Глава 11. Проклятие семьи Мор

Утро понедельника, как и всегда, начиналось с урока боевой магии. Мара стояла у окна, неотрывно глядя на дверь в класс. Её тревога, не дававшая покоя со вчерашнего дня, постепенно уступала место странному волнению, которое она никак не могла объяснить.

В этот момент в кабинет вошла очередная группа студентов. Мара услышала знакомые голоса, а затем, наконец, увидела его. Дамиан. Её сердце подскочило к горлу, когда он повернулся, и его глаза тут же встретились с её. На мгновение всё остальное перестало существовать. Он, как обычно, улыбнулся привычной широкой улыбкой, и это снова заставило её сердце пуститься в пляс. Мара отвела взгляд, чувствуя, как щёки мгновенно заливает горячий румянец.

Да что происходит? В конце концов, это всего лишь Дамиан, всё тот же Дамиан, который был на прошлой неделе. «Соберись», — приказала она себе, и, с трудом переборов непонятно откуда взявшуюся робость, подошла к нему.

— Где ты был вчера? — спросила она, заставляя себя говорить как можно более непринуждённо. — Я искала тебя весь день.

Дамиан наклонил голову и посмотрел на неё с удивлением.

— Ты искала меня? — переспросил он, на его лице мелькнула лёгкая усмешка. — Ну, я бы с радостью пообщался, но был занят... отбыванием наказания у директора.

— Почему ты улыбаешься? Это же серьёзно! — выпалила она, сверля его обеспокоенным взглядом. — Ты мог бы получить кучу неприятностей! Вдруг тебя могли отчислить!

— Отчислить меня? — Дамиан изогнул бровь и засмеялся тихо и как-то беззаботно. — Ох, Сейр. Да я почти круглый отличник и капитан дуэльного клуба. Меня не отчислят за какое-то нарушение правил.

Мара на секунду задумалась, пытаясь унять бешеный ритм своего сердца. Её тревога не отпускала, но в его словах был резон.

— Но вдруг... вдруг бы тебя всё-таки выгнали? — тихо спросила она, опустив глаза.

Дамиан снова усмехнулся, на этот раз ещё более спокойно.

— Мара, чтобы тебя отчислили — протянул он, закатывая глаза. — Нужно ещё постараться. Например, убить кого-нибудь. И то, я не уверен, что за это выгонят.

Мара ошеломлённо моргнула, а Дамиан продолжил с невозмутимым видом:

— Просто ты не сможешь посещать уроки, потому что будешь в тюрьме. Здесь все больше боятся магов, которые не умеют контролировать свои силы. Вот они — гораздо опаснее, чем какой-то там подросток, нарушающий правила.

Мара вздохнула и опустила взгляд.

— В общем... спасибо тебе... за книгу... — пробормотала она, одновременно ругая себя за неожиданную для неё самой застенчивость. — Тебе хоть не сильно влетело?

Дамиан махнул рукой.

— Нет, конечно. Представь себе, весь день сидел в его кабинете и перебирал документы. Похоже, что Дьюар знал, что я рано или поздно наломаю дров. Он, наверное, всю неделю откладывал для меня бумажную работу. Это было ужасно скучно, если честно. Худшее наказание сложно придумать.

Он усмехнулся, его глаза загорелись тем весёлым огоньком, который всегда вызывал у Мары смешанные чувства — от восхищения до раздражения. Ему всё давалось так легко — и даже наказание в его устах звучало как что-то незначительное, не стоящее внимания.

— Так тебе и надо, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Если бы ты взял меня с собой, ты бы сидел над бумагами Дьюара не один, а со мной.

Дамиан весело фыркнул.

— О, если бы я мог просчитывать события на столько шагов вперёд, — ответил он, чуть наклонившись. — Я бы обязательно так и сделал.

Мара не могла удержаться от тихого смешка. Его лёгкость в общении всегда успокаивала её, но в этот раз она не могла до конца расслабиться. То, что происходило внутри неё, было новым и пугающим, но она знала одно: Дамиан не должен об этом узнать. Ни в коем случае.

— Сейр, Спэрроу! — раздался стальной голос профессора Войт. — Раз вам двоим настолько неинтересно то, что я говорю, вы, вероятно, уже и так всё знаете.

