Глава 16.

Отодвинув на второй план свои личные переживания, я стремительно рванула вслед за подругой. Анна двигалась настолько поспешно, что мне пришлось буквально перейти на бег, чтобы успеть за ней. Подругу словно подгоняла невидимая сила. Она резко повернула в сторону женского туалета, едва успела захлопнуть дверь, как тут же разразилась рыданиями. Эмоциональная волна накрыла её мгновенно, подобно водопаду, обрушившемуся с высоты горы.

                Я молча стояла рядом, не задавая вопросов, понимая, что сейчас ей важнее всего поддержка близкого человека. Мы обе расположились на краю мраморной раковины, утопающей в зеркалах, отражавших наше отражение десятки раз. Обнимая Анну всеми силами, какими только располагало моё тело, я старалась передать ей всю свою любовь и тепло. Казалось, каждая клеточка моего существа стремилась облегчить её боль.

                Тогда я осознала глубину истины, которую однажды высказал Рок о том, что человеку необходим человек, чтобы разделить с ним и радость, и горе. Ведь именно эта способность делить эмоции друг с другом делает нас сильнее, позволяя справляться с трудностями и преодолевать испытания судьбы.

                Видимо, события последних часов были крайне болезненными для Анны. Что бы там ни произошло между ней и Китом, последствия оказались разрушительными. Мой взгляд невольно скользнул к дверному замку, которого ещё мгновение назад никто не замечал. Решительно закрывая его, я мысленно поставила преграду всему миру, давая нам возможность побыть вдвоём и поговорить откровенно.

                Наконец, Анна немного успокоилась и смогла заговорить. Её голос звучал тихо, почти шепотом, словно боясь нарушить хрупкое равновесие момента.

                — Стелла... — начала она, слегка улыбнувшись сквозь слёзы. — Знаешь, я впервые чувствую такую близость с человеком. За всё своё детство я мечтала о настоящей дружбе, но не представляла, насколько глубоко это ощущение способно проникнуть внутрь тебя. Мне кажется, будто ты пришла ко мне не случайно...

                Анна слезла с раковины и, подойдя ближе, нежно прижалась ко мне, вложив в объятие всю силу своей души. Почувствовав, как мои собственные глаза начинают увлажняться, я прошептала в ответ:

                — Анна, ты ведь понимаешь, что я здесь ради тебя. Пусть прошлое останется позади, оно не должно омрачать нашу жизнь. Давай поговорим обо всём спокойно и подробно. Что у вас там случилось?

                Её лицо снова помрачнело, сменившись выражением злости и разочарования одновременно.

                — Нет! Этого нельзя прощать! Никогда больше я не попадусь на его уловки, не доверюсь словам и поступкам. Человек, способный сказать такие вещи, должен исчезнуть из моей жизни навсегда!

                Заметив решимость и твёрдость в глазах подруги, я осторожно спросила:

— Но почему вдруг так резко изменилось твоё отношение?

                Вздохнув тяжело, Анна принялась рассказывать свою историю. Голос её стал спокойнее, но напряжение не отпускало:

                — Я говорила тебе о том, что наши семьи давно вынашивали планы относительно нашего будущего. Они хотят соединить два бизнеса, считая, что наш союз обеспечит стабильность и процветание. Родители считают, что совместное предприятие принесёт пользу обеим сторонам. Конечно, мысль о браке пугает меня самой перспективой такого раннего вступления в отношения, однако в будущем это выглядит привлекательным и выгодным. Я хочу семью и детей после того, как окончу университет и найду достойную работу и достойного человека. После того, как появилась новость о том, что Селия и Рок собираются пожениться, родители просто как будто с ума сошли. Мои еще достаточно адекватно намекают на то, что неплохо бы встретиться с Китом в кафе наедине или пригласить на семейный ужин. Его же говорят прямо о том, чтобы он брал фамильное кольцо и делал предложение. А еще лучше заделал мне ребенка, ведь «наличие ребёнка окончательно закрепит связь семей», - скривив лицо произнесла Анна, видимо, копируя кого-то из членов семьи Кита. — Как вообще можно ожидать подобное от современного общества?! Разве таким образом решают судьбу молодых людей? Никто при этом не будет счастлив кроме тех, кто этот брак устроил. Кит позвал меня на разговор, предупредить о том, что его это достало и он больше не может терпеть натиск своих родителей. Дословно он сказал: «Нам, конечно, было неплохо вместе, но я не хочу жениться на тебе, тем более по приказу моих родителей. Примерно через месяц, мы сбежим отсюда. Мы накопили достаточно денег, чтобы жить и не зависеть от наших семей...» и остальную прочую ерунду о самостоятельности и свободе.

