Глава 6. Ловушка для лжеца

Кинуть ему заявку в друзья было импульсивным и необдуманным решением. Но я никак не могла избавиться от его образа в голове. Его взгляд, смотрящий сквозь меня, будто считывающий все мои грехи, закрепился в памяти, не давал свободно дышать. А самое забавное — так это то, что я даже не уверена, его ли это страница. Мало ли тезк в друзьях Дениса? Но нет, поиск ведь привел меня именно к этому профилю.

Денис прислал видеосообщение, где его довольная морда мелькает в свете софитов какого-то клуба. Второсортная попса бьет по ушам даже через телефон, а парень уже явно приложил на грудь. Следом пришло сообщение с одной опечаткой в слове: Денис лишь написал, что я зря не поехала в клуб. Больно надо. Ну конечно, когда Дениске узнавать меня и мои предпочтения, если у него рот не затыкается только в описании своей биографии? То ли дело его молчаливый друг. Я несильно ударила себя по щекам. Ишь чего захотела, куда глазки нацелила. Взглянула на телефон — заявка все еще висит. А чего я ожидала? Что он тут же примет меня в свой круг, напишет первым и вся подобная чепуха? Хах, Виолетта, он смотрел на тебя, как на второстепенного NPC в игре с основным сюжетом.

Я плюхнулась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Может, просто удалить эту дурацкую заявку? Стереть любой след своего минутного помешательства и забыть. Глупо. Нелепо. Он, конечно, уже увидел уведомление. Увидел и проигнорировал. Или вообще удалил, даже не вникая, кто ее отправил. Мы абсолютно чужие люди. Но щемящее чувство где-то под ребрами утверждало обратное. Возможно, стоит изменить тактику: не распускать тут нюни, а взять и написать ему, ведь это именно я хочу познакомиться с ним так, как положено. А вместо этого я тешу себя девичьими надеждами, что он, мужчина, возьмет быка за рога, когда по одному лишь взгляду на него понятно, что он быстрее пошлет на все четыре стороны. Все потому что где-то глубоко внутри меня, в той самой части, что заставляет читать любовные романы и вытирать слезы, сидела маленькая глупая девочка и надеялась на чудо.

Я подскочила, когда телефон начал вибрировать. Неужели? Но нет. Катя закончила работать, и ее желудок требует прикормки в виде новостей с моего грандиозного свидания с Денисом.

— Ну что, подруга? Как прошло пополнение историй? — ее звонкий голос в контрасте с тишиной квартиры резанул по ушам.

— Он был там, — тихо ответила я.

— Кто? — щелчок зажигалки. — Стой, он пришел с другом?!

— Да! Стас пришел сразу после нас.

Я поставила звонок на громкую связь и, засунув телефон в карман шорт, побрела на кухню, попутно рассказывая события вечера чуть ли не поминутно. Открыв холодильник, заметила недоеденный салат и тут же схватила его. Как же прекрасно, когда что-то вкусное остается в холодильнике, обожаю проклятый Цезарь. Особое внимание в своем рассказе я уделила тому, что Денис или слепой, или просто мудак. Екатерина была склонна ко второму варианту, сначала смеялась, а потом начала крыть парня матом, потому что, представляя в голове всю картину, слишком увлеклась и чуть не споткнулась об уличную урну. В общем, у меня появилось стойкое подозрение, что Денис вообще не разбирается в технике, иначе как еще объяснить, что он в который раз облажался.

— Пока ехала домой, черт меня дернул, Кать, я кинула Стасу заявку в друзья.

— Та-а-ак, а он что?

— Ничего, — вздохнула я.

— Ладно, — голос подруги стал серьезным. — Что мы имеем. Ты кинула заявку загадочному парню, который скорее всего все видел. Денис — мудак, но мудак напрямую связанный с ним. Какой у тебя план?

— Плана нет, — призналась я. — Сижу, ем Цезарь и жду чуда. Может, удалить заявку?

