Глава 28

Я смотрела на возвышающиеся шпили отцовского замка и внутри нарастала тревога. Часть меня билась в истерике от одной мысли, что там остался Риван, другая же вопила о том, что надо выбираться отсюда. Мне казалось, что я стою на краю обрыва, готовая вот-вот оступиться и полететь вниз. Луна давно скрылась за черными облаками, погрузив все в кромешную тьму. Даже звуки и те стихли. Я не представляла, что сейчас твориться в замке. Они его поймали.

Нет. Он сам дался им. За все то время, что я знала Ривана он никогда просто так не сдавался. Все, что он говорил, был ли в этом смысл? Зачем было так рисковать, чтобы вот так все закончилось?

Вопросы один за другим накатывали на меня и галдели, не давая сосредоточиться. Раздражение поднималось из глубин души, готовое выплеснуться точно вулкан.

— Идем, нам надо торопиться, — Ноа коснулся моего плеча, слегка подталкивая к стене. — Он справится. Дневник превыше всего. Ты знаешь.

— А если нет?

Страх охватил меня, когда я осознала, что не смогу простить себе, если с Риваном случится беда. Это казалось абсурдным, но я не могла оставить его там.

— О, нет, дорогуша, — Ноа замотал головой и сжал кулаки. — Не смей даже думать об этом. Тебя вывести оттуда было сложно, а пробраться в подземелье, еще сложнее. Сейчас весь замок на ушах.

Я посмотрела на Ноа и заметила в его глазах растерянность. Он тоже разрывался между долгом перед братом и его жизнью. Хотя я узнала сегодня много нового, я поняла, что у Ривана есть тот, кто всегда поддержит его. Его семья, несмотря на то, что он говорил о своей одиночестве.

В глубине леса раздался треск сухих веток и мы синхронно обернулись. Ноа встал впереди меня и вокруг него заискрилась магия. Я же опустив взгляд на свои запястья, впервые пожалела, что не могу использовать свою силу тогда когда надо.

Я внимательно всматривалась в черноту леса и гадала, кто же может выпрыгнуть оттуда: демон, стражник или...

— Какого...

Ноа не договорил. Он опустил руки и выпрямился, вставая в свою расслабленную позу. Я все еще в напряжении пыталась понять, что увидел феец и тихий выдох слетел с губ, когда из-за кустов вышел Ксан.

Грязная одежда, растрепанные волосы — но он был жив и здесь. Я бросилась к нему, игнорируя звенящую тревогу внутри. Ксан раскинул руки и крепко обнял меня. Тепло разлилось по телу, и каждая мышца блаженно расслабилась. Принц взял мое лицо в ладони, и наши губы слились в поцелуе. Я не помнила, когда это началось, но не хотела, чтобы это заканчивалось.

Ноа прокашлялся, заставляя нас оторваться друг от друга. Я с недовольной гримасой развернулась к нему и выгнула бровь.

— Думаю для этого у вас еще будет время. Нам надо решить как вытащить Ривана и достать дневник.

— Он не с вами?

Нескрываемая тревога звенела в голосе Ксана и он наконец оглядел место, где мы находились. Его глаза беспокойно бегали по черным кустам и устремились вдаль, где стоял замок. Затем на место волнения к нему вернулся холод и гнев.

— Я говорил, чтобы без глупостей.

Ноа раздраженно выдохнул. Я видела, что ему самому не нравилось происходящее. Очевидно, у них был уговор, который не предусматривал пленения одного из них садистом-королем. Пока мы стояли и решали, что делать, Ривана могли уже пытать. Или даже хуже...

Я вздрогнула от этой мысли и покачала головой, прогоняя ее. Нет. Отец не тронет его, ведь знает, что я обязательно вернусь за ним.

— Отведи ее в хижину и ждите там. — Ксан сделал шаг вперед, но я ухватилась за его руку. Он повернулся и улыбнулся лишь одними губами. — Он думает, что ты придешь. Больше таких опрометчивых действий мы делать не будем.

