Глава 24

Утро медленно пробиралось в квартиру, заливая пустые стены тёплым, мягким светом. Сначала едва заметные лучи скользили по полу, постепенно растекаясь по комнате, наполняя её легким сиянием.

В кровати они по-прежнему оставались рядом, не отпуская друг друга ни на миг. Лучи солнца нежно касались щёк Дианы, заставляя её сонно зажмуриться. Когда же она приоткрыла глаза, первое, что увидела, — это руки Макса, крепко и надёжно обнимающие её, будто боявшиеся отпустить. Она невольно улыбнулась, вспоминая прошедшую ночь и ощущая, насколько бережными стали его прикосновения сейчас, в отличие от той страсти, что бушевала между ними совсем недавно. Её тело повернулось к нему, чтобы разглядеть его в свете лучей утреннего солнца. Они мягко очертили четкие линии его лица, выделив резкость скул и мягкость губ. В этом сиянии он казался почти нереальным, словно сошёл с картины. Она хотела коснуться его, но боялась разбудить. Макс казался таким спокойным, словно потревожив его, она сломает хрупкость момента. Будто он наконец заслужил мгновение этого спокойствия и уединения, после всего, через что ему пришлось пройти за всю жизнь.

Диана решилась подняться, но в тот же миг она почувствовала как руки Макса всё сильнее обхватили её и он силой прижал её к себе. Из её груди вырвался неожиданный визг, пронзивший тишину помещения. — Далеко собралась, принцесса? — Его голос был томным и хриплым, а руки всё сильнее сомкнулись на её тонкой талии. — Мне... нужно... принять душ.  — Произнесла Диана тихим и нежным голосом. — Какое совпадение... кажется мне тоже нужен охлаждающий душ. Могу ли я составить тебе компанию? — Рука Макса скользнула вниз по бедру Дианы, вызвав мурашки по её кожи. — Я предпочитаю горячий, но для тебя, так уж и быть, сделаю исключение. — Диана искренне улыбнулась и взъерошила волосы Макса.

Шаги босых ног ступали по холодному полу. Она держала его за руку и вела за собой, открывая дверь в ванную комнату. Когда дверь закрылась, Макс накинулся на Диану, приподнимая на руки. У неё закружилась голова, когда он притянул её ближе, стирая границы между нежностью и жадностью. Его пальцы вцепились в её талию, пытаясь как можно надёжнее удержать на весу, а свободной рукой он скользнул к её затылку, заставляя их глубже утонуть в поцелуе. Его шаги уверенно повели их в сторону душевой. Дверь распахнулась, и он резко прижал её к прохладной плитке, задевая кран. Тот зашипел, и на их тела хлынул поток холодной воды. Капли падали на них, струясь по обнаженным телам. Руки цеплялись за тела друг друга, блуждая по пока ещё горячей коже. Диана запрокинула голову и его поцелуи обрушились на её шею. Журчание воды сливалось с тяжелым дыханием их двоих. Рука на её затылке не позволяла отстраниться, притягивая всё ближе. Контраст между холодной водой и огнем внутри них - будто вода только разжигала пожар.

