Глава 10 - Вечность пахнет одиночеством

Так я просидел, наверное, с минуты две, пока не подошел Герберт, намеревающийся отдать заказанный мною стейк средней прожарки. Но как только он поставил его на стол, я словил себя на одной единой мысли: мне не хотелось его есть от слова совсем.

Подкативший к горлу ком, не давал мне возможности выдавить из себя и слова, пока официант о чем-то мило беседовал с Мэллори. Странно, но их отголоски, переросшие в некий диалог, казались мне сейчас не больше, чем приглушенными и неразборчивыми словосочетаниями. А сам я, чувствовал себя так, словно пребывал в некой прострации, где-то далеко не здесь и, пожалуй, даже не на этой планете.

Я ничего не понимал. Вернее понимал только то, что она казалась мне какой-то не такой. Внешне, в ней нет ничего особенного, что могло бы хоть как-то отличать ее от других. Ну разве что, этим фактором могли служить только ее жизнерадостные глаза, вечно пронзающие меня своим холодным и изучающим взглядом. Что-то в этом непонятном сочетании определенно было. Будь я каким-нибудь простаком, пожалуй бы, просто подумал, что я ей симпатизирую, отбросив эту мысль куда подальше. Но, увы, я не настолько наивен, чтобы в это поверить. Всю свою жизнь, я видел людей насквозь, все их истинные мотивы и помыслы... А сейчас, не мог и предположить, зачем ей вытаскивать из меня всю эту информацию о моей персоне, как с какой-нибудь гребаной флешки. Именно поэтому я и в замешательстве. На что она рассчитывает, что пытается узнать, и самое главное, зачем?

— Сэр, вы желаете еще что-нибудь? — я и не заметил, как в какой-то момент, Герберт обратился ко мне, чем моментально вывел меня из моих же размышлений.

— Нет, спасибо. Лучше уточните этот момент у моей... Спутницы.

Я не выдерживаю и подрываюсь с места, по привычке захватив из пальто зажигалку и пачку сигарет.

— Все в порядке, Диас?

— Конечно, — я отвечаю ей, продемонстрировав свою до чертиков наигранную улыбку на лице, в который раз отрепетированную мною за эти годы. — Я отойду ненадолго. Нужно набрать одному очень важному человеку.

Привычный мне размеренный шаг, незаметно сменился на стремительно быстрый, отчего я, можно сказать, незамедлительно направился в сторону выхода. Что-то внутри меня только и делало, что продолжало сигнализировать мне о нарастающей внутренней тревоге, и о том, как каждую секунду, в моем организме погибает все больше и больше нервных клеток.

Мне необходимо просто взять и успокоиться, но как назло, навязчивые мысли о том, что я позволил едва ли знакомой девушке, проникнуть в мою напрочь закрытую от общества душу, только и делают, что атакуют с новой силой. Благо, хоть одна здравая мысль за этот вечер меня все-же посетила, и этой мыслью для меня, в который раз становится сигарета. Именно она сейчас сможет спасти мою и без того пошатанную психику от очередного нервного срыва.

Я не выдерживаю и секунды, закуривая ее буквально на ходу, в первые же секунды пребывания на свежем воздухе. Но, как только я вдохнул полной грудью этот отравляющий серо-белый дым и пропустил его через легкие, на смену желанному успокоению, пришел лишь неистовый кашель.

— Да твою ж мать, — прошипел я, закашлявшись и мысленно проклиная бога, и наверное весь этот мир. Казалось бы, все мое нутро сейчас, просто-напросто должно было разорваться в клочья. — Что я тебе сделал то такого в этой жизни?

И правда, за что мне все это? Может быть за то, что я соврал этой девушке, что мне нужно позвонить, а вместо этого пришел сюда перекурить? Господи, Диас, о чем ты только думаешь... Большего бреда в своей голове я еще не слышал.

Когда я курю, я много думаю. Например сейчас, мне и впрямь казалось, что этот мир словно запрограммирован на то, чтобы быть против меня. Каким только я не был... Хорошим, плохим, добрым или злым, он всегда будто бы пытался уничтожить меня, во всех смыслах этого слова. Странно, но я так и не понял, в какой момент я отчаялся настолько, что перестал держаться из-за всех сил и за все подряд. Год назад - я бы сказал, что каждый прожитый мною день бессмысленный, с тех пор, как я покинул свое привычное окружение и начал работать на отца. Все, что я делал, так это заливался в одном безлюдном баре после работы, и так каждый день, чуть ли не до потери сознания. Только так я чувствовал себя живым. Но, если подумать, я ничего не чувствовал, свято уверяя себя в том, что все еще жив. И, о боже, сколько же раз незнакомцы твердили мне о том, что алкоголь - это депрессант, который только и делает, что усугубляет ситуацию. Да черта с два! Пусть с научной точки зрения так и есть, но только с ним, мне как раз таки не было грустно и тошно от осознания собственной безысходности. Он давал мне иллюзию, сглаживал рамки реальности, и позволял почувствовать себя хоть немного счастливее в мире, в котором мне не хотелось даже существовать.