Мара обернулась, и с ужасом поняла, что они так заболтались, что пропустили начало урока.

— Ну что ж, раз так, — продолжила Войт, подходя к ним, — выходите оба в центр.

Мара, чувствуя, как все взгляды устремились на них, вышла из ряда и остановилась напротив Дамиана.

— Спэрроу, будешь защищаться, — пояснила Войт, её голос был строгим и холодным. — Сейр, тебе предстоит атаковать.

Войт щёлкнула пальцами, и в её руке появился огненный кнут. Пламя с тихим шипением кольцами опустилось на землю, как змея, готовая к атаке. Вдруг она с силой размахнулась, и хлыст щёлкнул об пол прямо под ногами Мары. Она тут же отскочила, хотя он бы, конечно, её не задел.

— Этот кнут может быть крайне полезен в бою, особенно если противник крупнее и физически сильнее, как Спэрроу, — объяснила Войт, бросая многозначительный взгляд на Дамиана. — Даже такая хрупкая девушка, как Сейр, с его помощью сможет повалить более сильного оппонента. Главное — научиться контролировать пламя и двигаться быстро.

Дамиан расплылся в опасной улыбке, становясь в боевую позицию.

— Попробуй, — приказала Войт.

Мара нервно сглотнула. Её взгляд скользнул по лицам одноклассников, затем — на Дамиана, стоящего напротив с уверенной усмешкой. Она повторила жест профессора Войт, и вспышка огня ослепила её на мгновение. Огненный кнут извивался в её руке, как змея. Его пламя шипело, казалось, что оно жаждет кого-нибудь поджарить.

Мара крепче сжала невидимую рукоять, чувствуя, как в её теле поднимается волна адреналина. Огонь в её руках пульсировал мощью. Она краем глаза заметила, как на лице профессора Войт промелькнуло одобрение.

— Хорошо, Сейр, — произнесла она. — Теперь атакуй.

Пытаясь привыкнуть к ощущению невесомого хлыста в руке, Мара размахнулась в первый раз. Он не слушался и свистнул в воздухе, не задев Дамиана. Но Мара не собиралась отступать. Она сделала второй взмах, на этот раз точнее, и кнут обрушился ниже. Дамиан мгновенно воздвиг щит, блокируя её удар с лёгкостью. Однако на его лице больше не было той уверенности, что в начале. Мара продолжала атаковать. Её движения становились всё увереннее с каждым новым ударом.

Она снова атаковала, посылая кнут справа, затем резко развернув его влево. Каждый удар был точнее предыдущего, каждый взмах — сильнее. Дамиан отступал, его щит громко трещал.

— Быстро учишься, — бросил он, не спуская с неё глаз. Он больше не мог позволить себе расслабляться.

Каждое движение давалось Маре всё легче. Адреналин пульсировал в крови, Дамиану становилось сложнее предугадывать её действия и отражать атаки, обрушивающиеся на него каждый раз с разной стороны. Мара совершила быстрый и сложный манёвр, который ей показался интуитивным. Кнут со свистом метнулся вперёд и ударил Дамиана по руке, которой он обычно отбрасывал атаки и создавал защитные заклинания. Он отдёрнул её, потеряв на мгновение возможность складывать пальцы в защитный жест, и этого хватило, чтобы она провела второй удар. Огненный кнут обвился вокруг его лодыжки, лишая равновесия, и Дамиан рухнул на пол.

— Отлично! — воскликнула профессор Войт. — Вот так, Сейр! Спэрроу, атакуй!

Дамиан атаковал без предупреждения, даже не вставая с пола. Мара едва успела увернуться от его огненной стрелы, пролетевшей в сантиметре от её плеча. Она почувствовала, как в ней закипает азарт.

Дамиан двигался быстро, одной рукой отражая её атаки, а другой запуская всё новые огненные стрелы. Но он не заметил, как кнут Мары, ставший непомерно длинным, вился вокруг него кольцами, то и дело щёлкая у его лица и отвлекая его внимание. Наконец, Мара отскочила назад, дёрнув на себя, и огненные кольца затянулись вокруг его тела, связав по рукам и ногам и заставив его снова упасть.

