Глава 10 - Ритуал

«Цзимо, ты сегодня неважно выглядишь, ты что, плохо спал последние два дня?» — осторожно спросила Чан Э.

К тому времени Черное яйцо уже наелся. Он отложил палочки и выпрямился. «Тело матери слабое, поэтому мне нужно о ней заботиться». Он говорил деревянным голосом и казалось, что его заставляли много раз повторить и отрепетировать этот ответ.

Чан Э кивнула. Чэн Цзеюй действительно выглядела нездоровой ранее этим утром, когда она пошла приветствовать Императрицу.

«Чан муфей**, в следующий раз, можно мне приходить сюда почаще?» — робко спросил А Му, его толстые маленькие руки сжимали край стола. Слуги дворца Чаоян не обращались с ним плохо, но и нельзя сказать, что они обращались с ним хорошо. По их холодным лицам было ясно, что они считали заботу о нем неблагодарным занятием. А Му всегда чувствовал себя напуганным рядом с ними и не имел никакого желания что-либо есть.

(**муфей - так принц обращается к своей матери. Это означает «мать-консорт» или «мать-наложница». На самом деле, А Му не должен обращаться к Чан Э как муфей , потому что он не ее сын, усыновленный он или нет. Однако то, что он так делает, показывает, что он считает ее своей матерью и что у него с ней хорошие отношения.)

«Конечно, ты можешь приходить каждый день, если хочешь», — сказала Чан Э, потянувшись, чтобы ущипнуть А Му за пухлое личико. В городе Цзюру она была настолько бедна, что не могла и подумать о том, чтобы позволить другому ребенку остаться на обед, но теперь все было по-другому. Как Цзеюй, ей подавали так много еды за каждым приемом пищи, что она и Чэнь Цзыци никогда не могли ее всю доесть. Она, безусловно, могла позволить себе прокормить такого маленького ребенка, как А Му.

А Му был в восторге. С того дня он каждый день следовал за Чэнь Цзыци во дворец Цинъюнь на обед. Черное яйцо тоже иногда приходил, хотя он не говорил много, когда присоединялся к ним. Чэн Цзеюй также никогда никого не посылал искать его, когда он приходил.

После семидневного поста и купания в благовониях наконец настало время ритуала летнего солнцестояния.

Этот ритуал середины лета был обычаем, который соблюдала императорская семья Юйчжан каждый год. Он имел особое значение в годы, когда наследный принц еще не был назначен. Легенды гласили, что каждый император этой династии был лично выбран Богом и была вероятность, что Бог выберет следующего императора (в данном случае, наследного принца) на этих ритуалах середины лета.

После купания Чэнь Цзыци был одет в ритуальные одежды в комнате, пропитанной сандаловым благовонием. Ритуальный наряд представлял собой небесно-голубой халат с широкими рукавами из очень мягкого материала. После того, как пояс был завязан, весь наряд облегал его, как вторая кожа. Единственным аксессуаром, который он носил, был его императорский нефритовый кулон, который висел на его талии. Он даже не носил свой обычный нефритовый пояс — вместо настоящего пояса для закрепления его одежды использовалась веревка голубого цвета. Полоска ткани того же цвета использовалась, чтобы завязать его длинные волосы в свободный хвост за спиной.

Чэнь Цзыци становился все более беспокойным. Как бы он на это не смотрел, было очевидно, что он и другие принцы были теми, кого приносили в жертву в этом Ритуале.Когда они прибыли в павильон Чжанхуа, день уже клонился к закату. Лучи заходящего солнца окутывали павильон Чжанхуа золотым светом и заставляли синий Драконий камень сиять.

Верховный жрец был одет в церемониальную белоснежную мантию, расшитую серебряными облаками. Мантия имела шлейф длиной в фут(примерно 30см) и была аккуратно разложена на земле позади Верховного жреца. Серебряные нити блестели в последних лучах заходящего солнца, и Верховный жрец, казалось, был окружен нимбом света. Это было поистине завораживающее зрелище; белые одежды Верховного жреца и сияющий нимб делали его похожим на прекрасного белого павлина с выставленными напоказ перьями хвоста.