Я был одинок. Мне хотелось одного: исчезнуть, сбежать в тур, да и вообще, куда угодно, лишь бы быть подальше от всех настигнувших меня и мою семью проблем. Но я не мог. Я должен был остаться ради своей и без того бедной и вечно печальной матери, пожертвовав почти всем, что мне было когда-либо дорого. Думаю, каждому человеку на этой земле, поистине страшно осознавать всю неизведанность своего будущего, но мне, не повезло еще больше, ведь для меня, этот жизненный фактор, являлся еще и внутренним триггером. Обычно, если в моей жизни промелькал такой момент, я, как все нормальные люди, пытался всячески его избежать или же преодолеть. Но тут, у меня не было ни единой идеи и мысли, что мне делать дальше. Я задавался одними и теми же вопросами: как жить, ради чего и так далее по накатанной, весь этот, когда-то ненавидимый мною период, пока у меня не получилось осознать одну простую истину, разделившую мою жизнь на до и после: никто не сможет помочь тебе лучше, чем ты сам. Никто не избавит тебя от твоих же мыслей и решений, кроме тебя самого.

И вот я здесь, все еще живой, стою и курю эту сигарету. Теперь, я по меньшей мере не жалею о том, что в тот момент, я выбрал именно этот путь - путь вечного одиночества.

По началу, одиночество отталкивает, но со временем, начинает притягивать. Если так подумать, то в любой войне, даже с самим собой потери неизбежны. Принимая путь одиночества, ты с каждым разом что-то теряешь. Прежний человек в тебе исчезает, а со временем, к этому действию подключается почти все твое окружение.

Но среди потерь, несомненно есть приобретения. Человек - существо разумное, поэтому просто-напросто не может не искать в чем-либо отталкивающем хотя бы какие-нибудь плюсы, такова уж его суть. С одиночеством приходит спокойствие, а в месте с ним, и независимость от чего или кого-либо. Когда ты одинок, тебя мало что может по-настоящему волновать. Но самое пожалуй важное из всего этого то, что одиночество неизбежно. Какой бы путь я тогда не выбрал, будь то путь вечного одиночества в кругу людей, или же путь мнимого счастья рядом с ними - в конце концов, в самые тяжелые моменты жизни, только эта чертова сигарета осталась бы наедине со мной и моими внутренними демонами.

Что я чувствую к людям и этому миру? Ничего. Наверное, так бы я и сказал, не будь во мне сейчас этого странного и непривычного чувства беспокойства, которое было мне просто-напросто несвойственно. Я и впрямь, можно сказать, впервые за эти годы, всего лишь на мгновение, но почувствовал себя... Слабым? Нет, вернее было бы сказать уязвимым. Проклятье. Даже сейчас, во мне бушевал этот страх перед неизвестностью, в виде Мэллори Коулман, которая без всяких сомнений посмотрела прямо в мою душу, ни на секунду не переставая поедать свой чертов салат. Интересно, почему это по-прежнему заставляет мое сердце биться раза в два быстрее обычного? Бессмыслица какая-то!

— И ты тут?

Опять он... Что ему на этот раз от меня надо? И вообще, когда он только успел ко мне подойти?

— Чего тебе?

— Сигареткой не угостишь? У меня закончились.

Я протягиваю ему сигарету, а после, разворачиваюсь к нему спиной, надеясь как можно быстрее свалить обратно в паб. Уж с кем с кем, а с этим человеком разговаривать было не то чтобы бессмысленно, а, пожалуй, даже отвратительно. Но как только я сделал пару шагов вперед, вместо того, чтобы переступить за порог, я лишь вновь вздрогнул от противного оклика.

— Выглядишь подавленно, дружище. Слышал твой друг, Стив, кажется, попал в аварию, — протянул он. — Говорят он был тебе как брат. Наверное сейчас он представляет собой довольно печальное зрелище... Но ты молодец, хорошо держишься.

От этих слов, мой кулак автоматически сжался во внутреннем кармане пальто. Он несомненно прав. Я держусь, вернее сдерживаюсь, чтобы не развернуться и сделав пару шагов назад, врезать этому придурку по его смазливой роже как можно сильнее.

— Он не был, а все еще мой друг и брат, — сквозь зубы процедил я, повернувшись к нему лицом и мысленно испепеляя взглядом. — А ты, раз все знаешь, чего прицепился ко мне, как банный лист, а, Нейт? Мы с тобой даже не хорошие знакомые, чтобы я тебе тут душу изливал.

— Да я ж так, — ответил он, пожав плечами. — Поддержать хотел.

— Не пойти ли тебе со своей поддержкой куда подальше? — напоследок огрызнулся я, теперь уже все всякого сомнения направившись в сторону входа в здание.

Все лгут. И Нейтен этому не исключение. Больше лжи, пожалуй, раздражает только это до жути наигранном сочувствие в глазах людей. Черт с ним с совестью, но должна же у него быть хоть какая-то долбанная грань идиотизма? Лучше бы стоял себе молча и дальше.

Я наконец-то подхожу к входной двери и уже было собираюсь ее открыть, как неожиданно, меня опередил кто-то с другой стороны. Сейчас, я был готов сорваться на кого угодно, даже из-за такой мелочи как дверь, но как только я поднял свой взгляд, это желание моментально улетучилось.

