Глава 2

У меня был выбор. Чуть меньше месяца, чтобы взвесить все «за» и «против» поездки в Англию. За это время Кристен могла спокойно найти мне замену, но я не отказалась.

С одной стороны, именно об этом я и мечтала, а теперь получила отличный шанс по-настоящему проявить себя. Было бы глупо упускать его. Все правильно, с одной лишь оговоркой - меня стоило подготовить к таким резким метаморфозам.

Но было и еще кое-что. В день празднования десятилетия «Книжной мили», прямо на сцене,  у отца случился сердечный приступ. Слава Богу, все обошлось, но это событие не осталось не замеченным для моих будущих коллег журналистов. Заголовки пестрили, мягко говоря, неутешительными прогнозами на здоровье отца. Даже не знаю, интересовало ли их больше здоровье, или то, что  «известный издатель Френклин Джеффри Миллс сильно рискует, вкладываясь в некогда популярный британский журнал. Удастся ли ему конкурировать с « The banker» и целой армией деловых обозревателей Лондона или мечта стать журналистом так и останется для Френка мечтой?»

В большинстве статей мелькало и моё имя. Кто-то пытался образумить отца и убедить его передать весь семейный бизнес под мой контроль, а кто-то считал, что это я решила поиграть в журналистку и выпросила у папочки новую игрушку.

Я старалась не обращать внимания, хотя это было тяжело. Сложно сохранять спокойствие, если почти каждое упоминание твоей фамилии  в прессе буквально пропитано желчью. Казалось, все только и ждали, когда же вложенные в журнал деньги превратятся в пыль, чтобы ещё раз перемыть нам косточки. Могу ли я винить их за это? Богатство и успех всегда вызывают зависть, а зависть - желание либо самому ими обладать, либо с упоением наблюдать, как ты потеряешь все.

Наша семья не была бедной. Наверное, впервые в жизни мне стало стыдно за это. И мама и отец тоже вышли из достаточно обеспеченных семей, но никогда не кичились своим состоянием, потому что «Книжная миля» и весь доход, который она принесла за десять лет,  - лишь результат их  долгой и упорной работы. Правда в том, что людям все равно, как ты заработал свои миллионы.

Дежавю. Я вдруг почувствовала, насколько сейчас моя поддержка важна отцу. А значит, я сделаю все, от меня зависящее, чтобы новый проект стал успешным.

___//___

Самолёт приземляется в Хитроу ровно в полдень.  В Нью-Йорке сейчас только семь утра. В это время мы с Фэмом обычно отправляемся на  утреннюю прогулку, но теперь нам обоим предстоит перестроить свой привычный режим. Я чувствую себя разбитой, уставшей и невыспавшейся из-за семичасового перелёта, а ещё немного злой, потому что меня обещала встретить Кристен, но я не вижу её в зале ожидания. Какое-то время я терпеливо жду, а потом, внемля жалобному скулению Фэма из переноски, все-таки плетусь к выходу, ведущему на парковку.

Проходит ещё минут десять, прежде чем замечаю в толпе рыжую шевелюру своей непунктуальной подруги. Она несётся ко входу в аэропорт, на ходу расстегивая на себе песочного цвета плащ и пытаясь уложить непослушные пряди волос, которые ветер то и дело бросает ей в лицо. Я встаю на носочки и машу Крис рукой. Освободившись из своего вынужденного домика для путешествий, Фэм послушно сидит у моих ног, охраняя чемоданы, но, едва завидев подругу, он радостно высовывает язык и, громко похрюкивая, несется ей навстречу.

- Фэмми! И ты здесь! - Кристен подхватывает мопса на руки и сразу получает порцию дружелюбных облизываний.

Я покорно жду, когда ее внимание наконец переключится на меня.

- Господи... Лив, прости... Прости пожалуйста... Ты не представляешь! Это какое-то сумасшествие! Я проколола колесо, потом ещё и телефон разрядился. Пришлось... - Крис на секунду замолкает. Видимо, поняв что я не злюсь, она опускает Фэма на землю, а затем подскакивает ко мне и обнимает  так, словно мы не виделись целую вечность.

