Глава 4: Вороны

Аскольд шел молча, Юстина едва поспевала за ним. У нее на языке прыгали вопросы, с какими излишне впечатленные дети дергают родителей: а кто это был? А чего он такой? А откуда он? А еще придет? А мы к нему пойдем? А откуда столько бабла? А что купим? А...

Но она не дала этому мешку вопросов прохудиться, и тщательно выбрала только один, самый обтекамый и "взрослый":

- Откуда ты его знаешь?

Аскольд вдруг остановился:

- Оттуда, где тебе не следовало бывать, - строго сказал он, сжав ее руку до боли. Юстина закусила губу.

- И к счастью, тебя там не было!

Аскольд холодно глядя перед собой, потопал дальше, уводя в другую сторону от дома.

- Куда мы? - спросила она как можно ровнее. Но в душе плясали огоньки, заженные ее новым знакомым. Ух, какой! Юстина понимала, что впечатлительна, но Крыса... он ее поразил особенно сильно. Больше, чем мужчина. Скорее, как фигура, как персона, как личность. Весь, от дивной внешности, до ума, манер и жгучей, глубокой тайны, он занял ее сознание, взволновал так глубоко, что она даже не знала за собой таких слоев, куда Крыса сумел добраться.

- Слушай, а про колодцы я и не спросила, - не подумав, задумчиво проговорила она. Аскольд злобно печатая шаг, тащил ее за собой, как детсадовку тащат усталые, замученные родители.

- Ну так встреться с ним еще раз и спроси, - с раздражением ответил он.

- Астиане, - тихо сказала Юстина и вывернув руку, остановилась. Она замерзла, даже не успев застегнуть пальто и сейчас сложила руки на груди, кутаясь.

- Что?! - затормозил и обернулся к ней Аскольд. Лицо его пылало гневом, волосы топорщились, как шерсть разозленной рыси.

"Так может и встречусь", колюче подумала Юстина. Но ничего не сказала, молча покачала головой. Аскольд прикрыл глаза, тяжело выдохнул, рыкнул, встряхнул головой. Открыл глаза, и уже смягченный, аккуратно приблизился к любимой. Она нахохлилась и держалась отстраненно.

- Прости, - с чувством сказал Аскольд и вынул ее руку из замка на груди. Она не противилась, но смотрела зло и обиженно.

- Я люблю тебя и... не знаю.

Аскольд поглядел в сторону. Потом на нее:

- Спрашивай!

Опять он решает вопросики рационально и деловито! А Юстине, может быть, о чувствах поговорить хотелось... ладно! Сыграем по твоему.

- Что купишь на такие деньжища? - кивнула она на грудь Аскольда, где он прятал под курткой пухлые конверты.

- Это не мои деньги, - тихо, серьезно проговорил он. - Там только крохи отщипну.

- Да? А кому это? - продолжила Юстина.

- Я просто связной, Юсти, - устало произнес Аскольд и потер лицо.

- Я вообще-то кофе хочу, мы даже ничего не взяли в кафе, - упрекнула Юстина. Они стояли под деревом на тротуаре, и в выходной день люди только просыпались, с рассеянными лицами проплывали туда, сюда. Затекали в аптеки и лавочки, шли куда-то парами и с детьми. Одни только фея и оборотень застряли посреди улицы с каким-то странными нелюдскими вопросами.

- Я куплю тебе кофе, нам все равно еще надо зайти в одно место, деньги передать, да ты пила уже дома, - пробормотал Аскольд с извинением в голосе.

- А я еще хочу, и кстати, откуда он такой взялся? Что он за жуть вообще?

- Так ты его испугалась, или что? - уставился на нее Аскольд.

- Да, а ты что думал? Ты вообще рожу его видел? - перла напролом она.

- Ну, он конечно... - губы Аскольда дрогнули в улыбке, он охотно поверил, и враз смягчился. Еще бы, ее ж защищать надо, а это его стихия!

- Так-то он тот еще... Черный Кошмар, - задумчиво сказал он и повел ее дальше. А Юстине только этого и надо, она навострила уши. Ее раздирало любопытство.

- Это почему?

- Ну, так его называют, даже ангелы боятся, прикинь! - воодушевился Аскольд: - И еще Небесный Дьявол!

- Дьявол разве с Неба? - не поняла Юстина. - Звучит не особо убедительно...

- Ну, так говорят, что он там обитает, ты ж не думала, что Рай и правда какое-то райское место?

- Не думала, - покачала головой Юстина.

- Так и вот, а он, короче...

- Зачем ему виза, он же такой весь неведомый бабайка? - перебила она.

Аскольд опять остановился.

- Ты серьезно? Он тоже живой и в мире людей ему нужно перемещаться по-человечески!

- А что, через эти ваши... их... колодцы?

- Ну, во-первых, они не везде есть, - проворчал Аскольд, - во-вторых, я не знаю, как их искать и как они работают, куда ведут. Может, он тоже! Да и вообще...

- А как тогда мне знать, кто еще ко мне завалится и откуда, у меня ж там колодец свой? - с нажимом спросила Юстина. Вот это ее по-правде волновало. И честно, иметь такого друга и защитника, как Крыса, было бы по-настоящему круто. Покруче, чем его же в любовниках! Хотя, конечно... но нет, друг все-таки надежнее. При любом случае просто сказать - я звоню Крысе! И все в ужасе рассыпаются по углам, сами лезут обратно в колодец! Юстина сладко встрепенулась от этой мысли.

