XIV. Схватка с отражением.

Наверное чувство неловкости - это единственное оставшееся чувство у Валери. Она едва подкусывает губу и заправляет выпавшую серебристую прядь за ухо, рассматривая на себе кружево. Сверкающие камни, рассыпавшиеся по рукавам передней и задней части корсета, переливались и искрились в тёплом свете ламп. 

Пудровый шёлк струился вниз, нежно лаская подолом пол. Ткань ловила мягкие отблески света, пуская по платью лунные дорожки свечений.

Валери размеренно вдыхает и выдыхает, беря в руки ватную палочку. Мицеллярная вода - слишком долгая роскошь, а потому девушка быстро смачивает ватку во рту, убирая чуть осыпавшиеся тёмные тени.

Из-за матовых чёрных цветов радужки казались чуть ли не совсем прозрачными, совершенно слепыми и волшебными. В уголках глаз сверкала серебристая пыль, поселившаяся так же и на отросших волосах; каждая паутинка волос была бережно убрана друг в друга, составляя какую-то эльфийскую композицию, завершённую аккуратной веточкой с пудровыми цветочками в волосах.

— На меня будто фея блеванула, — ухмыляется Валери, тут же передёргивая плечами от звука дверного звонка.

Сердце делает кульбит назад, но биться с бешеной скоростью оно не собирается. Внутри осталась только звенящая пустота, она больше не пугала, наоборот, баюкала с своих ледяных объятиях, которые были так похожи на объятия Тайфера.

Валери подмигивает сама себе в зеркало, выходя из своей комнаты, шелестя подолом платья по ступенькам.

Вильям и Клара уехали с самого утра к дедушке, не став будить её.

Девушка очень ценила такую заботу: было кристально понятно - брат не хотел, чтобы сестра и Джеймс пересеклись раньше положенного, тем самым испортив бабушкам и дедушке весь оставшийся день.

— Ты как чере... — Локи запалисто начинает свою речь, когда Валери открывает дверь, но тут же прерывается, оглядывая её с ног до головы, — ...паха. Очень красивая черепаха, — хмыкает он и приваливается левым плечом к косяку двери, а правую руку убирает в карман брюк.

«Чёртов Дьявол», — проскальзывает в голове Валери, когда она рассматривает безупречный пыльно-серый костюм в тонкую едва заметную грифельную полоску. Его образ завершала светло-пудровая бабочка в тон её платью и такого же цвета платочек в левом нагрудном кармане.

«Лесная нимфа, не меньше», — ухмыляется про себя Локи, без зазрения совести рассматривая всю её, задерживаясь взглядом на декольте.

— Может, мне ещё покрутиться вокруг своей оси, чтобы ты лучше смог рассмотреть? — стервозно дёргает тёмной бровкой Вэл.

— Не переживай, я сам тебя покручу, — уголок губы Локи прозорливо приподнимается. — Не двигайся, хочу представить, как снимаю его с тебя.

Он до удивительного делал вид, будто меж ними ничего не произошло, будто он сейчас сам же прижмёт её к стене, и они вряд ли выйдут из квартиры ближайшие два дня. Но так было только тогда, когда парочка находилась наедине. Стоило появиться в поле зрения третьему человеку, как волна ледяной ненависти окатывала её с головы до ног.

Но Валери уже даже привыкла к этому и каждый раз радовалась, как маленький ребенок, когда они оставались волей случая вдвоем, а он не мог сдерживать себя, купая её в теплом, влюблённом взгляде.

— Тайфер, я тебе сейчас в нос дам, — хмыкает Валери, беря в руки с тумбочки клатч.

— В нос не надо, — задорно дёргает бровями Локи, разворачиваясь на пятках.