« Лондон не менее приветлив. Они бы обязательно подружились», - на ум вдруг приходят слова, сказанные Дэреком Тернером в день нашего первого знакомства. Сегодня я полностью с ним согласна.

Кристен помогает мне донести вещи до её машины. Пока мы идем, я с интересом разглядываю небольшие чёрные автомобили с жёлтыми шашечками, между которыми мы маневрируем.

- А почему такси в Лондоне чёрное?

- Знаменитые чёрные кэбы. Здесь есть и не чёрные , но именно этот цвет англичане считают более аристократичным.

Я понимающе киваю и думаю о том, что мне обязательно нужно будет прокатится на таком, чтобы почувствовать себя немного англичанкой.

Наконец, мы останавливаемся перед красным авто марки "Mini Cooper". Кристен пикает брелком сигнализации, и от удивления я даже открываю рот.

- Ух ты! - Насколько помню, моя подруга всегда отдавала предпочтение гораздо большим габаритам и менее броским цветам. Она лишь пожимает плечами, забирает мой чемодан и ловко запихивает его в крохотный  багажник.

- Что - что, а цены здесь просто космические, Лив. Стоимость недели аренды старенького "Land Rover" в несколько раз дороже, чем покупка этой малышки. Я просто решила не транжирить деньги твоего папочки.

- Мне нравится, честно, - улыбаюсь я и усаживаюсь на пассажирское сиденье.

   Как только наш автомобиль трогается, я почти сразу ощущаю некий дискомфорт. Что-то не так, но я не могу понять что, пока мы не выезжаем с парковки и не вливаемся в основное движение. Кажется, что встречный поток летит прямо на нас. Вернее, не на нас, а на меня, отчего я инстинктивно зажмуриваюсь и вжимаюсь ногами в пол, представляя несуществующие педали.

- Эй, ты чего? Здесь просто левостороннее движение, ты  привыкнешь, - хихикая, говорит Кристен.

Привыкну? Черт, как можно к этому привыкнуть? Однако, у Крис похоже получилось. По крайней мере, она совсем не боится и ведёт автомобиль достаточно уверенно.

- А ты  неплохо освоилась за две недели! Ты что, закончила какие-то курсы вождения в Лондоне?

- Я родилась и выросла здесь... - отвечает она, переставая смеяться. 

Мой изумленный взгляд замирает на  усыпанном веснушками лице подруги, которое с каждой секундой становится все серьезней.

- Что? То есть я хотела сказать, вот это да! Я требую подробностей!

- Это не самая приятная часть моей жизни, так что не обижайся, я не хочу об этом говорить. 

 Только подумать, Кристен Митчел - англичанка! Приходя в восторг, я прокручиваю в голове миллион вопросов, которые хотела бы ей задать. Правда, восторг проходит, когда до меня доходит смысл её последней реплики. Она не хочет об этом говорить! Но почему?

Я вдруг осознаю, что практически ничего не знаю о прошлом своей подруги, что странно, учитывая нашу долгую дружбу. Где Крис жила до того, как устроилась в «Книжную милю»? Была ли у неё семья - муж, дети? Остались ли родные? Ответы на эти вопросы мне неизвестны, но не потому, что я никогда не спрашивала её об этом. Я спрашивала, и не раз, но Крис  всегда ловко уходила от откровенного разговора, намекая на то, что тема её прошлого закрыта. А я старалась не лезть в душу человеку, который этого не хочет.

Вот и сейчас, своими словами Кристен обрубает мою надежду, выведать хоть что-нибудь, на корню.  Зато, она с удовольствием сообщает мне, как много ей удалось сделать всего за пару недель пребывания в Лондоне.

Она помогла Тернеру обустроить офис, провела собеседования, утвердив основной кадровый состав, и даже успела договориться с некоторыми новостными порталами о взаимовыгодном информационном сотрудничестве. То есть, фактически, Крис выполнила часть моей работы, пока я была в Нью-Йорке. Но, помимо всего, за это время она умудрилась ещё и найти для меня квартиру, которую сейчас мы едем смотреть.

