Глава 8. Вода и огонь

После провального, как ей казалось, урока боевой магии в расписании значилось управление водой. Мара вопросительно взглянула на Дамиана — в следующей строке было указано, что урок пройдёт в лесу возле академии.

— Это необычно, — сказал Дамиан, заметив её недоумение. — Уроки управления водой проводят у реки. Интересно, почему лес?

— Может, там есть какое-то волшебное озеро? — предположила она.

— Уж я-то знал бы, если бы оно было, — фыркнул Дамиан.

Когда они подошли к границе леса, остальные студенты уже собрались у широкого входа в зелёную чащу. Отыскав Веспериса, они присоединились к нему. Зелёные кроны деревьев шелестели листвой, а лёгкий ветерок приносил с собой свежий запах мокрой земли и мха.

Профессор Серен Абернати стояла чуть поодаль, выделяясь на фоне тёмного леса строгим серо-голубым платьем. Оно подчёркивало её изящную фигуру и чем-то напоминало чешую, переливающуюся на свету. Её длинная серебристая коса лежала на одном плече, а глаза, глубокие и синие, следили за каждым учеником с холодной сосредоточенностью.

— Сегодня урок будет необычным, — начала она, когда все подошли ближе. — Вода не всегда будет под рукой, когда она вам жизненно необходима. И часто, чтобы выжить, вы должны будете добыть её из окружающей среды.

Профессор неторопливо двинулась вглубь леса, и студенты последовали за ней.

— В этом году мы будем учиться чувствовать воду не только в реках и озёрах, — говорила она. — Мы будем искать её в местах, где её почти не видно. В земле, в растениях, даже в воздухе.

Деревья сомкнулись над ними зелёным сводом, и звуки академии остались позади. Чем дальше они шли, тем тише и таинственнее казался лес. Наконец, профессор Абернати остановилась на небольшой опушке.

— Сегодня ваша задача — извлечь воду из глубинных слоёв земли, — сказала она, поворачиваясь к студентам. — Выберите себе место и сосредоточьтесь на том, что находится под землёй. Вода есть даже в самых сухих местах, если у вас достаточно сил и терпения её найти.

Студенты разбрелись кто куда. Найдя подходящий, как ей показалось, участок земли, Мара опустилась на колени, положила руки на мягкую, прохладную траву и сосредоточилась.

Вскоре она и в самом деле почувствовала землю, чувствовала, как меняется грунт в зависимости от глубины, чувствовала корни деревьев и камушки, и даже тоненькие прожилки воды она чувствовала. Но у неё никак не получалось их достать. Они убегали от неё, как маленькие юркие рыбёшки.

Мара вздохнула, выпрямилась и огляделась вокруг, рассматривая других учеников, чтобы проверить, у кого как идут дела. Некоторые уже игрались с добытыми пузырьками воды, некоторые всё ещё усердно трогали землю. А кое-кто и вовсе воспользовался этой возможностью как шансом поболтать, скрываясь в густых зарослях деревьев подальше от взгляда профессора.

Немного передохнув, Мара снова вернулась к своей задаче и положила ладони на землю.

— Закрой глаза, — раздался сверху холодный, высокий голос.

Она вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Рядом, прислонившись к стволу дерева, стоял Весперис. Его лицо было, как всегда, непроницаемым. Вокруг его тонких длинных пальцев танцевала вереница похожих на прозрачные бусины пузырьков воды.

— Закрой глаза, — повторил он. — Зрение тебя отвлекает. Ты слишком сосредотачиваешься на том, что видишь, а не на том, что чувствуешь.

Мара замерла, глядя на него снизу вверх и недоумённо моргая.

Весперис слегка склонил голову набок, его губы расплылись в едва заметной снисходительной улыбке.

— Наверное, ты ещё не вошла в полный контакт со своей магией, — медленно произнёс он. — Но если ты научишься чувствовать стихии, то сможешь ощущать гораздо больше, чем обычно. Сможешь чувствовать предметы через контакт с землёй, едва заметные колебания воздуха, движение тепла... и не только, — он на мгновение замолчал, прежде чем добавить. — Всё, что тебя окружает, обладает определённой вибрацией. Люди — особенно.

