Глава 9. Башня

Первая учебная неделя подошла к концу, и Мара была совершенно измотана. Сначала её захлестнул водоворот новых знаний, потом свалилось непомерное количество дополнительных занятий, которые преподаватели проводили для того, чтобы она смогла догнать своих ровесников. До поздней ночи она зачитывалась книгами, отчаянно стараясь наверстать упущенное, и к субботе её усталость была абсолютной. Единственным её желанием было провести выходные в кровати, окружённой стопкой непрочитанных книг.

Она планировала не вылезать из-под тёплого одеяла и наслаждаться спокойствием, пока её планы не были нарушены стуком в дверь.

— Прости, ты Мара Сейр? — робко спросила первокурсница, заглянув в спальню.

Мара с удивлением поднялась с кровати.

— Да, это я, — она нахмурилась, уже предчувствуя, что это не сулит ничего хорошего.

— Тебя искал Дамиан, — выпалила девочка. — Сказал, что это срочно!

«Срочно?» Она наскоро оделась, отбросив книги в сторону, и выбежала в общую комнату, ожидая что-то серьёзное. Но её ждало совсем другое зрелище.

Дамиан, растянувшийся на диване, закинув ноги на подлокотник, выглядел совершенно беззаботно. Увидев Мару, он тут же подскочил, улыбнувшись своей привычной широкой улыбкой.

— А вот и ты! — воскликнул он с явным удовольствием, как будто встреча была долгожданной.

Мара застыла на месте, ошарашенная его радужным настроением.

— Ты говорил, что это срочно? — спросила она, пытаясь скрыть раздражение. — Я подумала, что что-то случилось.

— Так и есть! — серьёзно сказал Дамиан. — Твоя суббота под угрозой. Ты собиралась провести её в постели, правда?

Мара прищурилась.

— Да. А это проблема?

— Конечно! — Дамиан подошёл ближе, его лицо было полно решимости. — Нельзя тратить такой чудесный день на книги и кровать, Сейр. Я тут подумал... Как насчёт того, чтобы прогуляться со мной в городок? Кан Афон сейчас особенно хорош. Тепло, солнечно — самое время для приключений!

Мара скрестила руки на груди, изо всех сил стараясь сопротивляться его энтузиазму.

— Честно говоря, я планировала отдохнуть. Мне ещё столько нужно прочитать...

— Прогулка — это тоже отдых, — убеждал Дамиан, заглядывая ей в глаза. — К тому же, смена обстановки творит чудеса. Ну же, ты за неделю столько всего изучила. Обещаю, мы не будем заниматься ничем слишком утомительным. Просто подышим свежим воздухом и, возможно, заскочим в одну чудесную кофейню.

Мара заколебалась. Предложение о прогулке действительно звучала заманчиво. Всё-таки её план на день мог бы немного измениться.

— Ладно, — вздохнула она. — Хорошо.

Дамиан схватил её за запястье и с дурашливой улыбкой повёл к выходу из общей комнаты.

— Тебе понравится, обещаю! — воскликнул он, увлекая её за собой с детским азартом.

Мара не могла не улыбнуться. Этот день мог обернуться куда лучше, чем она планировала.

***

Дорога до городка Кан Афон тянулась через живописные луга, по которым разбредались овцы, жующие траву под ласковым осенним солнцем. Здесь, вдали от суеты академии, мир казался спокойным и почти сказочным. Листья деревьев уже начали золотиться, а свежий ветерок наполнял воздух ароматом полевых цветов и трав. Мара шла рядом с Дамианом, не уставая оглядываться по сторонам.

— Я не пожалела, что согласилась, — пробормотала она, улыбаясь, — тут действительно очень красиво.

— Вот видишь? Я же говорил! — Дамиан лукаво усмехнулся, его голос прозвучал победоносно. — Немного свежего воздуха и всё сразу становится лучше.

— И всё-таки, зачем тебе понадобилось в Кан Афон? — спросила Мара, не отрывая взгляда от руин какого-то старого сооружения, едва проглядывающегося среди деревьев.

— Хм... — Дамиан покосился на неё и ответил уклончиво. — Да просто хотел поискать кое-какие книги в местном книжном магазине.

