Глава 10. Первый баттл

В аудитории английского языка было как всегда шумно. Девочки обсуждали последние новости и смеялись. Единственный парень в третьей подгруппе лежал на парте, упираясь лбом в сложенные на столе руки. Рыжие кудри виднелись из-под капюшона серой худи с символичной нашивкой на спине — Welcome to the USA. Алиса сидела за первой партой, положив ногу на ногу. Вязаное теплое платье с замками на рукавах облегало тонкий стан и выделяло и без того хрупкую фигурку девушки. Она кусала губы, держала под столом телефон и то и дело нажимала кнопку разблокировки, чтобы увидеть на экране смс. Даша хрустела под ухом чипсами, распространяя по аудитории аромат малосольных огурцов, и возмущенно восклицала:

-Нет, ну я не понимаю, зачем нам в медицине английский! Ну ладно — латынь, которая, меду прочим, преподавалась всего полгода и на втором курсе. А тут инглиш ланг...лэнг...

-Лэнгвич, - подсказала Алиса.

-Ну да! Еще и в субботу поставили. А у первой подгруппы выходной! Голубь — зверь! По-любому меня первой вызовет, вот увидишь!

Голубем прозвали преподавателя по английскому за его внешний вид — пухлое телосложение, длинную шею, большие глаза и походку, очень похожую на голубиную, а еще за его склочный злобный характер. Говорят, это у него от одиночества. Карие глаза Даши с интересом воззрились на телефон подруги. Она отложила чипсы, растянула губы в улыбке и спросила:

-С парнем переписываешься?

Алиса фыркнула:

-Вот еще. Просто жду смс от друга.

-Ну-ну!

Даша откинулась на спинку стула, вздохнула, взяла в руки тетрадь и принялась заучивать слова. За окном барабанил дождь, завывал ветер и грубо бросал в окна жухлые листья. Алиса поежилась от холода. Центральное отопление в колледже еще не включили. Она повыше натянула ворот платья, пытаясь согреться, как в ладони раздалась вибрация и на экране высветилось имя: «Фрекен Бок». Сердце Алисы застучало в груди сильнее, а пальцы слегка потряхивало. Последний раз она видела лидера в четверг на очередной репетиции. Он держался от нее в стороне, обращался даже холоднее, чем обычно. Сухо поздоровался и также сухо попрощался, а домой Алису подвозил Астра. На все вопросы о Косте он поджимал губы, злился и отвечал: «Забей, Лиска, это проблемы лидера». По одним сжатым губам и побелевшим костяшкам она поняла, там есть какая-то тайна, в которую ее не хотят посвящать. А так хочется узнать, в чем же дело.

Алиса разблокировала телефон. Она еще семь минут назад отправила лидеру смс, спросила во сколько сбор, а он только ответил:

«В 11. У тебя пара?»

Алиса настрочила ответ:

«Английский до 12:10»

Следом прилетел сухой ответ:

«Отпросись»

-Гуд монинг, чилдрен! - в класс вошел голубь в голубой рубашке, белой вязаной безрукавке и коричневых брюках. Он пальцем поправил очки и высокомерно осмотрел ребят. -На дворе утро, а третья подгруппа спит!

Единственный в классе парень лениво поднял голову и неприлично зевнул. Даша вздохнула и прошептала:

-Красавчик! Смотри как свой чуп уложил. Как будто и не лысеет!

Алиса выдохнула смешок, спрятала телефон под парту, поставила беззвучный режим и ответила лидеру:

«Голубь не пустит»

Преподаватель сел на стул, распахнул журнал 3 подгруппы и начал перекличку. Как обычно, Вали на паре не оказалось, она пришла только через пять минут.

-Штрафной текст переводить будешь, - мстительно проворчал голубь. -Итак, класс, любимый словарный диктант! Достаем листочки! Я пока протру свои окуляры, чтобы лучше вас видеть.