——————-

Макс держал горячую кружку с душистым кофе, наслаждаясь запахом свежего эспрессо. С балкона открывался вид на пробуждающийся мегаполис: первые лучи солнца отражались на окнах соседних многоэтажек, улицы постепенно наполнялись жизнью. Горечь напитка обжигала губы, но не сильнее, чем мысли о прошлой ночи. Он невольно улыбнулся и услышал шаги позади него. Диана вошла к нему завёрнутая в белоснежное одеяло. Свежий ветер тут же тронул её волосы, разбросав пряди и обнажив спокойные черты лица. Он повернулся и задержал взгляд на ней. — Утро сегодня удивительно спокойное. Даже странно для такого мегаполиса. — Диана смотрела вниз, пытаясь разглядеть машины и случайных прохожих. — Для тебя это спокойно? — Он отпил свой кофе, посмеиваясь от её слов. — Я наверное уже привыкла к этой суете и шуму сигналов машин. — Поэтому я выбрал дом с видом на лес. Никаких соседей, никакой суматохи снаружи. — Сказал Макс, любуясь лицом Дианы. Она казалась ещё красивее, укутавшись в одеяло с собранными в небрежный хвост волосами. — Пробыв в твоём доме пару дней, я совсем не вкусила этой тишины. Казалось я схожу с ума от отсутствия шума. — У тебя будет время привыкнуть к этому. — Дразня, подмигнул он ей. — А ты не сдаешься. — Она иронично усмехнулась и сильнее укуталась в одеяло. — Я считаю тебе не место здесь. Ты заслуживаешь спокойствия и покоя, принцесса. — Возможно ты прав. Но я привыкла к суете и к вечному движению. В тишине,  мне кажется, что я теряю время на что-то важное. — Что например? — Он отпил остатки кофе из кружки и полностью повернулся к ней, ожидая её ответа. Поставив кружку на перила, он внимательно посмотрел на неё, вскидывая брови. Знал, что этим вопросом ввёл в ступор.  Диана серьёзно задумалась, опуская глаза на перила. Она сжала метал, стараясь унять поток противоречивых  мыслей. Что важного может быть в её  жизни? В жизни наёмного убийцы. Человека, который живёт от приказа до приказа. Каждый день был словно под диктовку: тренировка с раннего утра, контрастный душ, проверка снаряжения, изучение досье целей, затем заказ. Ничего из этого не было важным. Всё это стало привычкой - даже сама смерть. Она с детства знала будущее расписание - отец приучал к этому с подросткового возраста.

Мысли об отце обрушились на неё ледяной глыбой. Захотелось сильнее завернуться в тёплую ткань и утонуть в ней. Дыхание участилось, сердце забилось с бешеной скоростью. С Максом она абсолютно забыла о пропаже отца. Этот обольститель завладел ею целиком, будто с ним её мысли растворились в приятной пустоте. Она не знала что ей делать дальше, но знала, что нужно действовать в одиночку и как можно скорее.

— Думаю тебе пора... — Бросила Диана через плечо, готовая зайти внутрь квартиры. Но Макс остановил её, хватаясь за хрупкое запястье. — Я что-то не так сказал? — Он держал её крепкой хваткой, будто боясь, что она растворится, стоит ослабить пальцы. Но зная Диану, она может раствориться в любой момент, независимо от слов. Поэтому он уверенно удерживал её. — У меня есть важные дела, Макс. — В её голосе было холодная маска безразличия, но он знал, что она скрывала под ней. — Так-так, иди сюда, принцесса. — Он силой притянул её к себе и сжал в объятиях, всматриваясь в лицо. — Я вижу, что что-то не так.

Она смотрела в его глаза и не решалась сказать, что происходит. В голове было лишь: «Достаточно ли мы сблизились, чтобы я делилась подобными вещами?». Что он может сделать? Ей не нужна ни чья помощь, она всю жизнь действовала одна, когда дела касались её семьи. Она не знала стоит ли ему рассказывать, но слова вылетели сами собой:

— Мой отец пропал. Он не выходит на связь уже несколько дней. Даже его люди подняли панику, разрывая мой телефон. Как будто я действительно могу знать куда он мог исчезнуть. — Их можно понять. Вы семья и наверняка близки. — Мы не близки, Макс. Статус семья - единственное, что нас связывает. — Следовало догадаться. Если ты сама — недосягаемая, холодная королева, то страшно представить, каким тогда бывает Николай Громов. — Он не отрывал взгляда от её светло-серых глаз, пытаясь уловить в их глубине хоть малейший отблеск чувств. — Что ты собираешься делать? Хочешь найти его самостоятельно. — Да. Не думаю, что его люди спешат с этим. От меня толку больше. — Её взгляд был прикован к паре его шоколадных глаз, будто она тоже пыталась разглядеть в них что-то. — Я не думаю, что он просто скрылся. Вероятно за этим стоит что-то более серьёзное. Возможно похищение.

Эти слова, словно стрела, пронзили всё её тело. Мурашки начали покалывать, а сердце пропустило удар. Он будто снял это с её языка. Подобные мысли блуждали в её голове все эти дни, но она боялась дать им возможность выйти наружу, произнеся вслух. Макс сделал это за неё, что делало это предположение более реальным. Вероятно всё так и есть. Отец ни при каких обстоятельствах не оставил бы весь синдикат без надзора. Если только он всё же не сделал выбор в пользу Дианы и оставил дело всей своей жизни позади. Он строил всё по кирпичику много лет, сколько Диана себя помнит. А сейчас просто испарился. За этим точно кто-то стоит.

