Глава 23. Ужин и кровь

В сопровождении гвардейцев Астериус с Тефанией шли мрачными коридорами башни вампиров, следуя к бальному залу.

— Волнуешься? — спросила Тефания.

Астериус криво улыбнулся:

— Нет.

Но его напряжённый взгляд говорил: «Да».

Гвардейцы проводили их до дверей бального зала и остались в коридоре.

Танцевальный зал напоминал тронный, но выглядел торжественнее: бархатные красные занавески обрамляли цветные витражи, с высокого потолка свисали золотистые люстры. Не только убранство зала восхищало, но и его гости: вампиры в одеяниях всех возможных цветов и тканей вели светские беседы, праздно перемещаясь по мраморному полу. Музыканты играли, хотя вечер только начался, и никто пока не собирался танцевать.

— Да уж, видимо днём они и правда были невыспавшиеся. Зато теперь, гляди, какие весёлые, — заметил Астериус, но его следующие слова вызвали у Тефании тревогу: — Или просто поели.

Тефания обратила внимание, что многие вампиры в руках держали бокалы с красной жидкостью, которая не походила на вино. Тефания поёжилась и сказала Астериусу:

— Надо держаться вместе.

— Конечно. Не переживай, я с тебя глаз не спущу. Позволь? — с этими словами Астериус подхватил её под руку. — Я не доверяю Алессио. Насколько я знаю, вампиры всегда просчитывают свою выгоду. А уж столетний король точно не тот, у кого можно увести добычу из-под носа.

— Добыча – это Дамиан, что ли? — вскинула брови Тефания.

— Кто знает? Может, все мы – его добыча, — пожал плечами Астериус.

Пока они проходили мимо, вампиры украдкой кидали на них взгляды, не спеша заводить беседы. Вскоре музыканты прервались, а королевский глашатай объявил:

— Его величество Алессио Герра, кровь нашей крови!

Под аплодисменты, к которым вынуждены были присоединиться Тефания с Астериусом, резная дверь зала отворилась, являя всем короля. Его длинные волосы на этот раз были стянуты в хвост на затылке, а стройное тело обтягивал иссиня-чёрный кафтан с длинным красным плащом. На его пальцах сверкали перстни с рубинами, а алые глаза он подвёл сурьмой. Эти опасные глаза обвели зал и безошибочно остановились на Тефании, словно Алессио чувствовал, где именно в толпе она стоит. Девушка напряглась, однако взгляд не отвела.

Музыканты возобновили игру, и король приблизился к своим гостям.

— Рад снова видеть вас. Теперь, в торжественной одежде вы ещё больше походите на высокородных одарённых.

— Благодарю, мы ценим ваше гостеприимство и признательны за то, что выделили нам комфортабельные покои. Однако, наши друзья лишены этой привилегии и томятся в подземелье, хотя на них точно такие же кандалы. Неужели нельзя проявить к ним понимание, выпустив из темниц? И мы пришли за моим братом, но я пока что его не вижу, — Астериус театрально завертел головой, будто Дамиан мог просто затеряться в толпе вампиров.

Алессио невозмутимо ответил:

— Терпение, друзья. Принц Дамиан скоро прибудет, вместе с Мелиндой. А что касается ваших всадников, я пока не могу их отпустить. Их заточение – дополнительный гарант того, что вы впредь будете соблюдать правила гостеприимства. А пока мы ждём Дамиана и Мелинду, позвольте пригласить на танец очаровательную двукровную.

— Двустихийную, — поправила Тефания.

— Это вы чтите свои дары. А мы поклоняемся только крови, — не согласился Алессио, протягивая ей локоть, не предполагая отказа.

Кладя ладонь на сгиб его руки, она взглянула на Астериуса, который всем своим видом говорил: «Я рядом, слежу за ним».

А король уже увёл Тефанию к танцующим парам и положил правую руку ей на талию, закружив.

— Не могу не отметить, что выглядите вы великолепно. Чёрный – мой любимый цвет.

— Благодарю, — отозвалась Тефания, отметив про себя: «Не для тебя старалась».

Луна и Таша её уверили, что любимый цвет короля – серебристый, и она теперь ругала себя за наивность. Почему она так легко им поверила, когда весь интерьер башни был чёрно-красным, а не серебряным?! Тефания задумалась, зачем служанки подставили её, убедив надеть именно то платье, которое понравится королю?

— Не знала, что это ваш любимый цвет, — добавила она.

