34. Заморозка

Вернувшись домой, в квартиру на высоких уровнях Даралы, Линнетто-Ларр поделился невеселыми вестями с тиросцем.

- Рокки, я ничего не добился, - грустно сообщил Лиланд, закурив сигарету. – Отец и слушать меня не захотел!

- Похоже, пора вернуться на Тирос, - сказал Гаран ровным тоном, по которому невозможно определить его отношение к происходящему.

- Нет! Не надо! – испуганно воскликнул Лиланд. – Останься со мной! Правда, когда сорвется свадьба, отец может совсем лишить меня денег и тогда...

- Что тогда?

- Нам придется съехать отсюда, с верхних уровней.

- А потом?

- Какое-то время мы будем жить на нижних уровнях на деньги, вырученные за продажу этой квартиры. А дальше я начну снова писать картины и продавать их.

- Ты давно не рисовал. Да и над сенсорным экстраполятором не работал!

- С тех пор как Л.В. ушел, вдохновение покинуло меня, - грустно сказал Лиланд, глядя на звездный камень, подаренный Морисом. – Кстати, если его продать, то нам хватит средств на строительство исследовательской лаборатории.

- Не вздумай! – оборвал его Гаран. – Я был бы хреновым другом, если бы позволил тебе лишиться памяти о дорогом человеке. К тому же в этой жертве нет смысла. Даже если мы действительно откроем собственный бизнес, не факт, что он не прогорит. Твой отец прав, мы парии, вряд ли кто-то захочет вести дела с нашим предприятием.

- А после того как я объявлю, что свадьба не состоится, моя репутация испортится еще больше, - вслух подумал Лиланд. – Надо посоветоваться с адвокатом, как раз знаю одного подходящего.

***

- Да, парни, ситуация весьма непроста, - сказал Сэм Голдмен, адвокат, доверенное лицо Лиланда. – Особенно ваша.

Адвокат кивком головы указал на тиросца.

- Почему моя ситуация хуже, чем его? – спросил Гаран.

- Потому что лорд Линнетто-Ларр подозревался всего лишь в неподтвержденном акте вандализма, тогда как вы в убийстве.

- Тоже неподтвержденном, - напомнил Роско.

- Да, но вы отказались пройти ментальное сканирование и запись об этом есть в вашем деле. Боюсь, такое пятно с репутации смыть невозможно.

- Что же мне делать? Как найти работу?

- Вы можете пройти ментальное сканирование, чтобы снять любые подозрения, тогда проблема с репутацией решится сама собой, но, как я понимаю, этот вариант вы не рассматриваете.

- Вы все верно понимаете.

- Тогда остается только одно, - многозначительно произнес адвокат и сделал эффектную паузу.

- Что?

- Если хорошая идея была отвергнута из-за плохого исполнения не в то время, не в том месте и не теми людьми, нужен полный ребрендинг!

- То есть?

- Вам необходимо сменить имя и время, - сказал Сэм Голдмен, смахнув пылинку с манжета элегантной рубашки, скрепленного золотыми запонками в виде букв С.Г.

- Вы имеете в виде новую личность? – переспросил Лиланд.

- Да, и новое время, - подтвердил адвокат.

В ответ на недоумевающие взгляды клиентов Сэм Голдмен продолжил:

- Я предлагаю лечь в заморозку, а потом сменить имя и не возвращаться на Даралу. Новую жизнь вам лучше всего строить в другом месте.

- Где я могу лечь в заморозку так, чтобы об этом не пронюхали? – спросил Лиланд.

- Лорд Линнетто-Ларр, вам не обязательно ложиться в заморозку вместе с другом. Да, как только свадьба сорвется, репутационный ущерб для вас будет велик, потребуется немало времени, чтобы скандал забылся. Но вы сможете просто переждать его на Линнетто или в другом райском уголке, попивая вино, лежа в гамаке под пальмами и рисуя обнаженных натурщиц на фоне заката.