— Даже не вздумай! — рявкнула Катя. — Ты сделала первый шаг, теперь ждем. Если удалишь заявку — будешь выглядеть жалко.

Что правда, то правда. Режет без ножа, как всегда. Внезапно на телефоне выскочило уведомление из ВК. Я подавилась листом салата, зайдясь кашлем, будто в предсмертной агонии. Станислав Аверин принял вашу заявку в друзья. Сердце не то чтобы екнуло — оно совершило что-то вроде сальто назад и приземлилось прямиком в пятки. У меня перехватило дыхание.

— Кать, — тихо позвала я. — Он принял.

На другом конце провода на секунду воцарилась тишина, а затем раздался оглушительный визг.

— Теперь сиди и не рыпайся. Никаких первых сообщений! Пусть поломает голову. А теперь дожевывай свою бурду и беги смотреть все его фотки, а я пока добегу до дома. Через пятнадцать минут перезвоню!

Она бросила трубку, а я замерла с телефоном в руке, боясь лишний раз ткнуть пальцем в экран. Маленькая глупая девочка внутри меня ликовала. А взрослая, разочарованная жизнью, не была готова к новым травмам. Я набрала воздуха в легкие и ткнула пальцем прямо на уведомление, а затем перешла в его профиль. Да, теперь он был открыт для меня. Я могла видеть все. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать.

Я пролистала его фотографии. Их было не так много. Несколько с трека — он в полной экипировке, за рулем мощного спортбайка, всем своим видом источал собранность и агрессию. А затем я нашла обнаружила то, что, кажется, не предназначалось для моих глаз. Та самая фотография. Та, что стояла у Дениса в профиле знакомств. Следом за ней фотография в другом ракурсе, другой позе. Стас в черном шлеме с поднятым визором, сидящий на мотоцикле. Только здесь фотографии были не обрезаны. Еще одна фотография с той же съемки, и я окончательно убеждаю себя в том, кому они принадлежат. Тут Стас стоит, прислонившись к мотоциклу. Шлем был снят и покоился на бензобаке. Одна фотка в гараже, где он с гаечным ключом в руках, а на лице улыбка — такая увлеченная, что я и сама невольно улыбнулась. Это был совсем другой человек — не тот угрюмый и молчаливый парень из кафе. Ни одного селфи. Ни одной девушки рядом. Ни одной пафосной фотографии с дорогими часами и машиной. Я почувствовала прилив злости на Дениса. Черт возьми, он украл кусок чужой жизни, чтобы заманивать дурочек вроде меня! Я уже собиралась закрыть соцсеть, чтобы переварить увиденное, когда мой взгляд упал на список его друзей. Их было немного. В основном мужчины.

Я вглядывалась в каждую деталь, пытаясь уловить суть этого человека. Он казался таким отстраненным, закрытым, и в то же время проглядывалось что-то суровое. Мужское. Настоящее на фоне Дениса. Его мир был таким далеким от всего, что я знала, и таким невероятно притягательным. Я сфокусировалась. Нужно было мыслить как детектив. Перечитала все его посты, просмотрела его плейлисты. Он был в сети несколько минут назад. То есть он зашел, принял мою заявку и все. Ощущение было странным. С одной стороны — легкое разочарование, ведь маленькая девочка надеялась на мгновенную сказку. С другой — необъяснимое уважение. Он не бросился сломя голову писать мне, как это сделал бы Дениска. Он просто принял факт моего существования и оставил дальнейшие шаги на меня. Он бросает мне вызов?

Я откинулась на спинку стула, глядя на его фотографии. Страх никуда не делся. Он сжимал желудок мерзкими щупальцами. Но к нему добавилось азартное, острое чувство. Я сама полезла в эту историю. Сама нашла его. Сама добавилась. Теперь нужно было решить — отступить, стерев следы своего вторжения, или сделать следующий шаг. Катя советовала ждать, но она не видела его профиль. И не видела Его. Я задумалась: а что я ему напишу? Что можно написать человеку, который явно не любит пустых слов? Привет, как дела? И сразу оказаться в черном списке, получив минус тысяча очков за креативность. Может, подруга все-таки права и первое сообщение должно исходить от него?