Мара смотрела на него, широко раскрыв глаза. Она никогда не думала, что стихии могут быть настолько... живыми.

— Ты чувствуешься... иначе, — он вдруг нахмурился.

— Что? — переспросила Мара.

— Да... я думал, мне показалось, — он оттолкнулся от дерева и даже подошёл чуть ближе. — Но теперь, когда мы вдвоём... Я чувствую что-то... необычное.

Мара напряглась. Что он имел в виду? Может, это связано с её поздно пробудившимися способностями?

— О чём ты говоришь? Что ты чувствуешь?

Весперис замолчал, его лицо оставалось непроницаемым. Он, кажется, сам искал ответ на этот вопрос. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он, наконец, медленно покачал головой.

— Я не знаю, — в его тоне послышалось смятение, и он снова отступил назад, облокотившись о дерево. — Не бери в голову. Может, дело в том, что я давно не знакомился с новыми людьми. Попробуй, — он указал на землю, — попробуй ещё раз.

Изо всех сил стараясь отогнать тревожные мысли хотя бы на время, Мара коснулась руками почвы, закрыла глаза и постаралась отключиться ото всех внешних ощущений, сосредоточившись только на руках. На этот раз что-то изменилось. Она почувствовала лёгкое движение под землёй — будто вода сама шла к ней навстречу. Едва уловимый поток влаги потянулся к её рукам, медленно, неуверенно, словно исследуя её. Мара осторожно попыталась «пригласить» воду подняться наверх, и, к своему удивлению, ощутила, как прохладные капли коснулись её пальцев.

Она открыла глаза и увидела, как тонкие серебристые нити воды тянутся за её руками, словно паутина. Она радостно рассмеялась.

— Получилось, Весперис! — воскликнула она, играя со струйками, и снова подняла на него взгляд.

— Конечно получилось, — с лёгкой улыбкой он кивнул, но на его лице всё ещё читалось напряжение, будто он хотел что-то сказать или спросить, но не решался.

Мара не торопила его, продолжая сидеть на земле. Она позволила молчанию тянуться столько, сколько ему было нужно.

— Что это было на уроке боевой магии? — наконец спросил он тихо. — Почему ты задала вопрос о магии крови?

Это был вопрос, которого она не ожидала, но он был вполне закономерен. Она поняла, что слова, брошенные ей на уроке, вызвали у него куда больше эмоций, чем у других.

— Ты не похожа на человека, который стал бы прилюдно отстаивать такие методы, — продолжил он. — Последний, кто открыто защищал магию крови, был Кирейн Кроин. Но даже он перестал делать это под давлением общества.

Мара нервно сглотнула. Она не знала, как на это ответить. Стоило ли ей сказать правду? Стоило ли рассказывать о том, что она действительно не знала ничего о магии крови, пока не «изобрела» её на уроке? Или лучше промолчать и позволить этому вопросу остаться без ответа? Но глядя на Веспериса, она поняла: её слова могли задеть его сильнее, чем кого-либо другого. Его семья была окружена слухами и подозрениями, связанными с магией крови. Возможно, он чувствовал, что её высказывание бросает тень и на него.

Со вздохом она поднялась на ноги, отряхнулась от травы и листьев и подошла ближе.

— Весперис... — начала она, поднимая на него взгляд. — Ты умеешь хранить секреты?

Весперис повернулся к ней, его лицо стало серьёзным, и он нахмурился.

— Конечно, — коротко ответил он.

— Ладно, — она на секунду замолчала, собираясь с мыслями. — Ты помнишь, что я только недавно проявила магические способности? Я... жила с бабушкой. Она не волшебница. И всё это время она ничего не рассказывала мне о магическом мире. Ничего. Я понятия не имела ни о том, что существует магия крови, ни о том, что она запрещена.

