Глава 6.

— Нет! Нет!

— От того, что ты еще десять раз скажешь слово «нет», ничего не изменится, — флегматично произнес самый ужасный в мире магистр!

Потом зевнул и залпом допил остывший чай. Я в панике посмотрела на часы: до практической пары оставалось не больше десяти минут. А мне так и не удалось спастись от позора. И под позором я имею в виду вовсе не то, что мои рога увидят однокурсники. Оказывается, есть кое-что похуже.

Защитный антимагический костюм.

Огнеупорный, отражающий все виды заклятийогня низшего и среднего уровней. Он состоял из широких штанов, высоких и ужасно теплых ботинок, необъятной куртки, висевшей на мне мешком, и огромной шляпы с окошком для глаз, напоминающей чем-то наряд пасечника. Все это добро весило едва ли меньше, чем я сама. Внутри было жарко, душно, страшно и унизительно.

— Я ничего не натворю! Вы же рядом! Что может случиться? — тактика уверенного отрицания провалилась, магистру Чону было плевать на права адептов. Пришлось перейти на нытье.

— Я обещал твоему отцу, что буду тебя защищать. Даже от самой себя.

— Мне не нужен защитный костюм! Я способна справиться с магией.

— Ты экзамен не сдала.

— Да, потому что вы даже не дали мне шанса!

И, как выяснилось, вовсе не потому что я что-то там нарушила. А просто потому что кое у кого было дурное настроение! И да, за те несколько дней, что разделили теорию магистра Чона и практику, я так и не перестала злиться. Но что толку, если ему совершенно плевать на чувства и обиды какой-то там адептки?

— Это нюансы. Экзамен не сдан? Не сдан. Значит, я в твоих знаниях не уверен. Значит, ты можешь навредить себе. Значит, наденешь защиту.

— Никто не носит эти костюмы!

— Очень зря, если хочешь знать мое мнение.

— Я не хочу знать ваше мнение! — вспылила я, но, поймав многозначительный взгляд магистра, осеклась. — Извините. Я не то имела в виду.

— Имела в виду ты то. Но это надо иметь в виду молча.

— Ну пожалуйста! Дайте хотя бы шанс, они же будут издеваться до самого диплома.

— Они?

Магистр с интересом на меня посмотрел. Он уже раскладывал на столе МагПад и заметки, чем вызывал все новые и новые приступы паники.

— Ты как-то слишком много думаешь о таинственных «них», адептка Пранприя. И совсем не думаешь о себе. Например о том, что без экзамена будешь отчислена. Или о том, что ожоги — это больно и оставляет шрамы. А еще о том, что сгоревший чужой дом — это дорого.

Он кивнул на место, приготовленное в центре гостиной, и я уныло, едва переставляя ноги в неподъемных и слишком больших штанах поплелась туда, предвкушая сбывшийся кошмар.

Надо отдать должное магистру: пока я спала, он вынес из гостиной почти всю мебель, убрал занавески, ковры, картины, словом, все что может случайно загореться. Потратил на это несколько часов, наверное. И я бы даже преисполнилась благодарности, если бы не проклятый костюм.

Когда до вызова на занятие оставалось не больше минуты, я прибегла к последнему аргументу, ни на что особо не надеясь:

— Хорошо, я придумаю ваш конкурс!

Но магистр Чон вдруг замер, так и не коснувшись МагПада.

Нащупав спасительную ниточку, я крепко в нее вцепилась.

— Сделаю этот ваш регламент, все что скажете! Только дайте снять этот кошмар!

— Значит, предлагаешь мне рискнуть домом и твоим здоровьем ради регламента конкурса красоты?— Да!

— Принято. Можешь снять. Но Пранприя…

Он так серьезно на меня посмотрел, что я даже попятилась.

— Один косяк — и ты в этом костюме будешь ходить даже в душ.