Денис воскликнул:

-Артем Геннадьевич, вы прям как волк в Красной шапочке! - он сделал свой голос детским и спародировал: -Бабушка-бабушка, почему у тебя такие глаза большие? Это чтобы лучше тебя видеть, дитя мое! - последнюю фразу Денис прохрипел.

Алиса не дождалась ответа лидера, отправила ему смс вдогонку:

«Лидер?»

Голубь растянул губы в улыбке и потер ладони друг от друга:

-Ну вот и нашелся доброволец у доски диктант писать. Прошу, Дениска, покажи свой талант.

-А че я то сразу? - удивился парень.

-Так любишь языком работать, вот и покажешь свои умения у доски. Вперед!

От лидера пришло смс:

«Надави на жалость! Голубь это любит. Скажи, что мама заболела. Мы должны пройтись по партиям еще раз. Не опаздывай! Если сможешь, Астра тебя заберет!»

Алиса задержала дыхание и задала вопрос:

«Ты меня избегаешь?»

-Дарья Михайловна! - весело воскликнул голубь. -Вперед!

Даша закатила глаза и проворчала:

-Видишь, я же говорила, вызовет меня.

Алиса улыбнулась и шепнула:

-Удачи!

Она достала листок, ручку и попеременно смотрела на экран телефона, ожидая ответ и на ехидно посмеивающегося голубя. Лидер сначала что-то печатал, потом перестал. Потом снова начал. Алиса сразу перевела слова, которые произнес голубь, заодно по губам попыталась передать их Даше. Экран мобильника засветился, лидер прислал фото. Взволнованная Алиса открыла переписку и прыснула от смеха. На экране красовался кот породы сфинкс — грозный и недовольный. К картинке прилагалась надпись от Астры:

«Лиска, скажи, на лидера похож...»

Алиса улыбнулась, отправила смайлики и погасила экран мобильника. От автора: в моей авторской группе «Магия на кончиках пальцев» выложен скрин переписки Алисы и лидера. Можете полюбоваться на котика) Очевидно, лидер ее избегал, и девушка подозревала, дело в лишней информации, что она узнала. Но внутренний мандраж подкреплялся ближайшим мероприятием, ведь сегодня первый баттл и девушка безумно переживала. Она уже договорилась с родителями, наплела, будто снова встречается с Дашей. В колледже скоро день посвящения первокурсников и Алиса участвует в сценке. Сказала, мол, не успевают репетировать и будет заниматься этим с Дашей и другими девчонками. Отец что-то заподозрил, но отпустил, расстроился только, что субботу родители проведут без нее.

-Сдаем листочки! - голос голубя прогремел в классе.

Девушки заныли:

-Ну дайте хоть минуту подумать!

-Кто знает, тот сразу написал.

Требовательный преподаватель прошелся по классу, собрал листочки и объявил пять минут тишины. Стоящая у доски Даша выдержала тяжелый взгляд голубя, получила свое «удовлетворительно» и села со словами:

-Нет, ну он явно ко мне неровно дышит.

Алиса шепнула:

-Однозначно!

Спустя минут десять довольный двойками голубь объявил:

-Какой позор! Во всей подгруппе всего двое получили «отлично» и все те же! А чтобы повысить вашу тягу к знаниям, я, пожалуй, отпущу их. Итак, Алиса и Денис, вы свободны!

По аудитории прошелся гул. Не верящая Алиса удивленно вздернула бровь, заколебалась, но голубь махнул рукой и воскликнул:

-Минуту даю! Не успеете — будете текст переводить!

Алиса мигом бросила тетрадку с ручками в рюкзак и поднялась.

-Везет! - тоскливо воскликнула Даша. -А кто мне переведет?

-Учебник, Дарья! - фыркнул голубь и поставил в журнал оценки.

Алиса попрощалась со всеми и набрала номер лидера. Послышались томительных два гудка.

-Ты освободилась? - сходу спросил лидер.

-Да, получила «отлично» и голубь меня отпустил. Ты избегаешь меня? - она задала вопрос и почему-то затаила дыхание.

Лидер выдержал паузу, вздохнул и бросил:

-Астра скоро будет, - и нажал на отбой.