Мара рассмеялась звонко и искренне.

— Конечно! Книги! Я не ожидала ничего другого от тебя, Дамиан.

— Неужели я настолько предсказуем? — возмутился он в притворной обиде.

Мара закатила глаза, но улыбка всё ещё не сходила с её лица. Они продолжали идти вперёд, когда вдруг что-то привлекло её внимание. Она замедлила шаг, потом и вовсе остановилась.

— Что-то не так? — спросил Дамиан, сбавив темп и бросив на неё озадаченный взгляд.

Мара не ответила. Она смотрела куда-то в сторону, вглубь зарослей кустов и деревьев. Что-то внутри неё заставило её остановиться, словно кто-то окликнул её по имени. Мара сделала несколько шагов в сторону от дороги, не отрывая взгляда от того, что привлекло её внимание. Она едва слышала голос Дамиана позади.

Как заворожённая, она направилась к скрытым в тени руинам. Через несколько секунд она уже стояла у каменных развалин, поросших кустами и увитыми плющом. Из-за ветвей еле виднелась башня, или то, что от неё осталось. Дамиан настиг её, всё ещё недоумённо оглядываясь по сторонам.

— Эй, что ты...?

Но Мара его перебила:

— Я видела эту башню во сне.

— Что? — Дамиан нахмурился, оглядывая развалины. — Ты уверена?

— Абсолютно, — голос Мары дрожал от волнения. Она шагнула вперёд, с трудом прокладывая себе путь через заросли. С каждым шагом её охватывало странное, пугающее чувство дежавю. Башня стояла здесь, потрёпанная временем, но в её снах она была совсем иной. В её снах она была целой, величественной, сияющей магией, а не грудой старых камней, заброшенных на краю леса. — Я видела её во сне. Я точно знаю это место. Я помню... дверь.

Она остановилась перед массивной дверью, вырезанной прямо в каменной стене башни. Дверь была странной — без ручки, без замочной скважины, даже без петель. Ничего, что указывало бы на то, как её открыть.

Дамиан подошёл ближе, его брови сошлись на переносице в замешательстве.

— Ты могла просто видеть это раньше... — предположил он, пытаясь найти логическое объяснение её словам. — Может, ты когда-то уже была здесь, а потом забыла. Башня на самом деле довольно примечательная. Мало ли откуда у тебя этот сон.

Мара покачала головой.

— Нет, — твёрдо ответила она. — Это не просто случайное совпадение. Я никогда не была здесь раньше. Но я видела её.

— И что теперь? — спросил он, сделав шаг ближе и осторожно дотронувшись до её плеча, пытаясь вернуть её к реальности. — Ты хочешь попробовать её открыть?

Мара встретилась с его взглядом и на мгновение растерялась. Её сердце бешено колотилось в груди, но она протянула руку и прикоснулась к двери.

В ту же секунду вокруг её ладони вспыхнули символы. Яркие, пурпурные, они словно были вырезаны на поверхности старого дерева.

Мара широко распахнула глаза, с трудом веря в происходящее.

— Дамиан! Что это? — воскликнула она.

Дамиан подошёл ближе и посмотрел на дверь.

— Я ничего подобного никогда не видел, — сказал он нахмурившись. — Ты это делаешь?

Она убрала руку. В ту же секунду, как её пальцы оторвались от поверхности, символы исчезли, словно их никогда и не было. Мара замерла на месте. Она снова протянула руку, и, как только её пальцы коснулись двери, символы засияли вновь.

— Я... Я не понимаю, — прошептала она.

Дамиан молчал, напряжённо глядя на её руку. В его глазах появилось замешательство, смешанное с лёгким беспокойством.

Сосредоточившись на странных символах, она не сразу заметила, как в её голове проскользнула мысль:

«Я хочу её открыть».

И словно в ответ на эту немую просьбу, дверь вдруг начала меняться. Вначале издалека донёсся едва уловимый гул, как будто древние механизмы пробудились ото сна. Мара отскочила назад, не сводя взгляд с двери. Та начала таять, растворяться на глазах. Дерево, камень, всё исчезало, превращаясь в мягкий белый туман. Дверь, которая стояла здесь веками, просто исчезла, не оставив ни следа.

