Глава 29. Четверо всадников тьмы

Вот чего точно никто не ожидал, так это того, что нечисть будет мирно расходиться с поля битвы на ночлег, словно им, как и людям, нужны сон и еда.

Проследив, чтобы все жители зашли за стену, я отдала приказ закрыть массивные ворота. Позади послышался шелест крыльев — это вернулись Ханз с Наей, проверявшие дальнюю часть поля боя на наличие раненых.

Посреди снежных сугробов, чуть ли не у подножия гор, постепенно разгорались яркие огни от костров. Люди Мористеллы разбивали палатки и готовились ко сну.

— Не знаю, что и думать, — начала Ная, заметив мой взгляд и потерянно вздохнув. — То ли они действительно устали, то ли пытаются сломить нас морально, показывая, что наше королевство осаждено и вряд ли кто-то сможет выжить.

— Время покажет, — пожал плечами Ханз. Он обнял меня со спины и невзначай задел израненную руку. Адреналин от битвы покинул мое тело, и я ощутила боль. Лозы помогли лишь слегка: они остановили кровь на время сражения. — Тебе стоит сходить к Вассе, — добавил он, заметив пестрый узор кровавых жгутов.

Я не стала спорить, только попросила Наю позвать туда Азарэля. Нам есть, о чем поговорить.

— Тебе повезло, что лезвие не зашло глубже, — осматривая руку при свете звездных сфер, Васса закусила губу.

Поначалу, увидев странные жгуты, целительница нахмурилась, затем, рассмотрев рану, выдохнула с облегчением, но через мгновение опять озадаченно уставилась на меня.

— Ты там клад нашла, что ли? — спросила я, следя за ее мимикой.

— Точно сказать не могу, — отвечала Васса, не отрывая взгляда от раны. — Но выглядит так, будто нападавший вовсе не хотел причинять серьёзный вред. Скорее хотел пустить пыль в глаза, но рубить до кости в его планы не входило.

В лазарете, оборудованном специально для целителей, воцарилась гробовая тишина. Ханз, Ная, Азриэль и Драялис с непониманием смотрели на Вассу.

— Этот удар мне нанес отец, — тихо произнесла я.

— Селина воскресила Хэвона? — не веря своим ушам, выпалил Азарэль. Я кивнула и с минуту осматривала рану, которая уже начала заживать благодаря Вассе.

— Но как он мог напасть на тебя, если я тогда использовал Харос?

Я перевела взгляд на Ханза:

— Меня больше волнует не то, что там был Хэвон и что он не попал под твои чары, а то, про какие еще «скелеты в шкафу» знает Селина, — задумчиво продолжила я. — Не знаю, был ли ее голос плодом моего воображения, но я отчетливо слышала маму: она говорила, куда отступить, чтобы не попасть под клинок Хэвона.

Я так глубоко ушла в собственные размышления о случившемся сегодня, что даже не заметила, как побелело лицо жреца при упоминании моей матери. Их история слишком печальна. Узнать про свою истинную пару за миг до ее смерти — худшее наказание Матери за грехи.

Скорее всего, Селина узнала о Хэвоне от Хэлиона: я когда-то глупо напилась так, что выложила ему почти все: начиная от того, где родились мои родители, и заканчивая тем, кто и как умер.

Хотя позже я кое-что рассказывала Ханзу, разница между принцем и ассасином все же была неизмеримо велика.

Но даже так, будь я на месте Селины, я не стала бы тратить силы, чтобы по кусочкам собрать какого-то человека. Зачем? Чтобы насолить? Сломить дух? Или пощекотать нервы? Глупости какие.

До этого момента мне казалось, что я понимаю все ее поступки и прихоти. Но, оглядываясь на произошедшее сегодня, я не могла не подумать, что Селина попросту сошла с ума. Все ее действия до сих пор были четко просчитаны и обдуманы, а эта выходка с Хэвоном больше походила на эмоциональный каприз — и не более.

