Старые проблемы

Клаус

Моё тело было всё изранено. Глубокие порезы пересекали кожу, превращая её в кровавое полотно боли. Даже моя регенерация не успевала справляться с повреждениями – стоило ранам затянуться, как они тут же открывались вновь под очередным ударом. Кожа горела, мышцы дрожали от истощения, но я продолжал молча выдерживать пытку.

Мои ногти были вырваны, оставляя на кончиках пальцев кровоточащие пустоты, пульсирующие огнём. Люсьен избивал меня несколько часов подряд – безжалостно, методично, словно получая удовольствие от каждого нанесённого удара. Он резал мою кожу, вырезая какие-то слова, смысл которых я не мог разобрать сквозь пелену боли. Вербена жгла кожу, когда он обливал меня этой ядовитой жидкостью, а затем силой заставлял пить её вместе с водой. Отвращение смешивалось с тошнотой, но я глотал, не подавая виду.

Он вырвал мне несколько зубов, а когда они начинали отрастать вновь, он без колебаний вырывал их снова. Этот цикл повторялся, пока боль не превратилась в мою единственную реальность. Было чертовски больно – на самом деле боль, казалось, заполняла всё пространство внутри меня, вытесняя разум, мысли, воспоминания. Но я не издал ни звука. Он мог пытать меня сколько угодно, но не услышит моих криков. Ничто не заставит меня молить о пощаде. Я не настолько жалок.

Я цеплялся за единственную мысль, которая давала мне силы – за образ Джулианы. Её лицо всплывало в моей памяти, будто проблеск света сквозь тьму. Это помогало мне держаться. Я вспоминал, как она смеялась, как её тёплые руки обнимали меня, как её голос звучал нежно и успокаивающе. Я думал о Хоуп, о моей малышке. Она, наверное, волнуется, где её мама и папа. Мне было важно верить, что мои девочки сейчас в безопасности, что они улыбаются, смеются, даже не подозревая, что со мной происходит. Эта вера держала меня на плаву.

Внезапно я почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили меня, без особой осторожности отрывая от стула, к которому я был привязан последние часы. Меня потащили прочь, по холодному каменному полу. Воздух пах кровью и металлом. Когда мои ноги снова коснулись земли, я увидел их.

Элайджа, Ребекка, Кол, Марсель, Ребекка, Хейли – все они сидели на тех же местах. Они наблюдали, но ничем не могли помочь. Меня швырнули на пол, как сломанную куклу, а затем снова заковали в оковы.

***

Джул

— Твои сиськи — это последние, чьи я хотел видеть, — недовольно произнёс Джонни, а я покосилась на него, еле сдерживая ухмылку.

Он уже закончил работу с остальными, всем сделал татуировки, и теперь пришёл мой черёд. Я специально попросилась быть последней — у меня был хитрый план. Надеялась, что смогу убедить его набить мне ещё одну татуировку, помимо той, что он уже сделал мне на пальце.

Я лежала на его кровати, чувствуя, как холодная игла машинки касается моей кожи. Звук наколки заполнял комнату, смешиваясь с тихой музыкой, которая играла в углу. Джонни сосредоточенно работал, его пальцы привычно двигались, выводя на моей коже новый символ.

Тонкий набросок пантеры вырисовывался между моей грудью, словно нарисованный одной непрерывной линией. Пантера спускалась вниз, её силуэт был грациозным, но агрессивным. Над ней – перекошенная, будто спадающая корона. Символ Элленсфортов. Мы всегда были обязаны нести эту тяжёлую ношу, эту власть, которую никто из нас не выбирал.

— Это определённо не то, чем я собирался заниматься сегодня, — проворчал Джонни, закончив работу и наклеивая защитную плёнку на свежую татуировку.

Я поднялась на локтях и ухмыльнулась.

— А что ты собирался делать?

Он бросил на меня раздражённый взгляд, но в уголках его губ мелькнула тень улыбки.

— Точно не делать татуировки всей своей семье больше восьми часов подряд, ведь, видите ли, все перед смертью решили обколоться, — недовольно пробубнил Джонни, потирая затёкшую шею.

Я хмыкнула, натягивая футболку через голову и поправляя её на себе.

— По-моему, «обколоться» слегка в другом значении используют, — усмехнулась я, бросив на него насмешливый взгляд.

— Да похрен, я скоро сам обколюсь, — проворчал он, устало проведя рукой по лицу. — Сначала всем сделай эти татуировки на пальце, потом Джексон решил, что ему жизненно необходимо ещё одно, потому что, видите ли, старого ангела на честь Хлои ему недостаточно. А теперь ты со своими сиськами.

— Бедняжка, — закатила глаза я, приглаживая волосы.

Джонни раздражённо выдохнул и бросил машинку на стол.

— До всей этой хуйни, что сегодня произошла, я вообще-то должен был ехать на гонку, — пробормотал он, сев на край кровати и потянувшись, пока его суставы хрустели от напряжения.

Я остановилась, скрестив руки на груди.

— А что сейчас останавливает? — вопросительно изогнула бровь. — Мы и так, рано или поздно, сдохнем, так почему бы не сделать это красиво? Во сколько гонка?

Джонни посмотрел на меня с таким выражением, будто всерьёз задумался, насколько у меня отсутствует инстинкт самосохранения.

— Джексон нас убьёт, если мы уйдём, — пробормотал он, но в его голосе не было уверенности.

— Дядя или брат? Какой сложный выбор, — хихикнула я, наклоняясь к нему. — Во сколько начало?

— В двенадцать, — напряжённо ответил он, качая головой, будто не веря, что реально об этом задумался.

Я взглянула на часы.

— О, так у нас ещё дохуя времени, — весело произнесла я. Сейчас было меньше шести. Шесть часов до старта. Отлично.

Я быстро вышла из комнаты Джонни, хотя называть это комнатой было бы оскорблением. Настоящая мусорка. Запах дешёвого табака, смешанного с перегаром, пропитал воздух, вещи валялись по углам, а на столе громоздилась целая коллекция пустых бутылок. Бардак, который идеально отражал характер Джонни — хаотичный, разрушительный, наплевательский.

Возле двери уже ждали охранники — теперь они стерегли буквально каждый метр дома, как теневые стражи, готовые исполнить любой приказ.

— Беатриса уже здесь? — спросила я у одного из них, но получила лишь отрицательный кивок.

Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза на пару секунд. Чувство тревоги сдавило грудь. Где она? Почему её до сих пор нет?

Не дождавшись ответа на вопросы, которые в любом случае никто не мог мне дать, я развернулась и направилась к себе. Четверо мужчин тут же последовали за мной, словно железный конвой. Теперь они ходили за мной повсюду. Джексон решил, что таким образом сможет защитить меня от Кристиана, но я знала, что даже эта охрана его не остановит.

Он найдёт способ.

Когда я вошла в свою комнату, последние силы окончательно покинули меня, и я просто рухнула на кровать, вдавливая лицо в подушку. Хотелось кричать, но крик застрял в горле, превратившись в тяжёлый, надрывный выдох.

Тишина.

За дверью приглушённо раздавались шаги — охранники стояли возле каждой двери, как будто их присутствие могло дать мне хоть какое-то чувство безопасности.

Я перевернулась на спину и схватила телефон, снова набирая номер Клауса.

Гудки. Один. Второй. Третий.

Никакого ответа.

— Что за херня?.. — прошептала я себе под нос, раздражённо сжимая телефон в руке.

Он снова не берёт трубку.

Почему?

Сердце сжалось от неприятного предчувствия. Конечно, с ними ничего не могло случиться. Это же Майклсоны. Первородные. Самые сильные.

Но почему тогда у меня не покидало ощущение, что что-то идёт не так?

Я пролежала так ещё несколько минут, уставившись в потолок, а потом резко поднялась и подошла к комоду. Осторожно потянула за ручку верхнего ящика.

Я давно не открывала его.

Мои пальцы скользнули по старым фотографиям. Чёрт, здесь было так много снимков с Беатрисой. На большинстве из них мы либо целовались, либо просто обнимались, прижимаясь друг к другу. Счастливые, беззаботные. Как будто тогда всё было проще.

Я достала один из конвертов, потрёпанный по краям. Внутри — письмо.

Её письмо.

Когда-то, давным-давно, она писала мне их вручную, оставляя на бумаге не только чернильные строчки, но и аромат своих духов. Это было одно из последних писем, когда она уезжала на выходные в Испанию к матери.

Я провела пальцами по строкам, словно могла ощутить её прикосновение.

Родители Беатрисы развелись, когда ей было всего семь. Отец никогда не хотел признавать её как свою наследницу, поэтому она уехала жить с матерью в Испанию. А её младший брат, Мейсон, остался здесь с отцом.

Отец хотел видеть в качестве наследника только сына. Это было ясно, но, несмотря на его желание, по всем законам клана Беатриса оставалась законной наследницей. И когда ей исполнилось пятнадцать, он приказал привезти её обратно в Аллистополь.

Тогда мы и встретились впервые.

Самое странное знакомство в моей жизни.

Я даже не могла сказать, как именно это произошло, но в тот момент я уже знала — она станет для меня чем-то большим.

Когда Беатрисе исполнилось восемнадцать, она официально стала главой своего клана. Всего через месяц после её совершеннолетия её отец умер.

С Мейсоном у неё всегда были сложные отношения. Он младше её всего на год, но был любимчиком отца. Их жизни были слишком разными. Она росла в Испании, он — здесь, в Аллистополе. Почти не пересекались, почти не общались.

Я провела пальцем по фотографии, где Беатриса смеялась, глядя куда-то в сторону, её глаза сверкали на солнце.

Где ты сейчас, Бетти-Бу?..

Я вздохнула и посмотрела на письмо.

Тонкая бумага слегка пожелтела от времени, края были немного потрёпаны, словно я перечитывала его слишком часто. Хотя, наверное, так оно и было.

Почерк Беатрисы был аккуратным, но в каких-то местах строки слегка прыгали, будто она писала слишком быстро, на эмоциях. Я улыбнулась, едва пробежав взглядом по первым словам.

«Моя любимая Джули-Джу.

Я скучаю.

Я рада провести время с матерью, но теперь я просто хочу повеситься здесь, ведь тебя нет рядом. И знаю, что сейчас ты скажешь, что мы говорим каждый день по астральной проекции, но это не то. Я хочу касаться тебя. Целовать тебя. Чувствовать твою кожу под своими пальцами, слышать, как ты вздыхаешь, когда я целую тебя в шею. Мне кажется, что если я не прижмусь к тебе в ближайшее время, то сойду с ума.

У меня уже глаз дёргается от того, что я так давно не целовала тебя. Я буквально схожу с ума от этого. Иногда ночью мне кажется, что ты рядом, но, просыпаясь, я понимаю, что это всего лишь сон. Знаешь, когда я приеду, я возьму плату за все те дни, что была в дали от тебя. За каждый несостоявшийся поцелуй, за каждую секунду, что мы провели в разлуке. Ты должно быть закатила глаза? Я представила это. Отлично, теперь я возбудилась.

Я уже жду не дождусь, когда вернусь в это отвратное место только ради того, чтобы вновь увидеть тебя. Я даже отсчитываю дни, часы, минуты. И знаешь, я купила тебе один из порнушных испанских романов. Думаю, тебе понравится. Там столько сцен, от которых даже я покраснела. Интересно, какая будет твоя реакция?

Мама постоянно меня достаёт, ведь хочет узнать, о ком я думаю каждую секунду, из-за чего не слушаю её. Я ни за что не расскажу ей о тебе, тогда она просто вцепится в тебя обеими руками. А я не хочу. Ты лишь моя. Только моя. И да, я ревную даже к своей матери, так что просто смирись с этим.

Но, знаешь, здесь хотя бы есть один плюс – я могу не видеть этого придурка. И я сейчас говорю и о своём брате, и о твоём. Я наслаждаюсь каждой минутой, когда их нет рядом. Здесь хотя бы никто не бесит меня до состояния, когда хочется разбить зеркало. Вдали от них у меня хотя бы не появятся морщины так рано. Я должна быть горячей для тебя.

Знаешь, у нас здесь есть домик на берегу моря, где нет никого. Представь только: песок под ногами, тёплая вода, звёзды над головой. Пляж только наш. Никого вокруг. Только ты и я. Может, ты приедешь ко мне, чтобы посмотреть на этот вид? Или, может, ты приедешь просто потому, что скучаешь по мне, как и я по тебе?

Ладно, я просто хочу увидеть тебя. Побыть наедине с тобой. С единственным человеком, который меня понимает. Мы можем поплавать, можем загорать, можем валяться в постели и говорить обо всём. Или не говорить. Делать всё, что ты пожелаешь.

Я скучаю. ОЧЕНЬ СКУЧАЮ.

Пожалуйста, приедь ко мне. Пожалуйста. Если ты мне откажешь, я буду появляться к тебе через астральную проекцию и повторять это каждую секунду.

Приедь. Приедь. Приедь. Приедь. Приедь. Приедь. Приедь. Приедь.

Я буду ждать. Всегда.»

Я на мгновение усмехнулась, вспоминая то время. Я всё-таки приехала к ней, потому что просто не могла отказаться — Беатриса буквально доводила меня два дня после того, как отправила письмо. Она появлялась в моей комнате через астральную проекцию, надувала губы, жаловалась, что я бессердечная и что она умирает без меня. Засыпала меня сообщениями, присылала голосовые, в которых ныла, что без меня её жизнь потеряла смысл. В какой-то момент я просто не выдержала.

Джексон был против. Он сразу начал свою обычную тираду про безопасность, про Кристиана, про то, что я не должна подвергать себя риску. Он говорил, что я веду себя, как ребёнок, что я не понимаю всей опасности. Но потом он смирился, хотя не просто так — он отправил со мной целый табун охраны, как будто я не человек, а национальное достояние.

Джонни злился на меня ещё неделю после этого. Он ходил с вечно кислым лицом, саркастично комментировал всё, что я делала, и каждый раз закатывал глаза, когда я хоть как-то упоминала Беатрису. Но мне было всё равно. Эти выходные в Испании с Беатрисой были лучшими днями в моей жизни после того случая с Кристианом. Она была единственной, кто мог заставить меня снова почувствовать себя живой. Она была моим лучиком солнца, который пробивался сквозь тьму, окутавшую меня, и всегда умела заставить меня улыбаться, даже когда мне казалось, что я больше никогда не смогу этого сделать. Я навсегда буду благодарна ей за это.

Она была моим спасательным кругом, моей тихой гаванью, единственным местом в этом чёртовом мире, где я чувствовала себя в безопасности. Я скучаю по ней. Скучаю по тем временам, когда всё было проще. Когда мы были просто подругами. Когда она могла прийти ко мне, и Джонни начинал возмущаться, а папа только усмехался, вставая на мою сторону. Папа всегда искренне любил Беатрису. Он доверял ей. Он был первым, кто узнал о моих чувствах к ней. Я помню тот день, как будто это было вчера.

Когда мне только недавно исполнилось четырнадцать лет, до того как произошёл весь тот ужас, я решила поговорить с папой о том, что мне нравятся девушки. Я переживала, ведь это было нечто новое для меня, и хотелось, чтобы он понял. Я рассказала ему о Беатрисе, о том, как она мне нравится. И хотя я ожидала каких-то сложных вопросов или возможного недоумения, он просто посмотрел на меня и сказал: «Она хорошая. Она выглядит как человек, который никогда тебя не обидит. Ты можешь на неё полагаться. Не слушай Джонни сейчас, ему просто не нравится, что кто-то проводит время с его любимой сестрой. Он ревнует, это нормально для брата. Но Беатриса тот человек, которому я бы доверил свою принцессу. Свою единственную дочь. Просто знай, ты не обязана прислушиваться к моим словам по этому поводу, но я доверяю ей. Ты ей нравишься, и она на самом деле хорошая по отношению к тебе».

Тот момент был странным, потому что я ожидала услышать больше опасений и предостережений, но вместо этого мой папа как-то спокойно и уверенно высказывал свою поддержку. Он добавил: «Возможно, она должна мне не нравиться, если учесть её отношения с моим сыном, но она мне нравится. Она веселая, добрая, и я вижу, как вы защищаете друг друга. Это важно. Вы подходите друг другу, вы дополняете друг друга. Это главное. Того, что нет в тебе, есть у неё, того, что нет в ней, есть в тебе. Она относится к тебе с трепетом, как к принцессе, а это то, чего заслуживает моя дочь. Она любит тебя».

Эти слова, произнесённые отцом, я запомнила на всю жизнь. Они стали для меня поддержкой, когда вокруг всё начинало рушиться. Даже мой отец, который всегда был так строг в отношении моих друзей и всех, кто приближался ко мне, любил Беатрису. Он считал её лучшей из лучших. Господи, я до сих пор не могу забыть, как он сказал, что доверяет ей, и как это было важно для меня.

Я вновь посмотрела на письмо от Беатрисы, пробежавшись глазами по её аккуратному почерку, и невольно усмехнулась. Её слова всегда умели пробудить во мне что-то тёплое, что-то особенное.

Мы не только тогда проводили время в море...

Я почувствовала, как уголки моих губ поднимаются ещё выше, когда воспоминания нахлынули на меня, затапливая разум, точно морские волны.

