XXII

Коул Калторпе никогда не подчинялся правилам.

Сначала их нарушение, а затем и красочные последствия были лишь отчаянным способом привлечь внимание родителей. Год за годом, пансион за пансионом, и очень скоро Коул не мог представить своей жизни без постоянных проделок и передряг, из которых его бесчисленное количество раз вытаскивал «юридический консультант» отца. «Как будто нельзя было назвать его просто адвокатом»-всегда думал Коул, презирая его излишне вычурное название.

Он не оправдал ожидания отца с первой секунды своего рождения, так зачем было начинать сейчас? И, следуя этому жизненному принципу, Коул просто наслаждался окружавшими его скандалами и сплетнями, довольно им улыбаясь. Даже если он не хотел этого признавать, мнение родителей имело для Коула значение в первые десять лет жизни, но теперь он был даже рад отсутствию каких-либо обязанностей. Коул был волен делать, что взбредёт в голову, а потому брал от этой возможности абсолютно все. И одной из этих многочисленных привилегий свободы была помощь Уильяму.

Коула совершенно не заботили дела семьи, ровно так же, как и дела Ордена. Он почти никогда не ходил на собрания, а если и ходил, то лишь под угрозой заморозки трастового фонда до неопределённого времени. Его не заботило ничего, кроме собственного веселья и, в отличие от своего старшего брата, Коулу был чужд всякий контроль. Это можно было понять по длинному списку реабилитационных центров и многочисленных сеансов у психолога, после которых всё обычно возвращалось во круги своя.

Но просьба Уилла, несмотря на то, что она была напрямую связана со всем, что он успешно избегал все 22 года своей жизни, показалась Коулу довольно серьёзной, и впервые за всё это время он решил сделать что-то действительно полезное, что-то «для своей кармы", как он сам выразился».

Конечно же внезапное рвение Коула в семейные дела не могло не показаться подозрительным, но он давно нашёл оправдание каждой своей оплошности: «В тот момент я чуть не умер»,-печально говорил он,-реабилитация действительно изменила меня как человека, понимаете? Я осознал все свои ошибки и понял, чего мне не хватало в этой жизни»,-здесь он обычно выдерживал короткую паузу, давая слушателю время ему посочувствовать,—семьи»,-наконец отвечал Коул.

Так он ловко стёр все подозрения настороженных горничных, рассказав им слезливую историю своего «перерождения» и прошёл в кабинет отца. Он бывал здесь всего несколько раз в своей жизни, большинство из которых было в детстве, и эти посещения обычно заканчивались криками и неделей без телевизора. Стоит сказать, что Коул был единственным в этой семье, кто смотрел телевизор, что нисколько его не расстраивало—он мог смотреть, что хочет. Он всегда делал все, что только захочет, ведь никому не было дела до младшего непутевого сына, который смотрит обычные мультики, а не побивает мировые рекорды на шахматных турнирах.

Нет, принцем всегда был Мэттью, и Коулу об этом напоминали всю его сознательную жизнь.

-Я опять пробрался в кабинет отца,-сказал Коул, когда они с Уильямом вновь встретились в настораживающее тёмном и странном подвале не менее тёмного и странного помещения,-там больше ничего нет, это все.

-Этого более чем достаточно, Коул. Спасибо,-со всей искренностью ответил Уильям.

-Рад помочь, чувак. Это круто, ну, то, что ты делаешь,-слышать серьезные слова от Коула было довольно неожиданно,-я бы хотел тебе помочь.

-Что?-ошарашенно переспросил Уилл.

-Я хочу помочь тебе,-уверенней повторил Коул,-у меня есть свободный доступ ко всем бумагам отца. Я могу добыть файлы, о которых ты и не слышал.

-Но...

-И давай будем честными,-настойчиво продолжил Коул,-никто и не подумает заподозрить бесполезного наркомана,-усмехнулся он с некой горечью.

Уильям боролся с двумя демонами, сидящими у него на плечах—предложение было слишком заманчивым, но приняв его, он добровольно пускался в неизвестность, где встречались две устрашающие крайности: либо все пройдёт идеально, либо провалиться, разоблачив не только Коула, но и его самого. Ведь младший Калторпе не имел репутацию человека, на кого можно было положиться в такой ситуации.

Но то, чем он обладал, имело куда большую ценность. И ради этого Уильям был готов закрыть глаза на всё остальное:

-Идёт,-пересилив себя, сказал он.

-Серьезно?-Коул был настолько шокирован его ответом, словно был уверен, что Уильям наотрез откажется от этого предложения,-ты не шутишь?-дабы убедиться, повторил он.