***

Осада стен продолжалась уже целую неделю. Потери были велики с обеих сторон, но к пятому дню нечисть начала отступать, что непременно подняло дух моих воинов. Сейчас мы ждали лишь армии Палау и остатков войск Сонеи, которые, по обещаниям обоих королей, должны были прибыть к нам завтра на рассвете.

В середине ночи ужасающий крик стражи на первом оборонительном круге заставил меня оторваться от кипы бумаг, под которой я надеялась хоть немного вздремнуть.

Система оповещения сработала так слаженно, что через уже пять минут до меня донесли известие от первой стены.

— Ваше Величество! — приложив руку к шлему, отчеканил стражник. Вытянувшись по струнке, он доложил: — К нашим стенам со стороны королевства подошла незнакомая нам армия. Одно странное склизкое существо требует встречи с вами, моя королева. Другое не менее устрашающее создание с вытянутой мордой привело с собой полчище змеевидных тварей.

— Позови Наю, — устало приказала я.

Спустившись по лестнице, я уже через несколько мгновений оказалась за воротами, где нас ожидали нежданные гости.

— Эрика! — со знакомым противным хлюпаньем произнес Бард - слизень, которого я когда-то, еще в самом начале нашего путешествия, повстречала в Кастерии.

— Что привело тебя в мое королевство во время войны? — кивнув в знак приветствия, спросила я.

— Слухи о вашем королевстве разлетаются так же быстро, как моя слизь сжигает траву. Я пришел отплатить вам долг, королева Лотвелии, — его тело было тягучим и бесформенным, поэтому поза в коленопреклонении выглядела невероятно странно.

— Хорошо, я принимаю твою помощь, — едва я успела договорить, как рядом появилась Ная. Столпившиеся вокруг змеевидные твари, на которых я раньше почти не обращала внимания, тут же зашипели.

— Приветствую тебя, отец, — с нервной усмешкой сказала она.

Вперед вышло могучее создание с головой, похожей на вытянутую голову виверны. Длинная шея была покрыта драконьей чешуей, а гибкое тело без крыльев и лап сомкнулось кольцом. Единственные отличительные черты — белоснежные усы и внушительные размеры.

— Потомок моей хозяйки, приветствую вас, — раздался его хриплый, но оттого еще более будоражащий голос. Вуивр словно не заметил собственную дочь и сразу обратился ко мне.

— Королева Лотвелии Эрика Бэрт рада знакомству. Вы так же, как и Бард, решили прийти нам на помощь?

— Именно так. Я только недавно пробудился по зову моей хозяйки, и вот мы здесь.

— Прекрасно. Отправляемся завтра на рассвете. Прошу прощения, что не смогла встретить вас должным образом. Располагайтесь там, где найдете свободное место, — я поклонилась и уже собиралась вернуться к своим бумагам.

— Ваше Величество, позвольте прогуляться с вами и осмотреть эти земли, — тихо произнес Рейган, отец Наи.

— Прошу, — вздохнув, я указала рукой вперед.

***

Не успела еще последняя звезда скрыться с неба, как на всю округу зазвучал тревожный звон колокола. Воины высыпались целыми кучами из стен, запрокидывая головы наверх.

Небо было сплошь закрыто свинцовыми тучами, и на фоне этой мрачной выси к границам Лотвелии прибывали устрашающие создания.

— Сегодня будет тяжко, — провел пальцами по подбородку Азриэль, хмуро глядя вверх.

— Она смогла пробудить мертвых виверн, — тем временем добавил Драялис, чьи белые брови сошлись над переносицей. Он пришел позже жреца, потому успел одеться в доспехи. Взглянув на Азарэля, дроу закатил алые глаза и, цокнув, накинул на него меховой плащ.

— Хоть ты и посланник божий, здоровья за это тебе не прибавится, — со строгим намеком сказал Драялис и шагнул в мою сторону.