Алессио улыбнулся. Почти очаровательно.

— Вы будто боитесь меня. Не стоит, у меня самые благие намерения.

— Благие для кого? Я не успела привыкнуть к тому, что обладаю двумя дарами, а вы ухитрились отобрать их у меня. Сами же понимаете, что пока у меня нет оснований вам доверять. Впрочем, понимаю, что у вас к нам взаимное недоверие, иначе вы бы не заперли наших друзей, надев на всех эти браслеты.

Алессио усмехнулся, а Тефания удивилась, как могут настолько яркие алые глаза источать жуткий холод, пробирающий насквозь.

— Позвольте узнать, что вас связывает с принцем Дамианом? Почему вы ринулись к нему, а не его прекрасная невеста?

— Я не знаю, где его «прекрасная невеста», это меня сейчас мало интересует. А вот Дамиан – мой друг с детства.

— Это так по-человечески, — хмыкнул король, наклоняя Тефанию в танце через спину.

— Но мы одарённые, не люди, — пытаясь не сбить дыхание, вися вниз головой, заспорила девушка.

Алессио резко вернул её в вертикальное положение.

— У вас гораздо больше общего, чем вы думаете. Даже мы, вампиры, когда-то были людьми. Чувствовали как они. И верили в Верховную Триаду, благодаря которой появилась ваша Богиня. Но после обращения мы находим новую веру. В кровь. Она позволяет жить вечно, но отбирает возможность находиться под лучами солнца. Если вы знаете, солнце вызывает у нас быстрое старение, которое при других обстоятельствах невозможно.

— Да, благодаря отцу я получила прекрасное образование и неплохо знаю историю и обычаи других государств.

Алессио закружил Тефанию вокруг своей оси, а потом быстро остановил.

— Ах, Эдитон. Выдающийся дипломат и талантливый советник. Мои искренние соболезнования.

Тефания нахмурилась.

— Ваш союзник Каэлиус убил его. При всём уважении, я не могу принять соболезнования.

— А зря, — Алессио отпустил от себя Тефанию на расстояние вытянутой руки, но через мгновение вновь притянул, почти прижав к себе. — Я действительно думаю, что его смерть – большая утрата. И мне жаль, что мы с ним оказались по разные стороны. Кстати, знаете ли вы, почему предыдущий король вампиров выбрал своим преемником именно меня много лет назад?

Тефания покачала головой. Она не помнила подробностей из учебников, кроме того, что каждый новый король избирался предыдущим из числа его так называемых детей, которых тот лично обратил.

— У меня было много конкурентов. Я не только превзошёл во многом, но и устранил часть из них. Я доказал, насколько сильно жажду заполучить эту власть. Не ради самой власти, нет. Потому что только я достоин был стать королём, только я знаю, как возвысить мой народ. И как показали годы моего правления, я был прав. Кельцт добился небывалых экономических показателей, уровень жизни стал выше. Я заплатил высокую цену для этого. Готов ли пойти на такие жертвы принц Дамиан? Готов ли устранить всех, кто встанет у него на пути? Что он даст своему королевству?

Будто услышав его слова, двери зала распахнулись, впуская в зал двоих. Огненные волосы Мелинды были заплетены в высокую прическу на вампирский манер, а платье из тонкого красного кружева облегало юную фигуру. Рядом с ней, возвышаясь на две головы, стоял Дамиан. Его волосы лежали небрежно, а на щеках и подбородке появилась щетина. Пусть он и был одет в золотое – цвет его королевства – в его глазах огонь потух. Он смотрел в толпу, но будто не замечал вокруг себя никого и ничего. Тефания перевела взгляд на его руки и поняла причину: на нём тоже были каменные браслеты.

Тефания прижала ладонь ко рту, одновременно от облегчения что он жив, одновременно от сочувствия. Знал ли он о последних событиях в Фэрхорде? Знал, что его отец мёртв, а трон захвачен дядей? Видимо, они оба с Мелиндой знали, потому как она, обычно радостная, неуверенно поглядывала на брата, будто испытывая чувство вины.

Алессио внимательно наблюдал за реакцией Тефании.

— Если хочешь когда-нибудь выйти из этой башни, ты придёшь после бала в мои покои, — прошептал он ей на ухо.

— Для чего? — похолодев, спросила Тефания.

— Любопытно, какова на вкус твоя кровь, — сверкнув глазами, ответил Алессио.

Тефания еле сдержалась, чтобы не выказать своё отвращение. Алессио плавно отпустил её и, улыбнувшись, направился к Мелинде.

