Глава 28 - Мать

«А, я просто пришел передать одежду старшему брату», — сказал Лань Шаньюй. Он почувствовал, что должен объясниться, когда увидел яркие глазки алой птицы.

«Верховный Жрец — твой старший брат?» Чэнь Цзыци изумленно разинул рот. Он вспомнил что-то странное, когда смотрел на девять жемчужин на гуане первосвященника. Затем он перевел взгляд на девять сапфиров на гуане Лань Шаньюя. За исключением цвета, дизайн двух гуаней был практически идентичным.

Он вдруг почувствовал, что достиг просветления.

«В дверях сквозняк, дянься, почему бы тебе не зайти и не присесть?» — сказал Верховный Жрец. Он снова был спокоен и величествен, когда пригласил Чэнь Цзыци выйти вперед.

Дворец Тайчжэнь зимой не выглядел таким просторным, как летом. Высокие деревянные экраны использовались для защиты от холодных ветров снаружи, создавая меньшее, теплое пространство в главном зале. Деревянные планки были уложены на полу, чтобы создать короткую платформу и теплые ковры из овчины были разбросаны по всей платформе. Футоны на полу также были заменены с обычных соломенных на мягкие, а огонь весело горел в курильнице, которая была высотой с человека.

Чэнь Цзыци сел перед невысоким столом, и несколько помощников немедленно подошли, чтобы укрыть его ноги пушистыми пледами. Они также дали ему маленькую грелку для рук. Маленькая красная птичка почувствовала тепло, исходящее от грелки и прижала к ней свои маленькие крылышки.

«Не двигайся. Если упадешь в грелку, превратишься в жареного цыпленка», — сказал Чэнь Цзыци, заталкивая птицу обратно в одежду, прежде чем поднять глаза на двух взрослых.

«Пфф...» Лань Шаньюй тут же поперхнулся чаем, услышав, как Чэнь Цзыци назвал маленькую красную птичку «жареной курицей».

«Расслабься, я никому не расскажу о твоей свидании с верховным жрецом», — сказал Чэнь Цзыци с серьезным выражением лица.

«Свидание?» Руки первосвященника дрогнули и он посмотрел на маленькую красную птичку, которая снова высунула голову из одежды Чэнь Цзыци. «Дянься, это не то слово, которое стоит легкомысленно произносить».

Чэнь Цзыци почесал голову. «Ты встречаешься с кем-то наедине — разве это не то, что называют свидание?» — спросил Чэнь Цзыци. Если бы стало известно, что Верховный Жрец династии Чжан регулярно контактирует с Облачным Дворцом, это наверняка не пошло бы на пользу Верховному Жрецу?

«Нет», — сказал Верховный Жрец. «Это не то, что означает свидание».

Дело уже дошло до этого, поэтому Верховный Жрец решил объяснить, что он изначально родом из Облачного Дворца.

Услышав это, Чэнь Цзыци встал, чтобы немедленно уйти. «Я думаю, я бы предпочел не знать такой большой секрет», — сказал он. Знания были опасной вещью во дворце. Чем больше ты знаешь, тем быстрее ты погибнешь.

«Это не секрет», — сказал первосвященник. Он не мог не улыбнуться от удовольствия, увидев реакцию Чэнь Цзыци. «Император знает об этом».

«А?» Чэнь Цзыци остановился и подозрительно посмотрел на первосвященника.

Другие люди могли не знать об этом факте, но Император, конечно же, знал. Изначально Лань Цзянсюэ служил Королю-Фениксу, прежде чем он стал Верховным Жрецом. Должность Верховного Жреца была особой, ее могли занимать только члены семьи Лань, и из своего поколения был выбран Лань Цзянсюэ в качестве кандидата.

Большинство важных министров в императорском дворе были выходцами из основных сект боевых искусств. С этим ничего нельзя было поделать: если вы не происходили из основной секты, вы изначально не могли позволить себе расходы на образование. Однако для Чэнь Цзыци стало неожиданностью, что даже должность верховного жреца принадлежала человеку, чья лояльность не была полностью связана с императором...

Чэнь Цзыци вспомнил время, когда Дан И жил во дворце. Император спросил его, встречался ли Дан И с первосвященником. Очевидно, у императора были опасения по поводу связи первосвященника с Облачным Дворцом, поэтому он и задал Чэнь Цзыци этот вопрос.