-Только ты должен пообещать мне, что это останется между нами, Коул,-Уильям уже начинал жалеть о своём решении,-ты понимаешь? Нельзя говорить никому. Никому.

-И кому я скажу? Своему наставнику (1) на праздновании десяти чистых дней?-иронично ответил Коул,-расслабься, Уиллс, с отцом мы разговариваем только, когда я делаю что-то не так.

-Этого я и боюсь,-пробурчал Уильям,-ты уверен, что хочешь ввязывать себя в это?

-Эй, я сам вызвался помочь. И потом, я ни за что не упущу возможность разозлить своего отца.

Уильям посчитал это хорошим аргументом и достал все чертежи, что сумел достать Коул.

-Начнём с Лондона.

Он раскрыл большую карту на ветхом столе, одном из немногих предметов мебели в этой комнате.

-Эти лазейки расположены не просто так. Видишь, здесь есть последовательность,-Уильям указал на дуговое соединение нескольких коридоров левого и правого крыла,-в каждом проходе по одной комнате.

-Это все круто, но как ты собираешься пройти туда, чего по сути нет?

Уильям взглянул на Коула взглядом, полным нерешительности и сожаления:

-В этом мне поможешь ты.

-Я весь во внимании,-с улыбкой произнес Коул, явно довольный своим скорым участием в деле.

-Только приор знает, как открыть эту комнату.

-В личных файлах отца про это не было ни словечка, чувак.

-Верно—он бы не стал хранить такое в бумагах,-сосредоточенно рассуждал Уильям,-это должно быть что-то другое. Что-то важное, но не цепляющее, что-то...

-Библия?

-Библия?-недоуменно повторил Уилл.

-Да, старая Библия. Она лежит прямо в письменном столе отца. Он надеется, что молитв хватит для искупления всех его грехов. Ага, как же,-усмехнулся Коул, беспристрастно разглядывая старые чертежи.

-Но это может быть, что угодно.

-Это Библия, Уилл,-сказал Коул, словно это было самым очевидным фактом на свете,-сам подумай: близко к себе, далеко от чужих глаз и совсем не подозрительно—ну кто станет читать Библию?

Как бы Уильяму не хотелось, он должен был признать, что эта теория не была лишена смысла.

-Допустим,-в поражении вздохнул он,-допустим это Библия. Он точно заметит её отсутствие.

-Ты слышал про что-то под названием «фотокамера», Уилли? Изобрели давным давно, и сейчас она есть даже не телефонах, подумать только.

-Ладно, хватит, я понял тебя,-Уильям по-детски противился правоте Коула,-но сначала нужно убедиться, что это то, что нам нужно.

-А что именно нам нужно?-спросил Коул, протягивая руку к карману.

-Ты в своём уме?-возмутился Уилл, когда тот абсолютно спокойно достал пачку сигарет,-ты хочешь, чтобы мы здесь задохнулись?

-Ладно, ладно,-буквально проныл Коул,-кладу их обратно, видишь?

-Если мы будем работать вместе, тебе придётся стать серьезнее.

-Куда ещё серьезней, сэр?-манерно произнес Коул, словно один из участников сигарного клуба.

-Об этом я и говорю.

-Брось, Уиллс, толика юмора ещё никого не убивала.

-Все бывает впервые,-ответил Уильям.

-Чем ты вообще занимаешься в свободное время?

-Работаю.

-Это понятно, а когда ты не работаешь?

Уильям слегка остолбенел.

-Такого не бывает,-быстро подобрал он ответ.

-Ну же, когда ты в последний раз забывал об офисе и просто наслаждался жизнью?

Коул не знал, что задел в Уильяме этот вопрос. Ведь тогда он был ещё обычным подростком и не понимал, да и понимать не хотел, что происходит вокруг.

Но Уильям хорошо, даже слишком хорошо помнил свою последнюю ночь в одном из Лондонских клубов, ночь, в которую он позволил себе забыться, и потерял все, что было ему дорого.

И он сомневался, что она когда-нибудь сотрется из его памяти.

-Неужели все так плохо?

-Мне пора,-неожиданно сказал Уильям, начав быстро собирать чертежи обратно в портфель.

-Что? Нет, мы ещё не все обсудили...

-Проверь свою догадку,-быстро скомандовал Уилл,-потом сделай снимки страниц.

-Чувак, что происходит?

Уильям проигнорировал недоумевающего Коула и продолжил собираться.

-И, пожалуйста, Коул,-тяжело вздохнув, сказал он напоследок,-будь осторожен.