- Нет, лучший выход – лечь в заморозку, - сказал, как отрезал Лиланд. – Надолго?

- Полагаю, двадцати лет хватит. Я знаю одну фирму, которая оказывает подобные услуги за умеренную плату. Их база находится в поясе астероидов в отдаленной системе у туманности Галанга.

- Мы должны обдумать это предложение, - сказал Гаран.

- Только не тяните резину, - посоветовал Сэм Голдмен. – Ведь свадьба через три дня, значит, вам надо покинуть Даралу до этой даты, потому как после за лордом Линнетто-Ларром наперегонки побегут все столичные журналисты и о секретности можно будет забыть.

***

Пока Лиланд паковал одни вещи и распродавал другие, готовясь к отбытию с Даралы и заморозке на двадцать лет, Роско совещался с тиросским Советом Старейшин. Инна и Говард Гараны присутствовали при этом лично, а остальные в виде голограмм. Прежде чем начать, Говард вернул Роско полную память, слегка коснувшись его головы.

- Итак, зачем вы нас созвали, советник Гаран? – спросила Ребекка Мейнард.

- Мое положение среди эмоционалов сильно осложнилось, - сказал Роско.

- Из-за подозрения в убийстве?

- Да.

- Но ведь обвинения против вас сняли.

- Верно, однако, ущерб моей репутации неустраним. Никто не хочет брать на работу гамму, отказавшегося пройти ментальный сканнер. Кроме того, положение Линнетто-Ларра, от которого я материально зависим, тоже ненадежно. Нам с ним предложили лечь в заморозку на двадцать лет, пока скандал не забудется, после чего мне придется сменить личность.

- Неприемлемо, - безапелляционным тоном заявил старейшина Вел Джар. – Ваше задание среди эмоционалов еще не окончено.

- Это вполне приемлемо, - сказал новый голографический гость, обладатель маленькой зеленой бородки, присоединившийся к собранию только что. – Пока он будет в заморозке, подозрения Другого улягутся.

- Вы сильно рисковали, связавшись с нами напрямую! – зашикали на зеленобородого тиросцы. – Разве Другой что-то подозревает? Догадывается о миссии?

- Ни на один из этих вопросов нет точного ответа, - сказал зеленобородый. – Но следует исходить из предположения, что Другой кое о чем догадывается, поэтому решение лечь в заморозку и выбыть из игры на пару десятков лет не такое уж плохое.

Закончив эту короткую речь, он исчез.

- Кем, по-вашему, может быть Другой? – спросила Ребекка Мейнард.

- Думаю, это Лоренцо Линнетто-Ларр, - с сомнением в голосе произнес Роско.

«Это вряд ли», - тут же появилась надпись на экране компьютера.

– Он ведет себя странно, - продолжил Роско Гаран. – Например, выказывал беспричинную неприязнь ко мне, пытался воспрепятствовать проверке туннелей на Линнетто, а за сто лет до этого некто замял следствие по делу о гибели родителей музыканта, известного как Барри Богемный, полагаю, этим некто был хозяин Линнетто. Кроме того, Лоренцо очень хочет женить Лиланда на дочери Трогана, вероятно, потому, что это даст возможность объединить два капитала. Троган тоже сильно заинтересован в этом браке, кажется, они оба рассматривают его, как сделку века. Если объединить состояния Линнетто-Ларров и Троганов, то их обладатель станет самым богатым и влиятельным лицом во вселенной.

- Если Лоренцо и правда Другой, то нельзя допустить такого усиления его возможностей.

- Лиланд не хочет жениться, так что слияния корпораций не будет.

- Значит, советник Гаран, вам нужно проследить, чтобы он не передумал, - сказал Вел Джар.

- Он не передумает, - уверенно заявил Роско.

- И все же проконтролируйте это.

- Лиланд уже принял план двадцатилетней заморозки и готовится покинуть Даралу вместе со мной завтра утром.