— Отличная работа, Сейр! — воскликнула профессор Войт, не скрывая своего удовлетворения. — Впечатляющий бой, молодцы!

— Жжётся! Жжётся! — Шипел Дамиан, извиваясь на полу.

Мара, тяжело дыша, погасила огонь и подошла. Протянув руку, она помогла ему подняться. Дамиан не стал ей подыгрывать и всерьёз опёрся на неё всем своим весом, из-за чего она сама едва устояла на ногах.

— У тебя явно талант к боевой магии, — произнёс Дамиан серьёзно, глядя на неё с уважением. — Надо будет это повторить.

***

Дуэль с Дамианом сделала всё только хуже. Мара целый день старалась как будто бы невзначай держаться от него подальше, садясь рядом с Весперисом, или вообще с Лилиан.

Но ничего не помогало. В любой момент, когда их взгляды встречались, её сердце начинало колотиться быстрее. Она надеялась, что, хотя бы после занятий, сможет сбежать, спрятаться от него, а вместе с ним и от своих непонятных эмоций.

Однако как только закончился последний урок и Мара уже собиралась улизнуть в толпе студентов, крепкая рука неожиданно схватила её за локоть. Она обернулась и встретилась с горящими глазами Дамиана. Его хватка была мягкой, но уверенной.

— Помнишь, я обещал рассказать тебе, что искал в библиотеке? — прошептал он ей на ухо, наклонившись чуть ближе, чем было нужно.

У неё перехватило дыхание.

— А ты правда собирался рассказать? — с трудом выговорила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. — Я думала, это была просто отговорка.

— Ну вот и узнаешь, — загадочно усмехнулся Дамиан, не отпуская её руки.

Прежде чем Мара успела что-то возразить или спросить, он легко потянул её за собой, ведя по коридору, подальше от любопытных глаз. Они быстро миновали несколько коридоров и спустились в подземелье академии, где несколько дней назад Дамиан показал ей секретный кабинет магии крови.

Как только дверь за ними закрылась, Дамиан вдруг посерьёзнел. Лёгкая усмешка исчезла с его лица, уступив место чему-то гораздо более глубокому, почти тревожному. Он больше не отпускал привычные шутки, не смотрел с той лёгкостью, с которой обычно мог заговорить на любую тему. Было видно, что он хочет что-то сказать, что-то важное, но то ли не знал, как начать, то ли сомневался, стоит ли вообще говорить.

Мара не торопила его. В конце концов, Дамиан первым нарушил тишину, но не тем, что она ожидала:

— Так... Ты узнала что-то новое из той книги? — спросил он, касаясь рукой затылка.

Мара вздохнула. Ей и самой хотелось что-то выяснить, но это оказалось куда сложнее, чем она думала.

— Книга написана на валлийском, — объяснила она, прислонившись к массивной деревянной парте. — Я, конечно, пыталась перевести... Пока что мне не удалось узнать ничего важного.

Дамиан кивнул, но его задумчивое выражение никуда не исчезло.

— Ты обещал рассказать, что искал в библиотеке, — мягко напомнила она, глядя ему в глаза, но стараясь не выдать своего нетерпения.

Его взгляд на мгновение задержались на её лице, будто он искал в ней ответ или поддержку. Она заметила, как он закусил губу, словно сомневался, стоит ли продолжать. Но потом он решился.

— Да, обещал, — наконец произнёс он. — И, прежде чем я начну, пообещай, что это останется между нами.

Мара кивнула, внутренне напрягаясь. Они были знакомы всего неделю, а количество секретов всё росло.

Дамиан на мгновение замолчал, собирался с мыслями, а затем снова повернулся к ней.

— То, что я искал... Я этого не нашёл, — сказал он. — И теперь мне нужна твоя помощь.

Мара подняла брови, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Помощь? — повторила она, скрещивая руки на груди. — В чём?

Дамиан вздохнул, снова замолчал на несколько мгновений.

— Я искал книги, которые помогли бы мне... — он вдруг замялся, и резко сменил курс разговора. — Ты, может, ещё не заметила, но Весперис болен.

Мара насторожилась. Весперис, конечно, был чуть более худой и чуть более бледный, чем нужно, но...

— Болен? — переспросила она.

— Да, — тихо ответил Дамиан. — И это не простая болезнь. Это проклятие.