Машина, как обычно, урчит двигателем, словно довольная кошка, и плавно выезжает с подъездной дорожки. Валери украдкой кидает взгляд на коллегу: в последнее время он будто бы врос в брючные костюмы, и, казалось, удивлять уже было нечем. Но каждый раз она нервно сглатывала, а подушечки пальцев начинали покалывать, будто её пригласили на аудиенцию к самому Сатане. И Сатана этот был с пудровой бабочкой на шее.

— Сейчас мы вдвоем, Тайфер. Играть не перед кем, так что изволь прояснить мне всю сложившуюся ситуацию, — резко разворачивается к нему девушка.

Но Локи даже не моргает, чуть улыбаясь уголками губ. Ему так нравится её непокорность, её внутренняя сила, ему так нравится она. Может, это какое-то помутнение сегодня, может очередная фаза ретроградного Меркурия, да какая к чёрту разница, когда она рядом, такая безумно красивая?

— Тайфер, алло! Тебя вызывает Земля! — Валери уже начинает злиться.

Но он так и смотрит на дорогу, даже голову не повернув.

— Твой папаша приказал убить моего. Все, кто участвовал в той операцией - мертвы. Я убивал каждого сам, с особым пристрастием. Про смерть Далеона, я думаю, вообще не стоит рассказывать. Слухи, витающие средь нас, совсем не слухи. Это самая кристальная правда, принцесса. — Костяшки напрягаются на руле, а сам он улыбается, так и не поворачивая головы.

Мозг Локи пытается вселить ненависть в нутро Валери. А сердце обливается кровью, боясь увидеть её ненавидящий взгляд, направленный прямиком в солнечное сплетение.

Боковым зрением он видит слегка вытянувшееся лицо и нахмуренные бровки.

Задумчивость настолько ворвалась и окутала фигуру девушки, будто бы она мировую дилемму решала.

— Я бы поступила так же. — Валери быстро разглаживает образовавшуюся на платье складочку. — Я бы даже хуже поступила и отомстила Джеймсу через... — Она резко поворачивает голову на Тайфера. — Так вот почему ты согласился.

— Я не читаю твои мысли, принцесса, так что придется договорить, — хмыкает Локи, останавливая машину на светофоре.

Красный оттенок озаряет улицу, а машины забавно меряются светом в фарах.

— Я не позволю тебе убить этого урода в День Вильяма при полном доме семьи, уяснил? — В слепых радужках сверкают молнии.

Она то дурочка думала, что он согласился из-за неё. Ради неё. Да и на что надеялась? Идиотка!

Локи усмехается. Машина плавно двигается вперёд. Столько бился с этой девчонкой, чтобы отучить от отвратной привычки судить людей, не у знав их планов, а в конечном итоге вернулось всё на круги своя.

Интересно всё-таки получается, наверное это удел всего человечества - судить и осуждать не разобравшись, казнить без суда и следствия, не утруждаться, чтобы приложить хотя бы какие-то усилия и во всём разобраться без присущей всем субъективности.

— Ты опять влезаешь туда, куда тебе не следует, не разобравшись. — Он наконец-то удостоил её своими потемневшими дравитовыми зрачками. — Я не собираюсь его убивать. Не сегодня.

— Тогда, что ты собираешься сделать? Пообщаться с ним и опрокинуть апероль?—усмехается Валери, замечая рекламу фастфуда на билборде.

Живот внезапно вспоминает, что давно ничего не ел, прямо с самого утра, а часовая стрелка уже давно перевалила за пять вечера.

— Да, Валери. Именно это я и собираюсь сделать.

— Ты не договариваешь, мистер Тайфер. И я имею право всё знать!

— Да что ты? — Локи хитро складывает губы уточкой.

Ему так нравится дразнить и подначивать её, этого так не хватало всё прошедшее время, даже дышать становилось легче, а эфемерный привычный парфюм так приятно щекотал нос, забираясь в самые потаённые уголки души, оседая там, словно ядовитые споры.

— Так, и? — Валери замечает его озорной взгляд на себе.

Да что с ним такое? Для него сегодня всё - это сплошная шутка что ли?