Я быстро закивала головой, которая чуть не отвалилась от тяжести шапки. Потом стянула пыточное устройство, с наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух и быстро, пока не началось занятие, обмотала рога волосами. Иногда я так делала: например, когда не получалось откосить от занятий в спортзале. Смотрелось ужасно по-детски, зато никто ни о чем не догадывался. Ну, мне хотелось в это верить.

Под задумчивым взглядом магистра я убрала костюм и приготовилась внимать. Сегодня мы должны были просто продемонстрировать, что наша магия все еще при нас и мы не забыли то, чему нас учили в прошлом семестре. И хоть я правда вполне сносно была готова, все равно разнервничалась, помня угрозы магистра.

Он ведь не шутил. С него станется заставить меня рассекать по дому в костюме пасечника-огнеборца.

Магистр активировал МагПад и поздоровался:

— Доброго утра, адепты. Сегодня у нас с вами практика, и я хочу…

Он осекся. Всмотрелся в стекло, нахмурился, тяжело вздохнул и после долгой пугающей паузы сказал:

— Так, отставить практику. Будем оборудовать место для занятий. Нет, Эмбер, вам нельзя практиковаться на постели, ваш кружавчатый полог вспыхнет через секунду. Ривз, из библиотеки тоже придется уйти. Что значит «куда»?! А вам не хватило мозгов догадаться, что книги — не лучшая декорация для магии огня? Значит, так! Адепты! Внимание! В качестве исключения я упущу из виду тот факт, что ко второму курсу вы так и не усвоили простейшие требования к рабочему месту мага. Жизнь научит. Но пока я за вас отвечаю, так что дружно внимаем. Находим самую большую комнату в доме, убираем в радиусе не менее трех метров все лишнее. Ковры, мебель, пьяных подружек, любимую кошку и даже антикварные занавесочки. Закрываем окна, проверяем, чтобы не было сквозняков. Деактивируем всю магию. Любую. Даже защитную. Встаем посреди получившегося островка безопасности и ждем дальнейших заданий. Да, адепт Нолан.

Когда Генри поднял руку, Чонгук едва заметно закатил глаза.

— Сомнительно, что в реальной работе кто-то будет создавать для нас идеальные условия без занавесочек и мебели.

— До реальной работы лично вам, адепт Нолан, очень и очень долго. Нет, если ваша любимая бабуля — исчадие ада, которое нужно немедленно уничтожить, мебель можете не выносить. Но между нами: лучше яд. В наследстве нет никакого смысла, если оно сгорело. Остальным все понятно? Приступаем!

Народ кинулся расчищать место для практики, а магистр лениво зевал, глядя на это безобразие. Невольно подумалось, что мне повезло: пришла на все готовенькое, на расчищенное для практики место. Интересно, а я бы догадалась, что надо убрать из окружения все, что может загореться, если бы жила одна?

— А ты чего стоишь? — вдруг раздался удивленный голос.

— А? Я жду остальных.

— А вы у меня что, коллективный разум? Поодиночке не работаете? Давай, показывай, что там в твоей голове осталось. Как раз закончу с тобой, и пойду насиловать юные девственные умы дальше.

Я поперхнулась воздухом. Упырь бы побрал этого магистра Чона и его дурацкие шутки! Оказывается, дома он ещё более ехидный и саркастичный, чем в академии.

— Начни с простого — вызова. Потом переходи к охвату, затем к контролю.

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Сначала огонь нужно вызвать, отыскать внутри себя пламя, поманить его в мир смертных. Затем позволить огню охватить мага, что бы тот мог использовать магию при помощи жестов. Потом взять огонь под контроль, а уже в самом конце управлятьим как следует. Первый курс почти полностью был посвящен вызову и охвату, лишь в самом конце мы более-менее научились брать пламя под контроль. А вот все остальное время вплоть до выпуска магистр Чон будет учить нас управлять магией, доставшейся от мироздания.

