15 мая 1985 года, 00:57. Манхэттен, Верхний Вест-Сайд.

Лифт скрипел, как старые кости. Я прислонился к зеркальной стенке, чувствуя, как холодный металл просачивается сквозь рубашку. В руке болталась бутылка "Wild Turkey" – не оправдание, а скорее ритуал. Маргарет любила этот бурбон, а я любил смотреть, как она делает первый глоток, морщась от крепости.

Пятый этаж. Коридор пах ладаном и чьей-то неудачной жареной рыбой. Мои ботинки оставляли на линолеуме грязные следы – дождь в Нью-Йорке сегодня лил как из ведра.

Остановился перед дверью 5G. На табличке криво висела картонка: "Здесь живет Человек-Паук и его потрясающая девушка!" – Маргарет сделала ее после того, как я впервые остался у нее на ночь.

Три удара. Пауза. Два коротких – наш старый код.

Дверь распахнулась, залив коридор желтым светом.

–Ты... – Маргарет стояла в дверях, закутанная в мой старый армейский свитер. Рыжие волосы растрепаны, на левой щеке – след от подушки. В одной руке – распылитель с перцем (я научил ее держать его у двери), в другой – свежий номер "Amazing Spider-Man".

– Я начала думать, что ты снова исчез, – голос дрогнул. – Три дня без звонков, Картер.

Я поднял бутылку.

– Задержался на работе.

Она скривила губы, но пропустила меня внутрь. Квартира выглядела как всегда:

На стене – плакат первого выпуска "Spider-Man" 1963 года

На полу – аккуратные стопки комиксов, отсортированных по годам

На кофейном столике – две чистые рюмки

Маргарет швырнула комикс на диван.

– Ты знаешь, что сегодня?

Я снял пиджак, стараясь не показать, как болят ребра после сегодняшней "встречи".

– Среда?

– Годовщина! – она ткнула пальцем в календарь, где красовалась нарисованная паутина с датой "15 мая 1984". – Ровно год, как ты впервые пришел сюда пьяный и уснул у меня на диване.

Я ухмыльнулся, вспоминая тот вечер.

– И что, собираешься отмечать?

Маргарет выхватила у меня бутылку и наполнила рюмки.

– Конечно. Выпьем за то, что ты до сих пор не сбежал.

Мы чокнулись. Бурбон обжег горло, но я не поморщился.

– Кстати, – она поставила рюмку, – я достала билеты. На Комик Кон. В августе.

Я замер.

– Ты серьезно?

– Абсолютно, – ее глаза блестели. – Ты же обещал.

Я потянулся за бутылкой, чтобы скрыть улыбку.

– Ну что ж... Похоже, мне придется научиться отличать Железного человека от Капитана Америки.

Маргарет засмеялась и плюхнулась ко мне на колени.

– Не волнуйся, солдат. Я тебя всему научу.

За окном завыла сирена. Где-то внизу кто-то кричал, но мы уже не слушали.

В кармане моего пиджака лежала скомканная записка: "Deus Vult. 3 июня. Музей." Но сейчас это могло подождать.

Я обнял Маргарет, вдыхая запах ее шампуня.

– С днем рождения нас, паучиха.

Она рассмеялась и потянулась за бутылкой.

– Ты даже не представляешь, как я тебя ненавижу.

– Знаю, – я поцеловал ее в макушку. – Знаю.

За окном Нью-Йорк горел огнями, а мы сидели на полу среди комиксов, и на этот момент – только этот момент – все было хорошо.