- Хорошо.

- Стало быть, вы согласны, чтобы я лег в заморозку? – спросил Гаран.

- Да, нам придется с этим согласиться, - неохотно признала старейшина Мейнард. – Впрочем, раз уж Объект Зета сейчас инертен и вне досягаемости Другого, а сам Другой, предположительно Лоренцо, подозревает вас, то приостановка реализации миссии вполне приемлема.

- Но если вы нам понадобитесь, - заметил старейшина Вел Джар, - мы вас разморозим досрочно.

- Да, вы должны знать кое о чем еще, - заметила Ребекка Мейнард. – Наши союзники итинерийцы сообщили о неведомых агрессивных существах, высадившихся в Итинерии и на Шимале. Мы исследовали их тела – они не из этой вселенной. Это лишь разведчики, основной массив их флота еще далеко и не скоро выйдет из гиперпространства.

- Значит, это их корабли создавали те самые помехи в гиперпространстве?

- Вероятно, да.

Дверь в спальню внезапно отворилась, и на пороге появился Лиланд.

- Ой, здравствуйте! Росс, прости, не знал, что у тебя гости! – воскликнул он. – Зайду попозже!

Линнетто-Ларр вышел с озадаченным выражением на лице.

После его ухода тиросцы из Совета Старейшин тоже покинули комнату Роско. Большинство просто разорвали соединение, а Говард и Инна Гараны вернулись на Тирос через пространственно-временной тоннель. Прежде, чем оставить Роско, Говард коснулся его лба и запечатал большую часть его воспоминаний.

- Рокки, зачем они к тебе пожаловали? – спросил Лиланд, едва Роско переступил порог общей гостиной. – Ты ведь не обсуждал с ними возможность возврата на Тирос?

- Нет, я не вернусь на Тирос, - ответил Гаран, - во всяком случае, еще не скоро.

- Тогда о чем ты говорил со всеми этими леди и джентльменами?

- Просто сообщил, что ложусь в заморозку, дабы они поняли, почему мой сигнал исчез с их аппаратуры слежения.

- Какая сознательность! – издевательским тоном сказал Лиланд. – Ты истинный патриот Тироса!

- Мы не пользуемся такими эмоционально-окрашенными терминами, но по сути ты прав. Я всецело предан делу и кредо Тироса.

- Рокки! Друг мой! Опомнись! Они тебя изгнали, как отступника, да еще и следят за каждым твоим шагом!

- Никто меня не выгонял с Тироса! – огрызнулся Роско. – Я сам выбрал этот путь, мы ведь уже не раз говорили на эту тему, так что закроем ее.

- Ладно.

- Ли, ты ведь не передумал насчет женитьбы? – вдруг спросил Гаран.

- Конечно, нет! – решительно подтвердил Лиланд.

- Вот и отлично!

– С чего бы мне передумать?

- Ну, не знаю, мало ли, - уклончиво ответил Роско. – Ты уже все упаковал?

- Да, а ты?

- Тоже.

- Тогда пойдем, прогуляемся, - предложил Лиланд. – Простимся с Даралой. Похоже, мы еще долго ее не увидим.

Друзья гуляли всю ночь до утра. Бродили по освещенным неоновыми огнями улицам города-планеты, который никогда не спит, отдыхали в скверах и парках, заглядывали в бары. Перед самым рассветом, весьма условным понятием для всех уровней Даралы, кроме верхних, Роско и Лиланд очутились на площади у здания Сената.

Антропоморфный облик этого небоскреба не был различим у его подножия. Но площадь перед Стражем всегда наводняли толпы туристов и любопытных местных жителей, потому как она тоже не лишена достопримечательностей. С ними-то Лиланд и хотел попрощаться.

Линнетто-Ларр ходил среди подвесных клумб, статуй и фонтанов, особенно долго задерживаясь у одного, накрытого силовым коконом. Такая мера безопасности понадобилась этому арт-объекту из-за того, что вместо воды в нем циркулировала ртуть.