Мара застыла, не в силах поверить в то, что только что произошло. Её пальцы всё ещё горели от прикосновения к неизвестной магии.

— Ты тоже это видишь? — шепнула Мара, едва дыша.

Дамиан кивнул, не сводя с неё взгляда.

— Вижу, — ответил он тихо.

Мара сделала шаг назад, ошеломлённая происходящим. Дверь, которую она только что трогала, больше не существовала. Вместо неё перед ними висел белый туман, клубящийся, словно живой. Он светился мягким, почти потусторонним светом.

— Это... портал? — спросила она, сама не веря в то, что говорит.

Дамиан нахмурился, обдумывая её слова. Его взгляд не отрывался от тумана, в котором не было видно ни конца, ни начала, ни даже следов того, что могло быть за ним.

— Похоже на то, — произнёс он медленно. — Но куда?

Внутри Мары боролись противоречивые чувства: страх и неосознанное желание шагнуть внутрь. Узнать, что же скрывается за этим порталом.

Она подняла взгляд на Дамиана. Безрассудное любопытство и странное ощущение предопределённости толкало её вперёд.

— Мы войдём туда? — Шёпотом спросила она.

Дамиан посмотрел на неё в ответ, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь, почти неистовая решимость, смешанная с волнением.

— Конечно! — уверенно произнёс он.

Прежде чем Мара успела что-то сказать, Дамиан крепко взял её за руку и сделал шаг вперёд, увлекая её за собой.

Белый туман окутал их, обволакивая холодом. Мара почувствовала, как её кожа покрылась мурашками, а воздух стал плотным и вязким. Мир закружился, и в следующую секунду, когда их ноги снова ощутили твёрдую землю, вспыхнул яркий свет. Многочисленные фонари по периметру внезапно зажглись сами собой, заполняя комнату холодным, синеватым светом. Внутри не было окон — только высокие стены, уходящие высоко в темноту, заставленные стеллажами с бесчисленными книгами и странными приборами.

Мара на мгновение замерла, окидывая взглядом помещение. Это была не комната в башне. Но это было абсолютно точно одно из мест, которые она видела в своих снах. Пол покрывал такой толстый слой пыли, что стало понятно: здесь не ступала нога человека уже много десятилетий. Везде лежали непонятные предметы, которых она никогда раньше не видела: маленькие механизмы, сосуды с мерцающими жидкостями, свитки, аккуратно свёрнутые в стеклянных витринах.

Мара осторожно сделала шаг вперёд, не отпуская руки Дамиана.

— Это... не башня, — прошептала она, продолжая осматривать пространство вокруг них.

— Очевидно, — отозвался Дамиан, его голос звучал более спокойно, но в нём чувствовался тот же трепет, что и у неё. Он оглядывался по сторонам, его глаза жадно впитывали каждую деталь. — Мы... где-то ещё.

Мара бросила взгляд через плечо. Белый туман всё ещё клубился за ними, оставляя открытым портал обратно.

— Значит, если что, мы можем выйти, — заметила она.

Дамиан кивнул, его губы растянулись в лукавой улыбке.

— Или мы можем остаться и исследовать это место, — добавил он с воодушевлением.

— Ты думаешь, это лаборатория? — спросила Мара. Она подошла ближе к одному из приборов на полке и осторожно коснулась его.

— Лаборатория, архив, библиотека, — Дамиан пожал плечами, рассматривая стеллажи с книгами. — Здесь могло происходить всё что угодно.

Мара вгляделась в книги на полках. Их корешки были покрыты пылью и изрядно постарели. На некоторых виднелись странные символы, которые она никогда прежде не видела, но которые почему-то казались ей знакомыми.

— Может быть, тут есть ответы? — задумчиво произнесла она, проводя пальцами по корешку одной из книг.

Дамиан подошёл к ближайшей полке и вытащил оттуда небольшой свиток. Он посмотрел на него с любопытством, а затем, развернув, скользнул глазами по строкам текста.

Мара медленно шла вдоль стеллажей, её взгляд бегал по книгам и странным предметам, лежавшим на полках. Но один из них особенно привлёк её внимание. На дальней полке стояла пирамидка, сделанная из стекла и серебра. Она выглядела необычно: прозрачные грани мягко отражали свет, а внутри неё что-то кружилось, словно невидимый ветер закручивал спирали из пыли или магии. Это «что-то» мерцало в приглушённом свете фонарей, переливалось мягкими голубыми и зелёными оттенками, дышало.