Я лежала на кровати, вся запутавшись в мягких простынях, словно пытаясь спрятаться от утреннего света, который тихонько проникал сквозь шторы. Проснулась я ещё несколько часов назад, в три ночи, и, не зная, чем себя занять, какое-то время просто смотрела на потолок. Потом мои глаза начали блуждать по комнате, и в конечном итоге остановились на Беатрисе, которая мирно спала рядом. Она лежала, обнажённая после того, как мы действительно весело провели вчерашний вечер. Я не могла оторвать взгляд от её тела, каждый изгиб которого был для меня знакомым, но всё равно волновал и заставлял моё сердце биться чаще. Она казалась такой спокойной, уравновешенной в своём сне, в то время как я чувствовала себя взволнованной, словно не могла найти себе места.

В какой-то момент я потянулась за книгой, которую Беатриса мне подарила несколько дней назад, и стала читать её при свете телефона. Это был тот самый порнушный роман, который онакупила для меня. Страницы были полны жарких сцен, и каждая из них подогревала мои чувства ещё больше. Я уже не могла сосредоточиться на чтении, мысли всё время возвращались к Беатрисе, к нашему прошлому вечеру. Я положила книгу на столик, откинулась на подушки и вновь вернулась к ней, положив голову на её плечо, и, наконец, задремала на несколько часов.

Когда я проснулась вновь, рядом её не было. Кровать казалась пустой, а тепло её тела уже полностью испарилось. Я приподнялась на локтях, оглядываясь по сторонам, но нигде не видела следов её присутствия. Тишина была странной, непривычной. Я вздохнула, потерев глаза, и уже собиралась встать, когда из ванной комнаты до меня донёсся её голос.

- Соскучилась? – спросила она с лёгкой насмешкой, выглядывая из-за двери. Её тело было обёрнуто в белое полотенце, которое едва прикрывало её формы, и мне захотелось мгновенно сорвать его. Я лишь окинула её взглядом, который выразил больше, чем любые слова, и кивнула.

Беатриса, медленно и соблазнительно улыбнувшись, начала приближаться к кровати, словно кошка, и в её каждом движении было столько чувственности, что я невольно задержала дыхание. Я села на край кровати, готовая к тому, что будет дальше. Когда она оказалась достаточно близко, я резко схватила её за талию и потянула к себе с такой силой, что она рухнула на меня. Мы вместе упали на кровать, и её тело нависло надо мной.

Я поцеловала её, не торопясь, смакуя каждое мгновение, касаясь её губ так медленно, что это казалось пыткой. Её губы были мягкими, сочными, и я едва удерживалась, чтобы не сделать этот поцелуй ещё более жадным. Её дыхание стало учащённым, когда я дёрнула за полотенце, освобождая её тело от последней преграды. Полотенце улетело в сторону, и я не могла удержаться от взгляда, который жадно скользнул по её обнажённому телу. Как она могла быть такой совершенной? Это было за пределами моего понимания. Каждый её изгиб, каждая линия были идеальны.

Не удержавшись, я толкнула её на спину, нависая над ней. Моё тело прижалось к её, и я почувствовала, как её дыхание стало прерывистым, как сердце под моими губами било сильнее. Я начала медленно целовать её шею, наслаждаясь каждым мгновением. Засосы, которые я оставляла, казались метками, словно я отмечала её тело своим. Её ключицы, её грудь, её живот — мои губы были везде, мои горячие поцелуи оставляли следы по всему её телу.

Беатриса задыхалась от удовольствия, её руки прижимали меня к себе, и я слышала её тихие стоны, которые становились всё громче. Она закусила губу и запрокинула голову, давая мне больше доступа, открывая своё тело для меня полностью. Мои поцелуи спускались вниз, лаская её кожу, а затем снова возвращались вверх, словно я играла с ней, дразнила её.

Каждый момент с ней был как волна удовольствия, и я не могла остановиться.

- Я собиралась в душ, - прошептала я, скользя губами по её челюсти, и тут же услышала низкое, полное удовольствия простонанное "нет" от Беатрисы. Этот звук был мелодией для моих ушей, сладкой музыкой, которая заставляла мурашки пробегать по моей коже. Господи, я могла бы кончить только от её голоса, от того, как он дрожит, когда я прикасаюсь к ней.

Я улыбнулась, наклоняясь ближе, позволяя кончикам губ слегка касаться её уха.

- Но мне нужно, - шепнула я, нарочно растягивая слова, зная, что моя близость только сильнее разжигает её желание.

- Без меня ты не пойдёшь, - уверенно произнесла Беатриса, и прежде чем я успела что-то сказать, её губы снова накрыли мои, жёстко и жадно, её язык требовательно переплелся с моим. Она не просто целовала меня – она владела мной в этот момент, и я едва сдерживалась, чтобы не раствориться полностью в этом поцелуе.

Я застонала в её губы, но, собравшись с силами, разорвала поцелуй, прижимаясь лбом к её лбу, тяжело дыша.

- Тогда иди со мной, - прошептала я, чувствуя, как её ухмылка касается моей кожи. Я знала, что она не откажется.

Её руки крепко держали меня, словно она вовсе не собиралась меня отпускать, но я всё-таки медленно слезла с неё, перевернувшись на бок. Едва я отвернулась, как вдруг ощутила звонкий шлепок по своей заднице. Я резко развернулась, глаза сузились, губы приоткрылись от легкого шока. Мой взгляд встретился с её довольной, хитрой ухмылкой.

- Всегда хотела сделать это, - невинным голосом произнесла она, но в её глазах читалась чистая дьявольская искра.

Я закатила глаза, но на губах всё же заиграла улыбка.

- Сделаешь так ещё раз, - начала я предупреждающим тоном, но Беатриса перебила меня, не давая договорить.

- И ты ничего мне не сделаешь, потому что ты любишь меня, - невинно прошептала она, её губы дрожали от сдерживаемой улыбки.

Я только прищурилась, понимая, что она снова играет со мной, но прежде чем смогла ответить, Беатриса снова накрыла мои губы поцелуем, одновременно притягивая меня к себе. Её пальцы ласково скользили по моей талии, оставляя после себя горячий след, пока мои руки крепко держали её лицо. Наши языки переплетались в безумном, сладком поединке, полном страсти и желания.

Не разрывая поцелуя, мы вошли в ванную. Я взмахнула рукой, и тут же услышала тихий плеск – вода начала стремительно набираться в ванну, заполняя комнату лёгким паром. В воздухе уже витал запах чего-то свежего и цветочного – возможно, остатков геля для душа, который Беатриса использовала только что.

Она оторвалась от моих губ, но лишь для того, чтобы ухватиться за край моей сорочки и медленно потянуть её вверх. Я сразу же подняла руки, позволив ей избавиться от неё как можно скорее. Ткань легко скользнула по моему телу и упала на пол. В глазах Беатрисы мелькнула искра, когда она слегка присела, её пальцы скользнули по моим бёдрам, а затем с лёгкостью стянули с меня последнюю деталь одежды, мои трусики. Я чувствовала её дыхание на своей коже, а затем горячий, почти обжигающий поцелуй опустился на мой живот.

Я судорожно вдохнула, мои пальцы невольно зарылись в её волосы.

Но прежде чем я окончательно потеряла голову, мой взгляд скользнул в сторону ванны. Вода почти достигла краёв. Я мягко взяла Беатрису за шею, заставляя её подняться. Она взглянула на меня, её зеленые глаза полыхали тем, что я прекрасно знала.

Я потянула её к ванне, и она, не отводя взгляда, медленно опустилась в тёплую воду. Она вздохнула, закрыв глаза на мгновение, наслаждаясь ощущением. Я не могла больше ждать и тут же последовала за ней, погружаясь в воду.

Как только я устроилась напротив, она резко притянула меня к себе, и в следующий момент я уже сидела у неё на коленях. Моё тело напряглось, когда я почувствовала её прикосновения, её тёплую кожу под своими ладонями.

Я заскулила, когда случайно задела клитором её ногу, ведь она нарочно слегка подвигалась подо мной. Это было почти пыткой. Я подняла на неё взгляд и встретилась с её довольной ухмылкой. Она знала, что делает, она знала, что у меня внутри сейчас пылает пожар.

Мои губы снова нашли её, настойчивые и требовательные, мои пальцы сжали её лицо, а затем одна рука начала скользить вниз.

Я чувствовала, как её дыхание стало тяжелее, как её тело чуть подалось навстречу.

Моя рука нежно скользила по её коже, ощущая её мягкость и тепло, пока не достигла соска. Я осторожно прикоснулась к нему, и Беатриса выгнулась, но продолжала удерживать наши губы вместе в этом захватывающем поцелуе, который захватывал все мои мысли. Её дыхание стало прерывистым, а тонкие пальцы продолжали чертить узоры на моей пояснице, заставляя меня содрогаться от удовольствия.

Моя рука не останавливалась, постепенно опускаясь всё ниже, пока не оказалась там, где её тело жаждало моих прикосновений больше всего. Я замерла на мгновение, чувствуя, как она напряглась от ожидания, прежде чем один из моих пальцев мягко, но уверенно проник внутрь неё. В этот момент я разорвала наш поцелуй, чтобы наблюдать за её реакцией. Её глаза были закрыты, губы приоткрылись, и я могла слышать, как она дышит глубже, наслаждаясь каждым моим движением.

Я медленно двигала пальцем, наблюдая, как она откликалась на каждое проникновение. Потом я добавила второй палец, и её тело отозвалось ещё сильнее. Беатриса застонала, запрокидывая голову назад, её грудь поднималась и опускалась с каждым вздохом, а глаза закатились, показывая мне, насколько она наслаждается происходящим. Вид её приоткрытых губ, её затуманенный взгляд и эти звуки, которые она издавала, заводили меня ещё больше.

Её тело само искало мои руки, выгибаясь вперёд, приближая её к моей ладони, стремясь к большему. Я ускорила движения, вбивая свои пальцы всё глубже, каждый раз вызывая у неё новые стоны. Мой большой палец терся о её клитор, добавляя ей ещё больше удовольствия. Её стон становился громче с каждым мгновением, её дыхание учащалось, а тело начало дрожать, когда она подходила к своему пику.

Я чувствовала, как её мышцы начинают сжиматься вокруг моих пальцев, как её тело трепещет от удовольствия. Беатриса стонала всё громче, её спина выгибалась дугой, и я могла видеть, как она отдаётся моменту, полностью теряя контроль над собой. В этот момент я накрыла её губы своими, поцелуй был горячим и страстным, когда её тело затрепетало от оргазма. Она задрожала в моих руках, издавая приглушенные стоны прямо в мои губы.

Её дыхание стало ещё более рваным, а тело словно плавилось в моих объятиях, когда она наконец расслабилась после этого экстаза. Я чувствовала, как её руки крепче сжимаются на моей талии, пытаясь удержать этот момент близости между нами как можно дольше.

— Господи... — прошептала Беатриса, когда её тело слегка расслабилось после пережитого удовольствия. Её грудь всё ещё поднималась и опускалась в сбивчивом ритме, а влажные губы приоткрылись в попытке отдышаться.

— Нет, лишь я, — усмехнулась я, проводя кончиками пальцев по её щеке, ощущая, как её кожа горит от возбуждения.

Она лишь лениво ухмыльнулась в ответ, не тратя слов, а вместо этого резко притянула меня к себе и впилась в мои губы. Её поцелуй был медленным, но жадным — с каждым касанием наших языков я чувствовала, как жар внутри меня разгорается вновь. Беатриса чуть сдвинулась, позволяя воде омывать её тело, а затем, не прерывая поцелуй, уверенно потянула меня вверх, заставляя покинуть её объятия. Я слегка приподнялась, а её сильные руки скользнули по моим бёдрам, направляя меня выше.

— Садись, — голос её был низким, наполненным чистой похотью, — я соскучилась за своим деликатесом.

От её слов у меня моментально сжалось всё внутри. Моё дыхание перехватило, а ноги ослабли. Она не давала мне времени на раздумья — её руки крепко сжимали мои бёдра, направляя меня прямо ей на лицо. Как только я ощутила её горячее дыхание между ног, моё тело пронзила дрожь.

— Ты ела меня всего пару часов назад, — промурлыкала я, намеренно выделяя слово «ела», проводя пальцами по её мокрым волосам.

— Всё ещё слишком много, — прошептала она прямо в самое чувствительное место. От одного её голоса я уже едва не потеряла контроль.

А затем её губы сомкнулись на моём клиторе, и мир вокруг растворился.

Я громко застонала, инстинктивно хватаясь за край ванной, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Её язык изучал меня, исследовал, врывался внутрь, а затем вновь возвращался к моему клитору, не давая ни секунды передышки. Я ощущала каждое её движение так остро, будто все нервы на моём теле сосредоточились в одном-единственном місці.

Её пальцы жадно сжимали мои ягодицы, наверняка оставляя багровые отметины, но мне было всё равно. Я хотела, чтобы она сжимала меня ещё сильнее, чтобы впивалась ногтями в мою кожу, оставляя следы, которые будут напоминать мне об этом моменте.

Когда она втянула мой клитор в себя с особенно сильной жадностью, я не смогла сдержаться. Мои ноги дрожали, а руки, судорожно схватившиеся за полочку с баночками, смахнули несколько из них в воду. Послышался глухой звук падающих бутылочек, но я не могла ни на чём сосредоточиться, кроме языка Беатрисы, который доводил меня до безумия.

— О боже... Беа... — я не закончила фразу, потому что новый мощный разряд удовольствия пронёсся по всему телу, вырывая из меня стон.

Я знала, что мои стоны были громкими, но уже не могла себя контролировать. Всё моё тело напряглось, а затем затрепетало, когда оргазм обрушился на меня, сокрушая всё на своём пути.

Беатриса продолжала работать языком, пока последние волны наслаждения проходили по моему телу. Она целовала мою внутреннюю сторону бедра, словно успокаивая, а затем, чувствуя, как я расслабляюсь, медленно поднялась, обвивая мои бёдра руками.

Я тяжело дышала, мои ноги всё ещё дрожали, но я заставила себя наклониться вперёд и обвить её шею руками, притягивая её к себе. Наши губы встретились вновь — горячие, влажные, пропитанные желанием. Её мокрые волосы прилипли к коже, а руки запутались в моих.

— Я люблю тебя, Джули-Джу, — прошептала она мне прямо в губы, её голос был мягким, но в то же время наполненным уверенностью.

Я улыбнулась, проводя пальцами по её щеке.

— И я люблю тебя, Бетти-Бу, — усмехнулась я, прежде чем вновь запечатлеть её губы в долгом, наполненном любовью поцелуе.

Я резко дернулась, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Это ощущение было настолько жгучим, что вызвало во мне неприятный холодок, пробежавший по спине. Резко обернувшись, я увидела в дверном проеме Беатрису. Она стояла неподвижно, словно статуя, и сверлила меня пронзительным взглядом. В её глазах читалось что-то странное — смесь насмешки и мрачного осознания.

Я проследила за её взглядом и увидела, что она смотрит на письмо в моих руках. Кажется, она сразу поняла, о чем я подумала. В этом не было сомнений — её ухмылка говорила сама за себя. Её губы тронула легкая усмешка, но глаза... В уголках её глаз таилась боль. И только теперь я заметила следы этой боли — разбитую губу и рассеченную бровь, из которой тонкой струйкой стекала кровь.

— Господи, что произошло?! — в панике воскликнула я, стремительно бросаясь к ней.

— Ничего особенного, я в порядке, — небрежно отмахнулась она, будто всё это было мелочью.

Но я не поверила ей. Я строго посмотрела на неё, а затем, едва заметным движением головы, подала знак охране. Они должны были всё мне рассказать — немедленно. Беатриса заметила этот жест и тяжело выдохнула, закатив глаза.

— Люди Кристиана напали на неё, — раздался вдруг спокойный, но холодный голос.

Я резко развернулась и увидела Доминика. Он стоял чуть поодаль, в полумраке коридора, словно не хотел подходить ближе. Его лицо было непроницаемо, без единой эмоции.

Беатриса тоже посмотрела на него, но её взгляд был полон ярости. Её руки сжались в кулаки, а дыхание стало тяжелее.

Доминик не сказал больше ни слова. Он просто развернулся и ушел, оставив после себя гнетущую тишину.

— Мисс Пемброк нужно обработать раны, я отведу её к доктору, — произнес один из охранников, сделав шаг вперед.

— В этом нет необходимости, — зло бросила Беатриса, небрежно отмахиваясь, словно это было чем-то незначительным. Она прошла внутрь комнаты, оглядываясь по сторонам, и её взгляд тут же зацепился за комод. На его поверхности в хаотичном порядке лежали наши фотографии — напоминания о прошлом, о времени, которое, казалось, было утрачено навсегда.

Я проследила за её взглядом, но ничего не сказала. Вместо этого спокойно, но твёрдо обратилась к охране:

— Всё в порядке, я позабочусь о ней сама.

Они колебались. Их взгляды метались между мной и Беатрисой, а я видела в их глазах нерешительность. Очевидно, у них был приказ — возможно, от Джейса.

— Оставьте нас, — добавила я громче, но они всё равно не двинулись с места.

Это начало раздражать. В голосе зазвучала холодная ярость:

— Мне наплевать, что вам приказал Джейс. Если вы не покинете эту комнату немедленно, я прикажу убить каждого из вас!

Моя угроза возымела действие — охранники тут же удалились, не смея возражать.

Я повернулась обратно к Беатрисе и увидела, что она всё так же рассматривает наши старые фотографии. Её пальцы едва заметно касались глянцевых поверхностей снимков, будто пытаясь оживить воспоминания, запечатленные на них.

— Ты хранишь их, — усмехнулась она, не отводя взгляда. В её голосе скользнула нотка удивления, смешанная с чем-то ещё — чем-то, что я не могла сразу распознать.

