3 глава

Сумерки опускались на Мистик Фоллс, окрашивая небо в багрово-серый, как будто само небо пыталось смыть с себя кровь, впитавшуюся в землю. Город, привыкший к зловещей тишине, замирал перед очередной бурей. Но никто, кроме него и одного человека, не чувствовал, что она уже началась.

Клаус стоял у края оврага, где рано утром нашли тело некого Райана Лоуренса — одного из людей, ранее работавших на Джорджа. Он был в числе тех, кто помогал удерживать Дарьяну в подвале, запирал двери и слишком часто усмехался в темноте. Теперь — он мёртв.

— Не похоже на оборотня, — хмуро сказал Деймон, присев рядом с телом. — Разорвано, да, но... аккуратно. Почти уважительно.

Клаус стиснул челюсть.— И не на вампира. Убийца знал, что делал. Это не гнев. Это... расплата.

Он не сказал это вслух, но в глубине разума снова всплыл образ — её взгляд в последний миг. Дарьяна. Как она смотрела на него, пока Джордж держал её сердце. Не умоляла. Не плакала. А будто прощалась.

С тех пор что-то изменилось. В городе — и в нём.

Он чувствовал — как будто за ним наблюдают. Особенно по ночам. Особенно возле могил. Особенно там, где он был с ней.

Дарьяна наблюдала за ними издалека — невидимая, но не бездействующая. Прятаться было больно, особенно от Деймона. Но она не могла. Ещё нет. Её сердце — даже новое, живое — было слишком уязвимым.

Она стояла на одной из крыш, почти сливаясь с тенью. Волосы спутались на ветру, а пальцы сжимали край перил так, будто только они удерживали её от падения в воспоминания.

— Райан. Один из тех, кто запирал тебя.

Справедливость, но не месть. Именно так она ощущала это. Потому и оставила тело, но без лишней жестокости. Только знак. Кровавая метка на щеке — её инициалы, вытянутые когтями: "D.S."

Она знала, Клаус поймёт. Если не умом, то нутром.

Флэшбек

(За день до смерти Дарьяны. Подвал Джорджа.)

Дарьяна была прикована к стене. Её кожа в синяках, губы разбиты. Джордж стоял перед ней, будто любовался.

— Думаешь, всё просто так, Дари? — Он говорил тихо, будто ласково. — Думаешь, я убью тебя — и всё закончится? Ха. Это только начало.

Она смотрела на него снизу вверх.— Ты — ничто. Ни чудовище. Ни человек. Просто трус.

Он усмехнулся, наклоняясь ближе.— Ты не знаешь, что я пробудил в тебе. Или, вернее, что мы пробудили. Смерть — это не конец. А твоя смерть... откроет кое-что гораздо хуже.

Он провёл пальцем по её щеке и вышел, оставив после себя только ощущение ритуала, который она не поняла. Тогда.

— Райан был не последним, — прошептала она, вернувшись в настоящее. — Кто-то ещё замешан. И я найду их.

Она развернулась, растворяясь в тенях, оставляя за собой только ветер и намёк на присутствие.

Поздний вечер — поместье СальватореДеймон пил бурбон у камина. Он знал, что должен был быть зол, чувствовать ярость, страх, что угодно. Но внутри была только пустота.

— Думаешь, это работа тех, кто был с Джорджем? — спросил он, не оборачиваясь.

Клаус, стоящий у окна, молчал долго. Потом сказал:

— Нет. Это не просто месть. Это... кто-то, кто знал её.

Деймон наконец повернулся.— Скажи уже, ты тоже чувствуешь это? Словно...— Она рядом? — Клаус повернулся к нему. — Да. И не впервые.

В это же время, в старом доме на окраине Мистик Фоллс, второе тело — Крис Сандерс, ещё один из команды Джорджа — лежал на полу. Шея сломана. На стене — те же инициалы.

Дарьяна вышла из тени. Молчаливо. Спокойно. И оставила его там. Пусть остальные тоже начнут бояться.

Ночь снова опустилась. Дарьяна стояла напротив поместья Сальваторе.Она видела, как Клаус сидит у окна, держа в руке бокал вина. Он вдруг резко повернул голову, будто почувствовал её взгляд.

Он вышел на крыльцо и посмотрел в темноту.— Если ты правда здесь... покажись.

Но Дарьяна осталась в тени. Пока.

Она прошептала:— Ещё не время.