Глава 2. Драконы и корабли

Отряд из десяти драконов приближался к Замку-кораблю. Принц Дамиан, не имеющий собственного дракона, устроился в двойном седле впереди отца. Король Касиус ловко управлял своим драконом, одновременно поучая сына:

— Никогда не дёргай поводья слишком резко, им это не нравится. Разве что только в крайних случаях.

Дамиан кивнул. Он и так это знал из уроков драконоведения, но отец проводил с ним так мало времени, что даже этот, по сути, бесполезный разговор был мальчику интересен.

— Скоро уже будем приземляться, так что смотри внимательнее. Одарённые водой, как правило, живут на кораблях, поэтому драконы без труда могут потопить их жилище, раздавив своим весом при приземлении. Но в Замке-корабле, как в королевской резиденции, есть специальные площадки для драконов. Наши королевства должны относиться друг к другу с пониманием. Как у них есть эти площадки, так и мы обустроили гавань недалеко от вулкана, чтобы их корабли беспрепятственно причаливали к нашим берегам.

Дамиан вновь кивнул. Гавань была отстроена много столетий назад, когда одарённые перестали воевать между собой и наладили дипломатические отношения.

— Как долго мы здесь пробудем, отец?

— Зависит от того, как долго будет продолжаться праздник. Думаю, дня два-три точно проведём. Держись крепче, снижаемся.

Дракон короля Касиуса опустил морду, а затем направил своё могучее тело к океану. Тут же на ближайшем драконе начал снижение младший брат Касиуса – Каэлиус, что стало знаком для остальных наездников следовать за правящей семьёй.

Со стороны Замка-корабля одарённые водой наблюдали, как эти огромные ‒ и, чего таить, устрашающие ‒ существа снизились настолько, что лапами чуть задевали океанскую гладь, оставляя за собой след из солёных брызг.

Принц с любопытством рассматривал резиденцию водного короля, что действительно представляла собой огромный многоярусный корабль. На самом верхнем ярусе располагалась широкая площадка, где могли бы уместиться не все их драконы. Остальным предстояло высадить всадников, а самим занять площадки на других кораблях флота одарённых водой.

Несколько ярусов замка были жилыми – там располагались богато украшенные искусной резьбой балконы. На средних этажах были лишь вертикальные перекрытия, удерживающие потолок, а сами ярусы представляли собой густорастущие сады. В этом надо было благодарить одарённых землёй – наверняка они постарались.

Так одарённые четырёх королевств и сосуществовали вместе. Наделённые разными стихиями, последние лет сто они не воевали, а помогали друг другу. Одарённые огнём, например, создали уникальное пламя, что горит на глубине и помогает одарённым водой в некоторых поисках.

Так сохранялся баланс.

Пока сын с явным интересом разглядывал своеобразный замок, король Касиус не удержался от замечания:

— Всё равно наш дворец побогаче будет.

«Побогаче» в его понимании означало «в интерьере и даже экстерьере нашей резиденции использовано золото гоблинов».

Могучий дракон, сделав полукруг, плавно опустился на площадку. Король ласково погладил того по чешуйкам размером с ладонь его сына.

— Умница, Архос. Тебя скоро покормят.

Делегацию уже встречали, насколько мог судить Дамиан, высокопоставленные чины Ватвилля во главе с самим королём. Спешившись, Касиус помог сыну, а затем немедленно направился к королю Алону.

— Ваше величество! Как добрались? — радушно спросил принимающий король. Как и у всех одарённых водой, у него были синие волосы и синие глаза, в которых плескались волны. Его белый парадный мундир с серебряными нашивками контрастировал с чёрно-золотыми дорожными одеяниями короля Касиуса и его сына.

— Прекрасно, благодарю, ваше величество, — с громогласным хохотом тепло пожал протянутую руку Касиус. — Рад тебя видеть.

— Ах, это же юный принц Дамиан. В последний раз мы виделись, когда тебе исполнился год. Как быстро пролетело время!

— И всё же, это твой наследник уже совсем мужчина, — заметил Касиус, кивая на парня, стоящего по правую руку от короля Алона. — Возмужал. Ваше высочество, поздравляем с пятнадцатилетием.

— Благодарю, ваше величество, — ответил тот.

То, как одобрительно Касиус кивнул на незнакомого парня, не понравилось Дамиану. Сам он редко слышал похвалу от отца в свой адрес. А тут этот чужой принц, старше его на целых пять лет. Девчонки, наверное, находили его симпатичным: высокий, с приятными чертами лица, парадное белое одеяние не скрывало хорошо сложённую фигуру. Ну ничего, Дамиан и сам через несколько лет станет таким же. Нет, даже лучше.

Этот самоуверенный принц и сам разглядывал Дамиана, доставляя тому дискомфорт. Принц воды улыбался, как бы говоря: «Настанет день, когда каждый займёт свой трон. И мы будем делать всё от нас зависящее, чтобы мир между нашими государствами сохранялся».

— Что ж, хватит обмена любезностями, у нас на это ещё все праздники впереди. Вам нужно отдохнуть с дороги, — хлопнул в ладоши Алон.