— Конечно, — просто ответила я, не желая вдаваться в объяснения. Вместо этого открыла ящик комода и достала аптечку. — Пошли, — бросила я мимоходом, бросив на неё мимолётный взгляд.

Она не двинулась с места.

— Пошли! — повторила я громче, и в этот момент она нехотя подчинилась.

Я вздохнула и направилась в ванную, чувствуя, как она медленно следует за мной. В воздухе висело напряжение, но я не обращала на него внимания. Открыв кран, я тщательно вымыла руки, готовясь к обработке её ран. Беатриса, тем временем, стояла в дверях, скрестив руки на груди, будто оценивая обстановку.

— Сначала нужно промыть раны простой водой, — спокойно сказала я, отступая в сторону, чтобы дать ей место у раковины.

Она закатила глаза, но всё же сделала, как нужно.

— Это не нужно. Я не нуждаюсь в твоём лечении! — раздражённо пробормотала она, пока я доставала холодный компресс.

Но, несмотря на её протесты, я видела, как она едва заметно вздрогнула, когда холодная вода коснулась её рассечённой кожи. Её упрямство было привычным, но я знала — ей было больно. И, возможно, не только физически.

— Сядь, — спокойно, но твёрдо произнесла я.

Беатриса продолжала стоять, скрестив руки на груди, словно в знак протеста.

— Сядь! — повторила я громче, и только тогда она нехотя опустилась на край ванной, опершись ладонями о холодную поверхность.

Я скептически взглянула на неё, прикладывая холодный компресс к разбитой губе и рассечённой брови.

— Тебе всегда нужно повторять всё дважды? — раздражённо пробормотала я, стараясь быть осторожной, чтобы не причинить ей ещё больше боли.

Беатриса устало вздохнула, прикрыв глаза.

— Может быть, — ответила она, чуть склонив голову в сторону.

Я внимательно наблюдала за ней. Её дыхание было ровным, но плечи выдавали напряжение. Я знала, что она сейчас не только терпит боль, но и борется с воспоминаниями, которые, вероятно, так же неприятны, как и мои собственные.

— Он пользовался артефактом «Неугасаемой боли»? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Беатриса молча кивнула, и я почувствовала, как что-то внутри сжалось.

Я тяжело вздохнула. Воспоминания нахлынули волной. Этот артефакт... Я помнила его слишком хорошо. Именно им Кристиан пользовался, когда убил моего отца. Именно он пытался убить меня, медленно, мучительно, растягивая каждую секунду страданий. Я тогда думала, что артефакт у него украли — ведь позже, когда я уже была в Новом Орлеане, меня похитил Деклан и использовал тот же самый артефакт. Тогда меня спасли Майклсоны...

Господи.

Моя рука застыла в воздухе.

Кристиану никто не мог его украсть. Особенно Деклан. Они были союзниками.

Мои мысли бешено метались, складываясь в одну ужасающую картину. Деклан был рядом с моими братьями всё это время. Значит, и Кристиан тоже. Это не просто совпадение. Это было преднамеренно. Именно поэтому Деклан был так одержим моей семьёй. Потому что Кристиан хотел этого.

Кристиан был в Новом Орлеане.

Я почувствовала, как кровь застыла в венах.

— Думаю, я не тот человек, за которого ты должна волноваться, — вдруг тихо произнесла Беатриса, вырывая меня из мыслей.

Я перевела на неё взгляд.

Возможно, она была права. Но это не означало, что я перестану беспокоиться о ней.

Я продолжила обрабатывать её раны, стараясь сосредоточиться на этом процессе, а не на панике, нарастающей внутри. Я не могла позволить себе поспешных выводов, когда дело касалось Кристиана. Но одно было ясно — Майклсоны в опасности.

А я была здесь. В ловушке.

Я закончила с ранами, аккуратно нанеся заживляющую мазь и заклеивая пластырем рассечённую кожу.

— Что ты собираешься делать? — спросила Беатриса, её голос был настороженным.

Я не ответила сразу.

— Пожалуйста, скажи, что ничего рискованного, — добавила она умоляюще.

Я хмыкнула, не давая ей желанного заверения.

Но внутри себя я уже знала — я не смогу просто сидеть и ждать.

***

Клаус

Я уставился на Люсьена, чувствуя, как во мне закипает ярость. Воспоминания о том, как он с маниакальным удовольствием пытал меня, вспыхивали в голове, обжигая разум. Он наслаждался этим, не просто причиняя мне боль, а заставляя меня видеть, как Джулиана может быть в опасности. Он знал, что это ударит меня сильнее всего. Ублюдок.

Аврора мерила камеру шагами, лениво скрестив руки на груди. Её взгляд был проницательным, но в нём играла насмешка. Она словно забавлялась происходящим.

— Та девушка с вами, — протянула она, бросая на меня короткий взгляд. — Фрея, вроде? Ваша новая сестра? — Её губы растянулись в усмешке, но я молчал, не желая давать ей удовольствия услышать мой голос. Аврора хмыкнула, а потом ухмылка стала ещё шире — ведь и так знала ответ.

Люсьен склонил голову, словно изучая меня, а затем усмехнулся:

— Когда мы последний раз виделись, она была у вас одна.

Я сжал кулаки, чувствуя, как злость пульсирует в висках.

— Много чего изменилось, но знаешь, что осталось неизменным? — Я посмотрел прямо ему в глаза, в голосе зазвенел яд. — То, насколько ты отвратительный.

Аврора фыркнула, довольная этим обменом репликами, а затем резко развернулась и вышла из камеры, оставив нас наедине с напряжённой тишиной.

— Что ты сказал, мудила?! — прорычал Люсьен, его глаза вспыхнули гневом. Он сделал несколько быстрых шагов ко мне и с силой ударил в челюсть. Голова дернулась в сторону, в ушах зазвенело, но я даже не пошатнулся. Он ударил снова — хрустнули костяшки его пальцев, разбивая кожу на моем лице, но я лишь криво усмехнулся.

Почему бы и нет? Разве мне есть что терять? Я выводил его из себя всё время, пока был здесь, потому что понимал: пока он сосредоточен на мне, он не тронет мою семью. Пусть лучше он пытает и избивает меня, чем Реебекку, Хейли или кого-то ещё. Моя боль — ничто по сравнению с тем, что они могли бы пережить. Люсьен всегда считал меня эгоистичным ублюдком, и ему бы никогда не пришло в голову, что я готов на всё, лишь бы он не причинил вреда моим близким. Он не знал. И в этом было моё преимущество.

Я вытер кровь с губ и сквозь металлический привкус на языке усмехнулся:

— Проблемы со слухом? — хрипло бросил я. — Я сказал, что ты отвратительный.

Люсьен взорвался.

— Клаус, заткнись уже! — выкрикнул Элайджа, его голос дрожал от напряжения. Он начал понимать, зачем я это делаю.

Но мне было плевать.

— Я убью тебя, ублюдок! — взревел Люсьен, его лицо перекосилось от ярости.

Он резко схватил со стола кол из белого дуба — ту самую вещь, которой они угрожали нам всё это время. Они нашли его несколько сотен лет назад, выжидали момент, чтобы использовать, и теперь наконец решили добить нас. Но перед этим собирались развязать нас со своей родословной, чтобы не погибнуть вместе с нами.

Все вокруг заговорили одновременно.

— Люсьен, не делай этого! — крикнул Элайджа, его голос смешался с голосами остальных.

Но Люсьену было наплевать.

Он был настолько ослеплён злостью, что забыл о самом главном — он сам принадлежит к моей родословной. Если он убьёт меня, то погибнет вместе со мной.

Идиот.

Я надеялся, что он поймет это раньше, чем вонзит кол в мою грудь. Или не поймёт...

Он уже замахнулся, его глаза горели ненавистью, и вот—

Внезапно кол выпал из его рук.

Люсьен взревел от боли, схватился за ладонь, в которой торчал нож. Его дыхание сбилось, глаза расширились от шока.

— Уверена, что не сегодня, — раздался женский голос, холодный и уверенный.

Люсьен резко повернулся на звук, но не успел даже осознать, что происходит, как второй нож со свистом пронзил воздух и точно вонзился ему прямо в лоб. Его тело пошатнулось, он сделал неловкий шаг вперёд, будто пытаясь удержаться, но спустя пару секунд рухнул на пол с глухим стуком.

Он проспит так ещё пару часиков.

Я усмехнулся и поднял взгляд, и тут же на моих губах расцвела улыбка.

Она.

Моя синеглазка.

— Синеглазка, — выдохнул я, наблюдая, как она стремительно приближается ко мне.

— Клаус! — в её голосе слышалось напряжение и беспокойство.

Она тут же упала на колени передо мной, её пальцы ловко потянулись к замкам на моих кандалах.

— Разве они не отправили к тебе кого-то, чтобы напасть на тебя? — обеспокоенно спросил Элайджа, наблюдая за её быстрыми движениями.

— Даже если отправили, я не заметила, — безразлично пожала плечами она. — Это считай мой ежедневный режим.

Она закатила глаза и, наконец, освободила мои руки. Но мои ноги всё ещё оставались прикованы к полу. Мне было плевать.

Как только мои запястья оказались свободны, я тут же схватил её лицо в ладони, глядя в эти дорогие мне синие глаза, и накрыл её губы своими. Она ответила мгновенно, её тёплые руки скользнули мне на шею, и в этот момент всё остальное перестало существовать.

— Я рад, что ты в порядке, — прошептал я, не отрываясь от неё.

Она крепко обняла меня, вдыхая мой запах, будто проверяя, что я настоящий, что я здесь.

— Может, вы продолжите свои телячьи нежности после того, как освободите нас? — раздался недовольный голос Кола.

Я усмехнулся, но прежде чем успел что-то сказать, дверь камеры резко распахнулась.

Мы все дёрнулись.

Аврора.

Она стояла в дверном проёме, ошарашенно уставившись на нас, но не успела даже моргнуть, как её голова дёрнулась в неестественном направлении с хрустом сломанной шеи.

Её тело рухнуло на пол.

Тяжёлая тишина повисла в комнате.

Я медленно поднял взгляд и встретился с холодными, надменно прищуренными глазами.

Беатриса Пемброк.

Стерва.

И я вновь не в лучшем настроении.

— Я же сказала тебе оставаться в коридоре! — зло выкрикнула Джулиана, обернувшись к Беатрисе.

Беатриса лишь лениво пожала плечами, скрестив руки на груди, и с явным недовольством ответила:

— Я уже убила там всех вампиров. Мне стало скучно.

Она подошла к ближайшему стулу, с хрустом отломала его ножку и без лишних эмоций направилась к лежащей на полу Авроре, явно собираясь вонзить деревянный обломок ей прямо в грудь.

— Стой! — громко возмутился Кол. — Она нам нужна живой!

Беатриса замерла, смерила его взглядом, а затем равнодушно пожала плечами:

— Мне она не нужна. Не мой типаж.

Она склонила голову, разглядывая Аврору с притворным интересом, явно не испытывая к ней ни капли сочувствия.

Джулиана молча бросила на неё предупреждающий взгляд — без слов давая понять две вещи: во-первых, Беатрисе пора заткнуться, а во-вторых, она не должна убивать Аврору.

Беатриса закатила глаза и тяжело вздохнула, явно недовольная тем, что её забаву прервали. Неохотно отступив, она лениво прислонилась к дверному проёму, наблюдая за происходящим с откровенной скукой.

— Могу я убить ещё одного вампира? — громко спросила она, и её взгляд скользнул по комнате, пока не остановился на мне.

Я заметил её лёгкую усмешку, когда она приподняла бровь, недвусмысленно намекая, кого именно выбрала бы в качестве своей следующей жертвы.

— Нет, — резко ответила Джулиана, даже не оборачиваясь.

Она сосредоточенно возилась с моими оковами, полностью освободив меня, а затем тут же переключилась на Элайджу, помогая ему избавиться от цепей.

Я закатил глаза.

Конечно, среди всех возможных вариантов она предпочла помочь именно ему.

Он же её любимчик.

Скривившись, я отвернулся и подошёл к Хейли, помогая ей освободиться, но не упускал случая бросать недовольные взгляды в сторону брата.

В какой-то момент Элайджа, наконец, заметил мои взгляды, медленно повернулся ко мне и с лёгким осуждением покачал головой.

Он прекрасно понимал, почему я смотрю на него так недовольно.

Да, я ревную Джулиану к своему брату.

И что тут такого?

Он привык уводить моих девушек.

— Не хочешь помочь? — крикнул Кол, раздражённо глядя на Беатрису, которая всё это время просто наблюдала за происходящим, даже не делая вид, что собирается вмешаться.

— Нет, — лениво бросила она в ответ, скрестив руки на груди.

Кол недовольно нахмурился, но прежде чем успел что-то сказать, Беатриса театрально осмотрела свои ногти, блеск лака на них отражал тусклый свет камеры.

— Я не собираюсь марать свой новый маникюр об такое дерьмо, как ты, — добавила она с издёвкой, даже не посмотрев в его сторону.

Кол раздражённо выдохнул, но прежде чем он успел съязвить в ответ, её взгляд лениво скользнул по нему, в глазах блеснуло что-то опасное.

— Раз уж мы встретились... — протянула она с усмешкой.

Она сделала шаг вперёд, чуть склонила голову набок, рассматривая Кола с явным удовлетворением, словно только этого момента и ждала.

— Наша сделка. Помнишь? — её голос был тёплым, вкрадчивым, но с оттенком насмешки.

Кол сжал зубы, его мышцы напряглись.

— Мне уже приговорить тебя и твою семейку к смерти, или ты всё же будешь выполнять условия?!

Теперь её голос изменился — в нём больше не было лёгкой хитрости, теперь это была угроза. Настоящая, холодная и ощутимая, словно она могла убить его прямо здесь, не раздумывая ни секунды.

Напряжение в воздухе сгустилось, и прежде чем ситуация зашла слишком далеко, я решил вмешаться.

— Что случилось с твоим прекрасным личиком? — с сарказмом спросил я, переводя взгляд на неё.

Тёмные волосы, идеальная осанка, но теперь её лицо украшали несколько новых "аксессуаров" — пластырь на брови и губе.

Она скривилась, но тут же ухмыльнулась, будто моя реплика её даже позабавила.

— Пыталась выколоть себе глаза от твоего уродства, но промахнулась, — сухо ответила она, наиграно устало вздохнув. — Теперь приходится страдать, глядя на тебя.

Джулиана резко обернулась на её слова и одарила её тем самым взглядом.

Взглядом, который постоянно бросает Элайджа.

Я скривился.

Она уже смотрит так же, как он.

А что дальше? Они будут трахаться у меня в мастерской?!

Я едва удержался, чтобы не сорваться и не врезать брату прямо сейчас.

Кол заметил моё внезапное напряжение и странный блеск в глазах. Я всё ещё снимал с него кандалы, но делал это с таким отчётливым раздражением, что он начал коситься на меня, не понимая, в чём дело.

А потом Беатриса снова открыла рот.

— Но знаешь, Джули-Джу на самом деле хорошая медсестричка, — усмехнулась она, её глаза намеренно сверлили меня, явно ожидая реакции. — Она меня прекрасно подлечила.

Я напрягся, стиснув зубы.

— Знаешь, я была её пациенткой, а она моей докторшей, — с улыбкой добавила она, не отводя от меня взгляда.

Я почувствовал, как в груди закипает ярость.

Я почти дёрнулся вперёд, чтобы задушить её прямо здесь, в этой комнате.

Но Джулиана лишь устало выдохнула, даже не пытаясь что-то сказать.

Она уже давно перестала спорить с Беатрисой.

Внезапно в комнате раздалась мелодия звонка, разрезая напряжённую тишину.

Беатриса, лениво опершись на дверной проём, достала телефон и мельком взглянула на экран. Её бровь чуть приподнялась, уголки губ дёрнулись в самодовольной усмешке.

— Твой брат звонит, — небрежно бросила она, переводя взгляд на Джулиану.

Джулиана тут же нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Почему мой брат звонит тебе? — раздражённо спросила она, явно не ожидая такого поворота.

Беатриса пожала плечами, покрутила телефон в руке, как будто раздумывая, стоит ли вообще отвечать.

— Потому что он знает, что я всегда рядом с тобой? — с притворной задумчивостью предположила она, ухмыляясь.

— Это не так, — тяжело вздохнула Джулиана, закатив глаза.

Но Беатриса даже не моргнула, лишь посмотрела на неё долгим, оценивающим взглядом.

В этом взгляде читалось больше, чем в любых словах.

Джулиана на мгновение напряглась, затем её плечи опустились, и она устало выдохнула.

Она поняла.

И Беатриса это видела. Она несколько секунд продолжала смотреть на Джулиану, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию на её лице. Страх? Раздражение? Или, может, облегчение? Но Джулиана была сосредоточена на деле, её пальцы быстро работали, развязывая Марселя. Беатриса вздохнула и перевела взгляд на экран телефона. Звонок продолжался. Она всё же нажала на зелёную кнопку.

— Где моя сестра, шаболда!? — раздался мужской голос, настолько громкий, что она машинально отдёрнула телефон от уха.

— Со мной, можешь не волноваться, — усмехнулась она, глядя на Джулиану.

— Поэтому я, блять, и волнуюсь! — зло рявкнул он.

Беатриса закатила глаза, но прежде чем успела что-то ответить, в разговор вмешалась Джулиана.

— Всё в порядке, Джонни! — крикнула она, одновременно освобождая руки Марселя.

— Слышишь? — спокойно добавила Беатриса. — Она в порядке. Я не связала её и не пытаю, как ты себе это представлял.