— Думаешь его убили? — Её голос дрогнул и она обхватила Макса сильнее. — Думаешь им нужна его жизнь? — И кто решился держать Громова в клетке? Не каждый рискнёт. — Диана слегка усмехнулась без радости. — Кажется твой отец — не пленник, а залог. И залог всегда используют, чтобы заставить кого-то действовать.— Меня?— А кто ещё для него настолько важен?— Тогда мне нужно действовать. — В её голосе звучала холодная решимость и Макс ощутил это всем телом. — Как я могу помочь тебе, принцесса? — Он положил свою ладонь ей на голову и провел ею по мягким слегка влажным волосам. Ему нравился этот жест ведь в нём всегда была нежность, которой он хотел одарить Диану. — Никак — Обрезала Диана как лезвием по его сердцу. — Ты не обязан помогать. — Я твой парень и не позволю тебе рисковать в одиночку. — Он наклонил голову и игриво подмигнул, снова поглаживая по голове.  — Мне не послышалось? — Её взгляд стал пристальным и она внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить привычную иронию в словах. — Да, Принцесса. Ты кажется забыла как изгибалась подо мной и говорила, что теперь моя. — От него последовала широкая самодовольная улыбка, раньше раздражающая, но теперь, заставляющая бабочек запорхать где-то в её животе. — Не люблю все эти статусы и ярлыки — они загоняют в рамки, а я и так в них живу, но, так уж и быть, пусть будет по твоему. — Её рука коснулась его лица и она ощутила колючую щетину. Диана поморщилась.  — Что? Не любишь щетину на лице? — Его губ коснулся мягкий смешок и он накрыл её ладонь своей. — Тогда бери свою красивую задницу и собирайся. — Куда? — Замешательство ярко выражалось на её лице, ранее лишенном эмоций. — Мы едем ко мне! — Он слегка похлопал её по плечу. — Нужно покормить Тарзана, пока он не съел мои ботинки.

Искренний, звонкий смех вырвался у Дианы из груди, неожиданно даже для неё самой. Макс подхватил её на руки, перекидывая через плечо. Затем шутливо шлёпнул по её ягодицам. Они вошли в помещение, впуская игривый прохладный ветерок в квартиру. Закрыв балконную дверь, он не спешил опускать Диану, намеренно удерживая её крепче. Она начала болтать ногами, парируя ядовитыми фразочками в его адрес. Но Макс не вникал в её слова. Он на миг замер, ощущая что-то очень теплое и уютное в душе. Вдруг пришло осознание, что он очень давно подобного не ощущал. Ни с кем из тех, кого цеплял в клубе. Или с теми, с кем плёл пустые интрижки. Диана отличалась от всех. Она была искренней в своих словах и поступках, пусть иногда и сдержанной в эмоциях. Но главное — она знала, кто он. Знала, чем он зарабатывает на жизнь и каким было его прошлое. Ей единственной было знакомо чувство боли в каждом шраме на теле. Она знала цену каждого.

Он привёл мысли в порядок и наконец неспешна опустил Диану на ноги. Они встретились взглядами и она нахмурилась, почти как ребенок, складывая руки на груги.

— Идиот! — Её рука толкнула его в грудь. Не сильно, скорее для вида. Затем ушла в глубь квартиры.

Макс предположил, что она пошла собираться и огляделся вокруг. Его вещи покорно лежали на полу, напоминая о бурной ночи. В груди защемило. Он пытался отогнать плохие мысли, но они словно вороны кружились и не давали покоя. Как бы ему ни хотелось, он всё равно приходил к одному: словно это всё ненадолго. Он хлопнул себя по голове, пытаясь отогнать их. Страшно было даже думать об этом. Моменты с Дианой казались невероятно хрупкими, готовыми разбиться от любого мимолетного касания.

Он услышал шаги и полностью сфокусировался на них, чтобы больше не думать о плохом. Диана вошла уже полностью одетой.

— Ну что? Едем спасать твои ботинки? — Она искренне улыбалась, даря Максу спокойствие.