У тварей, пробужденных Селиной, не было ни кожи, ни чешуи. Громоздкие кости стучали друг о друга при движении, вызывая у воинов панический ужас. Этот звук походил на ритуальный барабан, напоминавший о жутких жертвоприношениях прошлого десятилетия.

— Королева Эрика, что прикажете делать? — прозвучал голос Цинан. Оторвав взгляд от чудовищ в небе, я повернулась к девушке. За ее спиной уже выстроились главнокомандующие всех небольших отрядов.

— Эрика, подожди нас! — внезапно выкрикнул Дэхан. За ним на стене появились принц Сонеи и вождь Лао.

Скрыв удивление приветственным кивком, я быстро раздала приказы:

— На северо-западный фронт выдвигаются войска короля Палау, клан шаманов и войско Рейгана. На северо-восточный фронт — войска принца Сонеи, сомальские ведьмы во главе с Цинан и войска Лотвелии во главе с королем Ханзом, а также войско Вемориса. На север идут Бард, Ная, Ян и Уду. Я с наездниками отправлюсь в небо. Если есть разногласия — высказывайте их прямо сейчас. Пять минут на размышление, затем — выход на построение.

В итоге никто не возразил. Даже вождь Лао лишь сдержанно кивнул и последовал за Ханзом. Постепенно все предводители спустились вниз и, выкрикивая указания, строили свои отряды.

Я взяла посох и последовала за ними. У массивных ворот меня уже ждали наездники, а также Смутьян и Эклипс.

— Твоя задача на сегодня — перевозить раненых к Азриэлю, — обратилась я к виверне.

— Как прикажете, моя королева, — сразу прозвучал голос Смутьяна у меня в голове.

Переведя дух, я взмахнула посохом — сигнал к взлету. Усадив Эклипс, я похлопала ее по шее, и мы поднялись в воздух.

Когда все наездники выстроились клином, я собрала воду из тяжелых облаков. Она мгновенно затвердела, превратившись в ледяные клинки, которые порывом ветра разлетелись по широкому кругу вокруг нас. Усиливая поток воздуха, я создала ледяной щит для рептилий, защищавший их от атак чудовищ Селины.

Подлетев как можно ближе к барьеру, Эклипс разинула пасть и выпустила залпы огня. Следом атаковали остальные виверны. Лишь когда огненная завеса улеглась, я заметила, что на поднятых из-под земли тварей наша магия действует слабо.

Раскидывая нити жизни, я поняла, что эти чудовища лишены разума и души. Только одна ярко-фиолетовая нить пульсировала вдалеке. Судя по всему, именно там находился тот, кто управлял этим легионом.

Я обернулась и окинула взглядом соратников: наша воздушная армия выглядела жалко по сравнению с тем, что маячило за барьером. Твари не спешили нападать, но нужно было действовать. Подняв посох, я отдала команду наступать.

В тот же миг раздалось оглушающее хлопанье крыльев, и мне показалось, что я сейчас слечу с Эклипс, однако мне удалось удержаться в седле: я оказалась в гуще битвы. Вокруг меня, чудом не касаясь, из стороны в сторону носились грозные виверны, свистели стрелы, пылало пламя, залпы освещали воздух... Мне нужно было добраться до того, кто управлял этой армией.

Крепко прижимаясь к боку Эклипс, я вновь распустила нити жизни и взмыла выше — до самых облаков. Вид бытия над грязным кровавым месивом снизу был куда более красочным. Я понимала: мое отсутствие может посеять панику в рядах нашей немногочисленной армии, но нельзя было тратить ни секунды на предупреждения — враг немедленно встал бы у меня на пути.

Я не стала тянуть за фиолетовую нить, идущую далеко за горизонт, чтобы не тревожить того, кто был по ту сторону. Нужно было подобраться незаметно, хотя я понимала, что в таких условиях это почти невозможно. Лавируя между потоками воздуха, Эклипс неслась к цели. Мои ноги то и дело чувствовали снизу тепло огненных залпов, но я старалась не обращать на это внимания.

