Глава 22. Ночная жизнь Алиена

Ночь. Она опустила свой занавес тьмы на человеческую столицу, и могло показаться, что жизнь тут замерла. Однако городские фонари начали разгораться то здесь, то там, а из многочисленных окон на улицы пролился тусклый свет от свеч. Нет, этот город никогда не спит! Иногда дома стояли так близко, что и фонарей не нужно было. Однако что делать, если и с одной и с другой стороны стояли глухие стены без единого окошка? Вот в таких местах было так темно, что хоть глаз выколи. И такие места местные называли лазами. Это узкий проход между домами, как правило, не превышающий метра в ширину, имел двойное значение среди алиенцев. Днём это был замечательный способ сократить путь, не утруждая себя обходом всей улицы. А вот ночью... Ночью никто не решался туда соваться, так как можно было получить дубиной по голове или ножом в живот. Иногда такие переулочки выходили во внутренние дворики, окружённые стенами и балконами. В таких двориках высаживали плодоносящие деревья, ставили скамейки, проводили семейные праздники. Но бывало и такое, что один лаз превращался в два, а два - в три и так далее. Таким образом внутри города появлялось множество лабиринтов. Конечно же местные жители отлично знали, какие лазы куда ведут, однако новому человеку в городе лучше придерживаться главных улиц. 

Несмотря на наступление темноты, людей на улице практически не убавилось. Однако изменился контингент. В большинстве случаев это были взрослые мужчины и женщины, которых трудно было причислить к интеллигенции. Проще говоря, это был обычный рабочий люд, ремесленники. Они шли в трактиры и бары, чтобы обсудить новости дня, или просто прогуливались, наслаждаясь ночной прохладой, брагой и чистым воздухом. 

Кроме обычного населения на улицах стали попадаться и мгновенно исчезать из поля зрения странные личности в куртках и капюшонах, практически скрывавших лицо. Одетые во всё серое и черное, они почти не показывались на освещённых улицах, а как можно скорее уходили в лазы. Это разного рода бандиты, воры и осведомители. Криминал, если коротко. Таких старались обходить стороной. Однако и криминал не стремился "светиться" на глазах у всех, собираясь лишь в особых местах, так называемых "приютах". Обычный человек редко забредал в приют по своей воле, поэтому любой здравомыслящий алиенец старался обходить стороной места со столь сомнительной репутацией. Именно в такое место и нужно было попасть Лёне. 

Лёня шёл вдоль дороги, пропуская обычных прохожих мимо. Но, если выражаться точнее, то прохожие попросту старались уйти с дороги, когда по ней шёл избранный. Он решил не рисковать и надел полный комплект своих митрилловых доспехов, которые в полутьме выглядели довольно зловеще. Единственные люди, которых не пугал внешний вид парня, были "капюшоны". Но и на контакт они не желали идти. В основном они разворачивались и молча уходили в лазы. Но, наконец-то, Лёне попался один "капюшон", который выслушал парня.

- Как пройти в трактир "Четыре руки"?

Капюшон сначала замешкался, а потом вместо ответа протянул руку ладонью вверх. Избранный недолго думая вложил в неё пару золотых. Неизвестный кивнул и медленно пошёл по улице, а юноша - следом. Сначала Лёня ещё как-то старался запомнить все улицы и лазы, которыми они шли, но в какой-то момент он окончательно запутался и сдался. Не прошло и четверти часа, как они оба вышли в один из двориков среди домов. Единственная дверь во всем дворике была у ничем не примечательного здания. Эта дверь отворилась, и оттуда вывалила компания собутыльников, успевших хорошенько приложиться к горячительным напиткам. Лёня обернулся, чтобы поблагодарить капюшон, но позади него уже никого не было. 

- Ладно, пошли, - сам себе скомандовал парень.

