Глава 5. Книги и разговоры

Дни празднеств подходили к концу, и Гидеон уже начал уставать от бесконечного внимания со стороны приглашённой знати из других государств.

Но кроме торжественных — и довольно скучных для пятнадцатилетнего юноши — мероприятий, было проведено расследование происшествия с ремнями безопасности. Король Касиус поручил это важное дело своему брату Каэлиусу. С трудом верилось, что ремни могли порваться под весом маленькой девочки, так что уже через пару часов после случившегося Каэлиус всё выяснил и объявил виновным одного из драконюхов. Несмотря на уверенность короля в их новизне, ремни давно подлежали замене, однако, парнишка упустил это из внимания, так как тройным седлом редко пользовались. Виновного под стражей отправили в Фэрхорд, чтобы судить по всей строгости огненных законов, однако тот вину отрицал и утверждал, что не так давно сменил ремни на всех сёдлах.

Слухи распространились быстро, и вскоре все обитатели и гости Замка-корабля знали о чудесном спасении дочери советника самим принцем Гидеоном, которого стали чествовать ещё рьянее как героя. Многие так же украдкой обсуждали неосмотрительность юного принца Дамиана, оседлавшего отцовского дракона – что само по себе было опрометчиво – да ещё и взявшего с собой пассажиров. Однако, виновным в случившемся его никто не считал.

И лишь единиц заботило то, что чуть не погибла девочка. Всем интереснее было гадать, был ли Дамиан достаточно аккуратен, выполняя маневр, и восторгаться сообразительностью принца Гидеона.

Тем временем король воды был благодарен Каэлиусу за скорость расследования. Долгое следствие и неопределённость позволили бы злопыхателям воспользоваться ситуацией, чтобы развязать серьёзный конфликт между королевствами. Всё-таки трое ребят были наследниками своих влиятельных семейств, и при определённых обстоятельствах это могли бы посчитать покушением.

В один из вечеров Гидеон, сбежав от навязчивых гостей, прогуливался по обширной библиотеке Замка-корабля, надеясь скоротать время с новой книгой. Принц любил это место: здесь можно было просто погрузиться в раздумья, не боясь быть застигнутым врасплох.

По своему обыкновению, он пустился в размышления о будущем. Ему уже пятнадцать, значимый возраст. Можно даже поступить на службу во флот, обеспечивающий безопасность королевства. Всё из-за специфики Ватвилля: его население преимущественно проживало в кораблях, за исключением части одарённых водой, которые жили на относительно небольшом клочке континента Эйенфорт, где и строили свои корабли. В остальном у них была акватория, где часто происходили столкновения с пиратами.

Однако, принцу не грозила служба. В перспективе он должен руководить флотом, налаживать дипломатические контакты с другими странами и поддерживать их, а также делать многое другое из того, что сейчас делал его отец. Часто Гидеон думал о том, что ему не стать таким мудрым и почитаемым королём. Но придёт день, когда отца не станет, и тогда всё будет в руках наследника. Лишь бы этот день наступил нескоро.

— Ох, прошу прощения.

Погружённый в свои мысли, принц не сразу заметил, что повернул в скрытый от посторонних глаз высокими стеллажами угол библиотеки, где на скамье сидела девушка с книгой. Он видел её на балах и ужинах, но она никогда не искала его общества, в отличие от других княжеских дочерей. Хотя она была одной из самых красивых, и Гидеон заприметил её. Шелковистая бирюза волос, сплетённая в косы, доходившие до лопаток, прямой ясный взгляд с синими волнами будто смотрел насквозь, а незамысловатое платье выдавало скромность характера.

— Я не думал, что найду здесь кого-то в этот час, — Гидеон прервал её чтение и поэтому решил, что должен что-то сказать в своё оправдание.

Девушка немедленно отложила книгу и встала, поклонившись.

— Ваше высочество.

Он мог бы просто уйти, чтобы не смущать её, но обратил внимание на корешок книги и не удержался от замечания:

— Серьёзная литература. «Болезни, вызванные проклятиями: предотвращение и лечение»?

— Я хочу стать целителем, — пояснила девушка, ничуть не смутившись.

— Это здорово. Нам такие нужны, — только сказав это, Гидеон захотел провалиться сквозь землю. Ему теперь точно нужны целители. Голову подлечить, чтобы не говорил ерунду перед симпатичными девушками.

Между тем незнакомка улыбнулась и, сглаживая неловкость, представилась:

— Меня зовут Джуэлл Милейн.

— Дочь князя Милейна. Конечно, я помню, — на самом же деле, он совершенно не помнил её имени, и чья она дочь, но тому виной огромное количество гостей. — Как вам библиотека, Джуэлл?

— Она прекрасна. Я прихожу сюда каждый день, чтобы почитать бесценные труды по целительству.

— Тогда странно, что мы встретились только сейчас. Ведь это моё самое любимое место.

— Полагаю, в дни празднеств вам не до книг, — Джуэлл улыбнулась, и Гидеон невольно загляделся на неё. До чего же она была хорошенькой.

— Что ж, надеюсь, мне доведётся заболеть от проклятия, и тогда мы снова увидимся, когда вы будете меня лечить.