-Но я ведь...-не успел Коул начать предложение, как Уильям уже испарился из комнаты,-...не знаю, что нужно искать,-беспомощно проговорил Коул в полуоткрытую дверь.

-Тэсса, милая,-мелодичный голос матери вырвал Тэсс из темного мира Эдгара По. И она, вынужденно опустив книгу, вопросительно взглянула на женщину:

-Да?

-Что ты делаешь?-её голос еле заметно дрожал.

-Читаю,-насторожено ответила Тэсс, несмотря на всю очевидность заданного вопроса.

Что-то явно было неладно.

-Мне нужно кое-что тебе показать,-тихо сказала Элеонора,-оно в гостиной.

Тэсс отложила книгу на кофейный столик и, встав с кушетки, направилась в другую комнату, где её поджидал секретный «подарок».

-Что это?-спросила она, увидев на столе большую коробку, в которую обычно упаковывали дорогие платья.

-Подожди,-остановила её Элеонор, не дав поднять крышку.

-Мама?-с нажимом произнесла Тэсс, требуя объяснения.

-Просто...давай присядем?-неуверенно предложила женщина, и Тэсс не оставалось ничего, кроме как выполнить эту просьбу.

-Что в коробке, мама?-

-Посылка от Ванессы Калторпе,-в голосе матери не было привычной торжественности.

-И что же она прислала?

Элеонора старательно искала подходящие слова, но ни одно не казалось правильным. Впервые в жизни она не могла пересилить себя очередной фальшивой улыбкой и радостью—это зашло слишком далеко, и претворяться становилось всё сложнее.

-Скоро, очень скоро тебе предстоит пройти некий обряд,-медленно заговорила она, внимательно следя за реакцией дочери,-он называется...обрядом очищения.

-Обряд очищения?-спросила Тэсс,-очищения от чего?

-От земных грехов. Но, Тэсса, это лишь формальность, старая традиция, ничего более,-стала оправдываться Элеонора, в разы преуменьшая реальное значение этой церемонии.

-И в этой коробке...

-Церемониальное одеяние,-виновато ответила она.

Тэсс несколько секунд просто смотрела на красиво оформленную подарочную коробку, прежде чем заговорить:

-Ух ты, я...такого не ожидала,-выдохнула она в удивлении.

-Церемония уже на этой неделе.

-На этой неделе?!-воскликнула Тэсс,-и ты не посчитала нужным рассказать мне об этом раньше?

-Я не хотела волновать тебя.

-Но я в ужасе сейчас, мама! У меня даже нет времени подумать об этом...

-Милая,-с сожалением произнесла Элеонора,-боюсь, это никогда не было вариантом.

-Я не могу отказаться?-страх стал медленно затуманивать суждения Тэсс.

-Мне жаль, но этот обряд обязателен, Тэсса.

-Но...но я даже не знаю, что делать,-растерянно проговорила Тэсс,-это...

-Мисс Тереза,-раздался голос одной из горничных,-вас просят к телефону.

-Скажите, что меня нет.

-Мисс Тереза, звонит Мистер Хартингтон, он просит передать, что это очень важно.

«Мэттью»-тут же подумала Тэсс, услышав имя Максимилиана.

Нерешительно взглянув в сторону двери, а затем на мать, она сделала свой выбор и поднялась с места:

-Обсудим это потом, мама,-сдержанно произнесла Тэсс.

-Это может подождать. Нам нужно...

-Позже,-безапелляционно сказала она и как можно быстрее, но при этом не вызывая лишних подозрений, подошла к телефону,-я здесь.

-Ты должна приехать, Тэсс,-именно такими словами поприветствовал её напряженный голос на другом конце провода.

-Что случилось?

-Это Мэттью,-тяжело вздохнул Макс,-ты была права. Приезжай в убежище как можно скорее.

-У-убежище?

-Туда, где проводилась вечеринка,-объяснил он.

На фоне раздались странные звуки, похожие на крик и грохот.

-Что произошло?-Тэсс чувствовала, как каждая частичка её тела холодеет от ужаса.

-Просто будь там.

И Макс резко повесил трубку.

С детства Айвен обожал загадки. И даже несмотря на то, что главной их сутью было нахождение истины, его привлекало далеко не это—ему нравился сам процесс.

Он мог часами сидеть в своей комнате и искать невидимый смысл в строках детских книг или же бродить по церкви, в поисках тайных ходов, пока мама беседовала с пастором.

Айвену нравилось думать, что в мире есть нечто большее, что-то, что не видят все остальные и способен распознать лишь он один. Он отказывался верить в очевидные вещи, находя им своё, более интересное объяснение.

