Глава 10.

Перед началом конкурса по зельеварению меня тошнило.

Нет, я не пробовала результаты экспериментов на вкус, и не позавтракала просроченным тартаром, просто я никак не могла решить, чего хочу, поэтому нервничала, дрожала и была в шаге от того, чтобы разрыдаться.

Больше всего на свете мне хотелось стать незаметной. Тихо завалить конкурс, уйти от внимания общественности и спокойно учиться, выгуливать Осю, спорить с Чонгуком и шушукаться с девчонками. Мне тоже хотелось обсуждать участниц, делать ставки на победительницу, предвкушать финал и мечтать поскорее выбраться с карантина.

Но я еще помнила совсем другую себя. Ту полную энергии первокурсницу, которая дружила с половиной курса, встречалась с парнем и не боялась выступать. Уверенную, что впереди - только светлое будущее, полное захватывающих приключений столичного мага.

Внезапно прорезавшиеся рога перечеркнули все надежды, мечты, умение радоваться новой жизни. Я ненавидела их, себя, родителей.

Но, может, перечеркнули не рога, а я сама?

Когда на паре пришлось снять берет и показать всем хвост, я на секунду превратилась в прежнюю Лалису, которая не боялась чужого мнения и недовольства. Которая не пряталась за спинами друзей, а готова была защищать их, если потребуется. Правда, потом я увидела, как вся академия обсуждает, что я сплю с магистром и снова впала в тоску. Но миг-то, сладкий миг внутренней свободы, был.

И вместе с ним пришел соблазн взять и ударить по чужим предрассудкам магическим интеллектом. Ибо я знала: если облажаюсь на конкурсе, то и это хорошенько обсудят, злорадно посмеявшись над бездарностью. Всем будет совершенно наплевать на то, специально я завалила зелье или нет.

Должно быть, я с таким жалким видом сидела над омлетом, что Чонгук с утра посмотрел на меня с опаской.

- Если решишь завалить конкурс, заставлю делать уроки, - сказал он.

- Издеваетесь?

- Нет, просто вечером у меня две лекции, так что МагПад будет у меня.

Я тяжело вздохнула и уныло доковыряла в омлете дырку до самого дня глубокой миски.

- Вы считаете, мне надо участвовать, да?

Глупо было спрашивать это у препода, который и так проявил невиданную благосклонность, пустив меня пожить. Но что было делать? Девчонки готовились к конкурсу и нервничали не меньше, приятели, которых во время романа с Генри была прорва, куда-то подевались. Ося ответить не мог, а папу волновать такими глупостями не хотелось.

- Вообще мне плевать, будешь ты участвовать, или нет, - после долгой паузы, когда я отчаялась уже услышать ответ, заговорил Чонгук. - Но хочешь, я тебе кое-что честно скажу?

Я активно закивала.

- Ты уже начинаешь меня подбешивать. Ты определись, что тебе надо, и не трать мое время. Хочешь быть магом огня? Значит, забудь об идее прятаться. Маги не ныкаются по темным углам и не кутаются стыдливо в плащик, это ты их с извращенцами путаешь. Они всегда на передовой. Всегда на виду. Их всегда обсуждают. Хочешь быть магом - учись справляться сейчас, пока ты в академии и преподы вокруг всегда могут поставить в угол зарвавшихся идиотов. Потому что давай начистоту, адептка Пранприя, ноющие и размазывающие сопли маги всех бесят, а если у них есть диплом - то особенно.

- Извините, - пробормотала я, чувствуя, как съеденные крохи завтрака встают комом в горле, - я не хотела вас... подбешивать.

- Да ты сама себя уже раздражаешь.

- Я не...

Он жестом заставил меня умолкнуть.

- Ты не тупая... ладно, не самая тупая из адептов. Ты прекрасно знаешь, что красивая. Тебя смущают рога и хвост - да, не без основания, демонам среди людей часто достается. Но ты либо туда, либо сюда. Хочешь принять решение не участвовать, слиться с мебелью и пытаться не привлекать внимания? Хорошо, иди и учись, все полезнее. Хочешь участвовать, избавиться от насмешек и выгрызть себе место под солнцем? Неси котел и готовься.

Он поднялся, прихватив пару бутербродов.

- Только хватит уже ныть, Лалиса. Ты заставляешь думать, что за год я вас ничему не научил. За что тебе вообще поставили экзамен? А... точно. Тебе же его не поставили. В общем, если тебе не нужен МагПад - изволь принести мне в кабинет.