Наступило короткое молчание. Лёгкое потрескивание связи, тяжёлое дыхание на другом конце провода.

— Когда я это представлял, она была связана, но не для пыток, — процедил он.

В комнате резко повисла тишина. Джулиана застыла, едва не уронив верёвку, а Беатриса приподняла брови, даже не сразу понимая, что только что услышала. Они переглянулись, пытаясь убедиться, что это не им померещилось.

— Гребаная педофилка, — пробормотал он с таким явным отвращением, что даже по голосу можно было представить, как он скривился.

Беатриса сжала зубы.

— Чего?! — наконец отошла от шока она, моргнув несколько раз, будто пытаясь переварить услышанное. — Я старше всего на два года, а говоришь так, будто между нами тысяча лет.

Она усмехнулась, поймав мой взгляд.

— Господи, я и забыла, что ты такой малыш, — добавила она, теперь обращаясь к парню, и снова хихикнула.

Джулиана, дослушав их, закатила глаза.

— Молодец, Джонни! — воскликнула она, скрестив руки на груди. — Ты дал ей очередной повод издеваться над тобой!

— Конечно, — довольно протянула Беатриса, широко улыбнувшись. — Я не забуду это вновь.

— Если вы не будете дома через минуту, Джейс узнает об этом! — выкрикнул парень, явно злясь, а затем повесил трубку.

Беатриса медленно убрала телефон в карман, повернувшись к Джулиане с самодовольной улыбкой.

— Видишь? Он уже даже хочет, чтобы я вернулась к вам домой.

Джул фыркнула.

— Думаю, он просто хочет подсыпать яд тебе в еду. А дома это сделать удобнее.

— Просто признай, что я начинаю им нравиться, — лениво протянула Беатриса, откинув прядь волос назад. — Хотя Джейсу я всегда нравилась. Он просто знал, что я лучше.

Она бросила взгляд на меня и довольно прищурилась.

— И твой отец меня обожал, — напомнила она Джулиане с явным удовольствием. — Даже больше, чем мой родной.

Она коротко хихикнула, но в её глазах промелькнуло нечто тёмное. Отголосок старой боли, которую она скрывала под маской веселья. Она, наверняка думала, что это никто не заметил. Но я заметил. Проблемы с отцом, как банально.

Мы уже подошли к двери. Джулиана первой потянулась к ручке, но, едва толкнув дверь, мы застыли на месте.

Коридор перед нами был... залит кровью. Повсюду валялись мёртвые тела вампиров — их перекошенные лица застыли в гримасах ужаса, а на полу образовались лужи густой тёмной крови.

Хейли медленно обвела взглядом разгромленное помещение, после чего ошарашено выдохнула:

— Ты убила их всех в одиночку?..

Беатриса спокойно скользнула взглядом по телам, будто оценивая свою роботу.

— Да, — просто ответила она, пожав плечами. — Я же сказала, что мне стало скучно после того, как я убила их, поэтому я и вошла в комнату.

Будто это было чем-то само собою разумеющимся.

Кол сглотнул, его лицо заметно побледнело.

— Психопатка, — прошептал он, но голос дрогнул.

Беатриса лишь хмыкнула и бросила на него ленивый взгляд, в котором скользнула искорка насмешки.

— Должно быть, за свою тысячу лет ты убил намного меньше? — саркастически спросила она, приподняв бровь.

Кол напрягся, но ничего не ответил.

— Я так и думала, — усмехнулась Беатриса и, не оглядываясь, свернула за угол.

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

— Пока я убивала тут всех, я нашла это, — продолжила она и резко распахнула одну из дверей.

За порогом, на полу, лежала Фрея. Без сознания. Её тело было покрыто глубокими ранами, одежда пропиталась кровью, а лицо казалось таким бледным, будто жизнь уже покинула её. Элайджа, забыв обо всём, рванулся вперёд и аккуратно поднял её на руки. Джулиана вцепилась в моё плечо, напряжённо наблюдая за всем этим, а потом выдохнула:

— Я должна вернуться домой, — прошептала она мне, её голос едва дрожал.

Я лишь кивнул, а затем, не задумываясь, притянул её к себе и поцеловал.

Мягкий, короткий поцелуй. Но достаточно долгий, чтобы ощутить, как её губы вздрогнули в ответ.

Я почувствовал, как напряжённость покинула её тело, а затем, медленно отстраняясь, заметил, что за нами наблюдают.

Беатриса.

Её лицо больше не выражало веселья.

Её ухмылка, столь привычная, исчезла, будто её и не было.

Губы дрогнули, а в глазах мелькнуло нечто болезненное.

Беатриса не выглядела злой. Не выглядела раздражённой.

Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.

И это зрелище почему-то сжало мне грудь сильнее, чем всё остальное.

Увидеть Беатрису Пемброк с таким выражением лица...

Вот оно.

То, ради чего можно жить.

Теперь я видел всё.

Когда Джулиана обернулась, Беатриса мгновенно натянула привычную ухмылку, но я видел — это была не та её ухмылка, что обычно. Она выглядела слишком ровной, слишком отточенной, будто пыталась скрыть что-то, что не должно было вырваться наружу. Она стояла с выражением безразличия, но её пальцы нервно дёрнулись, а плечи напряглись. Это длилось всего мгновение, но я заметил.

— Нам нужно возвращаться, — проговорила она, и её голос тоже выдавал её.

Он был слишком ровным, без привычной насмешки, слишком контролируемым. Она не смотрела на Джулиану, даже не взглянула. Её глаза уставились куда-то в пустоту, а выражение лица казалось... пустым.

Джулиана лишь тихо вздохнула, словно прекрасно всё поняла, что они уже должны возвращаться, но не сказала ничего. Вместо этого она обернулась ко мне, и, не раздумывая, наклонилась вперёд, оставляя лёгкий поцелуй на моей щеке.

— Я люблю тебя, — прошептала она мне на ухо, её тёплое дыхание обожгло мою кожу.

Я закрыл глаза на мгновение, впитывая её слова, а затем так же тихо ответил:

— Я люблю тебя, синеглазка.

Когда я снова поднял взгляд, моё тело напряглось.

Беатриса.

Она сжала губы в тонкую линию, а её руки, которые обычно были расслабленными, сжались в кулаки.

На мгновение — клянусь, я видел это — её ресницы дрогнули, а в уголках глаз блеснуло что-то, подозрительно похожее на слёзы. Она отвернулась, как будто надеялась, что я не успел этого заметить, но было уже поздно.

— Готова? — холодно бросила она Джулиане.

— Да, — ответила та, но перед тем как сделать шаг к Беатрисе, ещё раз посмотрела на меня, словно стараясь запомнить каждую деталь моего лица.

Беатриса что-то прошептала, воздух дрогнул, и в следующее мгновение их не стало.

А я остался один, с ощущением, что только что был свидетелем чего-то важного. Чего-то, о чём мне пока не дано знать. И то, чего я не должен был видеть.

***

Джул

Я заметила ещё в первые секунды, когда Клаус поцеловал меня, как изменилось настроение Беатрисы. Она стала слишком сдержанной и спокойной, и я сразу поняла, что это значит. Она всегда вела себя так, когда осознавала, что может проявить эмоции, которые не хотела показывать. Она не произнесла мне ни одного слова после того, как мы оказались у меня дома. Просто молча направилась в свою комнату, ту, что ей выделили.

— Беатриса! — окликнула я её, когда она уже собиралась зайти внутрь.

Она остановилась, но не сразу повернулась ко мне. Несколько долгих секунд она смотрела на дверь перед собой, будто обдумывая, стоит ли вообще отвечать, а потом всё же встретилась со мной взглядом.

— Я не должна была этого делать, если это задевает твои чувства. Мне жаль. Извини меня, — произнесла я, сжимая кулаки.

Беатриса усмехнулась, но её глаза выдавали её.

— Мои чувства? — повторила она, чуть приподняв бровь, а потом, уже с фальшивой лёгкостью, добавила: — Да мне наплевать!

Только в конце её голос дрогнул. Это было всего на долю секунды, но я заметила. Она тоже это поняла, потому что в следующее мгновение развернулась и забежала в комнату, с шумом захлопнув за собой дверь.

Я стояла на месте ещё несколько секунд, вслушиваясь в гнетущую тишину, а потом медленно двинулась вперёд. Моё сердце бешено колотилось.

— Я знаю, что тебе не наплевать, — сказала я, замирая всего в нескольких сантиметрах от двери.

Ответа не последовало.

— У тебя есть чувства. И они важны для меня.

Снова тишина.

— Ты важна для меня! — выкрикнула я, а потом дёрнула за ручку, но дверь, конечно же, была заперта.

Глухая стенка между нами казалась огромной.

Я стиснула зубы и выдохнула.

— Потому что я не ненавижу тебя, Беатриса! Никогда не могла ненавидеть!

Моё дыхание сбилось, но я продолжила:

— Тогда, когда ты спросила, люблю ли я тебя, я не ответила... Потому что всё ещё люблю!

Мои пальцы дрогнули на деревянной поверхности двери.

— Только моя любовь изменилась... Ты для меня один из самых важных людей на этой планете. Я бы убила и умерла ради тебя, Беатриса. Но прошло слишком много лет...

Я стиснула зубы, изо всех сил стараясь сдержать слёзы.

— Я не думаю, что всё ещё люблю тебя той любовью, которой ты хочешь, чтобы я любила тебя.

— Ты любишь его, — утвердительно прошептала Беатриса, и её голос прозвучал так глухо, будто она говорила сквозь стиснутые зубы.

Я вздохнула, уже зная, к чему приведёт этот разговор, но всё равно не смогла остановить себя.

— Я думала, ты не против быть подругами? — спросила я, надеясь, что, возможно, хоть сейчас её ответ будет другим.

Но нет.

— Джулиана, как ты не понимаешь?! — закричала она, и я дёрнулась, услышав своё имя с её уст.

Не Джули-Джу.

Джулиана.

Это было так непривычно. Так неправильно.

Я не хотела, чтобы она называла меня так.

Я не хочу быть просто Джулианой для неё. Я хочу быть её Джули-Джу.

— Как я могу дружить с человеком, которого люблю уже восемь грёбаных лет?! — в её голосе зазвенело отчаяние, и я почувствовала, как у меня внутри что-то сжалось.

Она продолжала, не заботясь о том, что я могла бы её перебить, даже не давая мне ни секунды, чтобы собраться с мыслями.

— Я люблю тебя с нашей первой встречи! — я слышала, как её дыхание сбилось, но она всё равно не замолчала. — Когда ты буквально свалилась мне на голову! Когда ты упала на меня с дерева и заставила смеяться впервые за столько лет!

Её голос дрожал.

— Я никогда не переставала и не перестану любить тебя, и ты это знаешь!

Я не ответила. Просто потому, что не знала, что сказать.

Между нами повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь её тяжёлым дыханием и тихими всхлипами, которые она явно пыталась скрыть.

А потом, намного тише, будто боясь спросить, она прошептала:

— Если бы тогда мы не расстались...

Она запнулась, будто каждое слово причиняло ей физическую боль.

— Мы были бы всё ещё вместе?

Я стиснула зубы, закрывая глаза.

Почему она спрашивает меня об этом сейчас?

Почему я чувствую, что должна ей ответить?

— Я не знаю, — выдохнула я, чувствуя, как внутри что-то болезненно сжалось. — Прошло так много лет... Я не могу сказать точно.

Она не ответила.

Её молчание было, как тень разочарования, и это было невыносимо.

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, а потом тихо, но твёрдо произнесла:

— Но я любила тебя. Ты даже не представляешь, насколько, — мои слова прозвучали глухо, но я знала, что она их услышала.

Я почувствовала, как в горле встал ком.

— Ты была моей причиной, чтобы жить.

Беатриса тихо хмыкнула.

— Но теперь Клаус вдохновляет тебя жить?

Я ничего не ответила.

Потому что не знала, что сказать.

Потому что знала — она права.

— Ты была со мной в самый сложный период моей жизни. А Клаус... Клаус рядом, когда всё более-менее спокойно.

— Это ничего не меняет, — бросила она в ответ, и в её голосе я услышала ту самую горечь, которой боялась больше всего.

Я слабо улыбнулась, пытаясь удержать её взгляд.

— Может быть... — тихо проговорила я. — Просто знай. Я всегда рядом. Всегда.

Я сделала шаг назад, чувствуя, как моё сердце сжимается всё сильнее.

— И что бы ни случилось между нами, я всё равно приду к тебе.

Я знала, что после этих слов мне нужно уйти.

Если я останусь хотя бы ещё на секунду, я скажу что-то, о чём потом пожалею.

Поэтому я развернулась и ушла, чувствуя, как внутри всё разрывается.

Я слышала, как она плачет, пытаясь сдержаться.

Но я не знала, что ещё сказать.

И не знала, как сделать так, чтобы ей не было больно.

Я зашла к себе в комнату и, едва переступив порог, просто рухнула на кровать, закрыв глаза. Слезы сами собой покатились по щекам, а в горле встал комок, такой плотный, что, казалось, он не позволит мне сделать даже вдох. В висках стучало, дыхание сбивалось, мысли сливались в один сплошной шум. Я не знаю, сколько времени я так пролежала – минуту, час, целую вечность? Всё смешалось. Я поднялась лишь два раза – только для того, чтобы выпить свои таблетки. И только тогда мне становилось хоть немного легче.

Стены комнаты будто начинали сжиматься, давя на меня со всех сторон. Тени сгущались, и воздух становился тяжелым, липким. Мне нужно выпить таблетки, мне обязательно нужно их выпить – и тогда всё пройдет. Тогда кошмары не придут этой ночью. Тогда монстры, прячущиеся в темных углах, отступят. Тогда я снова смогу стать собой.

Раньше я принимала их лишь в крайних случаях – может, раз на несколько дней, когда становилось совсем плохо. Но с каждым годом всё только ухудшалось. Казалось бы, время должно было бы залечить эти раны, стереть воспоминания, притупить боль... Прошло уже так много лет с того самого дня, с того случая. Мне должно было стать лучше.

И какое-то время становилось. Когда я только начала их пить, они действительно помогали. Мир вокруг становился тише, ровнее. Кошмары отступали, слезы появлялись реже, я могла сдерживать свои эмоции. Но теперь? Теперь они будто перестали действовать. Теперь я становлюсь слишком... эмоциональной.

Но это проявлялось не только в кошмарах, не только в слезах. Я становилась агрессивной. Раздражительной. Меня злили вещи, которые раньше казались такими мелочами. Я могла впасть в ярость, если на ужин приносили не то, что я хотела. Меня буквально трясло от злости, когда Джексон, не спросив меня, сам заказал еду. Я хотела ударить его. Я чувствовала, как внутри меня закипает ярость, как хочется сорваться, выплеснуть это наружу.

Но так не должно быть. Я не должна так чувствовать. Я не хочу так чувствовать.

Я не могу изменить это.

Только таблетки меняют это. Только они возвращают меня к норме. Только с ними я могу быть такой, какой должна быть. Такой, какой от меня ожидают. Такой, какой была раньше. Нормальной.

Я только потянулась за баночкой с таблетками, как резко обернувшись, уставилась на Джонни, который пристально наблюдал за мной. Его взгляд был обеспокоенным, изучающим, словно он пытался разгадать тайну, скрытую в моих движениях, в моем взгляде, в дрожащих пальцах. Я почувствовала, как внутри всё сжимается от его внимания, от этой невыносимой тишины между нами.

— Что случилось? — спокойно спросил он, но в его голосе слышалось едва уловимое напряжение. Он медленно сел ко мне на кровать, его присутствие было теплым, надежным, но мне хотелось отвернуться, сбежать, спрятаться.

Я поджала губы и запрокинула голову, пытаясь сдержать слезы, но это не помогало. Они вновь потекли по щекам, горячие, предательские, выдавая то, что я так отчаянно пыталась скрыть. Я даже не пыталась утереть их, понимая, что смысла в этом нет. Джонни только тяжело вздохнул, затем крепко обнял меня, и я почувствовала, как его тепло окутывает меня, как в детстве, когда он защищал меня от ночных кошмаров и темноты.

Всхлип вырвался из моей груди, и слезы хлынули с новой силой. Я сжалась в его объятиях, прячась в них, как под защитой непробиваемого щита. Его рука мягко скользнула по моим волосам, и этот жест оказался таким родным, таким нужным, что мне захотелось раствориться в этом моменте, забыть обо всём.

— Мне Беатрису жалко, — прошептала я, едва шевеля губами, но я была уверена, что Джонни меня услышал. Наверняка, он ошарашенно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я чувствовала его молчаливое ожидание, его готовность слушать, даже если мои слова окажутся бессвязными.

— Она сказала, что всё ещё любит, а я её уже нет, — произнесла я с трудом, чувствуя, как голос срывается, как горло сжимается от боли. — И теперь я чувствую себя виноватой. Я плохой человек. — Я говорила, задыхаясь от всхлипов, позволяя себе быть слабой рядом с ним, как в старые добрые времена, когда он был моим единственным защитником.

Джонни вздохнул, сжал меня крепче, словно хотел убедить, что я не одна, что я не права, но слова не сразу нашлись.

— Джули, — наконец произнес он мягко, но с упреком. — Ты последний человек на планете, который может быть плохим.

Я резко вскинула голову, посмотрела на него сквозь пелену слёз, и что-то внутри меня дрогнуло.

— Она меня Джулианой назвала, а не Джули-Джу, — почти закричала я, вцепившись в край его рукава, словно это могло помочь мне выразить всю ту бурю эмоций, которая бушевала внутри.