Мара протянула руку к пирамидке, её пальцы почти коснулись холодного стекла.

— Дамиан... — тихо позвала она, не отрывая взгляда от странного объекта.

Он был всё ещё занят изучением каких-то древних свитков у соседнего стеллажа, но, услышав её голос, подошёл ближе.

— Что такое? — спросил он, заглядывая через её плечо.

— Как думаешь, что внутри? — осторожно произнесла Мара, поднимая на него глаза.

Дамиан посмотрел на предмет и склонил голову набок.

— Не знаю... Может, какой-то газ? Или кристаллическая пыль?

Мара снова посмотрела на пирамиду. Внутри предмета всё ещё кружилось это непонятное, волшебное сияние. Она почти чувствовала, как это что-то зовёт её, притягивает.

— Не похоже на газ... — Мара замешкалась, затем неуверенно продолжила, — Но я чувствую это. Оно живое.

Она хотела коснуться пирамиды, но её пальцы вдруг замерли на полпути. Странное, необъяснимое ощущение окатило её с головой, словно её мысли прочитали, словно загадочный предмет отвечал на её безмолвные вопросы.

Вдруг сзади раздался раскатистый, пробирающий до костей голос, от которого по её спине пробежал холод.

— Благодарю вас, — медленно проговорил он. — Вы открыли для меня эту башню, хотя я и понятия не имею, как у вас это получилось.

Мара и Дамиан разом обернулись. Из портала вышагнул мужчина. Высокий, с густыми чёрными волосами и пронзительными серыми глазами. Его лицо было бесстрастным, а шаги отдавались эхом в пустом зале. Он остановился перед ними, окидывая надменным взглядом.

Мара почувствовала, как кровь в её жилах застыла. Она не знала, кто он, но в его голосе и в движениях было что-то угрожающее. Дамиан, стоящий рядом с ней, заметно напрягся.

— Но, к сожалению, мне не нужны свидетели.

Дамиан мгновенно выбросил руку вперёд, готовясь к атаке, но незнакомец оказался быстрее. Он не сделал ни малейшего движения, но Мара ощутила, как воздух вокруг них накалился. Секунду спустя вспыхнул огонь. Чистый, концентрированный столб пламени, вырвался прямо у них из-под ног, готовясь поглотить всё на своём пути. Мара и Дамиан едва успели выставить щиты. Огонь ударил по их барьерам, раскалывая воздух громким треском.

Незнакомец сжал кулак, и пламенный поток усилился. Дамиан крикнул что-то, пытаясь удержать защиту, но огонь обрушивался на них с неистовой яростью, едва не коснувшись их тел.

— Дамиан! — закричала Мара, чувствуя, как страх парализует её мышцы.

Огонь был повсюду, кружил вокруг, воздух плавился, становилось тяжело дышать. Он крутился и бил, но ни один предмет в комнате не загорелся, ни одна полка не пострадала. Незнакомец явно не хотел разрушить лабораторию.

Мара видела, как Дамиан, удерживая щит одной рукой, попытался перехватить контроль над пламенем, но у него ничего не получилось.

И в этот момент страх окончательно захлестнул её.

Она поняла, что их щиты не выдержат. Что это конец. Что сейчас они сгорят.

Этот страх, смешанный с гневом, нахлынул на неё такой силой, которой она никогда в жизни не испытывала. Гнев за несправедливость, за свою беспомощность, за угрозу, которая нависла над ними.

И вдруг у неё внутри что-то взорвалось.

Мощная пурпурная энергия, чистая и неистовая, вырвалась из её груди. Эта волна с грохотом разлетелась во все стороны, сметая всё на своём пути. Огонь тут же потух, воздух загудел, предметы, стоявшие на полках, полетели на пол. Стеллажи покачнулись, некоторые из них рухнули, разлетаясь на куски.