- Слушай, мы спросим у всех кто знает, но руны работают, тыща процентов, не влезет никто, пока ты не сотрешь мелок, я тебе могу точно сказать! - заверил Аскольд. - Пока давай передадим бабло, поедим, может выпьем чего, расслабимся...

- И давно ты этим занимаешься? - подозрительно прищурилась Юстина.

- И давно тебе стало это интересно? - симметрично прищурился Аскольд.

- Нет, мне пофиг, я просто баба какого-то бандита, а так...

Она пожала плечами.

- Ага, а я мужик какой-то бабы, - хмыкнул Аскольд. - Пошли, че тут стоять.

- Мартини! - воскликнул хриплый, но приятный голос и послышался звук, подобный хлопку крыльев. Юстина резко обернулась, к ним спешил некто, снова в тотально черном и полы пальто его плавно опускались. Юстина оглядела ближайшие деревья, инстинктивно ища, с какого из них этот некто только что спорхнул. Почему она это сделала, сама не поняла.

- Хью! - обрадовался некту Аскольд. Выпустил руку любимой и обнялся с пришельцем. Они были одного роста и даже похожи - приземистый и крепкий незнакомец, был так же как Аскольд пострижен, черные волосы топорщились вверх ежом. Черные же круглые глаза блестели хорошо начищенными пуговицами.

- Хугин! - с широкой улыбкой, открывая мелкие зубы, сказал некто и протянул Юстине руку. "Ворон, что ли?" - озадачилась Юстина и потрясла широкую ладонь. "Который Одина?"

- Очень приятно, чрезвычайно приятно!! - восторженно воскликнул этот новый незнамо кто. Оборотней иного толка, помимо Аскольдовых рысей, Юстина еще не встречала, но по всему заподозрила, что это он.

- Юстина, - вежливо ответила она. Ворон потянулся к ней и доверительно сказал:

- Юстиниандра, да, знаю!

Фея с трудом удержала руку в его хватке, постаралась не дернуться. Откуда знаешь? С фига он ее полное имя фей назвал вслух?

- Да вы не бойтесь, я никому не скажу, нам просто сверху...

Он многозначительно обвел черными глазами ближайшие деревья, синеватые белки зловеще блеснули:

- Все видно. Но мы могила, никому ничего!

Он наконец, выпустил руку девушки и она тут же спрятала ее в карман пальто.

- Кхм, - прочистила она горло. - А почему "Мартини"?

- А?! - этот чернявый вытаращил глаза, не понимая.

- Ну вот так они еще с детства моего балуются, - проворчал Аскольд, пряча смущение.

- Ой, такооой барсик был, рррр! - умиленно всплеснул руками и захихикал, урча, Хугин.

- Да ладно, отвянь, - у Аскольда порозовели бледные щеки.

- Не, я ничего! - внезапно серъезно проговорил ворон и осенил себя каким-то странным знамением - снизу вверх, по кругу, перечеркивая крестом наискось. "Чего?!" - не поняла Юстина.

- А! Мартини, - так же серьезно сказал Хугин и заложив руки за спину, как крылья, по-птичьи пошел куда-то в сторону. Аскольд потянул Юстину за ним.

- Это потому что Асти, Астиане, - назидательно, как нечто очень нужное, сказал ворон и поднял вверх палец. Сквозь перчатку проступил короткий, изогнутый коготь. "И этот туда же! Прям день экстравагантных мужчин", подумала фея и снова сладко поежилась, увидав внутренним взором Крысу. Интерееесно, что надо сделать такого, чтобы и правда забрал? В детстве они боялись досчитывать считалку до конца, а вдруг... попробовать теперь, что-ли? Если в конце сказать «аларим, минеар, найдэ!» - то считалось, детская игра превратится в настоящее заклятие. Разумеется, дети разносили страшным шепотом за гаражами и под одеялами в полночной темноте, что одна девочка так и сделала... и пропала. И один мальчик не поверил, посмеялся, и тоже пропал. Нельзя просто так даже упоминать Крысу, и произносить заклинание тем более!

- А вот что это вообще значит? - задумалась вслух Юстина. Они пересекали широкую улицу наискосок, быстро шагая вслед за вороном.

- «Мне тебя, тебя мне, забирай!» - обьяснил Хугин, не останавливаясь и размахивая в воздуху рукой, будто кого-то по щекам хлестал. Юстина поперхнулась и закашлялась. Аскольд подал ей бумажный платочек, заботливо заглядывая в лицо.

- Это со старокрысиного, он лег в основу множества других языков, в том числе и фей, и драконов, - ничуть не смутившись, продолжал ворон, широко и быстро переставляя ноги в стильных, до блеска начищенных ботинках. - Ну а потом, конечно, и много заимствований пошло в общи язык нахтэ, а кстати, это две руны — «нах» и «тэ», общий язык. Смешно, правда?

Он резко остановился, развернулся и Юстина на полном ходу впилилась в него. Хугин поднял вверх руки и отскочил от нее:

- О, нет, нет, прости, я не нарочно, Асти, не надо меня убивать! Ладно?

Он вдруг оказался рядом с Аскольдом и положил руку ему на плечо, заглянул в глаза:

- Это случайность, я ниче.