И сейчас Айвен отчаянно надеялся, что в нём вновь проснётся тот заядлый детектив. Он не мог допустить, чтобы Дезмонды узнали про Тэсс. Не раньше, чем он сам придумает, как можно ей помочь.

Заперевшись в своей комнате, на случай, если Оливер вдруг вздумает нанести визит, Айвен устроился на кровати с ноутбуком и приготовился начинать расследование.

Итак, что же он знал о Тэсс? Лишь пару фактов, как например то, что её родители, биологические родители, погибли в авиакатастрофе, когда ей было всего-лишь 5, и что затем её по «счастливой» случайности удочерили д'Эвуары. Эта история сразу показалась Айвену уж слишком сказочной, и сейчас он начинал понимать, почему.

Смерть настоящих родителей Тэсс никак не укладывалась у него в голове.

Если это и была авиакатастрофа, то вовлечение Ордена было маловероятным—что-что, но убийство сотни людей было слишком даже для их отсутствующих моральных устоев. Нет, в духе Ордена было классическое, тихое убийство. Что-то неброское, похожее на обычное ограбление, что-то, что не вызовет никаких подозрений. И теперь Айвен знал, что нужно было искать.

Месяц назад они с Тэсс гуляли по Финсбери и неожиданно попали на концерт одной из местных начинающих групп. Слово за слово, и Айвену удалось узнать, что она на самом деле была родом из Америки, а если точнее, из Филадельфии. Он долго не решался задать этот вопрос и потому, получив на него ответ, с огромным облегчением замолчал на весь остаток вечера.

«Убийство. Филадельфия.2002 год»—глядя на всплывшие страницы, Айвен с поражением признавал, что его запросные навыки были довольно жалкими, что подтверждало это полное отсутствие нужной информации.

Такого стоило ожидать—Орден явно постарался замести все следы, которые могла бы скомпрометировать их так называемую «операцию».

Поэтому Айвен решил копнуть поглубже и несколько секунд спустя уже набирал номер Библиотеки Филадельфии. Проблем со временем возникнуть не должно было—пока день в Лондоне клонился к вечеру, в Пенсильвании часы только пробивали полдень.

Конечно, появлялась иная загвоздка: Айвен не был уверен, предоставляли ли такую информацию по телефону да ещё и в международном звонке. Но что он знал наверняка, так это то, что разговор должен был быть недолгим—звонки за океан были не самыми дешёвыми.

-Добрый день, Библиотека Филадельфии. Меня зовут Кристина, чем могу помочь?

Услышав мелодичный голос в трубке, Айвен вздохнул с облечением:

-Да, здравствуйте, Кристина. Меня зовут Айвен, Айвен Уэссекс,-он понятия не имел, зачем все это рассказывает,-я звоню из Англии, поэтому...

-О! Из Англии?-раздался радостный возглас,-всегда мечтала побывать в Лондоне. Так зачем вы звоните? У вас там должно быть сотни старинных библиотек,-мечтательно проговорила она.

-Дело в том, что мне нужны старые выпуски местных газет, Кристина,-Айвен специально добавил её имя, вложив в него всё непонятное для него самого очарование британского акцента.

-Я...не знаю, мы так обычно не делаем...

-Кристина,-почти умоляюще повторил Айвен,-ты единственная, кто может мне помочь.

Ответ последовал почти сразу же:

-Ладно,-вздохнула она,-за какой год?

-2002.

-Я посмотрю, что можно сделать.

Айвен не был рад маленькому рейду библиотекарши, во время которого счёт за звонок увеличивался с каждой пройденной секундой. Он ждал и ждал, то опускаясь на подушки, то вставая и глядя в окно; от безделья он даже нашёл свой старый дневник, но до него, к счастью, он добраться не успел:

-Сохранилась парочка за декабрь и апрель. Я могу отсканировать страницы и прислать их вам на почту,-в её предложении явно был скрытый замысел, но у Айвена не было ни времени ни денег его разгадывать.

-Отлично, Кристина. Записываешь?-с нетерпением произнес он,-weslordbravelad@gmail.com*,-по слогам проговорил Айвен.

-Да вы храбрый рыцарь,-хихикнула библиотекарша, что заставило его задуматься о её возрасте,-ждите сообщение через 30 минут, Айвен Уэссекс.