Внезапно посох потяжелел в моей руке, но и это сейчас не было так важно. Мой взгляд зацепился за русоволосую макушку одной из фигур: алая лента, мелькавшая при его движениях, сразу выделяла Ханза из толпы. Он командовал двумя армиями, а рядом с ним маячил маг, которого я попросила приглядывать за ним. Этот мужчина на всех тренировках показывал себя лучше всех, так что я не стала ломать голову над тем, как лучше защитить Ханза от гибели.

Нить, связывавшая меня и того, кто руководил этим безумием, сокращалась. Мне казалось, что я чувствую его присутствие, хотя логика подсказывала: такого не может быть — я просто накручиваю себя. Внизу картина почти не менялась: виверны, полуразложившиеся твари, кровь — красная и черная. С неба хлопьями падал снег, но холода я не ощущала: залпы пламени грели меня, как камин в морозный вечер.

Внезапно прогремел гром. Тучи сгущались, и мертвые твари словно слетели с катушек. Впереди появился он — тот, кто управлял этим полчищем, — Ронов, один из герцогов империи Велеса. Он выглядел куда страшнее гниющих чудовищ вокруг. Астрея описывала его как уродливое хвостатое создание, но на деле ее слова оказались слишком мягкими.

Стоя на двух вивернах, чьи кости уже не имели ни мяса, ни чешуи, Ронов подлетал ко мне, держа в руках металлический посох. Его хвост был длиннее тела здоровой рептилии, а ступни, выглядывавшие из-под порванных штанов, покрывала сеть шрамов и язв. С рук и торса свисала гниющая плоть, местами обнажались кости. Половина лица походила на морду кабана, а из огромного бивня, торчавшего из вытянутой челюсти, сгустками стекал гной, смешанный с кровью.

— Прошу выслушать меня внимательно, — громко заявила я, связавшись с каждым главнокомандующим по синим нитям. — Я не ожидала, что к нам придут куда более опасные существа, чем обычная нечисть, но одного из них я уже узнала. Твари в небе управляются Ронoвом — одним из герцогов Велеса. Значит, внизу вас ждут еще два полководца, которые видят будущее, и третий герцог. Прошу вас не вступать в бой, если вы понимаете, что ваши силы вместе не равны врагу!

После ответов каждого я почувствовала облегчение. Все главнокомандующие, будь то короли, маги или ведьмы, прекрасно знали, как сражаться и защищаться.

— Девочка моя, сделай выстрел в небо, — попросила я Эклипс. Убить такое существо обычным залпом драконьего пламени вряд ли удалось бы. В голове мелькнула идея: воспользоваться огнем дракона как своей магией и тем самым усилить его.

Эклипс тут же выполнила мою просьбу. Как только выстрел разорвал воздух, я ухватилась за ниточку, что связывала меня с драконихой, и впитала крупицу её природного огня. Создав магический клинок и вложив туда эту раскаленную искру, я перенаправила удар прямо на герцога.

Прогремел мощный взрыв, чей звук усилился раскатами грома. Снег валил все плотнее, и чтобы разглядеть, что стало с монстром, я взмахнула руками, превращая скопление снежинок в дополнительные клинки.

Я понимала, что, возможно, не убью его с первой попытки, но надежда всё ещё тлела в груди. Уже несколько минут я не видела фиолетовой нити.

Надежда умирает последней? Покажите мне идиота, который так сказал.

Внезапно Ронов выскочил откуда-то сверху и направил на меня очередной удар. Я заметила его лишь за доли секунды до того, как ответный выпад достиг меня. Мне удалось поднять барьер и укрепить его нитями жизни. Нахмурившись, я перебирала всевозможные варианты магии, которые где-либо встречала, но такая магия мне была незнакома. По цвету она была похожа на черную материю, как у дроу, однако через нити жизни я чувствовала, что она настолько легкая и невесомая, что напоминает ветер.