Астериус стоял посреди зала, переводя взгляд с Тефании на Дамиана. Лицо брата выражало невыносимую боль, а Тефания после танца с королём будто дрожала. Астериус же не мог решиться, к кому из них подойти. И всё же первым делом он направился к Тефании.

— Ты как?

— Бывало и лучше, — призналась Тефания. — Пойдём к Дамиану, кажется, он нас не видит.

Астериус хотел спросить, о чём ей говорил Алессио, но решил подождать, когда она будет готова сама рассказать.

Дамиан, заметив в толпе два родных лица, сначала опешил и не поверил своим глазам.

— Брат? — неуверенно спросил он за мгновение до того, как Астериус стиснул его в крепких объятиях.

— Мы вытащим тебя отсюда, — шёпотом пообещал Астериус.

— Почему вы здесь?

— За тобой прилетели, — ответила Тефания.

— Я думал, вы уже где-нибудь в свободных городах.

— Мы же договорились больше не улетать без прощания, — скрывая волнение, улыбнулась Тефания.

Дамиан пристально смотрел на неё, и его взгляд теплел.

Мелинда же во все глаза рассматривала двустихийных.

— Надо же. Я до последнего не могла поверить, что такое бывает. Ты тоже мой кузен, выходит? — обратилась она к Астериусу.

Тот слегка поклонился:

— Да, выходит так.

Лишь некоторая скованность обычно резких движений выдавала его напряжение. Он знал, что у Дамиана с Мелиндой всегда были довольно тёплые отношения. Но как она воспримет нового брата, на которого охотится её отец, узурпировавший трон?

Однако Мелинда и сама не знала, как ко всему этому относиться, а потому тоже чуть наклонила голову в ответ и пробормотала, что ей приятно познакомиться.

— Кажется, вам троим нужно время, чтобы поговорить. Мне интересно, какого размера чёрную тучу вы сделаете в следующий раз, пытаясь сбежать, — усмехнулся Алессио, беря свою невесту под руку и уводя её танцевать.

— Чёрную тучу? — переспросил Дамиан.

— Мы всё расскажем. Давайте выйдем на балкон, — предложил Астериус, указывая на дверь с витражами.

Ночная прохлада окутывала своими тайнами и обещаниями чего-то большего, но Тефания ёжилась, садясь на скамью. Дамиан, украдкой поглядывая на неё, тут же снял свой камзол и накинул его на плечи девушки. С браслетами он больше не мог согревать себя горячим даром, а потому вздрогнул, почувствовав порыв ветра.

Принцы, не теряя времени, начали обсуждать последние новости. Как только в Фэрхорде произошёл захват власти Каэлиусом, на Дамиана в Кельцте надели каменные кандалы, огласив, что он больше не наследный принц. Алессио не собирался его убивать вопреки просьбе Каэлиуса, но и отпустить тоже не мог. Поэтому все эти дни Дамиан жил в гостевых покоях, мог почти свободно перемещаться по башне. Только пользоваться даром не мог, как и связываться со сторонниками.

Астериус в свою очередь рассказал как они с Тефанией бежали из дворца, спасаясь от Каэлиуса, и как добрались до Кельцта.

Вести о смерти Эдитона и Касиуса, узурпации трона, а также фактическое пленение сильно ударили по Дамиану, хоть он и не говорил об этом. Астериус и Тефания сами всё видели, испытывая схожие чувства.

— Спасибо, — с трудом выдавил Дамиан, глядя в пол. — Спасибо, что, несмотря на все сложности, вы пришли за мной. Я правда надеялся, что ради своего же блага вы отправились в свободные города.

— Во-первых, мы не могли тебя бросить. А во-вторых, что-то мне подсказывает, что твоя благодарность преждевременна. Возможно, попасть сюда было проще, чем выбраться. Ну и надо думать, как возвращать твой трон, — развёл руками Астериус.

— И я его верну, но Алессио просто так нас не отпустит. Тем более у него в темницах теперь целый отряд драконьих всадников, которых он не захочет лишаться.

— Значит, нужно бежать. А затем штурмовать город Пламенных рук, — с каким-то воодушевлением сказал Астериус, а после того как Дамиан с Тефанией удивлённо на него посмотрели, продолжил: — А что? У нас двустихийные, принц огня, отряд всадников и один одарённый водой. Наши шансы не очень велики, но если мы найдём союзников, они возрастут стократ. Итак, Дамиан, кого позовём на войну?