                Глаза Анны потускнели, выражение лица стало растерянным и грустным. Ей хотелось поделиться с кем-нибудь каким-то секретом. Видя её неуверенность, я осторожно протянула руку, взяв её ладонь в свою.

                — Мы? – переспросила я. – То есть он и Рок? А этого то что не устраивает? Я знаю только, что у него какие-то разногласия с отцом и тот заставляет его жениться на Селии. Но терять богатство и власть из-за этого глупо, - принялась вслух рассуждать я. Анна же выглядела так, как будто хотела мне что-то сказать, но не могла. — Ты что-то знаешь? – спросила у нее я.

                — Может, это и правда ничего особенного, но я кое-что подозревала. Однажды вечером, когда мы с Китом остались одни в его доме, раздался звонок. Телефон лежал возле кровати, вибрация прозвучала негромко, но отчётливо. Через секунду Кит поднялся и начал собираться. «Рок попросил приехать, — пояснил он коротко. — Врач срочно понадобился». Так было несколько раз.

                — Я пересекалась с их семейным врачом дома у Асторов. Приятный мужчина, поставил мне капельницу, когда Макс и его дружки накачали меня чем-то, - вспомнила я.

                Я внимательно слушала каждое слово, следя взглядом за движением рук своей подруги. Казалось, будто тайна медленно раскрывается, обнажая скрытые грани реальности.

                — Обычно врач приезжал поздно вечером, примерно около полуночи, — продолжала Анна, глядя мимо меня в окно, за которым царила тёмная ночь. — Сначала я думала, что он заботится о здоровье отца Рока. Позже заметила странности: Рока часто не бывало в школе следующие несколько дней, а потом, когда он возвращался, то у него были синяки на руках и лице. Теперь я думаю, что Уильям Астор бьет своего сына.

                В туалете повисло тяжёлое молчание. Перед моим внутренним взором возникли образы сурового мужчины, бесцеремонно поднимающегося с кресла, чтобы наказать своего сына.

                Моя жизнь полна ошибок и неправильных шагов. Отец всегда относился ко мне строго, мог повысить голос, но физическое наказание никогда не применял. Его авторитет строился на моральной силе и примере, а не на грубом подавлении воли. Даже когда я допускала промахи, он терпеливо выслушивал объяснения и помогал исправлять ошибки. Поэтому трудно представить, как могло случиться, что парень из обеспеченной семьи подвергается регулярному насилию со стороны родителя. Возникает закономерный вопрос: каким образом талантливый и физически развитый подросток позволяет себе становиться жертвой жестокого обращения?

                Именно поэтому Рок чувствовал себя неловко, когда присутствовал на семейном ужине вместе с отцом? Поэтому он предпочитал избегать общения с друзьями и одноклассниками, кроме Кита? Ответ прост: его отец является источником боли и унижения, скрытым под маской благополучия и общественного признания.

                Рок, страдающий от постоянных издевательств со стороны отца, решает покинуть город, стремясь начать новую жизнь. То же касается и Кита, уставшего от постоянного давления и манипуляций со стороны родителей. Оба парня жаждут свободы и возможности строить своё будущее самостоятельно, без вмешательства извне. Может быть, это даже как-то оправдывает то, что они пытались украсть те документы. Очевидно, что для новой жизни им нужны большие деньги.

                — В любом случае, это не наше дело. А Кит - полный мудак за то, что сказал тебе. Нужно отвлечься и забыть о них. Тем более скоро они, вероятно, исчезнут из этого города, - сказала я.

                — Ты, как всегда, права, Стелла, — заявила она, положив подбородок на ладони и весело посмотрев на меня блестящими глазами. — Лучший способ отвлечься — отправиться на вечеринку на выходных. Нам предстоит нечто особенное, и мы обязаны выглядеть великолепно.