-Грубиян! - шикнула Алиса.

Она не спеша оделась, села на пуфик возле раздевалки и уставилась в окно. Дождь усилился, тучи нависли над городом и иссиня-черной пеленой закрыли собой октябрьское солнце. Синоптики обещали снег и Алисе не терпелось увидеть как легкий серебристый морозец покроет оранжево-алые листья, как тонкой стеклянной корочкой покроются лужицы, как под ногами будет хрустеть снег, а в душе разрастаться «новогоднее» настроение. В раздевалке сегодня дежурил однокурсник. Ловелас Максим, увидев добычу, подсел на пуфик, просунул палец через решетку раздевалки, легонько ткнул Алису в плечо и мурлыкнул:

-Как дела, Алиска? Голубь вас уже отпустил?

-Нет, - девушка мотнула головой. -Только меня.

Парень сделал комплимент:

-Наконец-то мне компанию составит красотка!

Алиса проигнорировала его слова. Мокрый от дождя асфальт осветили желтые фары авто, а потом экран телефона засветился. Алиса получила смс:

«Выходи, принцесса».

Она повесила на плечо рюкзак, попрощалась с однокурсником и выбежала под холодные брызги дождя. Благо Астра подъехал к самому входу, лидер же припарковался бы у магазина, куда еще идти надо целый квартал. Алиса юркнула в машину и пристегнула ремень. Уютное тепло и аромат корицы окутали ее с головы до ног. Она стянула черный шарфик и сунула его в пакет.

-Вот она! Ни поцелуя, ни приветствия! - проворчал Астра. -Лиска, ты забываешь правила. В этом авто девушки всегда целуют водителя!

Парень подставил щеку и указал пальцем:

-Губки сюда, пожалуйста.

Алиса улыбнулась и чмокнула Астру в щеку.

-Так то лучше! - воскликнул он.

В авто играла музыка Icon For Hire «Only Be A Story». Астра напевал под нос и качал головой в такт мелодии. Алиса кусала губы: спросить, или не спросить. Решившись, она повернула голову и разомкнула губы.

-Астра, почему за мной стал приезжать ты?

-Тебе что не нравится моя компания? - он так обиженно спросил, что Алиса тут же заверила:

-Нет-нет, просто, мне кажется, лидер меня избегает.

-Да.

Алиса удивленно распахнула глаза. Она не ожидала такой короткий и честный ответ.

-Я думала, ты соврешь.

Астра внимательно посмотрел на девушку. Он ненавидел ложь до глубины души. Все детство родной отец лгал ему. Обещал приезжать и не приезжал, уверял, что на день рождения обязательно купит железную дорогу, а сам мог даже не вспомнить о празднике сына, врал, что болеет и они не увидятся сегодня, а сам в это время отдыхал в Турции с новой женой и ее детьми от первого брака. Однажды парню надоело. Он в очередной раз поверил отцу, а тот, как всегда, отмазался от встречи, мол, сломалась машина. Тогда он дал себе слово — не связывать свою жизнь с лжецами, даже если это друзья.

-Лиска, я не лгу друзьям и тебе не советую. Без доверия не построить никаких отношений. Ложь разрушает все. А насчет лидера...Просто пойми, мы так долго друзья и никого не было в нашей компании, что Крис боится. Вдруг ты обернешь все грязные секретики против нас, или сольешь информацию соперникам. Крис почти никому не доверяет. Он сложный человек, как ты уже поняла. Доверие — вещь хрупкая, как стеклянный шар, и чтобы закалить его, понадобится время. Дай ему его и покажи, что тебе можно доверять. Он как щенок, которого в свое время приласкали, а потом выбросили в страшный холодный мир.

Машина свернула к гаражу и Алиса не успела задать еще вопрос, только сказала:

-Спасибо.