Дамиан уставился на брата и произнёс:

— Я бы не хотел называть это войной. В войне гибнут невинные.

— Брат, как это ни называй, это война и есть. Не ты бежал из подземелья от Каэлиуса с боем, так что поверь мне, он не остановится в своей борьбе за трон. И ты ему очень мешаешь. Настолько, что я правда удивлён, что ты всё ещё жив.

— Алессио должен мне. Я же спас его от оборотня.

Тефания уставилась на Дамиана во все глаза:

— Твой шрам на щеке? Слухи были правдивы... — она вспомнила разговоры о драке принца со шпионом-оборотнем во время его годового пребывания в Кельцте. — Хотя большинство решило, что тебя ранил кто-то из драконов.

Дамиан ласково на неё посмотрел, чем изрядно смутил:

— Это меня действительно резанул Понтей, когда после длительного отсутствия я наконец-то появился перед ним. Он тогда уже очень привык к Астериусу, а на меня обижался. Схватка со шпионом действительно была, но тот шрам я тебе не покажу.

Астериус хохотнул, зная, где находится тот шрам.

— Кстати, об Алессио. Пусть он мне и благодарен, вампиры нам не союзники. Им действительно выгоднее убрать меня, но я жив исключительно благодаря тому, что однажды спас Алессио. Но, как видите, отпускать меня он не собирается.

Астериус перевёл взгляд на Тефанию, и спросил:

— Если ты ждала удобного времени, чтобы рассказать, о чём с тобой беседовал Алессио, то сейчас оно пришло.

Дамиан посмотрел на Тефанию, вскинув брови, а она неуверенно обхватила себя руками.

— Он вёл себя странно, скрытно угрожал.

— Что именно он говорил тебе? — мягко спросил Дамиан.

— Сказал, что я должна прийти к нему в покои после бала, иначе никто из нас не покинет эту башню. И что хочет попробовать мою кровь, — прошептала Тефания.

Астериус и Дамиан, опешив, смотрели на неё. После секундного молчания Дамиан взорвался:

— Исключено! Никуда ты не пойдёшь.

— Успокойся, — вдруг шикнул на него Астериус. — Никому из нас это не нравится, но давай просто подумаем. Этот извращенец никогда не пробовал двустихийную кровь, а тут мы сами к нему пожаловали. Очевидно, ему нравятся девочки, но я предложу ему и себя.

— Что за вздор?! Вы же понимаете, что если ему понравится ваша кровь, он тем более нас не отпустит. Он мог бы взять вас силой, но ему больше нравится, когда ему повинуются добровольно. Не говоря о том, что ваша кровь может быть для него аппетитнее, чем обычная кровь одарённых, и он выпьет её всю.

Дамиан нервно мерил шагами балкон, Астериус подошёл к нему и, крепко взяв за плечи, заглянул в глаза:

— Доверься мне. Я пойду вместе с Тефанией, и так же вдвоём мы выйдем из его покоев. Целые и невредимые. А потом освободим тебя и Тириуса с остальными.

Дамиан, прищурившись, смотрел на брата.

— А дальше что? Улетим на необитаемый остров и будем собирать там союзников?

Астериус радостно хлопнул его по спине:

— Именно! Звучит как план.

— Звучит как его отсутствие, — заметила Тефания.

— Придумай тогда что-нибудь получше, — пробурчал Астериус.

Дамиан выругался и провёл рукам по волосам.

— Ладно. Но просто знайте, что мне это не нравится. А теперь пора возвращаться на приём, иначе король Алессио сейчас пошлёт за нами гвардейцев. Мы должны его уважить как хозяина.

Вся троица поспешила обратно в бальный зал, где уже танцевали пары вампиров. Даже Алессио кружился с Мелиндой, едва достававшей макушкой ему до плеч.

Астериус рассматривал танцующих, но его мысли были далеко за пределами этого зала. Он напряжённо просчитывал возможные действия Алессио. Это походило на игру в шахматы, где у Астериуса оставалась пара ходов, а Алессио вот-вот объявит ему шах и мат. Дамиан, стоя рядом с ним у стенки, думал о том же. Как он сможет помочь тем, кто преодолел такое расстояние, чтобы вызволить его из плена? Вдруг он поймал на себе взгляд Алессио, тот был недоволен тем, что его «гости» не танцуют. Дамиан неуверенно покосился на свою хромую ногу, а затем на волнующуюся Тефанию, нервно перебиравшую складки юбки.