                Выражение лица Анны оживилось, словно она держала ключ от сокровища, спрятанного где-то далеко. Изящно постучав ногтем по мраморной столешнице, она добавила:

                — Вечеринку организовывает Морель Ланц. Говорят, его отец невероятно богат, обладает притягательной внешностью и некоторым опасным очарованием. Сын же унаследовал самые сильные стороны папы: ум, красоту и харизму. — Губы Анны расплылись в хитроватой улыбке, сопровождаемой игривым взглядом. — Самое эффективное средство забыть бывшего любовника — завести интрижку с мужчиной, превосходящим предыдущего во всех смыслах. Вот именно этим мы и займёмся в ближайшую субботу. Без возражений! Только согласись: две очаровательные студентки заслуживают яркого отдыха и незабываемых воспоминаний.

                Её энергия заразительна, и вскоре мой внутренний голос подтвердил правильность её выводов. Предаваясь приятным фантазиям о предстоящей встрече, я представила, как будем готовиться к этому событию. Одежда, аксессуары, прическа — всё будет идеально подобрано, создавая яркий контраст между нашими характерами и стилями. Образы, способные произвести впечатление на самого взыскательного зрителя. Последний взгляд подруги, при выходе из туалетной комнаты, ярко вспыхнул, показывая решительность и уверенность в успехе предприятия. Анна уже сделала выбор, направленный на обновление, движение вперед и преодоление препятствий. А я готова идти рядом с ней, поддерживая её веру в лучшее и разделяя каждую минуту наступающего торжества.

                Не только Кит будет забыт в эти выходные. Хоть у нас и с Роком ничего не было, но мне тогда стало понятно, что между нами существует определенное притяжение. Возможно, для него оно было только физическое, но для меня оно уже нечто большее. Запечатлевшиеся в памяти картины: искренняя улыбка Рока, теплоту его взгляда, нежность прикосновений — продолжали возвращаться, вызывая трепет и восхищение. В сравнении с предыдущим «романом» этот случай отличался особой глубиной и значимостью.

                Но, вероятно, хэппи-энд это не про мою романтическую историю. Я понимала, что Рок сбежит и, скорее всего, никогда сюда не вернется. Он уйдет и даже не обернется. Все это случится через месяц или даже быстрее. Ему всего лишь надо много денег. А я – его очередная случайная – останусь здесь наедине с разбитым сердцем. Вечеринка Мореля - действительно отличный способ отвлечься от этой ситуации. Шанс столкнуться там с Китом или Роком ничтожно мал, они не ходят на подобные мероприятия. Мне надо поцеловать другого парня, чтобы забыть тот недопоцелуй с Роком. А в идеале – переспать. Но я не была уверена, что смогу это сделать сразу и с незнакомым человеком. Однако, я постаралась собрать всю свою решимость в кулак и быть сильной. Нужно оставить прошлое позади. Для этого наступило время.

                Время до вечеринки тянулось ужасно долго. Все потому что каждый день в университете нас встречали две пары недовольных глаз. Они неотрывно следили за каждым нашим шагом, как будто мы международные преступники. Анну это ужасно раздражало. Я тоже не понимала в чем дело. Кит сам ее отшил, теперь же прилип как жвачка к подошве ботинка. Может они боялись, что мы проговоримся об их побеге.

                После их конфликта в понедельник, никто из нас четверых между собой не общался. Сегодня был четверг, но напряженное молчание продолжалось. Кит и Рок даже не обедали со своей командой, а всегда садились за нами. Сегодня произошло также. Тогда Анна шепотом предложила не обращать на них внимания, а затем заговорила чуть громче, так чтобы услышали сидящие сзади нас личности, но никто более.

                — Знаешь, кто написал мне сегодня? Морель. Я отметила в блоге приглашение на вечеринку галочкой и написала, что приду со своей подругой. Он обещал, что покажет мне дом, а тебя познакомит со своим сексуальным братом Адамом. Я напомнила ему, что перед тем, как показать мне дом, ему нужно будет забежать в аптеку и пополнить определенные запасы, - мы с Анной громко засмеялись. Клянусь, одновременно с нашим смехом я услышала негромкий звериный рык.