Она осторожно наблюдала за его реакцией, ожидая осуждения или даже презрения.

Но Весперис не проявил ни того ни другого. Он лишь внимательно выслушал её, а затем немного расслабился, хотя выражение его лица осталось всё таким же сосредоточенным.

— Понятно, — сказал он, его голос теперь звучал мягче. — Теперь я понимаю. Но знаешь, тебе стоит быть осторожнее с такими вопросами. Магия крови — это не просто запрет. Это табу.

— Я догадалась... — проворчала Мара. — Только не рассказывай об этом никому, пожалуйста! Я сказала только Дамиану...

— Ну я же уже пообещал, — ответил он с лёгким раздражением, но тут же смягчился. — Спасибо, что поделилась этим. Я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы все об этом знали. И если тебе понадобится помощь, что угодно — обращайся.

— Спасибо! — с жаром поблагодарила Мара.

В этот момент из-за деревьев показалась профессор Абернати.

— Мисс Сейр, вот вы где, — она бросила взгляд на её руку, вокруг которой всё ещё кружились капельки воды. — Вижу, вы справляетесь не хуже остальных. Позвольте украсть вас у мистера Мора, нам нужно обсудить дополнительные занятия.

— Я уже ухожу, профессор, — Весперис оторвался от дерева, кивнул Маре и скрылся в чаще.

***

Вопреки ожиданиям Мары, урок по истории оказался невероятно скучным. Профессор Кендрик была живым воплощением монотонности. Она стояла у доски, держа в руках пухлый учебник, и читала лекцию, не меняя ни интонаций, ни ритма. Её голос был тихим, размеренным, и, похоже, она совершенно не заботилась о внимании большинства студентов. Она вещала, обращаясь к немногим, на кого её голос не действовал усыпляюще, и ей этого было достаточно. Одним из таких счастливчиков был Дамиан, а Мара и Весперис дремали по обе стороны от него, уронив головы на его плечи.

Следующим в расписании был урок управления огнём, и его Мара ждала с нетерпением. С огнём у неё не возникало никаких трудностей, и она была почти уверена, что хотя бы тут не ударит в грязь лицом.

Место проведения урока снова вызвало замешательство у мальчиков.

— На крыше?.. — Переспросил Дамиан у своего листка с расписанием, вращая его в руках. — Обычно мы тренируемся во дворе или в классе...

Когда они поднялись на крышу, Мара ахнула и поняла, откуда Эльфеннау берёт энергию для электричества. На крыше стояло несколько громоотводов, от которых тянулись толстые провода к огромным конденсаторам и трансформаторам. У неё оставался только один вопрос: где они брали молнию? Ведь даже в громоотвод молния бьёт не так уж часто во время грозы.

На крыше их ждал профессор Роберт Арианвен, излучавший уверенность и энергию. Он выглядел живым, активным и совершенно не таким, каким его описывал Дамиан вчера.

— Добро пожаловать на урок управления огнём! — громко и весело произнёс Арианвен. — Сегодня у нас будет что-то новенькое. Мы не будем просто играть с пламенем, а займёмся чем-то по-настоящему полезным — будем учиться извлекать молнии!

— Что это с ним? — спросил Весперис, склонившись к Дамиану.

— Не знаю, — ответил тот. — Никогда его раньше таким не видел.

Мара внутренне вздрогнула от его слов. Молнии? Это казалось чем-то куда более сложным, чем просто разжигать костёр. Она украдкой посмотрела на Дамиана, но тот лишь ухмыльнулся.

Арианвен подошёл к одному из громоотводов и вытянул два пальца вперёд, демонстрируя технику.

— Для того чтобы вызвать молнию, вам нужно сосредоточиться на кончиках своих пальцев, — начал он. — Нагрейте воздух в очень маленькой точке до максимальной температуры. Сконцентрируйте тепло, и тогда сила молнии придёт к вам. Вот так.

В тот же миг его пальцы вспыхнули, и в громоотвод ударила ослепительная молния. Всё произошло настолько быстро, что ученики, включая Мару, не успели моргнуть. Все дружно отшатнулись и охнули.