Серебристая жидкость изливалась из центральной чаши и омывала расположенные под ней металлические скульптуры в виде девушек в хитонах.

Чуть дальше этот ансамбль плавно переходил в другой – фонтан, где вода омывала скульптуры из прозрачного стекла. Еще дальше располагался фонтан, струи которого, переплетаясь, образовывали фигуру, сотканную из водяной пыли и радуги. Вместе эти три фонтана создавали впечатление, будто статуи постепенно теряют свою телесность: из металлических превращаются в стеклянные, а затем и вовсе становятся нематериальными духами.

- Ли, ты участвовал в создании этого всего? – спросил Роско.

- Да, ртутный фонтан и металлические статуи моих рук дело, - ответил он. – Стеклянные – работа Дженни, а фигура из водяных брызг – Кима, идея подвесных клумб принадлежит кемалийцам.

- Мне будет этого не хватать, - грустно сказал он, помолчав. – И его.

Лиланд указал на мозаичную картину архангела Гавриила, казавшуюся отсюда маленькой.

- Нам пора уходить, - напомнил Роско.

- Да, скоро уйдем.

Они еще погуляли по площади, затем вернулись домой за вещами, а оттуда направились в космопорт, где на борту «Гермеса» их ждал Сэм Голдмен.

Едва «Гермес» покинул систему Даралы и перешел с субсветовых двигателей на гиперпривод, Лиланд нажал кнопку «Отправить» на экране планшета, после чего отключил его и все прочие устройства связи, в том числе кортикальную.

- Что и кому ты отправил? – спросил Роско, от внимания которого не ускользнуло это маленькое событие.

- Письма отцу и Мелани с извинениями и сообщением о том, что свадьбы не будет.

- Ты ведь не сказал о заморозке?

- Пока нет.

Их пункт назначения располагался на краю туманности Галанга в той самой планетной системе, где полгода назад Роско и Лиланд выступали с концертом на борту корабля-колонии «Танкред».

В этой же системе имелся и пояс астероидов, приютивший станцию заморозки. Отличное местечко! В этой заднице вселенной вряд ли кто-то станет искать младшего герцога Линнеттского.

Прежде чем добраться сюда, друзья сделали две пересадки. Необходимо было избавиться от столь приметного транспортного средства класса люкс как «Гермес». Любимый корабль Лиланд оставил в доках планеты Стагирос, оплатив стоянку на двадцать лет вперед. Свои роскошные наряды он запер в шкафу корабля.

- Прощайте, - грустно сказал он костюмам, - мне будет вас не хватать!

Оттуда друзья отправились на арендованном судне в орбитальный город Левкания. Именно в этом тороидальном перевалочном пункте их достигли новости. Все средства массовой информации пестрели заголовками: «Лиланд Линнетто-Ларр бросил Мелани Троган у алтаря».

- Что за дикий бред?! – возмутился Лиланд при виде скандальных заголовков.

- Смотри внимательно, - сказал Роско, кивнув в сторону ближайшего экрана, транслировавшего новости в зал кафетерия, где они обедали.

На видео появился храм, тот самый, мозаику для которого Лиланд сделал в прошлом году, затем камера показала крупным планом Мелани в подвенечном платье, так и не дождавшуюся сбежавшего жениха.

- Ничего не понимаю, - прошептал Лиланд, даже голомаска не смогла скрыть его бледность. – Зачем Мел пришла в церковь? Я же написал в письме, что свадьбы не будет! Чего она этим хотела добиться? Выставила себя отвергнутой невестой, лишь бы выставить меня подлецом? Это так непохоже на Мелани!

- А ты уверен, что хорошо ее знаешь?

- Теперь уже нет. Вернемся в номер.

Наспех расправившись с обедом, друзья удалились в комнату, которую сняли на пару дней в ожидании попутного рейса, идущего к туманности.