Подумав, к бутербродам он добавил стопку оладьев, схватив их прямо рукой и напрочь проигнорировав тарелки. Ося проводил Чонгука взглядом, полным надежды на упавший оладушек, а когда чуда не случилось, протяжно и жалобно вздохнул.

- Ты слышал? - спросила я тролля. - Он сказал, что я красивая.

Хотя стоило бы больше обрадоваться комплименту про «не тупая». Хотя Чонгук наверняка бы забрал свои слова обратно, если бы узнал, что после того, как я решила участвовать честно, продемонстрировав весь талант к зелье варению, главным поводом для волнения стало то, как удержать хвост подальше от котелка и не сбиться.

Но как показала практика, волноваться стоило немного по другому поводу.

Накануне испытания все участницыполучили по конверту. И тут же попытались его открыть, причем если девочки сунули носы сами, то у меня в порыве любопытства, забыв обо всякой преподавательской этике, конверт отобрал Чонгук. Естественно, открыть письмо ни у кого не получилось: оно громко заявило, что мухлевать нехорошо, и задание на конкурс надо открывать перед началом конкурса.

- Как будто кто-то знал, что это задание, - обиженно буркнул Чонгук, хотя по идее сам и отвечал за регламент.

Сейчас конверт лежал передо мной, рядом с котелком и набором зельевара-второкурсника. Внутри меня поджидало название зелья, которое предстоит сварить. Тролль Ося был заперт с Чонгуком в кабинете, все окна закрыты, волосы убраны под шапочку (хоть здесь никто не спрашивал, зачем мне она!). А я до сих пор не знала, готова ли участвовать в состязании всерьез.

- Что ж, дамы, - в МагПаде появился магистр зелье варения, - у вас ровно час и зелье, которое необходимо приготовить. Напоминаю правила: запрещается деактивировать МагПады и убирать котлы из зоны видимости. Разрешается пользоваться любыми справочниками, но запрещается общаться с кем бы то ни было. И поверьте, смухлевать не выйдет, правильно приготовленное зелье я увижу даже на расстоянии. Итак, поехали!

И мы принялись шуршать конвертами.

Сердце почему-то бухало от страха, а пальцы плохо слушались, когда я распечатывала конверт.

«Лекарственное зелье от переедания», - прочла я и выдохнула.

Задания подбирали согласно пройденному материалу, но мне могли достаться зелье против икоты или зелье ароматизации, и с ними пришлось бы помучиться. А зелье от переедания - ерунда. Вопрос с конкурсом решился сам собой. Я просто не могла его завалить.

Оказалось, что работать дома, пусть и не у себя, намного удобнее, чем в классе. Никто не отвлекает, не просит поделиться ножиком или отсыпать сушеных кузнечиков, никто выгребает последние граммы амброзии (несмотря на то, что в большинство зелий нужна лишь крошечная щепотка невесомой пыльцы), оставляя весь класс без заветного ингредиента.

Я даже ощутила некое подобие удовольствия и гордости за себя.

- Время вышло! - наконец объявил магистр, и мы, выдрессированные первым курсом, мгновенно отошли от котлов.

Такие правила: как только звучит сигнал - вся работа прекращается. Сдавай, что успел.

Я прищурилась, сверяясь с учебником. Зелье должно приобрести чистый зеленый оттенок, характерный правильно сваренным лекарственным зельям. Поверхность должна покрыться едва заметной золотистой пленкой. Пузырьки кипения средние, умеренные. Запах нейтральный. Кажется, я справилась.

А вот у других девчонок дела обстояли так себе. Я с трудом рассмотрела на МагПаде своих. Дарина, кажется, справилась. Во всяком случае она выглядела уверенной в себе и спокойной. Жанин и Джорджия тоже не вызвали у меня подозрений, а вот Тати едва не рыдала, стоя перед котлом, из которого валил густой серый дым.

Я ощутила себя самой отвратительной подругой на свете, потому что на секунду выдохнула: с конкурса уйду не я. Обидно было бы проиграть по глупой случайности: правила гласили, что если с заданием справятся все, то с конкурса уйдет участница, завершившая зелье последней. А скорость - не моя сильная сторона.

- Ну что ж, адептка Пранприя, прошу, покажите зелье поближе, - обратился ко мне магистр.

Я поднесла МагПад поближе.

- Хм... органолептические показатели неплохи. Цвет - чистый, без примесей. Адептка, опишите аромат, пожалуйста.

Я принюхалась и задумалась. Учебники обычно пишут скупо «нейтральный», «парфюмный», «сладкий» и так далее. Магистр же учил относиться к запаху внимательнее, описывая как можно полнее - это поможет, если случится ошибка. Не бояться ассоциаций, сравнений, в общем, оценивать зелье придирчивее, чем вино.