Он сразу уловил то, как ей идёт улыбка. Её лицо будто сразу обретает краски. Щёки розовели, а глаза искрились так, что ему стало трудно отвести взгляд. Он смотрел на неё, удерживая паузу, ожидая, что она скажет дальше.

— Ты тут? — Она удивлённо посмотрела на него, изогнув бровь. — Да... просто уже позабыл как ты выглядишь одетой.

Она, не изменяя своим привычкам, была одета во всё чёрное. Кожаные штаны и теплая водолазка идеально подчеркивали её нежный силуэт, а грубые ботинки при этом немного утяжеляли её образ, но были как раз подстать её характеру.

— Ты ещё не одет? — Её голос прозвучал насмешливо.— Ни слова больше. — Бросил Макс и тут же бросился собирать одежду с пола.

Уже собранные, они направились прочь из квартиры. На пути к лифту то задевали друг друга локтями, то пальцы скользнут мимо друг друга. В кабине было душно, но теснота будто сближала их сильнее. Улыбки не покидали их лиц.

— Не хочешь устроить гонку? — Макс опёрся рукой об стенку лифта, нависая над Дианой.— Что ты имеешь ввиду? — В её голосе звучало любопытство. — Ты - на мотоцикле. Я - на машине. — Он опустился совсем рядом с её лицом и его голос стал более мягким и почти бархатным.

Она колебалась. Соревнования всегда казались ей пустой тратой сил - тщеславие, к которому у неё не было никакого интереса. В её привычной жизни она всегда была лучшей. Но сейчас всё было иначе. Желание обойти Макса было сильнее. Казалось бы, всего одна гонка мало что могла бы решить, но в Диане заиграл настоящий азарт. Она кокетливо улыбнулась ему и поддалась вперед на встречу его губам. Нежный поцелуй заставил огонь внутри лишь сильнее разгореться. Она запустила руку ему в волосы, а он положил руки ей на бедра и развернул её. Горячая щека уткнулась в холодный метал. Его дыхание коснулась уха и он нежно прошептал:

— Вижу как твои глазки загорелись, мышка. Гонка началась, и кот не даст тебе расслабиться ни на секунду! — Он сделал паузу. — Беги.

Двери лифта распахнулись и Диана бросилась бежать в сторону подземной парковки. Не оглядываясь. Стук её ботинок по гладкому мраморному полу раздался эхом в коридоре фае.

Макс же не спешил. Сам не понимая, то ли даёт ей фору, то ли слишком уверен, что сможет опередить её.

Он уверенным шагом направился к выходу из здания, краем глаза наблюдая за консьержем. Высокий худощавый мужчина с сединой что-то читал, то и дело поправляя очки. Макс видел его неоднократно, каждый раз перекидываясь с ним парочкой фраз. Но он всё же решил не задерживаться, решая подмигнуть консьержу, проходя мимо его стойки.

— Добрый день Сильвестр! — Произнёс Макс бодрым вежливым голосом. — Рад вас видеть, Макс. Хорошего дня. — Мужчина улыбнулся белоснежными зубами и Максу показалось, что они только ярче осветили и без того светлое помещение. Явно выраженные морщинки на уголках глаз сильнее подчеркнули доброжелательность, которым обладал Сильвестр. 

Лёгкая усмешка скользнула через плечо, после чего Макс спокойно покинул здание. В лицо ударил свежий ветер и он набрал как можно больше воздуха в легкие от предвкушения наступающей гонки. Он обернулся и увидел Диану, которая уже оседлала свой мотоцикл, ожидая его. Шлем скрывал её лицо, но он мог всей кожей ощутить недовольное выражение.

— И долго мне тебя ждать? — Её голос, на удивление, не звучал возмущённо, скорее заботливо. — Не терпится проиграть мне, Принцесса? — Произнес он с издёвкой и направился к припаркованной машине.

Она лишь закатила глаза, убрала боковую подножку и удобнее устроилась в седле. Рука скользнула по мотоциклу, лаская стального зверя, словно готовя его к предстоящей гонке.

— Не дай мне удариться лицом в грязь, дружок, — сказала она мягко. — Покажи, на что способен, Гром.