- Вообще-то, это только один из вариантов. Завтра мы посмотрим и другие, если тебе не понравится. - В её словах я не слышу особого оптимизма. Как будто, она еще сама сомневается: стоит ли везти меня туда. - Район, на мой взгляд, неплохой, хотя, конечно,  и не совсем то, к чему ты привыкла. До работы можно доехать за полчаса. Честно говоря, не знаю плюс это или минус... В центре полно свободных квартир, и тебе вообще не придется тратить время на дорогу.

- Но мы все же едем туда. И в чем же подвох?

- Платить за проживание не нужно, -  отвечает подруга как-то слишком вяло. - Квартира принадлежит моей старой знакомой. Сейчас она тоже переехала в Штаты и будет даже рада, если кто-нибудь присмотрит за её прежним гнездышком.

Не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги, Крис вынимает из кармана своего  плаща небольшую связку ключей с красивым брелком и  протягивает её мне.

Я долго кручу брелок в руках. Довольно необычно - с виду он кажется простой граненой стекляшкой в форме сердечка, но если присмотреться - внутри как-будто какой-то узор. Я подношу его ближе к окну и на свету четко вижу, что это вовсе не узор, а буквы « ТА», выложенные крохотными блестящими камушками, а под ними знак бесконечности. Милая безделушка...

- Почему же твоя знакомая не продала квартиру? - спрашиваю я .

- Не знаю, - задумчиво протягивает Кристен. - Возможно, она решила оставить её до лучших времён.

Оставшуюся часть пути мы молчим. Я немного приоткрываю окно автомобиля, впуская свежий лондонский воздух и наконец-то получаю возможность посмотреть город, где мне предстоит жить и работать в ближайшее время.

Кажется, здесь абсолютно все отлично от Нью-Йорка. Нет сумасшедшей суеты, какофонии звуков, запахов. Родной Нью-Йорк всегда представлялся мне большим муравейником, Лондон же, кажется, буквально пропитан аристократизмом старого света, при этом, вовсе не лишён новизны. Невысокие светлые здания, украшенные лепниной и окружённые ухоженными садами и парками, сменяют торговые центры с кричаще-яркими неоновыми вывесками, а деловые кварталы плавно перетекают в уютные улочки, как будто сошедшие с картин Писсаро или Аткинса Гримшоу. Мне нравится все, что я вижу, а на душе появляется приятная тягучая боль с нотками безоблачного счастья.

Редкие капли дождя начинают срываться с хмурого неба, навевая легкую меланхолию. Крис щёлкает кнопку на магнитоле, и по салону разносится мелодичный голос британской исполнительный Адель. « But I set fire to the rain" - слова песни так подходят к моему настроению, что я делаю громче и  начинаю подпевать ей. Крис тут же присоединяется, а вот с заднего сидения доносится недовольное кряхтение. Я знаю, что Фэм любит тишину.

Спустя час езды, мы наконец сворачиваем с дороги и  въезжаем в райончик под названием « Де Бовуар Таун».

- Приехали! - говорит Кристен и глушит мотор.

Я выхожу из машины, неспешно оглядываясь по сторонам. Жизнь здесь словно замерла: дома, расположившиеся по одной стороне улицы, в основном, старые и невысокие, с ребристыми крышами из глиняной черепицы; автомобилей немного, поэтому даже воздух кажется значительно чище; на противоположной стороне один за другим идут магазинчики с аккуратными вывесками, выдержанными в одинаковом стиле и цвете, и несколько зданий, не имеющих никаких обозначений, но украшенные красивыми, густо засаженными клумбами с яркими цветами и ровно подстриженными кустарниками. В конце улицы виднеется небольшой скверик. Указатель, ведущий к нему, сообщает, что там разрешен выгул собак. В целом, аккуратный, тихий райончик и никаких толп туристов. Правда, я бы скорее назвала его пригородом, нежели частью огромного мегаполиса, но именно это и подкупает меня.

- Многие недооценивают Де Бовуар Таун и переезжают в более современные кварталы. Туда, где жизнь бьет ключом. - говорит Крис, когда мы поднимаемся в квартиру, которая расположилась  на втором этаже двухэтажного дома из темного, местами потрескавшегося кирпича. 

