21. Aves

Розалия продолжала расхаживать по странному пространству, тщетно пытаясь выявить источник голоса. Каждый угол, каждый предмет казались ей подозрительными, но ничего не объясняло того, что происходило. Всё было словно в тумане - и это место, и тот голос, который звучал из ниоткуда, заставляя её чувствовать себя как в каком-то странном сне.

И вот, когда она остановилась и вновь задумалась, откуда может идти этот голос, он неожиданно прорезал пространство, заставив её вздрогнуть.

- Ну хватит ходить, Розалия! Садись уже, я тут не для того, чтобы смотреть, как ты трудишься найти меня.

Она замерла, и, не без удивления, услышала резкий приказ, исходящий от этого... чего-то. Она решила не спорить и, как послушная ученица, села на ближайший стул. Голос, в свою очередь, словно удовлетворённый её послушанием, продолжил:

- Что, удивляешься? Неожиданно, правда? Ну, тебе наверняка есть много вопросов. Почему я здесь, как я сюда попала и что вообще происходит... Так вот, не переживай, я на все отвечу, если успею.

Розалия приподняла одну бровь, осматривая пространство вокруг себя, и решила, что её беспокойство не даст ей покоя, если она не получит хотя бы немного ответов.

- Подождите, подождите! - Она остановила его, пытаясь навести порядок в своих мыслях. - Если вы на всё ответите, то, может быть, сразу скажете, кто вообще вы такой и почему я должна слушать голос, который может быть, вообще, чьим-то злым перерождением? Кто вы, и почему у меня странное ощущение, что мне сейчас не стоит вам доверять?

Голос немного замолчал, как будто обдумывая ответ, и затем слегка с иронией произнёс:

- Ну, это уж не моя вина, что тебе приходится слушать меня, Розалия. Ты же сама решила откопать все эти древние секреты и теперь плачь, если хочешь. Я просто пришёл помочь... но могу и уйти, если будешь так на меня смотреть.

Розалия выдохнула, не совсем уверенная, что хочет продолжать этот разговор, но любопытство всё же побеждало.

- Уйти, говорите? Не торопитесь, - усмехнулась она. - Я ещё не знаю, кого я боюсь больше: вас или себя, если я начну верить в то, что вы говорите.

Голос засмеялся, и Розалия не могла не заметить, как его смех звучал так, будто он будто смеялся над ней.

- Отлично, я люблю, когда у людей есть характер. Ладно, я расскажу, кто я такой, но для начала... скажи мне, почему ты не хочешь просто поверить в то, что это возможно? Ты же сама когда-то искала ответы, не так ли?

Розалия на мгновение задумалась, сдерживая желание верить в то, что происходило, но всё же решила продолжить разговор.

Розалия почувствовала, как её сердце сжалось, когда этот голос проговорил имя, которое было для неё знакомо. Авес. Всё её тело будто сковало. Она не могла поверить, что он стоит перед ней, даже если его физическая форма и отсутствовала. Этот голос был настолько знаком, он проникал в её разум и оживлял её страхи.

Её мысли метались в панике. Это было невозможно, но она не могла больше молчать. Встав с места, она вырвалась из своей подавленности и выплеснула всю свою злость.

- Это ты! Ты ублюдок! Который меня убил! - её голос звучал пронзительно и резко, как лезвие ножа. - Это ты подбросил мне книгу и лишил меня жизни, а теперь ты перенёс меня сюда!

Каждое слово казалось ядовитым, будто сама её душа пыталась прорваться наружу. Её руки сжались в кулаки, а губы сжались в стёртую линию, скрывая бешеную ярость, которую она переживала. Розалия не могла спокойно воспринимать то, что с ней происходило. Всё, что она пережила, каждый момент её страха и боли теперь свалился на неё, как огромный груз.

Её грудь вздымалась от сильных вдохов, а взгляд стал жгучим и интенсивным, когда она обратилась к невидимому источнику боли. Но Авес лишь молчал, а в его голосе она ощутила лёгкую усмешку, как будто слова, которые она произнесла, были всего лишь детской игрой.

- Ты так много не понимаешь, Розалия, - сказал он, его голос был спокойным и почти безразличным. - Ты думаешь, что я виновен в твоих страданиях, но ты сама привела себя сюда. Ты сама приняла это решение. Ты думала, что будешь играть с силами, которые не понимаешь?

