Глава 1. Клетка для ангела.

"Берегись ангелов — их крылья иногда оказываются перепонками вампира."

— из "Песен падших сирен",  Глава III

Песня к главе: Take me to church — Hozier.

2 октября. Вашингтон, Сиэтл.

Темнота дворцовых коридоров была настолько абсолютной, что казалось  сами стены поглощают любой звук. Лишь один обитатель не спал в этот час. Если, конечно, его можно было назвать обитателем, а не чем-то иным, притворяющимся человеком.

Райан стоял у кровати, вглядываясь в черты белокурой незнакомки. Ее глаза все еще были закрыты, но он знал — когда они откроются, в них будет отражаться первобытный ужас. Ночь скрывала слишком многое: и свежие следы его ссоры с Александрой, и едва затянувшиеся раны на его собственных костяшках.

"Стоило ли убивать того пьяницу? Мог бы пригодиться" — мелькнула мысль. Но тут же утонула в сладком воспоминании о том, как ее хрупкая шея впервые дрогнула под его прикосновением.

Дверь скрипнула, нарушая тишину.

— Что ты здесь делаешь? — голос Чарли звучал как скрежет ножа по стеклу.— Разве не очевидно? — Райан даже не повернулся.— Она еще жива. Удивительно.— Я предупредил — она моя.

Чарли фыркнул, поставив на тумбу кувшин. Жидкость внутри была слишком темной и густой для воды.

— Ну конечно, — оскалил Райан клыки в усмешке. — Ты же теперь с Моникой.

Ответом была лишь хлопнувшая дверь. Теперь они остались одни — он и его спящая жертва.

Ее красота была неестественной: ресницы, будто припорошенные инеем; губы, подкрашенные в цвет запекшейся крови; шея, украшенная парой аккуратных ранок.

Райан провел ногтем по ее ключице, наблюдая как под бледной кожей проступают синие прожилки вен. "Проснись, ангел," — мысленно приказал он. — "Я хочу увидеть момент, когда ты поймешь, что стала игрушкой".

Десять минут спустя он вышел, но тень в углу комнаты шевельнулась — будто кто-то невидимый остался сторожить его добычу.

❆ ❆ ❆

Я проснулась от пронизывающей боли — голова раскалывалась, а тело ныло, будто меня переехал грузовик. Алкогольное похмелье было наименьшей из моих проблем. Последние воспоминания — тот проклятый клуб и Джинни, бросившая меня ради какого-то придурка. Но сейчас важнее было понять, где я оказалась.

Комната была погружена в полумрак, хотя сквозь щели тяжелых черных штор пробивались лучи солнца. Они не освещали пространство, а лишь подчеркивали мрак, выхватывая отдельные детали: треснутое зеркало, в котором мое отражение казалось чужим — растрепанные волосы, бледная кожа, но идеально сохранившаяся кроваво-красная помада; бархатное одеяло цвета запекшейся крови; люстра с криво стоящими свечами, будто кто-то недавно ими пользовался; кувшин с темной жидкостью на тумбе — слишком густой для воды.

Я подбежала к окну, мои ноги подкашивались. Когда я рванула штору в сторону, ослепительный свет вонзился в глаза. Передо мной открылся вид с высоты птичьего полета — роскошный сад, уходящая вдаль аллея, деревья с алыми плодами. И бесконечные стены дворца...

Окно не поддавалось, как и дверь. В отчаянии я сползла на пол, и именно тогда почувствовала острую боль в шее. В зеркале я увидела два аккуратных прокола с засохшими каплями крови.

— Это невозможно... — прошептала я, но скрип открывающейся двери вернул меня в реальность.

В проеме стоял мужчина. Его карие глаза светились неестественным блеском, а улыбка обнажала слишком острые клыки.

— Очнулась. Наконец-то, - его голос был мягким, как бархат, но в нем сквозила угроза. — Я Райан.

Он сделал шаг вперед, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Воздух вокруг него казался холоднее, а тени — гуще.

— Что вы со мной сделали? — мой голос дрожал.— Даровал бессмертие, — он улыбнулся шире, и в этот момент я увидела истинную природу его глаз — они вспыхнули кровавым оттенком. — Ты теперь моя.