Я представила, как он анализирует мой профиль. Видит мои фотки с кофе, книжками и пейзажами. Что он может подумать? Что я какая-то серая мышь, которая просто засматривается на крутого парня.

Я быстро дожевала остатки салата и выбросила контейнер в мусорный пакет. Сделав чай, неторопливым шагом вернулась в комнату, поставив кружку на стол, а сама прыгнула на кровать, подмяв подушку за спину. Телефон протяжно завибрировал. Воткнув шнур зарядки, я приняла вызов.

— Итак, я дома, — с ходу начала Катя. На том конце провода послышался звон посуды.

— А я просмотрела его фотки. И у меня для тебя новость.

— Подожди, булку разогрею и вещай, — засигналила микроволновка.

Пока Катя спасала свой желудок последней булкой, купленной в круглосуточном, я подула поверх чая, разгоняя причудливые узоры пара.

— Это не Денис, — сказала я и почему-то заулыбалась как последняя дурочка.

— Ну, я поняла, что это не Денис, — монотонно протянула подруга.

— На фотке не Денис, Кать. Это Стас. Это его фотки.

— То есть... Денис украл фото у своего друга?

— Похоже на то.

— Ну, это же мерзко. — Катя хмыкнула. — Хотя... Интересно, а Станислав вообще в курсе?

— Думаешь, он мог не знать? — спросила я.

— Мог и знать, мог и нет. Может, Денис его попросил, мол, «братан, дай пару фоточек, а то в приложении без байка ни одна не лайкает».

— Мне кажется, что Стас... ну, не такой человек.

— Может, он и не такой, — фыркнула Катя. Я слышала, как она жует булку. — Мужик принял заявку. Отлично. Возможно, ты ему хоть чем-то интересна. Ты посмотрела его фотки, утолила любопытство. Ну или ему просто любопытно, что ты задумала.

Логично. И абсолютно невыносимо. А что, если он такой же, как и Денис, только умнее. Более скрытный, молчаливый. Просто наблюдает со стороны. Такие люди... Опасны.

— Спасибо. Ты, как всегда, вселяешь уверенность, — с иронией произнесла я.

— А что я? Я реалист. Сама же сказала, что он смотрел на тебя как на NPC.

Я вздохнула и отпила чаю. Тот взгляд в кафе и улыбка на фотографии были слишком разными. В одном — холодная отстраненность. В другом — искренняя увлеченность. Что из этого настоящее?

— Ладно, не кисни, — проворчала подруга. — Все просто: первым пишет мужчина. Захочет — напишет. Нет... Ну, значит, не судьба. Дениски еще на пару свиданок хватит.

— Спасибо, но нет, — фыркнула я, громко стукнув кружкой по столу. — С Денисом все ясно. Хотя...

Что, если поиграть с ним так же, как он поиграл со мной? Хоть что-то из нравоучений Екатерины ведь должно было отложиться в моей, полной дешевой романтики, головушке. Мы еще немного поболтали о сторонних темах, больше не затрагивая ни Дениса, ни Стаса, и я повесила трубку, пообещав держать в курсе событий. Комната снова погрузилась в тишину. Руки сами тянулись открыть новый чат. Просто посмотреть. Я обновила страницу — он был в сети сорок минут назад. Внутри закипело раздражение, направленное на саму себя. Из-за этого дурацкого ожидания. Я резко встала с кровати и почти побежала на кухню, чтобы налить еще горячего чая, выливая половину уже холодного напитка в раковину. Нужно было занять руки. Занять голову и перестать постоянно проверять телефон, пока это не стало клиникой и ярлыком сталкера.