Совершенно некстати я вдруг осознала, насколько это была плохая идея: заставить нас заниматься удаленно. На практиках магистры сами гасили наше пламя, если что-то шло не так или мы теряли контроль. А что будет, если кто-то заиграется прямо сейчас? Даже сил Чон Чонгука не хватит, чтобы погасить магию на таком расстоянии.

Сердце забилось быстрее, накатила тошнота. Я с трудом заставила себя успокоиться. Мне уж точно ничего не грозит. Правда, если что-то пойдет не так, меня, думаю, погасят вместе с магией. Но зато я никого не покалечу и ничего не спалю. Может, даже выживу.

И придумаю демонов конкурс так, что бы в нем не участвовать.

На самом деле эта мысль пришла ко мне с утра. Я ведь могу составить регламент таким образом, что бы не пришлось показывать рога и вылететь сразу на первом же испытании. Например, объявить кулинарный конкурс и сварить какую-нибудь бурду.

Я обдумывала план все время, что собиралась на занятия и делала завтрак. И как удачно, что не решилась пристать к магистру до пары: остался козырь для избавления от костюма.

— Эй, я уже уснул, — раздался скучающий голос. — Ты что, решила, что если закроешь глаза, то и я тебя не увижу или что? Где магия огня, адептка Пранприя?

Да, что-то я отвлеклась.

На кончиках пальцев вспыхнули огоньки. Крошечные — я боялась с непривычки, после долгого отсутствия практики, напортачить. Тепло, исходящее от магии, придало уверенность, и я чуть отпустила контроль, позволяя огню охватить кисти, а затем и руки до локтя. Он не причинял мне боли, не перекидывался на одежду, но вполне мог поджечь выбившиеся из прически волосы или торчащую нитку.

— Так, а теперь бери его под контроль… СТОЯТЬ!

Магистр рявкнул так громко, что я открыла глаза. Дальнейшее отпечаталось в памяти как цепочка четких последовательных событий.

Вот тролль Ося бодро бежит ко мне, рискуя попасть под магическое пламя.

Вот магистр на него орет.

Вот раздается уже привычный «чпок», и нос Оси исчезает внутри мохнатого тельца.

И вот Чонгук наклоняется, чтобы ухватить тролля за кончик появившегося хвоста.

В этот же момент я погасила пламя. На самом деле все это произошло за секунды. В голове не укладывалось, как магистр так быстро сообразил, что успеет остановить Осю лишь заставив его высунуть хвост. Зато я самостоятельно остановила магию, и теперь даже чуть-чуть надулась от гордости.

Магистр посмотрел на тролля.

— Кажется, я придумал, кому пригодится огнезащитный костюм.

Он был явно великоват для небольшого тролля, а еще оскорблял Осино достоинство не меньше, чем мое. Но если я еще могла бороться с диктатом хозяина дома, то маленькая зверушка совсем не имела прав. Ося был вероломно засунут в костюм, который Чонгук тщательно застегнул. В небольшом окошке, через которое еще недавно на мир смотрела я, отражалась обиженная морда тролля. Он не сводил с меня любопытного взгляда и тоскливо вздыхал.

— А ты молодец, — вдруг произнес магистр, возвращаясь на место. — Хорошая реакция.

Я так просияла, что если бы сейчас была ночь, он бы сберег много денег на свечах. Похвала от магистра Чона — это не просто дежурное «молодец» от какого-то там препода. Да на моей памяти он вообще никого не хвалил!

— Эй, хватит светиться. То, что ты не сожгла скотину — сомнительный комплимент. Давай заново!

Жаль, что его похвалу в мой адрес никто не слышал. Мне бы пригодились свидетели.Пока одногруппники организовывали места, я успела повторить все магические упражнения прошлого года и была отпущена на свободу. Совру, если скажу, что сидеть в кухне, потягивать чаек, пока магистр Чон орет на Генри, было неприятно.

Генри всегда был лучшим во всем.