Кристина из Библиотеки Филадельфии оказалась крайне пунктуальной—ровно через 30 минут Айвену пришло письмо с аккуратно отсканированными страницами старой газеты. Внимательно просматривая их глазами, Айвен натыкался на совершенно обыденные новости: от парадов до политических скандалов, но ничего про хладнокровно убитую семью. Закончив с первой газетой, он начал сомневаться в своих догадках «Может быть её родители и вправду погибли в авиакатастрофе?» уже отчаявшись, подумал Айвен, когда вдруг наткнулся на небольшую статью.

«ПЕНСВОРТ—САМЫЙ БЕЗОПАСНЫЙ РАЙОН ФИЛАДЕЛЬФИИ?» гласил кричащий заголовок, после которого следовала сама статья:

Пенсворт, ранее признанный мэром Стритом районом «с самым низким уровнем преступности», отныне потерял звание самого безопасного. Власти сообщают, что после убийства супружеской пары на 3 авеню, жители больше «не чувствуют себя в безопасности». Глава местного отдела полиции Джексон...

Читать продолжение не было смысла—Айвен узнал то, что хотел. Убийство супружеской пары в самом не преступном районе города? Тут явно было что-то не так. И он собирался узнать, что.

-Терренс?-со всем дружелюбием поприветствовал своего старого друга Айвен, позвонив ему в 6 часов вечера,-как жизнь?

-Мы не общались со школы, Уэссекс, что тебе нужно?

-Помнишь, я дал тебе списать на истории?-с этого и начался его рассказ.

По пути в убежище Тэсс проигрывала в голове самые худшие сценарии, по которым могли развернуться последующие события. Это позволило ей на несколько часов забыть о разговоре с матерью, который она сама так бесцеремонно прервала.

Один из таких сценариев изображал яростного Мэттью, которого не в силах был остановить даже Максимилиан, другой—полное разоблачение их замысла и гнев родителей.

Но вместо смертельного скандала и заражающей паники Тэсс встретилась с совершенно спокойной атмосферой: все сидели за столом с кислыми минами, молча чего-то ожидая. Все, кроме Максимилиана и Мэттью.

-Что на этот раз?-подойдя к Лилиан, спросила Тэсс,-и где остальные?

-Не знаю, мне позвонила Шарлотта,-в голосе Лили больше не звучали нотки веселья,-сказала срочно прийти сюда.

Тэсс заметила, что среди присутствующих были далеко не все участники Наследия. Помимо неё и Лилиан за столом сидела лишь Шарлотта и пара ребят, которых Тэсс видела всего несколько раз. «Значит это не собрание»—сделала вывод она, путаясь в собственных догадках.

-Я скоро вернусь.

Тэсс встала со своего места и вышла из зала в тускло освещенную гостиную. В прошлый раз погруженная в красный цвет и веселье, сейчас она была похожа на обычную комнату. Очень богато обставленную обычную комнату. Тэсс просто хотелось убежать из зала, где напряжение доходило до такой степени, что его можно было ощутить на физическом уровне. Шарлотта с её змеиным взглядом и примесь безразличия и усталости на лицах других давили на Тэсс сильнее, чем она могла перенести.

В обычном свете стало заметно то, что ранее было скрыто за развлекающейся толпой молодежи, а именно целая стена, посвящённая истории «Наследия». Она была увешана старыми фотографиями его участников в лучших традициях мужских сообществ. На одной из них, черно-белой и слегка поблекшей, было изображено тринадцать молодых людей в дорогих костюмах и с самодовольными ухмылками—они отлично знали, что перед ними отсутствовали всякие преграды.

Десятки поколений заполняли стену, десятки поколений, вертевших историей, как вздумается. Десятки поколений избалованных детей, которым было недостаточно обычных игрушек.

Слишком глубоко погруженная в фотографию, Тэсс невольно вздрогнула от громкого скрипа двери и резко обернулась. Лицо у неё было такое, словно нежданный гость застал её за чем-то непристойным.

-Тэсса,-приветственно кивнул Уильям, слегка замешкавшись—он явно не ожидал её здесь увидеть.

В ответ Тэсс лишь поджала губы в скупой улыбке и вновь окинула взглядом мемориальную стену Наследия. Приход Уильяма нисколько её не удивил—Тэсса знала, что рано или поздно он присоединится к этому экспромту.

-Поразительно, правда? Сотни лет манипуляций и коррупции,-с наигранным восхищением проговорил Уильям, встав рядом.

От этого Тэсс неожиданно стало некомфортно—он находился слишком близко, и место соприкосновения его руки с её горело, словно опалённое пламенем.

Не выдержав этого неприятного чувства, Тэсс стремительно отошла от стены к другому концу комнаты, сделав вид, что рассматривает другие картины.

-Тебе позвонил Максимилиан?-как можно будничней произнесла она.