Я не буду писать первой. Не буду удаляться из друзей. И ждать тоже перестану. Я дала себе слабину на один вечер и этого достаточно, чтобы горькие и болезненные воспоминания окутали меня дымкой, напоминая, чем каждый раз заканчивались подобные деяния. Я взяла с полки книгу, даже не глядя на обложку. Открыла ее на случайной странице, просто чтобы отвлечься. Но буквы расплывались перед глазами, складываясь в одно имя. Стас. Давно меня так не контузило.

Аверин не написал. Ни завтра. Ни через день. Ни через два. Он даже в сеть не заходил, черт бы его побрал! И я даже не могу упрекнуть его в игноре, потому что сама ничего не писала, не давала ему поводов зайти в сеть. Я ломала себе голову, как же мне с ним связаться. Спросить у Дениса напрямую? Точно, Денис! Я и думать забыла проучить засранца.

Раскрывать все карты о том, что я знаю правду, не хотелось. Он даже не заметил, что в списке друзей Стаса появилось мое имя. Или не обращал на это внимания. Во всяком случае, он ни разу не затронул эту тему. Значит, Стас ему ничего не сказал? Интересно.

Сначала я думала попросить какого-нибудь знакомого мотоциклиста наклеить на пластик наклейку с другой моделью, чтобы запутать Дениса. Но потом вспомнила, что незачем все усложнять. Я ведь мастер фотошопа — вместо рта приклею тебе жопу.

Удобно устроившись за компьютером и зайдя в Pinterest, я нашла несколько фотографий мотоциклов. Вооружившись всеми навыками обладания программой, я заменила истинные логотипы на другие модели, превращая Yamaha в китайский Zontes, а Ducati в Kawasaki. Вышло что-то из разряда наркотического сна самого последнего извращенца. Но так хорошо, что ни к одному пикселю не придраться: я бы сама себе руки расцеловала. С «Ямахой» в китайца так вообще шедевр вышел. Это будет финальный босс для Дениса. С самого первого дня было ясно, что он строит из себя не пойми кого, вешая мне лапшу на уши о том, что объездил полстраны на своей таинственной «Хонде». Посмотрим, как ты разбираешься, Дениска.

Две минуты назад жертва сама заскочила в расставленную мною сеть, прислав какой-то тупой (по его мнению — смешной) сексисткий мем.

— Значит, хочешь казаться умным, — вслух произнесла я.

Хорошо. Я дам ему возможность побыть умным. Видимо, его типаж — обделенные умом клуши, умеющие хлопать ресничками и глупо улыбаться. Отправив на его мем смеющийся смайлик, распаляя его невообразимо раздутое эго, я дождалась, когда он снова появиться онлайн.

Вита: Боже мой! Посмотри какая красота! Что это за мотик?

Я прикрепила к сообщению фотографию «Хонды» с логотипом «Сузуки». Даже добавила для моего гения подсказки на пластике мотоцикла в виде надписей с моделью, делая вид, что я невероятно тупая и слепая дура, которая не может даже прочитать буквы. Мне просто интересно, насколько хорошо он усвоил информацию о том, что я разбираюсь в этой теме. Или же он пропил эти данные в тот же вечер?

Денис: Это сузуки

Денис: GSX-R1000

Денис: Вон, на нем есть маркировка

Маркировка. Я подавила в себе растущий истерический хохот. Он ответил буквально за несколько секунд, даже не попытавшись включить серое вещество в своей черепушке в режим работоспособности.

Денис: Ты хочешь мотоцикл?

Денис: Может, стоит с чего-то попроще начать?

Денис: Ну, не с литра

О, кажется, у цели стали проявляться зачатки мозга. Или же вычитал информацию с какого-нибудь форума с советами для новичков. Тогда следующий пункт. Скинула ему фотографию с новоиспеченной «Кавой». И Денис снова «угадал», вот те на!

Вита: Ты уверен?

Вита: Я видела много кавасаки, всяких. Но не таких

Денис: Хм. И правда

Денис: Но логотип ведь не врет

Денис: Точно тебе говорю, кава

Я в голос засмеялась. Ducati Superleggera, один из мощнейших спортов, выглядит один в один как самая распространенная модель для новичка — Kawasaki ninja 400.

