XI

Подготовка к бальному сезону началась незамедлительно. С утра до позднего вечера мы убирали территорию. Я вызвалась помочь садовнику. — Извините , мисс Дженни, я могу сам убрать свой сад. — Но мне сказали , что Вам нужна помощь мистер Флетчер.— Боги , какой я «мистер». Ты меня видела? Мне шестьдесят три года, деточка. Зови меня просто Рико. — Но...— Никаких «но». Заметив , что я расстроилась мужчина добавил. — Пойдём , я тебе лучше кое-что покажу. Мы прошли в глубь оранжереи. Запах был божественный. Летали какие-то экзотические птицы. До этого мне не приходилось бывать здесь. Лишь в саду. Старик остановился. Его взор был направлен на две розы. Белую и красную.— Ты , может быть, подумаешь , что это обычные розы, но их посадили родители лорда. Белая была посажена отцом лорда Стефана - господином Домиником Кон-Фоссенном , а красная - собственно, его матерью. — Это какая-то красивая история любви? — Лучше узнайте у господина. Я знаю не много. — Расскажите , что знаете! Прошу! — Эх, дитя,— старик огляделся и увидел лавочку. Он предложил мне сесть,— их история была очень сложной. Эриль была гордой дочерью бедного помещика, которую в восемнадцать выдали замуж за тридцатилетнего Доминика. Она сначала вертела носом , мол не люблю , а потом как влюбилась , что сошла с ума от любви. — Он настолько был хорош собой? — Не знаю , дитя. Доминик ещё жив , а вот Эриль... — Умерла? — Я тут работаю давным-давно , а вот её не застал при жизни. Розы их цветут каждый год, я за ними ухаживаю. Иди лучше в доме помоги , я со своим садом сам разберусь. Не люблю , когда кто-то сует нос в мои дела. Можешь приходить сюда в любое время. Я всегда буду рад пообщаться с юной особой.

Я вышла из сада. Скоро обед. Сегодня была моя очередь подавать господам горячее. — Дженни , ну как ? Справилась с садом? — спросила у меня Сиона, доготавливая первое. — Старый Рико сказал , что моя помощь ему не нужна. — Это в его духе. Никого не подпускает к своим сорнякам. — Прям как в молодости!— крикнул с коморки Филипп. Сиона покачала головой. Попробовала на вкус суп и одобрительно посмотрела на меня. — Готов. Можно звать господ кушать. — Сейчас попрошу дворецкого...— Какого дворецкого? Он же с лихорадкой лежит трупом. — Значит попрошу Алию...— Я тебя сейчас поварёшкой стукну. Бегом за лордом и остальными.

Передо мной дверь в кабинет лорда, но почему я стою столбом и боюсь постучать. Я всего лишь приглашаю его к столу, отобедать. Глубоко вздохнув и задержав дыхание я постучала. — Да , войдите.— донеслось еле слышное изнутри. Приоткрыв дверь я заглянула. Лорд сидел спиной ко мне и задумчиво смотрел куда-то в окно. — Проходи. — Господин , Сиона приготовила вкусный обед. Госп... леди Александра сказала , что не голодна. — Дженни, Вы меня боитесь? — парень встал со стула и направился ко мне. — С чего вы взяли, господин? — Ты десять минут стояла под дверью и не могла решиться постучать. Кровь прильнула к голове и мои щеки покраснели. Было стыдно. — Нет , я Вас не боюсь. Так просто получилось. — Просто получилось? — Стефан повторил мою фразу, сузив глаза.Он остановился напротив меня, взял за плечи. В панике нащупала ручку двери , но своей огромной ладонью он меня удержал. — Ты сама пришла ко мне , мисс Лэнджер. — Я пришла Вас пригласить к обеду...— Обычно это делал Томас. — Ему с самого утра нездоровится. — Вот как. Тогда ты сегодня в роли моего дворецкого? — Парень наконец-то отошёл и уселся на край стола. Я продолжала сжимать ручку двери. — Нет , что Вы, у меня много дела с самого утра и до поздней ночи, по приказу леди Александры убираюсь в особняке. — С самого утра?Тогда нужно сделать перерыв. Ты обедала? — Он старался не подавать виду, что забеспокоился.— Ещё нет , господин. Он тяжело вздохнул. На мгновение закрыл свои прекрасные глаза, убирая чёлку, которая лезла в лицо.— Хорошо, мисс Лэнджер. Пойдёмте кушать. Мы вышли из кабинета. Я хотела пойти на второй этаж за Лэем и Брэдом , но рука лорда придержала меня за талию.— Если мен не подводит память, то столовая находится на первом этаже. — Бровь парня изогнулась.— Я ещё не звала господина Лэя и Брэда. Парень посмотрел на меня так , словно я испытывала его терпение. — Конечно. Я сам за ними схожу. Идите , поешьте , Дженни. Красная от смущения я зашла на кухню. Сиона уже сидела и ждала меня с тарелкой супа. — Твоя раскрасневшаяся физиономия говорит сама за себя. Что, Лэй заигрывал? Или Стефан что-то не то сказал? — Что? Нет , конечно! — Лэй хороший парень, точно так же как и лорд. Если Лэй более открытый, то Стефан более одинокий, холодный что-ли.— Холоден? Я бы не сказала. Она удивленно посмотрела на меня , словно я что-то ляпнула , не подумав. — Иди, отнеси еще две порции для Лэя и Брэда. А где , кстати, Александра? — Отказалась от еды. Сказала , что не голодна. Сиона закатила глаза и криво улыбнулась.— Ну и пусть голодает.