— Мне нужно показать твоему отцу, что ты ничего не значишь для меня.

Смех Валери серебристыми колокольчиками заполняет собой салон машины.

— Я ничего смешнее в жизни не слышала! Ты едешь на приём к моему деду, который убеждён, что мы вместе, чтобы доказать отцу о том, что тебе всё равно на меня. А у тебя в голове точно мозг есть?

Локи лишь скептически приподнимает бровь. Ему не стоит ничего говорить, чтобы Валери и так считала всю информацию с самодовольного выражения лица.

— А знаешь, что? А мне не интересно! Делай то, что считаешь нужным! Мы с тобой всё равно более не имеем ничего общего, кроме бизнеса. — Валери скрещивает на груди руки, как обиженный ребёнок, отворачиваясь к стеклу. — Останови машину!

— Мисс, я не думал, что вы такая истеричка! — Локи чуть вздергивает брови вверх.

— Да нет же! — Девушка поворачивается к нему лицом. — Там «Макдональдс». Я хочу кушать.

— Ты издеваешься? — Локи даже брови к переносице сводит. — Какой, нахрен,«Мак»? Мы будем через 30 минут на приёме, там поешь.

— Умник, на приёмах почти не бывает еды, — фыркает Валери. — Ну, Локи, ну пожалуйста. Я злая, когда голодная! Ты же сам это говоришь! Ну, сделай из меня адекватную, а!

— Я боюсь, в этом даже Бог бессилен, — устало выдыхает он, сворачивая в сторону ресторана быстрого питания.— В смысле «МакАвто» закрыт?! — вспыхивает Тайфер, рассматривая перекрытый въезд и ремонт подъездной дорожки. — Не судьба,принцесса.

— Останови, я так схожу, — выдаёт девушка с готовностью, ёрзая на сидении.

Зрачки Локи ошалело расширяются, стараясь рассмотреть совершенно безмятежное лицо Валери.

— Ты же в курсе, что ты в вечернем платье?

— А ты в курсе, что это какой никакой, а ресторан?

— Быстрого питания!

— Тем более, мы по-быстрому, — довольно растягивает губы в улыбке Валери, уже предвкушая свою победу.

— Чёрт с тобой, пошли,— устало выдыхает парень, открывая дверную карту машины.

Локи начинает ещё больше веселить вся эта ситуация. Он даже приоткрывает своей спутнице дверь, пропуская её с шуршащем подолом платья вперёд к запахам жареного картофеля фри из намасленных фритюрниц.

Взгляды посетителей, как один, поднимаются на парочку, сошедшую как минимум с обложки журнала «Forbes», чтобы отужинать в «Макдональдсе».

Локи чуть кривит губы в усмешке, замечая, что его спутницу это совсем не интересует, а сама она жадно разглядывает стенд с бургерами.

«Господи, дожил», — весело смеётся внутри Дьявол, даже он сегодня в хорошем расположении духа и восхищается её слепыми глазами так ярко выделяющимися в ламповом свете «Макдональдса».

— Ты так и будешь глазеть? — его длинные пальцы чуть касаются предплечья девушки, как раз в тот момент искрящийся серебристый взгляд обращается на него.

Сердце несколько раз сбивает свой ритм, а по коже наперегонки бегут мурашки только лишь от расширения зрачков.

Уголки губ Локи чуть приподнимаются, а сам он понимает, что давно утонул в этих озёрах, смирившись с тем, что пресная вода вовсе не жидкость, а пуховое одеяло, мягкое и благоухающее цветочным ароматом её волос.

— Хочу Цезарь-ролл, наггетсы с сырным соусом, креветки и большой апельсиновый сок! — улыбается она, стараясь унять бешеное сердцебиение от его касания.

— Плюс к этому двойной Биг Тейсти, картофель фри и колу, — переводит Локи взгляд на кассира. — И, если можно, побыстрее.