— Почему ты здесь? — уточняю я, пребывая в недоумении.

— Ну, как бы тебе сказать, — пробормотав себе под нос. — Тебя долго не было. Вот я и решила тебя отыскать.

Мельком взглянув на наручные часы, неожиданно для себя я понял, что она права. Меня и правда не было где-то в районе двадцати минут. Да уж, порою время течет слишком быстро.

— Я ведь сказал, что скоро вернусь, — я старался сказать это как можно спокойнее, но вместо этого, из моего рта вырвалось лишь негодование. Раздражение, сложившееся из-за недавней ситуации с Нейтеном, по-прежнему меня не покидало.

— Извини... Не хочу показаться назойливой, но... Ответь мне всего лишь на один вопрос.

— Какой еще вопрос?

— У тебя точно все в порядке?

— А что со мной может быть не в порядке? — удивленным тоном.

— Мне показалось, что после нашего диалога, ты словно сам не свой. Не знаю, как правильнее объяснить...

— Не стоит, я понял, — быстро отрезал я, не желая еще раз повторить то, что случилось за ужином. — Со мной все хорошо. Извини, пришлось отвлечься на еще один диалог. В прочем, это неважно... Если ты не против, предлагаю продолжить наш разговор в другом месте.

— Конечно, без проблем.

— Вот и отлично. Я пойду, нужно оплатить счет за ужин, — произношу я, протягивая ей ключ от машины, который она поспешно приняла в свои руки. — Возьми. И пожалуйста, сделай как я тебя прошу, просто возьми и дождись меня в ней на паркинге.

— Но, Диас...

— Мэллори, пожалуйста, — тяжело выдохнув. — Давай поговорим когда я вернусь, ладно?

Все-таки дождавшись от нее молчаливого кивка, я тотчас же зашел обратно в бар. Дверь за мной закрылась, и только теперь, я мог полноценно остановиться и с облегчением выдохнуть все те эмоции, что успели накопится во мне за этот короткий промежуток времени. Минут пять я ходил по помещению туда-сюда, пытаясь собраться с мыслями. Вместе с тем, я принялся разглядывать в толпе Герберта, и уже спустя несколько минут поиска, попросил его подойти ко мне при помощи жестов. Удивительно, что в такой суматохе он вообще сумел меня заметить.

— Вы что-то хотели?

— Разве я похож на человека, который уходит из паба не оплатив счет за оказанную ему услугу? — отвечаю я, ухмыльнувшись.

— О чем вы говорите? — на лице официанта читалось явное удивление. — Ваш счет уже давно оплачен.

— Но... Как такое возможно? — тут уже опешил я. — Стол ведь был зарезервирован за мной.

— Понимаете, политика нашего заведения такова, что если стол зарезервирован на двоих, то прежде чем уйти, один из гостей обязан оплатить счет.

— То есть, вы хотите сказать...

— Девушка, которая была с вами... Это она оплатила счет.

Как только я это услышал, моему возмущению не было предела. Черт, она это серьезно? Просто взять и без всяких угрызений совести выставить меня каким-то жалким альфонсом на глазах у всего паба... Ну в конце то концов, это ведь именно я ее сюда позвал, а не она меня!

— Сколько там вышло?

— Пятьдесят пять долларов, сэр.

Пятьдесят пять долларов? Она вообще свою зарплату то видела?

— Ясно. Могу я попросить вас еще об одной, вернее о двух услугах?

— Все, что угодно.

— Сделайте мне один американо и капучино с собой. И еще кое-что, — произношу я, протянув ему довольно приличную денежную купюру. — Пожалуйста, раздобудьте мне номер карты с которой был оплачен счет.

— Конечно. Будьте добры, подождите тут несколько минут.

— Спасибо.

Расплатившись с официантом и забрав обещанный мне кофе и бумажку с номером карты, я, недолго думая, отправился в сторону парковки. По пути, меня охватил жуткий озноб, в придачу к которому, в который раз прорывался этот проклятый кашель. А еще, по всей видимости, я ошибался, думая, что моя голова может раскалываться только лишь по причине моих заморочек. С горем пополам, я запахнул пальто, надеясь как можно лучше скрыться от этого противного ветра, понемногу приближаясь к оговоренному месту встречи. На данный момент, я мечтал только об одном: как можно быстрее сесть в свой теплый и уютный салон, а после, незамедлительно выпить этот, пока что еще горячительный напиток и раз и навсегда избавится от этого навязчивого першения в горле.

Счастье было как никогда близко. Но куда легче стало от осознания того, что меня наконец-то услышали. Мэллори, как ни в чем не бывало, сидела на переднем сидении моей машины, что и впрямь не могло не радовать. Но боюсь, что однажды, ее своевольный характер точно доведет меня или кого-нибудь другого до греха. Что в тот раз просил остаться ее в положенном месте, что в этот... С какой целью она действует мне на нервы? Не может же она в действительности беспокоиться за того, кого знает от силы неделю?