Джонни нахмурился, растерянно моргнул, а потом медленно произнес:

— Все зовут тебя Джулианой... — в его голосе была легкая неуверенность, будто он сам только сейчас осознал, насколько это важно.

Я покачала головой, утирая слезы ладонями, и покусала губу, сдерживая новую волну рыданий.

— Но она не зовет. Она звала меня Джули-Джу ещё с нашей первой встречи... — прошептала я, а голос мой сорвался, сломался, утонул в тишине комнаты.

Джонни не ответил. Он просто продолжал держать меня в своих объятиях, позволяя мне выплеснуть всю боль, всё разочарование, всю печаль. И в тот момент я поняла, что мне действительно больно... но я не одна.

— Она так много значит для тебя, — удивленно произнес он, чуть прищурившись, словно пытался разобраться в моих чувствах.

— Конечно, значит, — я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. В этот момент мне хотелось, чтобы он понял, насколько важна для меня Беатриса, чтобы он ощутил всю ту глубину эмоций, что накрывали меня с головой.

— Она моя Бетти-Бу. Мой первый друг, моя первая любовь. Человек, который всегда был на моей стороне. — Я говорила, чувствуя, как голос становится немного хриплым от нахлынувших воспоминаний. — Когда никто не хотел даже попытаться узнать меня, она просто была рядом. Без условий, без ожиданий. Она выбрала меня, понимаешь? Это так много значит.

Джонни не сводил с меня взгляда. Его губы чуть поджались, пальцы нервно подрагивали, словно он хотел что-то сказать, но колебался.

— Я думал, что я твой первый друг, — слегка напряженно ответил он после недолгого молчания. В его голосе прозвучала обида, но не детская, поверхностная, а глубинная, та, что копилась годами.

Я замерла, осознавая, что этот разговор затрагивает не только меня. Что для него он тоже имеет огромное значение.

— Ты знаешь, о чем я говорю. Ты всегда был в центре внимания, у тебя было миллион друзей, а у меня был лишь ты и остальные наши родственники. Беатриса была первым человеком, который выбрал быть моим другом, а не приходилось мириться с этим, потому что мы были родственниками. Она первый человек, который выбрал меня вместо тебя, — в конце мой голос перешел на шепот. — До неё и даже после все пытались общаться со мной, дружить и даже вступать в отношения, ведь хотели чего-то от тебя, Зейда и Джексона. Никогда от меня. Она была первой и, возможно, единственной.

Я взглянула на него сквозь пелену слёз, но он лишь сжал челюсти, глядя в сторону. Его молчание раздражало, но в глубине души я знала, что он слушает, впитывает каждое слово.

— И раньше ты всегда предпочитал проводить время со своими друзьями, парнями или с девчонками, которые тебе нравились. Я была раздражающей сестрой, которая хотела лишь одного друга. Это был ты. Но потом появилась Беатриса, и я наконец оставила тебя в покое. Только тогда уже ты не давал мне покоя, — я выдохнула, будто признаваться в этом было тяжелее, чем казалось. — Ты ненавидел Беатрису, потому что боялся, что она займет твое место для меня.

Джонни отвернулся и выдохнул, его плечи слегка поникли, но он всё ещё не отвечал. Я наблюдала за ним, видела, как он борется с мыслями, с эмоциями, которые я вытащила наружу. Я знала, что попала в точку.

— Но как ты не понимаешь, что ты всегда для меня выше любого? Выше Зейда, Джексона, Беатрисы... — В голове тут же всплыло одно имя. Джонни выше для меня всех Майклсонов. Выше Клауса. Я сжала руки в кулаки, чтобы не дать чувствам взять верх. — Ты для меня важнее любого. Так было и так будет.

Я замолчала, ожидая хоть какой-то реакции, но Джонни не шевелился. Только его дыхание стало чуть более прерывистым, а пальцы сжались в кулак.

— Я никогда тебя не терял, да? — его голос был едва слышен, но я всё равно его услышала. Я кивнула, прижавшись к нему крепче.

— Никогда.

— Я люблю тебя, Джули. И всегда буду любить. Даже если мир будет против тебя, я буду на твоей стороне. Я заставлю весь мир любить тебя, если тебе это понадобится. Ты мой любимый человек на планете, — прошептал он, а потом крепче обнял меня, словно боялся, что я исчезну.

Я почувствовала его тепло, его уверенность, его нерушимую преданность. Сердце дрогнуло, а слёзы потекли с новой силой, но теперь в них было не только горе, но и облегчение. Он всегда был рядом, всегда поддерживал меня, но почему-то мне казалось, что я всё равно могла его потерять. Сейчас же я чувствовала себя в полной безопасности.

— Я всегда рядом с тобой. Не только потому, что ты моя сестра и у нас одна кровь, а потому, что ты самый важный человек в моей жизни. Ты — всё, что у меня было, есть и будет. Ты моя принцесса, — его голос звучал твердо, но в то же время нежно, словно он пытался убедить меня в том, в чём сам никогда не сомневался.

Я всхлипнула, прижимаясь к нему ещё крепче, ощущая, как бьётся его сердце в такт моему.

— И ты мой принц, — засмеялась я сквозь слёзы, хотя в этом смехе было больше облегчения, чем радости.

Он отстранился на секунду, чтобы посмотреть на меня, его губы дрогнули в мягкой улыбке.

— Вот видишь, всё хорошо, — прошептал он и быстро вытер мои слёзы большими, теплыми ладонями. — А теперь давай сделаем так, чтобы тебе больше не пришлось плакать.

Я кивнула, впервые за долгое время чувствуя, что, возможно, он прав. Что, возможно, я действительно не одна.

— Гонка, — неожиданно прошептал он, а я уставилась на него, не понимая, о чём он говорит.

Я бросила взгляд на часы, которые были у него на руке. Они выглядели точно так же, как и у меня, только их циферблат был тёмно-серого цвета. Вместо луны, как у меня, на них была маленькая капелька — символ того, что он родился, когда пошёл дождь. Дождь стих, и взошла луна в тот момент, когда спустя десять минут родилась я. Гонка должна была начаться меньше чем через два часа.

— Как мы сбежим? — я бросила взгляд на охрану, которая нас окружала.

— Легко, — усмехнулся он, а потом взмахнул рукой, и все они упали без сознания.

Я удивлённо уставилась на него, чувствуя, как в груди разгорается волнение.

— А что насчёт моей главной проблемы? — напомнила я о Доминике, ведь он был моим главным телохранителем. — Надеюсь, его также?

— Не доставлю тебе такого удовольствия, — закатил глаза он. — Он пойдёт с нами, кому-то же нужно будет тебя контролировать.

— Это тебя нужно контролировать! — возмутилась я, скрестив руки на груди.

— Тогда Доминик будет контролировать нас обоих, — вздохнул брат, словно смирившись с неизбежным.

Я закатила глаза, но внутри всё бурлило от предвкушения. Сердце билось быстрее, пальцы слегка подрагивали от волнения. Скоро начнётся самое интересное.

Джонни встал и вышел из комнаты, оставив за собой лишь лёгкий запах его парфюма. Как только за ним закрылась дверь, я вскочила с кровати и, едва удерживаясь от радостного визга, бросилась к гардеробной. Время поджимало.

На полках аккуратно лежала одежда, но я схватила первые попавшиеся вещи — короткие, обтягивающие шорты. На улице ноябрь, холодно, но кого это волнует? Я не собиралась кутаться в бесформенные свитера. Главное — эффект. Я выудила из кучи вещей чёрный топ, который идеально облегал фигуру, и натянула его, поправляя тонкие бретельки.

Окинув себя взглядом в зеркало, я усмехнулась. Красота требует жертв. Надеюсь, я не заработаю цистит или что-то в этом роде. Хотя... сейчас меня это мало волновало.

Я схватила косметичку и быстро накрасила губы алой помадой, добавив себе дерзости. Кожа будто светилась в мягком свете ночника. Пара штрихов хайлайтера, тушь на ресницы, и образ был почти завершён. Осталось только добавить аксессуары.

Я расстегнула шкатулку с украшениями, перебирая блестящие кольца и браслеты. На пальцы легли серебряные кольца, запястья украсили тонкие цепочки, а в уши я вставила массивные серьги. Яркие акценты подчёркивали мой образ, придавая ему завершённость.

Как только я застегнула последний браслет, в дверь постучали.

— Готова? — донёсся знакомый голос Джонни.

Я глубоко вдохнула, ловя последние мгновения ожидания, и распахнула дверь.

Джонни усмехнулся, скользнув по мне внимательным взглядом.

— Выглядишь как бомба, — одобрительно хмыкнул он.

На нём были чёрные джинсы и футболка, плотно облегавшая его торс, а сверху — его неизменная кожаная куртка.

Я вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди.

— Дальше будет охрана, — напомнила я. Каждая комната была под присмотром.

Джонни лишь лениво ухмыльнулся.

— Поэтому мы и не пойдём этим путём. — Он медленно повернулся к окну.

Я нахмурилась, уже предугадывая его следующую фразу.

— Это второй этаж, — на всякий случай напомнила я, хотя прекрасно понимала, что его это не остановит.

Джонни повернулся ко мне и, ухмыльнувшись ещё шире, распахнул окно.

— Я так делал уже тысячу раз, — лишь ответил он, а я покосилась на него, стараясь понять, насколько он в этом уверен.

Джонни уверенно забрался на подоконник, двигаясь легко, будто это был всего лишь очередной разминочный прыжок. Его пальцы цепко держались за раму окна, а мышцы рук напряглись под тонкой тканью футболки. Он выглядел так, словно ни капли не сомневался в успехе задуманного.

Ветер, гулявший снаружи, пробрался в комнату, слегка охладив мою разгорячённую кожу. Я неуверенно шагнула ближе, а Джонни протянул мне руку, помогая забраться на подоконник. Холодный металл карниза неприятно врезался в ладони, но я старалась не думать об этом, сосредоточившись на том, чтобы не оступиться.

— Я прыгну первый, а потом ты. Я поймаю тебя, — уверенно ответил он, и я снова поймала себя на мысли, что ему почему-то хочется верить.

Я тяжело вздохнула, стараясь унять бешеный ритм сердца. Через мгновение Джонни спрыгнул, легко и уверенно приземлившись на ноги. Я задержала дыхание, наблюдая, как он выпрямляется, откидывает голову назад и смотрит прямо на меня.

Ночное небо казалось бесконечно тёмным, а редкие уличные фонари освещали пространство вокруг него, создавая иллюзию, будто он стоит в центре сцены. Джонни выглядел спокойным, даже расслабленным, словно и не прыгал с окна.

Я несколько секунд колебалась, но затем глубоко выдохнула, заставляя себя сделать шаг вперёд. Всё тело напряглось, когда я почувствовала, что теряю опору. Воздух свистнул в ушах, а сердце замерло на мгновение. Ощущение падения длилось всего долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы внутри всё перевернулось.

Но я не ударилась о землю. Джонни поймал меня, его руки крепко обхватили меня, не дав даже почувствовать настоящего удара.

— В порядке? — уточнил он, усмехаясь, но в его голосе звучало больше веселья, чем беспокойства.

Я кивнула, хотя ноги немного подкашивались от пережитого.

— Да, но я такое больше повторять не буду! — предупредила я, стараясь придать голосу твёрдость, хотя внутри всё ещё бушевал адреналин.

Джонни лишь коротко усмехнулся и, не теряя времени, схватил меня за руку. Мы рванули вперёд, не оглядываясь. Прохладный воздух бил в лицо, обжигая кожу, но это только добавляло ощущение безрассудной свободы.

На стоянке стояли ряды машин. Мы быстро проскользнули мимо, лавируя между транспортом. Каждый шаг отдавался эхом в ночной тишине, создавая ощущение, будто нас вот-вот поймают.

Джонни первым запрыгнул на байк, а я вскочила за ним, крепко обхватив его талию. Он не стал надевать шлем — лишь протянул его мне.

Мотор взревел, когда он резко вывернул руль и сорвался с места. Асфальт под колёсами мелькал, а неоновые огни города превращались в размытые линии. Ветер хлестал по лицу, заставляя прищуриваться, но мне было всё равно. В этот момент существовали только мы, дорога и ощущение полёта.

Не прошло и десяти минут, как мы оказались на трассе.

Толпа людей окружала пространство, где проходили гонки. Яркие огни, вспышки телефонных камер, громкая музыка, которая гремела из динамиков машин, — всё смешивалось в хаотичный, но удивительно живой ритм. Повсюду чувствовался запах бензина и алкоголя, а воздух был насыщен перегретыми эмоциями.

Джонни спрыгнул с байка первым, и я последовала за ним. Сразу же к нам направился Доминик, который был одетый в идеально выглаженную белую рубашку.

Они пожали друг другу руки, слегка обнявшись. Джонни сразу же начал что-то эмоционально объяснять Доминику, жестикулируя и то и дело ухмыляясь.

Я скользнула взглядом по толпе, пока краем глаза заметила, как Джонни вытащил из кармана пачку сигарет. Не раздумывая, я взяла одну для себя, и Доминик сделал то же самое, словно это было само собой разумеющимся.

Джонни возмущённо фыркнул, но это ничуть не изменило ситуацию. Я с лёгкой ухмылкой закурила, наблюдая, как вокруг всё продолжает бурлить жизнью.

— Не будь жадиной, — закатила глаза я, ухмыляясь.

Щёлкнув пальцами, я создала крошечное пламя на конце сигареты. Я сделала затяжку, позволяя дыму медленно наполнить лёгкие, прежде чем выдохнуть его в прохладный ночной воздух.

Джонни лишь усмехнулся, выпуская тонкую струю дыма, которая тут же рассеялась в ярких огнях трассы. Музыка ревела всё громче, сливаясь с голосами людей, смехом и звуками работающих моторов.

— Против кого я буду в гонке? — спросил он, переводя взгляд на Доминика.

— Хэнстон Льюис, — спокойно ответил тот, слегка усмехнувшись.

Джонни только кивнул, принимая информацию, но я уже не слушала. В этот момент меня волновало совсем другое.

— Я выпью, — бросила я, разворачиваясь и уходя прочь, даже не дожидаясь ответа.

— Куда ты идёшь? — крикнул мне вслед Джонни, но я только махнула рукой, продолжая двигаться сквозь толпу.

Огни мерцали, заливая пространство вспышками неона. Люди смеялись, переговаривались, кто-то спорил, а кто-то уже наполовину валялся на капоте машины, растянувшись, будто это был удобный диван. Музыка била прямо в грудь, вибрации расходились по полу, заставляя кровь бурлить.

Я схватила первый попавшийся стакан с пивом, ощущая, как прохладная жидкость касается губ. Одна-две секунды — и я осушила его до дна, даже не задумываясь о вкусе. Горечь алкоголя жгла горло, но это не имело значения. Если я умру в ближайшее время, то, по крайней мере, оторвусь по полной.

Не теряя времени, я схватила второй стакан, ощущая, как тепло медленно разливается по телу.

Вокруг люди танцевали, их движения были резкими, хаотичными, будто музыка управляла ими. Я слышала звонкий смех, крики, кто-то с азартом подначивал друга сделать что-то безрассудное. Когда мой взгляд скользнул по толпе, я заметила нескольких людей, взобравшихся на стол. Они двигались в такт музыке, не заботясь о том, что могут упасть. Их лица сияли в свете неоновых ламп, а их улыбки говорили о том, что им наплевать на последствия.

Ещё несколько стаканов пива. Ещё один. Голова немного закружилась, но это только придавало ощущение лёгкости.

Я сделала шаг вперёд и, не задумываясь, залезла на стол.

Адреналин ударил в кровь, когда я почувствовала под собой холодную, вибрирующую от басов поверхность.

Я подняла руки вверх, позволяя музыке захватить меня. Ритм пробивался сквозь кожу, заставляя сердце биться в такт. Я двигалась, чувствуя, как тепло разливается по телу, как кровь кипит в венах. Волосы разлетались в стороны, отражая свет, а украшения, которые я надела перед выходом, звенели, когда я поворачивалась.

В этот момент ничего не существовало. Ни опасности, ни правил, ни страха. Только музыка, алкоголь и пьянящее ощущение свободы.

Я продолжала двигаться в ритме громкой музыки, ощущая, как алкоголь разливается по венам теплой волной, размывая границы между реальностью и иллюзией. Я не знала, сколько времени прошло с тех пор, как я начала пить и танцевать, но в тот момент это не имело значения. Мир казался мне легким, воздушным, словно пьяный туман окутывал мое сознание, оставляя только одно желание — продолжать.

Где-то на периферии моего сознания раздался чей-то голос, кто-то явно пытался окликнуть меня. Но я не придала этому значения, слишком поглощенная своими ощущениями. Рядом со мной появился какой-то парень. Он не навязывался, просто танцевал, иногда случайно касаясь меня легкими прикосновениями. Я чувствовала его присутствие, но не воспринимала его всерьез.

И вдруг, в следующее мгновение, его резко оттолкнули в сторону. Я опустила взгляд вниз и увидела перед собой разъяренную Беатрису. Ее глаза вспыхивали гневом, а руки были напряженно сжаты в кулаки.

— Слезай! — крикнула она, но я только отвернулась и продолжила двигаться в такт музыке.

— Слезай, я сказала! — её голос стал громче, требовательнее, но я сделала вид, что не слышу.

Вместо этого я села на высокий стол, свесив ноги вниз, так, чтобы оказаться рядом с Беатрисой, и внимательно посмотрела на неё.

