Глава 6. Дневник Уилбера Монтенегро

Как бы Франческа не восхищалась Мериаполисом, все его величие не могло затмить лицемерие, витавшее вокруг главы совета. Бодрящий воздух остужал разгоряченную кожу, которую сдерживали крепкой хваткой два оборотня. Ведьма в последний раз взглянула на карету, в которой привезли, невольно затаив дыхание от красоты ее рубиновых и малахитовых узоров. Цвета Ордена Стражников.

Все шло так гладко и вдруг разбилось вдребезги из-за семьи Аретино, отчего-то знавших о затеи Франчески... Идеальная пара, но навеки спрятавшая истинное нутро за блистательной оберткой. Этому родители научили и Элайджу. Инкуб воспользовался своей силой, чтобы перехитрить Гранже. Если бы парень не оказался на торжестве, то Роксана и Лонс лишь равнодушно окинули бы взглядом очередную надежду Лангреба Монтенегро на укрощение безрассудного сына.

Гранже не знала, что ее ждет в Ордене Стражников, но явно это не сулило ничего хорошего плану, который при определенных обстоятельствах, мог бы сложиться блестящим образом. Она точно обеспечила себе громкую славу, но никак не хотела подставить Рэя. Применение рукоприкладства могло дать ей шанс на побег, но, несмотря на искусную физическую подготовку и отточенное мастерство, девушке не справиться с двумя громилами-оборотнями в наручниках, сковывающих ее магию. Под стражей дочь меридианальских предателей, потому глупо надеяться, что за ней издали не следят еще несколько служащих меридианальской армии, закаленных горящей силой духа и тяготами своего предназначения. Франческа восхищалась оборотнями за их смелость, готовность защищать Меридианалис вопреки осознанию вечного риска потери рассудка.

Присцилла рассказывала внучке, что во время Гражданской Войны главнокомандующий меридианальской армии Вестер Краузе, несмотря на приказы, руководствовался добродетелью, всеми силами оправдывая ряд бунтовщиков в суде. Его жена Харпер помогала находить осиротевшим детям семьи, в которых они могли получить любовь и ласку. Свет их души заставлял помнить, что по-прежнему существовало нечто прекрасное в столь непроглядной тьме. Но как же часто истинная добродетель пропадала в глубокой бездне обесценивания на фоне громких слов лжи...

Внушительные размеры и размах величия главного корпуса Ордена Стражников заставили Франческу мысленно ругнуться. Шансы сбежать все больше сводились к нулю. Из каждого угла исходили флюиды «невидимого ока» - заклинания слежки, вынудившее ведьму вести себя крайне осторожно. Оборотни, встречавшиеся на пути, будто уже были в курсе, кто такая рыжая ведьма.

Поднявшись на лифте, стражники вывели девушку в отделе допросов. Множество комнат, скрытых от всего мира, но на деле прослушиваемых со всех сторон. Совет не любил секреты особенно от нарушителей их законов. Сомнений у Гранже, что слушать ее будут внимательнее убийц, совсем не существовало. У меридианальцев уклад жизнь иногда был схож с людским существованием - первостепенна была опасность для власти, а не для народа.

Комната, в которой так намеревались докопаться до истины, была похожа лишь на маленький серый угол в великом множестве помещений. Но из порой совсем не значимых вещей пускали корни наиважнейшие истины. Чью ту судьбу решили именно здесь...

Стражники усадили Франческу на стул, словно тряпичную куклу, и покинули комнату.

- Как грубо, а я думала, вы джентльмены! - состроив язвительную гримасу, крикнула им вслед ведьма.

Она закинула ногу на ногу, проклиная создателя платьев за наделенную им изысканность наряда, но никак не удобность. Вдруг дверь с ноги открылась, и в проеме показался мужчина столетий сорока с выбритыми висками и темной бородкой.