Но ветер ни за что не смог бы проделать дыру в коконе из моих нитей!

Чудом уцелев, я похлопала Эклипс по шее. Стоило набрать высоту и оторваться от него как можно дальше.

Пока мы играли в «догонялки», я не могла понять, откуда он черпает силу. Для такой странной магии нужен был источник, наподобие колодца. Судя по атакам этого кабана-переростка, колодец у него неглубокий: перед каждым новым выпадом ему требовалось около пяти минут на восстановление.

Как раз в момент, когда он вновь начал накапливать силу, я не стала отдаляться, а наоборот, внимательно всмотрелась в него.

Ронов раскинул руки, словно собирался обнять кого-то, и в его ладони потекла еле заметная серая дымка. Я принялась вертеть головой в разные стороны, чтобы понять, откуда она берется. И, присмотревшись к земле, к солдатам, увидела, как двое пехотинцев свалились замертво, а из их тел в небо, в руки к Ронову, поднималась эта дымка.

— Это что, души? — прошептала я себе под нос. — Ронов питается душами?

Уклонившись от очередного удара, я попросила Эклипс отлететь чуть дальше. Нужно было понять, как действовать дальше. Даже если его магия связана с поеданием душ, убить его может нечто обратное. Герцог служил Велесу, богу тьмы, а значит, любая божественная душа могла оказаться его слабостью.

— Эклипс, подберись как можно ближе к нему, — гоготнув, дракониха стала набирать скорость.

Когда расстояние между герцогом и Эклипс сократилось до трех локтей, я встала на седло и, оттолкнувшись, прыгнула вперед, выставив перед собой когти божественного зверя.

— Попробуй мою душу на вкус! — распахнув крылья и поймав поток воздуха, я вонзила когти прямо в живот Ронова. Вблизи он казался еще более отвратительным: от него тянуло гнилью и разложением.

Какая-то ничтожная секунда порой решает многое. Мои когти пробили его омертвевшую плоть. Видя, откуда именно исходит фиолетовая нить, я ухватилась за самое основание и, потянув на себя, вырвала.

Оттолкнув от себя уже мертвое тело, я старалась лавировать на восходящих потоках воздуха. В руке все еще пульсировал странный сгусток, покрытый кровью и гнилью. Не очень-то похоже на сердце.

— Эклипс! — вскрикнула я, когда потеряла равновесие и устремилась вниз.

Дракониха среагировала вовремя и поймала меня: ушибы об седло не оказались опасными. Подкинув гнилой сгусток вверх, Эклипс выпустила залп, попав точно в цель.

Костяные, мертвые и полусгнившие твари стали бомбами лететь вниз. Наездникам же оставалось лишь направлять их туши на вражеские войска.

Чуть снизив высоту, я заметила, что Ная и несколько змеевидных воинов Рейгана сражаются с Агаресом, другим герцогом Велеса. Одетый в черный длинный плащ с капюшоном, он торжественно восседал на громадном крокодиле, а с неба за ним приглядывал ястреб. Ханз, Ян и Бард сражались с Элигосом — третьим герцогом — верхом на огненной лошади. Воин был одет в броню из черного металла, меч украшали различные руны и символы древней магии.

После моего предупреждения каждый главнокомандующий выдвинулся в то место, где была видна яркая вспышка магии Азриэля. Находясь на третьей стене, жрец следил за происходящим на поле боя и подсказывал, кому и куда следует подоспеть, чтобы помочь остальным.

Передо мной встал Баркиэль, еще один полководец Велеса. И он, и Элигос были провидцами, так что сражаться с ними было той еще каторгой.

Доспехи Баркиэля разительно отличались от доспехов остальных предводителей нечисти. Необычный металл далёкого прошлого прикрывал лишь самые уязвимые места, образуя причудливые зигзаги. Его голову венчал шлем в виде вытянутого черепа льва с глубокой бороздой посередине.