— Я знаю эти места получше вашего. Моя помощь тебе будет необходима. Я устала прятаться и убегать. К тому же я не хочу чтобы кто-то еще страдал. Поэтому засунь куда поглубже свои переживания обо мне и смирись. Я больше не буду сидеть сложа руки и ждать, когда за меня все сделают.

Я сжала кулаки и с вызовом посмотрела на Ксана. Принц еще некоторое время вглядывался в мое лицо, видимо искал там за что зацепиться, но я не позволила ему это найти. Не сейчас, когда от моих действий и решений будет зависеть жизнь. Я прекрасно понимала, что это возможно билет в один конец для кого-то. Отец больше не станет церемониться. Если ему надо что-то, то он это обязательно получает. Ему нужна корона. Нужны ключи.

Ключи!

Я тихо выругалась, когда вспомнила, что отец говорил о якобы подарке для Ксана. А вдруг? Никто не мог пройти сквозь туман, если принц сам того не пожелает.

Или мог?

— Ты связывался с Айшей эти дни?

Ксан взглянул на меня удивленно и помотал головой. Паника наваливалась на меня точно лавина.

— Ты же знаешь, что через туманы сложно пробраться. А связаться вообще никак.

Сложно. Но нападение демонов прямое доказательство того, что не невозможно. И если отец знает, что Ксана нет, то он запросто смог бы наслать сотню демонов или приказать это сделать Салаону.

Я тяжело вздохнула и закрыла лицо руками, пряча свое отчаяние.

— Что это?

Ксан схватил меня за руки и пристально посмотрел на запястья. В его взгляде вспыхнула ярость. Он провел большими пальцами вдоль браслетов, и те слабо засветились магическим светом.

— Потерпи. Может быть немного больно.

Я прикусила губу и кивнула. Магические браслеты сдерживали магию, не позволяя использовать её полностью. Любое неповиновение каралось болью. Эти устройства часто использовали Химеры. Теперь понятно, откуда они их взяли.

Ксан накрыл мои запястья рукой, и под ними засиял бледно-фиолетовый свет. Боль пронзила мои руки, и я инстинктивно дернулась, но принц крепко держал меня. Браслеты раскалились, поглощая все больше энергии. Его губы шевелились, словно он произносил заклинание. Раздался странный щелчок, и я почувствовала невероятную легкость в груди. Глубоко вздохнув, я посмотрела на свои руки, где остался едва заметный след.

— Вскоре вся магия браслетов исчезнет. А пока тебе не стоит пользоваться ею.

— Как ты смог?

Ксан лишь усмехнулся и потрепал меня по голове, запутывая волосы.

— Был опыт в избавлении от такого рода браслетов.

Больше он ни сказал не слова. Отойдя с Ноа подальше, они стали обсуждать наши дальнейшие действия и как лучше поступить, когда доберемся до замка.

В мою же голову лезли странные беспокойные мысли о том, что мы что-то упускаем. Возможно дело было в пережитом ужасе или то, что ждало нас впереди, я не была уверена. Когда мы покидали зал, отец был в ярости. Он наблюдал за мной, понимал, что его тоже обвели вокруг пальца и теперь все, кто мне стал дорог или их близкие были в опасности.

Попытавшись отгородиться от гнетущих мыслей, мы направились в сторону замка, но с другой стороны. Как мы и думали, весь двор был поднят на уши: солдаты прочесывали местность, горящие магические огни отбрасывали дрожащие тени на сонные деревья и траву. Мы остановились, пригнувшись за кустами. До чего все выглядело комично!

Ни покров ни сдерживание магии не могли сделать нас невидимыми для отрядов отца. В них были лучшие фейри, а еще находились те, кто мог выслеживать врагов. Как Хавроз когда-то.