Но Уильям успел заметить легкое придыхание в её голосе.

-Да,-ответил он, вдумчиво вглядываясь в её лицо.

-Думаешь, это серьёзно?

-С Мэттью этого не предугадаешь.

Уильям стал вновь сокращать между ними расстояние, и с каждым его шагом вперёд Тэсс делала один назад.

-Что ты делаешь?-наконец спросила она.

-Нам нужно поговорить, Тэсс.

Уильям не знал, зачем это сказал. Неожиданно ему захотелось, чтобы Тэсс знала, что он хочет ей помочь, знала, что у неё есть надежда. Но убежище «Наследия» с его участниками в соседней комнате явно было последним местом, где бы он стал заводить этот разговор.

-Сейчас? Из всех моментов ты выбрал именно этот?

-Просто выслушай меня, ладно? Это не займёт...

-Нет,-Тэсс отошла ещё дальше.

-Нет?

-Я долго делала вид, что меня не задевает твой эгоизм, Уильям, но с меня хватит.

-Я знаю, что виноват, Тэсс. Но сейчас дело не в этом, всё куда серьезнее...

-Ты не дал мне ни единого шанса на объяснение, так зачем я должна делать обратное?

Уильям понимал, что этого было не избежать—его всегда поражало то, с каким спокойствием Тэсс относилась ко всем его выходкам, делая вид, что ничего не произошло. И сейчас он видел, как все те эмоции, что она так умело скрывала, грозились вырваться наружу.

-Мне правда жаль,-тихо сказал Уилл.

-Всё это время я думала, что дело во мне,-продолжила говорить Тэсс, словно не услышав его слова,-но я ошибалась. Это всё ты, Уильям. Ты и твоя неспособность справляться с проблемами. Ты труслив, труслив настолько, что бежишь при первой опасности. Ты уехал, когда умерла Сесилия, уехал, когда между нами произошло что-то, что было слишком сложно для тебя. Уехал, когда я больше всего в тебе нуждалась. И я не думаю, что тебе жаль, Уильям. Напротив, я уверена—ты бы поступил так вновь.

Только Уилл нашёл слова бессмысленного протеста, как за дверью послышались приглушённые крики:

-Пусти меня!-раздался разъярённый женский голос, и в ту же секунду Тэсс и Уильям увидели его обладательницу.

-Миа?

Разговор с Уильямом остался далеко позади, затуманенный тем, что произошло секунду назад: Макс, крепко удерживая протестующую Мию за запястье, завёл её в комнату.

-Клянусь, если ты не заткнёшься...

-Мэттью!-впервые Тэсс слышала, чтобы Макс повышал голос на Мэтта, но сейчас тот, должно быть, просто вынудил его.

-Макс, какого черта?-спросил Уильям,-зачем вы её сюда привели?

Миа стряхнула с себя руки Максимилиана и оглянула каждого в комнате с нескольким отвращением. Только тогда Тэсс заметила, что на громкие крики сошлись не только они с Уильямом: остальные также покинули тихий зал и теперь стояли в стороне, наблюдая за сценой.

-Спроси у него,-с придыханием от явных физический усилий произнес Макс, кивнув на Мэттью.

-Что это за место?-тихо спросила Миа, умерив свой яростный пыл. Она с любопытством разглядывала комнату, словно разыскивая потайной выход из этой западни.

-Это уб...

-Ни слова!-воскликнул Мэттью, отчего бедная Лилиан невольно вздрогнула, тут же пожалев о своих словах.

-Думаете, я выдам ваш секрет? Поэтому вы меня сюда привели?

-Ну же, Миа, ты ведь не настолько глупа,-протянул Мэттью.

-Выходит настолько, раз решила довериться тебе,-выплюнула она ему в лицо.

-Простите,-Уильям подошёл к ней ближе, прервав очередную реплику Мэтта,-мы с вами не знакомы–я Уильям д'Эвуар.

Взгляд Мии не смягчился, как он того ожидал—вместо этого в нём проскользнуло нечто другое: имя было ей знакомо.

-Ваша кузина тоже здесь, не так ли?

Тэсс предприняла жалкую попытку спрятаться. Жалкую потому, что в ту же секунду на неё упал взгляд почти прозрачных глаз Мии.

-Привет, Тэсса,-голос её был пронизан болью и обидой от безжалостного предательства, неотъемлемой частью которого являлась Тэсс.

Всю свою жизнь будучи жертвой, она никогда не думала, что способна причинить кому-то хоть вполовину такую же боль, что испытывала сама. Но разочарованный взгляд Мии был тому прямым доказательством.