- Запах слабо выражен, есть легкие травянистые.

«Нотки» - хотела было добавить я, но картинка на МагПаде вдруг сменилась другой. Когда я всмотрелась в мешанину красок на экране, то густо покраснела и ойкнула. Откровенность происходящего - а некто демонстрировал нам не то вечеринку, не то наглядную проблему нехватки личного пространства среди адептов - никак не вязалась с конкурсом красоты. И хоть я не могла назвать себя ханжой, не знающей, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, без знания о том, в какие причудливые композиции может составиться десяток адептов я могла бы как-то прожить.

Поняв, что магистр и стайка испуганных конкурсанток явно не справятся, а за нами наблюдает вся академия и еще сотни две зевак впридачу, я позвала Чонгука:

- Магистр Чон! У нас тут проблема! - Наверное, я все же не смогла скрыть волнение (или чо6 не верил в мои зельеварческие способности), потому что он прилетел почти мгновенно, явно ожидая увидеть кухню в руинах и стекающее по светлым обоям зелье. Поняв, что конец света в отдельно взятом доме откладывается, он удивленно поднял брови. Я молча показала на МагПад, еще сильнее покраснев.

Да что такое?!

- Ого, - хмыкнул Чонгук, увидев творящееся безобразие. - Понятно.

- Что понятно? Вы даже не удивлены?

- Нет, шутка не новая. Влезть на чужую пару или семинар с чем-то таким - это же очень весело. Сейчас уберу. Ого, как он ее... а-а-а, за этим. Я-то думал, через бедро перекинет. Скучные ребята.

Раздался дружный смех - все реплики Чонгука отлично слышали остальные.

За вздохами, стонами и шебуршанием героев незапланированной иллюзии я не услышала ещё один звук, уже раздавшийся здесь, в доме. Лишь когда раздалось довольное швырканье и чавканье, я осознала, что «топ-топ-топ» были не звуками из МагПада, а шагами Оси. И что он, воспользовавшись тем, что магистр побежал меня спасать, всосал все зелье.

- Ося! - воскликнула я, чувствуя, как все существо охватывает паника.

- Что было в котле? - мрачно поинтересовался Чонгук.

- Зелье от переедания.

Ося вытащил зеленый нос и сыто икнул.

- А... ну это даже немного иронично, - протянул магистр.

На него смотрели два честных глаза, в которых так и читалось:

«Зря ты, хозяин, зажал мне оладушек».

- Кыш! - шикнул Чонгук на Осю, когда картинка на МагПаде вернулась к исходном состоянию.

Магистр зельеварения выглядел крайне задумчивым.

- Благодарю, магистр Чон. Что-то в последнее время развелось шутников... гм... только вот незадача, мы вроде как потеряли из виду участниц. Что думаете?

Чон покосился на меня.

- Ну, за свою я ручаюсь. Она к зелью не притрагивалась.

И ведь не соврал. Я снова посмотрела на Осю и слегка заволновалась: тролль выглядел непривычно вялым и казался притихшим. С одной стороны оно понятно, выпить столько зелья! С другой, никто ведь не испытывал такие зелья на троллях. Вдруг Осе вредно?

- Боюсь, магистр Чон, остальные участницы не могут подтвердить свою честность и.

Магистр умолк, посмотрел на нас (а вернее в свой МагПад) поверх очков и замер. Котел Тати,прежде извергавший лишь дым, пошел зеленой пузырящейся пеной, затрясся и... улетел куда-то за пределы видимости МагПадов, а вскоре возвестил о своем приземлении оглушительным грохотом.-Адептка Сотер, вы что, пытались исправить зелье, пока мы не видим, и добавили богульник?

- Да-а-а. - всхлипнула Тати.

Ох и попадет ей от мачехи! Бедная.

- Ну что ж... согласно регламенту я должен обнулить результаты и назначить конкурс на другую дату. Пожалуйста, подождите, я сверюсь с расписанием.

- Магистр, - хмыкнул Чонгук, - погодите. Адептка Сотер, вы хотите попытаться пройти испытание снова?

Тати испуганно замотала головой. То ли понимала, что если попытается - сожрут свои же сокурсницы, то ли что родители никогда больше не позволят ей варить зелья в доме. Да скорее бы уже эта дистанционка закончилась! В стенах академии в принципе такого произойти не могло: на каждой паре нам выдавали ровно те ингредиенты, которые требовались.