— Ну что ж, теперь ваша очередь! — объявил Арианвен, снова улыбнувшись. — Мара Сейр, раз ты новенькая, попробуй первой!

Мара, которая до этого чувствовала уверенность в своих силах, сжалась. Она не ожидала, что её первой попросят попытаться вызвать молнию, тем более что она понятия не имела, как это делается. Впрочем, спорить было бесполезно — все взгляды уже были прикованы к ней.

Глубоко вздохнув, она выступила вперёд, вытянула руку и попробовала сосредоточиться на кончиках пальцев, как показывал профессор. Она закрыла глаза, пытаясь представить, как концентрирует всё тепло вокруг в одну маленькую точку на кончиках указательного и среднего пальцев.

Внезапно воздух вокруг наполнился напряжением. Её пальцы покалывало, но она продолжала концентрироваться. И вот, с лёгким треском по её коже пробежал разряд, а в громоотвод с оглушительным грохотом ударила молния, яркая и внезапная.

— Ого! — Дамиан широко распахнул глаза. — Это было... быстро!

— Отлично, Сейр, — одобрительно воскликнул Арианвен. — Хорошее начало!

Она выдохнула, отходя обратно и чувствуя, как волоски на её теле всё ещё стоят дыбом от остаточного напряжения.

Студенты собрались кучками вокруг громоотводов, по очереди стараясь вызвать свою молнию. К огромному удивлению Мары, получалось далеко не у всех. Даже Дамиан и Весперис пока не добились результата.

— Как ты это сделала? — спросил Дамиан, слегка запыхавшийся от усердия. — Даже я не смог это сделать так быстро.

Мара пожала плечами, но её лицо озарилось лукавой улыбкой.

— Видимо, у меня талант к молниям, — усмехнулась она.

Тем не менее уже через десять минут и Дамиан, и Весперис повторили её успех. Мара наблюдала, как бледные, тонкие пальцы Мора складываются в жест, и через мгновение в громоотвод ударяет электрический разряд. Казалось, что даже молния у него вышла изящной.

— Ну вот, — произнёс Весперис, убирая руку, — готово.

Мара облегчённо вздохнула, глядя, как молнии медленно утихают, и повернулась к мальчикам с готовностью слушать, что будет дальше. И в тот момент она заметила, как в глазах Дамиана зажглась искра, которая могла означать только одно: у него появилась какая-то идея, и эта идея наверняка будет чем-то безумным.

— Так, — протянул он, ухмыляясь, — а что, если сложить наши силы? Молнии ведь тоже сложатся, да?

Весперис прищурился, Мара фыркнула.

— Ты серьёзно? — спросила она, но тут же сама же поняла, что это был глупый вопрос.

— Конечно! — отозвался Дамиан с нескрываемым азартом. — Просто представьте, как здорово это будет выглядеть! Не молния, а целая гроза!

В лице Веспериса проскользнуло что-то лисье.

— Ладно, — согласился он. — Но если что-то пойдёт не так — я сразу говорю, что это была твоя идея.

— Договорились! — с энтузиазмом ответил Дамиан, его глаза сверкали не хуже самой молнии.

Они собрались вокруг громоотвода, когда профессор Арианвен отвлёкся на грифонов, которые всё ещё боролись с тем, чтобы создать хоть одну молнию. Дамиан повернулся к ним обоим, готовясь координировать их действия.

— Давайте на счёт три.

Мара нервно хихикнула, предчувствуя, что это может кончиться плохо, но азарт Дамиана был слишком заразителен. Она снова сосредоточилась на кончиках пальцев, готовясь повторить трюк с молнией.

— Готовы? — спросил Дамиан, его голос почти вибрировал от возбуждения.

Весперис кивнул, Мара тоже.

— Раз, два... три!