                Я быстро раскусила идею подруги разозлить парней и поддержала ее.

                — Не волнуйся, я подготовлюсь ко встрече с Адамом. Если ваши запасы закончатся раньше времени, то можешь смело приходить в нашу спальню, мы тебя спасём. Поверь, я обожаю помогать хорошим людям! Ты говоришь его брат сексуальный? Так не терпится потрогать его сексуальность, - игриво сказала я Анне, и мы снова засмеялись.

                — Уж поверь мне, оба брата, Морель и Адам, настоящие джентльмены. Любой девушке повезло бы оказаться рядом с ними. Можешь быть уверена, они знают толк в хорошем отдыхе и никогда не оставят даму в одиночестве или неудовлетворённой. Просто будь внимательна, твой парнишка умеет производить впечатление.

                — Жду не дождусь субботы! – воодушевленно и с интересом сказала я.

                Когда мы собрались уходить из кафетерия, то боковым зрением я увидела, что стол за нами был пуст. Мы с Анной побрели по своим аудиториям. В конце коридора нам пришлось разойтись в разные стороны, потому что лекции сегодня не совпадали. Мне оставалось пройти пару метров до двери, как вдруг кто-то подошел ко мне сзади и заткнул мне рот огромной ладонью. Лихорадочный испуг охватил меня, адреналин пульсировал по венам, а ноги подкосились от неожиданности. Сердце бешено билось, глаза расширились от ужаса, воздух замер в лёгких, неспособных дышать свободно. Этот человек потащил меня назад в какое-то запертое помещение. Пока я пыталась вырваться, он отпер дверь и затолкал меня внутрь. Было темно и страшно. Этот человек прислонил меня спиной к двери, а я все еще пыталась закричать. Но вдруг ладонь на доли секунды опустилась, а ее место заняли губы. Как только его губы коснулись меня, я поняла, кому они принадлежали. Странное чувство пробежало по телу, узнавая знакомый запах и ритм дыхания. Теплые губы мягко прошлись по моим губам, нежно скользнули по коже, источая великолепный аромат. Минуты напряжения превратились в бесконечность, пока я не приняла истину: это был Рок.

                Это был поцелуй, созданный на небесах. Тем более это был наш первый поцелуй. Он поднял руку и обхватил мою шею, слегка сжимая. Я же опустила руки ему на крепкую талию и водила медленно руками вверх и вниз. Затем он переместил руку на мой затылок и начал перебирать волосы, углубляя поцелуй. Я резко втянула воздух. Мурашки побежали по моей коже. Второй рукой он сжимал и разжимал кожу на моем бедре. Смесь боли и удовольствия переплелись в моей голове. Я уже не понимала, кто я и где нахожусь. Мне не хватало воздуха. Мышцы живота сократились, дыхание участилось, тело охладилось, покрываясь каплями пота. Окончательно потеряв ориентацию, я оказалась пленницей горячего момента, захваченная импульсом страстного желания. Он как будто прочитал мои мысли и оторвал свои губы. Я разочарованно простонала. Тогда он включил свет в комнате. Это была одинокая тусклая лампочка в маленьком техническом помещении.

                Затем он ухватил меня двумя руками под бедра и посадил на небольшой стол, рядом с дверью. Сам же встал между моих ног, положив руки по бокам. Я оказалась как будто в клетке. Бежать было некуда. Да я и не сильно хотела.

                — Значит, ты любишь посещать вечеринки, Стелла? Тебе нравится развлекать мужчин в таких местах? — прокомментировал Рок, низко склоняясь к лицу, впиваясь глазами в моё лицо.

                Я ответила нарочито небрежным тоном:

                — Даже если так, какая тебе разница? По слухам, ты планируешь уехать из города в ближайшее время, оставив любимого папашу и не менее любимую будущую жену. Как ты поступаешь, Рок? Семья так верит в тебя и поддерживает, а ты намеренно разрушаешь их надежды, - издевательски усмехнулась я.

                — Я уже говорил тебе, что не женюсь на Селии. А на мнение отца мне глубоко плевать. А насчет того, что я покину город. Не думаю, что Кит на это решится. Он действительно ее любит, - сказал Рок, глядя мне прямо в глаза.