Хотя, может, зря? Я вот не знала, что если добавить богульник в испорченное зелье, то оно взорвется. Надо это обдумать.

- Вот видите? Адептка добровольно признает поражение. Опустим факт попытки мошенничества, он все равно ни к чему не привел. Зелья остальных выглядят приличнее. Не пузырятся, не горят, не превратили своих хозяек в кузнечиков. Неплохо.

- Но ведь.

- По регламенту выбыть должна одна участница. Боги милостивые, магистр, вы что, хотите это повторить? - Чонгук обвел рукой воображаемый класс.

Магистр зельеварения слегка дернул глазом.

- Но что если другие девушки тоже жульничали?

- Значит, они делали это хотя бы с применением мозга. Вы знаете, лично я считаю, что если адептка проявила пусть и лишнюю, но сообразительность, это идет ей в плюс. По крайней мере у них есть знания.

И почему мне казалось, что Чонгук не столько пытается скрыть тот факт, что Ося выпил мое зелье (ну вдруг его потребуют предъявить?), сколько уговаривает магистра, чтобы у меня не было шанса передумать и отказаться от участия? Как бы то ни было, магистр сдался:

- Вы правы, Чонгук, пожалуй, я совершенно не готов брать на себя ответственность за практику в таком виде. Стоит переписать учебный план на этот нестабильный период.

Он тряхнул седой головой и хлопнул в ладоши.

- Что ж, дамы, поскольку адептка Татия Сотер не справилась с заданием, давайте поблагодарим ее аплодисментами и скажем спасибо за то, что украсила наш конкурс! Адептка, прошу вас не расстраиваться, ведь так или иначе вы - в числе красивейших адепток академии. Сегодня курьер доставит для вас подарки от спонсоров и приглашение на бал в честь финала. Ну а остальных девушек я поздравляю с проходом в следующий тур!

Чонгук откашлялся и, когда магистр дал ему слово, добавил:

- В следующем туре мы ждем от вас красоту и грациозность. Тема и более подробный план этапа будут объявлены позднее. Всем до свидания. Не забудьте, что зелья нужно правильно утилизировать, иначе вас ждет серьезный штраф от стражи. До свидания!

Раздались нестройные прощания. Краем глаза я заметила, как Дарина показывает куда-то в сторону, явно намекая, чтобы мы присоединились к ней поболтать, но меня больше занимал Ося, издававший под столом какие-то странные звуки.

- Магистр...

- Погоди, мне надо связаться с отделом безопасности академии. Эти вмешательства в лекции всех уже достали.

- Ося зеленеет! - пискнула я.

Чонгук бросил МагПад и нырнул под стол, где и впрямь слегка зеленоватый Ося угрожающе покачивал носом.

- Кажется, сейчас его будет тошнить, - пробормотала я. Дальнейшее произошло за доли секунды: Чонгук схватил тролля за пухлые мохнатые бока, открыл окно и выкинул на лужайку перед домом - и характерные звуки донеслись уже оттуда. Я тут же не преминула смачно чихнуть.

- Обожраться зельем от обжорства - это сильно!

- Даже не знаю, чем его лечить, - вздохнула я.

- Проблюется, - флегматично пожал плечами Чонгук.

Но вскоре его спокойствие пошатнулось.

К вечеру Ося из слабо зеленого принял нездоровый болотный оттенок. Его так тошнило, что Малкольму пришлось вызвать звериного лекаря, но тот лишь покачал головой.

- Увы, лекарства от этого нет. Тролли плохо переносят магическую пищу, они ее не усваивают.

- Да, мы заметили, - буркнул Чонгук.

Ему пришлось отменить все лекции и, подозреваю, оставшиеся не замученными адепты причиняли ему физические страдания.

- Как только тролль избавится от всего выпитого зелья, все пройдет, - заключил лекарь, взял с нас (ну ладно, с Чонгука) кругленькую сумму и напоследок строго добавил: - но будьте же вы ответственны! От вас зависит живое существо!

И оставил нас наедине с этим существом.

Осю тошнило всю ночь. Мы кое-как приноровились выводить его на улицу (тошнить в ведерко Осе не нравилось, а на ковер не нравилось Чонгуку) по очереди, но толком поспать все равно не получалось: после каждой вылазки мы дружно и долго чихали. Прокляв все на свете: ректора, повесившего заботу об Осе, самого Осю, меня, конкурс и весь мир, Чонгук расположился проверять домашние задания в гостиной. Я тоже пыталась учиться, но волнение перед конкурсом, страх за Осю и бессонная ночь сделали свое дело: я могла только смотреть в книгу, не видя в ней ровным счетом ничего.