Она моргнула, вглядываясь в лицо Спэрроу и надеясь увидеть там хоть тень улыбки, хоть какой-то намёк на то, что он её разыгрывает.

— На его семье, на семье Мор, лежит древнее родовое проклятие, — продолжил Дамиан. — Любой, кто родится в их семье с доминантой огня, умирает, не дожив до восемнадцати лет.

Мара почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то вниз, а по спине прошёл холодок.

— Нет... — прошептала она, качая головой. Глаза защипало. — Не может быть... Весперис... Он же...

— Он умрёт, — В голосе Дамиана не было ни капли утешения, только горечь. — Если что-то не сделать, он не доживёт до своего восемнадцатого дня рождения.

Мара подняла взгляд на Дамиана. Она не знала, что сказать — слова застревали в горле. Она нервно сцепила пальцы, стараясь хоть как-то справиться с ощущением беспомощности.

— И когда Весперису исполняется восемнадцать? — еле слышно спросила Мара.

— Через полтора года, в мае.

Мара закрыла глаза. Она не могла в это поверить. Ей и в голову не приходило, что Весперис может умереть. Он казался таким... холодным, но вечным. И от мысли, что его может скоро не стать, ей становилось невыносимо, невыразимо больно и плохо.

— Разве нельзя ничего сделать? — слабо спросила она. — Разве нет никакого способа снять это проклятие?

Дамиан покачал головой, его глаза потемнели.

— Его родители перепробовали всё, что могли, — сказал он. — Но ничего не сработало.

— А что... Что с другими? — Мара лихорадочно искала хоть какую-нибудь ниточку, за которую можно было бы зацепиться. — Весперис же не первый маг огня в роду Мор?

— Не первый, — мрачно отвечал Дамиан. — Все предыдущие умерли, не дожив до восемнадцати.

Мара молчала. Её глаза бегали из стороны в сторону. Дыхание становилось всё чаще, а слёзы и панику становилось сдерживать всё сложнее.

— Я не могу просто сидеть и смотреть, как он умирает, — с отчаянием прошептал Дамиан. — Он мой единственный друг. Мой самый близкий человек. Мара, я не могу сдаться.

Она впервые заметила в его глазах боль. Не ту лёгкую, мимолётную печаль, которую она привыкла видеть в его насмешливом взгляде, а настоящую, глубокую боль. Мара ещё никогда не видела Дамиана таким.

— Весперис — это единственный, кто у меня остался. Я не могу потерять его, — тихо сказал он. — Мои родители умерли, когда я был маленьким. Меня воспитывают тётя и дядя, но... у нас не лучшие отношения.

— Мне так жаль, Дамиан...

Но он только отмахнулся.

— Я не помню своих родителей, я их совсем не знал. Но я знаю Веспериса.

— Тебе не нужно меня уговаривать, — её голос зазвенел от решительности. — Ты сказал, что тебе нужна моя помощь. Значит, у тебя есть идеи, как спасти его?

Дамиан посмотрел прямо на неё, и его глаза вспыхнули.

— Все «легальные» способы закончились, — сказал он. — Я исследовал каждую возможность, каждое заклинание, каждый ритуал, который только можно найти в учебниках. И теперь... Теперь осталась только одна возможность.

— Какая? — впрочем, ей было всё равно, что он ответит. Если она могла помочь спасти Веспериса, она сделает всё.

— Это проклятие как-то связано с магией крови и самим Кирейном Кроином, — тихо сказал Дамиан. — Я не знаю всех деталей, но я собираюсь докопаться до сути. И я верю, что ты можешь помочь мне в этом. Ты умная, способная, и твои взгляды на магию... довольно гибкие.

— Я помогу тебе, — сказала она твёрдо, сжав руки в кулаки. — Мы спасём Веспериса.

Дамиан глубоко вздохнул, как будто бы с огромным облегчением.

— Спасибо, — с чувством выдохнул он. — Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Какое-то время они провели в тишине, поглощённые своими мыслями, и деля на двоих разгоревшееся пламя надежды.

— Как думаешь, — снова заговорил Дамиан. — С помощью эфирной магии можно снять проклятие?

— Если такой шанс есть, мы его обязательно найдём.