Вита: Похоже, мне стоит поработать над своими знаниями

Вита: Тогда и эту модель знаешь?

Оскорбленная китайским логотипом «Ямаха» улетела в цифровое пространство, пока я истерично хихикала, попутно затягиваясь дымом от электронки. Денис прочитал. Но с ответом не торопился. Ожидание тянулось так долго, что весь мой настрой пошел коту под хвост, заменившая его скука села на импровизированный трон в моей голове. Спустя долгие пятнадцать минут пришел ответ. Я выронила из пальцев вейп.

Денис: Yamaha R7

Денис... ответил верно. Не считал перефотошопленный логотип, а назвал правильную модель. Неужели он все это время троллил меня?

Вита: Но там другая эмблема

Денис: Какой-то гений фотошопа развлекался

Выругавшись, я закрыла экран фотошопа. Не верю. Из шести выстрелов всего одно попадание за все время. Он не мог резко начать разбираться. Я встала и стала измерять комнату шагами. Один. Два. Десятый круг. Экран телефон засветился, являя моему взору новое уведомление. Чуть было не подпрыгнув до потолка, я схватила телефон, сжимая его руке и стала таращиться на экран. Это было новое сообщение. И отправителем был не Денис.

Во всплывающем окне горело сообщение от Аверина. И я по дурости смахнула его в сторону, не прочитав его в шторке. Вот же дура-то! Сердце заколотилось так, будто пыталось вырваться из груди и сбежать прочь. Сообщение от Стаса. Первое сообщение. И я его смахнула! Теперь придется заходить в сеть и отмечать его прочитанным. Я зажмурилась на секунду, собираясь с духом, и открыла чат. Что я ожидала там увидеть? Да черт его знает. В доставленном сообщении не было сухого приветствия. Не было вопроса «как дела?». Ничего, что обычно ожидают от первого сообщения.

Станислав: Yamaha YZF-R7, если быть точнее

Станислав: Денис попросил помочь. Забавная шутка с логотипом

Я замерла, уставившись на экран, перечитывая его сообщение раз пять. Он знал. Увидел подделку и назвал точную модель. Это не было уровнем просто любителя. И главное — он написал первым. Пусть и по такому странному поводу, где я разыгрывала его друга.

Вита: Значит, ты за него отвечаешь?

Ответ пришел почти мгновенно. Я видела, как он набирал сообщение.

Станислав: Нет. Но когда меня пытаются использовать как справочное бюро по мотоциклам в чужой глупой игре — делаю исключение.

Пальцы потянулись к экранной клавиатуре, чтобы ответить что-то остроумное, но я одернула себя. Нет. Вот же трепло этот Денис, без помощи зала не может, что ли? Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как жар разливается по щекам. Не от стыда. От злости. Мое молчание затянулось. На экране всплыло новое уведомление — Денис как надоедливый дятел стучал мне в личку. Я проигнорировала его. Все мое внимание было приковано к чату со Стасом. Он ждал. Набрав воздух в легкие и медленно выдохнув, набрала ответ.

Вита: Вы там консилиум собрали? Или как это называется?

Отправив сообщение, я отбросила телефон в сторону и снова стала шагать по комнате до следующего звукового сигнала.

Станислав: Это называется спасать друга от позора

Станислав: Он чуть с катушек не съехал, когда ты ему «каву» подсунула

Я не смогла сдержать усмешку. Представила, как Денис мечется по квартире, лихорадочно гуглит модели, а потом звонит Стасу с мольбой о помощи. Картина вырисовывалась комичная. Спасать друга от позора. Звучало так благородно. Хотя именно он, Стас, стал приманкой, из-за которой началась вся история. Так, сейчас не время слюни на него пускать! Я взяла себя в руки.

Вита: Его бы не пришлось спасать от позора, если бы он не

выставлял чужие фотки и не строил из себя того, кем не является

Серые галочки сразу сменили цвет. Станислав Аверин печатает... С гулко бьющимся сердцем я ждала, что он скажет на это.