«Все потомки императора присутствуют и я молю Бога принять Его божественное решение. Боже, защити династию Дачжан», — пропел Верховный жрец. Его голос был холоден и вызывал в памяти неземной образ одинокой птицы, поющей в пустынной долине.

Сам император Чжэньлун не поднялся в павильон Чжанхуа. Он стоял внизу, наблюдая, как принцы поднимаются один за другим.

Чэнь Цзыци украдкой взглянул на императора и увидел, что на его лице было слегка виноватое выражение. Это заставило его еще больше встревожиться. Никто не сказал им, что они должны были сделать у алтаря. Неужели император так срочно вернул потерянных принцев, потому что он искал кого-то, кого можно было бы принести в жертву вместо одного из первоначальных семи принцев?

Одиннадцать принцев сидели в соответствии с возрастом в ряд позади первосвященника, слушая его размеренное пение. Кроме первых нескольких предложений, Чэнь Цзыци вообще ничего не мог понять. Казалось, он говорил на древнем языке, который звучал как щебетание птиц.

Пение продолжалось до тех пор, пока луна не поднялась высоко в небо. «Во время ритуала середины лета Сын Неба обычно будет Хань Тао** всю ночь в храме Чжанхуа. Поскольку вы всего лишь принцы, а не Сыны Неба, вы будете держать во рту вишни вместо персиков в знак уважения», — сказал Верховный жрец, глядя на храм Чжанхуа сразу за павильоном, и наставлял принцев, сидевших позади него.

(** Хан Тао , что также является названием этого романа, буквально переводится как «держать персик во рту». Я не на 100% уверена в том, что говорит здесь Верховный жрец, он говорит загадками в чистом виде. Это может быть либо так, что если бы церемонию проводил Император, они бы предлагали персики вместо вишен, либо так, что если бы церемонию проводил Император, это были бы все равно вишни, просто ему не пришлось бы держать вишни во рту. ╮(￣ω￣;)╭)

В тот момент, когда он закончил говорить, появились служители, одетые в белое, каждый из которых нес тарелку сочных красных вишен. Один из служителей подошел к Чэнь Цзыци. «Дянься, пожалуйста, выберите вишню», — сказал служитель в белом. Лицо человека было скрыто толстой белой вуалью, и Чэнь Цзыци не мог разглядеть его или ее черты.

Он посмотрел налево, потом направо. Перед каждым принцем стояла тарелка с вишнями. Первый и второй принц уже проходили через этот ритуал однажды, так что они наугад выбрали вишенку, совершенно не задумываясь. Их руки были сложены вместе чуть ниже уровня груди, причем ладонь правой руки обхватывала тыльную сторону левой руки. Каждая из их вишенок была помещена прямо в центр ладони правой руки.

Вишни только что вымыли, маленькие капли воды блестели в лунном свете на поверхности ягод. Они показались Чэнь Цзыци очень соблазнительными, мальчик был измучен после часа стояния. Он не мог оторвать глаз от сочных вишен.Казалось, не было особого выбора между отдельными вишнями, поэтому Чэнь Цзыци просто взял самую большую и красную. Он подражал другим принцам, положив вишенку в левую ладонь, затем тайком взял еще две жирные и сочные вишенки с тарелки и отправил их в рот.

Маленькие капельки воды на вишне немедленно успокоили его пересохшие губы, которые высохли, что вот-вот потрескаются. Он откусил кусочек круглого плода и сочный фейерверк взорвался у него во рту, покрывая язык одновременно сладким и кислым вкусом. Это утолило жажду и он почувствовал себя на мгновение освеженным.

Все это произошло за долю секунды и у служителя не было времени среагировать. Поскольку было слишком поздно останавливать Чэнь Цзыци, служитель просто решил закрыть на это глаза. Он отодвинул тарелку с вишнями, защищая ее, затем почтительно наклонил голову и покинул павильон Чжанхуа вместе со своими одетыми в белое коллегами.

«Бог скоро снизойдет на нас. Ваши Высочества, сюда, пожалуйста», — сказал Верховный Жрец с закрытыми глазами. Он жестом пригласил принцев войти в Храм Чжанхуа.