Мы даже не сразу поняли, когда что-то изменилось. И прошли долгие минуты прежде, чем я осознала: Ося уснул. Мы дружно, не дыша, над ним склонились.

- Кажется, он уже не такой зеленый, - прошептала я.

- Да. И вполне здоровый.

- Даже милый. - Сопящий троллик действительно вызывал определенное умиление.

- Гад он, а не милый. Когда у меня будут дети, с ними будет сидеть жена.

- А у меня муж. - Согласно кивнула я и с наслаждением зевнула.

А что было дальше не помню. Потому что отключилась прямо на диване, обняв учебник и с наслаждением слушая сладкое сопение Оси.

* * *

Чонгук проснулся резко, словно от толчка. Взгляд тут же метнулся к часам на стене, и он выдохнул. Не то чтобы он верил, что способен проспать до заката, но чем демоны не шутят. Одна из них вот удобненько спала у него на плече, упершись рогом ему в подбородок и обвив хвостом ногу. Рядом, на свободной коленке, прикорнул Ося.

Страшный удар по самолюбию препода, при звуках имени которого добрая часть академии начинала заикаться. Очередной. Он почти привык.

До заката оставалось достаточно времени, чтобы успеть принять душ, отвести лекции и придумать убедительную причину, почему его три дня не будет. Для Лисы, разумеется, методистки академии никогда не ставили его пары на полнолуние, и Чонгук удивлялся: неужели никто не сообразил? Так их всех тогда надо отчислить. Особенно адепта Нолана, ему происхождение велит чуять оборотней за версту.

Потом,когда первый туман после пробуждения прошел, и Чонгук снова взглянул на часы, он выругался.

- Вставай, - буркнул он не слишком-то убедительно.

Лалиса была теплой и мягкой. И прижималась очень крепко, так что лежать на диване было определенно лучше, чем сидеть на лекции. Но если в нем и появилось желание сделать вид, что пробуждения не было и спать дальше, то после того, как взгляд остановился на МагПаде, надежды рассыпались в прах.

И он еще хочет от адептов ответственности. Какой, если сам оставил опасную игрушку без присмотра? И теперь там наверняка новый эпизод нашумевшей истории.

- Вот и любуйтесь, как тролль блюет.

Лалиса завозилась и захныкала. Им удалось поспать всего несколько часов, сейчас ей наверняка больше всего на свете хочется, чтобы на академию упал метеорит и отменил все занятия.

- Вставай, через десять минут пара.

- Опять в пижа-а-аме... - зевнула она.

Потом проснулась. Осознала положение. Ойкнула и залилась густой краской, что было даже мило. Ему вдруг нестерпимо захотелось ее... нет, Чонгук соврал бы, если бы сказал, что поцеловать. Просто ее. Облапать, обнюхать, прикусить и... точно, полнолуние близко.

Под боком кто-то заурчал. Пока они возились, Ося провалился между спинкой дивана и Лисой, застрял там и отчаянно тянул нос, привлекая внимание спасателей. А когда Чонгук вытащил его на свободу, тролль жалобно вздохнул и посмотрел в сторону кухни.

- Ага! Щас-с-с! - фыркнул Чонгук. - Три дня - голодная диета! И только попробуй у меня хоть что-то своровать, я тебе нос через задницу вытащу и надеру, понял?

Ничего он не понял, но, хочется верить, испугался. И какое-то время продержится.

- Значит, так, - пока Лалиса сползала с него и поправляла одежду, он решил дать все указания сразу, - зверюгу кормить так, как будто он у тебя денег занял и все в карты проиграл. То есть чисто чтобы не сдох. Всю еду убирать и закрывать. На жалобные взгляды и вздохи не вестись. Это для его же блага. Понятно?

- Понятно, - вздохнула адептка не менее тоскливо, чем тролль.

И Чонгук решил, что это лучший момент. Он убрал МагПад в ящик, вернулся в гостиную и сказал:

- Я сегодня уезжаю на пару дней. Надо проверить, как дела в филиале. И как они там справляются с дистанционкой. Будешь за старшую, поняла?

Кажется, Лалиса испугалась, потому что краска мгновенно сошла с ее лица.

- Уезжаете? Надолго?

- Дня на три-четыре. Сложно сказать. Если все будет в порядке, вернусь завтра. Если требуется помощь, то дня через три. Лекции не пропускать. МагПад без присмотра не оставлять. Со своими канарейками трещать все равно будешь, так что делай это хотя бы безопасно для себя. И богов ради, Лалиса, не говори никому, что я уехал. Мало ли у кого какие возникнут идеи. Все понятно?