- Да, вы умеете внушать страх, - в знак приветствия сказала ведьма, но в ответ получила только хладнокровное молчание. - Но, несмотря на это, мне кажется, у вас чертовски притягательный голос.

На чертах лица мужчины появилось некое подобие ухмылки, что заставило Франческу самодовольно продолжить игру.

- Любите доминирующих мужчин, мисс Франческа Гранже? - с ощутимой ноткой превосходства заговорил вошедший. - Кириган Мунлайд, глава Ордена Стражников, - представился он.

- Кириган, знаете, я сама та еще доминанта, не люблю слабохарактерных, - ухмыльнулась она.

Оборотень выдержал паузу, но тоже изобразил улыбку, полную желания принять игру очередной дурочки, попавшей в его сети. Но он-то и не догадывался, что сам попал туда.

- Даже не пытайся совратить меня, я на таких, как ты не падок.

- Именно поэтому вам сейчас нравится то, что происходит? - качнула бедром она. - Давайте поговорим, раз уж вы пришли по мою душу. Постараюсь не совращать, обещаю, - положив подбородок на ладонь, улыбнулась Гранже.

Глава стражников только придвинулся на стуле ближе, проникновенно заглянув ведьме в глаза.

- Вы, Франческа Гранже, притворились на празднование дня рождения мистера Рэя Монтенегро, мисс Лесли Фридом, таким образом, не только сорвав торжество, но и нарушив...

-Что? - поинтересовалась она. - Я была приглашена по желанию именинника, и главе совета это известно.

Кириган раздраженно приподнял бровь.

- Думаешь, что кого-то это волнует? Ты подделала имя на приглашение, а это уже...

- Если бы здесь сидела не я, а Лесли Фридом, то вы бы даже в сторону ее не взглянули. Но здесь Франческа Гранже. Никто из вас, конечно, не пожелает поверить, что Рэй Монтенегро лично вручил мне приглашение. Если вы думаете, что я прошла бы на торжество под своим настоящим именем, то хочу вас расстроить, Кириган. Я пришла на день рождения близкого друга. У меня нет возможности не притвориться какой-то дворянкой. Хотите узнать, почему я вам это рассказываю? - наклонилась к нему ближе девушка. - Чтобы вы поняли, как выполняете работу. Как плюнете на любые слова, сказанные здесь, если это будет не выгодно совету или вам.

Но только глава Ордена Стражников собрался что-то сказать, как дверь допросной комнаты открылась, На пороге был Элайджа Аретино.Инкуб тут же поймал ее взгляд, и в его изумрудном взоре загорелись искорки облегчения.

- Мистер Аретино?! - спросил Кириган. - Что вы...

Парень достал из внутреннего кармана своего элегантного кроя пальто плотный конверт, кинув его в руки главе Ордена Стражников.

- Не смей даже рот открыть, Мунлайд, это вне твоих полномочий в этой ситуации. Вам следовало допросить и мистера Рэя Монтенегро, дабы проверить слова мисс Гранже, но, кажется, вы даже и не намеревались этого делать, я прав?

Франческа распахнула глаза, не верив, что ее выкупил Аретино... Он, черт возьми, пришел, чтобы выкупить ее! Кириган раздраженно выдохнул, прощупав пухлый на вид конверт.

- У вас нет права...

- Вы же не хотите, чтобы все узнали о нежелательных связях вашей дочери, - внезапно приостановил его Элайджа. - Как и о ваших, Мунлайд...

Инкуб подошел к Франческе, помогая ей подняться со стула. Будь эта ситуация не настолько странная, девушка оттолкнула бы парня, но сейчас ей нужна была хоть какая-то поддержка от шока, сковавшего мышцы.

- Всего вам доброго, Кириган, - дерзко улыбнулся юноша, выводя ведьму под руку из допросной комнаты. Франческа не могла ни слова сказать или возмутиться, ведь он был единственным проводником на свободу. Но выйдя на улицу, Гранже вырвалась из хватки Элайджи, в прежнем недоумении распахнув глаза:

- Что ты творишь? - сорвалась на крик она, но инкуб только беззаботно пожал плечами.

