как только он занял своё место, арена ожила, и начались первые поединки.

Сначала сражались Гор и Апис. Поединок был ярким, но в конце концов Гор победил. Затем вышли Рамзес и Гиксос — и победу одержал Гиксос.

Наконец настал наш черёд.

Мы с Лео заранее всё обсудили: я должна победить, чтобы всё выглядело «правильно», а он — уйти и попытаться найти настоящего Кефера, потому что с каждым днём становилось всё очевиднее, что перед нами стоит не тот фараон, которого мы знали.

Несмотря на договорённость, выходить против Лео было неприятно — будто нас заставляли разорвать что-то важное. Но выбора не было.

Бой длился недолго. Лео поддался ровно настолько, чтобы это не выглядело подозрительно, и я победила. Через мгновение он получил разрешение уйти — «на подготовку» — и сразу же исчез из поля зрения, отправившись выполнять нашу настоящую миссию.

Когда всё закончилось, я перестала слушать объявления о результатах. Всё это больше напоминало странный спектакль, который никто из нас не хотел играть. Поэтому я тихо вышла из арены и направилась вглубь золотой пирамиды.

Ещё при нашем первом появлении здесь ребята рассказывали одну деталь, которая не давала покоя. Когда они помогали разрисовывать карту города, Ден заметил, что на плане пирамиды есть коридор без выхода — тупик, который… не значился ни на одной официальной схеме. Будто его специально стерли. Из этого мы сделали только один вывод: там что-то спрятано. Что-то ценное. Или опасное.

Мы с Лео хотели проверить это место вместе после всех дел, но раз уж он ушёл, а я осталась здесь… почему бы не попробовать хотя бы начать поиски?

Я достала телефон, открыла карту и посмотрела, где именно сейчас нахожусь, пытаясь сопоставить схему с реальными коридорами. Пирамида казалась бесконечной — каждый поворот был похож на предыдущий.

Но если этот скрытый коридор действительно существует, значит, из всех мест Египтуса именно здесь можно найти ответы. Или ещё больше вопросов.

— Сара! — окликнул меня знакомый, но теперь вызывающий ледяную дрожь голос.

Я обернулась и увидела его — золотого фараона, сияющего в лучах заходящего солнца. Внешность Кефера была безупречной, но я-то знала, какое чудовище скрывается под этой позолоченной маской.

— Я просто гуляла… Делать всё равно нечего, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Тебе что-то нужно?

— Безусловно. Я нашёл нечто… чрезвычайно интересное. Пойдём со мной, — его улыбка была обманчиво мягкой, но в глазах, которые только я могла разглядеть, плескалась тьма.

Это был Эксатон. И для меня он навсегда останется Тёмным. Несмотря на леденящий страх в груди, я медленно пошла за ним, каждый шаг отдаваясь эхом в пустых коридорах дворца. Мы остановились у массивной двери, которую он бесшумно открыл.

Комната, в которую я вошла, была огромной и роскошной. Центр занимала широкая кровать с балдахином, вокруг стояла изящная резная мебель. Несколько дверей, вероятно, вели в гардеробные или ванную, а огромная арка выходила на просторный балкон, с которого открывался вид на закат. Красота этого места была зловещей.

— Кефер, зачем мы здесь? Чья это комната? — спросила я, и мой голос прозвучал громче, чем я хотела.

Ответом стал тихий, но отчётливый щелчок замка. Я бросилась к двери, дёрнула ручку — та не поддалась. Сердце упало, превратившись в тяжёлый, холодный камень.

— Ты восхитительна, Сара. — Его голос прозвучал прямо у меня за спиной, заставив вздрогнуть. — И я хочу быть первым, кто познает твою невинность.

— Ты не посмеешь этого сделать, Эксатон! — выкрикнула я, отпрыгивая к стене. Маска окончательно упала.

— О? Так ты знаешь мою истинную сущность? — Его лицо исказила улыбка, полная злобного торжества. — Что ж, отлично. Значит, притворяться больше не нужно. Но для начала давай избавимся от этой… помехи. — В его руке материализовались два тонких браслета из тусклого серебра, в центре каждого горел кроваво-красный камень.

Я попыталась метнуться в сторону, но невидимые тиски магии сжали моё тело. Холодное серебко щёлкнуло вокруг моих запястий. В тот же миг я почувствовала, будто жизненная сила вытекает из меня через эти проклятые обручи. Ноги подкосились, мир поплыл перед глазами. Силы, которые обычно звенели в жилах, угасали, заглушённые мерзкой магией. Но разум ещё работал. Из последних сил, мысленно цепляясь за слабую нить собственной энергии, я послала отчаянный импульс-крик своим братьям и друзьям:

— «Помогите! Координаты… мои координаты…»

Телефон в кармане был включён — они смогут найти меня даже по слабому сигналу, даже если я сама ничего не смогу.

— Что… что это? — прошептала я, пытаясь сорвать браслеты. Металл жёг кожу, не поддаваясь.

— Подавители магии, милая, — пояснил он, медленно приближаясь. — Только я могу их контролировать. Не трать силы.

Я отползла к кровати, но он был быстрее. Грубая рука вцепилась мне в шею и швырнула на шелковистое покрывало. Воздух вырвался из легких. Надо мной нависло его тело, отбрасывая тень, и в его глазах плясали алые огоньки чистой одержимости. Страх сковал меня, леденящий и всепоглощающий. Его губы грубо прижались к моим, вкус чуждой, тёмной силы заполнил всё. Я зажмурилась, пытаясь отстраниться, но мои ослабевшие руки беспомошно скользили по его одеждам. Из-под сомкнутых ресниц потекли горячие, беззвучные слёзы унижения и бессилия.