Он сделал паузу, словно ожидал её реакции, прежде чем продолжить.

- Ты всё время искала ответы, стремилась к знанию, и когда я предложил тебе книгу, ты приняла её, не подумав о последствиях. Ты думала, что сможешь контролировать это, но теперь ты здесь. И не потому что я решил тебя убить, а потому что ты выбрала этот путь.

Розалия ощутила, как его слова проникают в её сознание, обрушивая на неё истину, которую она боялась признать. Всё, что она сделала, все её решения привели к этому моменту. Но было ли это правдой?

- Нет, - прошептала она, но не могла вымолвить больше ни слова. В её глазах отражалась борьба - борьба с тем, что она знала, и с тем, что она не могла признать.

Авес, заметив её замешательство, холодно произнёс:

- Успокойся. Ты хотела узнать, что ты здесь делаешь? Хорошо. Тогда слушай.

Его голос стал размеренным, почти торжественным, словно он собирался поведать древнюю легенду. Пространство вокруг будто замерло, а прозрачный пол под ногами засверкал, отражая свет, исходящий из его слов.

- Много веков назад разразилась война между двумя мирами. Это были не просто миры, а сама сущность двух противоположных сил - света и тьмы. В этой войне разрушались звёзды, гибли народы, и сама ткань реальности разрывалась на части. Каждый из миров искал ключ к победе, не осознавая, что этот ключ заключён не в силе, а в одной единственной душе. В твоей душе.

Розалия застыла, впитывая каждое его слово. Её руки задрожали, но она всё же не осмелилась перебить его.

- Твоя душа, Розалия, была уникальна. Она родилась не в рамках одного из миров, но между ними, словно мост. Ты была связующим звеном, которое могло бы принести равновесие или, напротив, склонить чашу весов в одну из сторон. Тебя искали ещё с самого твоего рождения. Но в момент великой катастрофы твоя душа каким-то образом вырвалась за пределы этого мира и оказалась там, где ты прожила двадцать лет своей прошлой жизни.

Он на мгновение замолчал, словно проверяя, слушает ли она. Розалия кивнула едва заметно, её лицо было напряжённым, как струна.

- Мы думали, что потеряли тебя навсегда, - продолжал Авес, его голос стал чуть мягче, но всё же сохранял ту же отчуждённую отстранённость. - Твой след исчез, и наши поиски оказались тщетными. Но недавно твоя энергия вновь проявилась. Ты можешь не понимать этого, но всё твоё прошлое существование было ошибкой, случайностью. Ты не должна была попасть в тот мир. Твоя судьба всегда была здесь, в мире, где ты могла исполнить своё предназначение.

Розалия чувствовала, как у неё пересохло в горле.

- Но двадцать лет не проходят бесследно. Мы понимали, что ты изменилась, что твоё сознание сформировалось в условиях, которые никогда не были предусмотрены. Поэтому, когда мы нашли способ вернуть тебя, мы дали тебе поблажку.

- Поблажку? - прошептала она, не понимая, о чём он говорит.

- Мы показали тебе твою судьбу, вложив её в книгу. Это была не просто история, а путь, по которому ты должна была пойти. Но оказалось, что характером ты пошла не таким, каким было задумано Господом. Ты, как оказалось, не слепая пешка. Ты упряма, своевольна и излишне самостоятельна, что, разумеется, мешает твоей миссии.

Его слова звучали как приговор, и Розалия ощутила, как её сердце снова сжалось. Она сжала руки в кулаки, борясь с порывом возразить, но её мысли бурлили, пытаясь осознать услышанное.Розалия, стиснув зубы, глянула на Авеса. Гнев, боль, отчаяние - всё смешалось внутри неё. Она знала, что этот вопрос давно мучил её, но ответ, возможно, был страшнее самого вопроса.

- Почему? - голос её задрожал, но она не позволила себе опустить взгляд. - Почему никто не заметил подмены?! Почему они продолжают смотреть на меня, как будто я та Розалия, которой уже нет?

Авес долго смотрел на неё, будто решал, стоит ли говорить. Его холодная уверенность сменилась чем-то более мягким, но всё ещё отстранённым.