Открыв дверь, Лёню обдало таким букетом ароматов, что волосы на затылке встали дыбом, а глаза начали слезиться. Да, силён мужской дух, особенно в сочетании с перегаром и гарью. В трактире было так шумно, что приходилось кричать, чтобы тебя услышал собутыльник, но тем не менее на парня сразу же обратили внимание. Некоторые из постояльцев прекратили вести оживлённые беседы, бросив подозрительные взгляды в сторону незнакомца. Тем более что парень был в шлеме, который полностью скрывал лицо. Избранный приблизился к барной стойке и сел на один из свободных табуретов. Пока трактирщик обслуживал других клиентов, Лёня снял шлем и постарался вздохнуть свободно, что далось ему с трудом, учитывая тяжёлый и дурно-пахнущий воздух. Когда местные обыватели увидели, что за чудными доспехами скрывался мальчик, интерес слегка упал и сменился негодованим. "Какого Шора*, этот крысёныш тут делает?" - сказал кто-то. Наконец-то трактирщик обратил внимание на парня и поспешил подойти, пока посетители не решили устроить драку.

_____________

*Шор (владыка Шор, Ужасный Шор, Великий и коварный) - один из тёмных богов пантеона энтэрианцев. В бывшем светлый бог ночного дежурства, хранитель ночи и темноты. Постепенно был завербован тёмными богами и окончательно переметнулся на сторону тьмы после того, как совершил Великое Коварство. Был исключён из пантеона светлых богов, но всё ещё имеет много последователей по всей Энтэрии. В частности, ему молятся воры, подпольщики и убийцы. После перехода на тёмную сторону стал более жестоким и безразличным к судьбам смертных. Символ Шора - призрачный кинжал.

________________

- Ты чё здесь забыл, малец? Ты вообще как сюда попал? Видишь, тут не лучшее место для детей.

- У меня дело...

- У чужаков здесь не может быть дел, - оборвал его бородач, сидящий на соседнем табурете.

- Не влезай не в свои дела, Стиг. Не к тебе посетитель пришёл. - Возразил трактирщик и повернулся к юноше. - Так чего ты хотел? И побыстрее выкладывай, здесь не любят чужаков.

- Мне нужен Недхель. - Лёня старался быть как можно более невозмутимым, но присутствие агрессивно настроенных здоровяков выдавало в его голосе волнение. - Он сказал, что я найду его здесь.

- В первый раз слышу это имя. - Ответил мужчина и ушёл обслуживать других.

- Ты зря пришёл сюда, малыш, - сказал Стиг, потягивая пиво. - Недхель - член подполья. А незнакомцам как ты туда путь закрыт.

"Ага! Есть зацепка!" - обрадовался про себя Лёня.

- Я его друг, мне...

- Ты здесь никто. - Спокойно возразил бородач.

- Я - избр... - начал было парень.

- Ты здесь никто, - уже более настойчиво повторил Стиг.

"Вот же упёртый баран!"

- Хорошо. Как здесь стать тем, кого пустят в подполье? Мне срочно нужно поговорить с Недхелем, а иначе может случиться беда...

- Да ты сам ходячая беда... Хочешь обратить на себя внимание? Хочешь, чтобы тебя заметил твой Недхель, кандалы ему на руки?

- Ну... - протянул парень.

- Не трусь, это не страшно.

- Что именно?

- Ахаха, вот веселья будет. - Стиг повернулся к посетителям трактира и гаркнул. - Эй, пивохлёбы чёртовы! Что-то скучно сегодня, правда?!

Кто-то тоскливо промычал "да".

- Я тут человека встретил недавно, и он утверждает, что способен быка одним ударом свалить!

Из-за стола (одного среди десятка) встал гигант ростом около двух, а то и двух с четвертью метров, потирая кулачища размером с небольшую дыню и добродушно улыбаясь:

- Да это же я, Стиг!

- Шоровы ветра, да сядь ты, ради всех богов! - громила усмехнулся и сел на место, а Стиг продолжил. - А ещё он говорит, что ловкости ему не занимать! А ещё, что он быстр и точен, как призрачный клинок сами знаете кого!

Отовсюду послышались улюлюканье, свист и завывания явно не в пользу мифического хвастуна. Естественно, этим хвастуном был вынужден быть избранный.

- ...и то, что он плевать хотел на наш "решающий круг"!

Все вокруг будто взбесились. Кто-то начал стучать кружками и бочонками пива о столы, многие встали. Обстановка была не очень благоприятная для парня. Кое-кто даже потянулся к нему, чтобы разобраться прямо здесь и сейчас, но Стиг не дал:

- Никаких драк в трактире! Все на "решающий круг"!

Все до единого посетителя высыпали наружу и стали в круг. Перед тем, как вытолкнуть юношу в центр, бородач успел шепнуть:

- Победишь, что вряд ли, я тебя отведу к Недхелю. А проиграешь...