Парень с ошалелыми глазами кивнул даже несколько раз, отправляя заказ поварам.

— Может быть, хотите что-то ещё? — улыбается он.

Локи ожидающе смотрит на свою безумно красивую спутницу, которая охватив его плечо, чуть вытянулась ближе к уху Тайфера, пристав на носочках в ужасно неудобных туфлях.

— И мороженое клубничное, можно? — услышал он тихий шёпот рядом со своим ухом.

— И клубничное мороженное, — обречённо выдыхает Локи.

— Придется отдельным чек...

— Да, как хотите. Только, чтобы мороженное было, — прерывает работника Тайфер, получая второй чек.

Локи по привычке оглядывается вокруг, не замечая присутствия испытывающих его терпение глаз.

Турмалины задерживаются на шее девушки, замечая, что тонкая цепочка из белого золота чуть зацепилась за сеточный ворот платья. Длинными пальцами аккуратно поддевает цепочку, заправляя внутрь.

«Она ещё носит её», — проносится в его голове, а пальцы быстро нащупывают уже прижившуюся чёрную резинку.

— Эй, не наглей! — запоздало хмыкает Валери, ощущая, что подушечки его пальцев более не касаются шеи.

В ответ Локи делает несколько шагов вперёд, забирая подносы с едой, снова овладевая вниманием зевак. Ещё бы! Он и сам смотрел бы во все глаза, если увидел такую картину в «Макдональдсе».

Когда с приёмом пищи в "ресторане" было покончено, Тайфер даже подал руку сидящей напротив леди с сырным соусом у уголка губы, чтобы по-джентельменски поднять её с места, а заодно стереть своим большим пальцем соус и быстро слизать его с пальца.

В какой-то момент в головы обоих постучалась мысль, что они совершенно обычные (исключая их вычурные наряды) люди. Без тёмного прошлого, смутного настоящего и кровавого будущего. Всё было как у среднестатистических пар: весёлый смех, неадекватные, в хорошем смысле, поступки и горячая, в меру солёная, соломинка картофеля фри, которая в данных обстоятельствах принимала ещё более божественный вкус, нежели в любой другой день.

Эти несчастные пятнадцать «людских» минут позволили им понять, что с огромной вероятностью они бы посмотрели друг на друга даже в параллельных мирах, но в реальном мире - они вынуждены быть первыми строчками возможных фееричных падений друг друга.

А в огромном доме дедушки Роберта и бабушки Маргарет витают дурманящие запахи хвои, корицы и свежей выпечки, пока нескончаемое количество людей пестрит своими яркими нарядами.

Валери даже готова поспорить, что Вильям и половины из всех этих пиджаков не знает, а уж про юбки серебристоволосая вообще отказывалась и говорить.

Стеклянный взгляд аккуратно оценивает обстановку в бальной зале. Надо же, а ведь, когда она была совсем маленькой, то только и делала, что мечтала о таком празднике. Мечтала чувствовать себя принцессой Бель, в пышном солнечном платье, всей душой хотела вальсировать с Прекрасным Принцем, которого до этого обязательно бы спасла от чар.

Золото платья превратилось в пудру, а Прекрасный Принц так и остался безжалостным Монстром, обжигающим своим адским пламенем шею. И только множество подсвечников напоминали ей о давнишней, покрытой пылью и копотью, утопии.

Валери нагло приподнимает подбородок, замечая старшего брата. Девушка срывается на бег. И совершенно плевать, что здесь сплошь и рядом сливки общества, всё равно на жутко неудобные колодки каблуков. Цель найдена, а сама она запрыгивает на эту Цель, с жаром целуя в щёку.

— С Днём Рожденья! С Днём Рожденья! С Днём Рожденья! — пищит серебристоволосвя, сильно сжимая брата в объятиях.

— В..Вэл, — кряхтит Вильям, пытаясь чуть выбраться из этой крепкой хватки.