Оставшись в номере, Лиланд решил, что пора включить коммуникатор и поговорить с родителями. Едва он это сделал, как устройство взорвалось десятками непринятых сообщений. В основном это были гневные тирады отца в ответ на письмо, где Лиланд поставил его перед фактом, что надолго покинул Даралу и свадьба не состоится.

- Ну, наконец-то ты соизволил позвонить! – раздраженно воскликнул голографический Лоренцо, озираясь по сторонам, впрочем, выглядел он больше встревоженным, чем злым. – Где ты? Что это за обшарпанная дыра?

- Не важно, где я, - ответил Лиланд.

- Ты сейчас с Барри? Он тебя надоумил сбежать со свадьбы?

- Я не с Барри! И я вовсе не сбегал со свадьбы! – возмутился Лиланд. – Понятия не имею, зачем Мелани явилась в церковь и выставила себя и меня полными идиотами! Я же написал ей в письме, что никакой свадьбы не будет!

- Мелани ничего не говорила о письме, - заметил Лоренцо. – Зато рассказала о твоей просьбе.

- Какой еще просьбе? Я ни о чем ее не просил!

- Не просил? – Лоренцо окинул сына презрительным взглядом сузившихся глаз.

- Нет! – рявкнул Лиланд, не понимая, к чему клонит отец.

– Значит, ты не просил у нее денег?

- Разумеется, нет! – возмущенно отверг Лиланд нелепую инсинуацию. – Зачем бы я стал просить у нее денег?!

- Ну, не знаю, - ехидным тоном заметил Лоренцо. – Например, на создание с нуля собственной компании.

- Что?!! – ошарашено воскликнул Линнетто-Ларр Младший.

- Лиланд! Да Бога ради! Хватит уже врать!

- Отец, я не понимаю, о чем ты! Клянусь всеми святыми, я ни у кого не просил денег, тем более у Мелани!

- Ты не только трус, но еще и лжец!

- Может, я и трус, потому что не нашел в себе мужества раньше сказать Мелани, что свадьбы не будет, но я определенно не лжец! Не представляю, зачем Мелани наврала, будто я просил у нее денег!

- Так ты еще и обвиняешь во лжи ее?!!

- Отец, я не просил у нее денег! – тихо, но отчетливо прошептал Лиланд, едва сдерживая подступившие слезы. – Поверь мне хоть раз!

- Верить тебе?! Ну, уж нет! – горько рассмеялся Лоренцо. – Но, как бы то ни было, я вернул Мелани деньги, которые ты якобы не одалживал.

- Как хочешь, дело твое! Ты ни на секунду не усомнился в том, что я разбил настоящие произведения искусства из нашей фамильной коллекции. А теперь вот веришь, будто я просил денег у девушки, которую собирался бросить.

- Ты доказал свою непредсказуемость. Я не могу тебе верить!

- Что ж, полагаю, нам пора прощаться.

- Ты о чем?

- Я отправляюсь в многолетнее путешествие по неизведанным секторам. Оттуда я не смогу выходить на связь.

- Лиланд! Нет!

- Прощай, отец!

Линнетто-Ларр Младший отключил коммуникатор и рухнул в постель, закрыв лицо руками. Он чувствовал себя таким несчастным, потерянным и раздавленным, как никогда прежде. Сейчас ему было еще хуже, чем в день смерти Мориса.

- Ли? Ты в порядке? – спросил вошедший Роско, опустившись рядом с ним на кровать.

- Нет, Росс, я не в порядке, - ответил Лиланд, убрав руки от лица. – Отец думает, что я просил денег у Мелани, она ему так сказала. Он поверил ей, а не мне!

- Она оболгала тебя? Зачем?

- Понятия не имею! Может, от обиды, что признал связь с Барри и многими другими, Мелани решила добить остатки моей репутации?