Об этом Лёня даже думать не хотел. Если это испытание боем, а оно так и было, то страшно даже подумать, во что превращается проигравший.

Юноша стал с одной стороны круга, а напротив него должен был появиться соперник. Первое, о чём подумал избранный, что вся эта непонятная потасовка может затянуться надолго, а времени было в обрез. Он посмотрел на небо - луна все еще была далека от своего зенита, но лучше было не затягивать с драками. А люди вокруг кричали, называя разные имена, видимо выбирая противника. Вот перед парнем появился тот, кого ему нужно было победить - молодой мужчина лет двадцати пяти ростом с избранного. Оружие у Лёни забрали, как и у Стракера (так звали соперника). Стиг выкрикнул что-то, что уже не доходило до сознания юноши, и бой начался. Первым атаковал Стракер. Он побежал прямо на избранного и в последний момент прыгнул, занеся ногу для удара. И Лёня был готов к нему. Однако произошло совсем иное - Стракер не стал бить ногой, а коротким и точным ударом заехал по носу кулаком, после чего ударил коленом в грудь. Парень не удержался и упал на спину, однако мгновенно собрался и снова оказался на ногах. Если бы не доспехи, то избранному не поздоровилось бы. Стракер отскочил назад и принял боевую стойку. Толпа ликовала.

"Рано радуетесь" - подумал юноша, разминая онемевший нос. Он также принял боевую стойку и понял, что против такого противника необходимо кое-что большее, чем просто предположения о следующем ударе. Здесь нужно рассчитывать на собственную реакцию, а также атаковать самому, делая то, чего не ожидает Стракер. И самое главное - необходимо двигаться, постоянно перемещаться, не давая сопернику подготовиться к очередному выпаду. Этим, к слову, и был занят подпольный боец. Он то и дело переставлял ноги и размахивал руками, отвлекая своего соперника. Однако это совсем не помогало ему защищаться. Когда он приблизился, Лёня сделал одно простое и неожиданное движение, которое мгновенно закончило бой. Он поймал момент, чтобы с силой наступить противнику на ногу и, когда тот опустил от неожиданности руки, со всего маху ударил прямо в переносицу, вкладывая в удар весь вес своего тела и доспехов. Послышался хруст и хлюпающий звук. Стракера снесло в буквальном смысле этого слова. Он лежал на полу, а из разбитого носа текла кровь. Кто-то оттолкнул парня, подбежал к поверженному бойцу и пощупал нос. Стракер застонал.

- Живой! - заключил "чудо-лекарь" и с долей уважения посмотрел в сторону избранного. На его лице даже не появилось синяка, словно и не бил его никто. Правда, была разница в ударах избранного и его соперника. Стракер не стремился бить сильно, его целью было оглушить врага. Да и нельзя в воздухе ударить сильно - у тела просто нет точки опоры. 

Теперь, когда унесли Стракера, в толпе звучали другие имена. Почему? Зачем? Ведь он победил! Стиг объяснил парню, что "решающий круг" включает в себя три драки и невзначай добавил, что в третьей ещё никто не побеждал... "Пока не побеждал!" - усмехнулся про себя избранный.

Совсем скоро толпа разделилась на два лагеря. Одни кричали: "Аксиса в круг! Аксиса в круг!", а другие: "Калх! Пусть бьётся Калх!". Путём небольшого мордобоя договорились, что сначала будет драться Калх. Если же "мальчишка" и Калха побьёт, тогда настанет очередь Аксиса.

На этот раз из толпы вышел настоящий воин. На что ни посмотри, всё выдавало в нём сильного и умелого бойца: руки были крепкими и мускулистыми, грудь - накачена, дыхание было ровным, а движения осторожными и скупыми. И самое главное - взгляд: прямой и сосредоточенный. В Калхе всё было пропорционально, словно он был создан для битв. Грозный противник. Снова Стиг что-то выкрикнул и бой начался.

Противники не сдвинулись с места. Прошла минута, вторая, а они всё стояли, оценивая друг друга. Калх поступал очень мудро, давая возможность мальчишке атаковать первым и, соответственно, ошибиться. Однако и Лёня прекрасно понимал, что сейчас победит тот, кто будет более терпеливым. И первые, у кого лопнуло терпение, были зрители. Толпа начала выкрикивать своему бойцу, чтобы тот не трусил, ведь перед ним всего лишь мальчишка. И это начало действовать. Калх начал медленно продвигать вперёд, продумывая каждый свой шаг. Он снова остановился и принял стойку. Избранный же стоял на месте.