Незнакомец попытался выставить магический щит, но его защитное поле не выдержало — волна пурпурного света прорвалась сквозь его барьер, ударив его с такой силой, что он отлетел назад, ударился о стену и безвольно рухнул на пол. Его тело обмякло. Казалось, он потерял сознание.

Мара в панике оглянулась на Дамиана, но он стоял рядом с ней, цел и невредим, хотя всё ещё закрывал голову руками.

— Бежим! — крикнула она, хватая его за запястье, и рванула к порталу.

Они бежали, не останавливаясь, пока не оказались снова на территории академии. Дамиан обессиленно упал на траву. Мара, упёршись руками в колени, пыталась отдышаться, её бок, лёгкие и ноги горели от боли.

— Что... что это было? — задыхаясь, спросил Дамиан

— Я... — она запнулась, не в силах подобрать слова. — Я не знаю.

Придя в себя, Дамиан поднялся.

— Кажется, тебе пора мне кое-что рассказать, — сказал он серьёзно.

— Дамиан, я...

— Иди за мной.

***

Дамиан уверенно вёл её через подземелья учебного крыла, в место, которое Мара не посещала прежде. Стены казались здесь холоднее, и каждый шаг эхом отражался в пустом коридоре. Они остановились у большой, во всю высоту стены, потемневшей от времени картины. На полотне были изображены двое волшебников. Один из них с искажённым злобой лицом, применял на другом магию крови. Муки были такими жуткими и реалистичными, что Маре захотелось тут же отвести глаза и больше никогда не смотреть на это.

— Боже... — выдохнула она, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

Дамиан, заметив её реакцию, усмехнулся.

— Именно такое впечатление она и должна производить, — сказал он, и его голос был неожиданно спокойным.

— Зачем ты мне это показываешь? — тихо спросила Мара, стараясь не смотреть на полотно.

Дамиан не ответил сразу. Вместо этого он коснулся края картины и что-то нажал. Картина медленно отъехала в сторону, открывая тайный проход.

— Потому что за этой картиной скрыто кое-что большее, — ответил он, махнув рукой, приглашая следовать за ним.

Мара шагнула внутрь, оказавшись в тёмной, заброшенной классной комнате. Парты были причудливо сдвинуты, а в центре стояла доска с нарисованными на ней смешными рожицами.

— Это кабинет изучения магии крови, — сказал Дамиан, его голос отразился эхом от каменных стен. — Раньше её преподавали в Эльфеннау так же, как и другие виды магии. Тогда это считалось частью обыденного учебного плана. Но потом магию крови запретили, стёрли все упоминания о ней из истории, и этот кабинет был спрятан за картиной.

Мара осматривалась, стараясь осмыслить то, что он говорил.

— Если это было стёрто из истории... откуда ты про него знаешь? — спросила она.

— Мы с Весперисом наши его случайно на третьем году обучения, — Дамиан прислонился к одной из парт. — Его эта картина всегда притягивала почему-то.

Мара задумалась. Она пыталась связать воедино все кусочки мозаики, но её взгляд снова упал на дверь, которую снаружи скрывала картина.

— Погоди, — произнесла она, не отрывая от неё взгляд. — Дело ведь не в том, что картина уродливая?

Мара снова повернулась к Дамиану. Он смотрел на неё с улыбкой и кивнул, предлагая продолжить свою догадку. В её памяти всплывали слова профессора Рэнсома о защитных иллюзиях, которые могли вынудить человека развернуться и уйти.

— На неё наложены чары, которые вызывают отвращение и заставляют человека отвести взгляд и больше никогда на неё не смотреть?

В глазах Дамиана сверкнуло неподдельное восхищение.

— Ты невероятно проницательна, — сказал он. — Иногда мне даже страшно от того, насколько.

Мара смущённо опустила глаза.

— Так... — Дамиан подошёл ближе, прочистив горло. — Что это было? Расскажи мне всё. О башне, о символах... и о том, что за магия спасла нас обоих.

Она молчала несколько секунд, потом кивнула, взяв себя в руки. Если она могла довериться кому-то, то это был Дамиан.

— Ладно, — она глубоко вздохнула и начала рассказывать. — Мне снилась эта башня..., но не такая, какой мы её видели. Во снах она была целой, неповреждённой. Всё было иначе. Стены были гладкими без трещин, всё было ярким, словно свет исходил из самого камня. И там были... символы, которые светились магией.