- Больно ты болтливый, пока языком мелешь, не видишь, куда прешь ай-ай, - прищурившись, покачал головой Аскольд. То ли в шутку, то ли в самом деле угрожая.

- Понял, - кивнул ворон и заложил руку за отворот пальто на груди. - А на общем, собственно, мы с вами сейчас и говорим!

- Я не... - попыталась было Юстина, но уже ожидаемо, ее оборвали:

- Не нет, а да, тебе, милая леди, кажется, что ты используешь один из человеческих языков, но между собой все мы говорим на общем, и не важно, что ты этого сама не замечаешь.

Он снова веско поднял палец, и торжественно проговорил:

- Это дано от рождения, у нелюдей устроен мозг слегка иначе, да-да, ни один паталогоанатом никогда не найдет, но вот есть тут! - он постучал когтем по макушке: - Переплетение нервных этих, как их, черт! Ты поняла. И мы всем ими связаны. Там не нервные клетки, а просто очень похожие. Ниче такая маскировка. Да и в целом.

- Да как же люди до сих пор не заметили, я постоянно удивляюсь!! - воскликнула Юстина, вспыхнув радостью хоть с кем-то обсудить волнующий вопрос. Аскольд всегда увиливал, мать и отец об этом говорить не собирались, и вдруг на нее льется, сам собой, поток желанной информации!

- Тссс, - показал Хугин. - Но да, во-первых, нах тэ людям это надо, кто и зачем станет выделять деньги на исследование нечисти, а? Бред? Бред. А во-вторых, различия такие крошечные — тут лишняя кость, там когти, ну какие-то непойми что за железы, напишем — опухоли, и сойдет. Да и к тому же, нелюдь вся разбросана по миру, ищи нас свищи, опять же — нах тэ оно надо? Ни связей, ни системы, нихрена нет, люди попросту не видят и игнорят. Фух, вроде все сказал!

Он встряхнулся, точно как Аскольд, и сморгнул, пленки птичьих век быстро накрыли и открыли глаза снова.

- Ну... спасибо, - сказала Юстина и ворон глянул на нее, склонив голову к плечу:

- Пока не надо, потом оспасибимся! - и снова осенил себя тем странненьким знамением.

- Сперва дело закончим, - деловито кивнул Аскольд. Юстина ничего не понимала, но старалась придержать вопросы про колодец, найти момент и спросить еще и об этом. Они скребли изнутри, как кошек наглоталась.

- Заходите! - открыл перед ними дверь очередной кофейни Хугин и втянув голову в высокий ворот пальто, как замерзший ворон, оглядел улицу, внимательно и цепко. Юстине показалось, что он сейчас крикнет «каррр!» за их спинами и взмоет вверх широкой черной молнией. Но он, конечно же, остался. Пропустил из внутрь, сам вошел, аккуратно прикрыв дверь и даже придержал колокольчик на цветном стекле витража.

- Не любит шум, - пояснил он тихо на ухо Юстине. У нее между лопаток свело — кто опять? Годзилла? Сатана? Уж после Черного Кошмара она и не удивится.

Хугин мягко, чуть слышно прошелестел пальто вглубь зала. Это место в отличии от назначенного Крысой, было дорогим и уютным. Теплые тона — зеленый, дерево, медь в декоре полок, старые книги по стенам, камин, согревало и располагало посидеть подольше.

Хугин отмахнулся от выскочившей из-за стойки хостесс:

- Нас ждут, вон тот господин!

Тот господин у дальней стены, нахохлившись, и тоже не снимая плотного пальто. Он был явно выше и острее по чертам, чем Хугин, но образ нес такой же. Черный, бледный, большеглазый, только волосы зализаны назад. Он не поднялся им навстречу, даже не повел бровями, словно бы дремал наяву, как на ветке птица. Юстина разглядела, что такие же пуговичные, словно начищенные глаза, в белке отливают не синеватым, а слегка зеленым. Губы тонкие, нос ровный с аккуратно вырезанными тонкими крыльями. Он выглядел более утонченно, благородно, эдакой сложной натурой. Два ворона не были похожи, но отчего-то сходу было ясно — братья.

Хугин быстро снял и положил на стол перчатки, сел напротив. Подождал, побарабанил пальцами. Юстина бегло оценила его когти — не ногти, а черные острые загогулины. Аскольд забрал ее пальто, она села рядом с Хугином и с удовольствием ощутила его сложный, стильный аромат — взвешенный, мужской, загалочный. Подошел официант в зеленом фирменном фартуке и такой же бабочке, с деревянным пером вместо булавки. Подал ей меню, оно приятно легло в руки шелковистой черной с золотом обложкой. Внезапно захотелось есть, завтрак был такой себе.

Пока она выбирала, вернулся Аскольд. А вороны все молчали. Хугин вздыхал, его собрат не шевелился. Лишь когда Аскольд занял свободное место рядом с ним, он повернул голову к нему и тихо спросил:

- Готово?

- Да, - кивнул Аскольд. - Сначала может, поедим?

- Не дело решать сложные вопросы на пустой желудок, - внезапно смягчившись, согласился ворон и протянул Юстине руку через стол: - Я Мунин!

