Глава 1. Взрывное знакомство

Лея шагала по школьному коридору, и каждый знал, что лучше не встречаться у неё на пути. В школе за ней закрепилась кличка — Змея. Не просто так: на ляшке у неё была яркая татуировка в виде извивающейся змеи — символ её характера. Холодная, быстрая, и всегда готовая ужалить, если кто-то пересечёт границы.

Учителя старались не связываться с ней, одноклассники — держаться на расстоянии. Курить за школой и показывать, что ей всё равно на мнение окружающих — её способ заявить о себе, не теряя контроля.

Сегодня ей предстояло работать над проектом по химии — экзамен уже через пару недель, и это был важный шанс. Когда она услышала, что партнёром будет Джейден, сердце слегка сжалось — он был полной противоположностью: тихий, замкнутый, с вечным блокнотом под мышкой.

— Ты серьезно? — Лея остановилась возле его парты и посмотрела с едва скрытым вызовом. — Почему именно я?

Джейден, не отводя взгляда, поправил очки и спокойно ответил:

— Потому что ты быстро работаешь и не боишься брать на себя ответственность. Я же лучше разбираюсь в теории, но с практикой — хуже.

Она усмехнулась, чувствуя, как привычное напряжение немного ослабевает.

— Значит, я твоя слабая сторона?

— Или твоя единственная возможность, — тихо произнёс он, и Лея заметила, что в его глазах нет страха, только интерес.

Несмотря на всю её наружную холодность, внутри она почувствовала странное тепло. Впервые кто-то не боялся её и не пытался держаться подальше. Это могло стать началом чего-то нового.

— Ладно, Змея, — улыбнулась она и села рядом, — покажи, что ты умеешь.

Джейден кивнул, и между ними повисла особая тишина — тишина двух разных миров, которые, возможно, смогут понять друг друга.

Лея села рядом, бросив взгляд на аккуратные тетради Джейдена. Он уже раскладывал материалы, готовясь начать работу.

— Ты обычно так учишься? — она усмехнулась, дотрагиваясь до его стопки бумаги.

— Да, мне нужен порядок, иначе голова путается, — ответил он, не отрывая глаз от конспектов.

Лея кивнула, погрузившись в химические формулы, а Джейден тихо объяснял теорию, мягко и терпеливо.

Время шло, и напряжение между ними становилось меньше. Она даже позволила себе пару раз улыбнуться, что для неё было редкостью.

— Знаешь, — неожиданно сказала Лея, — химия — это не моё, но с тобой, кажется, проще.

— Потому что мы команда, — ответил Джейден с лёгкой улыбкой.

В коридоре загремела дверь, и Лея вздрогнула, но Джейден крепко сжал её руку.

— Не бойся, — прошептал он.

Её глаза на мгновение встретились с его — и в этом взгляде было больше, чем просто учеба.

Лея вытянулась, глубоко вдохнула и, взяв сигарету из кармана, зажгла её. Джейден посмотрел, но не сказал ни слова — просто наблюдал, как дым лениво клубился в воздухе.

— Не думал, что ты куришь, — тихо сказал он.

— Есть вещи, которые говорят о нас больше, чем слова, — ответила она, выпуская дым.

Лея, прищурившись, выпустила тонкую струйку дыма вверх, словно вычерчивая ею небо.

— Хочешь? — протянула сигарету Джейдену, глядя на него снизу вверх, с ленивой полуулыбкой. — Давай, слабо?

Он покачал головой и отодвинул руку.

— Нет. Это вредно.

— О-о-о, — она издала притворно разочарованный вздох. — Ну всё, теперь ты официально ботан-моралист. Или знаешь что... Плюшевый. Мягкий, правильный, такой весь не-дыши-на-сигарету.

Джейден склонил голову.

— Плюшевый? Серьёзно?

— Ага. Подходит. Ты же даже ругаться, наверное, не умеешь.

— Просто потому что я не хочу лёгкие себе сжечь?

— Именно, — хмыкнула Лея, делая ещё одну затяжку. — Ты из тех, кто сначала учит правила, а потом живёт по ним.

— А ты из тех, кто сначала нарушает, а потом ищет, кто виноват, — спокойно ответил он.

Она замерла, потом рассмеялась — тихо, но искренне.

— Ничего себе... Плюшевый умеет отвечать. Слушай, может, ты и не такой уж безнадёжный.

Джейден покраснел, но не отвёл взгляда. В её голосе больше не было яда — только странное тепло, которое, похоже, даже Лея не сразу в себе узнала.

— Ну чё, Плюшевый, продолжим химию? Или ты уже боишься, что заразишься от меня бунтарством?