Глава 10. Весперис

Утром в воскресенье Мара спешила отыскать Дамиана. Они ведь должны были вместе пробраться библиотеку. По крайней мере, она была уверена, что именно это он и имел в виду.

Едва собравшись с мыслями и приведя себя в надлежащий вид, Мара отправилась в общую комнату Дома Дракона, надеясь найти Дамиана там. Она ожидала, что он, как всегда, просияет при виде неё и что-нибудь пошутит.

Но в общей комнате его не было.

Зато был Весперис.

Он сидел на широком, заваленном подушками, подоконнике с книгой в руках.

Прежде чем она успела хоть что-то сказать, Весперис поднял на неё взгляд.

— Дамиан отбывает наказание, — произнёс он спокойно, закрыв книгу. — За вчерашнюю ночную вылазку.

— Ночную... вылазку? — недоумённо моргая переспросила Мара.

— Да, он снова пролез в библиотеку. — Весперис опустил ноги на пол. — Кстати, не уходи никуда, я быстро.

Он направился в спальни, а Мара так и осталась стоять, невидящим взглядом уставившись на подоконник. Она думала... что он возьмёт её с собой. Ведь именно об этом они говорили тогда, у закрытой двери библиотеки, разве не так?

Что ж, видимо, она что-то не так поняла. Но её не отпускало грызущее чувство покинутости. Почему он пошёл один? Он ей не доверял? Побоялся, что она всё испортит? Или просто не счёл нужным? Эта мысль кольнула сильнее, чем она хотела бы признать.

— Эй, ты в порядке? — раздался голос Веспериса. — Кажется, ты даже не пошевелилась.

— Я просто... задумалась. — Мара тряхнула головой и перевела на него взгляд.

— Это тебе, Дамиан просил передать.

Весперис протянул ей книгу. Старый, но на удивление хорошо сохранившийся том, словно он пролежал в библиотеке много лет, и никто к нему не прикасался. Но серебристая надпись на обложке всё же слегка облупилась: «Тур Аэллард».

Мара взяла книгу. В её голове уже вереницей бежали мысли: «Дамиан сделал это для меня. Он согласился помочь и нажил себе проблем. Из-за меня». Но, помимо этого, в её груди пульсировало нечто более личное, странное и необъяснимое.

Мара снова посмотрела на Веспериса, и её мысли замелькали ещё быстрее. Если Весперис знает про книгу, что ещё ему рассказал Дамиан? Он мог выдать её секрет? Он мог рассказать про башню или про напавшего на них колдуна? В её голове роились тревожные вопросы, и каждая мысль только усиливала волнение.

Мара стояла неподвижно и боролась с желанием спросить его напрямую. Но Весперис был тих. Не было ни намёка на то, что он в курсе чего-то большего. Его лицо оставалось спокойным и слегка отстранённым, как обычно. В его взгляде не было упрёка или подозрений.

Несмотря на его холодность и отчуждённость, он всё-таки был другом Дамиана. Но был ли он другом для неё? До сих пор ей казалось, что он только терпит её из-за Дамиана. Иногда Мара чувствовала себя лишней в их маленькой компании. Да и Весперис был замкнут и не проявлял особого желания сближаться с ней.

Пока она обдумывала это, он вдруг заговорил снова:

— Прогуляемся? — бросил он почти небрежно, хотя на его лице появилось лёгкое сомнение, будто он сам не был уверен, стоит ли это говорить.

Мара на мгновение застыла, изумлённая его приглашением. Сперва она даже хотела отказаться, посчитав этот его жест скорее проявлением вежливости, чем искренним желанием. Но что-то в его голосе заставило её передумать. Может, эта прогулка была шансом узнать друг друга лучше и наладить отношения.

— Давай, — наконец неуверенно произнесла она.

Весперис подождал, пока она отнесёт книгу в спальню. Как только Мара вернулась, он направился к выходу, давая понять, что они могут идти прямо сейчас. Она пошла следом, всё ещё пытаясь унять непонятную тревогу.

Мара и Весперис шагнули во двор, и осенний воздух окутал их лёгким холодом, смешанным с ароматом увядающей листвы. Весперис уверенно вёл Мару через парк перед академией. Они шли вдоль тропинки, усыпанной золотыми осенними листьями, пока не добрались до одной из старых каменных скамей, окружённых кустарником и деревьями, которые отбрасывали лёгкую тень на мраморную поверхность.

Весперис сел, откинувшись на прохладный камень. Мара последовала его примеру, сев рядом, хотя между ними оставалось приличное расстояние. В парке было тихо, только лёгкий ветерок играл с опавшими листьями.

— Ты быстро нашла общий язык с Дамианом, — произнёс Весперис, не поворачивая к ней головы. — Этого следовало ожидать. Вы с ним похожи.

Мара смущённо опустила взгляд на свои руки. Неужели это так заметно со стороны?

— А как давно вы с Дамианом дружите? — несмело спросила она.

Весперис едва заметно улыбнулся своим воспоминаниям. Помедлив, он ответил:

— С самого первого дня. Когда нас распределили по Домам.