А парень тем временем думал о том, что неплохо было бы просто использовать силу, ускорив свои атаки. Ведь, чем больше скорость, тем больше и сила. Это знает любой школьник. Осталось придумать, как бы локально ускориться, не перемещаясь и не выдавая своих способностей. Однако Калх не был на столь близком расстоянии, поэтому пока Лёня отбросил эту идею. К тому же его могут посчитать обманщиком, а как бы выразился сам юноша - "читером". Поэтому он сосредоточился на стойке врага и своих знаниях о боевых искусствах, которые подчерпнул здесь же, в Энтэрии, пока учился у ассейцев. Он понял, что в нынешней стойке Калху будет удобно выполнить только один единственный удар - атака в челюсть прямой правой рукой с продлеванием. Парень сразу же вспомнил, чему его учил Денесхилл и Михаэль. Этот приём называли "змея пьёт из твоего бокала". Смертельный удар, если выполнить в точности, как показывал Денесхилл. В принципе, как и все приёмы, которыми этот вояка поделился. Ещё раз прокрутив последовательность движений, избранный пошёл на своего противника. Именно этого Калх и ждал. Он, как ему казалось, неожиданно контратаковал, метясь правой рукой в лицо парню. И у него бы всё получилось, если бы не одно но. Избранный именно этого удара и ждал. Что произошло дальше, можно было понять, только просмотрев бой ещё раз, а потом ещё и ещё. И в замедленном движении, желательно. Люди в толпе потом долго спорили, что же произошло на самом деле. Кто-то утверждал, что парень сбил Калха с ног ударом колена, а кто-то божился, что мальчишке просто повезло, и боец таверны "Четыре руки" по неудачному стечению обстоятельств поскользнулся на картофельной кожуре. Всем известно, как быстро реальность обрастает слухами. Вот что случилось на самом деле.

Лёня понимал, что столкнулся с серьезным противником. Он пробыл в Энтэрии достаточно времени и даже успел поучаствовать в сражении, однако его навыки еще не были настолько отточенными, чтобы смело выступать против опытного взрослого один на один и с голыми руками. Нужно было применить силу, нужно было дать себе больше времени. Он сделал один шаг, пробудив в себе силу, но не стал, как обычно, бежать сломя голову, а замер на месте. Это было похоже на то, как дайвер погружается в пучину морских глубин. Краски посерели, звуки превратились в сплошной гул, от которого заложило уши, а время приостановило свой ход. Его тянуло вперёд, сила избранного неумолимо толкала тело. Но он сопротивлялся, оставаясь там же, где и стоял. Калх тем временем медленно замахивался для удара. Теперь у парня была уйма времени. Он сделал шаг навстречу Калху, тыльной стороной левой ладони с лёгкостью отвёл кулак и зажал запястье у себя подмышкой и в локте так, что они оба оказались намертво связанными. Но это ещё не всё. Калх оказался открытым, а по инерции его всё ещё несло вперёд. Избранный сделал шаг назад, затягивая соперника, и одновременно с этим, парень прижал открытую правую ладонь к лицу противника так, что чуть не сломал тому шею. Затем Лёня резко развернулся, уводя за собой противника по ровному кругу так, что Калх не удержался. Его повалило на землю лицом вниз. Время возобновило свой ход. Избранный, не теряя ни секунды, выкрутил руку Калху и прижал правое колено к его правой лопатке возле позвоночника. Воин лежал на земле абсолютно беспомощным. Любое его движение отдавалось дикой болью как по всей руке, так и в позвоночнике. Он еще попытался перекатиться на другой бок, но, когда "мальчишка" выкрутил и левую руку, всё было кончено. Битва завершилась, и Калх в ней оказался проигравшим. Лёня отпустил его и отошёл в свою сторону круга, потирая помятые запястья - как-никак соперник старался вырваться. Однако избранному не дали как следует отдохнуть. Из толпы вышел, растолкав всех на своём пути, тот самый громила из трактира. Теперь его лицо было не слишком доброе. Грудь гиганта вздымалась словно гора, а мышцы ходили ходуном. Аксис (так звали следующего соперника Лёни) стоял перед юношей без рубахи и жилета, обнажив торс, на котором красовались многочисленные шрамы. С этим громилой у Лёни было мало шансов. Вернее, они сводились к нулю, если не использовать силу. А силу использовать было нежелательно. И удастся ли повторить фокус с замедлением времени снова, юноша не был уверен. 