Двери машины щёлкнули и легко поддались. Макс сел внутрь и завёл двигатель, поглядывая на Диану, которая тоже потянулась за ключом, чтобы запустить мотоцикл. Она повернула замок зажигания, и в следующее мгновение мотор зарычал, прорезав тишину безлюдной улицы. Её внимательный взгляд задержался на нём  через тонированный визор шлема и он проклинал эту преграду за невозможность посмотреть в её глаза перед тем как двинуться вперед. Его лицо было непривычно сосредоточенным для Дианы, и она понимала: он не даст ей фору и не поддастся, как тогда на ринге.

Моторы зарычали и они за секунду рванулись вперёд. Стрелка на спидометрах дернулась, реагируя на рывок обоих. Диане удалось быстрее набрать скорость, «Гром» послушно двигался почти невесомо, в то время как Макс пытался идти вровень с ней. Колёса автомобиля давили на асфальт всей своей массой, оставляя едва заметные искры на дороге.

В груди каждого бушевала буря из азарта и адреналина. Кровь кипела, глаза устремились к движущемуся горизонту. «Гром» вырывался вперёд, но Макс не давал ему шанса обойти его. Он набирал скорость, вдавливая педаль газа до упора. Руки вжались в руль всё сильнее.

До первого виража оставалось пару метров и они переглянулись. Чтобы вписаться в поворот придётся сбавить скорость, но никто из них не спешил этого делать. Их упрямство подогревалось всё сильнее. Они шли на ровне, но наконец почти одновременно дали по тормозам и завернули. Диана всё же вышла вперёд.

Они оказались на оживлённой машинами трассе. Казалось гонка закончилась, но у Дианы было преимущество. Она лавировала между иномарками и легко выехала к более свободной дороге. Макс обогнал впереди едущий автомобиль. Водитель сигналил, выкрикивая что-то из открытого окна. Гул машин нарастал, но ни Диана, ни Макс, не замечали его. Кураж рос с каждой секундой.

Она уже чувствовала вкус победы и ухмыльнулась. Макс не видел этого — но чувствовал. Слишком хорошо знал её, чтобы не догадаться. Его взгляд был прикован только к ней. В своей стихии Диана выглядела всё притягательнее. Азарт был ей к лицу. Ему нравилось как уверенно она сидела на мотоцикле, не боясь скорости и возможного риска.

Впереди проступал тоннель — темный и манящий. Игра в гонки продолжается и становится всё интереснее — подумали они одновременно. Тоннель затягивал их своим эхом, наполняясь звуком моторов и запахом горящей резины. Там не было никого кроме них и это было им на руку.

Свет фар освещал им путь. А лампочки на стенах мигали редкими вспышками, отражаясь в стеклах машины. Окна запотели от горячего дыхания Макса и он опустил стекло. Резкий порыв ветра остудил пыл Макса, но лишь на секунду. Он снова вдавил педаль газа всей силой и сумел обогнать Диану.

«Гром» агрессивно дёрнулся вперёд, позволяя Диане резко двинутся и обойти автомобиль. Она пронеслась мимо него, вытягивая средний палец в его адрес. Макс мог слышать её звонкий смех, разносившийся вдоль туннеля. Теперь она была с правой стороны от него. Её тактика была простой — не дать ему вырваться на лидирующую позицию. Когда Макс поворачивал влево — она уже была там. Затем вправо — и снова она преграждает путь. Макс стукнул по рулю и сигнал его машины громким эхом прокатился по стенам.

Диана ликовала. Она оторвалась от руля и вскинула руки. Экстаз разливался по всему телу, пронизывая вены жаром. Она тут же схватила руль, чтобы не потерять управление. Гонка ещё не закончена.

Вернув контроль, она потянулась к «Грому» всем весом, готовясь выжать из него максимум. Макс значительно отставал. Колёса скрипели, адреналин бил по вискам. Всё сузилось до яркой точки света в конце тоннеля, и она стремительно росла с каждым рывком ручки газа. «Гром» вибрировал, словно зверь, готовый сорваться с цепи, и он откликался на малейший наклон тела. В груди ощущалась каждая вибрация, будто сердце мотоцикла билось в такт её собственному. Огни по стенам сливались в непрерывные полосы.

В это время Макс давил на педаль так, будто хотел проломить её в пол. Руль ходил тяжело, но руки держали его мёртвой хваткой. Он чувствовал, как машину бросает из стороны в сторону, но не отпускал газ из упрямства. Машину продолжало вести, но он не убавлял скорость, сжимая руль до побелевших костяшек.