Дамиан внимательно слушал её не перебивая. Его взгляд не отрывался от Мары, в нём плескалось то ли любопытство, то ли восхищение.

— Символы? — переспросил он, когда она замолчала. — Которые мы видели на двери башни?

Мара кивнула.

— Мне снились и другие сны, — продолжила она. — Другие места, но там были такие же символы, такое же свечение. — Её голос постепенно угасал, а мысли путались. Как можно объяснить то, что она видела во сне? — Но мне нечего больше рассказать, Дамиан. То, что произошло в башне... Я никогда не делала ничего подобного. Это было как... как взрыв внутри меня. Я почувствовала, как что-то течёт сквозь меня, как будто я вдруг стала проводником чего-то огромного и древнего. А потом эта сила просто вырвалась наружу.

Дамиан на мгновение замер, а затем стал ходить из стороны в сторону.

— Знаешь, я успел уловить кое-что, пока изучал эти свитки. Кажется... Кажется, ты использовала магию эфира, — он едва выговорил эти слова, словно боялся их произносить.

— Эфира? — Мара посмотрела на него в замешательстве. — Я не знаю. Я понятия не имею, что это было.

Дамиан тяжело вздохнул. Он отошёл от неё, повернулся, обхватив руками затылок. Несколько долгих секунд в комнате царила гнетущая тишина.

— Эфирная магия... Это древнейшая форма магии, — наконец произнёс он, оборачиваясь к ней. Его голос дрожал от волнения. — Маги эфира могли управлять самой сущностью мира. Пространством... и материей. Ты применила силу, которую никто больше не может использовать.

Мара сглотнула, пытаясь осмыслить всё, что он сказал.

— Я... я не уверена, что это было именно это, — медленно произнесла она. — Но что бы это ни было, оно пришло ко мне в момент отчаяния. Я просто... хотела спасти нас.

Дамиан смотрел на неё, его взгляд был полон недоумения, любопытства, и... ещё чего-то, чего она не могла прочитать. Мара стояла напротив, глядя на него с недоверием.

— Можно как-то проверить твою догадку? — наконец спросила она. Ей не хотелось показаться глупой, но не знать было ещё хуже.

Дамиан задумался и кивнул, глядя на неё серьёзно, его глаза сверкали, как всегда, когда он был полностью поглощён чем-то важным.

— Волшебники не создают стихии из ничего, — начал он. — Даже огонь — это энергия, взятая из окружающего мира. Мы лишь управляем тем, что уже существует. Но эфирные заклинатели... они плетут материю. Они могут создавать что-то из ничего.

Он на секунду замолчал, потом оглянулся по сторонам. Его взгляд остановился на классной доске.

— Попробуй... создать кусочек мела, — предложил он, показывая на доску. — У мела довольно простая химическая структура.

Мара нахмурилась. Создать что-то? Она понятия не имела, как это делать. Это звучало безумно. Её разум твердил, что это невозможно, но в груди нарастала волна беспокойства. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Затем медленно вытянула руку ладонью вверх, концентрируясь на том, что ей нужно сделать.

— Ну... попробуй, — мягко подбодрил Дамиан.

Мара закрыла глаза и сосредоточилась на мысленном образе мела. Она старалась не думать о том, как это работает или должно работать. Она просто представляла его — маленький, белый, твёрдый кусочек мела, которым пишут на доске.

И вдруг... она почувствовала. Сначала это было лёгкое покалывание в кончиках пальцев, а потом что-то начало происходить. Из ничего, из пустоты, на её ладони начали появляться тонкие фиолетовые нити света. Они медленно сплетались, формируя что-то твёрдое, что-то настоящее. С каждым мгновением это что-то становилось всё более чётким, плотным, пока наконец свечение не угасло, оставив на её ладони небольшой белый камушек.

Дамиан, как заворожённый, не отводил глаз от её руки, его лицо светилось смесью восхищения и удивления. Он аккуратно протянул руку и осторожно взял кусочек мела из её пальцев, словно в его руках оказался самый драгоценный камень в мире.

Всё ещё не отрывая от него взгляд, Дамиан подошёл к доске и на секунду замер. А затем нарисовал на ней ещё одну рожицу и, усмехнувшись, посмотрел на Мару.