                — Да уж. Вот так любовь. Доставал Анну несколько лет, при последнем разговоре вообще грубо оскорбил. Где логика в его поведении?

                — Мы это никогда не обсуждали. Но я могу лишь предположить, что так он пытался оттолкнуть себя от нее, сделать так, чтобы она сама не захотела быть с ним, - задумчиво ответил Рок.

                — А что насчет тебя? Ты собираешься уезжать? Зачем ты меня поцеловал? - закидала его вопросами я.

                — Пару месяцев назад я бы точно сказал, что уеду. У меня небольшие проблемы с моим отцом. Но появилась ты и нарушила мои планы, - он снова притянул меня к себе. — Я хочу быть рядом с тобой, чувствовать твоё тепло и слышать биение сердца. Мечтаю держать тебя в объятиях и дарить поцелуи в любую минуту. Я знаю, что ты тоже это чувствуешь. Это было понятно во время нашего поцелуя.

                В памяти сразу стали всплывать похожие слова Лукаса о том, что я принадлежу только ему. Я вырвалась из объятий Рока и спрыгнула со стола. Стоя к нему спиной, я закрыла глаза руками и старательно пыталась прогнать образ Лукаса из головы. Рок не пошевелился, но я слышала, как он стиснул зубы.

                — Я только что открылся тебе, признавшись в симпатии, а ты отвернулась от меня. Ты не хочешь быть со мной? Я думал, наши чувства взаимны, но ошибся? - разочарованно произнес он.

                А в моей голове происходила полная каша. Образы двух мужчин сплелись. Мне казалось, я схожу с ума. Видимо, ситуация с Лукасом все еще глубоко сидела в моей голове.

                В попытке восстановить доверие и объяснить причины своего поведения я развернулась лицом к молодому человеку, мягко произнеся:

                — Я боюсь.

                Рок нахмурил брови и удивленно посмотрел на меня:

                — Ты боишься меня? Думаешь, я смогу причинить тебе вред? Никогда. Прости за тот случай, когда я оставил синяки на твоей шее. Этого больше никогда не повторится. 

                — Я боюсь не именно тебя, а того, к чему это может всё привести. Моя лучшая подруга ненавидит твоего лучшего друга. Вся твоя семья мечтает и ждёт, что ты женишься на Селии. Твой отец никогда не даст нам быть вместе, хотя ты мне тоже очень сильно нравишься, - я поднесла руку к его волосам и нежно провела по ним. - Ну и наконец. Мое прошлое может вернуться в любой момент и внести огромный хаос в мою жизнь. А ты вообще хочешь уехать в ближайший месяц. Ты уверен, что стоит что-то начинать? - практически со слезами на глазах спросила я.

                —Мы можем разобраться со всем постепенно, - он провел кончиками пальцев по моей щеке. — Если есть ради чего бороться, то я никогда не отступлю и сделаю тебя счастливой.

                Сердце пропустило удар, а лёгкие наполнились воздухом, когда я, наконец, набралась храбрости и выдохнула. Пульсация крови прекратилась, эмоции улеглись, и на смену пришли благодарность и признательность.

                —  Если мы сможем сохранять тайну наших отношений, пусть так и будет. Я готов ждать столько, сколько понадобится, пока ты не будешь готова рассказать всем о нас, - улыбаясь сказал он.                                Улыбка тронула мои губы, и я двинулась ближе к нему, ощутив приятное тепло его тела. Спонтанно приняв решение, я притянулась к нему и нежно коснулась губами его губ, сливаясь в страстном поцелуе, подтверждая начало нового этапа своей жизни.

                — Еще кое-что, Стелла, — продолжил Рок, едва заметная тень скользнула по его лицу. — Никуда не ходите в субботу. Ваша с Анной компания там может создать серьезные проблемы. Если кто-то прикоснется к тебе я сотру этот дом и всех людей с вечеринки с лица Земли. То же самое сделает и Кит ради Анны. Я не хочу, чтобы мы навлекли на себя гнев всей криминальной элиты штата.

                — Но при чём здесь криминал? Почему мы должны беспокоиться? — удивилась я, ощутив легкий холодок в груди.

