Глава 31

Рождество. С самого утра я вся была как на иголках. Хотелось, чтобы день скорее закончился, подойти к финалу без переживаний.

На удачу я надела клетчатую рубашку Чарли поверх белого топа. Мы с ним сидели на диване в гостиной, Чарли поглаживал Уголька, устроившегося между нами, а я нервно стучала пальцем по пульту от телевизора. Не экране шёл «Один дома», ёлка освещала комнату, а мама сидела под ней и составляла композицию из коробок с подарками. Всё в духе Рождества, только нет Стефана, приезд которого я одновременно жду и не могу вынести.

-Так, твоя семья куда-то уехала на праздники? - Поинтересовалась мама у Чарли, развернувшись в пол-оборота.

-Нет, они просто слишком заняты, чтобы отмечать такие праздники. - Чарли пожал плечом, но расстроенным не выглядел, наоборот он даже был в приподнятом настроении.

-А День благодарения?

-Тоже прошёл мимо меня, но Сара помогла его скрасить.

-Она это может. - Мама усмехнулась и посмотрела на меня. - Мы будем рады видеть тебя в любой момент, Чарли, так что не стесняйся и чувствуй себя как дома.

-Спасибо за ваше гостеприимство, ми...

-Называй меня просто Вайолет.

-Хорошо, Вайолет. - Чарли засиял ещё ярче, и я взяла его за руку. Сделала это больше для себя, чтобы унять появившуюся из ниоткуда дрожь.

Дверь открылась и по шквалу ругательств я поняла, что зашёл Стефан. Он винил во всём снег, но совсем скоро вслед ему заговорил другой голос, женский.

Мама вышла в прихожую и тут же начала торопливо говорить:

-Здравствуйте, здравствуйте. Стефан, почему ты не сказал, что приедешь не один. Я растеряна.

Мы с Чарли переглянулись. Поднялись с дивана и последовали к маме. Рядом со Стефаном стояла миниатюрная шатенка с ослепительно улыбкой, на крыле носа было золотое колечко. Стефан впился в меня взглядом, таким образом говоря: «Не ожидала?».

-Что ж, дети, пойдёмте за стол. - Мама сложила ладони и подтолкнула меня вперёд, оберегая от того, что я сейчас начну некультурно выражаться. Похоже, она заметила наши взгляды и решила предостеречься, и, возможно, она что-то заподозрила.

Во главе стола сидела мама, по её правую руку Стефан, а рядом с ним Шарлотта. По левую я, рядом со мной сидел Чарли. Он заметил, как я напряжена, и его рука с заботой легла мне на колено. Слегка наклонившись ко мне, тихо поинтересовался:

-Всё хорошо?

-Да, всё просто отлично. - Я положила свою руку сверху и сжала.

Начались весёлые и приятные разговоры, от которых я начала приходить в себя. Все выглядели счастливыми, и я не была исключением. Может, Стефан решил оставить спор в прошлом? По идее мы оба выиграли, и будет бессмысленно что-либо предъявлять. Уговор выполнен, и мы можем расходиться.

В промежутке между горячим и десертом мама решила показать нашим гостям семейные фотоальбомы. Если честно, то в настоящих снимках есть что-то особенное, они выглядят живыми, в них есть энергия, которой сейчас нет в большинстве фотографий.

-Только посмотрите на лицо Стефана, - Мама указала на фотографию, где мы со Стефаном сидели рядом с большим розовым кроликом на праздник Пасхи.

-Ну, мам, я же прятал её! - Возмутился Стефан, пытаясь забрать альбом из рук Шарлотты, от чего та начала хихикать.

-Да, кто-то явно наложил в штаны, когда увидел этого розового гиганта, - я усмехнулась. - Сколько ему здесь лет?

-По-моему, пять. - Ответила мама, даже не задумавшись.

-Ты просто была маленькой, сестра, и умом не блистала, впрочем, ничего не изменилось. - Стефан запрокинул руку на спинку дивана, играя с тёмными волосами Шарлотты.

-У тебя с того возраста тоже кое-что не изменилось, но произносить этого вслух я не буду.

Чарльз кашлянул в сжатый кулак, чтобы скрыть смешок, он точно понял, о чём идёт речь. Обожаю его.

Следующие четыре фотографии были с шестого дня рождения Стефана. На первой он сидел возле своего торта с зажжёнными свечами, на второй он и папа сидели на полу собирая какую-то машину из конструктора, на третей было импровизированное селфи нас вчетвером, а на четвёртой позировали наши бабушки. Как же давно это было.