Аксис ещё поиграл мышцами... и внезапно обмяк. Руки безвольно опустились, взгляд помутнел, и он пошёл на юношу. Но как пошёл! Его походка напоминала нечто неудержимое и в то же время неконтролируемое. Громилу качало из стороны в сторону, а его тяжёлые руки-брёвна висели как у зомби. Все вокруг только и твердили, повторяя из раза в раз всё громче и громче: "Пьяный мастер. Пьяный мастер. Пьяный мастер!"

"Вот оно в чём дело. Значит, пьяный мастер... Вот какой твой стиль, громила...". Лёня слышал о нём от Михаэля. А ещё до этого видел в фильмах с Джеки Чаном. Но вживую он видел пьяного мастера впервые. Рионский воин рассказывал, что как-то бился с пьяным мастером. Тогда он понял, в чём заключается слабость этого стиля. Ведь она одновременно является и его сильной стороной. Это непредсказуемость. Если копировать движения пьяного мастера, можно его обескуражить на короткое время, достаточное, чтобы нанести несколько сокрушительных ударов. Однако с Аксисом такое не пройдёт. В нём килограмм сто пятьдесят живого веса, попробуй нанести хоть мало-мальски ощутимый удар такой туше. Нет, копировать пьяного мастера... это Лёне не подходило. 

До Аксиса оставалось каких-то четыре шага и он совершил первую атаку. Одним гигантским прыжком громила покрыл разделявшее его и юношу расстояние и в прыжке развернулся, замахнувшись одной рукой (какой именно Лёня даже не заметил) как торнадо. Избранный увернулся от первого удара, но за ним последовал второй, а потом и третий. Если бы не митрилловые щитки на руках, которыми юноша закрылся, можно было бы уже звать лекарей и костоправов. Из глаз посыпали искры, а голова гудела. Только спустя пару секунд избранный понял, что улетел в толпу и ненароком кого-то ушиб. Его поставили на ноги и втолкнули в круг. Зачем? Что он им такого сделал? Но времени на отвлеченные раздумья оставалось всё меньше - Аксис уже мчался на своего соперника, размахивая огромными ручищами. Нет, так дело не пойдёт. Всё-таки Лёня не боец, чтобы выдерживать подобные удары снова и снова. Он избранный. А у избранных есть сила. Пора было показать всем, кто он на самом деле. Рывок - и юноша исчез, а мгновение спустя появился в другом месте. Так это видели окружающие. А вот как это видел сам избранный...

Лёня сконцентрировался и занёс ногу для рывка. Время мгновенно замедлилось. Аксис уже не бежал, а плыл в воздухе, еле переставляя ноги. Избранный, не вставая в полный рост, сделал пару шагов и выставил ноги вперёд, исполняя свой любимый приём из футбола - подкат. Благодаря огромной скорости, сила, с которой совершался любой толчок или даже касание, увеличивалась многократно. А вес любого объекта, соответственно, казался меньше, чем он есть на самом деле. Когда Лёня оказался позади своего соперника, нормальный ход времени возобновился, а Аксис рухнул на землю. Однако, он мгновенно вскочил и повернулся на 180 градусов, предусмотрительно прикрывая лицо руками. И не зря он это сделал, так как сразу после подката последовала серия ударов со скоростью, за которой невозможно было уследить. 

Юноша вскочил после подката на ноги и развернулся, сразу же используя силу. Он взял короткий разбег, оттолкнулся от ноги Аксиса и нанёс три удара кулаками, целясь в лицо. Зависнув в воздухе, он ударил ещё и правой ногой, одновременно оттолкнувшись от соперника. Сделав переворот в воздухе, избранный приземлился на вытянутые руки, отскочил и оказался на ногах. Однако время всё еще было замедлено, и каким-то образом Лёня чувствовал, что контролирует этот процесс. Он посмотрел на Аксиса. После серии сокрушительных ударов мужчина упал на одно колено и раскрылся. "Сейчас!" - пронеслось в голове у избранного. Он разогнался и влетел обоими локтями в грудь бойцу, после чего отпустил невидимые поводья времени. Аксис отлетел на пару метров и упал на спину. Из его носа и ушей хлынула кровь, а глаза остекленели. Толпа молчала. Всё ждали, когда их друг вздохнёт. Но грудь великана оставалась неподвижной.