- Душа, - начал он, и его голос звучал как раскат грома. - Душа у вас одна. Твоя сущность осталась прежней. Люди видят то, что хотят видеть. Они чувствуют знакомое, потому что ты та же, просто... изменённая. Ты живёшь с её памятью, с её связями. Для них ты Розалия.

- Но я не она! - выкрикнула Розалия, её голос сорвался, но она продолжала. - Я не думаю, как она. Я не чувствую, как она. Всё это время я жила ложью! Они заботятся о ней, любят её, а не меня!

Авес чуть прищурился, его взгляд стал почти жалостливым.

- И что же ты хочешь? - спросил он. - Чтобы они отвернулись от тебя? Чтобы они поняли, что та, кого они знали, мертва, а ты лишь её часть души?

Эти слова ударили по ней сильнее, чем она ожидала. Она прикусила губу, пытаясь унять дрожь.

- Нет... я... - начала она, но слова застряли в горле.

- Ты хочешь, чтобы тебя приняли, - тихо сказал Авес, перебив её. - И они уже сделали это. Ты можешь пытаться отрицать это, можешь жаловаться на ложь, но правда в том, что они принимают тебя такой, какая ты есть сейчас.

Розалия нахмурилась, её руки сжались в кулаки.

- Это не делает всё менее неправильным.

- Возможно, - согласился он. - Но ты не можешь изменить того, что уже случилось. Душа одна, и ты - это ты. Смирись с этим. Или борись, если хочешь.

Его слова повисли в воздухе, оставляя после себя тяжесть, от которой становилось невыносимо дышать.

Розалии стало дурно. Слова Авеса обрушивались на неё волной, словно пытались утопить её в собственных мыслях. Она с трудом перевела дыхание, но он, казалось, не собирался останавливаться. Его голос звучал с холодной уверенностью, каждое слово ранило глубже предыдущего.

- Твоя мать... - он сделал паузу, как будто смаковал её реакцию. - Она умерла из-за того, что ты родилась не такой, какой должна была быть. Ты была создана, чтобы стать связующим звеном, инструментом, идеальным орудием. Но твоя душа, испорченная миром, куда ты случайно попала, нарушила планы. И твоя мать заплатила цену за твою ошибку.

Розалия резко подняла голову. Её глаза загорелись гневом, хотя руки дрожали от слабости.

- Это ложь! - выкрикнула она, не в силах сдержаться. - Ты говоришь так, будто я виновата, что вообще существую! Ты... ты ищешь виноватого, чтобы оправдать себя, свои ошибки!

Авес лишь усмехнулся, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то, что напоминало усталость.

- Возможно, я слишком жесток, но это правда. Ты не виновата в своём рождении, но ты обязана исправить то, что уже произошло.

Розалия сжала кулаки. Она с трудом находила слова, чтобы ответить, но внезапно в голову пришёл ещё один вопрос, который мучил её всё это время.

- Ты говорил о книге, о моей судьбе. Но кто был моим палачом в этой истории? Кто обрёк меня на смерть?

Авес замолчал. Тишина повисла в воздухе, казалось, что она сейчас разорвёт само пространство. Его взгляд стал суровым, и он склонил голову, словно взвешивал, стоит ли отвечать.

- Это не та информация, которую я должен тебе раскрывать, - наконец произнёс он. Его голос стал ниже, почти шёпотом.

- Но ты знаешь! - резко выкрикнула она. - Ты знаешь и скрываешь!

- Да, - признал он, его лицо оставалось спокойным. - Я знаю. Но если ты хочешь найти ответы, ты должна их заслужить.

Розалия шагнула вперёд, её глаза метали молнии.

- Значит, я права. Ты скрываешь, потому что боишься. Ближе, чем я думаю, да?

Авес на мгновение замер, а затем всё же добавил:

- Да, этот человек ближе, чем ты думаешь. Намного ближе. И это всё, что я могу сказать.

Его слова прозвучали как удар в спину. Розалия замерла, её разум пытался переварить услышанное. Она опустила взгляд, чтобы скрыть слёзы, которые внезапно начали жечь глаза. Её сердце стучало так громко, что, казалось, его звук наполняет всё помещение.-Ну если смотреть объективно,-начал Авес,- как таковой подмены нет.Розалия замерла, глядя на Авеса с непониманием. Её взгляд был полон недоверия, но голос всё равно вырвался:

- Что ты хочешь этим сказать?