— Я не могу, — прошептала я, чувствуя, как алкоголь делает мой голос чуть дрожащим.

Беатриса нахмурилась, её взгляд выражал непонимание.

— Что значит «не можешь»?

Я глубоко вздохнула и покачала головой.

— Когда я залезала на него, он казался ниже. А теперь... теперь я боюсь спуститься.

Она раздражённо закатила глаза и тяжело вздохнула, словно собиралась с терпением. А потом, без предупреждения, резко схватила меня за талию и потянула вниз. Я вскрикнула, но уже через секунду мои ноги твёрдо стояли на полу. Я ощутила головокружение, но быстро справилась с ним.

— Спасибо... — растерянно пробормотала я, всё ещё приходя в себя.

Мой взгляд наконец сфокусировался на Беатрисе. Она была в короткой, обтягивающей чёрной юбке и топе, открывавшем её стройные плечи. В руках она держала кофту, которую, похоже, недавно сняла.

— А что ты здесь делаешь? — спросила я, пытаясь понять, почему она вдруг появилась здесь.

Беатриса тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.

— Джексон уже заметил, что ты и Джонни пропали. И он не в восторге. Вообще.

Её слова прозвучали как предупреждение, от которого по моему телу пробежал холодок. Глухая тревога шевельнулась где-то внутри, но я тут же её задавила. Мне не хотелось сейчас ни о чём думать.

— Ясно, — бросила я рассеянно, почти не слушая её.

Музыка гремела вокруг, гул голосов смешивался с басами, а разноцветные огни плясали перед глазами, размывая очертания людей. Голова кружилась, но мне казалось, что это даже приятно.

Внезапно Беатриса резко схватила меня за щеки, её пальцы были прохладными и твёрдыми. Она заставила меня посмотреть прямо ей в глаза, её зрачки сузились, а выражение лица стало напряжённым.

— Сколько ты выпила? — резко спросила она, не сводя с меня взгляда.

Я попыталась вывернуться, но хватка её была крепкой.

— Не знаю, не считала, — лениво протянула я, пожав плечами.

Беатриса прищурилась.

— Ты только пила? — в её голосе звучало подозрение. — Ты не принимала никаких таблеток?

Я усмехнулась, услышав её вопрос.

— Я что, дура — принимать наркоту в этом месте? Я только дома, — с лёгкой насмешкой ответила я, вырываясь из её рук.

— Это не смешно, Джул! — крикнула она, сжав кулаки.

Меня передёрнуло от этого прозвища.

— Не зови меня так! — резко огрызнулась я, взгляд потемнел от раздражения.

Беатриса приподняла бровь, словно испытывая меня.

— Почему нет?

Я резко отвернулась, не желая продолжать этот разговор.

— Потому что мне это не нравится, — бросила я и направилась прочь, пробираясь сквозь толпу.

Я чувствовала, как она следовала за мной, не отставая ни на шаг.

— Ладно, Джули-Джу, — вдруг бросила она мне вслед с хитрой улыбкой.

Я резко обернулась, но она только ухмыльнулась.

— Ты принимала свои таблетки сегодня? — вдруг спросила она, её тон стал напряжённым, словно она уже знала ответ.

Я закатила глаза.

— Да.

На её лице появилось тревожное выражение, она остановилась на секунду, словно собираясь с мыслями, а потом тихо выругалась:

— Блять... Сколько?

Я чуть наклонила голову, лениво улыбаясь.

— Не знаю, не считала, — повторила я с прежним равнодушием.

В глазах Беатрисы промелькнул страх.

— Ты же должна их принимать только тогда, когда у тебя тревожность и воспоминания! — закричала она, схватив меня за локоть и резко останавливая. Её пальцы впились в мою кожу, словно она боялась, что я исчезну прямо у неё на глазах. — Сколько ты выпила?! — зло спросила она, пристально вглядываясь в моё лицо.

Я пожала плечами, чувствуя странную отстранённость от всего происходящего.

— Не знаю... Может, три или четыре, — равнодушно ответила я, будто говорила о чём-то незначительном.

Беатриса замерла на секунду, а потом с силой сжала кулаки.

— Сука, они же запрещены с алкоголем! — закричала она, голос её дрожал от смеси гнева и паники.

В следующее мгновение она схватила меня за запястье и начала куда-то тащить. Я споткнулась, но она не ослабила хватку. Её пальцы дрожали, дыхание стало частым.

— Почему ты вообще их приняла сегодня?! — не переставая двигаться, выкрикнула она.

Я попыталась вырваться, но её хватка была железной.

— Потому что я чувствовала себя ужасно из-за нашего разговора! — крикнула я в ответ, голос мой сорвался, и вдруг всё раздражение вырвалось наружу. — Я чувствовала себя чертовски виноватой!

Беатриса резко остановилась. Её взгляд на секунду стал пустым, она выглядела потерянной.

— Мне жаль... — прошептала она. Голос её дрогнул, и я увидела, как в её глазах мелькнуло что-то похожее на страх. — Мне очень жаль...

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как всё напряжение скапливается внутри меня тяжёлым комом.

— Тебе не должно быть жаль, — сказала я тихо, но твёрдо. — Я всегда делала тебя виноватой только за твою ошибку. За то, что ты сделала тогда... много лет назад. Но тебе было семнадцать, Беатриса. Я не виню тебя за это. И никогда не винила.

Я посмотрела ей прямо в глаза.

— Я хотела винить тебя, но никогда не могла, — добавила я, с трудом выдавливая слова.

Она моргнула, словно мои слова её поразили.

— Ты... ты ненавидишь меня хотя бы за то, что я пользовалась тобой, потому что мне было скучно? — спросила она почти шёпотом, не сводя с меня глаз.

Я покачала головой.

— Нет.

Беатриса прикусила губу, её плечи вздрогнули.

— Ты сумасшедшая... — выдохнула она, но теперь в её голосе не было злости. Скорее, удивление, даже что-то похожее на восхищение.

Она звучала задумчиво, словно её мысли унеслись далеко отсюда.

— Я знаю, — прошептала я в ответ.

На секунду повисла тишина.

А потом она посмотрела мне в глаза.

— Мне нравится это, — сказала она тихо, почти неразборчиво.

Я усмехнулась.

— Я знаю, — повторила я, чувствуя, как уголки моих губ приподнимаются. — Мы подходили друг другу.

Её глаза на мгновение стали мягче.

— Да, — сказала она еле слышно, в её голосе прозвучала лёгкая грусть.

— Куда мы идём? — растерянно спросила я спустя какое-то время, пытаясь сфокусировать взгляд. В глазах плыло, всё расплывалось в тумане, но, возможно, это из-за того, что я была без линз. Да, скорее всего, именно поэтому.

Я качнулась, ощущая, как под ногами дрожит пол, и тут же поймала чей-то стакан с пивом, будто он сам лёг мне в руку. Я уже собиралась поднести его к губам, когда вдруг резкий удар выбил стакан из моих пальцев. Жидкость брызнула в стороны, капли упали на мою руку и на грязный пол.

— Эй! — возмущённо воскликнула я, оборачиваясь.

Беатриса злобно сверкнула глазами и не дала мне сказать больше ни слова. Она резко подтолкнула меня вперёд, ведя через толпу людей, которые уже не обращали на нас внимания. Я не понимала, куда мы идём, но сопротивляться не было сил.

В следующую секунду я оказалась затолкана в пошарпанную уборную. Громкая музыка осталась снаружи, заглушённая толстыми стенами, а воздух внутри был затхлым, пропитанным запахом спирта, сигарет и чего-то ещё... чего-то неприятного.

Я поморщилась.

— Не знаю, сработает ли, но всё же, — пробормотала Беатриса, закрывая за нами дверь и поворачиваясь ко мне.

Я уставилась на неё, всё ещё пытаясь осознать, что вообще происходит.

— Что ты хочешь от меня? — спросила я, недоумевая.

Она скрестила руки на груди, её лицо было напряжённым, взгляд жёстким.

— Чтобы ты выблевала всё, что выпила и съела сегодня, — спокойно ответила она.

Я моргнула.

— Чего?! — мои глаза расширились от шока.

— Ты меня слышала, — её голос был холоден и непреклонен.

— Нет, нет, нет! — возмущённо закричала я, отступая назад, пока не почувствовала спиной твёрдую стену.

— Я не спрашивала тебя, — ответила она, сжав губы.

Я вздрогнула и тряхнула головой.

— Я не опущу свои прекрасные коленки на этот грязный и вонючий пол! — выкрикнула я, гневно размахивая руками.

Беатриса выдохнула, явно пытаясь успокоиться, затем резко стянула с себя кофту и бросила её прямо возле туалета.

— Вставай, — приказала она, кивнув на вещь.

Я закатила глаза, уже собираясь ответить что-то едкое, но не успела — она толкнула меня вперёд, и я не удержалась на ногах.

Я упала на колени, прямо на её чёртову кофту.

Я зашипела, медленно поднимая на неё взгляд.

— Стерва... — прошипела я, сжимая кулаки.

Она лишь ухмыльнулась, но в её глазах было беспокойство.

Я наклонилась над унитазом, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Воздух в маленьком помещении был тяжёлым, пропитанным затхлым запахом дешёвых освежителей, смешанным с чем-то ещё более неприятным. На секунду мне показалось, что стены уборной начали сжиматься вокруг меня, делая пространство тесным, давящим, но я быстро отогнала это ощущение.

Сердце бешено колотилось, пульс отдавался в висках. Дрожащей рукой я сунула два пальца в рот, даже не успев задуматься о том, насколько они чистые. Наверняка нет. Но это сейчас не имело значения. Желудок мгновенно отреагировал, и меня вырвало. Горло обожгло, в глазах защипало, а тело пронзила волна слабости.

За спиной кто-то вздохнул. Холодные пальцы осторожно откинули мои волосы назад, чтобы они не мешали. Я знала, кто это, даже не оборачиваясь.

Дыхание сбилось, во рту остался ужасный привкус, а ноги дрожали так, что казалось, ещё немного — и я просто упаду. Казалось, что после первой волны должно стать легче, но это было не так. Всё внутри всё ещё переворачивалось, голова кружилась, перед глазами мелькали чёрные пятна.

Гребанная Беатриса.

Меня заставили повторить процедуру. Желудок судорожно сжался вновь, выворачивая из себя остатки всего, что в нём было. В какой-то момент мне показалось, что процесс не остановится никогда, что это будет длиться бесконечно, пока от меня не останется только пустая оболочка.

Но в конце концов внутри осталась лишь пустота.

Я выпрямилась, обессиленно опираясь на край раковины. Колени подгибались, руки дрожали, а в голове стоял гул. На секунду я закрыла глаза, пытаясь унять головокружение, но это не помогло. Мир по-прежнему плыл вокруг, и от этого становилось ещё хуже.

Сглотнув, я быстро вышла из туалета, не оглядываясь. Запах внутри казался невыносимым, и я больше не могла находиться там ни секунды. Шатаясь, я прошла мимо людей, даже не пытаясь смотреть на их лица. Всё, чего я хотела сейчас, — это выбраться наружу.

Позор.

Слегка или нет — уже не важно. Чувство стыда неприятно тянуло изнутри, оставляя после себя липкое, мерзкое ощущение.

Но почему я должна стыдиться этого?

Беатриса видела меня в куда более уязвимых состояниях. Она видела меня голой много раз, так что, наверное, это даже не так ужасно, верно? Верно?..

Я достала телефон, пальцы с трудом слушались, пока я нащупывала клавиши. Экран немного плыл перед глазами, но я всё же смогла написать Джонни. Единственная мысль, которая билась в голове — хочу домой.

Но похоже, он уже был на старте.

Чёрт.

Осторожно пробираясь сквозь толпу, я, наконец, вышла на улицу. Свежий воздух резко ударил в лицо, и я на секунду задержалась, глубоко вдыхая. Но даже это не помогло — лёгкие всё ещё сжимались, а сердце продолжало колотиться так, будто пыталось пробиться наружу.

Передо мной развернулась привычная сцена: люди, громко разговаривающие, смех, вспышки фонарей, запах бензина, смешанный с сигаретным дымом. Впереди, у стартовой линии, уже выстроились байки, моторы урчали, ожидая сигнала. Люди делали ставки, переговаривались, азарт витал в воздухе, создавая странную напряжённость.

Я сразу же заметила своего брата.

Джонни сидел на своём мотоцикле, сосредоточенно глядя вперёд. Вся его поза говорила о полной концентрации, руки крепко сжимали руль, а взгляд не отвлекался ни на секунду.

Толпа ревела, звуки моторов смешивались с азартными выкриками зрителей, но я перекрыла всё это одним криком:

— Джонни!

Мой голос прорезал шум, и я увидела, как его голова дёрнулась в мою сторону. Он услышал меня. Его взгляд на мгновение встретился с моим. В этот момент в моей груди зажглось что-то тёплое — уверенность, что он меня понял, что я здесь, наблюдаю за ним.

— Уничтожь этих идиотов! — выкрикнула я, вкладывая в слова всё своё возбуждение, весь накал адреналина, который переполнял меня.

Джонни ухмыльнулся и коротко кивнул.

Резкий звук стартового сигнала взорвал воздух, и гонщики сорвались с места. Моторы взревели, байки рванули вперёд, оставляя за собой шлейф дыма и поднявшуюся пыль. Я почувствовала, как внутри всё сжимается от ожидания. Джонни победит. Я знала это так же точно, как знала, что солнце встанет утром. Он всегда побеждает.

Внезапное движение у меня за спиной заставило меня вздрогнуть. Сердце сжалось от неожиданности, и я резко дёрнулась назад, разворачиваясь.

Позади меня стоял Доминик.

Я быстро сглотнула, успокаивая дыхание.

— Я хотела уже ехать домой, — пробормотала я, внимательно глядя на него, ожидая реакции.

Доминик посмотрел на меня оценивающим взглядом, затем, чуть помедлив, протянул ключи.

— Можешь подождать у меня в машине, а Джонни потом заберёт тебя.

Я кивнула, машинально взяв ключи в руки.

— Как она выглядит? — пробормотала я, пытаясь вспомнить, какую машину он водит.

— Белая, — коротко ответил он.

Я закатила глаза.

— Как я не догадалась, — пробормотала я с сарказмом, разворачиваясь и направляясь к парковке.

Шаги отдавались в ушах, сердце всё ещё билось учащённо, оставляя в груди глухое эхо гонки, которая сейчас разворачивалась за моей спиной. Я не оглядывалась.

Оказавшись на парковке, я тут же заметила белую машину, стоящую неподалёку. Не раздумывая, я подошла и открыла дверь. Дверь легко открылась, и я села на переднее пассажирское место, тут же вынимая телефон. Пальцы быстро скользили по экрану, набирая сообщение Клаусу, но прежде чем я успела отправить его, что-то заставило меня поднять взгляд.

И я закричала.

Резкий страх пронзил меня, когда я увидела силуэт на водительском сиденье. Моё сердце подпрыгнуло к горлу, дыхание перехватило, но в следующую секунду раздался спокойный, насмешливый голос.

— Ку-ку.

Зейд.

Моё сердце всё ещё бешено колотилось в груди, но теперь не от страха, а от раздражения.

— Зейд?! — мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки. — Что ты здесь делаешь?

Я всмотрелась в его лицо, но он выглядел абсолютно невозмутимо.

Он устало вздохнул, откидываясь на сиденье.

— Из двух белых машин ты, конечно же, выбрала ту, что была ближе. — Он покачал головой, едва заметно усмехнувшись. — Эта моя.

Я закрыла глаза на мгновение, тяжело вздохнув. Конечно. Отлично.

— Почему ты здесь? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Зейд слабо хмыкнул, убирая руки с руля.

— Ну, Джексон там уже чуть сердечный приступ не схватил, ведь он думал, что Кристиан уже нашёл вас и похитил. — Он бросил на меня быстрый взгляд, оценивая мою реакцию. — А я сказал ему, что вы просто идиоты.

Я почувствовала, как по коже пробежал холодок.

Значит, там, за пределами этой парковки, всё было куда серьёзнее, чем я думала.

— Он зол? — спросила напряжённо я, ощущая, как внутри разливается беспокойство. Пальцы непроизвольно сжались в кулак, а в груди сжалось что-то неприятное.

— Очень, — усмехнулся брат, бросая на меня короткий взгляд. Его руки уверенно лежали на руле, но в голосе сквозило странное веселье, словно происходящее его забавляло. — Поэтому он даже отправил меня, чтобы я нашёл вас. Он даже не побоялся, что я, возможно, выпорю, когда найду. — Зейд снова усмехнулся, но теперь его губы изогнулись чуть шире, а в глазах мелькнуло что-то опасное.

Меня передёрнуло, но я попыталась скрыть свою реакцию.

— Ха-ха, — наигранно рассмеялась я, заставляя себя выглядеть спокойной. — Очень смешно. — Я закатила глаза, надеясь, что голос не выдаст дрожь.

— А кто сказал, что я шучу? — Он резко поднял руку, и я сразу же дёрнулась в сторону, едва не вжимаясь в дверь машины.

На секунду в воздухе повисла тишина, и только звук шуршания шин по асфальту заполнял пространство.

— Господи, что с тобой такое? — усмехнулся он, опуская руку. В его голосе звучало что-то насмешливо-удивлённое, словно он действительно не понимал, почему я так реагирую. — Ведёшь себя, будто тебя когда-то хоть били.

Я сжала челюсти, отвернувшись к окну. За стеклом мелькали неоновые огни ночного города, размазываясь из-за скорости. Дорога была пустынна, но от этого мне не становилось легче.