Астра припарковал машину. Пока он с заднего сидения забирал продукты, ведь после репетиции захочется поесть, а одной доставкой сыт не будешь, это еще и дорого, поэтому на обед касовцы решили пожарить курицу и отварить картошки, Алиса выскочила из машины, держа рюкзак над головой, чтобы дождь сильно не промочил волосы. Она стянула пальто, переобула сапоги и вошла в реп.зал Крис сидел на диване, изящные длинные пальцы наигрывали мелодию на акустической гитаре, изумрудный взгляд сместился с пальцев на голую грудь. Голую? Алиса резко остановилась. Она почему-то задержала дыхание, шагнула назад и спряталась в тени коридора. Стало любопытно, и вместо того, чтобы опустить взгляд и выдать свое присутствие, она скользила глазами по гладким плечам, по витиеватым узорам татуировки на правой груди, по надписи на ребрах, которую с дальнего расстояния не удалось рассмотреть, по изящным пальцам. Вошедший Астра сначала не понял, почему девушка стоит, точно гипсовая фигура, а потом присмотрелся и на цыпочках подкрался сзади.

-Любуешься? - шепнул он.

От жаркого ветерка, пощекотавшего ухо, Алиса взвизгнула и подпрыгнула на месте, а Астра разразился звонким смехом и согнулся пополам.

-Астра! - Алиса схватилась за сердце. -Так и помереть недолго.

Отсмеявшись, мужчина подмигнул Алисе и кивнул в сторону Криса:

-Секси, да?

-Да я не... - Алиса попыталась оправдаться, но Астра уже пошел в зал.

Когда девушка вышла в полоску света, лидер сидел в футболке. Астра шепнул:

-Досадно, правда?

Щеки Алисы покрылись пунцовым румянцем, она буркнула:

-Нет, - и села за стол.

Крис непонимающе перевел взгляд с друга на Алису. Он отложил гитару, подвинул к девушке бумагу и кивнул на нее:

-Организаторы прислали мне карту сцены. Смотрите, какая она огромная. Мы все будем стоять друг напротив друга. Нужно прийти на полчаса раньше, так как обещают провести жеребьевку, по какой очереди будет выступать каждый из нас. Сегодня выбывает тот, у кого больше не будет готового кавера.

-Что-то у меня начали подкашиваться коленки, - улыбнулся Астра. -Прям как будто я горячую красотку увидел. Да, Лиска? У тебя нет такого ощущения?

Девушка схватила со стола книгу и замахнулась на Астру. Тот, хохоча, примирительно поднял ладони вверх и подмигнул ничего не понимающему Крису.

-Давайте посерьезней? - проворчал лидер. -Парни приедут только к одиннадцати, так что у вас двоих есть шикарная возможность проявить себя за приготовлением обеда. А я пока съезжу в центр, получше посмотрю на сцену, чтобы не заблудиться.

Крис поднялся с места, подхватил ключи от машины и скрылся в темноте коридора. Пока Алиса рассматривала карту, Астра пытался сдержать улыбку, а потом прочистил горло и, пародируя оперного певца, запел:

-У-у любви, как у пта-а-шки, кры-ы-лья, ее нельзя-я никак пойма-а-ть.

Алиса удивленно вздернула бровь, а потом прищурилась, сложила на груди руки и предупредила:

-Сейчас книгой точно в тебя запущу.

Воодушевленный парень прыгнул на журнальный столик и, положив руку на сердце, продолжил:

-Тще-е-тны были бы все у-у-силья, но крыльев е-е-й нам не связа-а-ть.

Астра еле сдерживал смех. Пунцовая то ли от злости, то ли от смущения Алиса сжимала в ладонях книгу. На обложке она прочитала: «Гранатовый браслет». Интересно, это лидер на досуге классикой балуется? Девушка фыркнула и отбросила книгу. Ну да, конечно, уж явно не он. Наверное — Сэм.

-Астра, перестань! Лидер не в моем вкусе. Слезай, нам еще обед готовить.

Алиса поднялась и пошла по коридору в сторону дома Криса. Обернувшись через плечо, она спросила:

-Идешь? Или особое приглашение нужно?

Астра спрыгнул со столика и последовал за ровной спиной подруги, напевая под нос:

-Все-е напрасно — мольба и сле-е-зы, что-то там и томный ви-ид.