Авес склонил голову, словно оценивая её реакцию, а потом заговорил с хладнокровной уверенностью:

- По сути, подмена - это не ты. Настоящая подмена - это та, кто жила здесь всё это время вместо тебя, пока ты скиталась в другом мире.

Эти слова будто ударили её в живот. Розалия судорожно втянула воздух, пытаясь переварить услышанное.

- Ты хочешь сказать... что всё это время здесь жила какая-то... чужая душа?

Авес хмыкнул, скрестив руки на груди.

- Не совсем чужая. Скажем так, это был временный заместитель. Душа, поставленная на твоё место, чтобы поддерживать равновесие. Чтобы тело не погибло, пока мы искали способ вернуть тебя.

- Заместитель... - её голос сорвался. - Так это значит, что они любили кого-то другого?

- Нет, - спокойно ответил Авес. - Они любили образ. Они не знали о её настоящей сути, потому что душа-заместитель была связана с твоей. Она копировала твои черты, твою личность... насколько это было возможно.

- Насколько возможно? - перебила она, чувствуя, как её голос срывается от гнева.

Авес устало вздохнул.

- Заместитель не мог быть полностью тобой. Он был создан, чтобы заполнить пустоту. Но характер, мелочи, то, что делает тебя тобой... этого у неё не было.

Розалия провела руками по лицу, чувствуя, как нарастает отчаяние.

- Значит, я всё это время была тенью...

- Нет, - жёстко перебил Авес. - Ты была потерянной частью. Настоящей частью. Теперь ты вернулась. Это важно.

- Для кого важно? Для тебя? Для мира, который втянул меня в свои игры? - в её голосе прозвучала горечь. - А для них? Для моей семьи?

Авес лишь пожал плечами.

- Они уже приняли тебя. Настоящую. Заместитель ушёл, как только ты вернулась. Теперь всё зависит только от тебя.

Она стояла, пытаясь осмыслить услышанное, но в голове всё смешалось. Её жизнь, её место в этом мире... всё казалось фальшивым, но теперь она не могла понять, где ложь, а где правда.Розалия почувствовала, как её сердце болезненно сжалось. Голос стал хриплым, едва слышным:

- Моя мама... а как же она?

Авес внимательно посмотрел на неё, его холодные глаза стали немного мягче, будто он сочувствовал, но отказывался это показывать.

- Она не является твоей биологической матерью, Розалия.

Эти слова прозвучали, как удар грома. Она потрясённо замотала головой.

- Нет... нет, ты врёшь! Она была моей мамой! Она воспитывала меня, заботилась обо мне, любила!

- Она была твоей матерью в том мире, - спокойно продолжил он, - но не здесь. Биологически она не связана с тобой.

- Это неважно! - выкрикнула Розалия, её голос дрожал от боли и гнева. - Биология не делает её меньше матерью! Она моя семья!

Авес не спорил, но его взгляд оставался бесстрастным.

- Если ты хочешь знать, как она, - наконец произнёс он, - то я могу ответить: она пытается жить дальше после твоей смерти.

Розалия застыла. Боль от его слов разлилась по всему её телу, тяжёлым камнем осев в груди.

- После... моей смерти? - прошептала она.

- Да. Она страдает, но она сильная женщина. У неё своя жизнь, свои обязательства. Ты была для неё важной частью, но не единственной.

Слёзы покатились по её щекам, но она их не замечала. Перед глазами всплывали образы той женщины, которую она считала матерью. Её тёплая улыбка, заботливые руки, тихий голос, который всегда поддерживал.

- Она думает обо мне?

Авес кивнул.

- Иногда. Боль не проходит, но становится легче.

Розалия опустила голову, сжимая руки в кулаки, словно пытаясь удержаться за остатки своих воспоминаний. Её прошлое и настоящее столкнулись, и в этом хаосе она вдруг почувствовала себя совсем одинокой.Розалия открыла рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Авес вдруг поднял руку, останавливая её.

- Время закончилось, - холодно произнёс он, и в его голосе звучало что-то неоспоримое, будто он был не просто судьёй, но и самим воплощением неизбежности.