— Знаешь, ты пытался задушить меня, так что... — произнесла я недовольно, не поворачиваясь к нему.

Зейд лишь усмехнулся в ответ. Я слышала, как он тяжело выдохнул, и через секунду краем глаза заметила, как он указал на свой лоб.

Шрам. Я знала этот шрам. Узкий, длинный, немного неровный. Остался после того, как я, в ярости, швырнула в него стеклянный стакан.

Но он не остановился на этом. Медленно, будто специально, он приподнял подол футболки, обнажая кожу пресса. Второй шрам. Глубже, заметнее. След от ножа.

— Похоже, я большая жертва здесь, — усмехнулся он, пожимая плечами, словно это было пустяком.

Я сжала губы, но сказать ничего не успела — его телефон внезапно завибрировал, разрезая тишину коротким сигналом.

Зейд быстро вытащил его из кармана, мельком взглянул на экран, и в следующий момент его лицо нахмурилось. Выражение глаз изменилось, став резким и сосредоточенным. Не раздумывая, он сунул телефон обратно в карман, завёл машину и резко нажал на газ.

Колёса сорвались с места, визг резины пронзил воздух, а я почувствовала, как силуэт города за окном начинает стремительно смазываться в одну неоновую полосу. Машину бросило вперёд, и мне пришлось вцепиться в подлокотник, чтобы удержаться.

— Куда мы едем? — спросила я, чувствуя, как напряжение внутри растёт с каждой секундой.

— Найдём мою вторую палку в заднице, — произнёс он, не отрывая взгляда от дороги.

— Джонни? — уточнила я, хотя и так знала ответ.

— Ну а кто ещё? — бросил он и, не снижая скорости, резко свернул.

И только в этот момент до меня дошло, где мы оказались.

Перед нами раскинулась широкая трасса, освещённая множеством фар. Я видела мотоциклы, мчащиеся по дороге, слышала рёв двигателей, ощущала запах палёной резины, который пропитал воздух. Мы были на трассе гонок. Не на старте, а уже где-то посередине.

Мир вокруг превратился в поток размазанных огней и теней. Ветер с силой бил в окна, а впереди нас участники гонки уже двигались с бешеной скоростью. Но Зейд не выглядел обеспокоенным — наоборот, он только крепче сжал руль, а уголки его губ приподнялись в лёгкой ухмылке.

Он прибавил газу.

Машина взревела и рванула вперёд, врываясь в хаос гонки. Меня вжало в кресло, сердце забилось чаще. Я почувствовала, как что-то ледяное пробежало по позвоночнику.

Кажется, эта ночь будет длинной.

— Почему мы просто не можем подождать, пока он доедет до финиша? — спросила я, параллельно пристёгиваясь, потому что машина летела по трассе слишком быстро. Сердце бешено колотилось, а пальцы дрожали, когда я пыталась застегнуть ремень.

— Потому что кто-то из людей Кристиана здесь, — ответил Зейд, не сводя глаз с дороги. Его лицо оставалось спокойным, даже расслабленным, но в голосе звучало что-то твёрдое, опасное. — Джексон написал, он и наши люди уже едут.

Не успела я осознать сказанное, как он ещё сильнее надавил на газ. Машину дёрнуло, и меня вдавило в спинку кресла. Дорога перед нами превратилась в размытые полосы, огни фар мелькали по бокам, а шум двигателя заглушал всё остальное.

В этот момент мимо нас пронёсся человек на байке — один из гонщиков. Его силуэт на фоне неоновых вывесок казался призрачным. Я видела, как он обернулся, его взгляд задержался на нас, и я почти физически ощутила его замешательство. Конечно, он был в шоке. Это была гонка на байках. А мы были на машине.

Зейд усмехнулся, посмотрел прямо в глаза байкеру и... помахал ему рукой.

— Зейд! — вскрикнула я, почувствовав, как по спине пробежал холодок. — Пожалуйста, положи вторую руку на руль!

Меня охватил панический страх. Мы неслись с бешеной скоростью, вокруг нас мелькали другие участники гонки, трасса была извилистой, а он... он одной рукой вёл машину, а второй беззаботно махал человеку, которого только что ошарашил!

Но Зейд лишь усмехнулся, проигнорировав мою панику. Он потянулся к бардачку, и в груди у меня всё похолодело.

— Что ты делаешь?! — выдохнула я, но слова застряли в горле, когда он извлёк оттуда пистолет.

Стало трудно дышать. На мгновение я перестала ощущать движение, перестала слышать вой мотора и даже собственное сердцебиение. Всё внимание сосредоточилось на оружии в его руке.

— Зейд, нет... — прошептала я, но он уже поднял пистолет.

Одной рукой он продолжал удерживать руль, а второй — с оружием — направил его прямо на парня на байке.

Я застыла, словно время замедлилось. Я видела каждую деталь: как металл пистолета блеснул в свете фар, как у байкера расширились глаза, как он дёрнулся, понимая, что происходит. Он попытался резко свернуть, избежать неминуемого.

Но было поздно.

Громкий хлопок выстрела прорезал ночь.

Я вздрогнула, вскрикнув, а парень на байке откинулся назад. Пуля попала ему прямо в грудь. Всё произошло так быстро, что мой мозг не успел обработать увиденное.

— Зейд! — закричала я, схватившись за приборную панель, едва не теряя контроль над дыханием. — Пожалуйста, не делай этого!

Но он даже не посмотрел на меня. Всё его внимание было приковано к парню, в которого он только что выстрелил.

Тот дёрнулся, потерял управление, байк резко качнулся в сторону. Колёса взвизгнули, асфальт взорвался искрами, когда железо заскрежетало по нему. Через секунду байк перевернулся, его водитель слетел с сиденья и кубарем покатился по дороге.

Я захлопнула рот ладонью, боясь, что закричу ещё громче.

Байк на огромной скорости вылетел за пределы трассы, несколько раз перевернувшись в воздухе, прежде чем удариться о барьер и разлететься на части.

Машина Зейда плавно продолжала движение, словно ничего не произошло.

— Смотри на грёбаную дорогу! — взмолилась я, чувствуя, как паника захватывает каждую клетку моего тела.

Но Зейд даже не вздрогнул.

— Всё хорошо, маленькая сестрёнка, — произнёс он с усмешкой, словно ему доставляло удовольствие моё беспокойство. И вместо того чтобы сосредоточиться на трассе, он повернул голову ко мне.

Я не успела крикнуть снова — в следующую секунду нас выбросило в первый крутой поворот.

Машину резко занесло. Меня бросило вбок, ремень безопасности врезался в грудь, сдавливая дыхание. Колёса с визгом цеплялись за асфальт, и я почувствовала, как задняя часть машины чуть не пошла в занос. В голове пронеслась паническая мысль, что мы перевернёмся, что это конец.

Но нет.

Зейд был слишком уверен в себе. Одним точным движением руля он выровнял машину, и она плавно вернулась на прямую.

А потом он снова нажал на газ.

Мотор взревел, словно разъярённый зверь, и скорость мгновенно выросла. Воздух в салоне стал тяжёлым, вибрация машины передавалась на сиденье, на руль, на каждую клетку тела.

— Господи! — закричала я, вцепляясь пальцами в сиденье так, что ногти впились в обивку.

Ветер гудел в ушах, ночной воздух был густо пропитан запахом жжёной резины и бензина. Всё тело напряглось, дыхание сбилось. Страх сковал меня холодной, липкой волной, но я не могла ничего сделать. Всё, что мне оставалось — это держаться и молиться, чтобы этот безумный заезд не закончился катастрофой.

Вокруг мелькали силуэты других гонщиков. Мы приближались к двум байкам, которые неслись по трассе чуть впереди нас. Их водители явно не ожидали, что в этой гонке появится кто-то на машине, да ещё и с такой бешеной скоростью.

Но они даже не успели осознать свою ошибку.

Зейд, не раздумывая, вытащил пистолет.

Он хладнокровно прицелился.

Выстрел.

Один из байкеров дёрнулся, потеряв контроль над своим транспортом. Байк резко качнуло, и он завилял, вылетая с трассы, а затем, через мгновение, врезался в барьер, перевернувшись несколько раз в воздухе.

Я зажмурилась, но звук удара был слишком громким, чтобы его проигнорировать.

Прежде чем я успела что-то сказать, последовал второй выстрел.

Ещё один гонщик. Ещё одна пуля.

Байк занесло, водитель попытался удержаться, но не смог. Он рухнул на асфальт, а мотоцикл покатился дальше, взметая искры.

Я сжала губы, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Зейд скользнул по мне взглядом.

— Кто-то из них на стороне Кристиана, — хладнокровно произнёс он, убирая пистолет.

Я не ответила. Просто смотрела на него, сжавшись на сиденье.

Он прищурился и наклонил голову, словно оценивая мою реакцию.

— Я не собираюсь перебирать, кто именно, — продолжил он, а потом посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде читалась безмятежная уверенность, будто всё это — просто часть игры. — Ты же не хочешь, чтобы твоего любимого Джонни убили, пока я буду выбирать, кто из них наш враг?

Я вздохнула, пытаясь подавить дрожь в руках.

Потому что я знала, что он прав.

Вылетая из тоннеля, Зейд резко крутанул руль, и машину занесло с такой силой, что меня буквально вдавило в кресло. Я почувствовала, как задняя ось почти теряет сцепление с дорогой. В какой-то момент мне показалось, что мы сейчас перевернёмся, что это конец, но в последний миг колёса снова ухватились за асфальт.

Машину тряхнуло, меня бросило вбок, пальцы вцепились в обивку сиденья так сильно, что побелели костяшки. Но, несмотря на всё это, мы не сбавляли темп. Скорость лишь росла.

— Ты можешь нормальнее водить машину?! — закричала я зло, сквозь страх, который буквально разрывал меня изнутри.

— Сама тогда веди! — выкрикнул он в ответ, и, прежде чем я поняла, что он задумал, просто убрал руки с руля.

Машина начала смещаться в сторону, нас понесло, но вместо того чтобы схватиться за управление, Зейд спокойно продолжал стрелять в гонщиков, словно ему было наплевать, что мы вот-вот можем врезаться в стену.

— Придурок! — заорала я, пытаясь подавить ужас, который с новой волной пронзил меня. — Верни свои ёбучие руки на машину!

Но он даже не шелохнулся.

— Сука! — выдохнула я, когда нас внезапно начало выносить за пределы трассы. Асфальт под нами сменился грубой бетонной полосой, и прямо перед нами выросла массивная стена тоннеля.

Воздух в салоне на секунду стал тяжёлым, как перед катастрофой.

Я зашипела, понимая, что у меня нет выбора.

Быстро отстегнув ремень безопасности, я привстала, бросившись к рулю. Горячий металл оказался у меня в ладонях, и я изо всех сил дёрнула его вправо, чтобы вернуть машину обратно на трассу.

В это же мгновение раздался ещё один выстрел.

Я краем глаза увидела, как один из байкеров дёрнулся, словно его что-то толкнуло в грудь, а затем резко завалился в сторону. Его байк взметнул искры, когда упал на бок, а затем, переворачиваясь, покатился по трассе.

Вместо этого я резко дёрнула руль влево, вписываясь в поворот, и тут же закричала:

— Возьми руль, я не могу водить так! Я пьяная!

Зейд раздражённо вздохнул, но всё же схватился за руль, вернув управление в свои руки.

— Тогда будешь стрелять? — спросил он, внезапно протягивая мне пистолет.

Я уставилась на него, потрясённая.

— Там осталось шесть патронов, не промахнись, — спокойно добавил он.

— Я не буду их убивать! — закричала я, отодвигаясь, словно оружие могло обжечь меня.

— Тогда они убьют Джонни, — его голос прозвучал хладнокровно и уверенно.

Я судорожно сглотнула.

— Откуда ты знаешь? Может, ты уже убил того, кто был помощником Кристиана?! — напряжённо выпалила я, чувствуя, как к горлу подступает паника.

— Потому что я не тупой, в отличие от тебя, — отрезал он.

Внезапно он резко свернул, и я потеряла равновесие. Меня буквально выбросило в сторону, и я со всего размаха ударилась головой о дверь. Боль вспыхнула мгновенно, звёзды вспыхнули перед глазами.

Я застонала, пытаясь прийти в себя, когда услышала его голос.

— Как бы я ни хотел признавать этого, ты лучший снайпер, которого я знал.

Я с трудом сфокусировала взгляд на нём, игнорируя пульсирующую боль в виске.

— У меня плохое зрение, — напомнила я слабо, чувствуя, как во рту отдаёт кровью.

Но он лишь ухмыльнулся, не сводя взгляда с дороги.

— Знаю. Тогда не промахнись, — бросил он в ответ, даже не взглянув на меня. Затем повернул голову, его глаза сверкнули в свете уличных фонарей. — А теперь докажи, что ты Элленсфорт, и убей тех, кто может навредить Джонни.

Я судорожно сглотнула, но времени на раздумья не было. Зейд вновь резко развернул машину, и меня вжало в кресло с такой силой, что я едва удержалась от удара головой о приборную панель. Колёса со скрежетом вцепились в асфальт, машину занесло, но он держал руль крепко.

— Я бы с радостью сделал это за тебя, но впереди слишком много резких поворотов. Если я отвлекусь, мы оба сдохнем, — продолжил он, едва слышно усмехнувшись. В следующее мгновение воздух разорвал оглушающий хлопок выстрела. Я вздрогнула.

Кто-то стрелял. Но не мы. Пуля с жутким металлическим звуком врезалась в корпус машины.

— Похоже, мы нашли, кто вместе с Кристианом, — усмехнулся Зейд, но я слышала в его голосе напряжение. Ещё один выстрел. Я вскрикнула, когда стекло бокового зеркала разлетелось вдребезги.

— Чёрт! — выдохнула я, а затем, зарычав, полезла на задние сиденья, пытаясь хоть как-то взять себя в руки. Меня трясло. Всё внутри горело от смеси страха и адреналина, но вместе с этим я ощущала что-то ещё. Что-то, что я ненавидела признавать.

Гнев. Мрачный, неугасающий гнев, который я так долго подавляла. Похоже, я и вправду выблевала все таблетки, которые должны были меня успокаивать. Я зажмурилась на пару секунд, сделала медленный, глубокий вдох, затем резко выдохнула. Открыла окно.

Мои руки слегка дрожали. Я не хотела этого делать. Не хотела. Но если это означало, что никто не навредит Джонни... Я сделаю это. Всё вокруг замедлилось.

Я прицелилась. Один из гонщиков ехал слишком быстро, но я знала, что попаду. Я всегда попадаю. Палец медленно сжал спусковой крючок. Выстрел. Пуля с глухим звуком врезалась в шею гонщика.

Я видела, как кровь хлынула из раны, как его тело дёрнулось, а затем он резко завалился в сторону. Я не стала смотреть дальше. Но услышала. Громкий металлический скрежет, удар, взрыв искр. Его байк врезался прямо в какое-то здание, и я поняла, что он не выжил.

Один есть. Осталось ещё пятеро.

Я быстро осмотрела трассу. Остальные были слишком далеко. Я высунулась из окна, чтобы лучше разглядеть оставшихся. Двое ехали на одном уровне с нами. Один был впереди. А ещё один должен был быть позади.

Но где, блять, Джонни? Я знала, что его нет среди этих четверых. Тогда где он?! Он вряд ли уже доехал до финиша, хоть мы и были близко.

Сука. Если с ним что-то случилось... Они будут молить меня, чтобы я просто убила их.

Я больше не раздумывала. Повернувшись, я прицелилась в одного из тех, кто ехал рядом с нами. Выстрел.

— Теперь я даже не сомневаюсь, что ты моя сестра, — засмеялся Зейд, наблюдая за мной с откровенной гордостью. — Я даже горжусь тобой.

— Заткнись и не отвлекай меня! — закричала я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Сейчас было не время для его дурацких шуток.

Я глубоко выдохнула, затем снова нажала на курок.

Второй гонщик, который шёл на одном уровне с нами, дёрнулся, потерял управление, и его байк резко вильнул в сторону, столкнувшись с барьером. Стальной корпус разлетелся на куски, а тело водителя так и не поднялось с асфальта.

— Ускорься! — заорала я брату, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. — Я сначала убью того, кто впереди, а потом уже того, кто позади.

— Как прикажете, принцесса! — усмехнулся он и вдавил педаль газа в пол.

Меня вдавило в спинку кресла, но я уже не обращала внимания на скорость. Всё, что имело значение, — это цель передо мной.

— Ты видишь Джонни? — громко спросила я, стараясь перекричать рёв двигателя.

— Нет, — отозвался Зейд. — Я вообще ни разу не видел его на трассе за это время. — В его голосе впервые за всю ночь послышалось напряжение.

Что-то внутри меня сжалось.

Я зарычала, стиснув зубы, а затем прицелилась и резко нажала на курок, выстрелив в бензобак следующего гонщика. Раздался резкий металлический звук, и через секунду тонкая струя бензина потянулась по асфальту.

Зейд, даже не задумываясь, вытащил зажигалку, чиркнул колесиком и бросил её прямо в горючий след.

Огонь вспыхнул мгновенно.

Дорога загорелась.

Через секунду загорелся байк.

А затем и его водитель.

Я услышала его крик, увидела, как он дёргается, пытаясь остановиться, сбросить с себя огонь, но было поздно.

— Идиот, — закатила глаза я, глядя, как его мотоцикл со скрежетом заворачивает в сторону и взрывается в столкновении с отбойником.