Станислав: А я все ждал, когда же ты поднимешь этот вопрос

Вита: Судя по твоей реакции, ты знал

Станислав: Знал

Я прикусила нижнюю губу, уставившись на экран. Коротко. Ясно. Без оправданий. Знал, ну конечно. Какая-то неясная горечь подкатила к горлу. Я чувствовала себя обманутой вдвойне. Образ Стаса, тот самый, собранный из обрывков впечатлений и фотографий, дал трещину, из-за которой проглядывалось что-то циничное и холодное. Я сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с эмоциями.

Вита: Понятно

Я ждала, что он будет оправдываться, извиняться за цирк, устроенный его другом. Но ничего из этого не произошло. Я не понимала, что за человек по ту сторону экрана и как он воспринимает других людей. Он... обжигающе холодный.

А Денис все стучал и стучал, видя, что я онлайн и не отвечаю. Из обрывков сообщений я понимала: он даже не представлял, что его вранье уже раскрыто. Продолжал свою игру. Ну и черт с ним. Пусть играет. Подумаешь, нравится мальчику видеть в себе легендарного актера с премией Оскара.

Я думала, что на этом мы все решили. По крайней мере, со Стасом. Но новое сообщение от него меня удивило. Он прислал QR-код своего аккаунта в «Телеграм». Я и так заметила, что он нечасто заходит во «ВКонтакте». Писать ему я не стала, но код сохранила.

Иногда самые интересные дороги начинаются с неожиданных поворотов.

Возможно, Катя была не совсем права. Не всегда нужно ждать, пока мужчина сделает первый шаг. Иногда самой нужно создать кривой поворот, даже если для этого придется перефотошопить весь Pinterest и поймать самовлюбленного нарцисса на вранье.

***

На следующий день произошло то, что выбило меня из колеи. Я думала, что знаю все наперед и могу предугадать каждый последующий шаг Дениса, но я ошиблась. Не ожидала, что он сам придет с повинной и извинится за весь тот фарс, в который втянул меня. Признание далось ему нелегко, он писал долго, то и дело обрывая сообщения, будто пытаясь справиться с охватившим его стыдом. Он не оправдывался, не юлил. Просто вываливал на меня всю правду, неудобную и неприятную. Да, он завидовал Стасу. Да, ему хотелось внимания девушек, а своей собственной харизмы не хватало, да и где ее взять. Не знаю почему, но я решила быть снисходительной к нему. Денис казался мне глупым ребенком в теле взрослого мужика, и, похоже, ребенка приструнил папочка Стас, которого он ни разу не упомянул. Весь груз ответственности Денис, как ни странно, взял на себя. Это и было неожиданным. Сообщение за сообщением, он открывался мне с новой, настоящей стороны, без прежней напускной бравады и рассказов о несуществующих событиях. Со стороны парня, который на самом деле терпеть не может мотоциклы, потому что его лучший друг в свое время прожжужал ему все уши о них. Со стороны парня, который выбирался за пределы своей страны всего пару раз, и то к соседям.

Но я не из тех, кому можно так просто дурить голову, а после выбраться сухим из воды. И я дала это понять. Жестко, без компромиссов, проведя черту, что нам никогда не стать ближе, чем приятелями. И Денис... согласился. Не стал спорить, не пытался давить на жалость и просить дать еще один шанс.

Согласился быть друзьями, хотя и это слово слишком громкое для него. Мы оба понимали, что нам не по пути в романтическом плане, да и что уж там, он эту дорогу и не рассматривал, жаждущий легких связей на одну ночь.

Я отпила кофе, который уже успел остыть, и кое-что поняла. Возможно, я впервые видела настоящего Дениса — закомплексованного парня, который по-своему нелепо пытается понравиться другим. Я не испытывала к нему симпатии, но и злость куда-то ушла. Растворилась в утренней прохладе и горьковатом привкусе кофе. Война с Денисом закончилась, даже не успев начаться, а следующая наша встреча происходила уже на других, равных правах, где он не пытался быть оперившимся павлином.