Храм Чжанхуа освещался двенадцатью высокими канделябрами в форме павлинов. Они были сделаны из бронзы, каждый мог вместить тридцать шесть свечей, расположенных как глазки на хвосте павлина. Все двенадцать канделябров были полностью зажжены в эту ночь, делая интерьер храма таким же ярким, как днем.

Чэнь Цзыци встал на колени на круглый молитвенный коврик и поднял глаза, чтобы посмотреть на изображение Бога на стене. Никто никогда не упоминал, как выглядел бог династии Дачжан; казалось, только императорская семья знала об этом. Все остальные называли бога «Богом-Защитником нации». Глядя на скульптуру на стене, он чувствовал себя несколько обманутым. Разве это не было обычным изображением дракона-феникса**?

(** Изображения дракона-феникса очень распространены в истории Китая. Дракон обычно представляет императора, а феникс — императрицу.)

В настенной скульптуре дракон и феникс были изображены сплетенными вместе в облаках. Это было сделано изящно и выглядело особенно впечатляюще в теплом свете свечей, но, в конце концов, это все еще было обычное изображение дракона-феникса.

Император Чжэньлун и его министры с тревогой наблюдали за происходящим из-под павильона Чжанхуа, как и в прошлый раз.

В прошлом году на ритуале середины лета Бог не соизволил снизойти и Императору пришлось кропотливо искать потерянных принцев среди населения. Он даже не был уверен, удалось ли ему найти их всех. Он надеялся, что на этот раз все пройдет гладко.

Власть императорской семьи уже некоторое время находилась в упадке и если Бог по-прежнему отказывался почтить их Своим присутствием сегодня, то следующий император, вероятно, столкнется с еще большими трудностями во время своего правления.

Верховный жрец продолжал стоять в центре павильона Чжанхуа, молча наблюдая за ситуацией в храме.

Четверть часа спустя все свечи в храме внезапно погасли. В то же время весь павильон Чжанхуа наполнился ярким белым светом. Лучи золотого света вырвались из Драконьего камня и слабые отметины на нем приобрели насыщенный золотой оттенок. Теперь можно было увидеть, что отметины имели форму золотого феникса в полете, окруженного золотым драконом по бокам камня. Детали были изысканными, даже отдельные перья феникса можно было различить.

«Бог пришел», — тихо сказал Верховный Жрец. Он преклонил колени, затем поклонился в сторону павильона Чжанхуа.

Жители Дачжана знали, что сегодня день ритуала середины лета и все ждали этого момента во дворах. Когда они увидели яркую вспышку золотого света из павильона Чжанхуа, они тут же упали на колени и поклонились в молитве.Чэнь Цзыци сидел в храме Чжанхуа и понятия не имел, что только что произошло. В тот краткий миг, когда яркий свет из павильона Чжанхуа осветил темный храм, он мельком увидел красного цыпленка, прячущегося в стропилах.

«Чао Тянь?» — удивленно сказал Чэнь Цзыци. Свет был слишком ярким и ему пришлось закрыть глаза, когда он их открыл, в храме снова было темно. Все, что он мог видеть — это полоска лунного света, которая струилась из слегка приоткрытой двери храма. Даже после того, как его глаза привыкли к темноте, он мог лишь смутно различать предметы.

Верховный жрец появился в дверях храма. «Ваши высочества, пожалуйста, положите вишенку в рот, а затем ложитесь спать на молитвенные коврики», — приказал он.После того, как все принцы положили вишни в рот, он подошел к настенной скульптуре дракона-феникса и достал очень тонкую палочку ладана. Он зажег ее и воткнул в горшок с благовониями на алтаре. Затем он слегка, почти незаметно, поднял голову и посмотрел на маленького красного цыпленка на стропилах.

Чэнь Цзыци проследил за направлением взгляда первосвященника. Казалось, он смотрел просто в темноту, но Чэнь Цзыци знал, что именно там сидел красный цыпленок. Он был абсолютно уверен, что первосвященник смотрел на эту красную птичку!

После этого первосвященник покинул храм Чжанхуа, закрыв за собой двери. Весь храм погрузился во тьму. Хотя небольшие пятнышки лунного света танцевали на небольших резных фигурках на двери, свет был слишком тусклым, чтобы можно было что-то разглядеть.

«Зевок...» Кто-то зевнул в темноте.

Самый старший принц был самым расслабленным. Он сразу же лег на коврик и уснул, как только закрылась дверь. Остальные принцы тоже задремали, рухнув на молитвенные коврики.

В слабом свете Чэнь Цзыци мог различить только, что А Му был рядом с ним, и что он уже уснул. Он тоже был сонным, но решительно сопротивлялся закрытию глаз. Это желание спать возникло слишком быстро и с этим определенно было что-то не так.

Чэнь Цзыци сильно ущипнул себя, чтобы остаться в сознании, затем сел и посмотрел на стропила, где в последний раз видел цыпленка.

Маленький красный цыпленок медленно вышел из тени и наклонил голову, глядя на него. Лунный свет сиял на двух маленьких перьях короны, отбрасывая длинную тень на пол храма.

Веки Чэнь Цзыци становились все тяжелее и тяжелее. Он больше не мог сопротивляться и плюхнулся на молитвенный коврик, глядя на вишню в своей руке. Первосвященник сказал, что ему нужно держать ее во рту и не есть, но он беспокоился, что может случайно проглотить ее во сне. Он, вероятно, задохнется насмерть, если сделает это — эта вишня была довольно большой. После некоторых раздумий он решил положить вишню за щеку, плотно сжав зубы, затем закрыл глаза и уснул.

Чэнь Цзыци почувствовал, что он спал совсем недолго, прежде чем его глаза снова распахнулись. Маленький красный цыпленок стоял прямо перед ним. Он хотел протянуть руку, чтобы поймать его, но, казалось, у него отняли всю силу и энергию. Он мог только наблюдать, как маленький цыпленок подпрыгнул к вишне у его губ, наклонил голову и клюнул ее своим пастельно-желтым клювом.

«Ммм...» — запротестовал Чэнь Цзыци, широко раскрыв глаза. Он хотел помешать цыплёнку испортить вишенку — у него была только одна вишенка и если этот цыплёнок её съест, его могут сурово наказать за её потерю.

Маленькая красная птичка не разделяла его опасений и лениво клюнула еще один кусочек вишни. Вишневый сок потек по губам Чэнь Цзыци, окрашивая их во влажный красный оттенок. Поклевав еще несколько кусочков, маленькая красная птичка вытащила клювом вишневую косточку, отбросила ее в сторону и доела остаток плода одним укусом.

Маленькая птичка выглядела очень счастливой после того, как съела вишню. Дважды взмахнув своими маленькими крылышками, она прыгнула на голову Чэнь Цзыци и использовала свои маленькие коготки, чтобы почесать его голову. «Чирик!» — крикнула птичка.

Этот крик заметно отличался от его обычного щебетания. Он имел хрусткость, как при разбивании нефрита Куньшань, и отдавался эхом, как щипковая струна арфы. Казалось, он пронзил туман в мозгу Чэнь Цзыци, позволив ему восстановить свои способности.

Ум Чэнь Цзыци был ясен, но его тело все еще было неподвижно. Его губы приоткрылись от удивления, когда он наблюдал, как маленькая птичка забирается в мягкие складки его одежды. Она нашла удобное положение, немного потопталась, как будто вила гнездо, затем потерлась головой о его грудь, свернулась в клубок и уснула.

Небесно-голубые ритуальные одежды были сделаны только из одного слоя, без нижнего белья или даже среднего слоя. Птенец был прижат прямо к коже Чэнь Цзыци, и это ощущение было немного щекотливым. Чэнь Цзыци хотел почесать грудь, где была птица, но он не мог пошевелиться. Он прикусил губу, терпя зудящее ощущение. Маленькая птичка не двигалась, и в конце концов он привык к этому ощущению. Чэнь Цзыци просто сдался, закрыл глаза и тоже уснул.

Мини-театр

Птичий Гун: Я сорвал твою вишенку и теперь ты мой.

Цици: Это звучит неправильно.

Птичий Гун: Тогда как мне это сказать?

Цици: Съешь мою вишенку, стань моей птицей

Птичий Гун: Почему это звучит как-то вульгарно ( · v · )

Дракон-феникс