- Я выкупил тебя из под ареста, - хмыкнул он, и ведьма чуть не споткнулась о покрытие каменной дорожки. Парень сообщил это таким тоном, будто было вполне естественно, что приедет за ней.

- Ты издеваешься надо мной?! Из-за тебя я тут и оказалась! Что язык прикусить было тяжело, Аретино? Решил сболтнуть мамочке с папочкой, кто я такая? - снова на повышенных тонах спросила она. - Очень интересно, с каких это денег ты меня выкупил. Наверное, с тех, что ты «заработал на службе» у господ Аретино, да, Элайджа Пейшент? - съязвила Франческа, не в силах сдержать дрожь от прохлады воздуха.

Но какого же было ее удивление, когда парень снял с себя пальто, накинув ей на плечи с необъяснимой гаммой чувств во взгляде... Беспокойство? Разбитость?

- Пожалуйста, сядь в карету, Франческа. Я все тебе объясню.

Ведьма только спустя пару секунд осознала, какое нежное тепло со смесью терпкого запаха инкуба окутало ее... И вопреки желанию согреться, она сняла с плеч темное пальто, отдав его в руки владельцу.

- Ты меня даже мертвую не заставишь сесть с тобой в одну карету.

Элайджа удовлетворенно кивнул, хмыкнув:

- Но только я знаю, где находится гостиница, в которую перевез твои вещи, поэтому...

- Что ты сделал?!

Похоже, выхода у нее не оставалось.

✧☪✧

Ни к чему не привели попытки Рэя убедить Лангреба в том, что Франческа действительно оказалась на торжестве по его официальному приглашению. Теперь можно было забыть и о плане выяснить, за кого Калисте предстоит выйти замуж.

- Мы еще поговорим с тобой насчет того, с кем ты общаешься, - холодно бросил глава совета, скрывшись меж гостей. Все их разговоры только и крутились вокруг того, что сам Рэй Монтенегро привел на торжество дочь предателей.

Кажется, что никто и не заметил, как гибрид сбежал, поймав у входа в Золотой Замок карету. Он должен был ехать за Гранже и плевать на недовольство дяди.

- В Орден Стражников, пожалуйста, - попросил Рэй кучера.

- Как скажете, сэр.

Экипаж двинулся с места, и Рэй лишь в это мгновение осознал, что так и не выпустил из рук дневник отца. Юноша оглядел плотный блокнот в кожаном переплете с трепещущим страхом неизвестности. Что он там найдет? Парень открыл записи, и взор его выхватил конверт, спрятанный между несколькими страницами, датированных аж двадцать столетий назад. На письме ровным почерком было выведено его имя. Странного рода чувства метались в груди. От предвкушения, что же мог написать отец, Монтенегро даже потер чуть влажные ладони.

«Дорогой сын. Мой Рэй.

Вот тебе уже и восемнадцатое столетие. Не передать, как мне жаль, что мы не рядом с тобой в этот важный день, но оттого и счастлив, как бы странно не звучало, что подарок судьбы преподношу тебе именно я.

Это мои записи, Рэй. О том, как я жил и горел своими идеями об идеальном Меридианалисе, о том, как встретил твою маму, о моей учебе и многом другом.Ты не знал меня, сын. Но теперь, у тебя есть такая возможность.

Вот только это не просто дневник. Это твоя дорога к новой жизни, о которой тебе пока неизвестно.Но первый шаг к ней ждет тебя...»

Внезапно карета остановилась, и кучер сообщил о прибытии к Ордену Стражников. Гибрид быстро закрыл дневник, поблагодарив мужчину. Зайдя в невероятной красоты здание, Рэй увидел разгневанного Киригана Мунлайда, с возмущением кричавшего на бедного паренька у входа:

- Какого черта ты впустил его?!