— Отцепись от него уже, принцесса, а то задушишь,— доносится до молодых людей голос Локи. — С Днём, брат! — Как только маленькая серебристая заноза отходит от брата, то Локи тоже обрушивается на друга с медвежьим объятиями.

Валери еще раз обводит довольным взглядом всех присутствующих, ища лазурный взгляд Клары.

— А где Рид? Джеймс её уже освежевал? — хмыкает Валери.

— Она помогает бабушкам с тортом, — улыбается Вильям.— И, Вэл, его ещё не было.

— Пойдём-ка на перекур, Вил. А то я пол вечера об этом мечтаю и всё никак, — дёргает уголком губы Локи, замечая смущение на лице коллеги.

— Отличная идея! У самого уже зубы сводит.

— Ну, просто класс, — разочаровано выдыхает Валери, наблюдая, как две спины в пиджаках удаляются от неё.

Но остаться в одиночестве ей не позволяет налетевший на неё вихрь, имя которому Одри Брэдли.

— Вэлар, ну просто сногсшибательная! — с улыбкой до ушей щебетала тётушка разглядывая свою племянницу.

— Ты тоже не отстаешь от меня, — сдержанно, и в тот же момент, максимально лучезарно произносит Валери.

— Отец сегодня будет? — как всегда спрашивает она в надежде на то, что вечные прения между детьми и отцом когда-нибудь прекратятся. Как бы не так.

— Понятия не имею, — обыденно пожимает плечами Валери, замечая краем глаза дедушку Роберта и Клару, направляющихся к ним.

— Клара! — Неугомонно-взбалмошная Одри обнимает и смущенную Клару.

— Одри, добрый вечер, — мило улыбается Рид, показывая взглядом Валери, что она максимально не в своей тарелке, на что серебристоволосая лишь хмыкает, передергивая плечами, мол "не мной занята и хвала небесам".

— Валери, красавица моя! — Дедушка обнимает внучку, целуя в лоб. — Видел вас с Локи, хорошо, что у него всё-таки получилось прийти.

Валери лишь смущённо улыбается, ожидая, когда семья вдоволь наперекидывается любезностями и каждый разойдётся в свой уголок, оставив их наедине с Кларой.

Стеклянный взгляд скользит по платью Рид, отмечая, что сиреневый шифон прекрасно подчёркивает её глубокий цвет глаз и прямые волосы цвета вороньего пера.

— Вэл, я сейчас прибегу, мне нужно маме набрать, — шепчет Клара на ухо Валери, когда семейный подряд начал расходиться по своим делам.

— Да, конечно, — поджимает губы Валери, выглядывая Локи и брата.

Только их до сих пор нет, а она снова в гордом одиночестве.

Валери отходит к камину, заставляя шёлковый подол струится по светлому паркету. Она проводит ладошками по платью, словно смахивая пыль с пудры. Это серо- розовое вещество, кажется даже поднимается в воздух, искрясь оставшимися блёстками изнутри.

Одна. А где-то рядом уже бродит зверь, пристально наблюдающий за ней.

Одиночество ей и Вильяму всегда предоставляли сполна, в то время, когда Вэрнарда везде таскали за собой.

Одри их любила до глубины своего нутра, как и Роберт с Маргарет всегда души не чаяли во внуках. Смерть старшего - поразила их до глубины души, и каждый, отчасти, винил в этом сына.

Она всегда думала, их ссоры с отцом – исключительно из-за избалованности этих двоих. Но нельзя сказать, что Вэрнарда она ставила выше остальных племянников.

Одри их любила до глубины своего нутра, как и Роберт с Маргарет всегда души не чаяли во внуках. Смерть старшего поразила их до глубины души, и каждый, отчасти, винил в этом сына.

Теперь они боялись только одного – потерять двоих других внуков, а учитывая их вечные прения с отцом – это вряд ли заставит себя долго ждать.