Я открываю дверь в машину и протягиваю ей капучино, который уже успел немного подостыть за это время. Когда она брала его в свои руки, я вновь заметил в ее взгляде некое недопонимание. Пожалуй, на месте этой девушки, я бы тоже мало что понимал.

— Выпей. Нам обоим необходимо согреться. Погода сегодня на редкость отвратительная, — произнес я на последнем дыхании, чувствуя то, как мой организм вновь застает в расплод очередной приступ кашля.

Сдержать его, конечно же, не удалось. Продолжительный кашель, не оставил мне и шанса скрыть тот факт, что я заболел. Усевшись на водительское сиденье, я предварительно закрыл дверь в салон машины, всем нутром предвкушая очередной и по-видимому очевидный разговор.

— Ты заболел?

— Продуло немного, только и всего.

— Так я тебе и поверила... Бледный, как смерть, ты случаем не температуришь?

По началу, она щурилась, зачем-то всматриваясь в каждый контур моего лица. Я повернулся к к ней, собравшись спросить что она делает, но вместо того, чтобы задать вопрос, моего лба неожиданно коснулась ладонь ее руки, заставив меня буквально на мгновение, но встать в ступор.

— Я же сказал, все нормально, – опешил я, отодвинувшись, и тем самым убрав ее руку от своего лица.

— Когда ты только умудрился так простудиться? — спросила она, окинув меня неодобрительным взглядом.

— А когда ты успела оплатить счет в пабе без моего ведома? — все внутри меня, понемногу начинало закипать от злости, постепенно набирая обороты. — Могла бы спросить, ну или же хотя бы предупредить, что ты его оплатила.

— Я хотела тебя предупредить, но не ты ли перебил меня просьбой продолжить разговор в машине? — немного повысив тон. — Что мне оставалось делать?

Минутное молчание по моим меркам тянулось куда дольше, чем было на самом деле. Но, почему-то именно в эту минуту, меня постигло чувство того, что я и правда перегнул палку. Какой нормальный человек вообще обвинит девушку в том, что она оплатила счет заместо него? В конце концов, это ведь я пропал невесть куда, а не Мэллори.

— Извини, пожалуй я и впрямь переборщил с высказываниями в твой адрес... Но на будущее, прошу, не делай так больше. По правде говоря, пусть я и извиняюсь, но я по-прежнему считаю, что это как никак, но оскорбляет мое мужское достоинство.

— Прости, я не подумала, что это может тебя как-нибудь задеть.

— Ладно, забыли.

— И все-же, у тебя жар, ты весь горишь, — с неким сочувствием. — Это ведь ненормально...

— Мэллори, — устало прохрипел я, посмотрев в ее глаза. — Почему тебя это так волнует?

Отведя свой взгляд куда-то в сторону окна, некоторое время она провела в молчании, но после, как ни в чем не бывало ответила:

— Что за глупый вопрос? Ты же мой начальник. Если ты сляжешь на больничный, у кого я буду набираться опыта? У Малькольма Бейкера старшего?

Я рассмеялся, услышав имя своего отца. Ему на своих то детей времени никогда не хватало... Было бы смешно, если бы исключением из правил стала именно Мэллори.

— Что смешного я сказала? Тебе в больницу надо, так и до воспаления легких недалеко!

— Не утрируй, уж куда-куда, а в больницу мне точно нет нужды ехать. Я пока что все еще стою на своих двух, — отмахнулся я. — Что-ж, пожалуй, этот вечер слегка затянулся. Уже поздно, я вызову тебе такси.

— Только не говори, что ты в таком состоянии еще куда-то поедешь, — недовольно пробурчала Мэллори, скрестив руки перед собой.

— Ты права, поеду, — она уже было собиралась возразить, но я все-таки успеваю договорить свою мысль раньше. — Домой. Только на другом такси. Я выпил, мне нельзя за руль.

Все то время, пока я прибывал в поисках ближайшего такси, Мэллори отчаянно искала что-то в своей сумке. Не прошло и пяти минут, как она вытащила из нее горсть таблеток, протянув мне одну из упаковок.

— Возьми. Это жаропонижающее, должно помочь на какое-то время.

Не став спорить, я выдавил себе одну капсулу, запив ее уже наполовину остывшим кофе, и согласительно кивнув в ответ. 

— Спасибо. Такси будет с минуты на минуту.

— Диас! — внезапно, Мэллори воскликнула. Тем временем моя голова, казалось бы разболелась еще сильнее. — Чуть не забыла, — порывшись в сумочке. — Вот запись с камер наблюдения, как ты и просил.

— Точно... Спасибо, что напомнила.

И правда, почему я сам о ней не вспомнил? Кажется болезненное состояние все-таки дает о себе знать. Совсем ничего не соображаю.

Когда я посадил Мэллори в такси, я зачем-то пообещал ей поехать домой. А в прочем ладно, туда я собственно и собирался. Заветная запись, в которой возможно таилось именно то, что я искал все эти дни, наконец-то была у меня на руках. До ответа на мой главный вопрос, которым я задавался последнее время, оставались считанные минуты, и пожалуй, именно эта новость меня немного, но подбадривала, все то время проведенное в пути до дома.