- Но... Он же...

Только собравшись снова накричать на оборотня, глава ордена удивленно распахнул глаза, увидев у высоких дверей Рэя. Лишенное всяких эмоций выражение лица гибрида еще больше холодило кровь.

- Где мисс Франческа Гранже, мистер Мунлайд? - серьезно спросил племянник главы совета.

Насколько же этот «грозный мужчина» выглядел жалко в ту секунду.

- Она уехала с мистером Элайджей Аретино...

Рэй не сразу осознал услышанное от шока, сковавшего все его тело. Быть того не может. Как инкуб мог приехать за ведьмой?

- Куда они уехали?! - резко бросил парень.

- Я не знаю, они...

Но Монтенегро уже не слышал продолжения, выходя из здания с чувством растерянности...Черт, Гранже, куда же тебя опять занесло?

✧☪✧

- В каком отеле ты оставил мои вещи?

Франческа впилась взглядом в Элайджу, по-собственнически облокотившегося на мягких сиденьях кареты. Идеально выглаженная рубашка облегала широкие плечи и мужественный торс. Изумрудный взор с какой-то ухмылкой коварных мотивов детально вглядывался в каждый сантиметр ее черт лица, изящные изгибы тела в красном платье, огненные волосы. Будто он чувствовал, что между ними нет пропасти, только давно сыгранная партия, в которой ему довелось обрести власть над ней. Не дождется.

- Даже не думай, я не позволю тебе идти по холоду, - прочитал инкуб в ее глазах «высади меня, придурок».

Ведьма откинулась назад, забросив ногу на ногу, чуть оголив бедро, на которое парень тут же мельком бросил взгляд.

- Да ты что, джентльмен Аретино, как это мило с твоей стороны, - наклонилась она к Элайдже ближе. - И так не низко, что ты решил сболтнуть своим родителям обо мне по телепатической связи, а после, будто ни в чем не бывало, забрал на своей роскошной карете, - проговорила она, резко взяв парня за руку и резко притянув ближе. - Что тебе от меня нужно?

Элайджа пронзительно взглянул в пылающий огонь ее взора, ощутив, как необъяснимо по коже его пробежались мурашки от столь близкого контакта с Франческой. Нельзя было переступить черту сейчас, но Аретино только и хотел, что рассказать ей истинный мотив своих действий...

- У меня свои причины, Франческа, как и у тебя, - ответил инкуб, сжав ее руку лишь на пару секунд. И даже этого хватило, чтобы на миг участить ее дыхание. Причину этого ей было не подвластно узнать, пока этого не захочет Элайджа.

- Зачем ты солгал о своей фамилии? - пытаясь выровнять дыхание, спросила она. - Хотел посмеяться?

Инкуб не показал, как болезненно на него повлияло неведенье девушки об истинной связи между ними...

- Девичья фамилия моей матери - Пейшент. Можно сказать, что я тебе и не лгал на сто процентов, - улыбнулся он, подавив отголоски боли. - А по поводу того, что ты оказалась в Ордене Стражников... Я никому не говорил о нашей встрече. Моя мать узнала тебя сама.

Ведьма неверяще хмыкнула.

- Конечно, я тебе поверю, Аретино.

На удивление девушки Элайджа усмехнулся.

- Наши матери когда-то дружили. Мне однажды довелось увидеть фотографию их последнего столетия обучения в Академии Света и Тьмы. Ты очень на нее похожа, только глаза у вас разного цвета. Может, именно так она не смогла спутать тебя ни с кем другим.

Огонь взгляда девушки сменился холодом и некой отстраненностью. Ведьма посмотрела на миг в окно, прикрыв глаза.