«Пап. Мам. Вэрнард попал в автокатастрофу», — именно с этой фразой зашел в их дом Джеймс, поселив на оставшуюся жизнь тревогу, сидящую глубоко в сердце. Вторая автомобильная авария, в которой погибает член семьи.

— Странно находиться в одном доме и стараться не убить друг друга, не так ли? — спиной чувствует кривоватую улыбку того, кого в далёком детстве называла «папочка», когда летела к нему со всех ног, только появись он на пороге.

— Весьма, — сдержанно улыбается Валери, поворачиваясь к собеседнику лицом.

Сбежать и проявить слабость? Не её удел.

— Ты всё хорошеешь. — На секунду кажется, что перед ней тот самый, её отец.

Бред. Приди в себя, О'Коннор. Тут всё фальсификация.

— А от тебя уже смердит гнилью. — Язык работает на автопилоте, пока мозг борется с внезапным чувством семейности.

— Я скучаю по вам с Вильямом, — спустя секунду/вечность снова говорит мужчина.

— Это ты со скуки что ли натравил на меня не так давно свою псинку Вэрнарда для моего убийства? И библиотеку подорвал поди со вселенской горечи? — кривит губы в страшной полу усмешке.

Раздирает швы на зажившей коже звериными когтями.

—Ты тоже не осталась в долгу, натравив в ответ свою псинку Локи, размахивающую ножом до сих пор,— усмехается мужчина. — Пока ещё живую псинку,— риторически добавляет он, отпивая красное вино.

Валери кажется, что в этом хрустальном стакане её кровь, а не алкоголь.

— Я смотрю на тебя и мне хочется, чтобы ты сдох в муках,— скалится девушка, замечая, как в его глазах начинают сверкать молнии.

— Хорошее пожелание.

— Знаешь, чего я не понимаю? Почему человек, которому в жизни дали всё от погремушки до нефтяной вышки – так отплачивает своей семье? Превратился в скользкую падаль, в погоне за властью и наркотой. Убиваешь, разводишь и выучиваешь крыс, врешь своей семье...

— А знаешь, чего не понимаю я? — хитро щурится Джеймс. — С чего вдруг ты появилась здесь в гордом одиночестве?

— Почему ты думаешь, что я пришла сюда одна? — мерцает лисьим взглядом Валери.

— Ты... Ты привела убийцу в дом моих родителей?! — Зрачки Джеймса расширяются, пока зрачки Валери хищно сужаются, замечая грифельные полоски на пиджаке Локи.

— Убийца пришёл сам, а я привела Дьявола.

— Хочешь сказать – он спасёт тебя от меня? — Приближается к уху настолько близко, что обжигает её чёрную душу своей гнилью.

— Хочу сказать, что тебя он ненавидит намного сильнее, чем меня, —  довольно хмыкает Валери, замечая нездоровый огонь в глазах Тайфера.

Валери учтиво улыбается, чуть кивая головой, замечая так вовремя идущую Клару.

— Прошу меня извинить. — "Мудак конченный", мысленно добавляет девушка, королевской походкой покидая место, где смердит трупами.

Надеется, что Локи смотрит на неё, но как бы не так. Его взгляд направлен только на Джеймса, а на лице та самая маска монстра.

Вслед за Локи, Валери замечает выходящих с балкона Вильяма и дедушку.

Что они там делали втроём?

Локи тем временем обескураживающе улыбается своему оппоненту, изо всех сил заглушая внутреннее желание разорвать его на куски прямо здесь, на глазах у всех.

— Великий и ужасный мистер Тайфер! Так близко я тебя еще никогда не видел, — хмыкает Джеймс, проводя правой рукой по смольным волосам.

Локи молчит в ответ, хитро приподнимая уголки губ, тщательно сканируя Джеймса.

— Даже не накинешься на меня? Это же твой идеальный шанс, мальчик.

— Отнюдь, я даю тебе возможность быть ослеплённым моей красотой. — Локи берёт бокал с алкоголем, когда официантка дефилирует с подносом среди гостей.