- Юстина... - сказала она и взяла узкую птичью лапку, бледную, с голубыми венами под тонкой кожей, с аккуратными, острыми изогнутыми черными когтями. - Юстиниандра, - добавила она подумав и слегка пожала руку. Такую хрупкую, что опасаешься сломать.

- Прошу извинить, нужно было ответить отцу, - улыбнулся Мунин, деликатно пожимая ее руку. Опять ничего не понятно, ну да ладно.

Хугин с шумом выдохнул и раскинулся на стуле посвободнее. Улыбка заиграла на его лице, он помахал через плечо официанту. Тот уже спешил с подносом:

- Я вам как всегда, господин Зарецкий!

И выставил на стол четыре прозрачные стопки. Юстина ощутила неприятный, резкий запах.

- За эт самое! - воскликнул Хугин и поднял свою рюмку, пролив несколько капель на темную скатерть. Никого не дожидаясь, зажал нос, и залил в себя эту гадость. Фыркнул, сморщился, замотал головой. Крякнул, и изо рта его вырвался сине-оранжевый язычок пламени. Юстина боязливо отодвинула от себя рюмку.

- Чего такое? - озадаченно повернулся к ней Хугин, а Мунин взял и выпил так легко и просто, точно воду:

- М, кстати, - сказал он, промакивая губы салфеткой.

Аскольд пристально изучал меню, но Юстина видела, что папкой с блюдами он только прикрывается. Натянут, начеку, чего-то ждет.

- А есть у вас что-то простое, вкусное? - спросила она у официанта, что смиренно ждал рядом.

- Картошечка с укропом отварная, сельд маринованная с клюквой, ржаной хлеб собственной пекарни, оладушки яблочные, грибочки, караси в сметанке,- начал соблазнять ее официант, почище Крысы. Юстина чуть не застонала — все неси!! Но надо было выбрать и она с просьбой поглядела на Аскольда.

- Картошку бери и селедку, хлебушек тут очень вкусный, с орехами и луком — подсказал он.

- И эт самое, мясо в горшочках, с этими, ну как их? - поболтал в воздухе рукой Хугин.

- С розмарином и белым грибами, - сказал Мунин. - Вот это я и возьму.

- Тогда я тоже, и огурцы соленые, конечно, - кивнул Хугин.

Юстина закивала:

- Да, и мне. А это уберите! - она отодвинула от себя стопку. Официант потянулся убрать, но Хугин накрыл стопку ладонью:

- Тпру! Мадемуазель еще не заценила, пусть стоит!

- Оформим, - кивнул Мунин. Юстина отсела чуть подальше:

- Не надо оформлять, не буду...

- Мы не заставляем, - мирно сказал ей Мунин. - Все в порядке. Все здесь исключительно сами решают, что, когда и с кем будут делать!

И он одарил ее таким проницательным взглядом, словно гений-диагност изучающий голого пациента. Юстина невольно погорячела, будто и правда уличили в тайных мыслях. Кто их знает, на какой нах тэ еще они способны? Вдруг он видит ясно внутри нее образ Крысы?! Уф, самой от себя стыдно, как же он ею завладел так ловко, незаметно?!

Она схватила стопку и опрокинула в себя. Аскольд не успел ее остановить и только глядел огромными глазами. Вороны восхищенно замерли. Юстина вжала уши в плечи и ждала, что сейчас ее разнесет на сотню маленьких Юстиночек... секунды капали на стол, и... ничего. Приятное тепло, и только.

- М, вкусненько, - пробормотала она, разжимая плечи. На языке проступил отчетливый привкус ванили, цветочного меда, а затем фиалок. Она оглядела всех по кругу, затем заглянула в рюмку:

- А что там в составе? Вроде как, вино, или настойка...

Все молчали. Она даже немного растерялась:

- Ну, такая, слабая, конечно...

- Слабая?! - вскричал Аскольд, а Хугин весело расхохотался, задирая подбородок:

- Слабая!! О, алмазная донна, да вы не совсем не промах!

- Мое почтение, ваша светлость, - приложил к груди два когтя Мунин, склонив голову и глядя на нее исподлобья с теплой и загадочной улыбкой.

- Вы еще скажите, что не предложили б даме водки, только чистый спирт, - проворчала Юстина, чуточку хмелея.

- Нееет, вот это никогда, алмазная донна! - все так же улыбаясь, покачал головой Мунин: - В рюмке очень модная вещь — буквально солнечный свет, разбавленный в живой воде. Создано в честь богов солнца.

А Хугин пробормотал, внезапно посерьезнев:

- Причудливо тасуется колода...

- Так, - переключился на Аскольда Мунин.

- Расслабься, Мурат Иваныч, - усмехнулся он. - Кстати, ты сам-то себе не думал сделать другие документы? Что эт за Мурат Иваныч, как ты придумал?

- Ну, так я ж ему говорю! - воскликнул Хугин и жадно проследил глазами за закусками, которые официант расставил на столе. - Назвался бы вот Максимилин! Или Мелентий. Или вот!

Он поддел огурчик вилкой и воздел его перед собой:

- Магистриан!

- Хренойло тебе тоже подойдёт поболе Христофора! - сузив глаза, выразительно поглядел на брата "Мурат" и преломил горбушку черного хлеба. Аромат плыл такой, что Юстина бросила жеманство и с наслаждением присоединилась и к поеданию огурчиков, и к хлебу. Хорошие манеры не для голодных, они только удлинняют путь еды к желудку!