— Давай потанцуем? — предложил Дамиан.

Тефания вскинула на него взгляд и спросила:

— Но как же твоя нога?

— Она не настолько болит, — Дамиан тепло улыбнулся и кивнул на Алессио. — Король не рад, что мы не присоединяемся к празднику.

— Это единственная причина потанцевать?

Дамиан наклонился и шепнул ей:

— Я могу найти миллион причин, чтобы потанцевать с тобой.

Нежные губы Тефании растянулись в улыбке, и она вложила свою ладонь в протянутую руку Дамиана.

Заняв место среди других пар, Дамиан повернул к себе девушку и одновременно в предвкушении и стеснении положил ей одну руку на талию, а другой продолжил сжимать её руку. Алые румяна не скрыли естественный серебристо-синий румянец, когда Тефания положила ладонь ему на плечо.

Пусть им грозила смертельная опасность, пусть они не знали что делать дальше, но у них был этот момент, когда они были вместе.

— Ты прекрасна, — шепнул Дамиан.

В ответ она осторожно склонила голову к его плечу, касаясь щекой. Дамиан прижал её к себе крепче и осторожно вдохнул запах волос. Она всегда пахла какими-то свежими цветами, и этот аромат словно возвращал его домой.

— Прости меня.

— За что? — она посмотрела на него, закинув голову.

— Когда мы виделись последний раз, я обещал, что через несколько дней вернусь и помогу тебе. А в итоге спасаете меня вы с Астериусом. Теперь я сам не могу верить своим словам.

Тефания вновь прижалась к нему щекой, понимая его чувства, и сказала:

— Ты нужен нам всем. И ты справишься. Не позволяй трудностям взять над тобой верх, какими бы непреодолимыми они ни казались. Ты даже не представляешь, насколько ты сильный.

— Спасибо тебе. Я счастлив, что ты рядом, и должен у тебя кое-что спросить. Твоего отца больше нет, но я готов взять за тебя ответственность. Ты примешь мою помощь?

— Но я же двустихийная, а ты помолвленный принц. Ты не можешь нести за меня ответственность.

Дамиан пожал плечами:

— Все эти ограничения и запреты теперь не имеют никакого значения. Не буду врать, не представляю, что нас ждёт впереди, но ты слишком часто появляешься в моих мыслях. А я уже много раз оставлял тебя, и больше не допущу эту ошибку.

— Мне тоже пока сложно представить наше будущее, но я принимаю твою помощь.

— Богиня, когда ты говоришь «наше будущее», я готов прямо сейчас схватить тебя и убежать далеко-далеко отсюда, — в танце Дамиан крепко прижал Тефанию к себе.

Она звонко рассмеялась:

— Не думаю, что Богиня нас теперь будет слушать. Если вообще когда-нибудь слушала. По крайней мере меня. Но Дамиан, твой отец не признал связь с одарённой землёй и не признал Астериуса. Думаешь, у тебя получится поменять устои королевства?

Неприятно отозвались в памяти Тефании слова короля вампиров: «Готов ли пойти на такие жертвы принц Дамиан? Готов ли устранить всех, кто встанет у него на пути? Что он даст своему королевству?»

— Дядя отнял мой трон, а я намерен его вернуть. В королевствах одарённых давно пора поменять многие правила, и я собираюсь рискнуть. Ты со мной?

Дамиан остановился, но руки с талии Тефании не спешил убирать. Он всматривался в её непривычные глаза, в которых ветер боролся с волнами, и ждал ответа.

— Я с тобой. Как и всегда, — прошептала она.

С содроганием Тефания ожидала завершения бала. Астериус бросал на неё подбадривающие взгляды, но Дамиан понимал, что брат нервничает. Сам он тоже старался сохранять равнодушие, но держался близко к Тефании и Астериусу. Тем временем вампиры танцевали, поглощённые своим празднеством.

— И часто они устраивают такие балы? — поинтересовалась Тефания.

— Каждую ночь, — отозвался Дамиан, неосознанно наклоняясь к ней ближе.

Тефания посмотрела на танцующих Алессио и Мелинду. Слишком странной парой они были, но в его руках девочка улыбалась, глядя только на будущего мужа.

— Отец мёртв, может, стоить расторгнуть соглашение о браке Мелиинды? — заметил Астериус.

Дамиан кивнул.

— Я думал об этом. Хоть она и кажется счастливой с ним, у неё слишком мало опыта, чтобы понять бесперспективность этих отношений. Она заслуживает лучшего.