Баркиэль не нападал первым, как и Ронов.

— Какому существу принадлежал этот череп? — чуть сузив глаза, я продолжала всматриваться в его доспехи. Они были слишком открытыми: под зигзагами металла тело прикрывала лишь льняная рубаха и штаны. Либо он слишком уверен в себе, либо в этой экипировке есть нечто иное.

— Анзуд, — внезапно процедил Баркиэль, и глаза его заволокло странной фиолетовой дымкой.

— Драялис, слышишь меня? — произнесла я по нитям разума. Как раз в этот момент Баркиэль начал все же наступать и, занеся свой меч над головой, сделал первый выпад.

— Да, моя королева. Что-то случилось? — с беспокойством произнес дроу.

— Узнай, кто такой Анзуд, — отдав приказ, я выставила острие бастарда, чтобы отразить удар.

Предугадав следующий выпад в левый бок и уклонившись, движением свободной руки я собрала воду с лежащего на земле снега, испачканного яркими кляксами крови.

Мои ледяные клинки тотчас разбивались об раскаленную сталь полководца. Стоит отметить: он видел будущее лишь на несколько мгновений вперед. Если действовать слишком быстро, можно сбить его с толку и нанести сокрушительный удар.

Когда он вновь пошел в атаку, я, не уследив, споткнулась о руку павшего воина. Чтобы не рухнуть рядом, я создала воздушную воронку, которая подтолкнула меня вперед. Проскользнув мимо Баркиэля, я оказалась за его спиной. И какое же было мое удивление, когда я обнаружила два выпирающих кусочка кожи и хряща на уровне его лопаток. Это что, крылья?

— Моя королева! Я узнал, кто такой Анзуд! — тут же донесся голос Драялиса в моей голове. — Это божественная птица — орел с львиной головой. Анзуд был посредником между богами и людьми много веков назад. В книге написано, что после смерти он переродился в человека с огромной и необузданной силой, — затараторил дроу.

— Спасибо, Драялис.

Баркиэль обернулся и снова двинулся в атаку.

— Значит, раньше ты был божественным зверем? — отразив удар, я создала вокруг себя водяной пояс, из которого в полководца вылетали ледяные клинки. Хоть они и замедляли его, но лишь ненадолго.

— Я был богом, — сурово произнес он.

— Так почему же ты перестал им быть? — выгнувшись в спине назад, чтобы горло не было расчленено, я попыталась прикоснуться к его нитям жизни.

— Это тебя не касается. Стоит мне убить тебя, и я вновь стану богом, — при этих словах на лице Баркиэля выступила хищная улыбка, и он стал еще более рьяно наносить удары.

— А что хорошего в том, чтобы стать богом? — отбив удар, я окружила его водяным барьером, из которого вылетали ледяные клинки.

— Их любят, уважают. Они всесильны! — прогремел его голос.

— И всё? — отлетев от последнего удара, я тяжело поднялась на ноги. — Лишь ради этого тебе нужна сила бога?

Баркиэлю на вид было едва ли тридцать, но из-за огромного шлема и сурового взгляда он казался ровесником Азриэля.

— Откуда смертной девушке знать, что гложет мою душу? — раздраженно отозвался полководец, но вдруг замолчал: местность вокруг нас изменилась.

Привычного снега и гор позади уже не было. Тут, в моем массиве, было пусто. Нас окружали белые стены и пол. И ничего более.

— Где мы? — с трудом скрывая удивление, спросил Баркиэль, оглядываясь по сторонам.

— Ты находишься в моем массиве, чувствуй себя здесь как дома, — я развела руками в приглашающем жесте, ожидая, что он бросится на меня со всей своей мощью, однако...

Баркиэль нахмурился:

— Смертная королева владеет техниками шаманов? — пробормотал он.

— Разве Селина про меня не рассказывала? — выдавив смешок, я внезапно поняла, что Баркиэлем двигали не прихоти Селины, а что-то другое. Осталось только выяснить, что именно.

— А что мне нужно о тебе знать? Ты ведь чудовище, которое украло у Селины трон, семью и возможность переродиться, — перечислял он. С каждым словом Баркиэль словно начинал сомневаться том, что наплела ему Селина. Его брови становились все ближе к друг другу, а голос едва заметно дрогнул на слове «семья».

Именно из-за этой небольшой детали, а может и оплошности, я подумала, Селина что еще не все мозги ему успела промыть. Значит, можно будет попробовать поговорить с ним и, возможно, даже склонить его на свою сторону.

— А она не рассказывала тебе о том, что сама желает стать богом? — осторожно поинтересовалась я, склонив голову набок и убрав бастард в ножны.

— Селина не желает быть богом, она просто хочет прожить свою жизнь в достатке! — слишком резко возразил мне полководец, а после куда тише добавил: — К тому же... я бы увидел, если бы она захотела отнять мою единственную возможность исполнить мечту.

— Увидел бы?

Приподняв бровь, я усмехнулась.

— А где гарантии, что она не промыла тебе мозги? — скрестив руки на груди, я продолжила: — Ее магия столь же коварна, сколь чары лисов. Младшая сестра возжелала трон и, в свое время, пока жила в том самом достатке, убила свою племянницу. Я дальний родственник Астреи, той самой, что была убита твоей Селиной! — взгляд Баркиэля постепенно становился отстраненнее. — Селина уже убила дочь Мэлы, погубила моего сына, и ты все еще считаешь, что она не намерена стать богом?

Я почувствовала, как крылья, что успели втянуться обратно, появились за моей спиной вновь. Но, благодаря моей связи с Ханзом, теперь они стойко держались над землей. На руках появились когти, а на голове витиеватые рога. Баркиэль словно не замечал этого, пораженно уставившись себе под ноги.

— И я не понимаю, почему вы так желаете стать божеством. Да, их любят, но до того момента, пока люди не разочаруются в них. Да, их уважают, пока они внушают трепет народу. Но боги не всесильные и не всемогущие. Ни я, ни кто либо еще из богов так и смог спасти моего сына. Эти боги не уберегли от смерти Астрею. Они не дали ей прожить спокойную жизнь с дочерью. И уж тем более боги не уберегут моих воинов, что сейчас сражаются за мир и счастье для своих близких.

— Ты сказала «Астрея»? — словно очнувшись от долгой дремы, растерянно произнес Баркиэль.

Так вот оно что.

— Как я могу с ней увидеться? — чуть ли не с ревом спросил полководец, подняв на меня свои горящие глаза.

— Предлагаю тебе сделку, — ухмылка тут же появилась на моем лице.

— Сделку?

— Сделку на крови, Баркиэль. Ты распускаешь свои легионы нечисти, высвободив души несчастных, и помогаешь мне в уничтожении Селины, а я после окончания войны дам тебе увидеться с Астреей.

На несколько минут Баркиэль погрузился в раздумья. Скорее всего, он пытался заглянуть в будущее, чтобы проверить мои слова на подлинность. К тому же, вряд ли он был полководцем просто так. Баркиэлю так же, как и мне, следовало продумать план для своих войск, ведь если он согласится на сделку со мной, то предаст своего командира в лице Селины и, возможно, Велеса.

— Ты уже заключала подобного рода сделки? — этот вопрос поверг меня в ступор. Я ожидала чего угодно, но не такого.

— Было дело, — я закатала рукав и показала полководцу четыре драконьих крыла. — Это метки, оставление после заключения сделки.

— Что будет, если кто-то из нас не выполнит условия договора? — чуть нахмурившись, Баркиэль подошел еще ближе, чтобы как следует рассмотреть маленькие черные крылья на моей руке.

Взглянув на полководца исподлобья, я заговорщицки произнесла:

— Смерть.