Похожие дома я видела в фильме "Ноттинг хилл" с красоткой Джулией Робертс. Я нахожу в этом некий английский шарм и таинственность. Единственное, что пока смущает меня, это отсутствие консьержа. Первый этаж заставлен коробками и прочим хламом. Судя по ним и пыли, здесь никто не живёт. 

Квартира, в которую привезла меня Кристен, оказывается довольно просторной и светлой студией в стиле "лофт". Вместо обоев, стены задекорированы имитацией кирпичной кладки, пол застелен дубовым паркетом, на окнах отсутствуют шторы, а мебель, частично накрыта прозрачным полиэтиленом. Но даже через полиэтилен она выглядит угловатой и грубой. Зато на стенах  висит парочка постеров с изображением ночного Лондона, что немного добавляет уюта жилищу, больше подходящему закоренелому холостяку, нежели  женщине или девушке. В противоположной от окна стороне расположилась небольшая кухня со светлыми, почти белыми  фасадами и состаренными черными ручками. Обеденный стол заменяет небольшой островок, над которым на темном рейлинге развешены натертые до блеска бокалы. Эта деталь кажется  немного странной, потому что на них должна быть пыль. Но ее нет. 

И тем не менее, кухня мне нравится. Она кажется такой уютной, что хочется прямо сейчас заварить себе  травяной чай и устроиться поудобней за островком. А еще мне нравится мягкий, ненавязчивый свет, льющийся из окон и отсутствие какого-либо  постороннего шума.

- Лив, я думаю, стоит посмотреть и другие варианты. К счастью, в Лондоне нет проблем с жильем.

- Меня все вполне устраивает! - твердо отвечаю я и  сдёргиваю полиэтилен с дивана, стоящего посреди комнаты. Квартира не понравилась Кристен. Это не сложно понять, по тому, с каким выражением лица она осматривает обстановку. Но разве не Крис сама меня сюда привезла? -Ты раньше была здесь?

- Давно... - недовольно говорит она, отходит к окну и распахивает его настежь. - Здесь пахнет затхлостью.

Я принюхиваюсь, но не чувствую никакого неприятного запаха. Скорее наоборот - в воздухе витает легкая свежесть и едва уловимые нотки мяты и лайма. Как-будто, перед нашим появлением сюда заходил кто-то еще и запер шлейф своего аромата в этой квартире.

- Послушай, Лив, мне жаль что потратила твое время... Ты наверняка устала, так что поедем в отель, а завтра... 

 Я останавливаю ее на полуслове:

- Я хочу остаться.

- Но, детка, - Кристен быстро преодолевает расстояние между нами и обнимает меня за плечи. - Френку бы точно не понравилось.

Я принимаю и даже понимаю ее заботу обо мне. Крис не заменила мне маму, скорее, стала старшей сестрой, которой у меня никогда не было. Только вот, я далеко не ребенок, поэтому решение остается за мной.

- Отца здесь нет. Мне не нужны особенные условия, чтобы чувствовать себя комфортно. К тому же, не хочу транжирить деньги своего папочки, - отвечаю я ее же словами. Это железный аргумент, потому что Кристен прекрасно известно, насколько я стремлюсь к самостоятельности.

Поупрямившись еще некоторое время и заставив меня привести еще парочку доводов в пользу своего решения, она наконец сдаётся.

- Останешься? - спрашиваю я с надеждой.

- Сегодня не могу. Хотела кое-с кем увидеться до своего отъезда. - Ее слова напоминают мне, о том  что через несколько дней Крис вернется в Нью-Йорк, а я останусь в Лондоне одна. - У нас еще будет время! Кстати, Тернера я предупредила, что ты не явишься на работу раньше вторника, потому что у меня просто грандиозные планы на эти выходные.

- А понедельник?

- А в понедельник мы проспим до обеда, и вечером ты проводишь меня на рейс.  - Подруга переводит взгляд на стену, где висят постеры. - Не терпится показать тебе Лондон! Готовься, Лив!

Я с благодарностью киваю и закрываю газа, уже предвкушая грядущий викенд.