По приезду домой, я снял с себя всю уличную одежду, а после, заварив себе кружку зеленого чая с медом, включил ноутбук. Даже не знаю, что во мне сейчас играло больше: интерес к записи или же желание просто лечь и уснуть. Собравшись с оставшимися силами, я принялся пристально рассматривать то самое видео, но даже пересмотрев его в десятый раз, я не мог разглядеть ничего примечательного. Машина несомненно подходила по характеристикам, которые дал мне Уэйн, да и люди в ней, и правда выглядели крайне подозрительно. Их лиц, конечно же было не разглядеть, но зато я сумел насчитать, что их было около пяти человек, пока на телефоне не раздался неожиданный звонок. Тони? Что ему нужно в такой поздний час?

— Да, — равнодушно ответил я, уделяя каждую секунду своего внимания записи с камер видеонаблюдения.

— Спишь?

— Хотелось бы, но нет.

— Занят?

— Смотря, что хотел. Давай ближе к сути.

— Слушай, — протянул он. — Ты же помнишь, что у нас завтра начинается производственная практика?

— Ну да, слышал че то такое, — ответил я, призадумавшись над его словами. — Мне то что? Ты же знаешь, она у меня автоматом проставляется за счет моей работы в этом чертовом бюро.

— Знаю, но... Понимаешь, у меня тут небольшая проблема возникла с местом практики... Ну, вернее, я вспомнил о ней только сегодня, а как я уже сказал, начинается она с завтрашнего дня.

— Серьезно? — пробормотал я себе под нос, уже предвкушая причину, по которой он мне набрал. — Только не говори, что...

— Можешь взять меня к себе?

Черт. Ну только не это...

— Тони, ты конечно извини, но тебе ли не знать, что у меня и тут и так своих проблем хватает. Ну все, давай, без обид.

— Так я ж помочь хочу, даже не просто хочу, а... Ну как говорится: Чем смогу, тем и помогу! Может, я не сильно силен в некоторых аспектах твоей работы, но поверь мне, я точно не доставлю тебе новых проблем. Прошу тебя, дружище, выручи по-братски!

— Господи, ладно, ладно! Завтра, буду ждать тебя у главного входа, в десять утра, и со всеми этими документами. Опоздаешь, пойдешь искать другое место для практики. Надеюсь, я понятно выразился?

— Спасибо, Бейкер! Ты меня просто спас!

— И запомни, у меня тут...

— Так точно, директор! До завтра! — протараторил он и отключился.

— Не лафа, — закончил я, окончательно осознав то, на что я только что подписался.

Тони хороший парень, но жутко ленивый. По крайней мере, если исходить из его учебы в университете. Толку от него будет, крайне мало, и скорее всего он будет просто мешаться у меня под ногами... И зачем я согласился? Как будто у меня и без него проблем не хватает. Мэллори обучать, так еще и за ним теперь следить?

В ту же секунду размышлений, я уставился в монитор компьютера как вкопанный, не веря своим глазам. Среди них был Стив. В маске, его было куда сложнее различить, но черт возьми, это действительно был он! Уж кого-кого, а его я не спутаю ни с кем другим. Что он там забыл и кто все эти люди?

Я берусь обеими руками за голову, наконец-то осознав то, насколько же она в действительности раскалывается. Видимо температурило меня все-таки не слабо. Сухость и боль в глазах, от преследующего меня за этот день монитора, заставляет меня перевести свой взгляд на что-то иное. Единственным, что я за все это время понял, можно сказать было то, что я так и не прикоснулся к стакану с чаем. С отвращением выдохнув, я залпом опрокидываю кружку уже остывшего напитка. Мозг постепенно начинал отключался, и я все-таки решаюсь отложить все размышления на завтрашний день. Когда я наконец-то прилег в свою прекрасную двухместную кровать, у меня сложилось ощущение, что все мои некогда силы, буквально за одну секунду покинули мое и без того ослабленное тело. Я и не заметил, как в тот же момент, отрубился без задних ног.

****

Каждое утро начинается одинаково. Вновь и вновь я слышу этот тошнотворный трезвон будильника, словно вся моя жизнь состоит из того, чтобы проснуться от его каждодневного назойливого звучания, а после, сходить на работу и лечь спать. Даже под крики менеджера, в свое время, просыпаться было куда проще и приятнее. Я хотя бы имел четкое представление о том, ради чего я встаю по утрам. Но сегодня, все было еще хуже... Помимо общего нежелания куда-то идти, меня настигла еще и адски ноющая боль во всем теле. Каждый сустав жутко ломило, а голова, казалось бы, вот-вот должна была взорваться. Не успел я и прийти в себя, как зазвонил телефон, на экране которого высветилось имя моей новой сотрудницы. От этого звука, мигрень стала еще более невыносимой, чем прежде. Нервно перехватив телефон со стола, я все-же ответил:

— Привет. Что-то срочное?

— Доброе. Ну, не то, чтобы срочное, — помедлила она. — Ты сегодня как, будешь на работе?

— Да, — я посмотрел на наручные часы, убедившись в том, что время еще есть. — Чуть позже буду.