Джуэлл растерянно моргнула, а затем звонко расхохоталась:

— Не приведи Богиня! Мы снова встретимся уже через пару часов за ужином, не надо таких жертв, чтобы вновь увидеться.

Гидеон прямо чувствовал, как его голубая кровь приливает к щекам от стыда за своего носителя, но уже ничего не мог поделать. Он выставил себя круглым идиотом перед единственной девушкой, которая ему приглянулась за всё время празднования дня рождения! Это же надо так оплошать!

— Да, верно, — выдавил из себя принц. — Что ж, не буду мешать вашей учёбе. До встречи, Джуэлл Милейн.

— До свидания, ваше высочество.

За ужином Гидеон старался не встречаться взглядом с Джуэлл. Хотя это было невозможно, ведь она тоже посматривала на него с соседнего стола. Неподалеку от неё сидели Эдитон с Тефанией, и девочка каждый раз махала принцу рукой. Так же радостно она махала и Дамиану, когда они переглядывались. С их злополучного полёта Гидеон толком не виделся с ребятами, но слышал, что они вроде как сдружились. Вчера, когда гости собирались на подводную охоту, Тефания уговорила принца Дамиана играть с ней в догонялки «вместо излишней жестокости к рыбам». Хохоча, девочка бегала по открытой палубе, а Дамиан делал вид, что не может её догнать.

— Это хорошо, что они уже подружились, — будто прочитав его мысли, вдруг произнёс рядом сидящий Алон. На самом деле, он просто проследил за взглядом сына. — Советник короля Касиуса уходит на покой, и тот предложил место Эдитону.

— Правда? — обескураженно спросил принц.

— Да. Эдитон согласился. С моего разрешения, естественно.

Гидеон посмотрел на отца Тефании. Он улыбался и хлопал танцующим перед столами гостям. Сам он никогда не танцевал, но любил посмотреть на других. Его дочь выглядела радостно и явно собиралась присоединиться к танцующим.

— Тефания знает?

— Конечно. Он бы не принимал решение без учета её мнения и интересов.

После этих слов Гидеон почему-то почувствовал себя преданным. Тефания была ему как сестра, которой у него никогда не было.

— Но, отец, как же ты останешься без советника?

— Не беспокойся. На самом деле Касиус мудро поступил, поговорив сначала со мной о том, что хочет сделать такое предложение Эдитону. Я уже решил, кто займет его место.

— Знаешь, о чём я думаю?

Алон усмехнулся:

— Очень интересно узнать.

— Нашим королевствам повезло, что вы с Касиусом старые друзья. Иначе кто знает, как бы складывались отношения.

— Ты прав. Поэтому мы с Касиусом и Эдитоном возлагаем надежды на то, что наши дети тоже будут дружны.

— Однако, дружба — не брак, она не даёт таких гарантий.

— Резонное замечание. Но Тефания пока слишком молода, чтобы стать тебе женой, а Дамиан — не девушка и одарён другой стихией. Поэтому не пойму, на что ты намекаешь.

— Я лишь говорю, что, если бы мы могли заключать браки с одарёнными другой стихией, это бы способствовало укреплению отношений. В человеческих государствах так делают.

Алон как-то обречённо вздохнул.

— Но мы не люди. Много лет назад наследница воздуха вышла замуж за короля одного из людских государств. Их потомство не было одарено Богиней, что сочли позором. Лично я так не считаю. Однако, наша вера в Богиню запрещает браки между одарёнными разными стихиями. Считается, что...

— Считается, что дети от таких браков наследуют сразу оба дара родителей, что приближает их к Богине. А это недопустимо. Знаю, я тоже ходил на уроки по религиозному учению, — перебил отца Гидеон.

— Ты всё ещё слишком юн и самонадеян, — вздохнул тот. — Мы начали вообще с другого, а ты уже переменил тему и дискутируешь.

Гидеон улыбнулся.

— Прости.

— Это нормально, — отец одобрительно хлопнул его по плечу. — Я люблю наши беседы и дискуссии. К тому же, после отъезда Эдитона ты будешь присутствовать со мной на всех советах. Пора учиться быть правителем.

— Отец, это так... Спасибо за доверие, я не подведу тебя. Но кто будет новым советником? — спохватился Гидеон.

Алон поискал кого-то глазами.

— А, вот он, князь Борен Милейн. Сидит за столом у правой колонны...

Гидеон перестал слушать, где сидит будущий советник, потому как точно знал, где сидит его дочь. А по всем правилам она обязана сидеть рядом с родителями. Так что принц кинул взгляд на Джуэлл и увидел сидящего рядом с ней довольно грузного мужчину с редкой бородой и лысеющей головой. Князь обладал не самой приятной наружностью, но был верен королю, умён, благороден и надёжен. И всё же он не настолько талантлив, как Эдитон Коинн. Однако Гидеон не собирался ставить под сомнение выбор отца.

Он вновь посмотрел на Джуэлл. Заметив его взгляд, она залилась синим румянцем и едва улыбнулась. А сердце Гидеона забилось с бешеной скоростью.

Если Эдитон и Тефания уедут, значит, их покои в Замке-корабле займёт семья нового советника. Джуэлл будет жить здесь.