Глава IV. Красная линия.

Фонарь выхватил из тьмы ржавую табличку: "Уровень 4. Доступ запрещен".  Элиас провел пальцем по буквам, счищая слой странной липкой пыли.  — Это не обычная ржавчина, — прошептал Морроу, прикрывая ладонью пламя газовой горелки. — Похоже на споры грибов.  Десять человек стояли перед решетчатым лифтом — все, кто осмелился спуститься. Харрис нервно перебирал затвор винтовки.  — Мы могли бы просто заварить вход, — пробормотал он.  — А потом? — Элиас толкнул скрипучую дверцу лифта. — Ждать, пока оно не найдет путь наверх?  Кабина вздрогнула и с скрежетом пошла вниз.  Тросы пели жутковато, как умирающие животные.  — Глубина триста метров, — Морроу следил за стрелкой манометра. — Ниже, чем должно быть по...  Лифт дернулся. Остановился.  Темнота.  Тишина.  Потом — звук.  Что-то большое скользнуло по внешней стенке шахты.  — Не двигайтесь, — Элиас едва слышно щелкнул предохранителем.  Харрис поднял фонарь.  Свет дрожал, выхватывая:  Стены шахты — покрытые глубокими царапинами  Тросы — истончившиеся, будто их что-то *грызло*  И...  — Боже... — кто-то сзади подавил стон.  Кровь.Свежие, липкие брызги на полу кабины.  Лифт дернулся снова и начал движение.  — Мы не должны были... — начал Харрис.  — Слишком поздно, — перебил Элиас. Дверца открылась с металлическим воплем.  Уровень 4.  Гнилой воздух ударил в лицо — сладковатый, с примесью разлагающегося мяса.  Фонари выхватили:  - Заброшенные вагонетки, груженные чем-то, покрытым брезентом  - Стены с выцарапанными цифрами — "5-8-0-5" повторялось снова и снова  - И...  — Вот что, — Морроу направил свет на пол.  Рельсы.  Но не просто рельсы — они вели куда-то в темноту, и...  — Они прогнуты, — прошептал Харрис. — Как будто...  — Как будто что-то очень тяжелое проползло, — закончил Элиас.  Что-то в темноте зашевелилось.Рельсы вели в темноту, утопая в слое серой пыли, которая хрустела под сапогами, словно кости. Элиас шел первым, его фонарь выхватывал из мрака:  - Разорванные кабели, свисающие со сводов, как кишечник  - Ржавые таблички с предупреждениями на немецком: "Achtung! Biologische Gefahr!"  - Кровавые отпечатки, растекшиеся по стенам в причудливых узорах  Харрис споткнулся о что-то мягкое.  — Чёрт!  Фонарь осветил труп.  Нет — полутруп.  Останки человека в истлевшем лабораторном халате, прикованного наручниками к трубе.  — Он... был привязан? — Харрис отшатнулся.  Морроу наклонился, поднял истлевший блокнот рядом с костями. — Доктор Юрген Фолькер. 1890 год.  Элиас нахмурился:  — Но крепость забросили в 1889-м...  — Значит, кто-то остался, — прошептал Морроу.  Страницы блокнота рассыпались в руках, но одна уцелела:  "День 147. Образец №5 вырвался. Он научился имитировать голоса. Боже, он стучит в дверь..."Тоннель расширился, упершись в металлическую дверь с гербом Австро-Венгрии.  Надпись: "Labor S-5. Zutritt nur für Befugte".  — Запретная зона, — перевел Морроу. Дверь была деформирована, будто что-то огромное билось в нее с другой стороны.  — Смотрите, — Харрис указал на странные отметины — три параллельных царапины, вдавленных в сталь.  Элиас прикоснулся к ним — края были острые.  — Это не инструмент. Это коготь.  Морроу уже работал отмычками.  Замок щелкнул.  Тьма за дверью задышала.  Лаборатория сохранилась жутко нетронутой:  - Стеклянные колбы с мутной жидкостью  - Медные аппараты, покрытые зеленой патиной  - Журналы наблюдений, аккуратно разложенные на столах  И трупы.  