Избранный быстро осознал, что возможно совершил убийство. Аксис не первый, кто пал от руки парня, но он мог стать первым человеком! И поэтому Лёня не мог допустить, чтобы из-за его силы пострадал человек. Пусть даже совсем недавно сам громила мог ненароком покалечить парня. Лёня подбежал к телу, пощупал пульс, которого не оказалось. Сердце не билось - очень плохой знак. Нельзя было терять ни минуты! Он скрестил пальцы, сложил руки вместе и трижды произнёс фразу на непонятном языке. Убедившись, что все исполнено верно, он приложил ладони к груди здоровяка.

Аксис судорожно глотнул воздух и повертел головой. Кровь перестала идти, а взгляду вернулась ясность. Зрители облегчённо вздохнули и принялись помогать своему бойцу. Однако, он отстранил всех от себя, схватив избранного за руку. Тот еле держался на ногах. На лице проявились все синяки, а кожа побледнела. Кровь пошла из носа юноши. Почему-то Аксис понимал, что обязан своей жизнью и смертью этому мальчишке, и он хотел всё разузнать. Однако мальчишка успел только произнести "Недхель..." и повис в руках громилы без сознания. 

Аксис поднял парня на руки и поспешил отнести того в трактир. Тело мальчишки холодело, а губы потрескались и посинели. 

- Начальник, доставай всё, что у тебя есть, но этого мальца мы обязаны поставить на ноги!

- На стол его, живо! И снимите с него доспехи! - скомандовал хозяин заведения. Он достал бутыль с какой-то прозрачной жидкостью и начал ею растирать сначала лицо, а потом и всё тело парня. Спиртовая настойка быстро впитывалась, разогревая. Сначала казалось, что все усилия были тщетными. Но спустя мгновение кожа начала приобретать привычный оттенок, оповещая окружающих, что сердце заработало в нормальном режиме. Тогда Аксис, Стиг и трактирщик с ещё большим усердием стали втирать настойку. Спустя минут десять усиленных процедур, избранный открыл глаза.

- Твою ж...

- Тихо ты! Лежать пока что! - негромко, но настойчиво сказал хозяин трактира. Он налил этой самой настойки парню и заставил выпить. Зря он это сделал. Юношу мгновенно вырвало. Но зато в голове у того прояснилось, хотя тело было как будто ватным.

- Что за дрянь?!

- Вот неблагодарный мальчишка! А где спасибо?

- Спасибо...

- Вот так-то лучше. Всё, Стиг, он твой. Можете его одевать. - Трактирщик забрал бутыль с остатками настойки и вернулся к своим привычным делам. Лёня сам привстал и стал одеваться.

- Как тебя зовут?

- Лёня... Ух, голова раскалывается. Ну и пойло…

- Как ты смог отдать свою жизнь мне?

Избранный в ужасе посмотрел на Аксиса.

- Чего?!

- Не дури! Мы все это видели. - Стиг в упор смотрел на юношу.

- Да никому я ничего не отдавал! Было бы ради кого...

- Тогда что это было?

- Я вернул твоё тело в состояние тридцатью секундами ранее... Ух. Всё аж гудит... Да вот только заклинание было старое и формула корявая... Силы все исчерпал.

- Заклинание?! - окружающие в ужасе шарахнулись.

- А чего это вы меня допрашиваете? Я вам что, должен что-то? Это вы мне, между прочим, должны. Стиг, да? Ты мне кое-что обещал...

- Ты прошёл "круг". А это раньше никто не мог сделать.

- Не мудрено почему. - Лёня усмехнулся, застёгивая доспехи.

- Так ты - маг? - Аксис не стал блуждать вокруг да около вопроса, который интересовал всех больше всего.

- Нет.

- Тогда я ничего не понимаю. Кто же ты?

- Я - избранный.

В трактире тут же поднялся гул. Избранный! Вот так на! Сам избранный пожаловал в мир подпольщиков и далеко не самых законопослушных жителей Алиена. История повторяется... Был уже один такой. Форестом, кажется, звали...