***

Темнело. Я сидела у фонтана во дворе и занималась вышивкой. Всего лишь училась (это было заметно по моим поколотым пальцам, на которых красовалась застывшая кровь).— Роза, не верю своим глазам! Это же Вы!Я подняла взгляд. Передо мной стоял тот самый парень. В руке держал букет роз. — Как я и обещал, для прекрасной Розы букет роз... — Я ведь говорила , что не стоит. Мне больше нравятся цветы , когда они в земле. — Разрешите Вам представиться - Филипп Харктон, приятель вашего лорда, а так же ваш сосед. — Приятно познакомиться, но мне уже пора...Сейчас позову господина. Вы ведь к нему? Он , правда, в столь поздний час не принимает никого, но если Вы его приятель , то он сделает исключение...— я судорожно пыталась улизнуть, но настойчивый парень не дал мне и шанса.— Куда Вы? Я ведь только ради Вас пожаловал сюда. — Ради меня? — я удивленно застыла на месте.— Я хотел Вас выкупить , но ваш хозяин мне этого не позволил. — Я же говорила Вам, что не нужно этого делать. — Не буду лгать, вы мне понравились. Парень взял мою руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. На мгновенье уставился на мои пальцы.— Вы поранились? — он сильнее сжал мою руку от чего я издала тихий стон. — Вы делаете мне больно. — я хотела вырвать ладонь из его руки, но всё таки парень оказался сильнее.— А я вам нравлюсь? — он потянул мою руку, но я устояла на ногах. — Господин, прошу меня простить , но я не могу ответить Вам взаимностью. — Парень настойчиво лез к моему лицу, но услышав мои слова- резко отстранился. — Я понимаю , это только вторая наша встреча. Я Вам ещё понравлюсь , милая Роза. Когда-нибудь Вы станете моей.

***

— Так будет выгоднее, Лэй. — Я понял, но мне кажется , что с этого Мортинса можно было и больше денег вытрусить. — Блондин недовольно отвел глаза.— Не нужно. Эта свинья проиграет последние деньги в нашем игорном доме. — Стефан игриво улыбнулся, наблюдая за реакцией Лэя.Глаза парня удивленно расширились, словно лорд сказал ему ответ на самую сложную загадку.— Гениально! — Эй , Стефан , ты не говорил , что к тебе сегодня приедет Харктон. — Брэд внимательно смотрел в окно, наблюдая за происходящим около фонтана. Лэй быстрым движением оказался возле брата.— Какого чёрта? — лорд подошёл к ним. — Что происходит, Стеф? Ты не говорил , что Харктон набивается в друзья к твоей прислуге. — Лэй , глупый. Ты не видишь , что он с цветами? — сказал Брэд от чего глаза Лэя чуть не полезли на лоб. — С букетом? Он , наверно, надеется , что проведет бурную ночь в конюшне,— Лэй подошёл к кузену,— Это что - маленькая мисс Дженни? Брэд удивленно посмотрел на брата и подошёл к ним. — Стефан? Ты с нами? Мускул на его щеке задергался. Глаза тут же приобрели алый цвет. Он сам не понимал , что его злило больше: то , что этот чёртов Филипп Харктон пришёл без приглашения на его территорию после того , что произошло или то , что он пытался соблазнить его собственность? — Он уходит. — Стефан , успокойся. Я думаю , маленькая мисс Лэнджер не такая глупая , чтоб повестить на его банальные фразы про красивые глаза. — Она с католической школы. Вспомни те времена , когда у нас работала Моника Дюпро. — Эта та экзотическая штучка? — Да , та самая , которая при виде тебя тряслась , словно собачонка. Она парней с роду не видела. Конечно, мисс Дженни не такая. Я чувствую это в ней, но мы не знаем , что ей мог наговорить Харктон. — И что могла наговорить она ему,— добавил Лэй, — но этот букет цветов. Она оставила его у фонтана. Значит , все хорошо? Она не повелась на этого индюка. Стеф, скажи хоть что-нибудь. — Всё хорошо. Можно не беспокоиться. Он сел за стол и как ни в чём не бывало продолжил работу с бумагами. — Итак , Мортинс. С ним мы покончили. Следующий , О'Каллиб.— Я тебе удивляюсь , кузен. — Лэй попрежнему стоял у окна.— Оставим эту тему. Сейчас мне нужно закончить с должниками. Это меня больше интересует. — Не ври, — сказал Брэд. Его глаза снова сверкали,— я чувствую, как болит твоё сердце. — Как может болеть то , чего нет? Брэд снова устало потёр глаза. На этот раз обошлось без крови. — Я пойду , подышу воздухом, — лорд хлопнул руками по столу и вышел из кабинета оставив парочку наедине.