Много трупов.Они сидели за столами, как будто все еще работали, только их глазницы были пусты, а рты растянуты в беззвучных криках.  — Что за чертовщина... — Харрис перекрестился.  Морроу подошел к центральному стенду.  — Господи...  Большая стеклянная камера с толстыми стенками была разбита изнутри.  Надпись: "Образец №5. Extrem gefährlich".  Рядом — фотографии.  Первые страницы показывали обычного дождевого червя.  Последние — нечто с:  - Человеческими зубами, растущими вдоль тела  - Щупальцами, похожими на пальцы  - И глазами.  Сотнями глаз.  "Проект "Wurmkönig". Цель: создание биологического оружия, способного рыть тоннели под вражескими позициями", — прочитал Морроу.  — Они создали монстра, — прошептал Харрис.  — Нет, — Элиас поднял последнюю запись с пола. — Они разбудили то, что уже было здесь. Запись гласила:  "Образец не является земным существом. Он старше. Глубже. Мы лишь дали ему форму..."    Тишину разорвал скрежет металла.  Все обернулись.  Вентиляционная решетка в углу дрожала.  — Оно здесь... — Харрис поднял винтовку.  Из решетки донесся голос:  — Помогите...  Это был голос Сименса.  — Боже, он жив! — один из солдат бросился вперед.  — Стой! — взревел Элиас, но было поздно.  Солдат рванул решетку.  Темнота зашевелилась.  Раздался хруст.  Кровь брызнула на стены.  Что-то большое протащило солдата в шахту.  Его крик оборвался, когда вентиляция затряслась под весом чего-то массивного, движущегося внутри.  — Запечатать дверь! Сейчас! — Элиас схватил Морроу за рукав.  Они побежали, но...  Свет погас.Хаос.  Крики.  Выстрелы, освещающие ужас на долю секунды:  - Щупальца, скользящие по полу  - Рот, полный зубов, разверзающийся в темноте  - Глаза, вспыхивающие голубым, как те самые лампы  Элиас стрелял на звук, чувствуя, как что-то горячее и скользкое обвивает его ногу.  — К двери! Все к двери!  Они падали, спотыкаясь о кости, о стекло, о что-то мягкое, что шевелилось под ногами.  Дверь была близко.  Оно — ближе.Харрис крикнул что-то, но его голос исказился, стал неестественно высоким, словно...  Словно что-то имитировало его.Элиас развернулся и выстрелил на звук.  Раздался визг.  Не человеческий.  Не звериный.  Чужой.Свет моргнул, вернулся.  Дверь была перед ними.  Они ворвались в коридор, запирая дверь всем, что было под рукой:  Столом Ящиками с оборудованием  Собственными теламиИз-за двери донесся стук.  Три удара.  Пауза.  Три удара.Как в ту ночь в его комнате.  — Оно... играет с нами, — прошептал Морроу. Элиас посмотрел на кровавый след, тянущийся за ними.  — Нет. Оно загоняет нас в угол.  Три часа они шли по серпантину служебных тоннелей, избегая лифтов и вентиляции. Голубые лампы мерцали неровно, будто кто-то играл с рубильником.  — Мы не можем просто убежать, — прошептал Морроу, протирая запотевшие очки. — Оно знает лабиринт лучше нас.  Элиас молчал. В руках он сжимал журнал доктора Фолькера, вырванный из лаборатории в последний момент. Страницы пахли формалином и чем-то кислым.  Харрис внезапно остановился:  — Слышите?  Тишина.  Потом — далекий скрежет металла.  — Это на уровне 3, — определил Морроу. — В жилой зоне.  — Значит, оно не пошло за нами, — облегченно выдохнул один из солдат. Элиас посмотрел на кровавый след на своем сапоге:  — Оно нас не преследует. Оно загоняет.  