Они пожарили курицу, предварительно замариновали ее в соевом соусе с добавлением тертого корня имбиря, меда, немного карри и чеснока. Картошку решили сварить и помять, а заодно Алиса нашинковала салат из сочных красных помидоров и огурцов. Астра все намекал на влюбленность Алисы к Крису. То толкнет ее в бок и воскликнет:

-Гляди-ка, Лиска, у меня огурец в форме сердца внутри!

То, услышав шум мотора, выглянет в окно и шепнет:

-Твой приехал. Волнуешься?

Алиса злилась, ее подбешивали намеки друга. Подумаешь, на голый торс полюбовалась. Дело далеко не во влюбленности. Просто он сидел там с гитарой, изящные пальцы перебирали струны, свет мягко ложился на светлые локоны волос, и татуировки ее привлекали.

-Если ты еще раз сегодня намекнешь на мою влюбленность, Астра, я тебя придушу голыми руками! - предупредила Алиса, сжимая в ладони рукоять ножа, с кончика которого капал томатный сок.

-Ладно-ладно! Ты только не нервничай. Я все понимаю, лидер — секси. На него вечно девчонки западают, - Астра примирительно поднял вверх ладони.

-Он вовсе не секси. И я не запала. Татушки красивые, вот и силилась прочесть, что там у него на ребрах набито. Ты не так понял.

-Ага, - улыбнулся парень, -именно так, Лиска, это я тебя не понял.

Ровно к одиннадцати утра группа собралась на репетиции. Крис приехал из центра более мрачным, чем уезжал. Алиса не понимала, в чем дело, но спросить так и не решилась. Из-за этого лидер был более раздраженный, чем обычно. Он останавливал репетицию, указывал на ошибки, которые, как казалось остальным, были высосаны из пальца. К двум часам дня Астра не выдержал:

-Все, стоп! У тебя пмс?

-Что? Зачем остановил репетицию? - нахмурился лидер, обернулся через плечо и сильнее сжал в ладони микрофон.

Астра отложил барабанные палочки и поравнялся с другом.

-Потому что ты надоел срывать свою злость на остальных. С таким настроем мы точно продуем! Что не так, принцесса, снова увидел того, кто тебя обидел? - он сложил на груди руки и поджал губы.

-Астра! Не надо! - Джас потянул друга за ладонь, но тот выдернул ее.

-Что молчишь!? Ты сначала все держишь в себе, а потом начинаешь срываться на близких людях. Так поступают только мудаки. Чем ты тогда лучше Костяна?

-Если ты сейчас не заткнешься... - предупредил лидер.

-То что? Ударишь меня? Алиса уже часть нашей семьи, если ты молчишь из-за нее, то...

-Она здесь не причем, - Крис упер руки в бока и опустил голову.

-Тогда в чем дело!?

-Мне страшно, ясно!? - воскликнул лидер. Он развернулся, чтобы позорно сбежать, но Астра не дал, схватил его за плечо и развернул к себе.

-И что? Думаешь, нам не страшно опозориться? Однако мы не орем друг на друга, а пытаемся работать в команде. Может не надо было собирать группу, если ты даже не можешь доверять нам! - Астра толкнул друга в грудь и, спустившись со сцены, двинулся к выходу.

Крис тяжело вздохнул, поджал губы и отвернулся.

-Останови его! - потребовал Джас. -Если он уйдет, нам точно конец.

-Астра! Стой!

Парень остановился, обернулся и вздернул бровь в немом вопросе.

-Я боюсь не проиграть, - лидер сглотнул и метнул взгляд в притихшую Алису.

Она смотрела на него без осуждения или злорадства на лице, скорее с интересом и любопытством. Также, как и все остальные. Группа — действительно его семья. А Крис, как всегда, срывает на них все свои эмоции вместо того, чтобы поделиться. Просто он пока не умеет по-другому. Однако, однажды может наступить такой момент, что и слушать и слышать его будет попросту некому.