Она торопливо жевала, а проворный ворон ей грибочки на тарелку подкладывал, и тонко нарезанное мясо. Юстина благодарно кивала, оставив на время странные вопросы, что это было с выпивкой? Какая такая «живая вода»? О чем они так удивлялись?

- Христофор? - отодвинулся на стуле,чтобы лучше рассмотреть надоумевающим взглядом ворона Аскольд. - Ты че, серьезно?! Ну, ребят...

Он развел руками, и покачал головой.

- С фантазией у вас не очень, честно!

- А что не так? - сосредоточенно прожевав мясо, спросил его Мунин.

- Да все не так, - усмехнулся Аскольд. - Конечно, с такими именами вы прям затеряетесь!

Вороны серьезно переглянулись. Хугин даже отложил вилку с грибочком.

- Кому надо, все равно найдут, - туманно и пугающе проговорил он.

- Мурат и Христофор, и оба Иванычи Зарецкие? - уточнил Аскольд, поморщившись. Шутки в его голосе не было, скорее уж, недовольство.

- Нет, я Пиратин, а он... - начал было Мунин, чинно поправляя салфетку, но Аскольд опять его прервал:

- Да ладно? Где ты это взял, неужто сам придумал?

- Какие свободные были документы, те и взял, особенно не выбирают! - сказал Мунин и сопроводил свои слова вежливым взглядом. Аскольд поднял вилку:

- Понял, понял!

Юстина следила за ними лишь вполглаза, ее занимал полный поднос в руках официанта.

- Другие паспорта берут из тех имен и фамилий, какие остаются от пропавших, ну, исчезнувших людей, - зачем-то шептал ей на ухо Хугин. - Иногда их даже нарочно "исчезают, чтобы сделать достаточное количество документов, так сказать, покрыть спрос...

Юстина поглядел на него, сведя брови. А зачем ей это знать?

- Ну, ты же девушка Аскольда, разве ты не должна быть в курсе? - искоса поглядел на нее Хугин. Юстина неуверенно покачала головой. Должна ли? Никогда не была, и тем была довольна. Что ей делать с этой информацией? Бояться еще и человеческой полиции?

- Кстати, может тебе тоже имя сделать? - с дурной улыбкой вдруг спросил Хугин. - Юзетта! Вот годно!

И он довольный собой кивнул.

Юстина поперхнулась и едва успела зажать салфеткой рот, чтоб не забрызгать стол.

- Юзетта Горбатова? - уставилась она огромными глазами на ворона. - Серьезно?

- Зашибись! - полностью удовлетворенный своей идеей, кивнул тот и принялся за свою тарелку. Юстина помотала головой и хотела поспорить, горячее так вкусно дымилось, что она передумала.

Какое-то время все были увлечены едой.

- Так ты не знала, чем занят Аскольд? - спросил вдруг Мунин, понижая голос.

- Нет, и не могу сказать спасибо за эти сведения, увы, - сказала Юстина, как бы вскользь, не откладывая ложки. - Но если мне потребуется в Юзетты, то я теперь знаю, что проблем не будет.

Хугин фыркнул, Мунин задержал над тарелкой вилку, внимательно всех оглядывая.

- У меня такое чувство, а мои чувства не врут, что есть еще что-то.

Аскольд и Хугин смотрели на него, ожидая вторую часть предложения.

Мунин смотрел на Юстину.

- А? - поглядела она на него. - Что?

- Не знаю, что, - качнул головой тот с сомнением.

Юстина пожала плечами и продолжила трапезу. "Спроси, спроси про колодец!!" - торопливо подговаривало внутри. Но она сдержалась. Не за едой такие вещи выяснять. И вкус пропустишь, и упустишь важные смыслы в разговоре.

Доедали в тишине, сосредоточенно и молча. Даже шебутной Хугин не шутил и не елозил.

Так же молча, когда забрал посуду официант, ему кивнули на вопрос, все ли понравилось. Пока тот ушел на кухню, успели обменяться конвертами. Аскольд выдал Мунину деньги, Хугин Аскольду плоские карточки виз.

Аскольд осмотрел их внимательно и убрал в карман на штанах под замок. Юстина удивилась, как просто перемещаются такие деньжища, и как незатейливо хранятся поддельные документы. Ведь казалось, это должен быть какой-то черный кейс с кодами, который если попробуешь взломать, взорвется... но нет, будто подержанную мобилу покупаешь! Странно...

- Так а они не поддельные, - как бы между прочим сказал ей Хугин, коротко глянув в ее тарелку: - Что ж так мало сьели, ваша светлость?

- Где же, мало? - округлила глаза на него Юстина. Ей казалось, она сыта, как Бобик. Куда больше?

- Худоба - не лучшее качество феи, по крайней мере, ценностью не считается, - опять взялся тащить разговор не туда Хугин. - А вот к примеру...

- А вот к примеру, - перехватила его полет Юстина: - Что это за традиция называться на одну и ту же букву? Это раз. Потом что еще, а! Почему вы так офигели, как я выпила? Какая там колода тасуется? И третье!

"Чем занимается Крыса и кто он такой?!" - зверски хотелось выпалить ей.

- В третьих, что мне с колодцем делать?