— Знал бы ты, как жалко выглядишь, — уголки губ Брэдли дёргаются в озорной улыбке. — А вместе с тем, ты веришь, что можно остановить войну. Но война никогда не остановится!

— Это прекрасно, — беспечно пожимает Локи плечами. — Потому что мне не нужен мир. — Его плечи гордо расправляются так, что каждое перо покрытое копотью на адских крыльях можно рассмотреть детально, увидев даже самые тонкие волокна.

— Ты молодец, Локи. Правда, я восхищён. — Джеймс поправляет галстук. — Только ты принял заранее проигрышную сторону. И вишенка на торте, кто бы мог подумать, моя дочь! — Он театрально складывает руки на груди, пристально следя за реакцией собеседника. — Любовь к Валери станет твоей погибелью.

Но ожидаемой реакции нет, Тайфер прозорливо растягивает губы в улыбке, пока в Джеймс подмечает, как веселятся тайферовские черти в глазах.

Неужели он ошибся?

— Твоё место в стендапе, Джеймс, далеко бы пошёл, — продолжает улыбаться Локи, отпивая шампанское и сокращая расстояние до минимального. — Посмотри сейчас на свою дочь. Заметь, как светятся её глаза, когда она смотрит на меня, как она блаженно будет прикрывать их всего лишь на секунду, когда я буду прикасаться к ней. Если бы не она, эта бедная дурочка, нашего разговора сегодня бы не состоялось. Видимо, твоей дочери нужно поучиться лучше разбираться в людях.

— Что ты несёшь? — голос Джеймса становится тише в два раза, а сам он неосознанно смотрит в сторону дочери, которая только доказывает слова Тайфера.

Её взгляд действительно начинает искриться стоит ей только посмотреть на Локи, чего совсем не скажешь о нём. Его глазницы, как дно Марианской впадины, холодны и обдают только ледяной ненавистью. Нет и единой бреши, в которую можно было бы запустить фугаску и подорвать идеального солдата изнутри.

— Ты просчитался, Джеймс. Эта распрекрасная собачка Коршунова всего лишь предлог, чтобы подобраться ближе к тебе. А знаешь для чего? До меня дошёл слух, что ты грезишь воссоединением семьи. А это будет весьма и весьма проблематично, разве что ты не знатный оккультист, чтобы общаться с духами своих мёртвых детей. — Дьявол оборачивается на Валери, подмигивая ей.

Девушка в ответ сначала чуть хмурится, а потом не сдерживает улыбки, закатывая глаза.

— О, сын, ты уже познакомился с нашим будущим зятем, — шутливо бросает дедушка Роберт, подходя к мужчинам, совершенно не замечая нагнетающей страх обстановки.

— Кем-кем? — выгибает брови Джеймс, переводя взгляд на расслабленного Локи.

Чёртов щенок!

— У Локи достаточно большие планы на нашу девочку, — радостно улыбается Роберт.

— Я бы сказал, грандиозные, — уголки губ Тайфера дергаются в опасной усмешке, адресованной Джеймсу.

— Я очень рад, Локи. Безумно. — Брэдли протягивает Тайферу раскрытую ладонь.

Рукопожатие двух врагов краткое, наделённое силой в чуть сжатых фалангах пальцев на коже друг друга. И если бы не гости, то Тайфер уже давно бы полоснул по сонной артерии этой падали, достав складной нож-бабочку из внутреннего кармана пиджака.

— Локи, если ты сейчас же не пригласишь мою внучку на танец, то я обижусь,— выдаёт дедушка, как только музыка перетекает в медленную.

"Чёрт, это в планы не входило!", — мечется внутри Локи маленький мальчик, но Дьявол решает взять всё в свои руки, сдержанно кивая головой, мол будет вам танец.

— Сочту за честь, — учтиво кланяется Локи, переводя взгляд хитро-мерцающих глаз на Джеймса.