Его пальцы принялись застёжки моей одежды. Холодный воздух коснулся кожи. В голове пронеслось: «Всё. Конец». В горле встал ком отчаяния.

И в этот миг пространство рядом с кроватью взорвалось ослепительным светом. Раздался оглушительный грохот, и тело Эксатона, словно тряпичную куклу, отшвырнуло через всю комнату. Он врезался в стену с такой силой, что по мрамору поползла паутина трещин.

— Ребята! — хриплый крик сорвался с моих губ. Я скатилась с кровати и бросилась к ним — к Сейе, Дену, к своим подругам, чьи лица были искажены яростью и страхом за меня.

Сейя моментально заметил браслеты на моих запястьях. Его глаза сузились. Он щёлкнул пальцами, и проклятые обручи с лёгким шипением расстегнулись, упав на пол мёртвым металлом. Волна долгожданной силы хлынула обратно, согревая и наполняя каждую клеточку. Я тут же сделала взмах рукой, и магия, послушная и родная, облекла меня в лёгкие, но прочные одежды.

— Ты заплатишь за это, — прошипел Ден, и его кулаки сжались так, что кости затрещали. Вся наша группа была готова ринуться в бой, чтобы растерзать того, кто посмел меня тронуть.

— Стойте! — Мой голос прозвучал резко, но твёрдо. Все замерли, глядя на меня. — Не убивайте его. Нельзя.

— Сара, после того, что он хотел… — начала Кира, её глаза сверкали слезами ярости.

— Он ключевая фигура, — перебила я, глядя на пришедшего в себя и медленно поднимающегося Эксатона. Ненависть клокотала во мне, но разум был ясен. — Он и Кефер… это две стороны одной сущности. Если мы уничтожим его здесь и сейчас — умрёт и его светлая половина. Мы не можем этого допустить. Не ради него. Ради всех, кто от него зависит.

Я видела, как браться стискивают зубы, как подруги обмениваются тяжёлыми взглядами. Месть была сладка, но цена — недопустима. Мы должны были быть мудрее. Мы должны были найти другой способ.

После всего произошедшего мы стёрли память мужчине, чтобы он не смог навредить нам снова. Я попросила ребят пока вернуться в наш мир и подождать меня там — мне нужно было хоть немного прийти в себя.

Я направилась в тронный зал, надеясь проветриться и успокоить мысли. Тишина зала давила, но одновременно и помогала собраться. Там я неожиданно столкнулась с золотым фараоном. Он хотел поговорить — в его голосе чувствовалась тревога — но я, не желая обсуждать случившееся, просто покачала головой и прошла мимо.

Подойдя к высокому окну, я посмотрела вдаль. Сердце дрогнуло: в стороне от ворот я увидела Лео и остальных, которые приближались к Золотому городу.

— Царица! На город нападают! Вам нужно помочь отбить атаку! — почти выкрикнул один из стражников, подбегая ко мне.

Всё внутри тут же собралось в одну точку. Я знала, что должна делать. Выбежав из зала, я взмыла в воздух — магия окутала меня, и в следующее мгновение я уже парила над городом.

В небе я заметила знакомую фигуру — Гор летел навстречу, держа курс прямо к Лео.

— Гор, я сама, — сказала я, подлетая ближе.

Крылатый воин кивнул и, не задавая вопросов, исчез в воздушных потоках.

Я подлетела к Лео, который уже держался уверенно и спокойно, несмотря на хаос вокруг.

— Лео, я…

— Сара, я всё знаю. Можешь не объяснять, — мягко перебил он.

Я удивлённо моргнула.

— Как ты…?

— Ребята мне обо всём сообщили. Не переживай. — Лео говорил спокойно, но в глазах читалась злость, направленная не на меня. — Они уже собираются дать отпор. А нам сейчас нужно разобраться с тем, что происходит здесь.

Я просто кивнула — его уверенность успокаивала. Мы устремились к пирамиде, куда спешили все жители.

Когда мы приземлились на балкон и заглянули внутрь, сердце кольнуло: в тронном зале два фараона яростно сражались друг с другом.

— Даже обменявшись телами, они всё равно дерутся, — тихо проговорил Лео.

Вокруг кто-то испуганно ахнул, другие только молчали и наблюдали, не в силах вмешаться.

Внезапно фараоны снова столкнулись, будто намереваясь решить всё одним последним ударом.

— Пора показать всем правду, — сказала я.

— Нет! — возразил Эксатон.

Лео резко выхватил из-за пояса маленькое устройство и направил его на обоих. Раздался всплеск энергии, и фараоны обессиленно рухнули на пол.

Через мгновение Кефер распахнул глаза и, наконец, вернулся в своё тело.

— Вы справились… вы действительно выиграли эту битву, — сказал он, поднимаясь.

Но тишина длилась недолго. Сзади раздался рокот моторов, и в проёме показался Эксатон.

— Может, битва и закончилась… но не война, — произнёс он, холодно посмотрев на брата. — Мы ещё увидимся, дрожащий фараон.

Он взмыл в воздух и исчез в ночи.

После этого мы с Кефером ещё немного обсудили произошедшее, а затем все разошлись. Я и Лео вернулись на Землю, где позже встретились с ребятами в небольшом кафе. Мы рассказывали друг другу, что произошло, делились переживаниями, обсуждали планы.

Мои друзья и братья были возмущены тем, через что мне пришлось пройти, и обещали, что Эксатон за всё ответит. Но даже среди этой тревоги чувствовалось что-то тёплое: мы были вместе, и мы были сильнее, чем когда-либо.

Мы мирно закончили разговор, а затем разошлись по домам — отдых нам был необходим.

Продолжение следует…