«Большой брат Лань, как Дан И?» — спросил Чэнь Цзыци. В то время Лань Шаньюй вернулся с Дань И, когда тот отправился в Облачный дворец. Теперь, когда Лань Шаньюй вернулся в Столицу, почему Дан И не пошёл с ними?

Лань Шаньюй украдкой взглянул на пушистую маленькую птичью головку, торчащую из одежды Чэнь Цзыци. «Он.... хорошо себя чувствует», - уклончиво сказал он.

Маленькая красная птичка пристально посмотрела на Лань Шаньюя, затем наклонила голову. Два длинных коронных пера на ее голове покачивались в такт движению.

«Ах! У меня еще есть дела в Павлиньем крыле, так что я пойду», - сказал Лань Шаньюй, шумно вставая на ноги. Он мгновенно исчез, словно за ним гнались бешенные собаки.

Когда Лань Шаньюй ушел, Чэнь Цзыци расслабился и открыто заговорил с верховным жрецом о божественной курице. Он потянул угол теплого ковра, покрывавшего его ноги, к низкому столу и использовал грелку для рук в качестве груза, чтобы удержать этот угол на столе, прежде чем вынуть маленькую птичку из одежды и положить ее на угол ковра рядом с грелкой для рук.

Маленький цыпленок еще не полностью обзавелся оперением, и Чэнь Цзыци боялся, что он заболеет от холода. Он обнял цыпленка, чтобы тот не бегал. «Верховный Жрец, божественная курица вернулась, но почему она выглядит так, будто совсем не выросла? Когда же у нее вырастут настоящие перья?» — спросил он.

«Божественные создания живут очень долго. Из этого следует, что они также растут очень медленно. Вы, должно быть, слышали раньше, что дети-феи все еще выглядят детьми после тысячи лет», — сказал Верховный Жрец, нежно улыбаясь. Он посмотрел на маленького пушистого цыпленка, затем внезапно вспомнил, что его Молодой Мастер будет мерзнуть зимой, когда будет в форме птицы. Ему нужно было найти кого-то, кто сшил бы ему теплую одежду.

Думая об этом, он взял лист бумаги, обмакнул тонкую кисточку в чернила и начал рисовать.

«Чирик!» Маленькая красная птичка не хотела стоять на коротком столе и прыгнула на руку Чэнь Цзыци, слегка помахав крыльями. Она в мгновение ока прыгнула на голову Чэнь Цзыци и клюнула пряди волос, выпавшие из пучка Чэнь Цзыци, устроив себе там небольшое гнездышко.

Верховный Жрец закончил рисовать дизайн одежды птицы и оторвал взгляд от бумаги. Он обнаружил, что маленькая птичка закрыла глаза, когда устроилась на голове Чэнь Цзыци, а Чэнь Цзыци как раз собирался погладить ее. Он не мог не сжать губы в насмешливой улыбке и снова приложил кисть к бумаге. Вскоре на бумаге плавными линиями появилось изображение маленького ребенка с маленьким цыпленком на голове.

После того как Чэнь Цзыци выдернул птичку из волос и снова повернулся, чтобы посмотреть на верховного жреца, он увидел, как тот буднично ставит свою личную печать на картину, которую он только что нарисовал.

«Верховный Жрец, ты просишь меня сделать одежду для божественной курицы?» — спросил Чэнь Цзыци, глядя на эскиз одежды для птицы. Это был крошечный жилет с меховыми боками, узкий сверху и широкий снизу.

«Нн. Зимой холодно, поэтому нужно одеть курицу... кхм, божественную птицу, а то она не сможет бегать по снегу», — сказал Верховный Жрец, весело улыбаясь.

«Чирик!» Маленькая красная птичка недовольно захлопала крыльями.

Чэнь Цзыци послушно кивнул. Он протянул руку, чтобы взять эскиз. «Я попрошу маму попробовать сделать это», — сказал он. Однако он не был уверен, что у него получится, его маленькая фея, вероятно, подумает, что он сошел с ума, когда он попросит ее сделать одежду для своего цыпленка.