— А как скоро? — в ее голосе отчетливо слышалось некое волнение, заставившее меня в ту же секунду задуматься о чем-то нехорошем.

— Слушай, Мэллори, не томи, а, — шикнув от неожиданной пульсирующей боли в голове. — Просто скажи мне, что происходит, пожалуйста.

— В общем, тут начальник охраны звонил, просил тебя подойти к ним на пост. Пришлось сказать, что ты отъехал по делам, и то, что я не знаю, когда и во сколько ты вернешься...

— Не переживай за это, я загляну к ним, как только приеду. Ты по этому поводу звонила?

А вот это уже интересно... На кой черт я понадобился начальнику местной охраны? Не из-за той ли ситуации с пьяными охранниками на днях?

— Диас, он просил передать, что к тебе пришел какой-то парень...

— Парень?

— Насколько я поняла, этот молодой человек утверждает, что вы с ним друзья, и то, что ты, якобы принял его к нам на производственную практику, — возмущенным тоном. — Бред какой-то... Кажется, его фамилия Смит.

И тут, меня озарило. Этим парнем был Энтони. Взглянув на настенные часы, я, честно говоря, охренел. Девять утра! Какого черта он приперся туда в такую рань? Сказал же прийти к десяти!

— К сожалению, это не бред, Мэллори, — отвечаю я, нервно выдохнув. — Просто этот кусок идиота, должен был прийти на час позже. Скажи охране - пусть пропустят этого бедолагу. И если не сложно, пригляди за ним какое-то время... Не знаю, покажи ему где у нас и что находится, ну например. Я скоро приеду.

— Не волнуйся, я пригляжу за ним столько, сколько нужно. Так что, приезжай как сможешь, я справлюсь. 

— Спасибо.

Знала бы она на что подписывается, когда говорит о том, что справится с этим кретином... Единственное, что его, пожалуй, искренне заинтересует - это разбалтывать чужие сплетни и слухи, но никак не работать. Уж в чем-чем, а в этом Тони был профи.

Делать нечего. Понадеявшись дать своему организму хоть какую-то энергию на этот день, перед уходом, я впихнул в себя немного еды, о которой последнее время, кажется, даже не вспоминал. Как назло, уровень топлива в моей машине показывал не самые приятные цифры, поэтому по пути на работу, мне пришлось заехать еще и на заправку. Единственное, что порадовало меня этим утром, так это то, что мне хватало времени заказать себе кофе, пока автозаправщик заправлял мой мерседес. Спустя час, проведенный мною в пробках, я наконец-то приехал к месту назначения. Даже знать не хочу, сколько интересных и познавательных по мнению Тони историй, касаемо меня и нашего обучения в университете, он уже успел поведать моей новой сотруднице. Понимая всю патовость ситуации, я чуть ли не бегу в сторону своего кабинета, но как только я пересек границу проходной, со стороны регистратуры меня окрикнул женский голос, заставивший меня в то же мгновение мысленно протрезветь и вернуться в реальность. Нехотя, я поворачиваюсь, бросая вопросительный свой взгляд в сторону говорившей девушки. Кажется, ее звали Бетти.

— Вы что-то хотели?

— Извините, что беспокою, вам тут пытался дозвониться какой-то мужчина...

— Думаю, я знаю о ком вы говорите. Мой ассистент уже занимается вопросом о новом практиканте.

— Практикант? Но звонивший представился мне доктором...

— Что за ерунда? Какой еще доктор?

— Секунду, я вроде бы где-то записывала его инициалы, — пробормотала Бетти, параллельно открывая ящик в столе и высовывая их него журнал. — Точно, доктор Джеймс с больницы Хантингтона.

С какого перепугу какому-то доктору звонить мне на работу? Она хоть сама понимает, что несет? И почему эта фамилия мне кого-то напоминает... Джеймс? Черт возьми, это же лечащий доктор Стива! Я что, по ошибке дал ему свой рабочий номер? Совсем крыша поехала...

— Он случаем, ничего больше не говорил?

— Просил передать вам, что на днях некий Адамс Стивен пришел в себя. Вы правы, наверное это какой-то розыгрыш, или вроде того...

Услышав эти слова, я мгновенно встал в ступор. Господи, неужели он и правда пришел в себя? Клянусь, если это вновь окажется сном, я без сомнений прокляну этого самого Бога, существует он там или нет.

— Директор, — замешкавшись, произнесла Бетти. — С вами все в порядке? Вы выглядите довольно уставшим...

— Все отлично! Это просто замечательные новости, Бетти! — радостно произношу я, подорвавшись с места и направившись обратно, в сторону выхода. — Я отъеду на какое-то время. И да, еще кое-что: В моем отделе новый практикант. Его зовут Энтони Смит, он сейчас находится где-то здесь, вместе с моей ассистенткой. Будьте добры, проводите его на оформление в отдел кадров.

— Да, конечно.

— Спасибо!

На самом деле, мне ужасно хреново, но я бегу назад к своей машине, надеясь как можно быстрее добраться до этой чертовой больницы. Всю дорогу, я был как на иголках от ожидания. Все мои мысли были только об одном: о том, как я наконец-то поговорю со своим единственным, близким другом и убежусь в том, что он в полном порядке. Давлю на газ со всей силы, не собираясь останавливаться и на секунду. Наплевать, сколько штрафов за превышение скорости может прилететь мне за эту поездку. Я просто хочу его увидеть. Здесь и сейчас.