Они забаррикадировались в архивной комнате — небольшом помещении с железными шкафами, где хранились отчеты 1880-х годов.  — Проверьте оружие, — приказал Элиас.  У них было:- 3 винтовки (17 патронов)  - 2 револьвера (4 патрона)  - 1 саперная лопатка  - Газовые фонари (2 шт.)  Морроу разложил на столе схему уровней, найденную в лаборатории:  — Мы здесь. Wurmkönig — где-то между 4 и 5 уровнями.  Харрис указал на красную линию, огибающую весь пятый уровень:  — Что это?  — Термоизолированный периметр, — Морроу провел пальцем по пояснению. — Они держали его в холоде.  Элиас открыл журнал Фолькера на случайной странице:  "День 89. Образец №5 проявляет признаки разума. Сегодня он нарисовал на стекле камеры цифры — 5-8-0-5. Что они значат?"   Три часа они изучали архивы.  Что узнали:  1. Wurmkönig — древнее существо, разбуженное исследователями2. Слабость — низкие температуры (при +10°C впадает в анабиоз)  3. Особенность — избегает мест, где погибли его "части" (выжженные участки в лаборатории)  — Значит, огонь, — сказал Харрис.  — Нет, — Морроу показал обгоревшую страницу. — Смотрите: "День 121. Попытка кремации провалилась. Отделенные фрагменты регенерировали в новых особей".  Элиас нашел последнюю запись:  "Единственный способ — полная дегидратация. Соль и..." Остальное было залито кровью.  — Нам нужно вернуться в лабораторию, — сказал Элиас.  — Это самоубийство! — взорвался Харрис.  — Нет. Мы знаем три вещи:  1. Оно боится тепла — значит, не пойдет на верхние уровни  2. Оно помнит повреждения — поэтому избегает лаборатории после нашего боя  Морроу кивнул:  — Если мы найдем способ высушить его...  — В лаборатории должны быть реактивы, — закончил Элиас.  Разработали маршрут:  1. Через запасной тоннель (отмечен на карте)  2. Мимо разлома (там была запись о "первичной колонии")  3. В химический склад (красная зона на схеме)  Риски: - Wurmkönig мог изменить привычки  - В тоннелях могли быть отделенные фрагменты  - Время — лампы горели уже 100 лет. Сколько осталось?  Тоннель оказался уже, чем на схеме — пришлось идти гуськом.  Первая жертва: рядовой Келлер оступился возле разлома. Его крик оборвался слишком быстро.  — Не останавливаемся, — сквозь зубы сказал Элиас.  Вторая жертва: Браун отстал "на минуту" проверить звук. Нашли только его винтовку, обмотанную чем-то липким.  Лаборатория встретила их заваленным входом.  — Чёрт, — Морроу осветил завал. — Это не обрушение. Это...  Забаррикадировано изнутри.  Кто-то выжил после последней записи.  Разбирали завал час.  За дверью — тьма и запах гниющих яблок.  — Свет!  Луч выхватил:  - Разгромленную лабораторию  - Новые надписи на стенах: "ОНО В ВОДЕ" (русские буквы)  - И...  Тело.  Свежее.  В современной форме.  — Это... капитан Шульц из 9-й роты, — ахнул Харрис. — Он пропал месяц назад!  Элиас перевернул тело.  В руке мертвеца был шприц с фиолетовой жидкостью.  На шее — ожог в виде цифры 5.  Морроу осторожно взял листок, зажатый в другой руке:  "Если найдете это — я нашел способ. Гипертонический раствор в шприце. Нужно попасть в нервный узел. Он..."  Остальное было съедено плесенью.    Раздался скрежет.  Все замерли.  Из вентиляции донеслось:  — Помогите...  Голос Харриса.  Но Харрис стоял рядом.  — Не двигайтесь, — прошептал Элиас. Что-то большое зашевелилось в главном коридоре.  Wurmkönig пришел.