— Морель — сын нашего бывшего начальника, — объяснил Рок, склонившись ближе и мягко касаясь носа о мою щеку. — Богатство его семьи основано на преступлениях и убийствах. Именно отец Мореля поручил нам похитить бумаги твоего отца. План состоял в том, чтобы выяснить точную стоимость проектов и предложить более высокую ставку на торгах, чтобы захватить половину зданий в городе. Но благодаря вмешательству одной прекрасной блондинки этот сценарий рухнул.

                Я, изумленная услышанным, тихо ахнула:

                — Насколько серьезным был гнев босса? — осведомилась я, сознавая серьезность ситуации.

                — Ну как сказать, приятного было мало, — невозмутимо ответил Рок, отводя взгляд.

                Я внимательно посмотрела на него, понимая, что он что-то скрывает.

                — Между нами не должно быть секретов, Рок, — твердо сказала я, отходя на шаг назад и скрещивая руки на груди. — Разговариваем начистоту.

                — Давай оставим это в прошлом, — предложил он, смягчая тон. — Больше мы не работаем на тех людей.

                — Роберт Винсент III Астор, немедленно выкладывай всю правду, — потребовала я, упорно держась строгого тона.

                — Так точно, Королева Ринга, — с легкой улыбкой согласился Рок. — Когда я вернулся с бумагами, отец Мореля быстро разобрался, что документы поддельные. Около обеда нас отправили на экскурсию с разъяснением правил корпоративной этики. К полуночи отпустили, а на восстановление потребовалось восемь-девять дней. Хорошо, что отец отсутствовал в городе.

                Я замерла, ошарашенная полученной информацией. Весь день ребята провели в пытках и избиениях из-за того, что пытались добыть бумаги моего отца. Ко всему прочему, виновата была я. Горечь сожаления сковала сердце, и я, не выдержав, шагнула к Року и крепко обняла его.

                — Прости, Рок, я понятия не имела, что моё вмешательство приведет к таким ужасным последствиям. Если бы я могла предположить, что ты и Кит пострадаете из-за моей инициативы, я бы тысячу раз подумала, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Мне так стыдно и больно оттого, что ваша жизнь оказалась под угрозой из-за меня. Очень надеюсь, что смогу загладить вину и доказать, что ценю тебя.

                — Ну ты можешь начать заглаживать вину прямо сейчас, - игриво сказал Рок и потянулся ко мне.

                — Мистер Астор, если вы будете настаивать на физическом контакте, тогда мне придется преподать вам урок, как в тот раз в спортзале Тони. Вы же не хотите снова быть побежденным? - поинтересовалась я.

                Провокационная фраза оставила желаемый эффект: парень остановился, посмеиваясь и комментируя:

                — Если ты будешь сидеть на мне сверху, полураздетая, я согласен проигрывать трижды ежедневно.

                Внезапно мягкий поцелуй коснулся шеи, разом прогревая тело, вызывая волны острых ощущений. Тело не выдержало, издав тихий стон, передавая чувства восторга и благодарности. Хоть я была достаточно возбуждена, но к более активным действиям перейти еще была не готова. На мое счастье, прозвенел звонок.

                — Мне надо найти Анну и придумать причину, по которой мы не пойдем никуда в субботу. Она настроена забыть Кита и с кем-то переспать, - тихо проговорила я.

                — Если она это сделает, Кит сядет за убийство. Я не горю желанием проходить свидетелем по этому делу. Поэтому придумай что-то. Пожалуйста, - с последним словом он заправил мои волосы за уши и поцеловал в лоб.

                — Хорошо. Я постараюсь. Сначала выходи ты, через несколько минут уйду я, - он кивнул и вышел за дверь, предварительно осмотрев коридор.

                Оставшись в темноте небольшого помещения, я погрузилась в размышления о событиях, произошедших за последние время. Между нами была определённо взаимная симпатия. В какой-то параллельной вселеной мы, возможно, могли быть счастливы. Но здесь слишком много факторов, которые играют против нас: его отец, Селия, решение его друга покинуть город, моё прошлое. Возможности решить эти проблемы нет. Эти отношения могут стать ураганом, который сносит все на своем пути. Неизвестно сколько будет пострадавших, но ущерб точно будет нанесён. Вопрос: кому?