Как только Крис уходит, я принимаюсь срывать целлофан с мебели, протираю пыль, а затем развешиваю  свои  вещи в дубовый платяной шкаф. Интересно, с кем Кристен собирается встретиться? Возможно, это кто-то, по ком она скучает в Америке... Особенный и важный для нее человек, о котором она не хочет говорить. Я начинаю фантазировать и представлять, кем он может оказаться. Первая любовь? Мужчина или друг, однажды предавший ее? А может брат, долгие годы не дававший о себе знать? Мать или отец, бросившие ее когда-то?

Небольшое круглое зеркало, закрепленное прямо на дверце шкафа, привлекает внимание к собственному отражению. Да уж, видок у меня тот еще! Из-за почти бессонной ночи под глазами образовались темные круги, да и сами глаза, обычно имеющие ясный голубой цвет, сейчас словно затянуты поволокой. Длинные каштановые волосы спутались от лондонского ветра и влажности. Я собираю их высокий  пучок, похожий то ли на гнездо, то ли на башню, по привычке фиксируя его простым карандашом вместо заколки, и переодеваюсь в  удобный спортивный костюм.

Все тело изнывает от усталости. Но мне не хочется спать. Я бы с удовольствием набрала ванну и залегла туда, как минимум, на час с бокальчиком чего-нибудь крепкого. Да, кстати о крепком... Его попросту нет, как и еды в холодильнике. При мысли о пище желудок издает неприятный звук. Хорошо, что я хотя бы взяла с собой корм для Фэма.

Исследую кухню на предмет алкоголя. Неужели никаких запасов, пусть даже двадцатилетней выдержки? Нет, кажется, кое-что имеется! В одном из кухонных шкафчиков я нахожу бутылку  дорогущего «Chateau Latour». Любимая марка Роуз... Я тут же морщусь и прячу вино обратно.

- А может все-таки прогуляемся, прежде чем напиться? Заодно купим твоей хозяйке хоть что-нибудь из еды?

Фэм радостно виляет хвостом, когда я надеваю на него поводок,  и пулей несется к двери.

Напротив моего дома оказывается приличное семейное кафе с уютной террасой, но я не решаюсь зайти туда с собакой да еще и в спортивном костюме, поэтому прошу официанта предложить мне что-нибудь вкусное и сытное, а заказ упаковать с собой.  Пока рекомендованная им "курица тикка масала" готовится, мы с Фэмом даже успеваем немного прогуляться. Однако, дождь снова срывается с неба и, забрав заказ, мы спешим поскорее оказаться в укрытии.

Мое внимание привлекает красивый мотоцикл, перекрывший проход к нашей парадной. Его не было здесь, когда мы уходили.Хозяина  тоже нет рядом и, пользуясь моментом, я прикасаюсь к мокрой от дождя кожаной обивке сидения,  провожу пальцами до руля. Идеальная форма... С детства мотоциклы ассоциировались у меня с духом свободы, со свежестью ветра, хлещущего по лицу, с дерзостью и бунтарством. Все эти чувства жили и внутри меня, но мне бы никогда не хватило смелости выпустить их разом наружу и сесть за руль двухколесного монстра. Я с завистью смотрю на мотоцикл. А кто-то смог...

Фэм громко чихает, напоминая о том, что мы все еще стоим под дождем.

- Конечно, пойдем, дружок. - Я открываю дверь парадной и бросаю прощальный  восхищенный взгляд на байк.

Оказавшись дома, я первым делом насыпаю корм для Фэма, и только потом сама принимаюсь за еду. Пока уплетаю курицу, которая на мой вкус оказывается слишком острой, я с умилением наблюдаю , как  сытый Фэм, вальяжно развалившись на диване, спит без задних ног. Сегодня был трудный и важный день для нас обоих.

Внезапно, снизу раздаётся грохот. Странно, но Фэм даже не реагирует, а вот я буквально замираю с вилкой в руках. Грохот не прекращается. Как будто кто-то с силой бьет чем-то по стене или роняет мебель. Так значит, на первом этаже все-таки есть жильцы? Возможно, эти люди приезжают сюда по вечерам после работы и делают ремонт. Я смотрю на часы в моем мобильном и нахожу в своих рассуждениях логику, даже не смотря на достаточно позднее время. Они же не знают, что теперь у них есть соседка! Так... Нужно спуститься и вежливо попросить их не слишком шуметь по вечерам. Не раздумывая ни секунды, я хватаю телефон и ключи, выхожу из своей квартиры и спускаюсь по лестничному пролету.