В квартире играл опенинг какого-то аниме — Катя снова устроила мне экзамен на знание музыкальной составляющей японских мультфильмов. Она по-царски разлеглась на моей заправленной кровати и во все горло подпевала заученные слова. Я слушала этот кошачий концерт, уставившись в телефон и ловила странное чувство опустошенности после всей этой истории. Что дальше? Возвращаться к приложению знакомств, книгам и одиноким вечерам? Мысль вызывала тошнотворную тоску.

Катя, закончив рвать связки, с довольным видом плюхнулась на подушки.

— Ну что, примирилась с мудаком? — спросила она.

— Просто перестала тратить на него время. Он как надоедливая муха... перестаешь обращать внимание — и она улетает.

— Философски, — фыркнула подруга. — Только вот муха познакомила тебя кое с кем поинтереснее. Как там мистер Неприступность?

Я покачала головой, давая понять, что меня с ним ничего не связывает. Подобный ответ подругу не устроил, и она, воспользовавшись тем, что я находилась в мыслительных процессах, выкрала мой телефон.

— Дай-ка хоть фотки его заценю, а то прячешь своего красавца!

— Офигела?! — Я попыталась отобрать телефон, но ничего не вышло.

Катя с видом делового эксперта полезла в профиль Стаса, а я наблюдала за быстро меняющимся выражением лица. Она то поднимала брови, то закатывала глаза или надувала губы, всем видом показывая, что парень горяч. Я махнула рукой на ее занятие — пусть смотрит, мне не жалко. К тому же она уже строила планы на Дениса. Уж о чем, а о своем состоянии он не соврал. Жаль, что за деньги нельзя купить IQ.

— Так, Витка, хватит в коконе сидеть, — с чувством выпалила Катя. — Что делать-то будем? Смотрю, он тебе телегу скинул...

— Так! В переписку-то не лезь! — Я вырвала у нее телефон и заблокировала экран.

Она встала с кровати и начала расхаживать по комнате, жестикулируя руками какие-то заклинания.

— По сути, он сделал следующий шаг. Ты чего боишься-то? Что он откажет? Он бы не стал присылать контакты.

Я промолчала. Катя подошла вплотную и ткнула пальцем в мою грудь.

— Ладно, я знаю, — подруга снисходительно улыбнулась. — Ты боишься, что он понравится тебе по-настоящему и ты снова пустишься во все тяжкие. Но это жизнь, тут нет гарантий и сохранений. Ты или рискуешь, или пускаешь сопли в стороне.

Как всегда права. Чертов психолог. Я боялась делать следующий шаг. Стас был моим излюбленным типажом: закрытый, холодный, избегающий. Тот, кто точно ранит, оставит неизгладимые шрамы и воспоминания. Страх никуда не делся. Он сидел внутри холодным, скользким сгустком неприятной энергии. Страх снова обжечься. Но был и азарт. Видя тонны сомнений на моем лице, подруга взяла ситуацию в свои руки.

— Отвлеклась! — весело прощебетала она и, выхватив телефон, отсканировала код. Я и моргнуть не успела, как она, ехидно улыбаясь, уже отправила в чат приветственный стикер.

— Ты с ума сошла?!

— Молчи, неблагодарная. Я тут тебе личную жизнь строю!

Мое сердце колотилось как ненормальное. Я смотрела на экран, ожидая, что вот-вот появятся синие галочки. А что тогда? Катя снова включила какую-то безумно бодрую японскую песню и принялась прыгать по комнате. А весь мой мир сузился до телефона с погасшим экраном. Тихий звук уведомления через семь минут показался мне оглушительным. Пальцы похолодели. Подруга, почувствовав неладное, приглушила музыку и с вопросом взглянула на меня, а я непрерывно смотрела на сообщение в шторке. Точнее не сообщение. Это был ответный стикер. Катя заглянула в экран и шлепнула меня по плечу.