- Ладно, - смилостивился Стиг, - допустим, мы тебе поверили. Зачем тогда тебе сдался этот Недхель?

- Он будет сегодня в деле? - ответил вопросом на вопрос Лёня.

- Не понимаю, о каком деле ты говоришь.

- Подстава. Их ждёт подстава. Инквизиция всё знает.

Стиг нахмурился сильнее обычного.

- Объяснись.

- Только Недхелю!

- Чего орёте? - послышалось из-за кухонной двери. Голос принадлежал знакомому вору.

- А-а-а, Нед. Мы тут тебе человечка принесли...

- Я сам пришёл, - парень вырвался из окружения и подошёл к знакомому. - Поговорить надо.

- Ладно, пошли.

Недхель и избранный проследовал на кухню. Внезапно Стиг как гаркнет:

- Чего уставились?! А ну, по своим столам и допивать пиво!

Сначала Лёня и Нед прошли кухню и кладовую. Потом вор открыл один из шкафов, в котором оказалась дверь и лестница, ведущая вниз. Они начали спускаться, постепенно погружаясь в темноту. Лишь где-то внизу брезжил слабый свет, опоясывая контур ещё одной двери. За ней оказалось подвальное помещение, а в нём - пять незнакомцев.

- Кого это ты привёл? - спросил старик с наголо выбритой головой.

- Свой. - Коротко ответил подпольщик.

Комната, где, по-видимому, собирались воры и контрабандисты, была хорошо и со вкусом обставлена мебелью. Стены украшали клинки, кинжалы и картины. Посередине помещения стоял большой стол овальной формы и десять стульев, а в стороне - ещё один небольшой квадратный стол с тремя креслами. В помещении было тепло, сухо, ухожено, а главное - светло. На большом столе в причудливом подсвечнике ярко горели десяток свеч, освещая кучу бумаг. 

- Лёня, не засматривайся! У нас мало времени. Говори, что хотел сказать.

- Точно. У вас же есть знакомый по имени Жабаркас?

- Что, если есть?

- Тогда уже нет. Потому что инквизитор Тираксор его зарезал сегодня вечером. 

- Откуда такая информация? - спросил старик.

- Я был свидетелем. Жабаркас сдал ваши планы. То, что вы хотите украсть слезу ангела.

Подпольщики переглянулись.

- Ты не врёшь. Иначе ты бы не знал про слезу.

- Логично, - усмехнулся юноша.

- Но это ничего не меняет. Слеза будет наша. И если не сегодня, то никогда. Я правильно говорю, братья?

- Да, брат!

У Лёни мгновенно пропало всё желание помогать этим людям. Зачем, спрашивается, он рисковал своей жизнью? Зачем тратил столько сил? Для того чтобы уберечь незнакомых ему людей от того, чего они заслуживают? Нет, он определённо зря пришел. У избранного опустились руки. Он устало выдохнул и попросил Недхеля вывести его наружу. Ну и ладно. Он своё дело сделал. 

Недхель провёл парня к выходу из трактира, а потом помог добраться до рыночной площади через лазы. 

- Ладно, тебе. Не горюй. Мы что-нибудь придумаем. - Нед постарался улыбнуться.

- Ага, уж постарайтесь. Но что-то мне подсказывает, что твои дружки мне ничуть не поверили.

- Так ты говорил правду?

- Недхель! Чтоб мне три раза сдохнуть! И ты туда же! Послушай, ты должен убедить своих приятелей отказаться от этой затеи сегодня, а то попадётесь! Ну, или поменяйте время начала. Не в полночь идите, а попозже, например...

- А ты откуда знаешь про полночь?!

- Говорю же, что слышал. И идите не через подземный лаз, а поверху. Прямо через главные ворота. Усыпите стражей и вперёд.

Брови у Недхеля от удивления поползли на лоб.

- Откуда про лаз?!

- Вот ты Фома неверующая! Я же говорю, что слышал! С-лы-ша-л! Ну ладно, мне пора. Надеюсь, теперь мы точно уже не встретимся снова.

- Зря надеешься, - вор улыбнулся и ускользнул в один из лазов, а Лёня направился в гостиницу.

Утром посыльный вручил ему письмо, в котором было написано всего два слова: "Спасибо. Недхель".