Глава 12.

Я проснулась в прекрасном расположении духа, потому что подумала, что смогла спасти свою семью и перехитрить обманщика.

Обычно папа очень редко завтракал дома — постоянные встречи, деловые звонки и важные переговоры делали свое дело. Однако этот день оказался особенным. Сегодня утром мы могли спокойно провести время вместе, просто поговорив за чашечкой ароматного кофе. Это редкое событие наполняло мое сердце теплом и радостью.

Воспользовавшись возможностью, я незаметно достала спрятанные документы и аккуратно вернула их обратно в отцовский сейф. Эти бумаги стали причиной множества событий в моей жизни, но теперь всё встало на свои места. Мне казалось, будто огромный груз свалился с плеч, оставляя лишь облегчение и удовлетворение от выполненного дела.

Спустившись вниз, я увидела привычную картину утренней суеты: Энни хлопотала на кухне, наполняя дом ароматом свежесваренного кофе и выпечки. А мой отец сидел за столом, увлеченно читая газету и одновременно поглядывая в экран своего ноутбука. Увидев меня, он поднял глаза и тепло улыбнулся. Его взгляд говорил больше любых слов, он простил меня и показывал искреннюю радость от нашего совместного утра.

Я ответила ему взаимностью, осознавая, насколько наши отношения улучшились за последнее время. Несмотря на прошлое, полное ошибок и непростых решений, мы смогли преодолеть трудности и наладить контакт. Однако я чувствовала, что внутри папы оставалась доля тревоги. Возможно, он опасался повторения моих старых привычек, тех моментов, когда я теряла контроль над жизнью и над собой. Сейчас я прекрасно понимала, что такие времена ушли навсегда. Вместо постоянных гулянок, наркотиков и сомнительных знакомств осталась зрелость и ответственность. Если исключить тот факт, что нескольким уродам удалось все же накачать меня чем-то на той злополучной вечеринке, когда я немного потеряла бдительность, то в целом все в моей жизни просто идеально. Ах да, и еще надо исключить факт того, что меня использовали как куклу, чтобы навредить моей семье. Я нахмурилась, но смогла выкинуть из головы предательство парня. Еще одно.

Присаживаясь рядом с отцом, я заметила, как он откладывает газету и закрывает ноутбук. Этот жест многое значил для меня — в нашей семье рабочие обязанности часто стояли превыше всего, и видеть, что даже на мгновение отец отвлекается ради разговора со мной, наполняло душу особой гордостью и благодарностью.

Энни, наблюдая за нами, тихо всхлипывала. Она радовалась восстановлению семьи почти так же сильно, как и я сама. Ведь ещё недавно наша жизнь выглядела совершенно иначе. Было время, когда моя репутация зависела исключительно от связей с криминальными элементами, бесчисленных приключений и рискованных ситуаций. К счастью, теперь всё изменилось. Мой выбор стать лучше помог обрести уверенность и спокойствие.

И хотя я знала, что впереди могут ждать последствия моих поступков, в глубине души я ощущала лёгкость и свободу. Что мне страшны козни мальчишек вроде Рока или Кита? За плечами столько испытаний, что мелочи вроде сплетен и интриг перестали иметь значение. Конечно, мысль о возможных последствиях мелькала в голове, но страх перед ними исчез. «Да ведь он же не сможет убить меня!» — думала я про себя с уверенностью.

Тем временем отец нарушил тишину первым:

— Ну что, милая, как твоя учёба? Совсем заработался и упустил, что ты уже наполовину окончила первый курс. Ты так быстро взрослеешь...

Улыбнувшись в ответ, я поспешила успокоить его:

— Всё отлично, пап. Анна и я активно готовимся к промежуточным экзаменам на следующей неделе. Нет ни малейшего желания отвлечься. Очень надеемся на высокие оценки.

Отец одобрительно кивнул:

— Молодец! Твоя мама непременно гордилась бы тобой. Кстати, хотелабы ещё раз извиниться за вчерашний ужин. Я пригласил Уильяма без твоего согласия, надеялся укрепить наши позиции в мэрии. Знаешь, политика требует определённых шагов. Дружба с такими влиятельными людьми может положительно сказаться на нашей работе, поэтому я решил пригласить Астора-старшего, пока его сын тоже должен был быть здесь. Только вот мне показалось, что Роберт чувствует себя напряженно. Может, они с отцом не настолько близки?

Его вопрос немного удивил меня, ведь я не так была близка с Роком, чтобы знать о его отношениях с отцом. Тем не менее я постаралась поддержать разговор, успокаивая отца:

— Да, тоже обратила внимание на странное поведение между ними. Но это не наше дело. Просто хотела выразить огромную  благодарность Року за помощь, которую он оказал, — сказала я с лёгкой усмешкой. Надеюсь, он надолго запомнит, что со мной лучше не связываться.

Выражение лица отца стало слегка насторожённым. Видимо, он предположил нечто большее, чем простое чувство благодарности.

— Да? И каким образом ты выразила свою благодарность? — осторожно уточнил он, приподняв одну бровь.