Она покивала, но, судя по выражению лица, мало что осознала. Но она, вроде, разумная девочка. Не пропадет за три дня, что он будет прятаться по ближайшим кустам. Где бы отсидеться... может, в академии? Там сейчас куча пустых классов. Да, точно, в академии - отличная идея.

И все же возможность вставать на пары буквально из постели оказалась чуть ли не единственным достоинством дистанционки. Пока Чонгук делал себе кофе и собирался с мыслями, адепты уже расселись, активировали МагПады и терпеливо, хоть и с легкой надеждой на лицах, ждали, что препод опоздает.

Увы, он пришел вовремя, еще и с подарочками.- Ну что, ваше любимое? - усмехнулся он.

Адепты как один дружно захныкали, особенно одна конкретная, сидевшая напротив.

- Давайте-давайте, схемы потоков энергий - важная часть работы мага. Если не хотите, чтобы однажды вам прилетело в лоб какой-нибудь остаточной магией, тренируйтесь. Итак, сейчас каждому нарисую индивидуальную схему, дам двадцать минут на решение - и проведу публичную порку. То есть я хотел сказать проверку, извините, не до конца проснулся. Начнем с адептки Пранприи, потому что если она зевнет еще шире, то сломает челюсть и мне придется перенести занятие.

Лалиса закрыла рот, покраснела и надулась.

Страшный сон любого адепта - схемы. Нельзя просто взять и шмальнуть магией наугад, особенно магией огня. Даже незначительный поток, например, от уличного фонаря, работающего на камне света или от проходящего мимо чудака с магическими часами в кармане, может вмешаться в работу и принести немало вреда. На протяжении всей учебы адепты учатся просчитывать применение магии так, чтобы никого не задеть. На первом курсе строят простейшие схемы с одним источником помех, на втором - с несколькими, природными и естественными. Дальше их ждет теория применения магии в городской застройке и, быть может, такие как Генри Нолан перестанут считать трусами тех, кто предпочитает сражаться в знакомых условиях.

Да и надо им хоть как-то зарабатывать оценки, иначе к зачетной неделе они подойдут совершенно неподготовленными. Слабо верится, что в обозримом будущем им разрешат вернуться в академию. Чонгук поймал себя на мысли, что если он вдруг случится, что Лалисе и Осе придется съехать, и жизнь определенно потеряет яркость.

Эта мысль ему не понравилась.

А потом Чонгук, наблюдая за тем, как адепты сосредоточенно рисуют схемы, пытаясь обойти все источники магии и защитные поля и гадая, вспомнят ли они о сети МагПадов над Амбрессией, подпер рукой щеку и задремал.

Бессонная ночь сделала свое коварное дело: он собирался лишь на минуту прикрыть глаза и сам не заметил, как вырубился.

А проснулся от того, как затекла шея. Перед полнолунием и так все ломит, как будто тело из последних сил сохраняет человеческий облик. Сон в сидячем положении не способствует благостному расположению духа.

- Вот паразиты, - рыкнул Чонгук, когда понял, что занятия давно закончились, МагПад куда-то исчез, а сам он заботливо накрыт пледом. - Лиса!

- А? - из кухни выглянула адептка.

Она ещё пыталась делать вид, будто ничего не случилось, но, едва увидев его, слегка побледнела и виновато потупилась.

- Ну ладно эти. А ты-то? Не могла разбудить?

- Не могла!

Она вздохнула и призналась:

- Я тоже уснула. И вообще... я не хочу быть тем самым занудой, который подставляет всю группу, дожидаясь преподавателя до последнего. Мне с ними ещё учиться!

- А со мной тебе жить, - буркнул Чонгук, но беззлобно.

Хорошо хоть не до ночи. Вот бы адептка удивилась, вместо преподавателя обнаружив под пледиком здорового голодного волчару.

Вдруг резко захотелось взвыть на луну. Еды-то в академии не будет. И лавки закрыты на карантин. Из дома не заберешь, возникнут вопросы (да и Лисе что-то надо есть), а заказать уже не успеет. До чего ж унылые получатся три дня,кошмар!

- Вы же понимаете, что я все равно заставлю сдать схемы? - крикнул он, когда Лалиса скрылась в кухне.

- Мы об этом не думаем! - раздался ее веселый голос в ответ.

- А вот иногда было бы неплохо, - вздохнул он и пошел собираться.

Три дня с хвостом, без еды, в пустой академии, а самое главное, совершенно непонятно, ради чего. Вот об этом и подумает на досуге.