Аскольд приподнялся, но Юстина хлопнула по столу:

- Никто никуда не пойдет, пока я все четко-ясно не пойму! Можете еще взять кофе, водки, селедки - я не знаю, мне все равно!

И она угрожающе свела брови, как будто и правда могла чем-то застращать трех матерых оборотней.

- Вот об этом я и говорю, - помедлив, кивнул Мунин и прикрыл глаза птичьим веком на пару секунд. - Что-то еще.

- А ты! - Юстина повернулась к Хугину и выставила палец: - Мои мысли не читай! Хотя бы из вежливости!

- Я те давно говорю, это наглость, а ты - че такого, че такого! - всплеснул руками Аскольд.

- Не, а че такого?! - вытаращил глаза Хугин. - Ну прочитайте тоже, хосспаде! Я не против!

- Никому твои вороньи мысли не нужны, - наморщил нос и сложил изящные рукин "домиком", оперевшись на них подбородком Мунин.

- Это твои не нужны, а мои-то, ого-го! - вскинулся Хугин. Он повернулся к Юстине и развалилсяна стуле, свесив руку с его спинки, как если б собирался фею приобнять: - Я, как-то, знаешь, годную цену взял, по тем еще годам, фунт мыслей знаешь, сколько стоил? Ууу! А я...

- В смысле, фунт мыслей? - захлопала ресницами Юстина. В ее мыслях будто ложкой помешали и собрались из черепа хлебать, так она вдруг обалдела.

- Дак, - подмигнул ей Хугин, а Мунин вытянул руку, неестественно длинную, как тень, и положил ее на руку брата.

- Хватит, - ровно, тихо сказал он.

- Чувак, это незаконно! - цыкнул и покачал головой Аскольд, предупредительно, как зверь перед прыжком, глядя на Хугина через стол.

- Понял, - тут же сник тот и опустил голову. Все шалое веселье его покинуло.

- Что, мысли в самом деле, можно продать? - пролепетала Юстина, разглядывая свои руки. Ей казалось, никогда их не видела! Удивительные какие грабельки с зубцами цвета разбавленного молока! Нааадо же, как... как? Она так и не смогла подобрать слово. Аскольд перегнулся через стол и накрыл ее руку, мягко сжал.

- Ты как?

Он смотрел встревоженно и с заботой. А Юстина рот приоткрыв, пыталась думать. Будто встряхнутый, перемешанный мозг медленно пытался вернуть все, как было. Еще хуже, чем коробки в квартире после переезда. Вдруг она нашла самую нужную и естественную мысль!

- А если трижды сказать "Крыса", он появится? - спросила она с глупой улыбкой. Ну, это точно уместно, это же всем надо знать!

- Да ты совсем бо-бо, - тихо заметил Мунин. Аскольд дернул лопаткой, как большая кошка и поморщился.

- Знакомить свою даму с Крысой, - добавил Хугин и покрутил растопыренной ладонью у виска: - Фьють-ха!

- Ба-дум-тсс! - внезапно поддержал Мунин, мелко встряхивая невидимые барабанные палочки и они с хулиганским пришуром обменялись взглядами.

Аскольд откинулся на стуле и сложил руки на груди:

- Ну, скажи!

Взгляд его наполнился тяжестью.

- Фу, боже, - пробормотала Юстина и потрясла головой. Ощущение, будто тошнит без тошноты. Она встала, опираясь на стол:

- Я подышу...

И медленно вышла на улицу. Хугин отправился за ней.

- Прости, - серъезно проговорил он, и кашлянул. - Я не знал... ну да, ты не готова.

Он глянул на дверь, откуда показался Аскольд, держа ее пальто в руках:

- Ю, ты простынешь! - пробурчал он и зыркнул на Хугина. Тот взглядом отказался уходить. Аскольд укрыл Юстине плечи. Она подняла руку:

- Так, не гони его. Оба стойте... мне просто надо. Погодите.

- Че ты, блядь, наделал?! - вызверился Аскольд. Хугин не ответил.

- Ю, ты как? - беспокойно кутая Юстину в пальто, заглянул ей в лицо Аскольд.

- Нормально, - хмуро кивнула она. - Но будет лучше, если все возьмут, и перестанут со мной, как с дурой, и нормально скажут!

- Про Крысу? - лицо Аскольда опять перетянуло. Вот как выглядят ревнующие рыси! Ладно, хватит, второй раз не интересно, решила Юстина и погладила его колючую щеку:

- Я нечаянно, мне будто мозг сломали, хватит о нем!

- Ага, ну да, - проворчал Хугин в сторону.

- Так а к чему я не готова, - рассеянно глянула Юстина на него. Хугин осторожно смерил взглядом Аскольда.

- Не важно, Ю, пойдем в тепло, тут холодно, - как ребенка, уговаривал ее Аскольда.

- Нет, Асти, или как тебя, - помотала головой Юстина, давая понять - я больше не играю. - Если честно, раз уж мы оба решили все снова... ты и я. Теперь как было ведь не будет!

- Ннне будет, - увесисто поддакнул Хугин.

Аскольд зашипел сквозь зубы.

- Он останется, - схватила за руку ворона фея. И тут же поняла, что сделала, перекидывая непогасшую ревность Аскольда на невиновного пернатого.

- Подождите! - вскричала она, опережая дурные разборки и схватила второй рукой руку своего парня: - Я нормально объясню. А вы мне! Да? Все согласны?