- Подожди, - успела вымолвить она, пытаясь сделать хотя бы шаг в его сторону. - Я ещё не всё поняла, мне нужно...

Но её слова повисли в воздухе, когда пространство вокруг начало меняться. Голова закружилась, и Розалия почувствовала, как земля будто уходит из-под ног. На этот раз не было ни боли, ни жгучего ощущения, что разрывает сознание. Только мягкое, почти щадящее головокружение, словно её плавно переносили через невидимую грань.

В мгновение ока она оказалась в своей комнате. Она стояла у кровати, чувствуя, как её сердце бьётся слишком быстро, а ладони стали влажными. Комната была такой же, как она её оставила, но ощущение, что всё изменилось, не покидало.

- Что это было... - прошептала она себе под нос, оглядываясь.

Её взгляд упал на кровать. Она замерла: там лежал какой-то небольшой, аккуратно сложенный листок бумаги. Сердце забилось ещё быстрее. Подойдя ближе, она подняла записку. На ней был всего один короткий, лаконичный текст:

"Не забывай, что выбор всегда за тобой."

Розалия тяжело выдохнула, скомкала записку в руке и уронила её на пол. "Выбор?" - с горечью подумала она. "А разве у меня был выбор, когда ты лишил меня жизни и забросил в чужой мир?"

Но где-то глубоко внутри, под слоем обиды и страха, Розалия почувствовала, что эта история ещё не окончена.

Розалия остановилась посреди комнаты, чувствуя, как её сердце на мгновение замерло. Она только что спустилась из своей комнаты, готовая продолжить разговор с Рейнольдом, но его нигде не было видно. Решив, что он, возможно, уже уехал, она подошла к Дариусу, который в это время читал в гостиной.

- Дариус, Рейнольд уехал? - спросила она, стараясь звучать нейтрально, но её голос все равно прозвучал чуть громче, чем она хотела.

Дариус отвел взгляд от книги и нахмурился, смотря на неё с лёгким недоумением.

- Рейнольд? - переспросил он, явно не понимая, о чём речь. - Он вообще здесь не был.

Розалия моргнула несколько раз, пытаясь осознать услышанное.

- Как это не был? - недоверчиво переспросила она, её руки нервно сжались в кулаки. - Он приходил ко мне в комнату. Мы разговаривали! Это было буквально несколько минут назад.

Дариус закрыл книгу и внимательно посмотрел на неё. Его взгляд был странной смесью беспокойства и скептицизма.

- Розалия, я был здесь весь вечер, - сказал он медленно, будто стараясь не расстроить её. - Если бы он приезжал, я бы знал.

Она застыла, её разум пытался найти хоть какое-то логическое объяснение.

- Но я же его видела... - произнесла она еле слышно, скорее для себя, чем для него. Её глаза метались по комнате, будто она искала подтверждение своих слов. - Он говорил со мной, он... он был здесь.

Дариус прищурился, его лицо стало более серьёзным.

- Ты уверена? - спросил он осторожно, будто не хотел её обидеть, но в его голосе явно чувствовались сомнения. - Может, тебе показалось? Ты выглядишь немного уставшей.

- У меня хорошая память, Дариус! - резко ответила Розалия, чувствуя, как её голос предательски дрогнул. - Это был он. Я точно знаю.

Дариус тяжело вздохнул и поднялся с места, глядя на сестру сверху вниз.

- Если ты так уверена, - начал он медленно, - то почему я не видел его карету у дома? Ни я, ни слуги не заметили, как кто-то приезжал.

Эти слова словно ледяным дождем ударили по её сознанию. Розалия почувствовала, как её дыхание стало тяжёлым, а сердце застучало где-то в горле. Она вдруг вспомнила, как Рейнольд появился в её комнате без предупреждения, словно из ниоткуда, как его слова звучали слишком загадочно...

Её охватила дрожь.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил Дариус, нахмурив брови. Его голос стал мягче, почти заботливым. - Может, ты просто... перенапряглась?

Розалия лишь кивнула, боясь, что голос её предаст. Она резко отвернулась, чтобы скрыть своё замешательство, и начала подниматься по лестнице, пока её мысли крутились в водовороте сомнений и тревоги.

Розалия замерла на месте, услышав голос Дариуса за спиной.