Я оцепенела, когда почувствовала, что по ногам растекается что-то вязкое и липкое. Обернувшись, я ничего не увидела. Ксан находился впереди, а Ноа был сзади. Чувство страха подбивало меня повернуть назад, но жизнь была превыше всего.

Холодный воздух колол легкие, а запястья то и дело пульсировали, отзываясь тупой болью при малейшем импульсе сил. Все еще магия оков крутилась вокруг них, напоминая о том, что все в этом мире подвластно только отцу.

Позади раздались шаги. Ксан жестом указал мне лечь на землю. Два стражника проходили мимо, тщательно осматривая каждый сантиметр. Меня охватила дрожь от мысли, что они нас обнаружат. Я задержала дыхание и закрыла глаза, готовясь к худшему.

Тяжелый удар о землю заставил меня вздрогнуть. Открыв глаза, я обнаружила двух фейри в белоснежных доспехах, лежащих неподвижно. Их широко раскрытые глаза выражали ужас. Сердце бешено колотилось, когда я повернулась к Ксану. Он пристально смотрел на меня, вокруг него искрилась магия. Я совсем забыла, что принц обладает такой силой.

Жестом он вновь указал нам двигаться вперед и мы последовали за ним. Голоса становились все громче, а сердце сжималось до такой точки, что казалось вот-вот и оно просто испарится. Руки взмокли, как и спина, а мышцы ныли от напряжения. Трава поросшая тут и там, щекотала голые руки и плечи.

Ксан остановился и вокруг вновь всколыхнулась магия. Где-то закричали, послышался звон стали. Принц махнул рукой и резко встав, побежал вперед.

Крики дерущихся проносились точно стрелы, от каждого нового вопля я вздрагивала и оборачивалась. За нами никто не шел, словно мы были невидимки. Я понимала, что использование покрова требовало слишком большой концентрации, а поэтому никто не спешил его применять. К тому же среди нас троих, такой силой я точно не облада.

Мы добрались до задней части дворца и прижавшись к холодной стене, остановились. Отсюда до подземелий нас отделял лишь небольшой амбар, в котором держали зерна для лошадей.

— Пройдем через него, — я указала на строение. — Сразу попадем в проходы для слуг. Один из них будет вести вниз, к темницам.

— Ты думаешь, он будет держать его там?

Вопрос Ноа застал меня в расплох. Я не знала как мог поступить отец. Он мог спокойно кинуть гнить его в камеру, а мог с легкостью держать при себе и мучить уже душевно. Как нам узнать, где его держат? Не спрашивать же слуг.

Я со злостью ударила стену ногой и прикусила губу. Да что это такое!

— Идем, у нас времени мало. Разбираться будем по ходу.

Ксан взял меня за руку и потянул к амбару. Пройдя сквозь него, мы оказались около трех небольших дверей. Не долго думая, мы открыли дальнюю и вошли. Коридор был тускло освещен факелами, а внутри витал затхлый запах пота и мочи. Живот скрутило в отвращении и я прижала руку к носу.

Это был тот проход, что нам нужен был. Мы двигались почти бесшумно, лишь платье шуршало, выдавая наши шаги. Каждый раз, когда я переставляла ноги, проклинала эту одежду.

Мы вышли в небольшой полукруглый коридор, вдоль которого были пробиты проходы. В каждом из них было не меньше дюжины темниц.

— Нам надо разделиться, чтобы обыскать тут все, — даже шепот был здесь сродни грому и я поежилась. Ксан стиснул зубы и огляделся. — Мы будем так терять время.

— Это слишком опасно. По-раздельности нас будет легче выследить и схватить. Особенно тебя.

Я закатила глаза, понимая, что этот спор никуда не приведет. Тогда я набрала в грудь всю свою решимость и вперила в принца самый ледяной взгляд, который у меня только был.

— Я отправлюсь в этот коридор, — Ноа указал на близкий к себе проход. — А вы вдвоем идите туда. Двигаемся быстро, тихо и так чтобы нас не заметили стражники или гвардейцы.