-Мне жаль, Миа, мне правда жаль,-повторила Тэсс заезженную фразу, не в состоянии придумать что-либо другое.

-Я не та, перед кем вам нужно извиняться.

-О чем ты говоришь?-с нервной усмешкой произнёс Мэттью.

-Я знаю, что вы сделали.

И в этот момент маленькое недопонимание переросло в серьезную проблему.

-И что же мы сделали, а, Миа?-спросил Мэттью дразнящим тоном,-Отвечай!-неожиданно прокричал он прямо ей в лицо.

-Я знаю, что вы сделали с сэром Бирмингемом.

Казалось, никто в этой комнате, кроме самого Мэтта, не понимал значения этих слов. И пока лидер "Наследия" издавал звук, похожий на рёв разъяренного животного, все лишь в недоумении ожидали продолжения.

-Сначала вы превратили жизнь Бирмингема в ад, лишив его состояния. А затем решили просто от него избавиться.

-Что?-удивленно произнес Уильям,-о чем ты?

-Я знаю, что вы сделали,-продолжала говорить Миа,-все вы...

-Мы совершали много ужасных вещей, Миа, но это...

-После аукциона я хотела с ним связаться,-прервала она Уильяма,-его бывший ассистент сказал, что сэр Бирмингем покинул страну более месяца назад.

-Он потерял всё, кому после этого не захочется сменить обстановку?-предположил Максимилиан.

-Здесь что-то не так. И когда я узнаю, что именно, все вы получите по заслугам.

Мэттью явно не разделял решительность Мии, потому что его лицо медленно приобретало не самое дружелюбное выражение:

-И что же ты сделаешь, Миа? Пойдёшь в полицию?

-Нет, это было бы слишком просто. Я расскажу историю прессе, и тогда вам не удасться выкрутиться с помощью денег и влияния—вас возненавидит вся страна.

Вместо гневного крика Мэттью издал полный веселья смех, что при данных обстоятельствах казалось немного, если не совсем, маниакальным.

-О, так ты действительно думаешь, что можешь пойти против нас?-заметив всю серьезность Мии, сказал он,-Дорогая, твоя наивность всегда казалась мне поразительно отчаянной.

-Мэттью,-холодно позвал Макс,-дай ей уйти.

-Подожди, я лишь хочу объяснить Мисс Фалконе пару жизненно важных истин. Первая,-торжественно воскликнул Мэтт,-таким, как ты, никогда не понять таких, как мы. У нас есть цель, Миа, высшая цель, которая находится вне вашего понимания.

-Высшая цель? Посмотрите на себя: вы просто кучка избалованных детей, которых вместо игрушек всю жизнь учили играть людьми.

-Мы можем себе это позволить,-вставила Шарлотта, поправляя солнечные очки. Тэсс отметила странность её сегодняшнего образа, но предпочла сконцентрировать своё внимание за следующих словах Мэттью:

-Мы—часть истории, Миа. Мы—её творцы.

-Вы лишь безумцы и преступники. И вам пора понести ответственность за ваши преступления,-сказала она и направилась к выходу.

-Не дай ей уйти, слышишь?-прошипел Мэттью, схватив Максимилиана за локоть.

-Убери руку, Мэтт,-Макс был на грани потери своего спокойствие,-сейчас же.

Они сверлили друг друга смертельными взглядами—Тэсс ещё никогда не видела такого Максимилиана. Но она не могла не гордится им—он наконец решился противостоять Мэтту. Спустя несколько секунд младший Калторпе отступил назад, сохранив всё тот же гневный взгляд.

-Я могу вызвать тебе машину,-виновато проговорил Максимилиан, сопроводив Мию к двери.

-Мне от вас ничего не нужно,-в последний раз окинув зрителей презрительным взглядом, она вышла из душного помещения, захлопнув за собой дверь.

После громких криков повисшая тишина казалась оглушающей. Мэттью всё ещё прожигал взглядом уже закрытую дверь, Максимилиан с тяжелым вздохом повалился на диван, а Уильям, судя по его каменному выражению лица, боролся с бурей своих эмоций.

-Она такого не заслужила.

Никто не ожидал, что Тэсс будет той, кто разобьёт молчание.

-Что?-переспросил Мэттью, словно выйдя из транса.

-Ты меня отлично расслышал,-её голос вибрировал от злости,-ты не можешь просто использовать людей, а затем выкидывать их, словно ненужную вещь, Мэттью.

-О, но я могу,-ответил он с самодовольной улыбкой,-такие, как Миа, не знают иной жизни, Тереза. Мы даём им бесценную возможность послужить высшей цели.