-Я боюсь, что из-за моих глупых решений вы все пострадаете. Я виделся с Чертом из Волков. Моего выигрыша не хватит, чтобы отдать все проценты. И мне действительно страшно, - Крис поднял голову. Астра закатил глаза, но на сцену вернулся.

-Ты такой дурак! - фыркнул он. -Можно подумать, мы бы тебе не помогли. Хватит думать, будто мы такие же, как твой бывший лучший друг. Я даже проголодался от нервов! С тобой мои очертания кубиков скоро превратятся в жирочки.

Крис засмеялся и, схватив друга за ладонь, обнял его и похлопал по спине.

-Ладно, давайте сделаем перерыв и пообедаем.

После обеда ситуация стала лучше. Напряжение исчезло, Крис подобрел и к четырем часам сет-лист был отрепетирован полностью. Алиса даже удостоилась похвалы, что заметно подняло настроение в группе. Они переоделись в костюмы заранее и, рассевшись в две машины, поехали на первый баттл, как рок-группа "KaS".

Алиса и подумать не могла, каких огромных масштабов сцена. На карте она казалась меньше. Сцена высокая, восьмиугольная, с куполом, который предотвращает попадание дождя на участников. В шести углах развеваются на ветру флаги с названиями групп. Друг от друга они разделялись прозрачной стеклянной ширмой. В центре сцены ударные. Алиса такие видела впервые — черные с золотом, видимо очень дорогие. Справа фортепиано, слева гитары. Даже скрипка есть.

-Что-то у меня задрожали поджилки, - шепнул Астра.

Алисе тоже было волнительно. К вечеру поднялся ветер, казалось, он холодными руками пытается забраться к жителям города под одежду и согреть свои руки, но от волнения Алисе было даже жарко. Они приехали первыми, Крис подозвал к себе распределителя. Мужчины обнялись рукопожатиями, а потом обнялись и похлопали друг друга по спине.

-Привет, ребята! Вы круто выглядите. Вангую, ты победишь, - улыбнулся распределитель. В руке он держал шесть карточек. Он разложил их веером и протянул Крису. Тот вытянул в серединке и вслух произнес:

-Надеюсь, что твои ведьмовские корни не подведут. Три.

-Отлично! О, вон драконы прибыли. Пойду дальше. Удачи, парни, - распределитель подмигнул Алисе и ушел.

-Знаешь его? - удивилась девушка.

-Учились вместе, - кивнул лидер. -Мы выступаем третьими.

Астра пытался шутить, чтобы поднять настрой в группе, Джас поддерживал его шутки, Ник, пытаясь скрыть волнение, вертел в пальцах кубик Рубика, Крис не сводил взгляда с Кости, которому выпала карточка с цифрой один, Алиса же обнимала себя за плечи и затравленно смотрела на камеры. Она не думала, что все будет сниматься и показываться в прямом эфире. От этого становилось еще волнительней. Люди все шли и шли, чтобы посмотреть шоу. Их было так много, что у сцены образовалась давка из-за свободного входа на первый баттл, благо была охрана. А когда на сцену вышел ведущий, Алиса затаила дыхание и попыталась унять частое сердцебиение.

-Хай, народ! - воскликнул паренек в черных кожаных штанах, такого же цвета блузке и с зеленым ирокезом на голове. -Вы готовы к сегодняшней прожарке?

Люди хором выкрикнула:

-Да!

-Тогда устраивайтесь поудобнее и встречайте первую команду! Их сердца стучат только в одном ритме! Их тела объяты пламенем! И они открывают первый баттл рок-фестиваля. Похлопайте «Пылающим драконам»!

Раздались бурные аплодисменты, парни и девчонки выбежали в центр. Алиса как завороженная смотрела на них. Было видно, насколько эта группа профессиональна. Костя оказался главным вокалистом вместе с очень красивой девушкой с ярко-рыжими волосами. Она действительно словно объятая пламенем. Заиграла спокойная гитарная мелодия. Алиса пискнула:

-Хорошее начало.