— Слишком поздно, — раздался голос позади нас.

Я резко развернулась и увидела двух гвардейцев, что стояли в проходе с наставленными на нас мечами. Ксан выругался и вышел вперед.

— Король предположил, что вы все еще тут ошиваетесь, пытаясь спасти вашего друга-предателя.

— Где он?

Мой голос казался мне чужим, ледяным и даже смертоносным. Тот, что стоял ближе к нам, громко рассмеялся и оскалился:

— Там где и должен быть.

Возле отца.

Гвардеец ринулся вперед, стиснув рукоять и издав шипящий звук. Все произошло стремительно. Ксан вышел вперед, вскинув руку. Вокруг него клубилась магия, но гвардейцы не обращали на нее внимания. Они набросились на нас с невероятной скоростью, и скрежет металла о металл резанул слух. Я лихорадочно сунула руку за спину, но нащупала лишь пустоту. С досадой зарычав, что на мне идиотское платье, а не доспехи с оружием, я отступила назад. Ноа и Ксан сражались с гвардейцами, но те не уступали двум принцам по силе. Их глаза были пусты, а рты искажены злобной ухмылкой. Эти гвардейцы были сильнее обычных фейри, служивших отцу.

Позади вновь раздался скрежет и я обернулась, как раз в тот момент, когда в меня чуть не полетел кинжал. Отскочив в сторону, я запнулась о подол и еле удержала равновесие, чтобы не упасть. Передо мной стояло трое солдат отца. Все они были странными, с безжизненно пустым взглядом и будто затуманенными зрачками. С ними явно было что-то не так...

— Не сопротивляйтесь, наследница, — заговорил один из них и по коже прошлись мурашки. Скрипучий злобный голос, который бывает у демонов. — Вам следует пройти с нами. Король ожидает вас.

Я посмотрела на дерущихся Ноа и Ксана. Их противники тоже были очень необычными фейри, словно в них находился кто-то другой. Меня пробрала дрожь. Они были мертвы и теперь в их телах жили демоны. Киран был прав. Отец причастен к этому, если не он главный зачинщик.

— Ава!

Послышался крик Ксана и я замерла. Я видела, как принц воткнул меч в грудь гвардейца и тот повалился на землю, однако все еще был живой. Лицо солдата изменилось. Он оскалился и зашипел, точно змея. Его тело извивалось под клинком, рвя плоть на куски. Звук разрыва ткани, а затем и кожи отозвался во мне резким позывом и я отвернулась. Ксан уже бежал ко мне.

— Наследница, пройдемте, король будет ждать.

— Вы это уже говорили, — процедила я, расправляя плечи. Магия зудела, кусалась и рвалась на волю. Но еще не время.

Принц остановился около меня и схватил за руку, но я вырвалась.

— Что ты делаешь?

— Это демоны.

Я развернулась к Ксану и заглянула в его глаза. Его лицо слегка вытянулось в изумлении, но быстро сменилось на злость. Он понял.

— И они все были людьми до этого? — я не была в этом уверена, однако, то что демонов смогли поместить в тела умерших солдат наводила меня на мысль, что да. Я неуверенно кивнула. — Проклятье!

— Риван у отца. Если я пойду с ними, то смогу подобраться ближе и спасти его.

— Это рискованно.

Послышался еще топот и я напряглась. Нас окружили. Ноа был не сильно ранен, однако рана нанесена железом, об этом говорили алые края царапины. Демоны в телах бессмертных, вооруженные до зубов железом. Мы были не в выигрышном положении.

— Хорошо, — я обратилась к тому гвардейцу, что первый заговорил. — Веди к отцу. Я согласна.

Ксан сжал мою руку и когда нас взяли в кольцо, мы медленно зашагали за ними.