Дверь снова скрипнула, и в комнату ворвался новый голос — звонкий, с ядовитой сладостью:

— Райан, ну сколько можно! — мужчина вошел, размахивая руками. — Хоть дай ей понять, где она оказалась, прежде чем пугать до полусмерти.

Райан отступил на шаг, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью. Воздух пахнул пылью и чем-то металлическим — кровью?

— Не будь занудой, — проворчал Райан, играя перстнем на пальце. Камень в нем пульсировал тусклым красным светом.— Надо найти ей наставника, — Чарли скрестил руки на груди. — Кто-то должен объяснить правила.

Райан хищно ухмыльнулся:— А я думал, мы сразу поиграем. — Главное, чтобы твой "наставник" не сожрал нашу новенькую, — он бросил взгляд в мою сторону, и по спине пробежали мурашки.— Возьмем сирену.— Да они все людоедки!— Найдем ту, что предпочитает мужчин.— Только не Александру!— У нее своих дел полно!

Я ловила каждое слово, но их речь была будто на другом языке. Сирены? Каннибалы? Это сон или кошмар наяву?

— Как тебя зовут? — Чарли повернулся ко мне. Его глаза странно блестели в полумраке.— Крис...Кристина Фелпс, — голос предательски дрогнул.— Красивое имя, — Райан протянул руку, и его холодные пальцы коснулись щеки. Я дернулась, а он рассмеялся — звук был похож на лязг металла.

— Хватит! — Чарли резко одернул его. — Я иду за Вики. И веди себя прилично!

Когда дверь захлопнулась, воздух снова стал густым. Райан изучал меня взглядом хищника:

— Эту комнату ты скоро покинешь. Она только для...новичков.— Где я?! — сорвалось у меня. — Что это за место?!— Остальное расскажет Виктория. А насчет сирен... — он облизнул губы, — все буквально. Добро пожаловать в свою новую жизнь, красавица. Отсюда нет выходов. Только входы.

Дверь распахнулась, впуская Чарли и...ее.

Девушка вошла, словно тень — бесшумно и неотвратимо. Брюнетка в облегающем черном платье, чьи волосы ниспадали идеально ровными прядями, будто шелковая пелена. Пи‌рсинг на брови сверкал холодным металлом, а татуировки птиц на бледной коже казались живыми — вот-вот взмахнут крыльями. Но больше всего пугали ее глаза — темные, как бездонные колодцы, в которых тонул рассудок.

— Кристина, это Виктория, — представил Чарли, но девушка резко перебила:— Все зовут меня Вики, — ее голос обволакивал, как теплый дым, с легким восточным акцентом. — Я сирена, но... — ее взгляд скользнул к Райану, — меня ты можешь не бояться. Пока.

Я сглотнула ком в горле:— Я ничего не понимаю...

Когда вампиры вышли, воздух в комнате стал гуще. Вики приблизилась, и я уловила сладковатый запах гниющих роз.

— Добро пожаловать в Академию для "особенных", — она очертила кавычки в воздухе длинным ногтем. — Здесь все не так, как в твоем скучном мире. И да, мне правда жаль тебя.— Что...что они со мной сделают? — мой голос дрожал, хотя разум уже принимал эту кошмарную реальность.

Вики рассмеялась — звук напоминал звон разбитого стекла:

— Обычные люди здесь — всего лишь...еда. — Она облизнула губы, и я заметила, что ее язык слишком длинный. — Я? Сирена. Те двое — вампиры. Еще здесь бегают оборотни, дьяволы...а ведьмы — те вообще живут в деревне Файрвитч. Мы их не любим.

Когда она говорила, на стенах шевелились тени, будто прислушиваясь.

— Сирены...любят плоть, — продолжила Вики, поправляя перстень с черным камнем. — Но я — исключение. Мужчины...мм, вкуснее. — Ее глаза вспыхнули лиловым на секунду. — Райан и Чарли — братья, а я их сестра.— Вы...не похожи.— Внешность обманчива, — она резко встала. — Пойдем, покажу твою новую клетку.

Когда мы вышли в коридор, десятки глаз уставились на меня из темноты. Голодных. Любопытных. Бесчеловечных.

Мои мысли путались, но одно я знала точно — я сбегу. Даже если это последнее, что сделаю.

Меня зовут Кристина Фелпс, и это только начало моего кошмара.