* * *

Я даже не пыталась быть хорошей. Как только Чонгук переступил порог, схватила МагПад, Осю и заперлась в комнате, чтобы вволю поболтать с подружками. Поздравить Дарину, Жанин и Джорджию с проходом в следующий конкурс, поддержать провалившуюся Тати и обсудить все последние сплетни академии. Они, впрочем, в основном касались меня.

- Я думала, ты не хочешь участвовать в конкурсе, - сказала Дарина. - И завалишь зелья.

- Да, я тоже. До последнего сомневалась, думала завалить. Но совесть не позволила. Я хорошо варю зелья! И это было бы неуважение к магистру. Да плевать, все равно дефиле я завалю. Кто проголосует за рогато-хвостатую участницу?

Девчонки как-то странно начали переглядываться, вздыхать и отводить глаза. Под ложечкой неприятно засосало. Как от голода, только на этот раз от предчувствия неприятностей. Не первого, впрочем.

- Говорите! - так резко потребовала я, что сама себя испугалась.

- Генри, - вздохнула Жанин.

Дарина кивнула:

- Он приказал всем голосовать за тебя. Не знаю, зачем. Но вряд ли потому что раскаялся и все осознал. Скорее видел, как вы с Чоном спали в обнимочку на диване.

- Это попало в МагПады?!

- Ага. Когда ваш тролль начал тошниться, вы забегали и забыли.

- Но МагПад был в кухне, а мы - в гостиной, он не мог.

Девчонки замотали головами.

- Поле МагПада останавливают только физические глухие препятствия. Оно действует в рамках свободного объема. Ну... на определенном расстоянии. Если ты запрешь МагПад в ящике - он будет видеть только внутренности ящика. Если в кладовке - то кладовку, ну а если в доме, где открыты все двери.

Я поежилась и поклялась всеми богами на свете, что буду хранить МагПад не просто в ящике, а ещё и в коробке из-под ботинок! В саду под яблоней зарою!

- Вообще это дыра в безопасности, - сказала Дарина. - Они не предусмотрели, что в МагПады могут вламываться. И не могут пока решить проблему. Оказывается, любой, у кого есть право входа в сеанс связи, может поделиться им с другими. И вычислить, кто это сделал, невозможно.

- Кажется, это очень страшная вещь, - панически всхлипнула Джорджия. - И если начнется новая война с Орхаром.

Но Жанин на нее шикнула:

- Да хватит уже! С чего вдруг она начнется-то? Мирный договор подписали.

И тут вдруг во всем доме погас свет, погрузив меня, МагПад и Осю во тьму.«Чпок!», - тролль недвусмысленно выразил все, что думал о таком безобразии.

- Вот видите! Началось! - Джорджия, если бы умела «чпокать», явно бы повторила следом за Осей, но подруга могла только паниковать.

- У вас тоже свет погас? - спросила я.

- Ага, - кивнула Тати.

- Король, наверное, едет, - хмыкнула Дарина.

Когда по городу проезжал королевский кортеж, придворные маги гасили все поля в округе. Чтобы никто не смог напасть на его величество, не показав себя или используя магию. Гасло все: защитные поля, иллюзии, личные заклятия и вот, например, свет вдоль примыкающих к маршруту его величества улиц.

Но не стану скрывать, стало жутковато. В свете полной луны тени деревьев за окном казались причудливыми монстрами, а от посторонних звуков сердце билось быстрее. Подумав, Ося, шустро перебирая короткими лапами, полез под кровать. Мне тоже хотелось, но что бы сказал магистр Чон, если бы узнал, что я испугалась обычного отключения артефактов света?

- Ладно, кто и что планирует надеть на дефиле? Я думала, платья выдадут спонсоры, но, оказывается, это на финал. А на втором этапе мы должны продемонстрировать, что и без чужой помощи мы умеем одеваться красиво и притягательно. Я лично покупала вечернее платье в последний раз пять килограмм назад - на выпускной.

- Да, - вздохнула я. - Та же история.

У меня было ровно три платья, которые могли сойти за вечерние. Чтобы не думать о тьме и ее ужасах, я вытащила их из шкафа и разложила на постели, рассматривая в слабом свете луны. Одно сшила мама, но оно годилось для прогулок или ни к чему не обязывающих свиданий, а не для конкурса красоты. Второе мне подарил Генри, когда пригласил на какую-то вечеринку у его друга. Платье поистине роскошного вишневого оттенка стоило целое состояние и определенно было создано для подиума, но напоминала о первой неудачной любви. Мне не хотелось его надевать, к тому же это польстило бы Генри.