Они одновременно направили пальцы к одной точке громоотвода, и в ту же секунду что-то щёлкнуло в воздухе. Мгновение — и гигантская молния разрезала воздух перед ними. Яркий всполох ослепил их, грохот заставил зазвенеть в ушах, и в следующее мгновение их отбросило назад.

Громоотвод, который выдерживал все молнии до этого, вспыхнул и начал тлеть. Из его основания пошли мелкие искры.

— Спэрроу! — раздался властный голос профессора Арианвена.

— Это была его идея! — незамедлительно выпалил Весперис.

— Я даже не сомневаюсь в этом! Вы трое! — рявкнул Арианвен, направляясь к ним широкими шагами. — Что вы вытворяете?

— Эм... мы, — начал Дамиан, поднимаясь на ноги и пытаясь сохранять самоуверенный вид, но его лицо быстро сменило выражение, как только профессор оказался в двух шагах от него.

— Я сказал использовать молнии по одной! — громыхал Арианвен.

— Ну... — пробормотал Дамиан, бросив виноватый взгляд на Веспериса и Мару. — Исключительно научный интерес...

Арианвен лишь поднял брови и сложил руки на груди.

— Отлично, — наконец выдохнул он. — Научный интерес, говоришь? Надеюсь, вам будет также интересно чинить этот громоотвод. И чтобы к завтрашнему утру он был как новенький!

— Как новенький? — переспросил Дамиан, и его лицо скривилось.

— Именно, — отрезал Арианвен. — Будете работать до тех пор, пока не исправите последствия своих экспериментов.

Мара бросила взгляд на Веспериса, который прикрыл лицо рукой, явно сдерживая усмешку, а потом на Дамиана, который скривился, но, кажется, был всё же доволен, несмотря на их наказание.

— Это того стоило, — прошептал он, едва профессор отошёл на безопасное расстояние.

***

После нескольких часов работы, когда последний болт был затянут, и громоотвод стоял ровно на своём месте, они наконец-то закончили своё наказание. Вокруг уже стемнело, небо окрасилось в глубокий тёмно-синий цвет и было усыпано яркими звёздами. Мара вытерла пот со лба и с облегчением вздохнула, оглядывая результат их усилий.

— Ну что ж, — устало протянул Дамиан, опуская инструменты на землю, — вот и всё. Мы это сделали.

Мара не ожидала, что починка громоотвода окажется такой сложной задачей, но это было даже... весело.

Дамиан вдруг опустился на землю, вытянул длинные ноги и упал на спину. Затем он закинул руки за голову и взглянул на тёмное небо, наполненное тысячами мерцающих звёзд.

— Каково тебе получить наказание в первый же день в академии, Сейр? — спросил он с лёгкой усмешкой, не отрывая взгляда от неба.

Мара решила последовать его примеру. Она легла рядом с ним, их головы соприкоснулись, а волосы перемешались. Крыша была всё ещё тёплая после солнечного дня, а звёздное небо над ними казалось бесконечным.

— О, ну... — протянула она, устало прикрыв глаза. — Надеюсь, это не станет традицией. Хотя, должна признать, это был... интересный первый день.

Мара услышала, как Весперис, стоявший рядом, подошёл ближе. Он осторожно присел возле них, а затем тоже лёг, присоединив свою голову к их.

Несколько мгновений они молчали.

— Ну хорошо же, — сказал Дамиан ещё после нескольких секунд тишины, полными лёгкими вдыхая ночной воздух, наполненный запахом хвои и водопада.

— Хорошо, — подтвердил Весперис.

— Видишь, а ты говорил...

— Не говорил! — вдруг совершенно по-змеиному зашипел Мор.

— Что он не говорил? — любопытствовала Мара, глядя на профиль Дамиана.

— Ну хорошо, он абсолютно точно не говорил, что нам не нужна девчонка, — он очень похоже передразнил манеру речи Веспериса.

— Ах так? Не нужна, значит? — Мара театрально задохнулась от возмущения, тщательно скрывая, что её в самом деле это задело.

Весперис тяжело вздохнул.

— Нужна, — сказал он серьёзно. — Нужна.