Грохот исходит из той самой квартиры на первом этаже, вход в которую еще днем был завален коробками. Сейчас коробки разбросаны в разные стороны, а дверь в квартиру слегка приоткрыта. Уже заношу руку, чтобы постучаться, как вдруг из-за нее доносится громкий женский голос:

- Это и есть твое убежище? Как долго ты прятался здесь от Александры? Она ведь даже не догадывалась, что ты по прежнему контролируешь каждый ее шаг?

- Заткнись! - достаточно жестко обрывает ее другой голос, принадлежащий мужчине. Снова что-то тяжелое падает на пол с грохотом. - Ты украла ключи от квартиры и мой байк.

- Потому что ты хочешь меня контролировать, также как контролировал ее... Ты пьян!

- А ты чертова наркоманка! - Мужчина переходит на крик. Я вздрагиваю  и инстинктивно пячусь назад, натыкаясь на пустую коробку.  - Не имею ни малейшего желания тебя контролировать. Я упеку тебя в клинику, где тебе самое место. Или... Ты можешь прямо сейчас отдать, то что принадлежит мне по праву, - произносит он уже более спокойным и в то же время мрачным голосом. 

Вообще, я не имею привычки подслушивать чужие разговоры и, тем более, не собираюсь впутываться в неприятности, так что, лучшим решением было бы просто тихонько уйти. Но мои ноги словно превращаются в вату, так что я не могу сделать и шага.

- Да пошёл ты! - отвечает девушка не менее эмоционально и снова раздается звук падающего предмета. -  Думаешь, все в этом мире принадлежит тебе?

- Да. Именно так я считаю.

Сердце подскакивает к горлу, а кожа покрывается  мурашками. Кем бы ни был говоривший, он явно не страдает заниженным самомнением. Но не это пугает меня. В его словах слышится  дерзость, злость и угроза. Можно ли считать, что девушка, находящаяся с ним в квартире в безопасности?

"Это тебя не касается!" - мысленно повторяю я себе.

И в следующую же  секунду происходит именно то, чего я боялась.

- Я ничего тебе не отдам. Из принципа, - подначивает девушка, и ее пронзительный неестественный смех наполняет пространство. Знаешь, я думаю отец так поступил, потому что не любил тебя по-настоящему. Придется смириться, братик.

Смех резко прекращается и раздается хлопок, по звуку напоминающий пощечину.

 "Этот мужчина... Он ведь не ударил ее?"

Меня охватывает страх. Дрожащей ладонью я накрываю  рот и задерживаю учащенное дыхание, чтобы не выдать свое присутствие. Мне хочется убежать отсюда. Я могла бы вернуться к себе и вызвать полицию, но что если за это время мужчина просто убьет девушку и скроется? А я ведь даже не видела его лица... Мое воображение рисует в голове самые ужасные картины, в то время как после недолгой паузы женский голос продолжает:

- Александра тоже не любила тебя. - В этот раз ее голос звучит уже не так уверенно, скорее, надрывно. Каждое слово сопровождается тихим всхлипом. - Ты заставлял, но она никогда не смогла бы полюбить такого монстра как ты. Никто и никогда бы не смог...

Еще один хлопок, вслед за которым слышатся хрипы.

Внезапно, я понимаю, что мужчина перешел черту и сейчас совершает нечто ужасное. Он душит ее.

Наверное,  в этот момент страх придает мне силы и напрочь сносит программу самосохранения, или в моей голове  происходит всплеск адреналина, но я решительно отпихиваю ногой коробки, подхожу к  двери и толкаю ее вперёд.

- Эй! Отойди от неё ! 

Мой взгляд метнулся к девушке, прижатой к стене железной хваткой преступника. Ее волосы, угольного цвета, взъерошены, глаза прикрыты, а на губах застыл немой призыв о помощи.

- Эй! Слышишь? Сейчас же  отпусти ее! - повторяю я значительно громче.

На этот раз мои слова не остаются незамеченнными. Мужчина резко оддергивает руку от девушки, которая тут же глотает воздух с облегчением. После чего, он медленного поворачивается ко мне.