- Какого черта все это происходит? - внезапно спросила она с горькой усмешкой на губах. - Меня выкупает сын тех, кого я ненавижу с пеленок, чтоб его Темный Владыка. Теперь я еду с ним не пойми куда, обсуждая, как матери наши когда-то водили дружбу. Да ты посмотри на нас, Аретино! Разве все должно быть так? Почему я не свернула тебе шею, скажи? Почему ты не кидаешь мне в лицо обвинения и истину, которую обычно слышу вместо приветствий? Мы по разные стороны баррикад, так объясни мне, что тебе нужно.

Элайджа смотрел на нее, будто видел насквозь и знал ее лучше всех в целом мире, лучше ее самой... Вдруг тишина сменилась полным искренности голосом:

- Но мы же не обязаны быть Франческой Гранже и Элайджей Аретино. В нас естественно не заложена эта вражда.

- Ты слышишь себя? - спросила она, не в силах поверить в сказанное.

Но он промолчал, только удовлетворенно приподняв брови, когда увидел нужный отель. Карета остановилась, и Элайджа протянул руку, дабы помочь девушке выбраться из экипажа, но та проигнорировала его помощь, тут же спросив:

- Где мои вещи?

Элайджа достал из кармана брюк ключ-карту.

- Номер триста девять, третий этаж. Я уже его оплатил.

-Ты... что?!

Ведьма распахнула глаза, увидев здание отеля, на вид не уступавшее даже убранству Золотого замка.

- Я не позволю тебе отправиться домой такой ночью.

- Засунь себе в за...

- Мне очень нравится, когда ты показываешь свой характер, - прошептал с ухмылкой парень, - но не будь упрямицей сейчас.

Франческа даже не думала принимать его подачки, но вдруг поняла, что они больше не встретятся, да и почему бы не использовать кошелек Аретино в свою пользу? Плевать она хотела на то, что он бы о ней подумал. Ее мысли сейчас занимал только горячий душ и теплая перина. Забрав из его ладони карточку, Гранже развернулась на каблуках, уже собираясь двинуться в сторону отеля, как вдруг...

- Ты спросила, слышу ли я себя, Франческа, - внезапно произнес Элайджа. - Да, слышу. И я уверен в тех словах, что сказал тебе, Гранже.

Ведьма замерла от вихря неизвестных чувств. Почему Аретино так неожиданно ворвался в ее жизнь, умалчивая о своих мотивах?..

- А я уверена в том, что сейчас миры наши разойдутся навеки, и больше мы никогда не встретимся, - ответила она с ощущением какой-то опустошенности в груди и пошла в сторону отеля.

Невольно остановившись у дверей, Гранже поняла, что инкуб до сих пор смотрел ей вслед с искрами в глазах.

- Спасибо, - не сдержавшись, крикнула она и зашла в отель.

Было легче просто забыть, что в шабаше Элайджа отчего-то напомнил ей единственное светлое воспоминание, теперь навеки канувшее в бездну.

✧☪✧

Рэй вернулся в Золотой замок, меряя комнату шагами, не в силах поверить в сказанное Мунлайдом. Куда же Элайджа увез Франческу?

Вдруг его взор зацепился за лежащий на письменном столе дневник отца. Он не дочитал письмо и решил это сделать прямо сейчас...

«... Но первый шаг к ней ждет тебя на «Темпл», Рэй.Много столетий назад я спрятал там нечто по-настоящему важное. Найди это, сын мой, и верни Меридианалису то, что ему по праву принадлежит.

Да здравствует К...»

Чернила стерлись, и гибрид не смог дочитать послание отца. Рэй затаил дыхание от осознания, что столько столетий на людской базе было спрятано нечто поистине важное. Только что скрыл Уилбер Монтенегро, поручив сыну это отыскать и вернуть?..

Это гибрид и собирался выяснить. Он даже знал, как обмануть людей и своего дядю. Сейчас ученики Академии Света и Тьмы уже перевозили вещи на учебное столетие из своих домов. Кажется, ему тоже пора.

А на «Темпл» предстояло разыграть по-настоящему искусный спектакль. И сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил.