54.

Гордон Льюис презрительно смотрел на Айви, своего ассистента, который все время, пока Аммер и Биби находились во врачебном блоке, жался к стене и настороженно молчал. Однако он тут же раскрыл рот, как только появился со своими вопросами полковник Димтер. Гордон не успел даже повернуться в сторону Айви, как тот уже доложил о присутствии в блоке для материала незваных гостей.

Теперь Айви, втянув голову в плечи, сидел перед полковником Льюисом на стуле и смотрел в пол.

- Я думал, что ложь навредит Вам, - наконец, промямлил он, комкая в мускулистых руках пустой одноразовый стаканчик из-под кофе.

- Да, она мне действительно навредила, - ледяным тоном отчеканил Льюис, - однако если бы не ты, о ней бы не узнали. И вреда не было бы.

- Я... я не подумал, - еле слышно оправдывался Айви. При его комплекции скандинавского викинга такое смущение казалось почти смешным, но смеяться никому не хотелось.

- Жаль, что ты так и не научился думать прежде, чем открывать рот, - категорично отрезал Льюис и встал, - можешь быть свободен.

Айви приподнялся следом.

- Полковник, Ваше расписание на завтра...

- Ты уволен, - перебил его Гордон, - с сегодняшнего дня.

Айви замер с раскрытым ртом, так и не договорив то, что собирался. Он хотел было напомнить, что курирует важный процесс поставки материала для Препарата, но так и не смог выдавить ни звука.

Ему стало ужасно обидно. Он изо всех сил старался быть полезным своему начальнику, оберегал его от интриг старой, аммеровской команды лаборатории, помогал ничего не упустить, да и сейчас - он был в этом уверен до сих пор! - помог, просто полковник Льюис упрямый и не признает своих ошибок. Если бы полковник Льюис отбросил свою высокомерность, он бы понял, что Айви избавил его от кучи проблем с Димтером. Ведь с Димтером ссориться нельзя, Димтер - очень важный человек, и прятать всяких опальных профессоров от него - себе дороже! Лучше, чтобы Димтер нашел своих "потеряшек" сразу, ведь если потом всплывет, что они прятались у Льюиса, будет только хуже! Но полковник, кажется, вовсе не так враждовал со своим бывшим мужем, как всегда хотел показать. Сколько Айви работал у полковника, столько и слышал речи про то, какой злопамятный и несносный Бенджамен. Однако стоило этому несносному Бенджамену появиться в дверях и бросить пару мирных фраз, Гордон Льюис "поплыл". Айви прямо-таки перекосило, когда он увидел, как полковник пляшет под дудочку профессора! Слушается его, помогает... А этот бывший еще и героем себя выставил, когда сказал, что пробрался в лабораторию без ведома Гордона! Выгородил, получается. Теперь впечатленный таким благородством полковник Льюис ради своего белобрысого профессора готов даже его, Айви, выгнать? Выходит, все было враньем? Нет никакой вражды, просто они поругались и дулись друг на друга, но в любой момент могут помириться?

"Темный" мусор рядом с профессором тоже, кажется, что-то подобное заподозрил, зыркал на Гордона Льюиса чернющими глазами и губы поджимал. Выходит, Айви прав, не он один опасность заметил. И хотя "темный" вроде как официально числится любовником профессора, любовник - это не муж, любовников может быть сколько угодно, хоть каждый день меняй по первому же желанию. А вот Гордон Льюис был Аммеру мужем! Они жили вместе не один месяц и даже не год, такое запросто не вычеркнешь из памяти. Неужели же Гордон Льюис и правда до сих пор готов простить своего бывшего? Защищает его, прятать собирался...

Нет, такого допустить Айви никак не мог.

Айви давно уже считал себя главным претендентом на роль следующего супруга Гордона Льюиса.

Он шаг за шагом, медленно и верно шел к своей цели.

Сначала подбирался к лаборатории: волонтер, младший лаборант, старший лаборант, младший ассистент, старший... сначала Гордон был мужем Аммера, и ни на кого, кроме своего белобрысого, не смотрел. Из кожи вон лез, чтобы впечатлить очкарика: исследования, аппарат... Очкарик, видимо, ничего, кроме Препарата, не видел, потому что со временем они начали ругаться, ссориться, Гордон влетал в лабораторию раздраженный и несчастный... Айви молча делал свою работу, периодически выслушивая изливающиеся на его голову откровения: равнодушный, эгоистичный, бессердечный негодяй этот профессор!... Скромный и незаменимый Айви утешал начальника, подсовывая результаты разработок: Гордон Льюис, заметив прогресс, быстро успокаивался и углублялся в работу. Прогресс и в самом деле был, но если б не Айви, разве заметил бы его расстроенный и депрессующий Льюис? Да черта с два. А с Айви не просто замечал, а еще и в правильном направлении двигался. Искренне благодарил своего ассистента, говорил, что без него он - как без рук... Айви и заявление о разводе собственноручно составлял по просьбе начальника. Гордон Льюис собирался пафосно уйти от профессора безо всяких финансовых притязаний, но Айви и это исправил: добавил к соглашению еще и требование имущественных компенсаций. Белобрысый профессор аж зеленым стал, когда подписывал! А Гордон так и не понял, с чего это вдруг его бывший расщедрился и богатствами поделился. Очень хорошая привычка - не читать то, что подписывает. Гордон Льюис никогда не читает ничего, кроме своих лабораторных бумажек. И хорошо. Доверяет, значит, ему, Айви. Обидно только, что с тех пор, как расплевался со своим профессором, так и не сдвинулся в сторону Айви. Уж как Айви только не старался! Даже один раз после развеселого ужина в компании коллег набился в провожатые подвыпившему Гордону. Но тот снизошел только до поцелуя - вернее, это Айви его поцеловал, а полковник Льюис не стал противиться. Правда, все равно потом у Айви перед носом дверь закрыл... и наутро даже не вспомнил ничего.

Но Айви не расстроился.

Он терпеливо ждал.

С каждым днем, с каждым часом приближался к своей цели, все большее доверие заслуживал, все нужнее и нужнее становился полковнику, вот уже даже и улыбаться друг другу заговорщически начали, когда вокруг остальные сотрудники собирались... Айви не понимал, что Льюису вообще надо? Внешне Айви был чем-то похож на Аммера - тоже высокий и плечистый, вполне симпатичный, только что волосы не такие светлые. Но разве это проблема? Зато он надежный, верный, преданный, как пес - когда уже Гордон рассмотрит в нем того мужчину, который ему и нужен?

А сегодня вдруг Айви увидел, что полковник Льюис вовсе не обижается на своего бывшего. Забыл, видимо, как заламывал руки в лаборатории и кричал, какой его Бенни бессердечный эгоист! Не просто забыл, а даже спасать побежал, вы только подумайте... Айви так надеялся, что зараженные придушат где-нибудь белобрысого вместе с его "темным" отбросом, но увы, Гордон Льюис помчался на помощь. А теперь еще и уволил Айви из-за своего очкарика!

Уволил ЕГО!

Плакали теперь все достижения по приближению к цели.

Все надо начинать заново. И виноват в этом белобрысый очкарик-профессор. Какого черта он вообще появился снова на их горизонте? Не мелькал же раньше, не раздражал, не маячил перед глазами - и все в порядке было, Айви почти уже завоевал неприступную крепость. А теперь...

Айви Милич, капитан военной лаборатории, не сдержался и громко хлопнул дверью, выходя в коридор. Нет, в кабинет Гордона Льюиса дверь он закрыл мягко и неслышно, потупив глаза - пусть полковник поймет, чего лишился, пусть прочувствует, когда окажется без него, Айви! А вот общую дверь в коридор, сломанную зараженными, еще не починили; автодоводчик отсутствовал, и Айви от души стукнул створкой о притолоку. Черт бы побрал этого профессора... надо, кстати, разузнать про его "темного", вдруг единомышленник найдется там, где его не ждали? Даже этот полуграмотный отброс должен понимать, что выгоднее объединиться и не давать бывшим супругам мило общаться. Пусть попридержит своего профессора...

Айви Милич, подумав, направился на этаж к подчиненным Максимилиана Димтера. В конце концов, это ведь он помог Димтеру найти Аммера. Неужели ж нельзя его в качестве маленькой благодарности куда-нибудь пристроить на незаметную работенку? Поближе к Гордону Льюису?

***

Максимилиан Димтер усадил своих с трудом найденных гостей в кресла напротив своего стола и сел сам, забросив ногу на ногу.

Все трое молчали.

Наконец, Максимилиан Димтер вздохнул.

- Бенни, я знаю, о чем ты думаешь. Ты думаешь, что я веду себя подозрительно, что я что-то против тебя замыслил, специально подстраиваю какие-то ситуации... все это и правда выглядит подозрительно, я согласен. Но я тебе клянусь, я не имею к этому отношения! Я не смог бы тебе навредить!

Бенджамен Аммер сделал глубокий вдох и собирался ответить, но его опередил Биби.

- И как ты это докажешь?

Максимилиан Димтер перевел на него глаза и моргнул.

- Докажу?... А как можно доказать отсутствие чего-либо?...

- Тогда это просто красивые слова, - фыркнул Биби, - они ничего не стоят. Сказать можно что угодно. А вот действиями ты пока доказываешь обратное...

- И что же я доказываю действиями? - с трудом сдерживая злость, прищурился Димтер. Аммер вмешался, боясь, что собеседники сейчас просто подерутся, набросившись друг на друга, как на ринге.

- Макс, ты действительно ведешь себя странно. Ты так ничего и не смог нам рассказать про предыдущие... случаи. Ты сегодня звонил нам в лифт - и ничего не сделал...

- А что я мог сделать? - вышел из себя Димтер, вскакивая, - Я сидел перед экраном и наблюдал, как по очереди отключаются все системы! У меня не было ни видео, ни связи, ничего! Что я, по-твоему, должен был делать?

- Тогда зачем ты соврал, что не знаешь, где мы? - ответил ему Бенджамен Аммер очень тихо, так тихо, что даже самому Максимилиану стало стыдно за свою неправдоподобную вспышку.

- Я не врал, - буркнул он, снова плюхаясь в свое кресло, - я действительно не знал, куда вы делись после лифта. Да, я знаю, что ты мне теперь не доверяешь. И даже понимаю, почему, и в какой-то степени оправдываю. Но даже если ты не поверишь, я все равно повторю: я не смог бы тебе навредить.

- Ну да, если бы это ты руководил всей этой хренью, ты бы потемнел, - вдруг согласно хмыкнул Биби, - а ты вроде пока "чистый". Профессор, он чистый, отвечаю.

Максимилиан Димтер вопросительно посмотрел на Биби и покусал губу, словно не решаясь заговорить, но потом все-таки спросил:

- Ты чувствуешь "темных" и "чистых"?

- Конечно, - Биби закатил глаза, - ты не знал, что ли? И у "чистых", и у "темных" есть запах. Ты пока еще "чистый". Иначе бы ты заразил...

Бенджамен предостерегающе шевельнул бровью и забросил ногу на ногу. Биби смолк.

Максимилиан Димтер перевел взгляд с одного на другого.

- Да, раз ты до сих пор не заразился при всех этих бунтах, ты ни в каких гадостях не участвовал, - согласился профессор, переключая внимание полковника на себя, - но... прости, Макс. Я тебе не доверяю.

- Что ж... - Димтер кривовато усмехнулся, - заслужил. Надеюсь, это изменится. А пока... я хотел сказать вам, что в день, когда вам подбросили пирог, камеры видеонаблюдения не зафиксировали никого постороннего в вашем доме.

- Никого постороннего? - насторожились и Биби, и Аммер, переглянувшись, - А свои? Кто там был?

- Никого, - Димтер в сердцах отбросил коммуникатор, который вертел в руке, - совсем никого. Кроме, разумеется, соседей, но они не подходили к вашей двери. Пакет с пирогом просто внезапно появился в какой-то момент... мои люди проверили запись. Ее отредактировали. Это фейк.

- Значит, человек имел доступ к базе данных, - пожал плечами Бенджамен, - думаю, не так уж много народу имеет такой доступ, а, Макс?

- Немного, - хмуро согласился Димтер, - всего около сотни человек.

- Сотни? - недоверчиво переспросил Биби, - Я-то думал, у вас супертехнологии и все такое... а тут целые сотни... и каждый мог...

Димтер молчал. Он снова потянулся к коммуникатору и теперь опять привычно поигрывал им, крутя в пальцах.

- Ладно, с пирогом понятно, - кивнул Бенджамен, - а запись из переулка, где была та машина? Ты просмотрел?

- Просмотрел. Машина просто остановилась, потом уехала. Ничего криминального.

- Но номер-то ее вы проверили? - подпрыгнул Биби.

- Проверили. Служебная. Принадлежит Старейшине. В тот день они отвезли Старейшину домой, после этого записей о маршруте нет. Они просто возвращались тем переулком на базу. Возможно, это просто совпадение, Бенни?... Возможно, водитель просто перестраивал маршрут, поэтому остановился?

- Старейшина, значит, - пробормотал про себя Биби. Бенджамен бросил на него взгляд и тоже нахмурился.

- А Довери?

- Довери ни от кого не получал никаких денег, - чуть помолчав, качнул головой Димтер, - его коммуникатор чист. Вероятно, все приказы звучали устно.

- И чьи же приказы он слушал, кроме твоих, а, полковник? - съехидничал Биби. Максимилиана перекосило, но он старательно удерживал на лице непроницаемое выражение.

- К сожалению, об этом он нам уже не расскажет.

- Удобно, - протянул Биби.

- Да хватит тебе! - взорвался Димтер, - Если бы я отдал приказ убить Бенни, я бы давно потемнел, как только с тобой столкнулся!

Профессор замер в своем кресле, а Биби удивленно вскинул брови.

- С чего бы это?

- Заканчивайте комедию ломать! Я в курсе, что никакой вакцины тебе Бенни не вводил!

- С чего ты взял? - Бенджамен тоже изобразил удивление, хотя внутри все заледенело от ужаса, - Ему делали анализы уже не один раз. В крови окситоцин, всегда.

- Я не знаю, как вы этого добиваетесь, но... Бенни, клянусь, я не собирался это использовать против тебя...

Максимилиан Димтер замолчал. Аммер тоже молчал, ожидая продолжения. Один Биби снисходительно улыбался, посматривая на полковника.

- Ты сейчас бред гонишь, полковник, - отмахнулся он легкомысленно, - "темнота" - это ж не понос, чтобы сходил под кустик и стал "чистым" по всем анализам! А мои анализы "чистые". Но даже если ты не веришь анализам, есть и еще доказательства. Вспомни Довери, а? Он ведь собирался причинить вред Бенни. Но общался со мной и не темнел! Все это видели и знают, он был "чистым" в первый день экспедиции. У вас же есть его этот, как его... тест! А если бы я остался "темным", он потемнел бы сразу. А этот... как его... Льюис? Который профессора ненавидит и почти всех лютиков ухлопал? Почему он не потемнел, когда со мной встретился, а? Не знаешь? Вот то-то же. Так что не придумывай, полковник. Не знаю, откуда у тебя эта хрень в голове, но завязывай с ней.

- И правда, с чего ты вообще это взял, Макс? - снова повторил свой вопрос Бенджамен, видя, что Димтер молчит, - Я же делал вакцинацию в прямом эфире, и после этого все тесты, все анализы показывают в крови окситоцин...

- Старейшина приказал проследить за ним, - неохотно признался Димтер, - он сказал, что подозревает неладное. Не может вакцинированный вести себя так, как этот...

- Это как я себя веду? - оскорбился Биби, - Что не так делаю? А?

- Да вот так, - Димтер ткнул в его сторону пальцем, - как сейчас. Ты резкий, грубый, ты не разучился убивать, таскаешься с ножом...

- Ну уж прости, - Биби скорчил рожицу, - я только с профессором нежничаю, с остальными - не дождетесь. А с ножом я таскаюсь потому, что ты, полковник, не можешь моего профессора защитить. Вот и приходится самому проблемы решать.

- Макс, Биби вырос в Темном городе, - осторожно добавил Аммер, - он воспитан там. Препарат - это не инъекция образования или хороших манер, это не волшебная пилюля. Он просто перестал быть "темным", но личность-то не изменилась... он остался таким, каким и был раньше.

Димтер крутанулся на своем кресле и отвернулся к стене. Что он видел в этой стене, разобрать было сложно: сейчас туда не проецировалась ни голографическая интерактивная карта города, ни многочисленные камеры наблюдения - видимо, техники еще не полностью восстановили систему. А Димтер все смотрел и смотрел в эту белую стену, ничего не отвечая и не поворачиваясь.

Аммер осторожно покосился на Биби, а тот ответил ему таким же осторожным взглядом. Они сказали все, что могли. Больше аргументов не было, а давить на эмоции еще сильнее не стоило.

"И снова Старейшина, - вертелось в голове у Аммера, - почему второй раз за последние полчаса всплывает Старейшина? Что он имеет против меня и имеет ли? Что я ему сделал? Старейшина - друг моего отца. Разве не Старейшина помог мне легко отделаться на суде, когда я отказался исполнять Приказ Квадрумвирата? Стал бы он помогать мне, если бы хотел утопить? А вот насчет Биби... да, насчет того, что Биби все еще "темный", Старейшине сказать мог именно отец. Обещал сохранить в тайне, но... стоит ли верить его обещанию?"

- Допустим, я сделаю вид, что вы меня убедили, - медленно повернулся к ним вместе с креслом Димтер, - но я в любом случае не собирался ничего предпринимать. Я просто наблюдал. Просто разозлило сейчас, что этот мальчишка обвиняет меня во всех грехах...

- А кого мне еще обвинять? - тут же запетушился Биби, - Ты-то никого больше не нашел! Только и талдычишь про "никто не подходил" да "никого не видно"...

- Но что я могу сделать, если и правда никого не видно? - тоже загорячился Димтер.

Бенджамен хлопнул себя ладонью по лбу и простонал:

- Хватит, умоляю...

Оба замолчали.

- Макс, ты выяснил, в чем причина сегодняшнего происшествия?

- Выясняю, - скупо ответил полковник.

- Кто открыл двери к образцам?

- Выясняю, - повторил полковник еще суше.

Биби выразительно поджал губы, но ничего не сказал - видимо, он и сам понял, что пока не время лишний раз злить Димтера.

- Тогда... мы поедем домой. А завтра нужно оформить наш прошлый отпуск. Мы - твои подчиненные, не забыл?

- Я уже подписал документы о твоем переводе в управление, - Димтер махнул рукой в сторону своего стола, словно там до сих пор лежало подтверждение его слов.

- А Биби?

- У Биби не хватает образования для работы в управлении, - отрезал Димтер, - он может остаться с переговорщиками и панацеями.

- Ездить в экспедиции? - нахмурился Бенджамен, - Это исключено.

- Тогда мне нечего ему предложить.

- Хорошо, тогда он уйдет со службы, - профессор непреклонно поджал губы, - я тоже завтра оформлю все необходимые бумаги и уйду.

Димтер вскочил.

- Ты с ума сошел? Чего тебе не хватает? Что мне еще тебе предложить? Должность моего заместителя? Вот это кресло?

- Не нужно мне твое кресло, - удивленно покосился на его Аммер, сбитый с толку таким эмоциональным всплеском, - я просто не хочу больше служить здесь.

- Из-за него?

- Не только.

- Что нужно, чтобы ты остался? Сделать его твоим помощником?

Биби, наконец, не выдержал: его раздражало, что Димтер все время ведет себя так, словно общается с Аммером наедине.

- "Он", вообще-то, тоже тут сидит, - огрызнулся парень, - хватит меня обсуждать, как пустое место!

Полковник Димтер открыл было рот, чтобы подтвердить данное утверждение, но наткнулся на ледяной взгляд светлых глаз и прикусил язык.

- Не надо ничего делать, Макс, - негромко и холодно сказал Бенджамен и встал, - я не останусь. В лаборатории мне ход закрыт, а в управлении мне делать нечего. Я всего лишь ученый.

- А с панацеями? Хочешь работать с панацеями? - сделал шаг к нему Димтер, словно желая удержать, - Их же необходимо социализировать здесь, адаптировать... Ты привез девять человек...

Биби схватил Аммера за руку и сильно сжал ладонь. Профессор обернулся и увидел слегка прищуренные черные глаза, в которых горел хитрый огонек. Парень намекает, что нужно согласиться? Что он задумал?

- Разве этим никто не занимается? - словно в нерешительности переспросил Бенджамен.

- Он не справляется, - поспешно уверил Димтер, - к тому же, те, кого ты привез, они... не все из них идут на контакт с моими сотрудниками.

"Рене... или Стоун-старший, - догадался Аммер, - ни один, ни второй не хотели ехать в Чистый город. Вероятно, так до сих пор и не освоились".

- Я подумаю, - медленно кивнул профессор, - до завтра. Надеюсь, завтра никаких... происшествий не случится.

- И я на это надеюсь, - Максимилиан Димтер поджал губы и отвернулся, заканчивая разговор.

По коридорам уже сновали озабоченные люди в военной форме. Они коротко приветствовали Аммера, хотя тот давно уже не был полковником, и убегали по своим делам дальше.

Биби подергал профессора за руку и протянул:

- Ты чего взъелся-то? Перекладывал бы себе бумажки в управлении...

- Не хочу. Видеть не хочу это здание, эту форму, эти бесконечные считыватели отпечатков пальцев, камеры, зоны доступа...

- А если с панацеями, то это не здесь? - живо заинтересовался Биби, - Я просто подумал, что тебе бы подошла такая работа. Ты же добрый. Заботиться любишь.

Бенджамен хмыкнул и ничего не ответил, направившись к выходу.

Биби внезапно замедлил шаги и оглянулся, беспокойно закрутив головой по сторонам.

- Кто-то за нами наблюдает, - поделился он соображением, внимательно изучая холл, в который они вышли, - позвоночником чую.

- За нами теперь все время кто-то да наблюдает, - философски заметил Аммер и потянул парня за руку, - мы всем стали интересны после того, как сам Максимилиан Димтер разыскивал нас на каждом из сорока этажей... Пойдем домой. Я очень хочу убраться отсюда подальше.

Биби согласно кивнул и пошел следом за профессором, все еще озираясь по пути.

Айви Милич, смотревший им вслед из-за кадки с раскидистой пальмой, сосредоточенно потер переносицу пальцем и сделал вывод, что просто так к этому черноволосому подобраться не получится.

Что ж, придется пораскинуть мозгами получше.