- Ты кто еще такая? 

- Послушай... Мне... Мне  нет дела до ваших разборок, я просто пытаюсь предотвратить преступление, - произношу я, запинаясь, и сглатываю образовавшийся в горле ком.

- Тебе следует уйти отсюда, - отвечает мужчина хладнокровно и делает шаг в мою сторону. Я отступаю на шаг назад.

 Нутром я ощущаю дурное предчувствие, когда вижу, что он продолжает приближаться. Тихо и осторожно, словно хищник, вот-вот готовящийся наброситься на свою жертву. В моих руках телефон, но я не успею вызвать полицию.

  Внешний вид преступника не оставляет никаких шансов  и на побег. Он развит физически, о чем говорит его рост и рельеф плечевых мышц, которые  выделяются  под черной кожаной курткой. Опустив глаза, я замечаю, что мужчина обут в высокие ботинки, похожие на армейские. Он догонит меня в три счета... Снова переключаюсь на его лицо.  Прядь  мокрых  темных волос свисает со лба, губы сомкнуты в тонкую линию, небрежная щетина обрамляет крупные черты лица. Его глаза имеют, скорее, серый цвет, но в них столько холода и ненависти, а взгляд настолько пронзительный, что по спине невольно пробегает дрожь. 

- Оставь ее. Это наши проблемы, - подает голос девушка, которая все еще не может отдышаться.

- Я давал ей возможность убраться,  - стиснув зубы, цедит мужчина и делает рывок в мою сторону.

В ту же секунду крепкие пальцы хватают меня за подбородок, в нос ударяет резкий запах алкоголя. Я пытаюсь отвернуться, высвободиться и не смотреть на него, но он как будто требует моего взгляда. Делаю ещё одну попытку  и с силой толкаю мужчину в грудь. Жалкая попытка, однако у  меня получается. Я отскакиваю от него, но почти сразу  спотыкаюсь о валяющийся на полу стул, и  преступник опять хватает меня, жестко припечатывая к стене.  Острая боль пронзает грудную клетку, отчего я разжимаю руку, в которой держала ключи и телефон. Я влипла... Тело мужчины буквально нависает надо мною, не оставляя ни единого шанса на спасение.  Мне хочется крепко зажмуриться в ожидании своей участи, но вместо этого я, наоборот,  высоко поднимаю голову и гордо выдыхаю ему прямо в лицо:

- Я не боюсь тебя!

- Откуда они у тебя ? - Я даже не сразу понимаю, что вопрос обращён ко мне. - Откуда у тебя эти ключи? - грубо повторяет мужчина. Он переводит взгляд  на связку ключей, валяющуюся на полу.

- Я ... я живу здесь. Они мои! - твёрдо заявляю я .

- Вот видишь, братик! Александра не вернётся, ей плевать на тебя.

Громкий хохот наполняет комнату. Хватка мужчины заметно слабеет, я даже готова поспорить, что вижу на его лице растерянность. У меня появляется шанс... Пользуясь случаем, ловко уворачиваюсь и со всей силы бью его ногой в живот. Пока он корчится от боли, хватаю с пола свои вещи и оказываюсь в противоположной стороне комнаты. Руки дрожат, но я быстро разблокирываю телефон и набираю нужный номер. Палец застывает на кнопке вызова.

- Даю  10 секунд, чтобы убраться!  В противном случае, будешь иметь дело с полицией!

- Ты слышал, что она сказала? - поддакивает девушка. - Убирайся от сюда, если не хочешь провести эту ночь в обезьяннике.

Мужчина не отвечает ни слова. Он  как будто ушёл в себя.

- Эй, ты кажется не понял? - повторяю я, на всякий случай предупредительно взмахивая телефоном.

Молча он двигается к двери, но вдруг резко останавливается и оборачивается. Внутри меня все сворачивается в клубок от ярости и в то же время ледяного спокойствия, которое я вижу в его глазах.

- Только не думай, что это сойдёт тебе с рук. Ты пожалеешь, что появилась здесь, - бросает он в мою сторону и надменно улыбается.

- Я не привыкла ни о чем жалеть, - отвечаю я, гордо подняв голову.