— Это правда, — восторженно сказал он. — Ты действительно эфирный заклинатель.

Мара всё ещё не могла поверить своим глазам. Она создала что-то. Из ничего. Своими руками.

— Я... — начала она, но слова застряли в горле.

Дамиан достал из кармана носовой платок, бережно завернул в него мел и спрятал обратно.

— Ты обладаешь магией, которая была утеряна веками, — его голос был полон трепета. — Ты способна на то, что никто из нас не может.

— Я должна рассказать профессору Рэнсому, — вдруг сказала она решительно.

Дамиан нахмурился.

— Наверное, ты права. Если кто и сможет помочь тебе разобраться в этом, то это он.

***

Мара мчалась по коридорам академии, едва не сбивая других учеников с ног. Она не могла поверить в то, что только что узнала. В то, что Дамиан помог ей выяснить: она — Мара Сейр — была эфирным заклинателем. Эфирным! И то, что происходило с ней в Башне, обретало смысл. Но теперь ей нужен был кто-то опытный, знающий, кто мог бы объяснить больше.

И как только она завернула за угол, чуть не влетев в дверь, та неожиданно открылась. Мара затормозила, едва не натолкнувшись на профессора Рэнсома, который выходил из своего кабинета. На нём было пальто, а в руках он держал дорожную сумку.

— Мара? Что случилось? — спросил он, отводя руку от дверной ручки. Его взгляд был наполнен беспокойством.

— Я... я должна поговорить с вами, это срочно! — выпалила она, переводя дыхание. — Это касается... всего, что произошло со мной сегодня.

Профессор, нахмурившись, посмотрел на свои карманные часы.

— Сейчас, Мара? Боюсь, у меня нет времени. Мне нужно уезжать, буквально через несколько минут... — начал он, но Мара тут же перебила его.

— Это очень важно, пожалуйста! Хотя бы немного времени! Это... касается магии эфира, башен, символов... я не могу ждать!

Рэнсом замер. На его лице появилось любопытство, смешанное с тревогой.

— Ладно, — тихо сказал он, вздохнув, — У меня есть пара минут. Заходи.

Они вернулись в кабинет, и профессор жестом предложил ей сесть. Сам он вернулся за свой стол, отложив чемодан в сторону. Мара нервно переминалась с ноги на ногу, и, вместо того чтобы сесть, начала говорить, выпаливая слова одно за другим. Стараясь быть максимально краткой, но при этом не упустить ничего важного из виду, она рассказала всё: про свои сны, про башню, про символы, про портал и лабораторию, открывшуюся за ним, про напавшего на них мужчину, про то, как она использовала непонятную силу, чтобы спастись, и про то, что Дамиан предположил, что она эфирный заклинатель.

Рэнсом, который вначале слушал её с некоторым скептицизмом, по мере рассказа приобретал всё более шокированный вид. Он даже приподнялся на стуле, оперевшись руками на стол. Когда Мара замолчала, профессор некоторое время сидел молча.

— Погоди... башня? Портал? — переспросил он, снимая очки. — Ты говоришь, что дверь исчезла, и вместо неё возник портал?

Мара кивнула.

— Да. Портал в другое место, точно не внутри башни.

— Ммм... — профессор задумчиво провёл рукой по подбородку. — Это очень, очень странно. Я читал о таких башнях, но всегда думал, что это... легенда.

Он нахмурился и вдруг добавил:

— Мистер Спэрроу, конечно, чрезвычайно смышлёный молодой человек, но эфирных заклинателей не встречали уже сотни лет, Мара. Я не уверен...

— Я вам покажу! — Мара подняла руку и шагнула к его столу.

Она вытянула ладонь вперёд, закрыла глаза и сосредоточилась. Пурпурные нити энергии начали клубиться вокруг её пальцев, а затем, из ничего, в её ладони появился маленький кусочек мела.

Профессор Рэнсом не отрывал широко раскрытых глаз от её руки.

— Боже мой... — прошептал он. — Ты действительно... эфирный заклинатель.

Мара кивнула, чувствуя одновременно волнение и облегчение. Если бы у неё не получилось, профессор наверняка бы посчитал её сумасшедшей.