Когда запел Костя, девушка даже дыхание задержала. До чего же он оказался хорош! Бархатный голос с легкой ноткой стали безумно гармонировал с нежным вокалом его спутницы. Они пели песню "I See Red" группы Still Fighting For. Это было хорошо, горячо и свежо. Крис заметно поник. Алиса, заметив его состояние, схватила за ладонь и легонько ее сжала.

-Эй, ты лучше.

-Не достаточно, - вздохнул Крис. -Он всегда был лучше.

-Он хорош, но не так, как ты.

-Ну спасибо! - фыркнул Крис и сжал в ответ ладонь Алисы. -Замерзла? - Мужчина заколебался, но потом притянул девушку за талию и сомкнул на ее талии кольцо рук.

Его тепло окутало Алису. Стало действительно намного лучше, а мускусный аромат парфюма увлек ее в страну уюта. Довольный Астра пропел:

-Меня не любишь, но люблю я, так берегись любви моей!

-Сейчас получишь! - заверила Алиса и спрятала улыбку, уткнувшись в рукав кофты Криса.

Вторая группа поразила Астру. Она состояла сплошь из девушек в красных латексных костюмах. Они вышли на сцену и сжали пальцы рук, показывая тигриные лапы. У каждой из семи девушек были черные волосы и тигриный грим на лицах. Их группа называлась «Алые тигры».

-Боже, я умер? - спросил тот, округлив в удивлении глаза. -Ущипните меня! Я в раю...

А потом они запели и Астра схватился за сердце. Их кавером была группа Pierce The Veil с песней "King For A Day".

-Матерь Божья! - шепнул парень. -Они изнасиловали мои бедные уши.

Четвертая группа состояла только из парней. Когда Алиса увидела их, спросила:

-Неужели сами "Kiss" пожаловали?

Даже неудивительно было, что песню они выбрали "I Was Made For Loving You". Однако, оказалось так неплохо, что Алиса даже тихо подпевала им, а потом вовсе запела в голос дуэтом с Астрой.

-Вы на чьей стороне? - закатил глаза Крис.

Пятая и шестая группа состояла из парней и девчонок. Одни оделись в русские кокошники и старославянские обряды и пели песню «Красный царь» группы ISTOVO, вторые облачились в офисные костюмы с синими бабочками и исполняли «Вороны» группы Нервы.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мандраж пропал, ему на смену пришел азарт. На удивление Алисы, они и Алые тигры оказались в финале на выбывание. Девушки лидировали и ведущий обратился к касовцам:

-Вот это жара, да, ребята!? От вас зависит исход сегодняшней битвы. Если вам есть что предложить, вы сравняете шансы, и если обворожительные тигрицы не поддержат мини-баттл, вы пройдете в следующий этап. Даю пять минут на подумать, а пока минутка рекламы...

-Черт, лидер, у нас больше ничего нет, - запаниковал Астра, потеребив ладонями свои черные волосы.

-Попадос! - выдохнул Джас. -Похоже, это конец? Я не думал, что мы слабее остальных. Даже этих тигриц!

-Неужели ничего больше нет? - Алиса закусила губу и панически обернулась на ехидно усмехающегося Костю. Она никак не могла допустить, чтобы группа вылетела с позором на первом же баттле.

-Я же говорил тебе, у Кости была запаска! - рявкнул Сэм. -Твоя горделивая задница снова завела нас в болото!

-Ничего нет. Мы проиграли, - Крис от досады сжал ладони в кулаки и зажмурился. -Я...

-Я знаю! - воскликнула Алиса. -Мы можем...Я могу сыграть и спеть фортепианную версию одной песни.

-Нет! - перебил девушку Крис. -Лучше признать свое поражение, чем вылететь с позором.

-С позором? - Алиса изогнула бровь и сложила на груди руки. -Почему ты настолько в меня не веришь?

-Потому что ты еще недостаточно хороша.

-Для кого? - спросила Алиса. -Недостаточно хороша для тебя? Считаешь себя лучше? Ты готов проиграть, лишь бы не дать мне выступить? Серьезно?