— В отличие от её отца, — пробормотал Астериус.

— Именно, — согласился Дамиан и, немного помолчав, добавил: — Мы заберём ее с собой.

— Как ты себе это представляешь? — удивилась Тефания.

— Так же смутно, как и весь наш побег. При необходимости мы должны будем применить силу. Я не оставлю её тут одну. К тому же...

Он вдруг замолчал и мотнул головой.

— К тому же что? — не поняла Тефания.

Астериус усмехнулся:

— Надо же, Дамиан! Неужели ты хочешь использовать Мелинду как заложницу, чтобы сдержать Каэлиуса?

Дамиан поморщился и вздохнул:

— Я бы не хотел говорить об этом в таком ключе, но да. Нам нужен какой-то козырь в рукаве, им и станет Мелинда. Вампиры и так ополчатся против нас в случае успешного побега, так что, забрав её с собой, мы хуже не сделаем.

Тефанию смущал план с фактическим захватом Мелинды, но она не могла не признать, что это дало бы им преимущество.

Танцы длились ещё некоторое время, и как бы ни хотелось Тефании вновь почувствовать тёплые ладони Дамиана на своей талии, она переживала за его больную ногу. Вскоре музыканты перестали играть, а Алессио обратился к своим гостям:

— Прошу всех пройти за мной в соседний зал, где нас ожидает ужин!

Толпа одобрительно загудела, и Тефания заметила, как близстоящие вампиры обнажили клыки в улыбках.

— Ужин – это... — начала догадываться она.

— Да, но нам подадут обычную еду, не беспокойся, — шепнул Дамиан.

И всё же это не обнадёживало. Сидеть в целой зале во время трапезы вампиров, пьющих кровь – что может быть более неаппетитным?

Трапезная была поменьше бального зала и мрачнее, в духе остальных интерьеров башни, уже виденных Тефанией. Единственным ярким пятном был позолоченный стол, на котором в больших тарелках стояли человеческие юноши и девушки. Мысленно Тефания порадовалась, что они хотя бы одеты. Приблизившись, она поняла, что многие из них примерно её возраста, а то и младше. Сколько из них станет вампирами, а сколько падёт их жертвами во имя неуёмной жажды крови?

Алессио сел во главе стола, рядом с ним устроилась Мелинда, перед которой стоял полноценный ужин из нескольких блюд. Она и глазом не моргнула при виде девушки, стоящей в тарелке у её жениха. Рядом с ней пустовали ещё три места с обычной едой – для Дамиана, Астериуса и Тефании. Пока гости рассаживались, Алессио отпускал шуточки, над которыми смеялись его придворные, а Тефания шепнула Мелинде:

— Как ты?

Та подняла на неё недоумевающий взгляд и ответила:

— Вполне неплохо, спасибо. У меня нет причин для грусти.

Однако Тефания увидела странный блеск в её глазах. Девочка просто не осознавала, в какой травмирующей ситуации оказалась. Усаживаясь на своё место, Тефания шепнула Дамиану:

— Мы обязательно заберём Мелинду с собой. Отдать её в лапы этому чудовищу было кошмарным решением.

Дамиан осторожно кивнул.

Настоящим кошмаром обернулся ужин. Люди слезли со стола, чтобы вампирам проще было дотягиваться до их шей. Девушка из тарелки Алессио теперь восседала у него на коленях, закатывая глаза от получаемого экстаза, вызываемого зубами короля на её шее. Заметив это краем глаза, Тефания уставилась в свою тарелку, по которой бездумно гоняла лист салата. Она могла смотреть куда угодно или даже закрыть глаза, но звуки заглушить было невозможно. Она вдруг почувствовала, как Дамиан осторожно положил ладонь ей на колено под столом. В этом довольно откровенном прикосновении в тот момент не было ничего интимного, а Тефания была благодарна хотя бы за такую поддержку.

Через секунду она вновь похолодела, потому что подняла взгляд на Дамиана, но обратила внимание на Алессио. Тот продолжал пить кровь девушки, но неотрывно смотрел на Тефанию. Это было похоже на предупреждение. Ещё через мгновение девушка соскользнула с колен короля и безжизненно распласталась на полу, она была мертвенно-бледна.

— Ваше величество, вы вновь быстрее всех! — похвалил кто-то из дворян.

— Неожиданно я понял, что очень проголодался, — отозвался Алессио, утирая рот белоснежной салфеткой.