Спустя где-то пятнадцать минут мучительной езды, я все-таки подъезжаю к отделению травматологии. На этот раз, я решаюсь не уведомлять доктора Джеймса о моем визите, заведомо направившись к палате Стива. У меня не было на это ни желания, ни времени. Вежливо поздоровавшись со всеми, кто прошел мимо меня с недоверчивым взглядом, я подошел к той самой двери, но в тот же момент, остановился. Мне было страшно ее открывать. Почему? Да черт его знает. Может я просто боюсь не увидеть то, что ожидаю?

Дрожащей от волнения рукой, я все же отворяю дверь в помещение. Он все так же неподвижно лежит, но теперь, его дыхание кажется мне более четким и ровным, посреди всей этой тишины. Кислородную маску убрали, но какой-то больничный аппарат все еще пищал, продолжая мониторить его общее состояние.

— Стив?

Никакой реакции. Делаю пару-тройку шагов вперед, не переставая размышлять о том, что мне делать дальше. Наклоняюсь к нему, чтобы еще раз как следует послушать его дыхание. Дышит вроде ровно... Но точно ли он пришел в себя? Может Бетти не правильно поняла доктора Джеймса, а его состояние просто стабилизировалось?

— Ну приветики, сладкий, — произносит Стив, натянув свою дурацкую ухмылку и заливаясь неистовым смехом.

— Твою ж налево! — подскочив с места. — Придурок! Зачем так пугать?!

— А чего ты крадешься, как журналюга какой-то? — прошипел он, перестав смеяться и схватившись за грудную клетку.

— Ты чего? Все в порядке?

— Да, все нормально, — немного откашлявшись. — Сейчас пройдет.

— Ну ты конечно и напугал меня...

— Сейчас или вообще?

— Стив!

— Чего? — сделав удивленный взгляд. 

Вот же ж, мелкий паршивец! Улыбается еще... Я тут места себе значит не находил, а ему видите ли смешно!

— Да ладно тебе, братан, просто хотел разбавить обстановку.

— Проехали. Как ты себя чувствуешь?

— Как ты там говоришь обычно? Ах да, точно! Средней паршивости?

Теперь уже засмеялся я. Как же мне, черт возьми, его не хватало. Без него, моя жизнь была бы куда бессмысленней, чем она есть сейчас. Я знал, что он выберется, знал! Кто-кто, а Адамс не из тех, кто будет лежать тут годы напролет.

— Сам то как? Выглядишь довольно потрепанно.

— Да как я... Все так же.

— Средней паршивости?

— В точку. Только теперь, мне еще и перепали два сотрудника, за которыми нужен глаз да глаз. Ну вернее одну сотрудницу и одного практиканта. В принципе, первая со своими обязанностями не плохо справляется.

— Сотрудница?

О нет, только не это... Знаю я этот огонек в глазах Стива. Не к добру... Точно не к добру. Пусть только попробует спросить меня о...

— Как ее зовут? Красивая? Нравится тебе? Или вы уже, ну это самое...

— Адамс, твою мать!

— Да чего?

— Ничего. Просто ассистентка, ничего личного.

— Ой, ну ясно. Походу я и правда не доживу до того дня, когда у тебя вновь появится девушка. Сколько ты там уже ни с кем не встречался? Года два, три? С твоей то внешностью и харизмой - это просто верх идиотизма!

— Да хватит тебе. Мне не до них. И так дел...

— По горло. Да, да, знаю. Но ты тратишь свои лучшие годы на черт пойми что! Я уже, можно сказать, не помню того Диаса, на которого без конца девки вешались. Тебе самому то это все не осточертело?

— Стив... Ты как никто другой знаешь причины, из-за которых я пока что вынужден так жить. И да, к твоему сожалению, девушки меня сейчас интересуют в последнюю очередь.

— Ладно, забудь, наверное я и впрямь перегнул палку. Проехали?

Я киваю ему в ответ, на что он удовлетворенно выдыхает и вновь закрывает глаза, одной рукой поправляя подушку. 

— Ты же ненадолго заехал?

— Вообще да, но если я тебе нужен, ты только...

— Поезжай, Диас. Я понимаю.

— Хорошо. Но перед этим, я бы хотел у тебя кое-что спросить.

— Ну так, спрашивай.

— Помнишь день, когда ты попал в аварию?

— Пожалуй, очень смутно, но помню. А что?

— Ты случаем не знал тех, кто тебя подрезал?

— Я мало, что помню, Диас. Вернее было бы сказать, совсем ничего не помню... Уэйн уже спрашивал меня об этом. Но почему-то, мои воспоминания обрываются на одном единственном моменте.

— Каком?

— День приезда с последнего тура.

— Это же...

— Это было три месяца назад, бро.

— Вот же ж, черт... Ты говорил об этом с доктором?

— Да, говорил.

— И что он сказал?

