13 глава

У него перехватило дыхание, когда я потянулась и отвела с его глаз непослушную прядь. Шелковистость его волос ласкала ей пальцы, а его остолбенелый взгляд подстрекнул меня медленно провести тыльной стороной ладони вниз по щеке. Его кожа была на ощупь гладкой и в то же время шероховатой.

— Видишь? Ничего страшного в этом нет…

Он стиснул полные губы, вероятно досадуя на ее приставания. Что поделать, Пэйтон Мурмайер оспринимал ее не как девушку, а как бесполое существо. Вроде амебы.

Я распахнула дверь машины, пресекая тем самым дальнейшие препирательства:

— Спектакль начинается!

Пэйтон пробормотал что-то неразборчивое и вышел вслед за мной .

Им не пришлось даже нажимать кнопку звонка: все домочадцы по очереди высыпали на крыльцо, и гостей окружили щебечущие сестренки-двойняшки и оба представителя мужской части семейства, которые бросали на Пэйтона оценивающие взгляды. Я  по телефону уже предупредила родню о помолвке, скормив им историю о том, что давно тайком встречается с Пэйтоном, что у них завязался головокружительный роман и они решили пожениться. Мне  пришлось задействовать немало выдумки, чтобы уверить родителей, будто мы с Пэйтоном все эти годы были закадычными друзьями.

Он попытался затеряться на заднем плане, но  мои сестренки , Изабелла и Дженевьева, разгадав его уловку, тут же кинулись обниматься с ним, тараторя наперебой:Поздравляем!— Теперь вы наш родственник!

— Иззи, говорила же я тебе, что жених у Алексы будет потрясный! Это просто фантастика! Друзья детства — и вот тебе! Невеста с женихом!

— Вы уже назначили день свадьбы?

— Можно мне будет сидеть за столом рядом с невестой?

У парня на лице было написано, что он еще немного — и перепрыгнет через перила крыльца и бросится наутек. Я  взглянув на него, едва не поперхнулась от смеха. Я  живо сграбастала сестренок в объятия со словами:

— Хватит, глупышки, нагонять на него страху! Наконец-то у меня появился жених — не спугните его!

Сестры захихикали. Глядя на них, всякий думал, что у него двоится в глазах: у обеих были каштановые волосы, темно-карие глаза и тощие голенастые ноги, поэтому одна носила подтяжки, а другая — нет. Я решила, что учителя очень благодарны им за этот знак отличия. Впрочем, девчонки слыли ужасными озорницами и частенько менялись ролями.

Меня отвлек громкий требовательный вопль. Я взяла на руки белокурого ангелочка, цеплявшегося за мои  ноги, и осыпала трехлетнюю племянницу поцелуями.

—  Мия   Возмутительница Спокойствия, познакомься с Пэйтоном Мурмайером, — сказала я  — Для тебя, малышка, он дядя Пэйтон.

Мия  принялась рассматривать гостя с такой обстоятельной дотошностью, какую могут себе позволить только дети. Пэй терпеливо дожидался ее вердикта. Наконец личико малышки расплылось в улыбке.

— Привет, Пэй!

— Привет, Мия , — улыбнулся он в ответ.

— Высочайшее одобрение пожаловано, — заключила я  и подтолкнула Пэйтона вперед. — Сейчас познакомлю тебя с остальными. Мои сестры-близнецы Изабелла и Дженевьева уже совсем взрослые, так что подгузники им больше не нужны. — я  ухмыльнулась, услышав их дружное ворчание. — Моя невестка Авани и мой брат Энтони, ты его знаешь, и родителей тоже. А это Пэйтон Мурмайер, мой жених!

Я  ничуть не споткнулась на непривычном слове. Моя мать смачно расцеловала Пэйтона в обе щеки:

— Пэй, какой ты стал большой! — Она гостеприимно раскинула руки. — А какой красивый!

Я заволновалась, не измазала ли мама щеки парня помадой, но потом решила, что это пустяки.

— Э… мм, благодарю, миссис Хакер  — откашлявшись, произнес шатен . — Давно мы с вами не виделись…Энтони дружески пихнул его в плечо:

— Здорово, Пэйтон ! Тыщу лет тебя не видел. Ходят слухи, что ты теперь вольешься в нашу семью. Мои поздравления!— Спасибо.

Подошел отец Алексы и подал руку для пожатия.

— Зови меня просто Кен  и давай на «ты», — предложил он. — Я-то помню, как ты любил поиздеваться над моей дочуркой. Думаю даже, когда она впервые выругалась, то имела в виду тебя!

— Думаю, с тех пор мало что изменилось, — язвительно заметил Пэйтон

Кен  расхохотался. Авани ,которую Энтони  не выпускал из объятий, высвободилась, чтобы тоже поприветствовать гостя.

— Наконец-то у нас появится еще один человек со стороны, — лукаво поблескивая карими глазами, сказала она. — Теперь мы уравняем голоса на семейных собраниях.

— Но он же мужчина! — рассмеялась я . — Не обольщайся, он всегда будет на стороне Энтони

Энтони снова притянул жену к себе и обвил руками ее талию.