Локи разворачивается на пятках, быстрым шагом подходя к фигуре девушки. Он едва заметно выдыхает, стараясь не растерять остатки самообладания рядом с ней.

— Потанцуем? — Единственное слово и протянутая ладонь.

Валери окатывает ледяная волна его ненависти, которая нежно обволакивает своими щупальцами талию.

Девушка с опаской смотрит на пристально-наблюдающего за ними отца.

— Что ты делаешь? — Протягивает она ладошку Локи, когда тот прижимает её не позволительно близко.

— Знаешь же, как танцевать вальс? — приподнимает бровь Локи.

— Танцевала как-то в одной из школ.

— Тогда доверься мне, — неоднозначно проговаривает Локи, поворачивая её спиной к отцу, чтобы Джеймс мог наслаждаться ледяным взглядом Тайфера.

Его уверенные шаги дурманили серебристую голову, а горячие пальцы плавили тонкий шёлк. Шаг, шаг, шаг, поворот. Секунда, и он приподнимает её над полом, прокручивая в воздухе.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — чуть сбившееся дыхание обжигает его шею, заставляя сердце застучать так быстро, что оно почти пробивает грудную клетку.

— Спасаю твою жизнь, — быстро выдыхает Тайфер, разворачиваясь спиной к Джеймсу.

Только тогда он позволяет ледяным шорам расплавиться и искупать девушку в непривычно влюблённом взгляде. Он аккуратно проводит большим пальцем по её скуле, напоминая себе, насколько бархатна бледная кожа.

Это эфемерное, секундное прикосновение будит в Валери все тёплые воспоминания, связанные с ним, а аметист под сеткой платья будто бы сверкать начинает, затмевая своим блеском всё, что находится вокруг них.

Но стоит Локи снова развернуться на Джеймса, как аура зверя вытесняет и закрывает все чувства глубоко внутри.

— Ценой своей? — скептически приподнимает бровь Валери.

Локи лишь усмехается, снова отрывая принцессу от пола, заставляя её платье искриться и красиво развиваться, отчего у дедушки Роберта начинают поблескивать глаза.

А Валери всё ещё чувствует на своей щеке безумно нежное прикосновение,зрачки против воли мозга начинают искриться и сверкать больше обычного. Локи чуть наклоняет голову к волосам, вдыхая полной грудью запах волос, а затем резко отходит, разворачивая её под своей рукой и снова прижимает крепко к своей груди.

— Ты правда считаешь, что он любит её? — приподнимает бровь Джеймс.

— Ты не видел, с каким блеском в глазах он говорил о ней! — восхищенно протягивает Роберт. — Прямо как ты в своё время о Волкири.

— Не сравнивай это, отец, — отрезает мужчина, продолжая пристально следить за насмехающимся взглядом Локи.

— Ну, что ты так воспринимаешь его в штыки? Ты посмотри, как наша девочка счастлива рядом с ним! Глядишь, он, прямо как ты, всех детей назовет на "В", в честь любимой! — Дедушка даже позволяет себе ахнуть, когда Локи в очередной раз прокручивает девушку под своей рукой.

— Может быть, — задумчиво тянет Джеймс.

"Но у трупов детей не бывает", — мысленно добавляет он.

Шквал аплодисментов раздаётся по зале, как только музыка заканчивается. Локи переводит взгляд полный ненависти с макушки серебристоволосой прямиком в глаза Джеймса, весело подмигивая ему.

Вся его осанка буквально кричит: "2:1, Джеймс, 2:1. Я продолжаю обыгрывать тебя".

— Самодовольный щенок, — фыркает Джеймс, наблюдая, как Локи, устроив свою руку на талии Валери, отходит с ней в сторону закусок.

— Что? — переспрашивает дедушка Роберт, не расслышав.

— Говорю, что всё-таки он прекрасная кандидатура, — ухмыляется Брэдли, беря очередной бокал с вином. — Прекрасная кандидатура.