- Розалия, подожди, - позвал он, его голос звучал настойчиво, но без лишней строгости.

Она остановилась, не оборачиваясь, чувствуя, как всё её тело напряглось. Через мгновение он подошёл ближе, и она ощутила его взгляд, который буквально сверлил её затылок.

- Ты в порядке? - спросил он, его голос стал мягче, но в нём всё равно звучала настороженность.

Розалия кивнула, стараясь казаться спокойной.

- Да, я просто устала.

Но Дариус не отступал.

- Послушай, - начал он, внимательно изучая её лицо, - не происходило ли с тобой чего-то... странного за последнее время? Может быть, ты слышала какие-то голоса, видела что-то необычное?

Розалия почувствовала, как холод пробежал по её позвоночнику. Ей тут же вспомнился Авес - его ледяной голос, библиотека, тень в зеркале... Она сжала руки, стараясь скрыть дрожь.

- Нет, ничего такого, - ответила она ровным голосом, глядя на него абсолютно спокойно.

Дариус нахмурился, будто не поверил её словам. Его глаза будто пытались проникнуть сквозь её маску, заглянуть глубже.

- Ты уверена? - настаивал он, делая шаг ближе. - Мне показалось, что ты в последнее время... изменилась.

Его слова заставили её внутренне напрячься ещё сильнее.

- Это просто усталость, Дариус, - с лёгким раздражением в голосе произнесла она. - Ничего больше.

Он изучал её ещё несколько мгновений, и Розалия была уверена, что он вот-вот снова задаст вопрос. Она отвела взгляд, надеясь, что он примет это за обычное смущение.

Но ей всё равно вспомнились те моменты: тень в зеркале, библиотека, голос Авеса. Внутри неё что-то подсказывало - нельзя говорить Дариусу правду.

- Ладно, - наконец сказал он, отступая. Но его тон выдавал, что он не до конца удовлетворён её ответами. - Если что-то случится, ты знаешь, где меня найти.

Розалия кивнула, не глядя на него, и поспешила вернуться в свою комнату. Как только она закрыла за собой дверь, её сердце гулко забилось. Она прислонилась к двери и тяжело вздохнула.

«Я не могу ему это рассказать. Я не знаю, что он сделает, если узнает...» - подумала она, чувствуя, как тревога вновь поднимается где-то глубоко внутри.Розалия застыла, когда в зеркале появилась едва заметная тень. Она могла поклясться, что в комнате никого, кроме неё, не было, но это странное ощущение чужого присутствия заставило её сердце замереть.

- Вот это ты его надурила, - раздался мелодичный, слегка насмешливый голос из глубины зеркала. - А я думала, ты ему всё расскажешь.

Розалия медленно повернулась к зеркалу, чувствуя, как волосы встают дыбом. Тень будто ожила, слегка колыхаясь, и издавала тихое, хихикающее эхо.

- Давай поболтаем, - предложила она, голос стал почти певучим, притягательным, но с ноткой издёвки.

Розалия почувствовала, как её кровь застыла. Что-то внутри неё кричало, что этого делать не стоит, что любое взаимодействие с этим существом - ошибка.

- Нет, спасибо, - прошептала она едва слышно, но в голосе была твёрдость.

Резко схватив ближайшую простыню, она шагнула вперёд и накрыла зеркало, стараясь не смотреть на танцующую тень.

- Эй! - возмутилась та, но голос прозвучал как далекий звон колокольчика. - Ты чего? Мы же только начали разговаривать!

Розалия старалась её не слушать. Она отвернулась от зеркала и направилась к кровати, стараясь не оборачиваться, как будто тень могла выскользнуть из-под простыни.

- Ну ладно, - продолжала она, её голос становился всё более раздражённым. - Всё равно поговорим, ты же знаешь. Рано или поздно.

Тень ещё долго что-то бормотала, ворчала и фыркала, но Розалия старалась не реагировать. Лежа в кровати, она плотно закрыла глаза, пытаясь успокоить мысли.

«Мне нужно переварить всё это. Завтра. Завтра я подумаю, что делать», - твердила она себе, пока медленно не погрузилась в тревожный сон.

А тень, казалось, усмехнулась в последний раз и, наконец, затихла, оставляя комнату в полной тишине.