Вся процессия из одарённых водой и огнём двинулась к лестницам, ведущим вглубь корабля. Дамиан держался ближе к отцу, поэтому слышал его разговор с Алоном.

— Эдитон сейчас в замке?

— Да. У них с дочерью здесь личные покои, в которых они проводят больше времени, чем на своём корабле. Полагаю, они сейчас готовятся к балу, на котором вы увидитесь, — ответил Алон.

— Хорошо. Мне нужно с ним поговорить, но перед этим я хотел бы объясниться с тобой.

— Друг мой, если это дело не требует немедленного разрешения, то я бы предпочел поговорить завтра. Сегодня у нас праздник, — откликнулся Алон.

Дамиан даже немного вжал голову в плечи, опасаясь, что отец сейчас разозлится. Но тот лишь с понимающей улыбкой кивнул и похлопал другого короля по плечу. Отношение королей друг к другу отличалось от их отношений с подданными.

Дамиан вертел головой, оценивая висящие в коридорах замка картины с морскими пейзажами, но его внимание привлёк идущий рядом дядя. Каэлиус казался чем-то расстроенным. Нахмурившись, он поджимал губы и косился на брата.

«Взрослые дела», — подумал мальчик, возвращаясь к изучению пейзажей.

Их разместили на третьем этаже, как сказал бы Дамиан. Но это корабль, и ему пояснили, что здесь ярусы называются палубами. Именно тут располагались гостевые покои.

Пятнадцатилетие принца Гидеона было первым на памяти Дамиана большим праздником, на который пригласили весь высший свет континента. Кроме одарённых из оставшихся двух королевств, должны были прибыть и человеческий король из свободных городов, и даже вечно враждующие монархи вампиров и оборотней. Лишь Богиня знала, кого ещё тут можно было встретить!

Дамиану было ужасно интересно погулять по кораблю, но отец велел никуда не уходить, пока не завершится официальная часть празднования. В отведённых им покоях было несколько комнат, в том числе кабинет, где Касиус с дядей Каэлиусом обсуждали что-то, как всегда, важное. Принцу ничего не оставалось, как листать многочисленные книги, стоящие на полках. Дамиан почти заснул от скуки, когда в комнаты явились их с отцом придворные камердинеры, чтобы подготовить к предстоящему балу.

Спустя некоторое время, облачённые в почти одинаковые золотые камзолы, король и принц огня направились на открытую шестую палубу, где организовали торжество. Внутренние коридоры замка заполнялись гостями: Дамиан действительно заметил красноглазых вампиров, а также эльфов с острыми ушами. Отец недовольно поторопил его. Как королевские особы, пусть даже и другого государства, они должны были прибыть в чётко обусловленное время.

Открытая палуба с бальным залом поражала воображение. Сотканные из потоков воды колонны удерживали водяной потолок, с которого свисали люстры. Вместо кристаллов на них были капельки, не падающие на головы гостей. Гладкий светлый пол отражал водяной потолок, создавая впечатление нахождения под водой. Ту обстановку Дамиан надолго запомнил.

По периметру палубы стояли длинные столы, за один из которых и устроились Касиус, его брат и сын. Их сопровождали два гвардейца, но это лишь стандартные меры безопасности, не вызывающие неудобств.

Король Алон сидел в центре главного стола, рядом с ним — Гидеон, а по другую руку – королева Гийел. Дамиан грустно взглянул на цепочку, висящую на его шее. Единственное напоминание о матери. У неё было слабое здоровье, которое подорвали тяжёлые роды. Так что она присутствовала в жизни Дамиана лишь два с половиной года, которые не отложились в его памяти. Отец редко вспоминал её, поэтому Дамиан отчасти не испытывал тоски, но, видя других детей с матерями, немного завидовал. Как-то он слышал, что дядя Каэлиус предложил отцу вновь жениться, но тот твёрдо отказался.

Внезапно сидящий рядом отец оживился, что отвлекло мальчика от грустных мыслей. Глашатай объявлял новых гостей:

— Советник его величества короля Алона, князь Эдитон Коинн и его дочь княжна Тефания.

Они величественно появились в проходе. Длинные синие волосы Эдитона стягивала белая лента. И такая же белая лента была вплетена в две причудливые косички его дочери. Девочка привлекла внимание Дамиана тем, что была почти его ровесницей, а других детей он в тот день в Замке-корабле не видел. Неловко улыбаясь всем вокруг, она уверенно следовала за отцом, пока они приближались к своему принцу для выражения почтения и преклонения.

Дамиан случайно перевёл взгляд на принца Гидеона и заметил, как тот подмигнул девочке. Должно быть, они близки, раз её отец советник короля. Хотя сам Дамиан никогда не общался тесно с сыном советника своего отца. Но тот был стар, так что и сын его был значительно старше принца — им не о чем было говорить.

Гости прибывали и прибывали, пока все места за столами не заполнились. Тогда король Алон медленно поднялся и объявил:

— Да начнётся праздник в честь моего сына, Гидеона Роенна, наследника океанов, морей и рек!