Рэнсом снова сел за стол и задумался, барабаня пальцами по поверхности.

— Башни... портал... — бормотал он себе под нос. — Я определённо читал об этом. Ходили легенды, что последним известным магом эфира был Аэллард. Он построил несколько башен, которые должны были хранить его секреты. Но я думал, что это всего лишь миф... Ты уверена, что видела портал?

— Да, — твёрдо ответила Мара. — Абсолютно уверена. И Дамиан тоже его видел.

Профессор снова помедлил, а затем выпрямился и кивнул.

— Хорошо, — сказал он серьёзно. — Если ты нашла одну из башен Аэлларда, то тебе нужно изучить это как можно скорее. Я вспомнил одну книгу... «Тур Аэллард», — он произнёс название медленно. — Там говорится о его башнях и о символах, которые ты описала. Думаю, ты найдёшь там ответы.

— Она есть в библиотеке? — с надеждой спросила Мара.

— Боюсь, что нет, — профессор вдруг нахмурился. — Эта книга находится в преподавательской библиотеке, не в ученической. Я возьму её для тебя, когда вернусь в понедельник.

Мара вздохнула, но кивнула в знак согласия, тщательно скрывая идею, которая тут же возникла у неё в голове.

Профессор поднялся из-за стола и взял свою сумку.

— И не волнуйся насчёт волшебника, который на вас напал, — сказал он, направляясь к двери. — Никто не посмеет напасть на учеников Эльфеннау на территории академии. Кем бы он ни был, он не сможет причинить вам вреда здесь. Ты в безопасности.

— Хорошо... — тихо произнесла Мара.

— Я свяжусь с тобой, как только вернусь, — подытожил он, выходя из кабинета. — А пока не беспокойся. Мы разберёмся во всём, обещаю.

Дверь за ним закрылась, и Мара осталась одна в кабинете. Теперь у неё было целое море новых вопросов, но, по крайней мере, она точно знала, что делать.

***

Дамиан сидел в одном из глубоких кресел у камина, наклонив голову. Он дремал, вытянув ноги и сложив руки на груди. Но у Мары не было времени на церемонии. Она решительно подошла к нему и, не успев даже подумать о том, что будет лучше подождать, пока он проснётся, нависла над ним, уперевшись в подлокотники.

— Дамиан! — негромко, но твёрдо позвала она.

Он вздрогнул, открыл глаза и потёр лицо. Никаких шуток или привычной улыбки не последовало — видимо, день выдался для него слишком тяжёлым.

— Мара? Что... — сонный голос прозвучал глухо, и он попытался сфокусировать на ней взгляд.

— Помнишь, ты как-то упоминал, что пробирался в преподавательскую библиотеку? — не дав ему толком прийти в себя, быстро заговорила она. — Мне нужно, чтобы ты провёл меня туда.

Дамиан приподнял брови, всё ещё не до конца очнувшись. Он явно не ожидал от неё такой напористости.

— Что, прямо сейчас? — спросил он, потянувшись и приподнимаясь в кресле. — Ты же видишь, я едва жив...

Но Мара не собиралась отступать.

— Ты ведь сам сказал, что однажды пробрался туда, — настаивала она. — Значит, сможешь сделать это снова. Это важно, Дамиан.

Он внимательно посмотрел на неё, теперь уже окончательно проснувшись.

— Ладно, что-то произошло? — спросил он, понимая, что она явно узнала что-то новое от Рэнсома.

— Да, — кивнула Мара и отступила, возвращая ему его личное пространство. — Я рассказала всё Рэнсому. И он... он сказал, что в преподавательской библиотеке есть книга, которая может пролить свет на всё это. Она называется «Тур Аэллард», и она единственное место, где я могу найти информацию о башнях.

Дамиан опёрся локтями о колени и уставился на неё с нахмуренными бровями.

— «Тур Аэллард»? Я не слышал о ней. Но раз ты считаешь, что это так важно... — Он прервался, его глаза сузились. — Ладно, я что-нибудь придумаю. Можешь на меня рассчитывать.

Мара облегчённо выдохнула, а Дамиан, снова вытянулся в кресле, сложил руки на груди и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.