Первосвященник изначально думал, что Лань Шаньюй разместит заказ на жилет, но так как Чэнь Цзыци предложил, он не отказался. Он улыбнулся и кивнул Чэнь Цзыци. «Поскольку Бог-Защитник вернулся, ты должен держать его рядом с собой, когда занимаешься боевыми искусствами. Это будет полезно для совершенствования Дянься», — посоветовал он.

Чэнь Цзыци аккуратно сложил набросок и спрятал его в рукав. Он молча наблюдал, как маленькая красная птичка клюет какие-то закуски рядом с грелкой для рук. «Связан ли Облачный Дворец каким-то образом с Богом-Защитником?» — внезапно спросил он. Дан И научил его новому методу дыхания, и теперь Верховный жрец говорил, что маленькая красная птичка будет полезна для его совершенствования...

«Конечно. Лань Шаньюй и я — слуги Бога-Защитника», — сказал Верховный Жрец со слабой улыбкой.

«Тогда что насчет Дан И?» — спросил Чэнь Цзыци, подняв голову, чтобы посмотреть на первосвященника. Его маленькие руки медленно сжались в кулаки внутри рукавов. Разве Дан И подружился с ним только потому, что он был избранником Бога-Защитника?

Верховный Жрец посмотрел на маленькую красную птичку, которая уже перестала клевать закуски. «Молодой господин... отличается от нас», — сказал он. Он не стал уточнять, в чем именно заключалось это отличие.

Однако этого было достаточно, чтобы развеять страхи Чэнь Цзыци. Чэнь Цзыци тайно вздохнул с облегчением, затем поднял маленькую птичку и стряхнул с нее крошки от закуски. Он положил птицу обратно в свою одежду, попрощался с верховным жрецом и пошел обратно во дворец, тонкий слой снега на земле хрустел под его ногами.

«Мама, что ты делаешь?» — позвал Чэнь Цзыци.

«Вздох, у А Му высокая температура и я слышала, что он в довольно плохом состоянии. Я собираюсь взглянуть на него», — сказала Чан Э. Ее беспокойство за А Му было написано на ее лице. Это было не то, о чем она обычно беспокоилась, но маленький толстяк приходил к ней уже в течение полугода и она начала испытывать к нему материнские чувства.

«Я тоже пойду», — сказал Чэнь Цзыци, собираясь последовать за матерью. Однако Чан Э остановила его.

«Ты еще маленький и твое тело слабое. Ты не должен идти», — сказала Чан Э. Сама же повернулась и быстро ушла в спешке.

Когда Чан Э прибыла во дворец Чаоян, императрица и несколько других наложниц уже были там, яростно ругая дворцовых слуг. «Вот как вы заботитесь об императорском принце? Как вы могли не заметить, что он сбросил с себя одеяло посреди ночи? Даже если бы он замерз насмерть, вы бы, наверное, этого не заметили!»

Императорский врач сказал, что А Му простудился ночью. Когда маленькие дети простужались, это обычно случалось из-за того, что они сбрасывали с себя одеяла. Это также означало, что Чэнь Цзыму остался без присмотра ночью.

«Императрица Няннян , пожалуйста, тщательно расследуйте это! Мы, слуги, не бездельничали, но вчера ночью внезапно пошел снег, а у маленького принца слабое здоровье, вот почему...» — пыталась объясниться дворцовая служанка, отвечающая за уход за А Му.

«Эти два дня были холодными! Какая разница, идет снег или нет? Ты хочешь сказать, что ты дашь ему тонкое летнее одеяло, если не будет снега?» — парировала Чан Э, обрывая дворцовую служанку. Она больше не могла слушать эту дворцовую служанку.

Императрица не стала ругать Чан Э за то, что она вмешалась, что означало, что она согласна с тем, что сказал Чан Э.

Несколько дворцовых служанок задрожали от страха и больше ничего не сказали.

После того, как Чан Э вернулась во дворец Цинъюнь той ночью, она все еще чувствовала себя очень недовольной всей ситуацией. Она держала миску с рисом в одной руке, глядя на своего сына, который с большим удовольствием поглощал горячую лапшу. Она немного поколебалась, затем заговорила. «Маленький непослушный ублюдок, твоя старая мать хочет обсудить с тобой кое-что», — сказала она.

«Что?» Чэнь Цзыци шумно проглотил суп из миски, затем протянул пустую миску Чан Э.