Остался последний.

Тот, кто ехал позади.

Я вновь высунулась из окна, пытаясь его разглядеть.

И в этот момент что-то свистнуло у меня над головой.

Выстрел.

Пуля с силой врезалась в крышу машины, всего в нескольких сантиметрах от меня.

— Джулиана?! — почти напугано произнёс Зейд и резко обернулся, пытаясь понять, цела ли я.

— Я целая! — крикнула я, отпрянув обратно внутрь.

— Это наш помощник Кристиана, — пробормотал он, сжимая руль.

Я собиралась снова высунуться и прицелиться, но его голос вдруг резко изменился, стал грубым и жёстким.

— Не высовывай свою голову из машины! — зло крикнул он, даже не глядя на меня.

— Я попаду, — твёрдо произнесла я, но в следующее мгновение Зейд нажал кнопку, встроенную в дверь, и моё окно закрылось.

Я вздрогнула от внезапного щелчка, разъярённо развернулась к нему.

— Или он попадёт в тебя, — бросил он, не отвлекаясь от дороги.

Я сузила глаза.

— Ты беспокоишься за меня? — усмехнулась я, изобразив удивление.

— Джексон мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится, — буркнул он в ответ.

— Нет, ты беспокоишься обо мне, — наигранно протянула я, ухмыляясь.

— Думай, что хочешь, — прошипел он, с силой выворачивая руль.

Я закатила глаза, но не стала спорить. Вместо этого прикрыла их и мысленно нажала кнопку, открывая окно обратно.

Свежий воздух тут же хлынул внутрь.

— Телекинез — хорошая штука, — усмехнулась я, наблюдая, как выражение лица Зейда меняется с раздражённого на недовольное.

— Джулиана! — закричал он, когда я вновь высунулась наружу.

Но я уже прицелилась.

Последний гонщик двигался слишком ловко. Он чувствовал, что я готовлюсь стрелять, и постоянно лавировал, делая хаотичные манёвры.

Я стиснула зубы.

Нажала на курок.

Выстрел.

Но он успел увернуться.

Пуля прошла мимо.

— Два патрона! — заорал Зейд, напоминая мне, что я не могу себе позволить ещё одну ошибку.

— Я знаю! — закричала я, стиснув зубы, и вновь прицелилась. Палец на спусковом крючке был твёрдым, уверенным. Выстрел. Но в последний момент гонщик резко выкрутил газ, ускоряясь, и пуля лишь скользнула по корпусу его мотоцикла, почти не причинив вреда.

— Блять, — зашипела я, чувствуя, как внутри всё сжалось от злости. В ответ он поднял пистолет и направил его прямо на меня. Я едва успела пригнуться, когда выстрел пронёсся в считанных миллиметрах от моего лица. Пуля залетела в салон, разнеся заднее стекло. Осколки дождём осыпались внутрь, кусая кожу, но я не обратила на это внимания.

Этот ублюдок приближался всё быстрее. Он подстроился под нашу скорость, стараясь держаться как можно плотнее. Между моим окном и ним оставалось всего несколько метров. Зейд заметил это и тут же надавил на газ. Машина дёрнулась вперёд, нас снова вдавило в сиденья. Я увидела, как гонщик зло прищурился и вновь наклонился вперёд, явно намереваясь нас догнать.

— Джулиана! У тебя один патрон! Закрой окно и подожди, пока приедут наши люди! — крикнул мне Зейд, рывком выворачивая руль, чтобы избежать очередного столкновения. Но этот сукин сын не отставал. Он снова догнал нас, удерживая мотоцикл на стабильной скорости. Я не раздумывала. Нажала на курок. Пуля вонзилась ему в плечо, и он вскрикнул, но, несмотря на боль, всё равно ещё сильнее вдавил газ, настигая меня.

Когда он оказался вплотную к моему окну, я резко вытянулась и ударила его в грудь. Он дёрнулся назад, и его рука дёрнулась, пистолет выскользнул из пальцев, полетел на дорогу и исчез в темноте. Но я не остановилась. Рывком схватила его за шлем и дёрнула с такой силой, что тот слетел, закатившись куда-то за пределы трассы.

Теперь я могла видеть его лицо. Мужчина лет тридцати. Тёмные волосы прилипли ко лбу, взгляд злобный, перекошенный от боли и ярости. Он оскалился, но я не дала ему времени на ответ. Мои руки сжали его шею. Я стиснула пальцы, вдавливая их в его кожу, сжимая сильнее и сильнее. Он запрокинул голову, затем резко подался вперёд и со всей силы ударил меня головой в нос.

Я вскрикнула, из глаз мгновенно хлынули слёзы, горло заполнилось тёплой, металлической жидкостью. Кровь. Я зашипела от боли, но не ослабила хватку. Вместо этого, собрав последние силы, сжала его шею ещё сильнее и со всей силы ударила его головой о кузов машины. Звук удара заглушил даже рёв двигателей. Гонщик захрипел, его руки дёрнулись, но я уже знала, что он теряет контроль.

Резким рывком я дёрнула его на себя. Он попытался удержать мотоцикл, но было слишком поздно. Транспорт дёрнулся вбок, потерял равновесие и перевернулся. Но я не разжимала рук. Он уже не управлял байком, но я держала его. Его тело всё ещё было зацеплено за машину, его ноги тянулись по асфальту. Зейд гнал на полной скорости. Я видела, как кожа на его коленях и лодыжках разрывается, оставляя кровавый след.

— Где мой брат?! — заорала я, вжимая его лицо к краю окна. Он слабо захрипел, но, несмотря на всё, ухмыльнулся.

— Кристиан... придёт за тобой... — прохрипел он.

Гнев вспыхнул внутри меня с новой силой. Я закричала, затем схватила нож, валявшийся на заднем сиденье. Без раздумий вонзила его прямо в его лоб. Кровь брызнула мне на руки. Я выдернула лезвие и ударила снова. И снова. И снова.

Я продолжала, пока не почувствовала, как сердце замедляет бешеный ритм. Пока внутри не наступила странная, пугающая тишина. Пальцы ослабли, и тело мужчины рухнуло на дорогу.

Зейд не сказал ни слова. Только резко затормозил, когда мы подъехали к финишной прямой.

Дым от горелой резины ещё поднимался в воздух, и мотор тяжело урчал, словно возмущённый всем, что только что произошло. Я медленно подняла голову и увидела толпу людей, собравшихся у финиша. В основном это были наши — их лица выражали беспокойство, напряжение и шок.

Джонни выбежал вперёд, толкаясь сквозь толпу, и бросился к машине. Я быстро открыла дверь и, не дожидаясь, пока он что-то скажет, подбежала к нему, крепко обнимая.

— Ты цела? — спросил он взволнованно, его руки крепче обвились вокруг меня.

Но стоило ему увидеть кровь, стекающую из моего носа, несколько царапин и синяков, как его тело напряглось.

— Всё в порядке? — к нам быстро подошёл Джексон, окинув меня и Зейда настороженным взглядом.

— Наша маленькая сестрёнка разобралась со всем, — усмехнулся Зейд, откидываясь на крышу машины.

— Что это значит? — растерянно спросил Джонни, переводя взгляд с него на меня.

— Поясняю для идиотов, — вздохнул Зейд, закатывая глаза. — Это значит, что наша сестрёнка захуярила всех, кто участвовал в гонках, — произнёс он таким тоном, словно объяснял что-то пятилетнему ребёнку.

— Он лжёт, — закатила глаза я. — Ты убил их также.

— Всё ещё меньше, чем ты, — ухмыльнулся он, подмигнув мне. Затем его лицо приняло задумчивый вид. — Почему она всё ещё не в рядах наших снайперов?

— Потому что это опасно, — холодно ответил Джексон.

— Она может быть опасной! — уверенно произнёс Зейд, сжав руки в кулаки. — Если бы она участвовала в войнах вместе с нами, победа была бы гарантирована.

Он сделал шаг вперёд, бросая Джексону острый взгляд.

— Но вы продолжаете видеть в ней ребёнка, хотя она в одиночку может уничтожить десятки.

С этими словами он отвернулся и ушёл, оставляя после себя напряжённую тишину.

В этот момент мимо него прошла Беатриса. Их взгляды встретились, и она тут же окинула его недовольным взглядом. Но вместо того чтобы сказать что-то, она лишь сжала губы и быстрым шагом направилась ко мне.

— Кто это сделал? — зло спросила она, мгновенно осмотрев мои раны.

— Он уже мёртв, — спокойно ответила я.

— Как они не нашли тебя? — спросила я Джонни, поворачиваясь к нему.

Он нахмурился.

— Нашли, — признался он. — Но наша охрана пришла раньше, чем он прострелил мне башку.

Я резко сжала кулаки.

— Вы возвращаетесь домой! — зло произнёс Джексон, глядя на нас с Джонни. — И будете под домашним арестом!

— Что?! — одновременно воскликнули мы.

— Мы уже совершеннолетние, это будет как похищение! — возмутился Джонни, глядя на него с вызовом.

— Думаешь, меня это волнует? — приподнял бровь Джексон.

— Если мы захотим сбежать, мы сможем использовать магию, — напомнила я, ожидая, что этот аргумент хоть как-то повлияет на него.

Но он лишь тяжело вздохнул.

— Прошу, не заставляйте меня лишать вас этого. Не хочу, чтобы, если Кристиан нападёт, вы остались без защиты.

Его взгляд стал холодным, а голос — твёрдым.

— Доминик не будет отходить от тебя ни на шаг, — произнёс Джексон, и я тут же скривилась.

— Ты услышал меня, Джонни? — добавил он, но я ошарашенно посмотрела на него.

Я думала, что Доминик — мой телохранитель...

— Беатриса сказала, что будет не против составлять тебе компанию во всём, — теперь его взгляд переместился на меня.

— Что?! — вновь одновременно выпалили мы с Джонни.

Джонни зло посмотрел на Беатрису, которая лишь скрестила руки на груди.

— Ты издеваешься?! Почему она?! — прорычал он, сжав кулаки.

— Потому что я ей доверяю, — спокойно ответил Джексон.

Джонни выглядел так, словно был готов убить кого-то прямо здесь и сейчас.

— А теперь мы возвращаемся домой, — твёрдо сказал Джексон.

Я громко выдохнула, закатив глаза.

— Можно я хотя бы схожу в туалет? — недовольно спросила я.

— Я пойду с ней, — внезапно произнесла Беатриса, прежде чем кто-либо успел возразить, и крепко взяла меня под руку.

— Я хочу рассказать тебе кое-что, — прошептала Беатриса напряжённо, и я растерянно посмотрела на неё.

Её голос звучал глухо, почти неуверенно, что было на неё совсем не похоже. Я нахмурилась, но ничего не сказала, просто открыла дверь и вошла внутрь.

Мы оказались в том самом туалете, где я блевала некоторое время назад.

Запах хлорки и дешёвого освежителя воздуха всё ещё витал в воздухе, но теперь это было не важно. В голове вспыхнуло странное ощущение — что-то тревожное, неприятное, заставляющее кожу покрываться мурашками.

Я бросила на неё быстрый взгляд.

— Не хочешь выйти? — уточнила я, надеясь, что она просто пожмёт плечами и уйдёт.

Но Беатриса лишь отрицательно покачала головой.

— Буду защищать твой голый зад, — усмехнулась она.

Я закатила глаза.

— Я очень рада, — саркастически произнесла я, обернувшись к кабинке. — Отвернись.

Беатриса наконец-то отвернулась, а я вздохнула, пытаясь хоть немного расслабиться.

Но тишина между нами не длилась долго.

— Ты такая счастливая с Клаусом, — задумчиво произнесла она.

Я замерла на мгновение.

— Да, он хороший, — коротко ответила я, но в голосе прозвучало что-то осторожное.

— Знаешь, ты сказала, что если бы мы тогда не расстались, то, вероятнее всего, были бы всё ещё вместе, — её голос звучал глухо, словно эти слова тяжело давались ей. — И теперь я жалею о том, что выбрала тогда.

Я почувствовала, как внутри что-то пошатнулось, но быстро взяла себя в руки.

Медленно повернувшись, я приподняла бровь и, скрестив руки на груди, посмотрела на неё.

— Жалеешь, что пользовалась мной?

Беатриса вздохнула.

— Джулиана... — в её голосе послышалась усталость.

Она сделала шаг ближе, но я не пошевелилась.

— Ты никогда не задумывалась, почему я бросила тебя, сказав, что пользовалась тобой, а потом так и не смогла оставить тебя в покое?

Я громко выдохнула, отвернулась от неё и подошла к умывальнику.

Лёд в груди начал таять, но я не хотела этого.

Не хотела снова чувствовать.

— Потому что ты собственница, которая даже после нашего разрыва не могла оставить меня в покое? — предположила я, включая воду и сжимая в руках холодные края раковины.

Но её следующий ответ заставил меня замереть.

— Потому что я никогда не пользовалась тобой.

Голос Беатрисы был глухим, но твёрдым.

Я медленно повернула голову.

— Как я могла пользоваться человеком, которому буквально доверяла все свои секреты?

Мои глаза резко встретились с её.

— Тогда почему ты бросила меня? — холодно спросила я, скрестив руки на груди.

Беатриса отвела взгляд, но почти сразу же ответила:

— Потому что была дурой.

Я скептически изогнула бровь.

— Да, ещё какой дурой, — бросила в ответ, в голосе прозвучала язвительность, но внутри нарастало что-то больное, колючее.

Беатриса вздохнула, словно собираясь с духом, затем медленно подняла на меня глаза.

— А ещё потому, что боялась.

Мои руки сжались крепче.

— Ты эти отмазки на ходу придумываешь или они у тебя на листочке записаны? — спросила я, склонив голову набок.

— Я не лгу! — резко воскликнула она, её голос задрожал, но не от слабости, а от гнева.

В глазах вспыхнула боль.

— Это одна из причин, почему я не говорила тебе. Ты бы мне всё равно не поверила. Никто не поверил бы...

Что-то в её словах заставило меня замереть.

Я глубоко вдохнула, сглотнула обиду, которая пыталась прорваться наружу, и медленно кивнула.

— Ладно, — произнесла я тише, чем собиралась. — Тогда чего ты боялась? Меня? Я не кусаюсь.

Беатриса сделала шаг назад, словно сомневаясь, стоит ли ей продолжать.

А затем, едва слышно, произнесла:

— Твоего дяди...

Я замерла.

— Мой дядя? — переспросила я, вглядываясь в её лицо.

Сердце сжалось.

— Кристиан тебе что-то сделал? — в тревоге я сделала шаг к ней, но она лишь отрицательно покачала головой, сжав губы.

— Не Кристиан... — ответила она, и её челюсть напряглась, словно это имя жгло ей язык.

У меня пересохло во рту.

— Тогда кто? — прошептала я, но внутри уже знала — ответ будет мне не по душе.

Беатриса глубоко вздохнула, её плечи дрожали.

— Он обещал убить меня и всю мою семью... а потом и тебя, — её голос был ломким, но с каждым словом становился всё твёрже.

Я почувствовала, как кожа покрывается мурашками.

— Он не блефовал.

Я сжала кулаки, но ничего не сказала.

— Он... он убил моего отца, — голос её надломился, слёзы сверкнули в глазах, но она не отвела взгляда. — Он избил меня. Я боялась! Я не хотела!

Она закричала, и слёзы хлынули по её щекам.

— Я не хотела, чтобы он навредил тебе или Мейсону!

Воздух стал тяжёлым, гудящим, будто мир сжался в узкий тоннель.

Я слышала только её дыхание, только её слова, её страх.

— Кто "он"? — закричала я, ощущая, как внутри закипает гнев, паника, непонимание.

Её губы задрожали.

Она закрыла глаза, а потом прошептала:

— Джеффри Равенскрофт...

Я почувствовала, как мир рухнул.

— Дядя Джеффри? — удивлённо прошептала я, чувствуя, как внутри всё застыло.

Это было неправда.

Это не могло быть правдой.

— Этого не может быть, — я покачала головой, но внутри уже начала подниматься паника. — Ты точно не попутала его с Кристианом?

Слова срывались с губ, дрожащие, наполненные надеждой, что она просто ошиблась.

— Дядя Джеффри бы никогда! — закричала я, но голос мой сорвался, потому что даже мне было сложно в это поверить.

Никогда.

Это слово разбилось на тысячи осколков, рассыпавшись внутри меня.

Беатриса не отступила.

Её губы дрожали, по щекам всё ещё текли слёзы, но она не отвела взгляда.

— Это был он.

Простые три слова.

Но они ударили по мне, как удар в грудь, выбивая воздух.

— Я не знаю, почему ему это было нужно, — прошептала она, её голос был ломким, тихим, но от этого только страшнее.

Мои руки невольно сжались в кулаки.

Она не закончила.

Я видела это в её глазах.

— Но, возможно, потому что я узнала ещё кое-что...

Она сжала руки, словно пытаясь сдержать дрожь.

— Джеффри Равенскрофт заказал убийство твоей матери.

Я застыла.

Мир вокруг исчез.

Казалось, стены сдвинулись ближе, воздух стал тяжёлым, давящим, а в ушах стоял звон.

— Серафину Элленсфорт убили по его приказу.

Я не дышала.

Я не могла дышать.

Кажется, я кричала.

Но слышала только её слова.

Как вам глава? Какие персонажи вам нравится и  каких хотелось бы больше? Чьи взаимодействия нравятся? О чем хотели бы узнать больше. Прошу писать комментарии, ведь они мне очень придают мотивации.