— А чего мы не пляшем? Видишь, ничего сложного! Того и гляди на свиданку позовет.

— Ага, как же, — фыркнула я, откладывая телефон на стол.

— Да точно тебе говорю! Доверься эксперту. И вообще... — Ее губы растянулись в коварной улыбке. Встав позади меня и обняв руками за талию, подруга шепнула мне в ухо. — Потренировать тебя в жарких поцелуях?

— Иди ты! — я отпрыгнула от нее, как кошка от воды.

Катя громко рассмеялась, схватившись за свой живот, наблюдая, как по моему лицу расползается краска.

— Я и пытаюсь сходить, а ты никак не устроишь мне встречу с Дениской.

— Катя!

— Что «Катя»? Катя уже два месяца без секса. Завидую, что ты не знаешь таких проблем!

Я закатила глаза и бросила в ее коварную морду подушку. Пришлось заверить, что, так и быть, намекну Дену про изголодавшуюся по мужчинам подружку. Одного поля ягоды, хоть окажут обоюдовыгодную услугу. Выпроводив эту белобрысую бестию, я села за компьютер. Работы накопилось достаточно много, Арина каждый день присылала исходники с фотосъемок. Обычно я обрабатывала около тридцати фотографий раз в пару дней, но из-за всего происходящего хаоса моя продуктивность сильно снизилась. Количество неотредактированных кадров не уменьшалось, а только росло, будто издеваясь. Нужно взять себя в руки. Я на автомате правила цветокоррекцию, ретушировала кожу, убирая изъяны с лиц, убирала лишние блики, но работа не спасала. Мысли возвращались к телефону.

Часы пролетели незаметно. Солнце за окном успело скрыться за горизонтом, и по стенам комнаты расползлись вечерние тени. Я откинулась на спинку кресла, с удовлетворением наблюдая за сохранением последней фотографии в одной из многочисленных папок. С одной покончено. Квартира вновь наполнилась тишиной, которую внезапно разорвал вой в моем животе. Голодный желудок напоминал, что время не остановилось, оно продолжало свой ход. Желание подкрепиться вытащило меня из кресла и заставило побрести на кухню, к холодильнику. Пока я разглядывала его небогатое содержимое, в голове прикидывая, что можно сварганить на ужин, оставленный в комнате телефон стал надрываться. Этот звук — звонок в мессенджере. Кто?

Я бросила нож в раковину и, почти поскользнувшись на ламинате, рванула в комнату. Рука дрожала, когда я поднимала телефон. На экране горело имя. Стас. Не просто звонок, а видео. Мир схлопнулся, сузился до размеров экрана. Все мысли о еде, работе, Кате и Денисе испарились. Палец завис над кнопкой принятия вызова, замер в сантиметре от стекла. Я бросила взгляд на себя в отражении зеркала — растрепанные волосы, уставшее лицо без макияжа, синяки под глазами и потрепанная футболка. Нет. Ни за что!

Звонок оборвался. Я выдохнула, не понимая, испытывала я облегчение или разочарование. Руки тряслись. Надпись на экране гласило о пропущенном видеозвонке. Следом пришло сообщение.

Стас: Случайно

Тяжелый груз спал с моих плеч. Случайно. Да, меня это, как ни странно, обнадеживает. Куда больше я бы переживала, если бы он позвонил намеренно. Хотя стоп. Как можно случайно ткнуть на видеозвонок? Значит, он был в этот момент в открытом чате, возможно, рассматривал мой профиль в «Телеграм» или собирался что-то написать.

Вита: Ничего, бывает

Я отложила телефон и непроизвольно рассмеялась. Дурацкий стикер, который отправила Катя, стал толчком. Адреналин, выплеснувшийся от звонка, ушел, оставив после себя лишь апатию. Ну и голод, конечно. Вернувшись на кухню, порадовала себя грустным бутербродом с колбасой. Мне оставалось только ждать, решится ли кто-то из нас сделать следующий шаг.