Мара наклонила голову, вглядываясь в его профиль.

— С первого дня? — удивлённо переспросила она. — Это интересно. Вы же такие разные.

Весперис кивнул усмехнувшись.

— Это правда, — признал он. — Но у нас гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Мара молчала, пытаясь понять, что он имел в виду.

Весперис продолжил, его голос стал чуть тише, и в нём прозвучала странная грусть.

— На магов с доминантой огня до сих пор смотрят косо из-за истории с Ардонисом, — сказал он, его лицо оставалось непроницаемым, но голос выдавал внутреннее напряжение. — Поэтому драконы всегда стараются держаться вместе. Поддерживать друг друга, помогать. Это как негласное правило. Но... — он замолчал, как будто на мгновение усомнился, стоит ли продолжать. — Меня не приняли за «своего» в Доме Дракона.

Мара замерла, её глаза округлились от неожиданности.

— Как это — не приняли? — наконец спросила она, в её голосе прозвучала нотка негодования. — У тебя ведь такая же доминанта огня, как у всех.

Весперис нахмурился.

— Верно, — он вздохнул. — Но, как ты понимаешь, не всё дело в магии. Моё происхождение... сыграло свою роль.

Мара почувствовала, как в груди у неё защемило. В академии, несмотря на всю её кажущуюся либеральность, всё ещё играло роль происхождение? Это было не только несправедливо, но и странно. И это её разозлило.

— И всё же... — продолжил Весперис, его тон смягчился. — Дамиан принял меня сразу. Без разговоров, без сомнений.

Мара внимательно посмотрела на него, но он продолжал сидеть, всё так же опустив голову. Она не могла не заметить, как менялся его голос, когда он говорил о Дамиане. В нём была неподдельная благодарность, глубокое уважение.

— Несмотря на всё, что обо мне говорили. Несмотря на слухи о моей семье, — продолжил он. — Маги воды и огня — как ты понимаешь, находятся на разных полюсах. И даже если моя доминанта — огонь, я вырос среди воды. Это сделало меня чужим и среди тех и среди других.

Что-то внутри неё болезненно дрогнуло. Слова Веспериса, сказанные с такой невозмутимостью, отозвались в её сердце сильнее, чем она могла бы ожидать.

Мара сделала глубокий вдох и тихо проговорила, глядя на землю под ногами:

— Я... Я понимаю, что ты чувствуешь, — её голос дрожал, но она продолжила. — После того как я провалила вступительные экзамены в Эльфеннау... я почувствовала себя точно так же. Чужая... и там, и здесь.

Весперис слегка повернул голову, его светлые глаза встретились с её взглядом. Она вздохнула и, почувствовав прилив смелости, продолжила:

— Эти семь лет я жила в немагическом мире, пытаясь... как-то в него вписаться. Но это было невозможно. Я чувствовала, что не принадлежу этому месту, что я просто... потерялась где-то посредине. Я не была одной из них. Но я и не была частью магического мира. Не могла быть. Это... это было так больно, — призналась она почти шёпотом. — Я всегда мечтала о том, чтобы вернуться сюда. Но даже сейчас, находясь здесь, я чувствую себя чужой. Я будто стою одной ногой в этом мире, а другой — в том, и не знаю, где моё место.

Эти мысли крутились у неё в голове с тех пор, как она вернулась в Эльфеннау, но она никогда не высказывала их вслух. И теперь, когда она делилась этим с Весперисом, ей становилось немного легче.

Он замолчал. Затем медленно протянул руку вперёд и осторожно положил её на каменную скамью между ними.

— Видишь, и у нас с тобой есть что-то общее, — произнёс он спустя мгновение, его голос стал немного мягче.

Мара улыбнулась этому простому утверждению. Весперис на секунду задумался, и его лицо вдруг озарилось, как будто он что-то понял в этот момент.

— Может, поэтому Дамиан нас обоих и «подобрал», — произнёс он, с лёгкой усмешкой на губах, которая не дошла до его глаз.

Мара повернулась к нему, стараясь понять смысл его слов. В них было что-то странное, даже немного печальное, но в то же время успокаивающее. Она вспомнила, как Дамиан внезапно появился в её жизни и сразу предложил помощь, точно так же как, видимо, сделал это для Веспериса.

— Наверное, нам всем это нужно, — проговорила Мара, снова глядя на свои ноги и перебирая опавшие листья носками ботинок. — Место, где нас примут такими, какие мы есть.

— Возможно, — признал он, а затем добавил тише: — Я нашёл это место у Дамиана. Даже на летних каникулах я почти всё время провожу у него в Арфордридже. С моей семьёй... у нас не самые лучшие отношения.

— Понимаю, — тихо сказала она. — Значит, у нас с тобой ещё больше общего.

Весперис качнул головой, принимая её слова. Он не стал углубляться в тему, но что-то в его позе, в расслабившихся плечах и более мягком выражении лица говорило о том, что он наконец-то позволил себе чуть больше доверять Маре.