А третье - черное платье с выпускного. Здесь, в академии, его еще никто не видел, что было несомненным плюсом: можно сделать вид, что оно новое. Но был и минус: со времен школы я, в силу пробуждения демонической крови, немного вытянулась. И платье стало в разы короче. Нет, оно все еще прикрывало все, что следовало, но уже как-то не очень уверенно. Я просто не умею носить такие наряды и наверняка буду выглядеть глупо, особенно с хвостом.

Но я не успела изложить все соображения и сомнения подругам: откуда-то снизу раздался подозрительный шум. Кажется, порыв ветра распахнул дверь, оставшуюся без обычного защитного поля.

Я вздрогнула, из-под кровати снова раздался «чпок!», а Джорджия в МагПаде так побледнела, что даже не смогла сказать ничего деморализующего.

- Лис... ты куда? - почему-то шепотом спросила Жанин.

- Дверь закрыть. - Я пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой.

Я же маг огня. Чего мне бояться?

- Спокойно, Лиса, самая страшная бабайка в этом доме - это ты сама, - бормотала я, спускаясь по лестнице.

По всему первому этажу гулял холодный сквозняк. Он отлично дополнял кромешную тьму, которую рассеивал лишь лунный свет, проникавший в окна. Но он не доставал даже до середины комнат, и в дальних углах клубилась тьма.

Сначала я решила, что настороживший меня звук - это открывшаяся дверь, но, когда взялась за ручку, поняла, что в саду происходит какая-то возня.

- Закрой дверь, - пробормотала я. - Закрой дверь и сделай вид, что ничего не слышала.

Скоро все охранные артефакты заработают в полную силу, и можно будет посмеяться над собственным глупым страхом. Ну что здесь, в центре столицы, в элитном районе, может случиться? Стражи патрулируют улицы несколько раз в час, а уж если рядом проезжает королевский кортеж.

Но в голове вдруг отчетливо прозвучал голос магистра Чона:

- Маг огня! Второго курса! Почтиготовая боевая единица! Испугался шороха в кустах?! Позорище!И я решительным шагом ступила на крыльцо.

В саду, рядом с забором, что-то копошилось. Я осторожно приблизилась, готовая чуть что дать деру, но, увидев здоровую собаку, выдохнула. Бедолага пытался пролезть через отверстие меж отошедшими досками, но застрял и, похоже, поранился. Как назло луна скрылась за облаками, не позволив лучше рассмотреть царапину, но серая шерсть была сильно испачкана кровью.

При виде меня пес прижал уши к голове и попытался попятиться. Но снова напоролся на гвоздь и рыкнул.

- Не бойся! Апчхи! Я тебя не обижу. Давай, я уберу этот гвоздь и помогу. Ты потерялся, даа-а-апчхи!

Я понятия не имела, что делать с раненой собакой. У меня не было денег на звериного лекаря, но я могла попробовать сварить заживляющее зелье, когда вернется магия в котел.

- Сейчас, не шевелись. Погоди.

Гвоздь не поддавался. Надо же, такой огромный дом, такой роскошный сад - и в заборе доски шатаются.

- Сейчас я эту штуку уберу. Мы пойдем в дом. Заработает котел - и я сварю заживляющее зелье. Оно тебе поможет. Апчхи! Я, конечно, и так могу согреть воду, но, боюсь, магистр Чон не обрадуется, если в его отсутствие я буду пользоваться магией.

Пес склонил голову, словно слушал меня и понимал. Наконец гвоздь поддался, и я аккуратно, чтобы не пораниться самой, вытащила его из доски. А потом подхватила пса на руки, справедливо полагая, что ему будет больно идти и подниматься по ступенькам самому.

Охнув, я едва не грохнулась на землю. Выпустила собаку из рук и чихнула аж пять раз подряд.

- Какой ты тяжелый! Никогда таких не встречала. Вот что, давай аккуратненько пойдешь сам. Давай, ну же, в дом! Иначе я сейчас от чихания задохнусь! Еще пыльцу вытравливать, опять не высплюсь, скорее бы уже выходные.

Пес как будто колебался, переводя взгляд с меня на дом, затем на забор - и обратно. В конце концов мне надоело ждать, пока он сообразит, что надо делать (да и рана могла оказаться серьезнее, чем на первый взгляд, не хватало ещё истечь кровью прямо в саду), и я почти силой запихнула его в дом, с облегчением закрыв дверь.

Всего лишь собака. Всего лишь раненый пес.

Да, быть бесстрашным магом мне еще учиться и учиться. Апчхи!