Сын дипломата, парень, не знавший ни в чем нужды. Красивый, богатый, уверенный в себе. У Генри были лучшие вещи, сильнейший дар, идеальные отметки и красивейшие девушки.

Я до сих пор не знаю, чем привлекла его неуверенная восторженная первокурсница. Может, я выделялась на фоне его бывших подружек, пресыщенных светской жизнью. А может, смотрела на него, как на божество — и Генри это льстило.

Но наше с ним свидание стало идеальным началом моего первого учебного года. Полного новых друзей, магии и надежд.

А потом, прямо в Новый Год я проснулась от жуткой головной боли. И обнаружила, что у меня растут рога.

— Что-то я охрип, — буркнул магистр, заходя на кухню.

Я подвинула к нему тарелку с супом.

— Это потому что вы громко кричали на адептов.

— Не я виноват, что они идиоты. Вот скажи мне, адептка, подготовить место для практики по магии огня — это очевидно?

— Хочется верить. Но за меня сделали всю работу.

— Да, мой педагогический провал. Видишь ли, в стремлении выполнить обещание тебе помочь, данное твоему отцу, я забыл, что ещё давал обещание богам учить тебя и наставлять. Ну точнее не конкретно тебя, а всех. Но в частном случае это тоже имеет значение. Ну? Чем занималась, пока я сеял разумное, доброе и вечное, а пожинал хамство, глупость и безнадегу?

— Я написала регламент конкурса. Посмотрите?

Магистр кивнул, и я протянула ему несколько исписанных листов. На мой взгляд, регламент получился неплохой. Особенно если учесть, что я делала его впервые.

— Нет, — отрезал магистр, едва взглянув на листы.

— Нет?! Почему?!

— А сама-то как думаешь? Что это за «в конкурсе запрещается принимать участие адептам, имеющим задолженности»? Ты меня за идиота держишь?

— А что не так? — Я сделала неубедительную попытку прикинуться дурочкой. — Разве это не в вашем стиле? Отстающие должны думать об учебе, а не о конкурсах.

— Не так то, что менять условия нужно заранее. Мы можем объявить, что со следующего года вводится новое правило, извольте-с, дамы, закрыть долги. Но не тогда когда они зарегистрировались и уже воображают себя королевами. Я еще жить хочу, знаешь ли. Да и подумай сама: для многих это единственный шанс. Ты еще можешь закрыть сессию и поучаствовать в следующем году, а вот нынешние третьекурсницы — нет. Готова к потоку слез и волнам ненависти? Тогда я все свалю на тебя.

Я без сил опустила голову и уперлась лбом в прохладную столешницу. Почему каждый раз когда кажется, что я нашла выход, мироздание словно издеваясь укладывает меня на лопатки?

— Нехочешь участвовать? — спросил Чонгук.— Нет, — глухо ответила я.

— Потому что не считаешь себя красивой?

И почему ему обязательно лезть прямо в душу? Папа просил дать мне крышу над головой, а не учить меня уверенности в себе.

— Ну почему. Считаю. Местами, но…

— Погоди, надо уточнить. Какими именно местами? Нужны наглядные материалы.

— Вы издеваетесь? — Я посмотрела на магистра.

— Немного. Но все, кто записался на конкурс, должны иметь право участвовать.

— И даже те, кого записали против воли?

— Можешь подать на них в суд. После конкурса.

Определенно магистр Чон Чонгук ниспослан богами, что бы окончательно уничтожить мой моральный дух.

— Вы там Осю в костюме не забыли? Он там не задохнется? — из вредности поинтересовалась я.

Но магистр, к моему удивлению, поперхнулся супчиком, выругался — и исчез в гостиной, спасать тролля. Я придвинула к себе листы, еще несколько минут пыталась вникнуть в написанное, а потом просто все перечеркнула. План запретить себе участвовать в конкурсе провалился. Настал черед «плана Б».