-То, чем вы занимаетесь—не высшая цель, это преступление!

Тэсс почувствовала руку Уильяма на своём запястье, нежно призывающую её отступить.

-Тэсс...

-Мы не совершаем преступление, мы вершим историю!-ещё никогда Тэсс не видела Мэтта таким разъярённым. Его лицо было красным от криков, глаза сверкали лихорадочным огнём—на секунду Тэсс подумала, что он накинется на неё. И наверное, так бы и случилось, не прегради её Уильям всем своим телом.

-Отойди от неё,-холода в его голосе хватило для того, чтобы погасить огонь ярости Мэтта.

-Я спокоен,-сказал тот, полностью опровергая свои же слова,-я полностью спокоен.

-С меня хватит,-решила Тэсс,-я ухожу.

-Маленькая, невинная Тереза,-слова Мэттью прервали её путь к выходу,-беззащитная жертва среди стаи хищников,-говорил он тоном рассказчика,-ты настолько доверчива, что даже не в силах распознать опасность перед собственным носом.

-С меня достаточно твоих загадок, Мэттью, я...

-Ты уходишь, да-да, я это понял. У меня ведь есть последнее слово?-он игриво повёл бровью.

-Пошли отсюда, Тэсс,-твердил под ухом Уильям.

-Говори,-потребовала Тэсс уставшим от крика голосом, несмотря на уговоры Уилла.

Мэттью улыбнулся и задумался:

-Парень, что был у твоего дома. Он показался мне странным, и я решил проверить его.

-Айвена? Ты проверил Айвена?-Тэсс никак не ожидала услышать это.

Айвен был последним, о дурных намерениях которого ей стоило бы беспокоиться.

-Да, и, нужно сказать, не зря—в ходе расследование всплыли очень, очень любопытные факты,-Мэттью явно этим наслаждался,-всё началось с его фамилии.

-Фамилии? Что не так с его фамилией?

-Уэссекс,-многозначительно произнес Мэттью, обращаясь ко всем в комнате,-я полагаю, он не рассказал тебе о своей семье?

Непонимание на лице Тэсс подтвердило его слова.

-Уэссексы—одна из семей коммуны, Тэсса.

-Ты лжёшь,-уверенно ответила Тэсс на его возмутительное обвинение.

-Я лгу, лишь когда в этом есть выгода,-ответил Мэттью, игнорируя пронзающий его яростью взгляд Тэсс,-здесь я таковой не вижу.

-Он мог и не знать об этом. Я не знала...

-Поверь мне,-прервал её Мэттью,-в этих отношениях в неведении была лишь ты одна.

-Нет,-Тэсс качала головой в слепом отрицании, не желая верить в то, что Айвен лгал ей, как и все остальные. Только не он.

-Мы уходим.

Она и не поняла, как быстро Уильям схватил её за руку и увёл из комнаты. Тэсс слышала за собой голос Лилиан, но не могла разобрать, что она говорит—глаза вновь стали заполняться чёрными точками; словно капли дождя, они медленно затуманивали её взгляд.

-Что с ней?-Лилиан еле поспевала за Уильямом к машине.

-Тебе лучше уйти,-сухо отозвался он, открыв дверь автомобиля,-Тэсса, ты меня слышишь?

-Нужно позвонить 999... (2)

-Лилиан? Так тебя зовут?

Лили кивнула.

-Помоги мне и придержи дверь.

Лилиан без единого вопроса последовала его просьбе, пока сам Уильям, аккуратно придерживая Тэсс за спину, усаживал её на заднее сидение.

-Я еду с тобой,-решительно заявила Лилиан, уже забравшись в машину.

Уилл долго и пристально смотрел на её уверенное выражение лица, словно ни что на свете не могло заставить её покинуть салон. Тогда он вздохнул от безысходности и завёл машину.

-Пристегнись,-лишь безразлично кинул Уильям.

И Лилиан сделала так, как он сказал.

(1) DAA (Drug Addicts Anonymous)-анонимные встречи людей, страдающий от наркомании. У каждого больного есть ментор, который следит за прогрессом подопечного. 10 чистых дней означает 10 дней без употребления наркотиков.

(2) 999-служба экстренной помощи. Эквивалент 911 в Великобритании.

Ребята, извините за задержку главы! Сейчас я очень занята в университете, но стараюсь писать как можно чаще. К главе приложено видео, надеюсь вам понравится!

А ещё, почта Айвена действительна) Если хотите получить от него сообщение, пишите, не стесняйтесь, он будет только рад;)

Спасибо за то, что продолжаете читать!