- Так это месть? Мелани способна на такое?

- Похоже, я вообще не знал Мелани! Не зря Риччардо назвал ее стервой! Уж он-то, наверно, знал ее получше меня!

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошел Сэм Голдмен, адвокат.

- Это правда? – с порога спросил он.

- Что правда? – не понял Лиланд, о чем он.

- Вы одолжили денег у Мелани Троган?

- О, Господи! Конечно, нет! – воскликнул Лиланд. – А вам кто рассказал об этой дикой лжи?

- Новости об этом говорят. Но раз уж вы не брали деньги, то легко докажете ложность обвинений. Гаран и я подтвердим, что все это время были с вами в дороге, а значит, вы никак не могли просить денег у леди Троган вчера вечером.

- Нет, я не стану ничего доказывать, иначе точно буду выглядеть виноватым. К тому же за двадцать лет в заморозке забудется и этот скандал.

База криохранилища, находившаяся в поясе астероидов и отлично замаскированная, встретила их стерильными холодными коридорами и немногочисленным учтивым персоналом.

Древнее криогенное оборудование, хоть и морально устаревшее, пребывало в отменном рабочем состоянии. Капсулы для криосна сняли с кораблей эпохи первой космической экспансии, когда межзвездные перелеты длились столетиями, поэтому ради экономии ресурсов экипаж вводили в анабиоз. Недоверчивый Гаран лично все проверил о осмотрел, прежде чем дать себя усыпить.

- Лиланд, тебе ведь не обязательно ложиться в заморозку вместе со мной, - попытался он образумить товарища. – Твоя репутация пострадала не так сильно, как моя. Поживешь какое-то время подальше от столицы, на Линнетто, пока скандал не забудется...

- Нет! – с железной решимостью в тоне отрезал Линнетто-Ларр. – Уж лучше я эту дичь пережду в заморозке!

- Но это же двадцать лет!

- Я в курсе!

- Ты мог бы провести эти годы рядом с Барри. Его фанаты вроде хорошо восприняли новость о том, что таинственным гостем тогда на концерте был ты. Вот и пел бы с ним на выступлениях.

- Звучит это, конечно, хорошо, - с кривой ухмылкой заметил Лиланд. – Вот только мы с Барри не можем проводить вместе больше трех дней.

- Почему?

- Потому что начинаем все время ругаться. У Барри весьма тяжелый характер.

- Я думал, у вас с ним все идеально.

- Отношения на расстоянии и редкие встречи были залогом этой идеальности.

- Итак, господа, - подал голос до сих пор хранивший молчание Сэм Голдмен. – Если вы готовы лечь в заморозку...

Тут внимание Лиланда привлекли голоса и неясные тени в конце коридора. Когда они немного приблизились, прежде чем свернуть в другой коридор, Линнетто-Ларр кое-кого узнал.

- Бог мой! Да это же Даника!

- Кто?

- Певица, о которой никто не слышал вот уже лет двадцать! Так, значит, все это время она провела здесь?

- Да, - подтвердил адвокат. – Даника, как и вы, мой клиент и тоже предпочла переждать скандал в криосне. Мне пора к ней, так что прошу, если у вас есть какие-то последние распоряжения, озвучьте их сейчас.

Лиланд снял с себя все украшения, включая фамильное ларраниевое кольцо и звездный камень Мориса.

- Пусть это хранится у вас.

Сэм Голдмен взял украшения.

- Я положу их в банковскую ячейку. До встречи через двадцать лет, господа!

Он ушел к дожидавшейся его певице.

Лиланд и Роско переглянулись и пожелали друг другу спокойных снов.

Техник криокранилища вколол им инъекции анабиозной сыворотки и опустил над ними крышки капсул.

Следующие двадцать лет прошли для Гарана и Линнетто-Ларра совершенно незаметно.

***

Продолжение следует. Дальнейшие приключения героев будут описаны во второй книге.

2018-2022