***

Демоны привели нас обратно в тронный зал, в котором на этот раз никого из гостей не было. Столы перевернуты, стены обуглены, на полу — трупы фейри. Мой взгляд зацепился за миниатюрную фигуру Нейны и я поспешила отвести взгляд. Я почувствовала, как тело Ксана напряглось, когда он увидел представшую перед ним картину. Отец сидел на троне, подперев одной рукой голову, а в другой крутил бокал с густой алой жидкостью. Возле него стояло несколько гвардейцев, державших Ривана под руки.

Мое сердце пропустило удар, когда я увидела шпиона. Бледное лицо, закрытые глаза и еле вздымающаяся грудь. Его рубашка разорвана, а из живота торчал железный меч. Под ним уже скопилось достаточно крови, которая тонкой линией уже стекала по ступеням. Тьма всколыхнулась во мне, отозвавшись шквальным ветром. Отец поднял голову и ядовитая ухмылка появилась на его лице.

— Как тебе мои творения?

Меня заколотило от ужаса, но я попыталась стоять ровно, чтобы не дать понять, — он легко может выиграть. Отец встал с трона и подошел к Ривану. Сделав раздосадованное лицо, он лишь цокнул и наклонился к нему.

— Разве я не добр? Готов был дать все, трон, магию, свою единственную кровь, а он предал, да еще и вонзил нож в спину, — Бранон схватил шпиона за волосы и потянул, заставляя поднять голову. — Для таких предателей у меня особое наказание. Кстати, — отец повернулся в нашу сторону и его взгляд был направлен на Ксана. — Хочешь знать как я узнал секрет переселения? Одна ведьма нашептала, двести лет назад.

Послышался тихий рык Ксана и я поспешила схватить его за руку, только чтобы успокоить. Это была провокация. Но принц не желал обращать внимание, он скалился и сжимал до побеления костяшек пальцы.

— Ксан, прошу, — тихо прошептала я не сводя взгляда с отца. — Он это специально говорит, чтобы ты потерял бдительность.

Бранон спустился с помоста, но ближе подходить не стал. Отряхнув свой камзол он с досадой покачал голову и поднял голову.

— Видишь ли доченька, я не могу просто так взять и отпустить тебя. Пять лет был хороший для тебя срок, но всему нужен предел. Я ждать больше не могу. Мне нужны ключи. — Он поднес к лицу руку и покрутил ее, делая вид, что рассматривает ногти. — Понимаешь, двести лет назад, случилась одна неприятность, из-за которой теперь нашему миру грозит опасность. Он, — Бранон указал на Ксана. — Сотворил ужасное. А этот чертов Темный король, чтоб он сгнил там в Бездне, поддержал его. Но мне хватило ума, не дать им совершить безумие и отпустить Богов на волю.

— Богов нет, ты лжешь, — прошептала я, сама не понимая верю ли ему или нет. — Ты всю жизнь мне лгал, изводил и после этого рассказываешь свою «правду», надеясь, что я тебе поверю? Ты еще больший идиот, чем я думала.

— Хамство не красит принцесс, тем более наследных, — он покачал головой. — Хочешь верь, хочешь нет. Твое право. Но то, что они пытаются сделать сейчас, вновь грозит нашему миру погрязнуть в хаосе. История повторяется. Не так ли? Принц Ксандер?

Я вздрогнула и обернулась на Ксана. Он никогда не говорил, что его полное имя Ксандер. Глупости.

— Оу, так ты ей не рассказал, — грозный смех раздался на весь зал. Ксан сделал шаг вперед, но ему тут же перегородили путь два демона. — Так может это сделаешь сейчас? Расскажешь, как ты связывал себя сделкой с Королем Теней, как пошел против меня и устоев света.

— Ты убил ее. Пленил родителей и издевался над сестрой, — в голосе Ксана сквозила ледяная ярость. — Разве это достойно короля? Разве мы заслужили такое? Я тоже хочу свергнуть корону.