Хугин торжественно кивнул и приложил руку к груди. Аскольд помедлил и кивнул тоже, но в глазах его горели сигнальные огни: смотри, если что, я цапну!

У феи же в груди разливалось такое уверенное, теплое чувство, что Хугин ей очень близок, что она его давным-давно знает, что он всегда и был, просто улетал по делам куда-то... надежное, понятное, крепкое. Ворон чуть сжал ее руку, и она благодарно улыбнулась. А вот к Аскольду было что-то другое. Новое, большое, чего еще не было. Как если бы до ссоры они так, играли в жениха-невесту, толком и не зная, что это такое. А вот теперь детсад закрылся и все по-настоящему. И жизнь разделять, и боль, и проблемы. И не будет уже никакого "Да пофигу, на свете еще сколько для меня кого получше есть".

Юстина крепко сжала руку Аскольда и зажмурилась. Мир вдруг обрел какие-то другие грани, открылся ей особой глубиной. И так она дала себе маленькую паузу, разделяя на наивное "до" и серъезное, опасное "после'.

Открыла глаза. С двух сторон на нее сосредоточенно, внимательно смотрели два оборотня, готовых подхватить, помочь, спасти ее от бед! Сначала затащив ее туда, ага... Юстина ухмыльнулась и покачала головой.

- Фух! Ну, я готова. Пойдем в тепло. Рассказывайте!

Хугин молчал, сосредоточенно глядя перед собой. Аскольд криво глянул на него. И тоже ничего не сказал.

Юстине это молчание было неприятно, она же вопрос задала! Что за игнор?

- Крыса, Крыса, Крыса! - выпалила она с улыбкой мелкой хулиганки и затаила дыхание. Как в детстве, когда точно знаешь - нельзя, но лезешь проверить, а что будет?! И всматриваешься во взрослых, точно, что ли, нельзя?!

Обычно, после таких выходок, мама хватала воздух и сжимала губы. Потом с ней не разговаривала часами. А папа мог и по затылку въехать. Больно, и чудовищно обидно! Иногда ставили в угол. Иногда полотенцем по хребту вытягивали. А иногда... ничего.

Что же будет сейчас?

Аскольд набрал воздуха и задержал его. А Хугин хмуро свел брови, открывая перед Юстиной дверь. Она тихо ступая, вошла обратно в ресторан.

Мунин поднял руку, будто только их увидел и чуть улыбнулся. Казалось, он решил переиграть ту, первую встречу, когда сидел пеньком и не шевелился.

Аскольд забрал пальто Юстины снова, и пока носил его на вешалку, Хугин тихо сказал:

- Ты же не знаешь его имя, чтоб позвать.

- А что, Кристоф не подойдет? - сложила руки на груди и дерзко прищурила один глаз фея.

Хугин только помотал головой, завернув губы внутрь. Аскольд подошел к ней и неторопливо протянул руку. Юстина сразу не взялась, и он потряс пальцами - мол, я жду! Ага, осталось только в детсад отвести, хмыкнула Юстина но руку взяла. Аскольд сжал ее ладонь и повел обратно к столу.

На нем уже дымился большой чайник, вкусно пахло травами.

- Нет, не подойдет, - ровно проговорил Аскольд, и отодвинул для своей девушки стул. Юстина чинно села, и поглядела на чайник:

- Отчего ж не кофе?

- Да ты знаешь, кто он вообще такой? - вспылил Аскольд и плюхнулся на стул.

- Ммм, душица, - Юстина приоткрыла крышечку и вдохнула аромат.

- Объясните ей, я пас, - устало проворчал Аскольд и сложил руки на груди.

Вороны снова обменялись взглядами. Хугин прочистил горло, и заговорил хрипло, монотонно:

- Крыса и есть настоящий дьявол. Тот, кого вы в основном знаете, в вашем мире.

Мунин только подкрепляюще кивал, разливая всем по чашкам чай.

- Дьявол на Небе, ага, - скептически сложила губы трубочкой Юстина.

- Это он обольстит и соврет, как чашку кофе выпьет, - не ведясь на ее подначку, продолжал Хугин: - Это он заключает сделки и если можно так сказать, покупает души.

- Да вот прям души? - подняла брови Юстина. Аскольд хмуро крутил чашку на блюдце. Наверное, доставать его и дальше было глупо и не очень-то красиво. Но если бы Юстина могла замолчать! И если б сама знала, что и зачем хочет узнать про этого "Кристофа"!

- Нет, а ангелы-убийцы нас не удивляют, дорогая леди! - повернулся к ней Хугин, что сидел с ней рядом.

- Нет, я вроде как, привыкла, - тихо ответила Юстина. Это-то она всеръез воспринимала. Родители, бабки-дедки, какая-то родня, их туса нелюдей, все было пропитано этим страхом. Никто их не видел, но угроза точно настоящая. Настолько сильно люди боялись маньяков человеческие девочки вокруг Юстины точно знали, где ходить, где нет, чтобы нарваться или избежать быть растерзанной... но вот для феи эти их маньяки были хоть и настоящие, да несеръезные. Она ведь может просто улететь, если что. Ну или в лицо ему плюнуть, он от слюны феи и ошалеет и забудет, че хотел. А вот что делать с ангелами, это никому не ясно. Там только уповать - а вдруг, отпустит?! Как Юстинину маму в ее далеком детстве. Еще в Феедоле. Но в Среднем может это и не проканает? И что, если был крошечный шанс только потому что мама была трогательной крошкой? А взрослую не пощадят ни за какие коврижки... Юстина передернула плечом, уж слишком страшно. По-настоящему, до холода в лопатках.