— Сказал, что частичная потеря памяти, в связи с последними событиями, довольно расспространенное явление. Мне еще повезло, что я не помню только последние месяцы своей жизни, а не годы...

— Это временно или...

— Не понятно. Ты же знаешь, я не люблю заглядывать наперед.

Видимо меня все-таки прокляли. Я был так близок к разгадке, думая, что Стив сможет пролить мне свет на данную ситуацию... Чертова потеря памяти! И что мне теперь с этим делать? Зацепок никаких... Но, что насчет той записи с видеорегистратора, где был Стив?

В телефоне я нашел дату, указанную на записи видеорегистратора из автомастерской. Месяц назад. Проклятье! Может просто показать ему это видео? Вдруг что-то вспомнит...

— Стив, не спрашивай почему, но я почти уверен, что это дело является чем-то большим, чем просто случайная авария. У меня есть подозрения, что тебя приследовала и возможно пыталась убить некая группировка людей, по пока что непонятным мне причинам. 

— Какая еще группировка, — нехотя открыв глаза. — Что за чушь? Зачем кому-то понадобилось меня убивать?

— Ну как минимум, зависть. Как максимум, ты не заметил, или же заметил, но не помнишь, что нажил себе определенных врагов.

— Нету у меня никаких врагов. Точнее не было... Не знаю.

— Подумай хотя бы, прежде чем ответить.

— Да не знаю я! Единственные группировки, преследующие меня по жизни - это мои фанатки.

— Ладно... Но все-же, подумай об этом на досуге. Будет круто, если у тебя получится хоть что-нибудь вспомнить. Поправляйся, я пожалуй пойду,  — развернувшись в сторону выхода.

— Диас! — окликнул Стив.

— Да?

— Рад был тебя видеть... Сходим куда-нибудь, когда появится время? Например в Rainbow and Grill?

— Давненько я там не был, — заметил я.

— Ну так что?

— Посмотрим.

— Брось, Диас, это ведь наше место. Раньше тебя оттуда было не вытянуть!

— Ладно, уговорил. Поправься только для начала.

— Другое дело. Все, давай. Иди уже, раздражаешь, — он произносит это и я вновь ухмыляюсь. Да уж, характер Стива - это отдельное искусство, познать которое под силу не многим людям.

Напоследок, я еще раз окидываю его взглядом, по-прежнему, словно не веря в то, что все это происходило наяву. Вернувшись в машину, я неожиданно осознал, что время на часах неоспоримо приближалось к часу дня. Это могло означать только одно: я пропустил собрание, во главе которого был мой отец, который уже наверняка сидит и точит на меня свой зуб. Но как ни странно, сейчас, это пугало меня меньше, чем перспектива того, что Смит, может разгуливать по бюро и рассказывать свои байки каждому встречному. Он ведь как бомба замедленного действия. Стоит к нему приблизиться, и весь поток его мыслей вырвется на тебя во всей многогранной мере.

Завожу двигатель и включаю магнитолу, из которой тут же начинает литься бесконечное множество ненужной мне информации. Виной этому был новостной канал. К счастью, в этом мире существовало множество других, более интересных для меня музыкальных каналов. Уже настроившись послушать по дороге обратно американский хеви-металл, и почти нажав кнопку переключения, я успеваю услышать что-то странное и до боли знакомое. В новостях явно говорилось о нашем бюро, отчего интерес все-таки взял надо мной вверх, и я начал вслушиваться в данное вещание.

«Внимание! Срочные новости! Торговый комплекс Beverly centr уже несколько часов как захвачен террористами. Главный преступник, по-прежнему отказывается выходить на связь с полицией города. На данный момент, в торговом центре около ста пятидесяти заложников. Полиция, внутренние войска, организации и подразделения, созданные для выполнения задач и осуществления полномочий, возложенных на ФБР США уже находятся на месте планируемого совершения террористического акта. Просьба всем, кто живет в радиусе 8500 Beverly Blvd, Лос-Анджелес, Калифорния 90048, немедленно покинуть данный район, во избежание непредвиденных происшествий».

Какого черта происходит? И кому только понадобилось захватывать торговый центр посреди дня? Не долго думая, я встрепенулся, в ту же секунду принявшись выискивать в телефонной книжке номер Мэллори. Господи, только бы не...

— Алло?

— Где вы? — шум людей на заднем фоне, только больше и больше навевал меня на плохие мысли. — Только не говори, что вы рядом с...

— Beverly centr.

— Черт... Как ты там оказалась? Они не имеют никакого права призывать новых сотрудников, даже в таком случае!

— Ну, мы с Энтони, в общем, — замешкалась она. — Понимаешь, была всеобщая тревога, и мы, попросту не успели среагировать, прежде чем нас затянуло в толпу сотрудников...

— А сказать кому-нибудь не судьба?

— Я запаниковала и... Извини, Диас, я не сразу поняла, что на самом деле произошло. Просто... Все вышло так неожиданно... Даже среагировать не успела, как нас уже затолкали в кузов одного из пикапов, — виноватым тоном, ответила Мэллори.

— Постарайтесь отделиться как можно дальше от толпы и торгового центра. Буду у вас в течении часа.