Мои щеки моментально вспыхнули, почувствовав себя неловко от подобной формулировки вопроса. Немедленно поправляя ситуацию, я добавила ясности своему высказыванию:

— Ой, папа, перестань смущать меня такими вопросами! Речь идёт о нашем вкуснейшем ужине, приготовленном Энни, разумеется. Давай договоримся больше никогда не поднимать подобные темы. Я уже достаточно взрослая!Отец стал немного расстроенным и даже недовольным.— Да, Стелла, я вспоминаю об этом каждый день. Ты - моя единственная дочь. И другой не будет никогда. Поэтому я очень прошу тебя быть взрослой и умной. Мы учимся на своих ошибках. И только. Но иногда эти ошибки очень дорого нам обходятся. Я бы хотел, чтобы у тебя в жизни больше не было таких ситуаций. Мы не будем больше об этом говорить. Но я прошу тебя внимательно относиться ко всему вокруг, особенно к мальчикам, у которых вместо мозга играют гормоны и которым ты, очевидно, нравишься.

В глазах стояли слезы. Он все помнил, да и я тоже. Кивнув головой, я уткнулась в свой завтрак, проживая свои воспоминания в одиночестве. Судя по выражению моего лица, папа понимал, что в данном вопросе не стоит заходить дальше.

— Ладно, просто хотел подчеркнуть, что ты пока ещё недостаточно взрослая для серьёзных отношений или замужества, — неловко попытался оправдаться отец, ему хотелось немного разрядить обстановку.

Это заявление вызвало во мне неожиданную реакцию — я едва удержалась от приступа кашля, словно услышанное задело слишком глубоко.

— Позвольте напомнить, мистер Грант, — возразила я серьёзно, вспомнив семейные истории. — В двадцатилетнем возрасте вы уже состояли в браке с моей мамой, которой тогда исполнилось всего восемнадцать лет. А спустя год у вас уже появилась я.

Воспоминания о маме вызвали грусть и печаль у нас всех. Сколько раз я мечтала о возможности разделить с ней повседневность, увидеть её добрую улыбку, почувствовать материнскую теплоту. Теперь же оставалось лишь сожалеть о безвозвратно утраченном счастье.

Взгляд отца потускнел. Проходящие годы никак не стерли следы потери, оставив глубокие шрамы в душе. Почти двадцать долгих лет минуло с момента смерти мамы, а папа так и остался одиноким человеком. Никогда раньше я не видела его в обществе женщин, ни одна дама не удостоилась чести войти в нашу семейную жизнь. Одиночество окружало его плотной завесой, отражаясь болью в его глазах.

Меня пугала подобная перспектива. Любовь оставила глубокий след в моей судьбе, лишив обеих родителей полноценной жизни. После маминой кончины и родов, подаривших мне возможность жить, судьба словно взяла плату дважды. Один удар забрал мою мать, а другой оставил отца погружённым в бездну отчаяния и скорби.Эти размышления оставили неизгладимый отпечаток в моей памяти. Ещё ребёнком я ясно осознала, что такая сильная привязанность способна принести лишь боль и страдания. Страх потерять близкого человека, пережить утрату близких людей заставлял избегать чувств, стараясь держаться подальше от глубоких эмоциональных переживаний.

- Вот почему, Стелла, я и настаиваю на том, чтобы ты жила своей собственной жизнью. Всё остальное — любовь, создание семьи — придёт само, но сейчас этому не время. Я заметил, как ты смотришь на Рока. Вы оба ещё дети, несмотря на то, что и ты, и он выглядите старше своих лет. Пусть даже формально он практически помолвлен, очевидно, что ты ему небезразлична, как и он тебе. Но, пожалуйста, помни, что произошло четыре с половиной года назад. Я просто не хочу, чтобы подобное вновь случилось с тобой... Это все была моя вина - отец растерянно посмотрел на меня.

Голос отца оборвался. Меня охватило ощущение паники и боли. Слёзы стремительно покатились по лицу, мешая сосредоточиться на происходящем. Я не желала возвращаться мыслями в прошлое, предпочитаю забыть обо всём, что связано с теми тёмными временами.Без единого слова, вскочив из-за стола, я направилась прочь. Быстро промелькнув мимо кухни, минуя растерянную Энни, чья заботливая рука пыталась удержать меня, предлагая стакан воды. Дрожащими пальцами схватив салфетку, я промокнула глаза, отчаянно борясь с нахлынувшими эмоциями.Такое прекрасное утро было омрачено воспоминаниями из прошлой жизни. И все потому что папе показалось, что у нас с Роком взаимная симпатия. Нет, я никогда больше не позволю себе этой слабости. Пусть он нравится мне внешне, но внутри у него много своих демонов. Я не собираюсь разбираться в нем. Не сейчас, когда прошло слишком мало времени.

Оказавшись в спальне, я рухнула на кровать лицом вниз, давая волю подавленным чувствам. Казалось, каждую клеточку тела разрывают мучительные переживания. Те события, произошедшие четыре с половиной года назад, навсегда останутся частью моей жизни, превращая каждый новый день в испытание терпения и выдержки.

Перебирая фотографии на стене, я останавливаюсь взглядом на одной из них. Моя мама смотрит прямо в камеру, смеётся и счастливо держит папу за руку. Рядом запечатлён молодой отец, полный радости и надежд. Но под фотографиями тянется длинная цепочка разбитых мечтаний и разочарований. Время неумолимо движется вперёд, вынуждая каждого из нас справляться с последствиями прошлого.