Бранон призадумался, словно слова принца могли посеять в нем сомнения. Но то, что произошло потом, никто из нас не ожидал.

Отец быстрым шагом вернулся к трону и встал около Ривана. Одним рывком, он вытащил меч из тела шпиона и тот протяжно застонал. Мое сердце пропустило удар.

— Раньше нужно было думать головой, Неблагой, теперь тебе останется лишь пожинать свои плоды. А вообще. Хочу вам показать, как рождается новая жизнь. Это довольно занятно.

Меня затрясло, когда из тени вышла Рона. Ведьма широко улыбалась, показывая белоснежные зубы. В руках она несла сферу, в которой таилась тьма. Бранон склонился к Ривану и поднял его голову.

Черное точно ночь платье Роны разлеталось в стороны, когда она зашагала. Сфера трещала, а тьма нашептывала странные слова, совсем мне незнакомые.

— Как жаль, что для нового рождения, нужно сначала умереть.

Зал сотряс дикий вопль. Все вокруг почернело и стало ледяным, точно мы оказались в эпицентре снежной бури. Ветер трепал портьеры, одежду мертвых и ударялся о стены, стараясь снести все преграды. Тьма вызвала ко мне и я наконец откликнулась.

Я не видела ничего и никого, лишь желание убивать и причинять боль, как когда-то это делали со мной. Я шагала к помосту, черные всполохи магии, плотными тенями кружили вокруг меня, не давая никогда приблизиться. Я смотрела на отца, на лице которого читался немой ужас, а затем и дикая ярость. Я видела, как его рука застыла с коротким кинжалом возле горла Ривана. Я не позволю больше ему причинить вред. Никому.

Тьма сгустками падала на пол, продвигая его, точно кислота. Я шагала, медленно, как это делают хищники и не спускала взгляд с отца.

— Ты сейчас отойдешь от него и дашь нам уйти.

Широкая улыбка растянулась на лице Бранона и я увидела в его глазах промелькнувший азарт. Он не боялся, а наоборот восхищался.

Секунда и я бросилась вперед, выставляя в его направлении руку. Тьма окутала ее подобно змее и устремилась прямиком в короля. Все случилось слишком быстро. Удар пришелся не сильным, но сбил Бранона с ног достаточно хорошо. Тот отлетев к стене, повалился наземь. Я ощущала как две противоборствующие силы воюют друг с другом, как свет и тьма во мне пытаются выяснить кто из них главнее, а это ужасно мешало, сконцентрироваться и сражаться.

Не теряя времени я подлетела к Ривану, которого также сбило ударной волной и аккуратно приподняла. Его лицо сморщилось от боли. Сердце колотилось, а магия все еще звенела в ушах, создавая вокруг нас что-то наподобие защитного купола. Демоны пытались наброситься, пробиться сквозь тьму, но падали замертво. Обведя глазами зал, я не нашла Рону. Видимо решила ретироваться, прежде чем моя магия сумеет добраться и до нее.

Успокаивающая магия теплом проникла в тело. Я увидела перед собой сидящего Ноа. Он маг души и мог управлять жизненными потоками. Ярость медленно сменялась умиротворением и я наконец смогла вдохнуть полной грудью, избавившись от распирающей меня темной магии.

Риван почти не дышал. Из раны продолжала течь кровь, а кожа стремительно бледнеть. Паника набирала обороты и я с трудом могла соображать. Он умирал.

— Пожалуйста, — прошептала я. Сердце ныло, точно так же как и душа. — Пожалуйста, сделайте что-нибудь.

Ноа присел поближе и коснулся раскрытой ладонью его лба. Но ничего не происходило.

— Давайте для начала уберемся отсюда. А потом я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Я нерешительно кивнула. Ксан достал несколько камней и крепко сжал их в кулаке.

Тронный зал стал исчезать, вместе с ним и бессознательно лежавший отец и черная сфера, которая продолжала нашептывать мне мертвые слова.