-Крис, дай ей возможность привести нас к победе! - воскликнул Астра. -Ни у меня, ни у тебя нет готовых каверов. Засунь свою гордость себе в...

-Астра! - перебил Крис. -Мы опозоримся!

-Знаешь что, лидер, я больше не хочу выступать на одной сцене с эгоистичным, наглым, самовлюбленным идиотом! - сказала Алиса и толкнула его в грудь. -Но ради остальных, тех, кто поверил в меня, я тебя не стану слушать. Ты — лидер! Это ты должен верить в своих ребят. Но почему-то этим кто-то стал не ты. Это Сэм и Астра разглядели во мне перспективного вокалиста, это Джас хвалил меня, как пианиста, это Ник восхитился костюмами. А что сделал ты? Ничего.

-Ты...

Крис не дал договорить, Алиса развернулась, подбежала к ведущему и что-то ему сказала. Тот улыбнулся и произнес:

-У них еще есть, что вам предложить.

-Черт! - выругался Крис. -Мы в дерьме.

-Зачем ты с ней так? - спросил Джастин. -Она действительно хочет, чтобы мы победили. В отличие от тебя. - Он покачал головой и подошел посмотреть на девушку поближе.

Сэм тоже глянул на брата осуждающе и отошел. Ник, естественно, последовал за другом. Астра же сказал:

-Научись верить в тех, кто поверил тебе.

Алиса села за фортепиано и выдохнула. Она играла эту песню сотни раз. Первый — на выпускном экзамене в музыкальной школе. Одно из ее любимых произведений лучшей группы, как девушке казалось. Пальцы легли на клавиши. Руки все сделали за нее. Губы разомкнулись, нежный вокал запел слова песни "World So Cold" группы Three Days Grace. У Криса забило в груди сердце, затрепетало, запертое в ледяную клетку. Он разомкнул губы, подался вперед и обнял себя за плечи. Алиса пела его любимую песню. Пела так, что брало за душу. Она трогала все струны души каменного лидера, заставила вспомнить о прошлом, там, где была иллюзия счастья. Неосознанно напомнила о той, о которой сердце забыло, собрав себя из осколков воедино. Крис сглотнул огромный комок в горле и украдкой смахнул слезу с ресниц. Он поступил с ней ужасно. Оттолкнул, показал свою эгоистичную слабую сторону. Повел себя не как мужчина, а как говнюк. По-другому и не скажешь. А она — маленькая хрупкая девочка, которая поверила в успех группы и вопреки всему упрямо сделала шаг. Фортепиано замолчало. Алиса поднялась и поклонилась, а потом под бурные аплодисменты зрителей и членов своей группы рухнула в объятия Астры.

-Лиска, ты невероятная! - выдохнул он и сильнее сжал руки.

Ведущий подошел к Алым тиграм, а спустя несколько минут встал у микрофона и воскликнул:

-Итак, народ, Алые тигры сегодня выбывают. Увы, девушки, но даже ваш тигриный магнетизм не привел к победе. Группа KaS, поздравляю, вы проходите в следующий этап! Ровно через месяц пять лучших кавер рок-групп соберутся вместе, чтобы побороться за право пройти в третий тур. Увидимся очень скоро. Всем салют!

А в это время папа Алисы сидел на диване, листал каналы в надежде найти интересный сериал. Когда он наткнулся на девушку, сильно похожую на Алису, мужчина округлил глаза, едва поп-корном не подавился и воскликнул:

-Лена! Иди сюда сейчас же!

Женщина вошла в зал, сжимая в руках кухонное полотенце.

-Нашел что-то? Я почти приготовила мясо.

-Посмотри сюда.

Сергей пролистал канал назад и ткнул пальцем в телевизор. На экране, играя на фортепиано, пела Алиса. Внизу бегущая строка скандировала: «Голосуйте за кавер рок-группу KaS по телефону 0055 цифрой 3».

-Это Алиса?

Лена плюхнулась на диван и уставилась в телевизор. Их с дочерью ждет очень непростой разговор.