- И че тогда такого прям, что настоящий дьявол с Неба? - с кислой мордой глядел на нее Хугин.

- Ну так, считается же, ему там не место, - деликатно заметил Мунин.

- Ага, а где тогда? - звморгал Хугин, искренне не понимая. - Кто по-настоящему верит, что в Аду?

- Да все, - промямлила Юстина. Она очень не хотела ощущать себя дурой, но приходилось все сильнее с каждым словом.

- Ну да, ну да, брякнулись с Небес, теперь хромают, - с раздражением сказал Хугин. - А хотя...

Он вдруг унялся и задумчиво отпил с шумом чай.

- Его отец? - загадочно заметил Мунин.

- Точно, - кивнул Хугин. - Отец Крысы, брякнулся с Небес, и вот он хромает. Но бог-то, не который наш, - тут он неопределенно повел глазами, а затем завел руку к затылку и... вынул ниоткуда перо. Задумчиво почесал им за ухом: - О, линька! Хочешь, сувенир?

И с добренькой улыбочкой того самого маньяка, сующего девочке конфетку, протянул Юстине.

- Не хочу, - мотнула головой она и глянула на Аскольда, просяще. Может, он поймет ее интерес и не станет грызть обоих ревностью? Она уже наигралась, ей важно бы понять, в каком мире она живет! Ну это же и в самом деле, очень нужно!

- Так вот, бог! - веско сказал Хугин и не спрашивая, вдел перо между петелек свитера на груди Юстины. Это Аскольда почему-то не смутило.

- Красопета! - одобрил он.

Юстина коротко кивнула, не давая себя снова сбить:

- Спасибо. Что там бог?

- Бог, не который наш, а ваш, - продолжил с того же места Хугин.

- Наш по-вашему Один, - дополнил Мунин, - а по-нашему не...

- Не важно, - отмахнулся Хугин. - Бог Господь, вот он - он и есть дружбан Крысы, хвост к хвосту, на разлей Бездна!

- Что, прям так? - уставилась на него Юстина.

- Да я те говорю, ниче никто там никого с Небес не сбрасывал, они ж вась-вась, ну! И короче, вот. Дьявол в Аду вообще не настоящий, вам всем показалось, настоящий-то как был просто вторая половина бога, так и есть!

- Эммм... так ведь говорят о супругах? - не поняла Юстина.

- Да похер, че там говорят, но, а! - вскричал Хугин. - Не. Они точно не вон то. Они как близнецы просто, темненький и светленький.

- А ты откуда знаешь? - ехидно заметил Аскольд. Вероятно, мысль развеять сладкий туман в голове Юстины таким образом, ему понравилась.

- Да потому что я о богах знаю все, - самодовольно произнес Хугин и сощурился. - Вот чтоб ты спросил, я б ответил.

- Ну тогда скажи мне тайное имя Крысы, - прикрыв рот ладонью, загораживаясь от Аскольда, тихо проговорила Юстина.

- А вот нет, он ж не бог! - взмахнул руками Хугин и деловито смахнул пылинку с плеча феи.

- Че ты хочешь от него Юстина? - с нажимом, холодно спросил Аскольд.

- Душу продать, а то на ремонт не хватает! - вредно ответила она. - Ну блин. Про колодцы же узнать! Что?! Ты сказал, там спросишь. Нифига сам же спросить не дал! А я, вот чтоб ты понимал, боюсь...

Последние слова она произнесла тихо, пряча взгляд в кружку. Это была истинная правда. Ей пообещали какую-то защиту, показали такого надежного, жуткого, мистически мощного, словно в самом деле, Дьявола... и тут же отняли. Хотя, всячески намекнули - он-то знает, он-то может! Да ему раз плюнуть! И Юстина же поверила. И главное, вот именно сейчас, пока все это говорила, она поняла, чего от Крысы хочет. Безопасности. Защиты. Попросту на ручки... уф, ну так еще сильнее стыдно! Даже просто и предсказуемо его хотеть было бы легче! Это же влечение, совсем другого толка, очень сбивало с толку! Она же умная и взрослая баба, ей блин, двадцать шесть! А хочется на ручки к большому и злому дядьке... ох, беда!

Аскольд чудесный, да, конечно! Но он с ней все равно, как с девушкой, как с равной. Защитит, как может, безусловно. Но какой-то снисходительной заботы, чего-то такого, всемогущего, конечно же, в нем не было... и не должно быть! Что на нее нашло, она сама не знала. Но уверилась неясно почему, лишь еще больше - если кто и может сказать, и не соврать "малышка, да никто тебя не тронет!" - это Крыса. Дьяволу никто не угроза! А все остальные только и предупреждают - осторожно! Будь готова! Беги! Кричи! Зови! Я если успею, прибегу. Да и не факт, что справлюсь, ты давай там! А вот с Крысой точно было бы не страшно. И чем хуже о нем ей станут говорить, тем лучше. Это будет значить, что он и есть истинное зло, а зла ведь все боятся!