Потом шли фотографии с осени, зимы, а потом снова весны, где и встретились фотки с моего дня рождения, мне исполнялось десять.

-Какие щёчки. - Чарли умильнулся и протянул ко мне руку, чтобы потрепать за щёку.

-Только по...- Я недоговорила, потому что Чарли уже начал легко дёргать мою щеку в стороны. Я улыбнулась, и возможность этого действия для него усложнилась.

В самом конце был наш совместный поход в зоопарк, где в основном были фотографии животных, а не нас. Альбома у нас всего два, но зато всегда есть возможность окунуться в то время.

-Пойдём, я кое-что тебе покажу. - Я встала с дивана и потянула Чарли за собой.

Не сопротивляясь, он пошёл со мной. Мы поднялись на второй этаж, чтобы остановиться в моей комнате. Я знала, что Чарли оставил свой подарок за ёлкой и попросил, чтобы я его открыла только после его ухода, поэтому сейчас мне хотелось порадовать его.

Я аккуратно закрыла дверь и усадила Чарли на кровать.

-Закрой глаза. - Велела я, проводя руками по его плечам.

-Рот открывать надо?

-Чуть позже. - Отшутилась я и Чарли тихо посмеялся мне в ответ, но глаза всё-таки закрыл.

Я всмотрелась в его лицо, чувствуя, как внутри всё бушует. Я очень сильно погрязла в Чарльзе Нильсоне, он стал для меня чем-то большим, чем просто предметом спора. Намного. Я влюбилась в него так неожиданно, что это даже наводит на меня ужас.

-Долго думала, что тебе подарить. - Сказала я, открывая дверки шкафа. - Хотелось что-то в твоём стиле, и когда я заметила это, то сразу поняла, что это точно для тебя. - Я подняла с низа шкафа чёрную коробку, завязанную красной лентой, вес был не маленький, поэтому я быстро опустила её на кровать. - Было очень сложно найти рабочую, но злюка сделает всё что угодно для своего идеального парня. Можешь открывать глаза.

-Ты не могла этого сделать, Сара. - Чарли открыл глаза, но смотрел на меня, а не на коробку слева от него. - Если это то, о чём я думаю...

-Не думай, - я села на кровать, поджав под себя одну ногу. - Просто открой.

Чарли в предвкушении прижал нижнюю губу зубами, опустил взгляд вниз. Медленно стянул ленту. Пальцы взялись за крышку коробки и открыли её. Внутри была печатная машинка, она была относительно новой, поэтому блестела как чёрный агат.

Чарли провёл рукой по буквам, будто не веря. Примерил, как будут смотреться его пальцы за работой, покрутил ручку прокрутки валика, поднял планку для бумаги. Он изучал подарок, а я изучала его лицо, которое мало о чём мне говорило.

-Тебе нравится? - Осторожно задала вопрос я, потому что его молчание ужасно напрягло.

-Нравится? Да это самая лучшая вещь в мире, спасибо, Сара. - Чарли подтянулся ко мне и крепко обнял. Прижал к себе, будто это было единственное, что ему дозволено делать. Я поцеловала его в щёку и тоже обняла.

-Она заправлена?

-Нет.

-Жаль. Хочу скорее попробовать написать.

-И что будет первым?

-Секрет.

Так мы просидели в комнате пять минут, после чего мама позвала нас на десерт. Но за столом ещё никто не сидел.

-Поможешь, Сарочка? - Стефан перехватил меня у Чарли, уводя на кухню. Брюнет вопросительно посмотрел на меня, на что я просто махнула рукой, мол, помогать не надо.

Я прекрасно понимала, что сейчас будет. Поставила чайник, чтобы как-то скрыть наши голоса. Момент икс настал.

-Рождество. - Напомнил Стефан, весело раскачиваясь из стороны в сторону.

-Да...

-Поверить не могу, что мы затеяли это так давно. Как тебе, понравилось?

-Очень. - С сарказмом ответила я, открывая шкафчик со сладостями к чаю.

-Честно говоря, не верил, что у тебя что-то да получится. - Стефан привалился плечом к холодильнику. - Получается, мы оба выиграли. Когда бросишь его? Через неделю, когда вы выйдете, на глазах у всей школы? Представляю, как это будет выглядеть. Ты встанешь посередине школьного коридора и скажешь, что всё это время вела тайную игру на деньги.