Они вылетели из тоннеля — и тут же их накрыло ослепительным светом. Диане повезло — визор не позволял солнцу жечь глаза. Максу приходилось полагаться только на защитный козырёк.

В открытом пространстве дорога резко сворачивала. Очередной вираж, который предстоит преодолеть, немного сбавляя скорость. Диана всё также опережала его. Рёв «Грома» не утихал, а двигатель машины выл в тщетных попытках превзойти мотоцикл. Макс осознал, что тягаться со спортивным байком с мощным мотором — было затеей, обреченной на провал. Но он не стал сдаваться.

Поворот был позади и они оказались на очередной трассе, полной машин и прохожих. Эмоции зашкаливали и они уже давно забыли куда держат путь. Впереди — светофор, горящий жёлтым. Диана, не дожидаясь Макса, рванула на желтый и пронеслась через перекрёсток, где Макс вынужден был дать по тормозам. Красный свет разлучил их, и теперь автомобиль остался стоять в потоке нетерпеливых водителей. Он растерялся когда потерял Диану из виду. Его взгляд метался в попытках разглядеть пространство впереди, но огни и фары смешались, лишая фокуса. Когда он всё же нашел её, было уже поздно. Фура перекрыла обзор, закрывая путь к ней. Внутри похолодело от дурного предчувствия, но он старался отогнать его. Ничего, он дождётся зеленого и обязательно догонит её. Если всё же не удастся, они встретятся у его дома. Таков был изначальный план.

Единственным решением было повернуть к дому. Именно там был их обусловленный финиш. Дорога предательски тянулась, не смотря на превышенную им скорость. Мотор ревел гулко, отдаваясь в груди и отражаясь от стен зданий. Макс закурил. Салон машины наполнился густым дымом и запахом табака.

Машина припарковалась рядом с домом. Макс не спешил выходить — сидел за рулём, тяжело дыша, пока гул двигателя постепенно стихал. Несколько секунд он просто смотрел перед собой, позволяя сердцу прийти в норму. Но после, скользнул взглядом по двору, не замечая там припаркованного мотоцикла или наличия Дианы. Выйдя из машины он ещё раз осмотрелся. Ни единого следа её присутствия. Он знал, что она не могла передумать и закончить гонку просто так. Ощущение искр в её глазах и рвение к победе в её смехе, было слишком явным тогда на дороге.

Солнце ушло за тучу, и двор окутался мрачным светом. Макс посмотрел на небо и холодная капля ударила в щеку. Дождь опасен для езды на мотоцикле и эта мысль отозвалось холодом в затылке.  Он сжал руки в кулаки и костяшки тут же побелели. Одна мысль билась в голове, вызывая тревогу: она могла исчезнуть.

Сердце подсказывало ему отправиться на поиски. Обратно по тому же маршруту. Он потянулся к телефону в кармане куртки. Пальцы сами набрали её номер, который запомнился с первой же секунды, когда однажды взломал её телефон. Тогда он знал что это чертовски неправильно. Что он нарушает все её границы — но ему было плевать. Он не видел ничего в тот период, просто был одержим ею и она захватила все его мысли. Она бы ни за что добровольна не дала ему свой номер, поэтому  пришлось найти лазейки.

Он прислонил телефон к уху и услышал продолжительные гудки. Они казались ему бесконечно длинными. Отдающимся эхом в его сознании. Каждый новый будто был всё громче и громче. С каждым следующим он терял надежду на то, что она просто сбилась с пути, передумала или задержалась, спрятавшись от дождя. Наступил последний и его перекинуло на автоответчик. Он сбросил трубку и всей силой кинул телефон на землю. Тот упал в лужу и брызги воды рассыпались вокруг, моментально залив экран. Он зажмурился, чувствуя, как раздражение растёт внутри, будто вода смыла не только телефон, но и остатки терпения. Руками облокотился на капот машины, собирая мысли в кучу. Последовал глубокий вздох, который обжигал легкие и пускал мурашки по коже. Капли стекали с волос, а одежда моментально промокла насквозь. Холод пробирал до костей, но ему было плевать. Он силой распахнул двери машины, решаясь наконец броситься на поиски Дианы. Нельзя терять ни секунды.