Чан Э взяла миску и налила в нее еще лапши и супа. Несмотря на то, что теперь она была Пин, она все еще отпускала слуг во время еды, потому что ей было комфортнее есть без них, которые ее обслуживали. «Я пошла посмотреть на маленького толстячка и он был горячий как печь. Он все время звал свои цзюцзю и гэгэ, и мое сердце действительно с ним», - сказала она.

«И что?» — спросил Чэнь Цзыци, принимая наполненную миску. Он отхлебнул большой кусок лапши и засунул в рот кусок свиной лопатки.

«Я думаю, теперь, когда меня повысили до Юэ Пин, мое ежемесячное пособие также значительно увеличилось, и я могу позволить себе содержать еще одного человека. Как насчет того, чтобы я попросила усыновить А Му? Он может быть твоим братом...» — сказала Чан Э, немного смущенная. Раньше она бы даже не подумала об этом — это была большая работа за маленькое вознаграждение или даже вообще без него. Также было очень трудно воспитывать одного сына в одиночку, не говоря уже о том, чтобы взять к себе чужого ребенка.

Но теперь все было по-другому. Как Пин, она имела право усыновлять других принцев. Кроме того, чтобы Чэнь Цзыци хорошо жил во дворце, ему нужно было иметь людей на своей стороне. Если она уже собиралась время от времени проявлять доброту к А Му, она могла бы просто усыновить его и официально сделать одним из них. Помимо всех этих оправданий, нужно было сказать, что Чан Э действительно жалела маленького А Му.

«Чирик!» Теперь у маленькой красной птички была своя собственная маленькая миска, из которой она могла есть, и она клевала из нее лапшу. Когда она услышала предложение Чан Э, она тут же подняла глаза и недовольно защебетала. Если Чан Э усыновит маленького толстячка, разве это не будет означать, что он будет делить постель с Чэнь Цзыци?

Чэнь Цзыци отложил палочки для еды и несколько мгновений молча размышлял над услышанным.

Чан Э посмотрела на сына. «Если ты не хочешь, я...» — начала она неуверенно.

«Дело не в том, что я не хочу», — сказал Чэнь Цзыци, лицо его стало серьезным. Он вытащил из рукава листок бумаги. «Сделай это для меня и я скажу «да».

Чан Э развернул сложенный листок бумаги. На нем был нарисован маленький, размером с цыпленка, жилет... На голову Чэнь Цзыци обрушился звонкий шлепок. «Ты, маленький ублюдок, ты пытаешься посмеяться надо мной?»

На следующий день Чан Э отправился на аудиенцию к императору Чжэньлуну. Император не был особенно разборчив в том, кто будет заботиться о принцах, — по его мнению, о принцах мог заботиться тот, кто хотел о них заботиться. Он согласился на просьбу Чан Э об усыновлении, пренебрежительно махнув рукой.

Когда А Му открыл глаза, он увидел Чан Э, сидящую у его кровати, одетую в мягкие одежды. Он огляделся вокруг в замешательстве. Комната была незнакомой и совсем не походила на его комнату. «Почему я здесь?» — спросил он.

«Император согласился, что отныне ты будешь моим сыном», — сказала Чан Э, протягивая руку, чтобы нежно щелкнуть его по розовому носику. Она не могла не улыбнуться. Дети в возрасте трех-четырех лет были самыми забавными. Дети постарше, такие как Чэнь Цзыци, с другой стороны, были в том раздражающем возрасте, когда даже собаки не хотели с ними играть. Он был совсем не забавным.

«Правда?!» А Му выпрямился, уставившись на Чан Э в недоумении своими опухшими, слезящимися глазами. «У меня теперь есть мать?»

«Да, теперь я твоя мать».

«У меня есть мама... мамочка... бухуху... это правда? Ты ведь не обманываешь, правда? Буху...» — снова и снова спрашивал А Му. Он начал плакать, повторяя вопросы снова и снова.

Мини-театр

Чан Э: Тебе придется изменить то, как ты будешь обращаться ко мне в будущем. Как ты должен меня называть?

А Му: Мама!

Чан Э: Хороший мальчик. (Указывает на Цици) А что с ним?

А Му: Большой брат!

Чан Э: Очень хорошо! (Показывает на маленького красного цыпленка) А что с ним?

А Му: Саоцзи*!

(**Примечание: Вот как бы вы обратились к жене своего брата)

Чан Э: ... Что?