Я посмотрела по сторонам, чтобы обезопаситься, никто не должен слышать этого разговора. Но Чарльз стоял в проёме и смотрел на нас со Стефаном. Его руки были сжаты в кулаки, а взгляд устремлён прямо на меня. Сердце пропустило удар. Перед глазами в одну секунду появилась слёзная пелена. Это реальность, или мне всё снится? Я часто заморгала, не представляя, в какой момент Чарли оказался здесь.

Ничего не сказав, он развернулся и быстрым шагом пошёл прочь.

-Чарли! - Крикнула я, сдвигаясь с места, но переставлять ноги, было очень тяжело, потому что всё тело дрожало. - Подожди! - Я перешла на бег, чтобы оказаться как можно быстрее рядом и всё объяснить, но Чарли закрыл дверь перед моим носом. Ничего не помешало мне её распахнуть и врезаться в Чарли. Мы оказались лицом к лицу, на холодном крыльце моего дома.

Его лицо значительно изменилось, всего лишь пять минут назад он был радостным, а сейчас даже его вечно горящие глаза стали тусклыми. Конечно, я же выиграла спор! А он узнал об этом. Узнал о том, что та кого он любит, поспорила, что сможет влюбить его в себя всего за четыре месяца! Да ещё на тысячу долларов, да у него карманные расходы в день и то больше!

-То, что сказал твой брат это правда? - Сквозь зубы процедил он, пар шёл из его рта, напоминая нам о зимней прохладе.

-Что...- Я не знала, как правильно построить предложение, потому что мне вдруг стало очень плохо. Клетчатая рубашка Чарли вдруг перестала быть такой тёплой, и меня пронзил жутчайший холод.- Да. - Наконец призналась я, чуть-чуть повысив голос. - Это был спор, Чарли!

На его щеках заходили желваки, а взгляд стал ещё мрачнее. Боже, как же я хочу его обнять, а не смотреть, как он страдает. Я виновата в этом. Я!

-Я поспорила на то, что смогу тебя влюбить, а потом... избавлюсь. - Мой голос дрогнул, и я почувствовала, как внутри меня что-то лопнуло. Лицо стало мокрым, на холоде кожа сразу стала стягиваться. - Мне жаль.

-Всё, оказывается, было так просто! - Чарли схватился за голову, я полностью понимала, что он сейчас чувствует. Эмоциональное испытание.

-Всё вышло само собой, сначала это было обычной детской шалостью, не имевшей никакого смысла, просто игра, но это всё было...

-Лучше не продолжай. Я доверял тебе, Сара. Доверял как никому другому в своей жизни, а тут ты говоришь, что всё время притворялась. Просто играла со мной, делая вид, что я нравлюсь тебе!

Новый поток слёз хлынул из моих глаз, и я без застенчивости громко всхлипнула. Я не знала, что мне делать, любое слово сейчас может выйти против меня.

-Ты хоть когда-нибудь была со мной честна, Сара? - Голос Чарли был громким, но при этом полон боли. Эту боль приносила я, но моё молчание сделало всё только хуже. - Хотя бы на выходных?

Я не могла ничего ответить, потому что было тяжело из-за истерики, которую я оставляла внутри, разбиваясь на части. Если начну говорить, то всё равно ничего не будет понятно.

-Лучше бы мы никогда не пересекались. Мне нравилось не заботиться о тебе, не встречать каждый день возле дома. Пересекаться взглядами на играх, видеть твою ревность. Мне ничего из этого не нравилось, потому что всё было ложью. - Чарли отвернулся от меня и быстро зашагал к машине, чтобы как можно скорее оказаться подальше от меня.

-Чарли, не уходи, пожалуйста! - Глаза уже сильно жгло от такого количества солёной воды. - Я люблю тебя!

Он остановился. Я с надеждой подняла брови, вдруг он сейчас обернётся и скажет мне что-нибудь, а потом я, и мы забудем всё это как страшный сон. Но он не обернулся и ничего не сказав, открыл дверь машины, завёл мотор и «Мазерати» очень быстро растворилась в темноте.

Я упала на колени, потому что ноги больше не могли удерживать меня на месте. Я потеряла то, что обрела совсем недавно. Ничего уже нельзя изменить. Я всё испортила. Какая-то мелочь, хлипкая деталь пошатнула весь сценарий. Ничего не изменится. Поступив так со мной Чарли, то я бы ни за что в жизни его не простила, и дело тут далеко не в гордости. Всё было фальшью, а доказать обратное очень сложно. Практически невозможно.

Мамины руки обняли меня за плечи, и я стала рыдать на её плече, вспоминая всё хорошее, что было между мной и Чарли. Не знаю, что будет завтра и послезавтра, но точно знаю, что как прежде, точно не будет.